บทที่ 203 - คืนที่ไม่หลับใหล

บทที่ 203 - คืนที่ไม่หลับใหล

เมืองหลวง ถนนฉงเหวินเหมินซี

ถานจิ้งหย่ายืนอยู่ที่หน้าประตูร้านค้า คอยสั่งคนงานสองคนให้แขวนป้ายที่ทำขึ้นใหม่บนประตู บนป้ายเขียนตัวอักษรขนาดใหญ่สามตัว “สู่เซียงจู”

ในขณะที่แขวนป้ายขึ้นไป ในใจของถานจิ้งหย่าก็รู้สึกซับซ้อนอยู่บ้าง รู้สึกตื่นเต้นอยู่บ้าง และก็รู้สึกหวาดกลัวอยู่บ้าง เธอถือหุ้นในร้านอาหารสองในสิบส่วน เกือบจะทุ่มเงินทั้งหมดที่มีลงไป

ถ้าร้านอาหารลงทุนล้มเหลว เธอก็จะไม่เหลืออะไรเลย ก็เพราะไม่มีทางถอยแล้วนี่แหละ เธอถึงได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดให้กับร้านอาหาร

หลินเฉี่ยวเหมยยืนอยู่ข้างๆ ยิ้มกล่าว “พอแขวนป้ายนี้ขึ้นไปแล้ว รู้สึกแตกต่างไปเลยนะ”

หลังจากที่หลินเฉี่ยวเหมยปรึกษากับสามีแล้ว ก็ตัดสินใจลาออกจากงานที่ร้านอาหารเดิมแล้ว เธอเป็นแค่คนงานชั่วคราว ทำงานที่ร้านอาหารไหนก็เหมือนกัน

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ทำไมไม่หาสถานที่ที่ตัวเองทำงานแล้วสบายใจล่ะ แล้วอีกอย่างมีผักฤดูหนาวของหลี่เจ๋อ ธุรกิจของสู่เซียงจูต้องดีกว่าร้านอาหารที่เธอเคยทำงานอยู่แน่นอน แล้วยังมีการดูแลของถานจิ้งหย่าอีกด้วย เธอรับรองว่าจะไม่ขาดทุนแน่นอน

ถานจิ้งหย่าจ่ายเงินงวดสุดท้าย ส่งคนงานแขวนป้ายสองคนกลับไป แล้วก็เดินเข้าไปในห้องโถงใหญ่ของร้านอาหารพร้อมกับหลินเฉี่ยวเหมย

ในห้องโถงใหญ่มีเครื่องทำความร้อนอยู่ จุดเตาถ่านไว้ อุ่นกว่าข้างนอกมาก

หลินเฉี่ยวเหมยยกกาต้มน้ำลงจากเตาถ่าน รินน้ำให้ถานจิ้งหย่าครึ่งแก้ว “ในร้านก็เก็บกวาดเรียบร้อยแล้ว พรุ่งนี้เรายังจะมาอีกไหม”

“พรุ่งนี้ก็วันส่งท้ายปีเก่าแล้ว จะมาอะไรกันอีก บ้านเจ้าเตรียมของปีใหม่เสร็จรึยัง”

“สองสามวันนี้ก็เป็นหย่งเฉียงที่คอยจัดหาให้ เรียบร้อยแล้วล่ะ” หลินเฉี่ยวเหมยก็นั่งลงข้างโต๊ะ ยกแก้วเคลือบขึ้นมาอุ่นมือ “เอ๊ะ ปีนี้เจ้าจะไปฉลองปีใหม่ที่ไหน กลับบ้านเดิมหรืออย่างไร”

“วันที่สามของปีใหม่ที่ร้านก็จะเริ่มก่อสร้างต่อ ข้าไม่กลับไปแล้ว อยู่คนเดียวสบายใจดี” พ่อของถานจิ้งหย่าเสียไปแล้ว แม่ก็อยู่กับพี่ชายพี่สะใภ้ เธอถ้ากลับไปก็อึดอัดใจ จะไปหาเรื่องไม่สบายใจทำไม

“แล้วร้านอาหารของเราจะเปิดเมื่อไหร่” หลินเฉี่ยวเหมยเกือบจะพูดพล่อยๆ ออกไป

“ก่อนหน้านี้คาดว่าจะเปิดประมาณวันที่สิบของปีใหม่ แต่เวลาที่แน่นอนยังต้องดูความคืบหน้าในการตกแต่งร้านกับการรับสมัครพนักงาน”

คนที่ตกแต่งร้านอาหารล้วนเป็นคนที่หลี่เจ๋อหามาให้ เป็นชาวบ้านจากหมู่บ้านต้ายิ๋ง มีหลายคนที่หลินเฉี่ยวเหมยรู้จักด้วยซ้ำไป จำนวนคนไม่น้อย ทำงานก็คล่องแคล่วว่องไว ประตูหน้าต่างโดยพื้นฐานแล้วก็ซ่อมแซมเรียบร้อยแล้ว พื้นหินขัดชั้นสองก็ขัดเสร็จแล้ว แต่พื้นหินขัดชั้นหนึ่งยังไม่ได้เริ่มงาน ยังต้องยุ่งอีกสองสามวัน

ถานจิ้งหย่าเหลือบมองไปที่ห้องครัวแวบหนึ่ง “อาจารย์สองคนยังยุ่งอยู่เหรอคะ”

หลินเฉี่ยวเหมยพูดเสียงเบา “ยังคงจัดของในครัวพวกนั้นอยู่ ข้าเข้าไปช่วย คนสองคนยังไม่พอใจเลย ไล่ข้าออกมา”

ถานจิ้งหย่ายิ้ม “เชฟทำอาหารก็เหมือนกับการทำสงคราม เน้นที่ความรวดเร็วและประสิทธิภาพ อุปกรณ์ครัวมีตำแหน่งการวางและนิสัยการใช้งานที่แน่นอน ตัวเองจัดเองถึงจะใช้ได้คล่องมือ”

เธอหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วก็พูดกับหลินเฉี่ยวเหมย “ปีใหม่ถ้าเจ้าไม่ยุ่ง ก็มาช่วยข้าดูแลที่ร้านหน่อยนะ คนงานพวกนั้นเจ้าก็รู้จัก พูดคุยกันได้ ข้ายังต้องไปเดินตลาดหาโต๊ะแปดเซียน คิดเรื่องการรับสมัครคนงานอีก”

“ได้ เจ้าไปเถอะ มีข้าคอยดูแลไม่เสียงานหรอก” หลินเฉี่ยวเหมยตอบรับคำหนึ่ง ได้ยินเสียงรถดังมาจากข้างนอก เงยหน้าขึ้นมาก็เห็นรถบรรทุกเจี่ยฟางสีเขียวคันหนึ่งจอดอยู่ข้างนอก

ถานจิ้งหย่ากับหลินเฉี่ยวเหมยเดินออกจากร้านอาหารตามกันไป พอดีกับที่เห็นหลี่เจ๋อเดินลงมาจากห้องโดยสารของรถยนต์

“คุณชายหลี่ ท่านมาตรวจงานเหรอครับ” หลินเฉี่ยวเหมยยิ้มทักทาย ตั้งแต่ตัดสินใจมาทำงานที่ร้านนี้ เธอก็เป็นฝ่ายเริ่มก่อนเปลี่ยนคำเรียกหลี่เจ๋อ

“คุณชายหลี่” ถานจิ้งหย่าก็ทักทาย

“พี่ถาน พี่สะใภ้” หลี่เจ๋อตอบคำหนึ่ง เงยหน้าขึ้นมองป้ายร้าน ยิ้มกล่าว “ไม่เลวเลยนะ ดูเข้าท่าดี”

ทั้งสามคนก็เข้าไปในร้านอาหารอีกครั้ง หลี่เจ๋อกวาดตามองไปรอบๆ “อาจารย์หานกับอาจารย์เหยียนล่ะครับ”

“อาจารย์สองคนยุ่งอยู่ในครัวค่ะ ข้าไปเรียกพวกเขา” หลินเฉี่ยวเหมยไปที่ห้องครัว

หลี่เจ๋อหันไปพูดกับถานจิ้งหย่า “พี่ถานครับ สองสามวันนี้ท่านทำงานหนักมากนะครับ ปีใหม่นี้ก็พักผ่อนให้เต็มที่ ปีหน้ามีงานยุ่งอีกเยอะ”

“ยุ่งหน่อยก็ดีค่ะ ตราบใดที่ร้านอาหารไปได้ดี ลำบากหน่อยก็ไม่เป็นไร” เธอมองไปทางห้องครัวแวบหนึ่ง กล่าว “ร้านอาหารยังขาดคนงานอยู่บ้าง ท่านมีแผนการอะไรไหมคะ”

สองสามวันนี้หลี่เจ๋อมีเรื่องต้องทำมากมาย ยังไม่ได้คิดเรื่องนี้อย่างละเอียดเลย “ไว้หลังปีใหม่ค่อยว่ากันเถอะครับ หาเวลาเรามาคุยกันดีๆ”

ทั้งสองคนพูดกันไม่กี่คำ หลินเฉี่ยวเหมยกับเชฟสองคนก็เดินออกมาจากห้องครัว

หลังจากทักทายกันอย่างง่ายๆ แล้ว หลี่เจ๋อก็หยิบซองแดงสามซองออกมาจากกระเป๋า “สองสามวันนี้ทุกท่านทำงานหนักมากนะครับ ใกล้จะถึงวันปีใหม่แล้ว ข้าเตรียมซองแดงมาให้ทุกคนสองสามซอง เงินไม่มาก แค่เป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ ครับ”

พูดพลาง หลี่เจ๋อก็แจกซองแดงสามซองให้เชฟสองคนกับหลินเฉี่ยวเหมย

“ขอบคุณครับคุณชายหลี่” ทั้งสามคนพูดพร้อมกัน

หลินเฉี่ยวเหมยประหลาดใจอยู่บ้างถึงอย่างไรร้านอาหารยังไม่เปิด เธอมาแค่ช่วยงาน ไม่คิดว่าจะมีเงินให้ด้วย ต้องบอกว่าคุณชายหลี่ใจกว้าง ทำให้เธอมีความคาดหวังกับการทำงานที่สู่เซียงจูในอนาคตมากขึ้นไปอีก

หลี่เจ๋อมองดูถานจิ้งหย่าที่อยู่ข้างๆ “พี่ถานครับ ท่านก็เป็นผู้ถือหุ้นของร้านอาหาร ซองแดงนี้ก็ไม่ให้ท่านแล้วนะครับ”

ถานจิ้งหย่ายิ้มๆ หลี่เจ๋อให้ซองแดงในนามส่วนตัว ถึงแม้หลี่เจ๋อจะให้เธอ เธอก็ไม่กล้าจะรับอยู่แล้ว

ส่วนเหตุผลที่หลี่เจ๋อให้ซองแดงในนามส่วนตัว ไม่ใช่ในนามของร้านอาหาร หนึ่งคือเพราะร้านอาหารยังไม่เปิดอย่างเป็นทางการ สองคือการให้ซองแดงในนามของร้านอาหารก็ไม่คุ้มค่าเท่าไหร่

ถานจิ้งหย่าก็เป็นผู้จัดการของร้านอาหารเหมือนกัน ถ้าให้ซองแดงในนามของร้านอาหาร ก็ต้องเป็นทางการหน่อย ถานจิ้งหย่าที่เป็นผู้จัดการก็ต้องได้ซองแดงหนึ่งซองด้วย แล้วจำนวนเงินในซองแดงก็ต้องสูงที่สุดในบรรดาสี่คน

หลี่เจ๋อเป็นผู้ถือหุ้นใหญ่ ถือหุ้นถึงแปดในสิบส่วน ถ้าให้โบนัสสี่คนในนามของร้านอาหาร หลี่เจ๋อก็ต้องควักเงินเพิ่มเข้าไปอีก สู้ให้เงินในนามส่วนตัวซื้อใจคนดีกว่า

นี่ไม่ใช่ว่าหลี่เจ๋อจงใจเล่นลูกไม้ แต่เป็นเพราะทั้งสามคนนี้กับถานจิ้งหย่าสนิทสนมกันอยู่แล้ว หลี่เจ๋อกระชับความสัมพันธ์กับทั้งสามคน ก็เพื่อที่จะทำงานร่วมกันได้ดีขึ้นในอนาคต

ใกล้ถึงวันสิ้นปีแล้ว หลี่เจ๋อก็คุยกับทุกคนอีกพักหนึ่ง ก็ให้ทุกคนปิดร้าน กลับบ้านเร็วหน่อย

...

บ่ายวันที่ห้ากุมภาพันธ์

หมู่บ้านต้ายิ๋ง บ้านจ้าวปิง

แม่ของจ้าวปิงกำลังตุ๋นเนื้ออยู่ในครัว ภรรยากับน้องสาวของจ้าวปิงกำลังห่อเกี๊ยวอยู่ในห้อง พ่อของจ้าวปิงกำลังกวาดลานบ้านด้วยไม้กวาด

จ้าวปิงพาลูกสองคนติดคำอวยพรปีใหม่ ทั้งครอบครัวพูดคุยหัวเราะกันอย่างมีความสุข

วันส่งท้ายปีเก่ามีทุกปี แต่ปีนี้แตกต่างเป็นพิเศษ

พ่อแม่ของจ้าวปิงป่วยทั้งคู่ ชีวิตที่บ้านก็ธรรมดาๆ ปีก่อนๆ วันส่งท้ายปีเก่า ได้กินเกี๊ยวไส้หมู มีปลาตัวหนึ่งก็ถือว่าดีมากแล้ว ปีนี้สวัสดิการที่บ้านหลี่ให้ไม่ใช่แค่มีปลามีเนื้อหมู เนื้ออื่นๆ ก็มีครบเหมือนกัน

คนในหน่วยทหารบ้านใครไม่ชมว่าบ้านหลี่ใจกว้างบ้าง

จ้าวปิงติดคำอวยพรปีใหม่เสร็จแล้ว มองดูฟ้าก็ไม่เช้าแล้ว “พ่อครับแม่ครับ ข้าตอนกลางคืนต้องเข้าเวร ไม่กินข้าวที่บ้านแล้วนะครับ พวกท่านกินกันเองเถอะครับ”

แม่ของจ้าวปิงออกมาจากครัว “ต้าปิง เนื้อวัวในหม้อใกล้จะตุ๋นเสร็จแล้ว ก็ไม่เฉียดฉิวไปเพียงชั่วพริบตา กินข้าวแล้วค่อยไปสิ”

“แม่ครับ ที่โรงเรือนเขาทำกับข้าวให้พวกเรากิน มีเนื้อทุกอย่างเลย พวกท่านกินกันเองเถอะครับ ไม่ต้องห่วงข้า” จ้าวปิงล้างมือ แล้วทักทายกับภรรยากับลูกๆ คำหนึ่งก็ออกจากบ้านไป

แม่ของจ้าวปิงบ่น “บ้านผู้เฒ่าหลี่นี่ก็ใช้คนเก่งจริงๆ นะ ปีใหม่ก็ไม่ให้พักสักวัน”

พ่อของจ้าวปิงจ้องเธอแวบหนึ่ง “เจ้าผู้หญิงคนนี้นี่ไม่รู้จักบุญคุณเลยรึไง เขาสามวันนี้ของปีใหม่ให้ค่าแรงสามเท่า จะไปหาเรื่องดีๆ แบบนี้ที่ไหนได้อีก ข้าว่าเจ้าก็แค่กินอิ่มแล้วว่างงาน ก็เลยต้องหิวสักสองมื้อ”

“ให้ตายสิ เงินเดือนสูงขนาดนี้ ข้าไม่รู้เลยนะเนี่ย” แม่ของจ้าวปิงนับนิ้วดู สามเท่าของค่าแรงวันหนึ่งก็เก้าหยวนแล้วไม่ใช่รึ ในใจความไม่พอใจเล็กๆ น้อยๆ นั้นก็หายไปทันที

“เป็นแค่ผู้หญิงคนหนึ่ง จะบอกเรื่องพวกนี้กับเจ้าทำไม” อันที่จริง พ่อของจ้าวปิงก็คิดไม่ออกเหมือนกันว่าบ้านหลี่จะจ้างคนมาเฝ้าโรงเรือนในวันปีใหม่ทำไมกัน ปกติแล้วช่วงปีใหม่ทุกบ้านก็อยู่บ้านกันหมด ขโมยก็ไม่น่าจะมาขโมยผักในช่วงนี้

จ้าวปิงขี่จักรยานมาถึงที่ดินตระกูลหลี่

พอลงจากจักรยาน ก็ได้ยินคนเรียกเขา “จ้าวปิง มานี่สิ ทุกคนมาถึงกันหมดแล้ว เหลือแต่เจ้าคนเดียว”

จ้าวปิงหันไปมอง เห็นทุกคนล้อมวงกันอยู่ใกล้ๆ โรงเรือนของหลี่เจ๋อ เขาจอดจักรยานเรียบร้อย ก็รีบเดินเข้าไป “โย่ พวกท่านล้อมวงกันทำไม ดูอะไรแปลกๆ เหรอ”

“เป็นของแปลกจริงๆ รับรองว่าเจ้าไม่เคยเห็นมาก่อน ฮ่าๆ” ทหารบ้านหลีกทางให้ช่องหนึ่ง ให้จ้าวปิงเบียดเข้าไป

ใจกลางฝูงชน หลี่เจ๋อถือกระป๋องเหล็กทรงกระบอกสีแดงอันหนึ่งเดินเข้ามาหาเขา “พี่จ้าวมาแล้วเหรอครับ ท่านก็ดูหน่อยสิครับ” ไม่รอให้เขาตอบ หลี่เจ๋อก็ยัดกระป๋องเหล็กสีแดงใส่อ้อมแขนเขา

จ้าวปิงหน้าตามึนงง บนกระป๋องเหล็กสีแดงเขียนตัวอักษรสี่ตัว “โซเดียมไบคาร์บอเนต” แยกกันเขาก็รู้จัก รวมกันก็ไม่รู้ว่าหมายความว่าอะไร “น้องหลี่ครับ นี่มันอะไรกันครับ”

“พี่จ้าวครับ นี่เรียกว่าเครื่องดับเพลิง เป็นของที่ใช้ดับไฟโดยเฉพาะครับ ท่านลองดูโครงสร้างของเครื่องดับเพลิงก่อนนะครับ เดี๋ยวพอคนมาครบแล้ว ข้าจะสาธิตให้ดู สอนวิธีการใช้งานให้พวกท่าน ถ้าโรงเรือนไฟไหม้ ก็ใช้เจ้านี่ดับไฟครับ”

ช่วงปีใหม่ หลี่เจ๋อจ้างคนมาลาดตระเวนตอนกลางคืนด้วยค่าจ้างสูง ไม่ใช่เพราะกังวลว่าจะมีคนมาขโมยผัก แต่เพื่อป้องกันอัคคีภัย

การปลูกผักในโรงเรือนสิ่งที่น่ากังวลที่สุดคืออัคคีภัย โดยเฉพาะช่วงปีใหม่ ประทัดและดอกไม้ไฟมักจะทำให้เกิดอัคคีภัยได้ง่ายที่สุด บ่ายวันนี้ก็เริ่มมีคนจุดประทัดกันบ้างแล้ว หลี่เจ๋อก็ได้ทำการระดมพลล่วงหน้า บอกถึงความสำคัญของการป้องกันอัคคีภัยให้ทุกคนทราบแล้ว

คนมาถึงกันเกือบจะครบแล้ว หลี่เจ๋อก็จุดเสื่อฟางเก่าที่ชำรุดผืนหนึ่ง รอให้ไฟลุกโชนขึ้นมา เขาก็พูดเสียงดัง “ทุกคนดูให้ดีนะครับ ข้าจะใช้เครื่องดับเพลิงแล้ว”

เขาสั่นกระป๋องเหล็กสีแดงอย่างแรง เสียงเม็ดเหล็กกระทบกันทำเอาทุกคนถอยหลังไปสองก้าว “ทุกคนไม่ต้องกลัวครับ นี่เพื่อป้องกันไม่ให้ผงแห้งจับตัวเป็นก้อนครับ” จากนั้น เขาก็ดึงสลักนิรภัยที่ขึ้นสนิมเล็กน้อยออกมา ชี้ไปที่เสื่อฟางที่กำลังลุกไหม้ กดด้ามจับฉีดพ่น

“พรึ่บ” ผงสีเหลืองขาวพุ่งออกมาไกลสามเมตร ปกคลุมเสื่อฟางไว้ทั้งหมด ผงสีขาวลอยฟุ้งในอากาศ ไฟบนเสื่อฟางก็ดับสนิท

“มา ใครอยากจะลองบ้าง” หลี่เจ๋อส่งเครื่องดับเพลิงให้จ้าวปิงที่อยู่ข้างๆ

เครื่องดับเพลิงขวดนี้เป็นเครื่องดับเพลิงที่ใกล้จะหมดอายุที่หลี่เจ๋อซื้อมาในราคาถูก ก็เพื่อจะสาธิตวิธีการใช้งานให้ทุกคนดู

ในบรรดาผู้คนก็มีคนที่อยากรู้อยากเห็นรับเครื่องดับเพลิงมาลองดู แน่นอนว่าก็มีบางส่วนที่ไม่ชิน ยังคงชอบใช้น้ำดับไฟมากกว่า

หลี่เจ๋อก็คำนึงถึงสถานการณ์นี้ไว้แล้ว เตรียมการไว้ล่วงหน้าแล้ว แต่ละโรงเรือนปลูกผักด้านนอกก็มีโอ่งน้ำ ถังน้ำ กระบวยตักน้ำ และกองทราย ในโอ่งน้ำก็เต็มไปด้วยน้ำ ทุกวันก็มีคนมาทุบน้ำแข็งตามเวลา

ถ้าโรงเรือนเกิดไฟไหม้โดยไม่คาดคิด ก็สามารถดับไฟได้ในทันที

นอกจากนี้ หลี่เจ๋อยังซื้อฟิล์มคลุมโรงเรือนสำรองไว้ด้วย สามารถซ่อมแซมโรงเรือนได้ทันทีในตอนกลางคืน ป้องกันไม่ให้ผักในโรงเรือนแข็งตายหรือเสียหาย

ในหมู่บ้าน ก็มีเสียงประทัดและดอกไม้ไฟดังขึ้นอีกครั้ง

คืนนี้ คงจะเป็นคืนที่ไม่หลับใหล...