บทที่ 42 - การแย่งชิง

บทที่ 42 - การแย่งชิง

3 พฤศจิกายน ตลาดสดฉงเหวินเหมิน แผงค้าแถวที่ 5 หมายเลข 3

“แค่กๆ...”

หญิงวัยกลางคนผมขาวโพลนใช้ผ้าเช็ดหน้าปิดปาก ก้มตัวไออย่างรุนแรงสองสามครั้ง

ซุนเทารีบตบหลังแม่เบาๆ “แม่ครับ ร่างกายท่านยังไม่หายดีสนิทเลย รีบกลับบ้านไปพักผ่อนเถอะครับ ข้าเฝ้าแผงคนเดียวได้”

“ได้อะไรกัน! วันก่อนเจ้าทิ้งแผงวิ่งไปขายผักที่ตลาดสดตงตัน โชคดีที่มีคนช่วยดูไว้ให้ ไม่อย่างนั้นหัวไชเท้ากับผักกาดขาวบนแผงไม่รู้จะโดนใครฉกไปแล้ว!”

“โธ่! ท่านคิดว่าข้าไปทำเรื่องไร้สาระเหรอครับ” ซุนเทาลดเสียงลง แล้วทำท่าทางประกอบ “ท่านไม่รู้หรอก แค่ช่วงเช้าวันนั้นวันเดียว ข้าทำเงินได้เท่านี้เลยนะ”

“รู้แล้วว่าเจ้าเก่ง แผงนี้แม่ดูแลเอง เจ้าจะไปทำอะไรก็ไปทำเถอะ วันนี้ข้าใส่เสื้อหนา ไม่หนาวหรอก”

“ได้เลยครับ! พรุ่งนี้จะเอากระติกน้ำทหารมาให้ ใส่น้ำชาร้อนๆ มาให้”

“ไม่ต้องเลย! ดื่มน้ำเต็มท้องก็ต้องวิ่งหาห้องน้ำ อากาศหนาวๆ แบบนี้ไม่ใช่การทรมานตัวเองรึไง” เธอลดเสียงลง “เทาเอ๋อร์ เจ้าว่าพวกนั้นวันนี้จะมาอีกไหม”

“ยังไม่แน่ไม่นอนเลยครับ...” ซุนเทายังพูดไม่ทันจบ ดวงตาก็เป็นประกาย เมื่อเห็นร่างที่คุ้นเคย ก็รีบวิ่งเหยาะๆ เข้าไปหา

“ลุงหลี่ครับ ท่านพักผ่อนเถอะครับ เดี๋ยวผมช่วยท่านขนผักเอง” ซุนเทารับรถเข็นคันเล็กจากมือของเหล่าหลี่ แล้วมองไปข้างหลัง “พี่หลี่ของข้าวันนี้ไม่มาเหรอครับ”

“มาสิ ระหว่างทางลงไปทำใบอนุญาตแล้ว แผงนี่ข้าเฝ้าเองได้”

“ลุงหลี่ครับ วันนี้ท่านขายผักอะไรบ้าง ยังมีแตงกวาอยู่ไหมครับ” ขณะที่ซุนเทากำลังถาม เจ้าของแผงรอบๆ สองสามคนก็ขยับเข้ามาใกล้

“มี วันนี้เด็ดมาได้ร้อยยี่สิบกว่าชั่ง” เสียงของเหล่าหลี่สั่นเครือ ในใจไม่ค่อยมั่นคง กลัวว่าแตงกวาจะขายไม่หมด ครั้งที่แล้วทุกคนกินเพื่อลองของแปลกใหม่ ของแพงขนาดนี้ ใครจะมากินทุกวันได้

ใบหน้าของซุนเทาเต็มไปด้วยรอยยิ้ม “ลุงหลี่ครับ ขอปรึกษาเรื่องหน่อย วันนี้แตงกวานี่แบ่งให้ข้าอีกสามสิบชั่งได้ไหมครับ”

“เทาจื่อ มีแตงกวาทั้งหมดแค่ 120 ชั่ง เจ้าเอาไปสามสิบชั่ง แล้วพวกเราจะแบ่งกันยังไง” เจ้าของแผงผู้หญิงวัยสามสิบกว่าคนหนึ่งยิ้มประจบ “ลุงหลี่ครับ แบ่งแตงกวาให้หนูยี่สิบชั่งด้วยนะคะ”

เจ้าของแผงผู้หญิงคนนี้ชื่อหลี่จินเสีย ฉายา ‘ไซซีแห่งตลาดสด’ โพกผ้าสีแดงเข้มไว้บนศีรษะ ขอบผ้าเผยให้เห็นผมดัดเป็นลอน รูปร่างอวบขึ้น ที่ง่ามมือซ้ายมีรอยแตกจากความเย็นกัด

“เทาจื่อ, จินเสีย พวกเจ้าสองคนนี่มันไม่จริงใจเลยนะ มาถึงก็จะเอาไปครึ่งหนึ่ง แล้วพวกเราจะทำยังไง” เจ้าของแผงที่คุ้นหน้าคุ้นตาอีกสองสามคนก็เข้ามามุงดู พูดคุยกันเซ็งแซ่ “ลุงหลี่ครับ แบ่งให้ข้ายี่สิบชั่งด้วย”

“ลุงครับ ผมอยู่แผงตรงข้ามเยื้องๆ กับท่าน วันก่อนเราสองคนยังเคยคุยกันอยู่เลย ข้าเอาไม่เยอะ สิบชั่งก็พอ”

“ลุงครับ ท่านสูบบุหรี่สิครับ ของข้านี่เป็นบุหรี่นอกอย่างดีเลยนะ...”

เหล่าหลี่งงไปหมดแล้ว นี่แต่ละคนเป็นอะไรกันไปหมด มาครั้งที่แล้วไม่เห็นเป็นแบบนี้เลย

“ทำอะไรกัน มาล้อมแผงบ้านข้าไว้หมดแล้ว เราจะทำมาค้าขายกันไหม” ใบหน้าของซุนเทาเคร่งขรึม เจ้าพวกนี้เมื่อกี้ยังไม่แสดงท่าทีอะไร พอเห็นบ้านตระกูลหลี่โผล่มา ก็เหมือนกับแมวป่าที่ได้กลิ่นคาว รีบเข้ามามุงทันที

จ้าวเถี่ยจู้กับหลี่เว่ยตงก็ไม่เข้าใจสถานการณ์เหมือนกัน รีบเข้ามาช่วย

เหล่าหลี่ได้สติกลับคืนมา มุมปากก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มกว้าง “ทุกท่านครับ ไม่ต้องรีบ ค่อยๆ พูดทีละคน ใครต้องการแตงกวาเท่าไหร่ มารายงานจำนวนที่ข้าก่อน แต่ว่าข้าขอพูดไว้ก่อนนะ แตงกวาของข้าต้นทุนการปลูกสูง ขายก็แพงด้วย ต้องชั่งละห้าหยวน”

“ลุงหลี่ครับ คนอื่นข้าไม่สน แต่ด้วยความสัมพันธ์ของสองบ้านเรา ท่านต้องแบ่งให้ข้าก่อนสามสิบชั่ง” ซุนเทาควักเงินปึกหนึ่งออกมาจากกระเป๋า นับเงินออกมาอย่างคล่องแคล่ว “นี่หนึ่งร้อยห้าสิบหยวนครับ ท่านนับดูสิครับ”

“ได้ แตงกวากระสอบนั้นเป็นของเจ้า” เหล่าหลี่รับเงินมา แล้วชี้ไปที่ตะกร้าใบหนึ่งที่จ้าวเถี่ยจู้เพิ่งจะขนมา

คนอื่นๆ ไม่รู้ความสัมพันธ์ของสองบ้านนี้ ก็ไม่ได้แย่งกับซุนเทา เพียงแต่รายงานจำนวนของตัวเองไป “ลุงหลี่ครับ ข้าก็เอาห้าชั่ง”

“ข้าเอาสิบชั่ง”

“เอาให้ข้าห้าชั่ง”

“ข้าเอาสิบชั่ง...”

“หมดแล้วๆ ไม่มีเยอะขนาดนั้น รวมๆ แล้วก็มีแค่ 120 ชั่ง” เหล่าหลี่โบกมือ ห้ามทุกคนแย่งชิงกันต่อ แล้วพูดว่า “อย่างนี้แล้วกัน พวกเจ้าสองสามคนนี้ คนละสิบชั่ง ที่เหลือพวกข้าจะขายเอง”

ในตอนนี้ ลูกค้าที่มุงดูก็เข้าใจสถานการณ์แล้ว เริ่มมีคนพูดขึ้นมาเป็นระยะๆ “พวกพ่อค้าแม่ค้าพวกนี้นิสัยไม่ดีเลยนะ มีที่ไหนมาซื้อของในตลาดสด แล้วพวกเราจะซื้ออะไรกัน”

“ใครว่าไม่ใช่ล่ะ ไม่มีใครมาจัดการเลยรึไง”

“ชั่งให้ข้าสองชั่ง ครั้งที่แล้วก็แย่งไม่ทัน วันนี้ต้องลองชิมให้ได้ว่าเป็นรสชาติอย่างไร”

“เอาให้ข้าหนึ่งชั่งด้วย”

“ข้าด้วย”

“ได้ๆๆ ทุกคนอย่าเพิ่งรีบ มีให้ทุกคน มีให้ทุกคน” พ่อค้าแม่ค้ารอได้ แต่ลูกค้าที่มาซื้อผักจะละเลยไม่ได้ เหล่าหลี่และอีกสองคนรีบต้อนรับลูกค้า บางคนเอาหนึ่งชั่ง บางคนเอาสองชั่ง บางคนก็ซื้อแค่ลูกเดียวไปลองชิม พอผ่านลูกค้าระลอกนี้ไป ก็ขายออกไปยี่สิบกว่าชั่งแล้ว

เจ้าของแผงสองสามคนยืนมองตาละห้อยอยู่ข้างๆ กลัวว่าจะไม่ได้ส่วนแบ่ง

พอคนซื้อผักเริ่มซาลง ก็แบ่งแตงกวาให้เจ้าของแผงสองสามคนไปคนละสิบชั่ง แต่ว่าวันนี้ไม่ได้ลดราคาให้เลยสักแดงเดียว ทั้งหมดคิดตามราคาชั่งละห้าหยวน

พอส่งคนเหล่านี้ไปหมดแล้ว แตงกวาร้อยชั่งก็หมดเกลี้ยง

“พ่อครับ ครั้งที่แล้วมาก็ขายแบบนี้เหรอครับ” หลี่เว่ยตงตะลึงไปแล้ว รู้สึกเหมือนไม่จริง แต่เงินสดปึกใหญ่ในมือกลับเป็นของจริง

เหล่าหลี่โบกมือ ไม่ได้ตอบคำถาม เหตุการณ์แบบนี้เขาก็เพิ่งเคยเจอเป็นครั้งแรก ไม่ได้ดีไปกว่าลูกชายคนโตเท่าไหร่

“น้องชาย ข้าคือแม่ของซุนเทา ตอนซุนเทาไปเขาให้ข้ามาถามว่า พวกเจ้าจะมาอีกเมื่อไหร่ เขาอยากจะจองแตงกวาสามสิบชั่งล่วงหน้า”

เหล่าหลี่ใช้แผงของบ้านซุน ย่อมปฏิบัติต่อซุนเทาแตกต่างจากร้านอื่น “พี่สาวแซ่อะไรครับ”

“ข้าแซ่หม่า ลูกชายข้าบอกว่า สามารถจ่ายเงินมัดจำห้าสิบหยวนล่วงหน้าได้” คุณป้าหม่าควักธนบัตรสิบหยวนห้าใบออกมาจากกระเป๋า

เหล่าหลี่โบกมือปฏิเสธ “พี่สาวครับ เงินนี่ท่านเก็บไว้ก่อนเถอะครับ เรื่องนี้ข้าก็ตัดสินใจเองไม่ได้ ต้องกลับไปปรึกษากับลูกชายข้าก่อน”

“แล้วพวกเจ้าจะมาอีกเมื่อไหร่”

“พรุ่งนี้คงจะลำบาก คาดว่าต้องเป็นมะรืนแล้วล่ะครับ” แตงกวาขายหมดแล้ว เหล่าหลี่ก็สบายใจขึ้น เลยถือโอกาสคุยเรื่องสัพเพเหระกับคุณป้าหม่า เพื่อทำความเข้าใจสถานการณ์ของตลาดสด

ครั้งนี้พวกเขาเอาหัวไชเท้ากับมันฝรั่งมาไม่มาก รอหลี่เจ๋อกลับมา ก็ขายไปเกือบจะหมดแล้ว

หลี่เจ๋อมองดูแผงค้าที่ว่างเปล่า หยอกล้อว่า “เก่งนี่นา พวกท่านนี่เป็นนักธุรกิจตัวยงเลยนะ ครั้งต่อไปข้าไม่ต้องมาแล้วก็ได้”

“เจ้าสอง เจ้าไม่ได้เห็นเหตุการณ์เมื่อกี้ พ่อค้าแม่ค้าพวกนั้นเพื่อแย่งผักกัน เกือบจะตีกันแล้ว” หลี่เว่ยตงเล่าอย่างใส่สีตีไข่

หลี่เจ๋อลูบคาง เผยสีหน้าครุ่นคิด “ได้เลย ในเมื่อแตงกวาขายหมดแล้ว เราก็กลับบ้านกันเถอะ”

คณะคนเดินทางไปยังประตูทางเข้าตลาดสด เหล่าหลี่ก็ยัดกระเป๋าสะพายสีเขียวให้หลี่เจ๋อ “ทั้งหมด 610 หยวน มันฝรั่งกับหัวไชเท้าขายไปได้ไม่กี่หยวน ถ้าให้ข้าพูดนะ ครั้งต่อไปก็ไม่ต้องลำบากขนมาแล้ว”

หลี่เจ๋อไม่ตอบ เขาก็เคยคิดถึงปัญหานี้เหมือนกัน หัวไชเท้ากับมันฝรั่งชั่งละแค่สองสามส่วนร้อยหยวน อย่าว่าแต่จะทำกำไรเลย ค่ารถก็ยังไม่พอ แต่ถ้าขายแต่แตงกวาอย่างเดียวก็ดูจะเป็นที่จับตามองเกินไป

คณะคนสี่คนออกจากตลาดสด ก็เจอกับรถแทรกเตอร์ ‘วัวเหล็ก’ ของตัวเอง

หลี่เจ๋อเพิ่งจะปีนขึ้นไปบนกระบะรถ ก็เห็นวัยรุ่นผมเปียชี้ฟ้าคนหนึ่งมายืนขวางหน้ารถ ในปากคาบบุหรี่ครึ่งมวน พูดพลางทำตาเฉียงๆ

“เฮ้ พวกข้าเฝ้ารถให้พวกเจ้าตั้งนาน จะไปโดยไม่ทักทายกันสักคำเลยรึไง”

“ท่านเป็นใคร” หลี่เจ๋อหรี่ตา

“ข้าคือพี่ใหญ่ไช่เตาหลิว เจ้าว่าข้าเป็นใครล่ะ ไม่ต้องพูดมาก รู้จักกฎระเบียบไหม” นักเลงผมเปียถูนิ้วไปมา

เหล่าหลี่กลัวลูกชายจะวู่วาม จึงจับแขนของเขาไว้ แล้วกระซิบว่า “ข้าได้ยินคุณป้าหม่าบอกว่า ไช่เตาหลิวเป็นหัวหน้านักเลงแถวนี้ ทั้งตลาดสดก็อยู่ภายใต้การควบคุมของเขา ขอเพียงแค่มาจอดรถแถวนี้ ก็ต้องจ่ายเงินเพิ่มอีกส่วนหนึ่ง เจ้าไช่เตาหลิวนี่เคยฆ่าคนมาแล้วนะ จะไปยุ่งกับเขาไม่ได้”

หลี่เจ๋อถามกลับ “ทุกคนก็จ่ายเงินเหรอครับ”

เหล่าหลี่พยักหน้า

หลี่เจ๋อผ่านวัยที่จะต้องมาต่อสู้ชิงดีชิงเด่นไปนานแล้ว เขาพูดกับคนผมเปียว่า “ข้าเพิ่งมาใหม่ ไม่ค่อยเข้าใจกฎระเบียบเท่าไหร่ การจอดรถที่นี่มีกติกาอย่างไรบ้าง”

คนผมเปียตอบว่า “เหมาจ่ายรายเดือนสี่หยวน จอดครั้งละสองส่วนสิบหยวน จะเอาแบบไหนคุ้มกว่าก็คำนวณเอาเอง”

หมัดที่กำแน่นของหลี่เว่ยตงคลายออก ทั้งเช้าทำเงินได้ 610 หยวน ถ้าจะมาทะเลาะกันเพื่อเงินสองส่วนสิบหยวน เสียหน้าที่ไหนจะทำ

หลี่เจ๋อควักเงินออกมาสองส่วนสิบหยวน “แล้วถ้ารถข้าเกิดอะไรขึ้นมา จะว่าอย่างไร”

“เฮ้ นี่ดูถูกพวกข้ารึไง ไปถามดูสิว่า แถวนี้มีท่านหลิวคุ้มครองอยู่ใครจะกล้ามาซ่า ขอเพียงแค่จ่ายเงินแล้ว ต่อให้รถแทรกเตอร์หายไปสักตัวน็อต ข้าก็จะหามาคืนให้”

“มีคำพูดของท่านก็พอแล้ว” หลี่เจ๋อยื่นเงินสองส่วนสิบหยวนให้ “นี่ค่าจอดรถของเรา รับไว้ให้ดี”

คนผมเปียยัดเงินใส่กระเป๋า แล้วทำท่าผายมือเชิญ “ท่านพี่ เชิญเดินทางโดยสวัสดิภาพ”