บทที่ 198: เซียนเมฆาสีชาดผู้ไม่ยอมแพ้

บทที่ 198: เซียนเมฆาสีชาดผู้ไม่ยอมแพ้

เฉินหลิงเซียงทอดสายตามองถุงหอมอธิษฐานนับไม่ถ้วนที่พลิ้วไหวไปตามสายลมยามราตรี อันที่จริงแล้ว ในใจของนางยังมีความในใจอยู่อีกเรื่องหนึ่ง…ซึ่งไม่ได้ถูกเขียนลงไป

นั่นก็คือ ขอให้คนที่นางมีใจให้…มีใจให้นางเช่นกัน

แต่ทว่าเฉินหลิงเซียงไม่มีความมั่นใจถึงเพียงนั้น ดังนั้น ในท้ายที่สุดแล้วนางจึงไม่กล้าที่จะจรดปลายปากกาลงไป

...

อีกด้านหนึ่ง ณ โรงเตี๊ยม ถึงแม้ว่าเจียงหลิงเยว่จะอยากออกไปตามหาลู่เย่ข้างนอก แต่พอเหลือบมองดูเวลาแล้ว...ถ้าหากนางพูดว่าจะออกไปในตอนนี้ ก็อาจจะทำให้ศิษย์พี่อวี๋อวี่เกิดความสงสัยได้ พอคิดได้ดังนั้น เจียงหลิงเยว่จึงไม่ได้พูดอะไรออกมา

แต่ก็คาดไม่ถึงว่า ศิษย์พี่อวี๋อวี่เองก็ยังไม่ได้นอนเช่นกัน หลังจากที่นางนั่งอยู่ในห้องอยู่ครู่หนึ่ง ในฉับพลันนั้นนางก็เอ่ยขึ้นมาว่า

“ศิษย์น้อง ได้ยินมาว่าในเมืองตงชางแห่งนี้ มีต้นไม้อธิษฐานอยู่ต้นหนึ่งซึ่งศักดิ์สิทธิ์ยิ่งนัก ถ้าหากว่าเจ้าพอจะมีเวลา พวกเราไปดูกันหน่อยไหม?”

พอได้ยินเช่นนั้น เจียงหลิงเยว่ซึ่งเดิมทีก็ไม่ได้รู้สึกง่วงนอนอะไรอยู่แล้ว ก็ตอบตกลงในทันที

ทั้งสองคนจึงรีบออกจากโรงเตี๊ยม แล้วมุ่งตรงไปยังที่ตั้งของต้นไม้อธิษฐานภายในเมืองในทันที

ในขณะนั้น เฉินหลิงเซียงเพิ่งจะแขวนถุงหอมอธิษฐานของนางเสร็จไปได้ไม่นาน พลางทอดสายตามองถุงหอมมากมายภายใต้ท้องฟ้ายามราตรีด้วยความรู้สึกเศร้าสร้อยอยู่บ้าง

ทันใดนั้น สีหน้าของลู่เย่ที่ยืนอยู่ข้างๆก็พลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาทอดสายตามองไปยังร่างของสตรีสองนางที่กำลังเดินมาอย่างรวดเร็วจากถนนที่อยู่ห่างไกลออกไปด้วยความประหลาดใจ

เพราะหนึ่งในสองคนนั้นเขาไม่รู้จัก แต่ทว่าอีกคนหนึ่ง เห็นได้ชัดว่าคือเจียงหลิงเยว่

นี่ก็ใกล้จะเที่ยงคืนอยู่แล้ว เจียงหลิงเยว่ไม่หลับไม่นอน กลับมาที่ต้นไม้อธิษฐานนี่เนี่ยนะ?

ถึงแม้ว่าเขาเองก็จะมาในเวลานี้เช่นกัน…แต่ว่าโดยปกติแล้วในตอนกลางคืนลู่เย่จะใช้วิธีนั่งสมาธิแทนการนอนหลับอยู่แล้ว

ในไม่ช้า เฉินหลิงเซียงเองก็เห็นเจียงหลิงเยว่และสหายที่กำลังรีบร้อนเดินมาเช่นกัน เดิมทีนางคิดจะทักทายตามความเคยชิน แต่ในฉับพลันนั้นนางก็นึกขึ้นได้ว่าตนเองกำลังอยู่ในสภาพแปลงโฉมอยู่ จึงรีบหุบปากลงในทันที

ส่วนเจียงหลิงเยว่ พอรีบร้อนมาถึงเบื้องหน้าต้นไม้อธิษฐาน นางก็เหลือบมองพ่อค้าหาบเร่ที่ดูเหมือนกำลังจะเก็บร้านกลับ ก่อนจะรีบเดินตามอวี๋อวี่ไปซื้อถุงหอมอธิษฐานมาใบหนึ่ง

หลังจากนั้น นางก็กวาดสายตามองคนสองคนที่อยู่ใต้ต้นไม้ซึ่งมีจำนวนน้อยนิดด้วยแววตาที่เจือด้วยความสงสัย

เมื่อมองดูคนทั้งสองในแวบแรก เจียงหลิงเยว่ก็รู้สึกไม่คุ้นหน้าเลยแม้แต่น้อย เพราะเป็นใบหน้าที่นางไม่เคยเห็นมาก่อนทั้งคู่

แต่พอพินิจพิจารณาดูอย่างละเอียดอีกครั้ง นางกลับรู้สึกราวกับว่าเคยเห็นที่ไหนมาก่อน

ด้วยเหตุนี้เอง เจียงหลิงเยว่จึงอดไม่ได้ที่จะจ้องมองพวกเขาเพิ่มอีกสองสามครั้งด้วยความสงสัย

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของเจียงหลิงเยว่ที่เหลือบมองมาเป็นครั้งคราว ลู่เย่กลับไม่มีท่าทีร้อนรนแม้แต่น้อย ทว่าเฉินหลิงเซียงกลับเริ่มร้อนใจขึ้นมาบ้างแล้ว

นางจึงรีบดึงแขนเสื้อของลู่เย่เบาๆเพื่อส่งสัญญาณให้รีบจากไป

เพราะอย่างไรเสีย นี่มันก็ดึกดื่นค่อนคืนแล้ว การที่นางมาอยู่กับพี่เขยของคนอื่นใต้ต้นไม้อธิษฐาน…ถ้าหากว่าถูกเจียงหลิงเยว่ซักไซ้ขึ้นมาจริงๆเฉินหลิงเซียงก็รู้สึกว่าตนเองคงไม่รู้จะตอบอย่างไรดี

ลู่เย่พยักหน้ารับ ก่อนจะหมุนตัวแล้วเดินจากไปพร้อมกับเฉินหลิงเซียง

และในตอนนั้นเอง เสียงที่เปี่ยมด้วยความสงสัยใคร่รู้ของอวี๋อวี่ก็ดังมาจากด้านหลัง “ศิษย์น้อง เจ้าจะอธิษฐานขอพรอะไรหรือ?”

“ขอให้ทุกคนในตระกูลเจียงปลอดภัยและมีสุขภาพแข็งแรง แล้วก็ขอให้พี่หญิงสามารถกลับมาบำเพ็ญเพียรได้โดยเร็ววัน” เสียงของเจียงหลิงเยว่ดังตามมา พร้อมกับเจือไว้ด้วยความสดใสร่าเริง

พอได้ฟังจบ ลู่เย่ก็อดที่จะยิ้มออกมาเล็กน้อยไม่ได้ ดูท่าว่าภายใต้หล้านี้ ความปรารถนาของผู้คนส่วนใหญ่ก็คงจะคล้ายๆกันสินะ

แต่ทว่า...ในทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงของเจียงหลิงเยว่ดังต่อไปอีกว่า

“แล้วก็…คนที่ข้าชอบ ขอให้เขาพบพานวาสนาอยู่เสมอ! มีสุขภาพร่างกายแข็งแรง! มีพลัง…พลังวังชาดุจมังกร! ส่วนข้า…ข้าก็อยากจะใหญ่ขึ้นด้วย!”

อวี๋อวี่: “......”

เมื่อมองดูศิษย์น้องที่กำลังทำหน้าจริงจัง อวี๋อวี่ก็เกือบจะสำลักน้ำลายตัวเอง

นี่มัน…คือความกล้าหาญของคนที่มีคนรักแล้วอย่างนั้นรึ? เรื่องแบบนี้ก็เอามาอธิษฐานขอพรได้ด้วย?

“เอ่อ…ศิษย์น้อง หรือว่าคนรักของเจ้าน่ะ เขา…เขาอ่อนแอมากอย่างนั้นรึ?”

เจียงหลิงเยว่หน้าแดงขึ้นมาเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวว่า

“ก็ไม่เชิงหรอกเจ้าค่ะ…เขาก็แข็งแกร่งมากเหมือนกัน เพียงแต่ว่าสู้ข้าไม่ได้ก็เท่านั้นแหละ!”

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา อวี๋อวี่ก็พลันเบิกตากว้าง พลางทอดสายตามองเจียงหลิงเยว่ผู้มีรูปร่างบอบบางและใบหน้าแดงระเรื่อ ในใจก็มีเพียงความคิดเดียวเท่านั้น

ศิษย์น้อง…ดุดันขนาดนี้เลยรึ?!

...

ณ ถนนสายหนึ่งซึ่งอยู่ไม่ไกลจากต้นไม้อธิษฐาน พลันสีหน้าของลู่เย่ที่กำลังจะจากไปก็พลันดำคล้ำลงเล็กน้อย

เจียงหลิงเยว่คนนี้ ช่างนับวันยิ่งกำเริบเสิบสานขึ้นเรื่อยๆแล้ว

...

ณ โรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งซึ่งอยู่ไม่ไกลจากโรงประมูลไป่ชวน

ในขณะที่ซูหว่านกำลังนั่งสมาธิอยู่ในห้อง ในฉับพลันนั้นนางก็รู้สึกว่าภายในห้องดูเหมือนจะมีอะไรบางอย่างผิดปกติไป พอลืมตาขึ้นมาดู นางก็พบว่าเบื้องหน้าของตนเอง ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ กลับมีร่างในชุดสีชาดปรากฏขึ้นมาเสียแล้ว!

แสงจันทร์สาดส่องเข้ามาจากนอกหน้าต่าง ตกกระทบลงบนร่างในชุดชาววังร่างนั้น ยิ่งขับเน้นให้ใบหน้าที่เคยดูน่าเกรงขามอยู่เสมอ บัดนี้กลับดูงดงามราวกับสามารถเทียบเคียงกับเทพธิดาบนดวงจันทร์ได้

เมื่อมองเห็นได้อย่างชัดเจน ซูหว่านก็อุทานออกมาเสียงเบา

“ท่านอาจารย์?!”

ซูหว่านรีบลุกขึ้นยืนในทันที ก่อนจะจุดศิลาส่องสว่างขึ้น ทำให้แสงเรืองรองจางๆสาดส่องไปทั่วทั้งห้อง

เซียนเมฆาสีชาดกวาดสายตามองซูหว่านเล็กน้อย แล้วจึงพยักหน้าเบาๆ

“เหนือสวรรค์ขั้นที่หก ไม่เลวทีเดียว ดูท่าว่าการเดินทางไปยังดินแดนเร้นลับของนิกายในครั้งนี้ เจ้าคงจะเก็บเกี่ยวมาได้ไม่น้อยสินะ”

ซูหว่านโค้งคำนับคารวะ ก่อนจะกล่าวว่า “ขอบคุณท่านอาจารย์ที่ชี้แนะสั่งสอนเจ้าค่ะ เพียงแต่ว่าน่าเสียดายที่ศิษย์พรสวรรค์ทื่อทึบ จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่สามารถช่วยแบ่งเบาความกังวลของท่านอาจารย์ได้อย่างแท้จริง”

หลังจากที่เงยหน้าขึ้นมา พอได้เห็นสีหน้าของเซียนเมฆาสีชาด ซูหว่านก็พลันนิ่งอึ้งไป ก่อนจะเอ่ยออกมาด้วยความตกใจ

“ท่านอาจารย์ สีหน้าของท่าน…ท่านได้รับบาดเจ็บหรือเจ้าคะ?!”

สีหน้าของเซียนเมฆาสีชาดราบเรียบ นางกล่าวว่า “แค่แผลเล็กน้อย อย่างไรเสียแดนต้องห้ามคลื่นทมิฬก็อันตรายเกินไป การได้รับบาดเจ็บเล็กๆน้อยๆก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร”

นางไม่ได้บอกความจริงออกไป ว่าบาดแผลนี้ได้รับมาจากฝีมือของเจ้าสำนักนิกายจื่อหยวน

เพราะเมื่อเทียบกันแล้ว การบอกว่าได้รับบาดเจ็บจากความอันตรายของแดนต้องห้ามคลื่นทมิฬ ย่อมพูดออกไปได้ง่ายกว่า

พอได้ยินเช่นนั้น ซูหว่านก็กล่าวออกมาด้วยความเป็นห่วง

“ท่านอาจารย์ อันที่จริงแล้ว…ท่านไม่จำเป็นต้องไปก็ได้นะเจ้าคะ”

ความอันตรายของแดนต้องห้ามคลื่นทมิฬนั้น ซูหว่านเคยได้ยินมานานแล้ว ขนาดว่าเป็นปรมาจารย์ขั้นสมบูรณ์ หากล่วงล้ำเข้าไปในส่วนลึก ก็ยังมีอันตรายถึงชีวิตได้

“ท่านอาจารย์ ศิษย์รู้สึกว่า ในเมื่อปรมาจารย์ลึกลับผู้นั้นไม่เต็มใจที่จะเข้าร่วมนิกายเมฆาสีชาดของเรา พวกเราจะยอมล้มเลิกเรื่องนี้ไปเลยไม่ได้หรือเจ้าคะ? ไม่จำเป็นต้องไปบังคับเขาหรอก เพราะนิกายเมฆาสีชาดของเราในตอนนี้ ก็มีท่านและท่านผู้อาวุโสสูงสุดคอยดูแลอยู่แล้ว ก็น่าจะไม่ต้องเกรงกลัวผู้ใด”

เซียนเมฆาสีชาดถอนหายใจออกมาอย่างแผ่วเบา โดยไม่ได้ปิดบังอะไร นางกล่าวว่า “อาจารย์มีลางสังหรณ์ว่า แดนเหนือกำลังจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในไม่ช้านี้แล้ว กระทั่งทั่วทั้งแคว้นซวนโจว เมื่อถึงตอนนั้นก็คงไม่อาจรอดพ้นไปได้”

“นิกายอัสนีครามปิดตายภูเขา ชื่อเสียงตกต่ำลงอย่างฮวบฮาบ ส่วนนิกายเมฆาสีชาด ถึงแม้ว่าในตอนนี้จะดูเหมือนกลายเป็นหนึ่งในสองนิกายใหญ่แห่งแดนเหนือ แต่ทว่าพลังรบที่สามารถนำออกมาใช้ได้อย่างแท้จริงนั้น มันช่างน้อยเกินไป”

“ยกตัวอย่างง่ายๆก็ในคืนนี้ ผลึกแก่นภูตระดับปรมาจารย์ช่วงปลายที่ปรากฏขึ้นในงานประมูล หากเป็นคนในนิกายเมฆาสีชาดทั้งหมด ต่อให้เป็นอาจารย์เอง ในสถานการณ์ปกติก็ยังไม่มีความสามารถที่จะสังหารมันลงได้! เว้นเสียแต่ว่าจะอาศัยพลังของสมบัติล้ำค่าประจำนิกาย”

“แต่ทว่าผลึกแก่นระดับนี้ กลับปรากฏขึ้นมาตั้งแต่วันแรกของงานชุมนุมที่จัดขึ้นเพียงสามวัน”

“ยิ่งไปกว่านั้น อาจารย์ยังเคยได้ยินมาอีกว่า ก่อนที่งานชุมนุมจะเริ่มต้นขึ้น ทำเนียบศิลาจารึกตงชางเคยเกิดการเปลี่ยนแปลงมาแล้วถึงสองครั้ง”

เซียนเมฆาสีชาดถอนหายใจออกมาอย่างเศร้าสร้อย ก่อนจะกล่าวต่อไปว่า “ยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ที่มีอายุต่ำกว่าห้าสิบปี แค่ในแดนบูรพาก็ปรากฏขึ้นมาถึงสองคน แต่พอมองย้อนกลับมาที่แดนเหนือทั้งหมด ตลอดร้อยปีที่ผ่านมา นอกจากบุรุษลึกลับที่เคยบรรลุถึงขอบเขตปรมาจารย์ในดินแดนเร้นลับหุบเขาทมิฬผู้นั้นแล้ว…ก็ไม่มีผู้ใดอีกเลย!”

“ถ้าหากว่าไม่ได้ตัวเขามา…อาจารย์ไม่ยอมแพ้จริงๆ”

ซูหว่านเงียบลง เพราะสิ่งที่ท่านอาจารย์พูดมานั้น ล้วนแล้วแต่เป็นความจริงทุกประโยค

ฟางจืออวี่แห่งแดนบูรพา รวมไปถึงเฉินเป่ยซวนที่ปรากฏตัวขึ้นมาทีหลัง ต่างก็เป็นอัจฉริยะระดับปรมาจารย์ที่มีอายุต่ำกว่าห้าสิบปีทั้งสิ้น!

ในขณะที่ในแดนเหนือนั้น ก็มีเพียงบุรุษลึกลับผู้นั้นในอดีตเท่านั้น ที่สามารถบรรลุถึงขอบเขตปรมาจารย์ได้ในดินแดนเร้นลับหุบเขาทมิฬ พร้อมกับสังหารทั้งอินหมางและเจ้าโลหิตอำมหิต ตลอดจนผู้ลอบโจมตีระดับปรมาจารย์ขั้นที่ห้าอันน่าสะพรึงกลัวอีกหนึ่งคน!

ขนาดว่าเซียวอวิ๋นแห่งนิกายว่านฝ่าก็ยังคงกำลังศึกษาความลี้ลับของขอบเขตปรมาจารย์อยู่ ยังไม่สามารถมองทะลุปรุโปร่งถึงแก่นแท้ของขอบเขตนี้ได้อย่างแท้จริง

(จบตอน)