บทที่ 201: นิกายซ่างเซียวแห่งเขตแดนตะวันตก

บทที่ 201: นิกายซ่างเซียวแห่งเขตแดนตะวันตก

ฝ่ามือของนางโจรวัยกลางคนนั้นห่อหุ้มไปด้วยพลังปราณแท้เหนือสวรรค์อันเข้มข้น พลังอำนาจที่แผ่ออกมานั้นน่าสะพรึงกลัวเป็นอย่างยิ่ง

หากว่าเฉินหลิงเซียงถูกตบเข้าไป เกรงว่าใบหน้าครึ่งซีกของนางคงจะต้องยุบลงไปเป็นแน่!

เฉินหลิงเซียงที่ถูกผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตเหนือสวรรค์ขั้นที่หกซึ่งมีพลังสูงกว่าถึงสองขั้นพันธนาการเอาไว้ รู้สึกว่าการเคลื่อนไหวของตนเองเชื่องช้าลงอย่างมาก

ด้วยความเร็วที่ถูกกดข่มเช่นนี้ นางย่อมไม่มีทางหลบหลีกฝ่ามือที่ทั้งหนักหน่วงและทรงพลังนี้ไปได้อย่างแน่นอน

เฉินหลิงเซียงกัดฟันแน่น พลางรวบรวมพลังสร้างม่านพลังเหนือสวรรค์ที่แข็งแกร่งพอสมควรขึ้นมาบานหนึ่ง พยายามที่จะสกัดกั้นการโจมตีครั้งนี้เอาไว้

….

ณ ฝั่งตรงข้าม ชายหน้าบากที่เห็นแม่เสือร้ายลงมืออย่างกะทันหัน สีหน้าของเขาก็พลันเคร่งขรึมลง

แต่ทว่า ยังไม่ทันที่ชายหน้าบากจะได้เอ่ยปากห้ามปราม เขาก็ได้เห็น…ศีรษะหนึ่งลอยละลิ่วขึ้นไปในอากาศ!

ศีรษะที่ว่าหมุนคว้างอยู่กลางอากาศหลายรอบ ก่อนจะกลิ้งหลุนๆมาหยุดอยู่แทบเท้าของชายหน้าบากพอดี!

เมื่อมองดูใบหน้าบนศีรษะที่ยังคงฉายแววโกรธเกรี้ยวอย่างดุร้าย ชายหน้าบากก็ถึงกับตะลึงงันไปในทันที

คนที่หัวหลุดกระเด็น…ทำไมถึงเป็นแม่เสือร้ายนั่นไปได้ล่ะ?!

“ใครกัน?!”

ในวินาทีนั้น หัวใจของชายหน้าบากก็พลันเต็มไปด้วยความหวาดผวา

ชายหน้าบากเองก็อยู่ในขอบเขตเหนือสวรรค์ขั้นที่หกเช่นกัน…แต่สหายร่วมทางที่มีระดับพลังเดียวกันกลับตายไปอย่างปริศนา

นั่นก็หมายความว่า เขาก็อาจจะต้องเผชิญกับชะตากรรมอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ด้วยงั้นหรือ?!

“ผู้สูงส่งท่านใดอยู่ที่นี่?!”

เมื่อมองดูป่าเขารอบๆที่จู่ๆก็ดูน่ากลัวขึ้นมาราวกับจะมีมือที่มองไม่เห็นยื่นออกมาทำให้หัวของตนต้องหลุดออกจากบ่าได้ทุกเมื่อ ชายหน้าบากก็รีบเอ่ยขึ้นมา

“เป็นพวกข้า ‘สองเดชแห่งม่อเป่ย’ เองที่ตาถั่วไม่รู้จักที่สูงที่ต่ำ พวกข้ามีความสัมพันธ์อันดีกับนิกายซ่างเซียวแห่งเขตแดนตะวันตก ขอให้ท่านผู้สูงส่งเห็นแก่นิกายซ่างเซียว…โปรดออมมือด้วยเถิด!”

เสียงของเขาดังก้องกังวานไปทั่วป่าเขา แต่กลับไม่มีเสียงใดๆตอบกลับมา

เมื่อมองไปยังหญิงสาวในชุดกระโปรงสีครามที่อยู่ไม่ไกลนัก ซึ่งดูเหมือนจะตกตะลึงกับภาพการตายของสหายตนเอง

ในใจของชายหน้าบากก็พลันเกิดความคิดชั่วร้ายขึ้นมา เขากำลังจะพุ่งเข้าไปจับนางเป็นตัวประกันเพื่อแลกกับโอกาสในการหลบหนี

แต่ในวินาทีต่อมา ในตอนที่ชายหน้าบากเพิ่งจะขยับเท้า...

ฉัวะ!

ทรวงอกของเขาก็ระเบิดออก!

ในเวลาไม่ถึงหนึ่งนาที โจรผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตเหนือสวรรค์สองคนที่อ้างตนว่าเป็น ‘สองเดชแห่งม่อเป่ย’ ก็สิ้นชีพลงในพริบตา

เฉินหลิงเซียงยืนตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็รีบตั้งสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว นางไม่มีท่าทีรังเกียจกลิ่นคาวเลือดเลยแม้แต่น้อย รีบเก็บรวบรวมของที่ริบมาได้จากคนทั้งสองทันที

“คุณชายลู่ ข้าช่วยท่านเก็บของที่ริบมาได้แล้วค่ะ”

เฉินหลิงเซียงกวาดตามองไปรอบๆพยายามอย่างยิ่งที่จะตามหาร่องรอยของลู่เย่ เพราะว่าที่นี่ไม่มีคนนอกอยู่แล้ว นางจึงไม่ได้เรียกเขาด้วยชื่อปลอมอีกต่อไป

ในวินาทีต่อมา ร่างหนึ่งก็พลันปรากฏขึ้นตรงหน้าของเฉินหลิงเซียงอย่างเงียบเชียบ

นางรีบเดินเข้าไป แล้วยื่นแหวนมิติสองวงให้แก่ลู่เย่ พร้อมกันนั้นก็ถอดหน้ากากหนังมนุษย์บนใบหน้าของตนออก

เฉินหลิงเซียงทัดปอยผมที่หล่นลงมาข้างหู ก่อนจะเงยหน้าขึ้นแล้วกล่าวอย่างจริงจังที่สุดว่า

“ขอบคุณคุณชายลู่สำหรับบุญคุณช่วยชีวิต ในวันข้างหน้าหากมีเรื่องใดที่ต้องการให้หลิงเซียงช่วยเหลือ…หลิงเซียงพร้อมจะสละชีวิตให้โดยไม่ลังเลเลยค่ะ!”

ในวินาทีนั้น หากไม่ติดว่ายังต้องคำนึงถึงคำพูดของบิดาที่เคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ เฉินหลิงเซียงก็แทบอยากจะรุกเข้าไปสารภาพความในใจของตนแล้ว

แต่นางก็กลัว...หากว่าถูกลู่เย่ปฏิเสธขึ้นมาจะทำอย่างไร?

ในอนาคต ไม่ใช่ว่าแม้แต่การพบหน้ากันก็จะมีความกระอักกระอ่วนใจอยู่เล็กน้อยหรอกหรือ

ดังนั้น ภายใต้ความกังวลสองประการนี้ ถึงแม้ว่าเฉินหลิงเซียงจะอยากรวบรวมความกล้าแล้วรุกเข้าไปมากเพียงใด แต่ในที่สุดนางก็ไม่มีความกล้าพอ

“รอให้ท่านบรรพบุรุษทะลวงขอบเขตได้ก่อน…หลังจากที่ท่านบรรพบุรุษทะลวงขอบเขตได้แล้ว ข้าก็จะสามารถทำในสิ่งที่อยากทำได้แล้ว!” เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นมาในใจ แววตาของเฉินหลิงเซียงก็ค่อยๆแน่วแน่ขึ้นมา

หนึ่งในเรื่องที่น่าเศร้าที่สุดในโลกนี้ ก็คือการได้อยู่ต่อหน้า แต่กลับไม่สามารถสารภาพความในใจออกมาได้ ไม่สามารถสัมผัสอีกฝ่ายได้

นางไม่อยากให้ชีวิตที่เหลือต่อจากนี้ ถึงแม้ว่าจะได้อยู่ใกล้ชิดกับลู่เย่ ก็ทำได้เพียงแค่อยู่ในฐานะเพื่อนเท่านั้น!

“เราสองคนเป็นเพื่อนกันอยู่แล้ว ก่อนหน้านี้คุณหนูหลิงเซียงก็ยังมอบแหวนมิติและป้ายหยกสื่อสารให้ข้า เรื่องเล็กน้อยเพียงเท่านี้ ไม่ต้องเก็บมาใส่ใจหรอก” ลู่เย่กล่าวพลางยิ้มอย่างสบายๆจากนั้นก็ใช้จิตสัมผัสสำรวจเข้าไปในแหวนมิติทั้งสองวง

ของในแหวนมิติทั้งสองวงมีไม่มากนัก มีตั๋วเงินหลายแสนตำลึง บวกกับยาเม็ดเหนือสวรรค์ระดับต่ำหนึ่งขวดที่เหลืออยู่สี่เม็ด

ไม่รู้ว่าไปปล้นมาจากผู้ฝึกยุทธ์โชคร้ายคนไหนมา และตรงมุมหนึ่งยังมี ‘ยาเม็ดเผาโลหิต’ ที่ใช้เผาผลาญแก่นโลหิตเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งอยู่อีกหนึ่งเม็ด

ส่วนผลึกปราณ ด้วยระดับพลังและฐานะของคนทั้งสองแล้ว ไม่มีเลยแม้แต่ชิ้นเดียว

“เอ๊ะ ป้ายศิษย์ของนิกายซ่างเซียว?”

ในแหวนมิติของสตรีนางโจรวัยกลางคนคนนั้น ลู่เย่กลับพบป้ายศิษย์อยู่ชิ้นหนึ่ง รวมถึงป้ายรูปทรงสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนอีกชิ้นหนึ่งซึ่งดูไม่ออกว่าใช้ทำอะไร

บนป้ายรูปทรงสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนนั้น ไม่มีตัวอักษรสลักอยู่เลยแม้แต่ตัวเดียว มีเพียงแค่ภาพวาดของท้องทะเลที่คลื่นลมโหมกระหน่ำเท่านั้น

เกี่ยวกับนิกายซ่างเซียว ลู่เย่พอจะเคยได้ยินมาบ้าง ดูเหมือนว่าจะเป็นนิกายใหญ่ระดับแนวหน้าของเขตแดนตะวันตก มีสถานะเทียบเท่ากับนิกายเมฆาสีชาดแห่งเขตแดนภาคเหนือ

และเนื่องจากเขตแดนตะวันตกตั้งอยู่ใกล้กับเทือกเขาอสูรหมื่นลี้ ผู้คนจึงมีความแข็งกร้าวมากกว่าเขตแดนภาคเหนืออยู่มาก

ในระดับพลังเดียวกัน ผู้ฝึกยุทธ์ของเขตแดนตะวันตกที่ผ่านการต่อสู้มาอย่างโชกโชนตลอดทั้งปี จะมีพลังในการต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่า

“สองเดชแห่งม่อเป่ยแห่งเขตแดนตะวันตกคู่นี้ ในบรรดาโจรผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตเหนือสวรรค์ถือว่ามีชื่อเสียงอยู่พอสมควร ไม่คิดเลยว่าหนึ่งในพวกเขากลับจะเคยเป็นศิษย์ของนิกายซ่างเซียวมาก่อน” เฉินหลิงเซียงกล่าว

“คุณชายลู่ เรื่องนี้มีเพียงฟ้าดิน ท่าน และข้าเท่านั้นที่รู้ นิกายซ่างเซียวในเขตแดนตะวันตกนั้น ถือเป็นหนึ่งในสองนิกายชั้นนำที่แข็งแกร่งกว่านิกายจื่อหยวนอย่างเห็นได้ชัดเลยล่ะค่ะ”

เฉินหลิงเซียงกล่าวด้วยความระมัดระวังอยู่บ้าง

“เรื่องนี้ หลิงเซียงจะเก็บมันไว้ในใจ ไม่แพร่งพรายออกไปอย่างแน่นอนค่ะ”

“ยาเม็ดเหนือสวรรค์นี่เจ้าเก็บไว้เถอะ” ลู่เย่หยิบยาเม็ดเหนือสวรรค์ระดับต่ำขวดนั้นออกมา แล้วโยนให้เฉินหลิงเซียง

ยาเม็ดเหนือสวรรค์นั้นเขาไม่จำเป็นต้องใช้อีกต่อไปแล้ว อีกอย่าง ยาระดับต่ำก็มีสิ่งเจือปนและพิษยาอยู่ค่อนข้างมาก

พอกินเข้าไปหนึ่งเม็ดก็ต้องใช้เวลาพักหนึ่งในการขับพิษยาออกมา ราคาของมันจึงด้อยกว่ายาระดับสูงอยู่ไม่น้อยเลย

“แต่ว่านี่มันเป็นของที่ท่านริบมาได้ หลิงเซียงจะรับไว้เปล่าๆได้อย่างไรกันคะ” เฉินหลิงเซียงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบตั๋วเงินหนึ่งล้านตำลึงออกมาจากแหวนมิติ แล้วยื่นให้ลู่เย่

…

ยามพลบค่ำ แสงไฟในเมืองสว่างไสวไปทั่ว บริเวณหน้าโรงประมูลไป่ชวนก็เริ่มกลับมาคึกคักอีกครั้ง

สำหรับคืนนี้ ลู่เย่ไม่ได้คิดจะไปที่โรงประมูลอีก

เพราะหลังจากที่ได้ฟัง “รายงานเสียง” ของหรูเสวี่ยเมื่อตอนกลางวัน ก็ไม่มีสิ่งใดที่ทำให้เขาสนใจเป็นพิเศษ

และแล้วจนกระทั่งใกล้จะถึงยามดึก ป้ายหยกสื่อสารก็พลันสั่นขึ้นมา เป็นข้อความจากหรูเสวี่ยที่แจ้งให้ลู่เย่ไปรับผลึกปราณที่ได้จากการประมูล

ในตอนนั้นเอง ลู่เย่ถึงค่อยๆเดินทางไปยังโรงประมูลอย่างไม่รีบร้อน

…

ภายในห้องห้องหนึ่ง

เมื่อมองดูลู่เย่ที่ผลักประตูเข้ามา หรูเสวี่ยก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงตัดพ้อเล็กน้อย

“คุณชายเฉิน เหตุใดท่านถึงไม่มาที่งานประมูลเลยล่ะคะ ไม่กลัวว่าหรูเสวี่ยจะทำให้ยาเม็ดของท่านประมูลไม่ได้ราคาดีหรืออย่างไร”

คืนนี้นางเป็นผู้ดำเนินรายการประมูลของไปเกือบยี่สิบชิ้น

ซึ่งนอกจากของล้ำค่าชิ้นสุดท้ายแล้ว นางก็ให้ความสำคัญกับ ‘ยาเม็ดทะลวงปราณเทวะ’ เม็ดนี้มากที่สุด พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะกระตุ้นให้ทุกคนเข้าร่วมประมูลและเพิ่มราคากัน

แต่ผลปรากฏว่าพอประมูลเสร็จแล้วมองหาดู…เจ้าของยากลับไม่ได้อยู่ในงานเลยแม้แต่น้อย!

ให้ตายสิ ออกแรงไปก็สูญเปล่า ค้อนน้อยๆที่ทุบลงไปปังๆก็เสียแรงเปล่า เพราะเจ้าตัวไม่ได้เห็นเลยสักนิด

พอได้มาเห็นลู่เย่ที่กำลังเดินเข้ามาอย่างเชื่องช้าในตอนนี้ ในใจของหรูเสวี่ยก็พลันเกิดความรู้สึกน้อยใจขึ้นมาจางๆ

นี่นาง…นางดูไม่น่ามองถึงขนาดนั้นเลยหรือไร นี่ก็อุตส่าห์ช่วยเขาขายของอยู่แท้ๆแต่กลับไม่มีเวลาแม้แต่จะแวะมาดูสักแวบเดียว

เมื่อมองดูหรูเสวี่ยที่ดูเหมือนจะกำลังน้อยใจอยู่ไม่น้อย ลู่เย่ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา แล้วกล่าวว่า

“ก็เพราะว่าข้าไว้วางใจคุณหนูหรูเสวี่ยน่ะสิ ถึงแม้ว่าข้าจะกำลังยุ่งอยู่ แต่ก็ยังคงไม่ต้องเป็นกังวลเลย”

“คุณชายเฉินช่างพูดจริงๆแบบนี้ก็ไม่เสียแรงที่หรูเสวี่ยตะโกนจนเกือบจะเสียงแหบเสียงแห้งเลยนะคะ”

หรูเสวี่ยที่คลุกคลีอยู่ในวงการนี้มาหลายปี ย่อมรู้ดีว่าไม่ควรรุกคืบมากเกินไป เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้อีกฝ่ายรู้สึกรังเกียจ ดังนั้นนางจึงรีบเปลี่ยนท่าทีในทันที พร้อมกับเผยรอยยิ้มออกมา

จากนั้น ก็เอ่ยขึ้นมาอย่างมีลับลมคมนัยว่า “คุณชายเฉิน ท่านรู้หรือไม่คะ…ว่ายาเม็ดทะลวงปราณเทวะเม็ดนั้น ประมูลไปได้กี่ผลึกปราณ?”

(จบตอน)