บทที่ 33 - ความตั้งใจแน่วแน่

บทที่ 33 - ความตั้งใจแน่วแน่

บ้านของจูอี้หมิน

บนพื้นห้องโถงเต็มไปด้วยความโกลาหล โต๊ะถูกคว่ำ ชามและตะเกียบแตกกระจายเกลื่อนพื้น ตู้ในห้องนอนก็ถูกรื้อค้นจนกระจุยกระจาย เสื้อผ้าและของจิปาถะถูกโยนทิ้งไปทั่วทุกที่

จูอี้หมินมองดูรอยขีดข่วนสามรอยบนใบหน้าของตนเองในกระจกที่มีรอยร้าว แล้วถ่มน้ำลาย “ยายตัวแสบ จะให้ข้าออกไปพบหน้าผู้คนได้อย่างไร”

เมื่อคืนนี้ จูอี้หมินได้เอ่ยถึงเรื่องการสร้างโรงเรือนผักอีกครั้ง

โจวอวี้เฟิ่งไม่ยอมให้สร้างในปีนี้เด็ดขาด ยืนกรานว่าจะต้องรอถึงปีหน้า ตามคำพูดของเธอคือ ถ้าหลี่เจ๋อทำเงินได้ ปีหน้าพวกเขาก็จะสร้างโรงเรือนบ้าง ถ้าหลี่เจ๋อขาดทุน ก็ถือซะว่าดูเรื่องสนุกไป

จูอี้หมินรู้ดีแก่ใจ ไม่เพียงแต่ภรรยาของเขาที่คิดเช่นนี้ คนในหมู่บ้านหลายคนก็ต่างคิดคำนวณแบบนี้เช่นกัน

แต่เขาจูอี้หมินไม่เหมือนกัน ตระกูลจูสืบทอดการปลูกผักมาสามชั่วอายุคน ตอนนี้เขาก็มองออกแล้วว่าโรงเรือนผักนี้ทำกำไรได้อย่างแน่นอน

คำโบราณว่าไว้ดี คนนอกดูเรื่องสนุก คนในดูวิธีทำ

คนในหมู่บ้านจ้องมองแต่แตงกวาในโรงเรือนของหลี่เจ๋อ พนันกันว่าแตงกวานี้จะแข็งตายในช่วงสิ้นปีหรือไม่ มีคนมากมายนำเรื่องนี้มาถามเขา พูดตามตรง เขาก็ไม่รู้เหมือนกันว่าแตงกวาในโรงเรือนจะทนผ่านฤดูหนาวอันโหดร้ายได้หรือไม่

คำถามนี้สำคัญหรือไม่ สำคัญ และก็ไม่สำคัญ

คนเหล่านี้ดูเรื่องสนุกกันล้วนๆ ไม่ได้ครุ่นคิดอย่างละเอียดถี่ถ้วนเลย ไม่ใช่ว่าเฉพาะแตงกวาในช่วงสิ้นปีเท่านั้นที่ทำกำไรได้ แตงกวาในตอนนี้ก็ทำกำไรได้เช่นกัน

ปกติแล้วในช่วงเวลานี้ แตงกวาส่วนใหญ่ทางภาคเหนือจะถูกรื้อถอนแล้ว อุณหภูมิต่ำลง แตงกวาก็ไม่เจริญเติบโต

อุณหภูมิในโรงเรือนของบ้านตระกูลหลี่สูงกว่าข้างนอกสิบกว่าองศา เถาแตงกวาแข็งแรงกว่าวัชพืชในฤดูร้อนเสียอีก ถึงแม้ว่าแตงกวาในโรงเรือนจะไม่สามารถข้ามฤดูหนาวได้ แต่การยืดระยะเวลาเก็บเกี่ยวออกไปหนึ่งถึงสองเดือนก็ไม่มีปัญหา

ยังคงเป็นคำโบราณประโยคเดิม ผักยิ่งหายากยิ่งแพง กำไรของแตงกวาในช่วงสองเดือนนี้มากกว่าที่หาได้ทั้งปีเสียอีก

ยังมีผักรุ่นแรกในต้นฤดูใบไม้ผลิอีก ทุกคนรู้ดีว่าต้องรอให้อากาศอุ่นขึ้นจึงจะปลูกผักได้ บริเวณรอบๆ เมืองหลางฝางต้องรอถึงเดือนเมษายนจึงจะปลูกแตงกวาได้ และต้องรอถึงเดือนมิถุนายนจึงจะเก็บเกี่ยวได้ แตงกวาทุกเจ้าต่างก็ออกสู่ตลาดในช่วงเวลานี้ ราคาย่อมไม่สูง

อุณหภูมิในโรงเรือนผักสูง เดือนมีนาคมก็สามารถปลูกได้แล้ว เดือนพฤษภาคมก็เก็บเกี่ยวได้ ออกสู่ตลาดเร็วกว่าหนึ่งเดือน มีเขาขายผักอยู่เจ้าเดียว เขาไม่ทำกำไรแล้วใครจะทำกำไรเล่า แตงกวาต้องการอุณหภูมิที่ค่อนข้างสูง หากปลูกผักที่ทนความหนาวได้บางชนิด เช่น ขึ้นฉ่ายฝรั่ง, ปวยเล้ง, กุยช่าย, ผักกาดแก้ว ระยะเวลาการยืดเก็บเกี่ยวก็จะยาวนานยิ่งขึ้น

ในสายตาของจูอี้หมิน โรงเรือนผักนี้ก็คือสมบัติล้ำค่า สร้างเร็วยิ่งทำกำไรเร็ว

เขาอธิบายเหตุผลให้ภรรยาฟัง แต่นางก็ยังไม่เห็นด้วย ดื้อรั้นหัวชนฝา ไม่ยอมควักเงินออกมาแม้แต่แดงเดียว ทั้งสองคนทะเลาะกันอยู่สองสามประโยค ภรรยาของจูอี้หมินก็โมโหขึ้นมา ลงมือลงไม้ทันที

เธอทุบตีจูอี้หมินไปหนึ่งยก หอบห่อผ้าจูงลูกกลับบ้านแม่

จูอี้หมินโกรธจนนอนไม่หลับไปครึ่งคืน พอใกล้สว่างถึงได้คิดตก โกรธไปก็ไร้ประโยชน์ สร้างโรงเรือนให้เสร็จก่อนจึงจะเป็นเรื่องสำคัญ

โจวอวี้เฟิ่งไม่ยอมควักเงิน เขากู้เงินมาก็สามารถสร้างโรงเรือนได้เหมือนกัน เขาพูดแล้วก็ทำทันที สวมเสื้อผ้าให้เรียบร้อย พันผ้าพันคอแล้วออกจากบ้าน

จูอี้หมินเดินไปตามถนนใหญ่สู่คณะกรรมการหมู่บ้าน ระหว่างทางผ่านร้านค้าตัวแทนจำหน่ายของบ้านจางอวี้เจินพอดี หญิงชราสองสามคนกำลังนั่งอยู่ข้างเตาไฟหน้าประตูผิงแดดอยู่

“ไอ้หยา ตายแล้ว นี่มันบ๊ะจ่างบ้านไหนกลายเป็นปีศาจไปแล้ว ผ้าพันคอพันซะเหลือแต่ลูกตาสองข้าง” สะใภ้ปากไวถ่มเปลือกเมล็ดแตงโมลงบนพื้น นับตั้งแต่ช่วยหลินเสี่ยวหู่หางานในโรงงานได้ เธอก็กลายเป็นแขกคนสำคัญของร้านค้าตัวแทนจำหน่าย ไม่เคยขาดของกินเล่นเลย

“ผัวแกไง จูอี้หมิน” จูอี้หมินเชิดหน้าตอบโต้ เขารำคาญยายแก่คนนี้มาไม่ใช่วันสองวันแล้ว

“ถุย เจ้าเตี้ยมะขามข้อเดียว กล้ามาลามปามข้าเลยรึ ไม่กลัวผัวข้ามาฉีกเจ้าเป็นชิ้นๆ รึไง” สะใภ้ปากไวโยนเปลือกเมล็ดแตงโมในมือใส่จูอี้หมิน

“ผัวเจ้าก็ได้แต่ดีแต่ปาก ถ้าสู้กันจริงๆ เขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้าหรอก” จูอี้หมินถูกยายแก่คนนี้นินทาอยู่ไม่น้อย จึงไม่ได้มีสีหน้าดีๆ ให้เธอ ฝีเท้าไม่หยุด เดินเข้าสู่ลานของคณะกรรมการหมู่บ้านไป

สะใภ้ปากไวเหลือบมองด้วยหางตา ตะโกนไล่หลังจูอี้หมิน “เจ้าก็โม้ไปเถอะ ยังจะมาตีผัวข้าอีก เจ้ายังสู้เมียตัวเองไม่ได้เลย ถ้าเจ้าเป็นผู้ชายจริงก็ถอดผ้าพันคอบนหน้าออกมา ให้ทุกคนได้ดูกันหน่อยสิ”

คุณป้าอ้วนที่กำลังถักไหมพรมยืดคอชะเง้อ “หน้าเขาเป็นอะไรไปรึ”

“เป็นอะไรไปน่ะรึ ก็โดนเมียข่วนมาน่ะสิ”

“เรื่องนี้เจ้ารู้ได้อย่างไร” พอได้ยินว่ามีเรื่องซุบซิบ หญิงชรารอบๆ ก็พากันเข้ามามุงดู

“บ้านเราสองคนเป็นเพื่อนบ้านกัน เมื่อคืนเขากับเมียเริ่มจากทะเลาะกัน ต่อมาก็ลงไม้ลงมือกัน เสียงดังลั่นจนลูกบ้านข้าตื่นเลย ข้าเห็นเมียเขาแบกห่อผ้าออกจากบ้านไป ดูท่าทางน่าจะกลับบ้านแม่แล้ว”

“แม่เจ้าโว้ย ทะเลาะกันรุนแรงขนาดนี้ เรื่องอะไรกันรึ”

สะใภ้ปากไวถูกบรรดาผู้หญิงล้อมรอบอยู่ตรงกลาง ทุกคนต่างก็จ้องมองเธอด้วยความคาดหวัง สะใภ้ปากไวยืดคางขึ้นเล็กน้อย เพลิดเพลินกับความรู้สึกนี้มาก

“ข้าได้ยินมาเหมือนว่าทะเลาะกันเรื่องเงินนะ เจ้าเตี้ยมะขามข้อเดียวจะสร้างโรงเรือน เมียเขาไม่ให้เงิน สองคนก็เลยฉีกหน้ากัน”

“โรงเรือนอะไรกัน ก็ไอ้ของที่เจ้าสองบ้านเหล่าหลี่สร้างนั่นน่ะเหรอ นั่นมันเรื่องไร้สาระชัดๆ ถ้าเป็นข้าข้าก็ไม่เห็นด้วยหรอก”

“ใช่แล้ว ได้ยินว่าบ้านตระกูลหลี่สร้างโรงเรือนไปหลายพันหยวน สร้างบ้านใหม่ได้สองหลังเลยนะ คนที่สมองดีๆ หน่อย คงไม่มีใครไปทำของแบบนั้นหรอก”

“จูอี้หมินคนนี้ก็บ้าไปแล้ว ชีวิตดีๆ ไม่ชอบ จะไปสร้างของผลาญสมบัตินั่นทำไม”

กลุ่มหญิงชราต่างก็พูดคุยกันเจื้อยแจ้ว ร้านค้าตัวแทนจำหน่ายก็คึกคักขึ้นมาทันที

“ซี่ ซี่...” ลำโพงกระจายเสียงของคณะกรรมการหมู่บ้านดังขึ้น “เรียนชาวบ้านทุกท่านโปรดทราบ ขณะนี้มีประกาศรับสมัครงาน บ้านของจูอี้หมินในหมู่บ้านเรากำลังรับสมัครคนงาน อายุสิบแปดถึงห้าสิบปี สุขภาพแข็งแรง สถานที่ก่อสร้างอยู่ที่ทุ่งนาทางเหนือของหมู่บ้าน

ผู้ที่สนใจหางานสามารถไปรายงานตัวที่บ้านของเขาได้โดยตรง รับจำนวนจำกัด มาก่อนได้ก่อน...”

บ้านเก่าตระกูลหลี่

เหล่าหลี่กำลังถือไม้กวาดกวาดใบไทรจีนที่ร่วงอยู่บนพื้น พอได้ยินเสียงประกาศก็ชะงักไปเล็กน้อย หน้าผากขมวดเป็นรูปตัวภูเขา

หวังซิ่วอิงยืนอยู่ข้างเตาไฟ พลางเก็บกวาดอาหารเย็น พลางพูดกับสามี “อากาศเย็นแล้ว ควรจะย้ายไปทำกับข้าวในครัวแล้วนะ เดี๋ยวท่านไปจัดการเตาไฟในครัวหน่อย” เมื่อเห็นสามีไม่ตอบ ก็ตะโกนขึ้น “เฮ้ เฒ่าหลี่ ข้าพูดด้วยนะ”

“อย่าเพิ่งส่งเสียงสิ ได้ยินอะไรไหม”

หวังซิ่วอิงพูดไปทำงานไป “มีอะไรน่าฟัง แค่งานในโรงเรือนของลูกชายท่านก็ทำไม่หวาดไม่ไหวแล้ว ท่านจะไปสนทำไมว่าใครจะจ้างคนหรือไม่จ้าง”

เหล่าหลี่โต้กลับ “เจ้าจะไปรู้อะไร”

หวังซิ่วอิงถลึงตา “ได้การเลยนะเฒ่าหลี่ พอโรงเรือนนี่สร้างขึ้นมา เดี๋ยวนี้ชักจะใจกล้าขึ้นมานะ หรือว่าเห็นในโรงเรือนมันอุ่น ก็อยากจะไปอยู่เป็นเพื่อนลูกชายของท่านด้วย”

“ข้าไม่ได้ตะคอกเจ้า แต่เจ้าจูอี้หมินนี่มันไม่ชอบมาพากล ข้าคาดว่าเจ้าเด็กนี่อาจจะสร้างโรงเรือนด้วยเหมือนกัน”

“ท่านรู้ได้อย่างไร เขาไม่ได้ถูกความโลภบังตาเสียหน่อย จะไปสร้างของเปลืองเงินนั่นทำไม”

“เจ้าสองบอกว่า ตั้งแต่สร้างโรงเรือนผักเสร็จ เจ้าจูอี้หมินนี่ก็แวะเวียนไปที่นั่นอยู่เรื่อยๆ ถามโน่นถามนี่ ดูอย่างละเอียดถี่ถ้วน แม้แต่รอยต่อของแผ่นพลาสติกก็ยังถามจนกระจ่าง”

หวังซิ่วอิงก็เริ่มจริงจังขึ้นมา “ไม่น่าจะเป็นไปได้นะ สร้างโรงเรือนไม่มีห้าพันหยวนทำไม่ได้หรอก ต่อให้บ้านจูจะมีฐานะดี โจวอวี้เฟิ่งคนขี้เหนียวนั่นจะยอมคลายปากรึ”

เหล่าหลี่โยนไม้กวาดไปข้างๆ “อันนี้ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน รอเจ้าสองกลับมา ฟังดูว่าเขาจะว่ายังไง”

หวังซิ่วอิงบ่นไปก็เท่านั้น แต่เรื่องของลูกชายคนรองเธอก็ใส่ใจที่สุด “เฒ่าหลี่ บอกข้าตามตรงสิ โรงเรือนนี่...จะสำเร็จจริงๆ เหรอ”

เหล่าหลี่กล่าวว่า “ตอนแรกก็รู้สึกว่าน่าสงสัย แต่ตอนนี้มองดูแล้วโรงเรือนนี่ต่อให้ไม่ทำกำไร ก็ไม่ขาดทุนหรอก”

หวังซิ่วอิงดีใจ “หมายความว่ายังไง”

“เผลอแป๊บเดียวก็จะถึงช่วงน้ำค้างแข็งจัดแล้ว ตอนกลางคืนอุณหภูมิก็ลดลง แต่ในโรงเรือนไม่เคยต่ำกว่ายี่สิบองศาเลย ตอนเที่ยงแดดดี ก็ยี่สิบห้าองศาขึ้นไป เดือนพฤศจิกายนแตงกวาก็ออกสู่ตลาดได้แล้ว ราคาผักก็ไม่ถูก ยังไงก็ไม่ขาดทุนหรอก...”

หวังซิ่วอิงในใจก็สงบลง ยิ้มแย้มเบิกบาน “ยังไงก็เป็นเจ้าสองบ้านข้าที่เก่งที่สุด ปีนี้คืนเงินกู้ ปีหน้าก็เป็นกำไรล้วนๆ แล้ว สองสามปีก็สร้างบ้านใหม่ได้แล้ว ดีกว่าสองผัวเมียเจ้าใหญ่เยอะเลย”

เหล่าหลี่เบ้ปาก กลายเป็น ‘เจ้าสองบ้านข้า’ แล้วสินะ ไม่ใช่ตอนที่เจ้าสองคนทะเลาะกันแล้วสินะ ได้เลย ต่อไปเรื่องของแม่ลูกสองคนข้าไม่ยุ่งด้วยแล้ว เจ้าสองคนวันนี้ทะเลาะกัน พรุ่งนี้ก็ดีกัน เอาข้าไปคั่นกลางเป็นคนโง่

ขอบคุณสำหรับรางวัลจาก ‘พ่อหนุ่มเลี้ยงลูกมุ่งไปข้างหน้า’!