บทที่ 214: ผู้นำเผ่าจิ้งจอกแห่งเขตแดนภาคเหนืออันลึกลับ

บทที่ 214: ผู้นำเผ่าจิ้งจอกแห่งเขตแดนภาคเหนืออันลึกลับ

เจียงหลิงเยว่เดินมาอยู่หน้าเตาปรุงยาที่สูงเท่าตัวคน ในใจก็เริ่มปรากฏเคล็ดลับเพลิงโอสถที่เพิ่งจะอ่านไปเมื่อครู่ขึ้นมา

ถึงแม้ว่าในใจจะประหม่าอยู่บ้าง

แต่พอนึกถึงว่า หากตนเองมีคุณสมบัติจริงๆชีวิตของตนเองกับลู่เย่หลังจากนี้ รวมถึงชีวิตของตระกูลเจียง ก็จะดีขึ้น…ถึงแม้ว่าท่านบรรพบุรุษจะไม่อยู่ ก็จะไม่ตกต่ำลงจากนี้ไป

ทันใดนั้นเจียงหลิงเยว่ก็รู้สึกว่า ในใจของตนนเองเต็มไปด้วยแรงผลักดัน

พี่หญิงสามารถเพื่อตระกูลเจียง ทำการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับคนเลวได้ นางก็จะต้องเพื่ออนาคตของตระกูลเจียงเช่นกัน!

ในวินาทีต่อมา ในขณะที่เจียงหลิงเยว่ร่ายมือ พลังปราณก็พุ่งออกมาจากฝ่ามือ และกลายเป็นเปลวเพลิงสายหนึ่ง

ในพริบตา!

ในชั่วพริบตาที่เปลวเพลิงปรากฏขึ้น ผู้ดูแลซูที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ซึ่งดูเหมือนจะใจลอยอยู่บ้าง ก็พลันได้สติกลับมา พลางขมวดคิ้วมองไปยังเปลวเพลิงโอสถสายนั้น

เปลวเพลิงโอสถนั้นอ่อนแรง ราวกับจะดับลงได้ทุกเมื่อ

แต่...

เเต่ความเร็วในการรวมตัว รวมถึงระดับความหนาแน่นนั้น เมื่อเทียบกับผู้ฝึกยุทธ์ที่เพิ่งจะเริ่มฝึกฝนการก่อเกิดเพลิงโอสถทั่วไปแล้ว แข็งแกร่งกว่าอยู่ไม่น้อย

หลังจากที่ดำเนินต่อไปได้ประมาณหนึ่งนาที ในขณะที่เจียงหลิงเยว่สะบัดข้อมือ เปลวเพลิงที่ปรากฏอยู่บนฝ่ามือ ก็ดับลงตามไปด้วย

ทันใดนั้น อารมณ์หงุดหงิดก็ผุดขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจเจียงหลิงเยว่

มีโอกาสทั้งหมดแค่สามครั้ง แต่ตนเองกลับทำอย่างไม่ใส่ใจ ปล่อยให้ครั้งแรกสูญเปล่าไปเสียแล้ว

และในตอนนี้ ในดวงตาของผู้ดูแลซู ก็ได้ปรากฏความสนใจขึ้นมาอย่างเต็มที่แล้ว

นางสามารถมองออกได้ว่า หญิงสาวที่อยู่ตรงหน้านี้ แน่นอนว่าเป็นครั้งแรกที่ก่อเกิดเพลิงโอสถ ความไม่ชำนาญในวิธีการนั้นเห็นได้ชัด

เเต่การรวมตัวเพลิงโอสถครั้งแรก ก็สามารถทำได้อย่างรวดเร็วเช่นนี้ แถมยังทำต่อไปได้หนึ่งนาที...

หรือว่า จะมีคุณสมบัติที่จะเป็นนักปรุงยาอยู่บ้างจริงๆ?

หลังจากที่พักไปเพียงไม่กี่นาที เจียงหลิงเยว่ก็ให้กำลังใจตนเองอย่างเงียบๆก่อนจะเริ่มการรวมตัวเพลิงโอสถครั้งที่สองในทันที

ในครั้งนี้ เจียงหลิงเยว่ตั้งสมาธิอย่างเต็มที่จนรู้สึกว่าใช้พลังทั้งหมดของร่างกาย

เมื่อมองดูเปลวเพลิงในมือที่สั่นไหว ราวกับจะดับลงได้ทุกเมื่อ นางก็อัดพลังปราณปราณก่อกำเนิดเข้าไปในเพลิงโอสถอย่างไม่คิดชีวิต เพื่อใช้เป็นเชื้อเพลิง!

เเละดูเหมือนว่าวิธีนี้จะได้ผลจริงๆ เปลวเพลิงที่แต่เดิมดูเหมือนจะสั่นคลอน ราวกับแค่ลมพัดเบาๆก็สามารถพัดให้ดับได้ กลับยังคงลุกโชนต่อไปอย่างแข็งขัน

หนึ่งนาที สองนาที สี่นาที...

ในเวลาอันสั้น หลังจากที่ส่งพลังปราณออกมาอย่างต่อเนื่องและมหาศาล ตันเถียนของเจียงหลิงเยว่ที่แต่เดิมก็ไม่ได้อุดมสมบูรณ์นัก ก็เริ่มเข้าสู่สภาวะพร่องทันที

แต่ทว่า ในใจของเจียงหลิงเยว่ในตอนนี้มีเพียงความเชื่อมั่นเดียวที่ลอยอยู่...

“ข้าจะต้องมีคุณสมบัติที่จะเป็นนักปรุงยาให้ได้!”

ใบหน้าของนางเริ่มปรากฏสีซีดเผือดขึ้นมา เปลวเพลิงในฝ่ามือของเจียงหลิงเยว่ ยังคงเผาไหม้อยู่ใต้เตาปรุงยาอย่างมั่นคง

ณ ด้านข้าง ผู้ดูแลซูมองดูค่ายกลจับเวลา ในที่สุดก็เอ่ยออกมาเบาๆสี่คำ...

“ถึงเวลาที่กำหนดแล้ว...”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เปลวเพลิงในมือของเจียงหลิงเยว่ก็พลันสลายไปเสียงดัง ‘ฟุ่บ’ นางหอบหายใจอย่างหนัก พลันรู้สึกเหนื่อยล้าอย่างรุนแรงถาโถมเข้ามาทั่วทั้งร่าง

“ยินดีด้วย เจ้าผ่านการทดสอบแล้ว การที่สามารถทำต่อไปได้ห้านาที ก็แสดงให้เห็นว่ามีพรสวรรค์ที่จะเป็นลูกศิษย์นักปรุงยาได้”

นางหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วจึงกล่าวต่อ “เพียงแต่…ตอนนี้เจ้าเป็นศิษย์สายตรงใต้สังกัดผู้อาวุโสโจวแล้ว จะย้ายมาสังกัดยอดเขาโอสถของเราอีก ก็ไม่ค่อยจะเหมาะสมนัก”

“เอ่อ…ยังมีวิธีอื่นอีกไหมคะ?” ในดวงตาของเจียงหลิงเยว่เผยแววผิดหวังออกมาเล็กน้อย

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ผู้ดูแลซูก็กล่าวว่า “ย่อมมีอยู่แล้ว ยอดเขาโอสถของเรามีภารกิจมากมายในแต่ละวัน และหลายครั้งก็จำเป็นต้องดึงคนจากนิกายอื่นมาช่วย”

“หากว่าเจ้ามีเวลา ก็สามารถมาที่ตำหนักปรุงยาของยอดเขาโอสถ มาเป็นเด็กดูแลเพลิงโอสถ ก็จะสามารถเรียนรู้วิชาปรุงยาพื้นฐานเบื้องต้นได้บ้าง”

“ขอบคุณผู้ดูแลซูมากค่ะ ข้ามีเวลา!” ในใจของเจียงหลิงเยว่พลันเปี่ยมไปด้วยความยินดี จากนั้นจึงรีบกล่าวขอบคุณทันที

เมื่อมองดูหญิงสาวที่บนใบหน้ามีความสุขจนเก็บไว้ไม่มิด ผู้ดูแลซูก็ถอนหายใจออกมาเบาๆในใจ ราวกับได้เห็นตนเองในอดีต

นางจากเขตแดนภาคเหนือ…เดินทางไกลมายังนิกายอู๋เซี่ยงที่ขึ้นชื่อว่าเป็นอันดับหนึ่งในด้านวิชาปรุงยาของเขตแดนภาคเหนือ ก็เพื่อที่จะฝึกฝนวิชาปรุงยาให้เชี่ยวชาญเท่านั้น

หากเป็นเช่นนั้น เมื่อนางกลับไปแล้ว เผ่าพันธุ์ของนางก็จะมีนักปรุงยาของตนเอง และไม่ต้องกังวลเรื่องยาเม็ดอีกต่อไป

…

ณ เมืองเล็กชายแดน

หลังจากที่พักผ่อนไปเต็มๆสองสามวัน ลู่เย่ถึงค่อยรู้สึกว่าจิตใจกลับมาสดชื่นอีกครั้ง

ทั้งสองคนก็ไม่รอช้าอีกต่อไป ก่อนจะออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังเมืองเมฆาใบไม้

ตลอดเส้นทาง ก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเพิ่งจะฝึกฝนเคล็ดวิชาจิตสัมผัสมาใหม่ๆหรือเปล่า ลู่เย่รู้สึกว่า ถึงแม้ว่าตนเองจะไม่ได้ใช้จิตสัมผัสในการสำรวจ แต่ความละเอียดในการรับรู้ รวมถึงขอบเขต ก็ขยายกว้างขึ้นกว่าแต่ก่อนไม่น้อยเลย

ความเคลื่อนไหวรอบๆทั้งหมด ถูกรวบรวมเข้ามาในประสาทสัมผัสทั้งห้าโดยไม่มีตกหล่นเลยแม้แต่น้อย

“เคล็ดวิชาจิตสัมผัสนี้ เป็นของดีจริงๆ” ลู่เย่กล่าวพลางถอนหายใจเล็กน้อย

“นั่นแน่อยู่แล้ว”

“สามีนาย​หญิง ท่านอย่าได้ดูถูกเคล็ดวิชาหลอมเทพจื่อจี๋เชียวนะคะ หากว่าย้อนกลับไปเมื่อหลายหมื่นปีก่อน นี่ก็ถือเป็นคัมภีร์ลับที่เพียงพอจะทำให้ยอดฝีมือชั้นแนวหน้าต้องต่อสู้กันจนตายได้เลย!”

หลังจากที่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ลู่เย่ก็รู้สึกสงสัยอยู่บ้าง จึงเอ่ยถาม

“เจียงชิงเกอก็มีเคล็ดวิชาจิตสัมผัสด้วยหรือ?”

ยูหลัวที่สวมใส่ชุดคลุมสีดำ ทันใดนั้นก็ยืดอกอย่างภาคภูมิใจ ก่อนจะพยักหน้า

“นั่นเป็นเรื่องธรรมชาติอยู่แล้ว นายหญิงคือราชินีที่โดดเด่นที่สุดในดินแดนเก้าขุมนรกของเราในช่วงหลายหมื่นปีมานี้….มิเช่นนั้นแล้ว จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะสามารถขึ้นสู่บัลลังก์จักรพรรดิ ยุติความวุ่นวายที่ยาวนานของดินแดนเก้าขุมนรกได้”

“และที่สำคัญ นายหญิงในตอนนั้นก็ได้ขัดเกลาจิตสัมผัส กลายเป็นจิตเทวะที่สูงขึ้นไปอีกขั้นแล้ว! การหลอมเทพของเคล็ดวิชาหลอมเทพจื่อจี๋นั้น นอกเหนือจากความหมายของการขัดเกลาพลังวิญญาณและจิตใจแล้ว ก็ยังเป็นการขัดเกลาจิตเทวะอีกด้วย!”

สำหรับความรู้เกี่ยวกับการวิวัฒนาการของจิตสัมผัส และการเลื่อนขั้นเป็นจิตเทวะที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นนั้น ก็มีคำอธิบายอยู่ในเคล็ดวิชาหลอมเทพจื่อจี๋เช่นกัน

บัดนี้เมื่อได้ยินคำพูดของยูหลัว ลู่เย่ก็ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจมากนัก

ทั้งสองคนเดินทางไปคุยกันไป และก็เข้าใกล้เมืองเมฆาใบไม้มากขึ้นเรื่อยๆ

…

ในขณะเดียวกัน ณ สถานที่อันห่างไกล

นี่คือส่วนที่ลึกที่สุดของเทือกเขาแห่งหนึ่ง ในยามปกติแทบจะไม่มีร่องรอยของผู้คน

จิ้งจอกหลายตัวที่วิ่งอย่างรวดเร็ว ขนทั่วทั้งร่างของพวกมันเรียบลื่น พวกมันกระโดดเข้ามา ราวกับได้เข้าสู่ค่ายกลแห่งหนึ่ง และหายลับเข้าไปในส่วนลึกของเทือกเขาในพริบตา

หลังจากที่ทะลุผ่านค่ายกลลับแห่งหนึ่งเข้าไป จิ้งจอกสองตัวก็พลันกลายร่างเป็นมนุษย์ในทันที เผยให้เห็นร่างของหญิงสาวสองคน

“ในเทือกเขาชิงชิวนี้ ผลไม้ที่กินได้ก็นับวันยิ่งน้อยลงเรื่อยๆ”

หางจิ้งจอกที่ซ่อนไว้ไม่มิดของหญิงสาวที่ดูอ่อนวัยกว่าคนหนึ่งสะบัดไปมา

“แล้วก็ อยู่ในเผ่าทุกวัน สถานที่ที่ไปไกลที่สุดก็คือในเทือกเขา…มันช่างน่าเบื่อจริงๆ”

“พี่หญิง หรือว่าเราจะออกไปเดินเล่นข้างนอกกันดีไหม?”

“ยังจะออกไปอีกหรือ!” ปีศาจจิ้งจอกหญิงที่ดูมีอายุมากกว่าได้ยินดังนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะกลอกตาอย่างจนใจ ก่อนจะกล่าวว่า

“เจ้าลืมเรื่องเมื่อครึ่งเดือนก่อนไปแล้วรึ?”

“หากว่าอีกฝ่ายหลังจากที่รับแผนที่สมบัติไปแล้วไม่ได้ลงมือกับเจ้าและข้า ตอนนี้จะยังมีโอกาสมาพูดคุยอยู่ในเผ่าได้อย่างไรกัน!”

เมื่อได้ยินเรื่องนี้อีกครั้ง ปีศาจจิ้งจอกหญิงที่อ่อนวัยกว่าก็หางหด พลางตัวสั่นเล็กน้อย

ปีศาจจิ้งจอกหญิงที่ดูมีอายุมากกว่าถอนหายใจแล้วกล่าว

“พวกเราก็ต้องรีบใช้เวลาบำเพ็ญเพียรเช่นกัน ท่านผู้นำเผ่าในช่วงไม่กี่ปีมานี้ก็ไม่ได้อยู่ในเผ่า และที่ท่านออกไปก็เพื่อเผ่าจิ้งจอกแห่งเขตแดนภาคเหนือของเรา…เจ้ากับข้าก็ไม่สามารถเสียเวลาเช่นนี้ได้”

“จริงด้วย ท่านผู้นำเผ่าออกไปตั้งหลายปีแล้ว พี่หญิง ท่านรู้หรือไม่ว่าท่านผู้นำอยู่ที่ไหน?”

(จบตอน)