17 เดตเหรอ? เปล่า แค่หินเจ๋ง ๆ!

การแข่งขันคู่ต่อไปก็ดำเนินไป และพวกเราก็เฝ้าดู จดโน้ตเมื่อจำเป็น การต่อสู้ที่ตามมา ก็... เป็นการต่อสู้ ไม่จำเป็นต้องพูดถึงมันมากนัก

หลังเลิกเรียน ฉันบอกลาอิซึคุ เพราะโมโมะกับฉันจะไปพิพิธภัณฑ์กัน คนอื่นๆ ในห้องอยากจะทำให้มันเป็นกิจกรรมกลุ่ม แต่ฉันก็ตัดบทมันก่อนที่มันจะบานปลาย ฉันกำลังคำนวณค่าตั๋วรถไฟใต้ดิน ค่าเข้า และค่าขนมอะไรก็ตามที่เราอาจจะต้องการ อยู่ๆ โมโมะก็ดึงฉันไปทางรถลิมูซีนที่จอดรออยู่หน้าโรงเรียน

ฉันหยุด "อะไร"

เธอหันมา ทำหน้างง "รถไงคะ?"

ฉันจ้องไปที่ลิมูซีน "เธอกำลังจะบอกฉันว่าเราจะไปพิพิธภัณฑ์ด้วยเจ้านี่เนี่ยนะ"

"ค่ะ?"

ฉันมองหน้าเธอ แล้วกลับไปมองลิมูซีน แล้วกลับมามองเธอ "เธอคาดหวังให้ฉันก้าวเข้าไปในนี้เหมือนฉันเป็นเจ้าของรึไง?"

เธอเอียงคอเล็กน้อย "ทำไมจะไม่ล่ะคะ?"

ฉันชี้มาที่ตัวเอง "เพราะฉันดูเหมือนพวกที่ปล้นคนที่ออกมาจากลิมูซีน ไม่ใช่คนที่เข้าไปนั่งในนั้น"

เธอถอนหายใจ "ริว มันก็แค่รถคันหนึ่ง"

"รถเหรอ?" ฉันชี้ไปที่ยานพาหนะขนาดมหึมาอีกครั้ง "นี่ไม่ใช่รถ นี่มันคือสิ่งที่บอสใหญ่ใช้มาถึงก่อนที่จะฆ่าอาจารย์ของตัวเอก"

เธอดึงประตูเปิดออก "แค่เข้ามาเถอะค่ะ"

ฉันยืนอยู่ตรงนั้นอีกวินาทีหนึ่งก่อนจะถอนหายใจและก้าวเข้าไปข้างใน

เบาะที่นั่งมันสบายอย่างน่าเหลือเชื่อ ข้างในเงียบ สะอาด และหรูหราเกินไป ฉันเอนหลัง กวาดตามองไปรอบๆ "แชมเปญอยู่ไหน?"

เธอมองฉัน

"อะไร? เธอก็รวยนี่ ฉันเดาว่าเธอมีมินิบาร์ในนี้"

เธอเมินฉัน พิมพ์อะไรบางอย่างลงในคอนโซลบิวท์อิน รถเคลื่อนตัวออกจากโรงเรียนอย่างนุ่มนวล

ฉันอยากจะเกลียดมัน ฉันอยากจริงๆ แต่ให้ตายสิ เจ้านี่มันนุ่มนวลชะมัด ไม่มีการสั่นสะเทือน ไม่มีการหยุดกะทันหัน ไม่มีอาการสะดุดของช่วงล่างที่แปลกๆ ฉันไม่มีอะไรจะบ่นเลย และไม่รู้ทำไม นั่นมันยิ่งแย่กว่าเดิม

ฉันเหลือบมองไปที่หน้าต่างติดฟิล์ม "นี่สินะ ความรู้สึกของการตัดขาดจากความดิ้นรนของคนทั่วไป"

เธอไม่เงยหน้า "คุณกำลังทำให้เรื่องมันแปลกนะคะ"

"ฉันเป็นผู้ชายนะ ฉันอยากจะจ่ายค่ารถไฟใต้ดินอะไรพวกนั้น แต่เธอดันทำแบบนี้" ฉันทำหน้างอน

เธอมองฉัน แล้วก็กะพริบตา "โอ้" แล้วก็อีกครั้ง "โอ้ เข้าใจแล้วค่ะ"

ความเงียบชั่วขณะ จากนั้น แก้มแดงเล็กน้อย เธอก็พูดว่า "เรานั่งรถไฟใต้ดินกลับบ้านกันก็ได้ค่ะ"

ฉันกอดอก "ดี"

ฉันเอนหลังพิงเบาะ จ้องมองเพดานที่หรูหราอย่างน่าขัน "แล้ว คนรวยเขาทำอะไรในของแบบนี้กัน? ประชุมลับ? ลูบหมาตัวเล็กๆ? กินคาเวียร์พร้อมกับวางแผนครองโลก?"

เธอมองฉัน "เราก็นั่งค่ะ เหมือนคนปกติ"

"น่าเศร้าชะมัด"

การเดินทางเป็นไปอย่างราบรื่น ซึ่งบอกตามตรงว่ามันแย่กว่าเดิมเพราะมันหมายความว่าฉันไม่สามารถแม้แต่จะบ่นเรื่องการกระแทกได้ คนขับรถ ซึ่งเป็นผู้ชายท่าทางมืออาชีพในชุดสูท ไม่ตอบสนองต่ออะไรที่ฉันพูดเลย ไม่ว่าเขาจะหูหนวก ตายด้าน หรือขับรถให้พวกเศรษฐีปัญญาอ่อนมามากพอจนเมินพวกเขาไปเลย

โมโมะเช็กอะไรบางอย่างบนแท็บเล็ตของเธอ เลื่อนดูเอกสารเหมือนนี่คือการเดินทางไปทำงาน

เมื่อเรามาถึง คนขับรถก็รีบมาเปิดประตูให้ ฉันเลยตบไหล่เขาเหมือนฉันเป็นเจ้าของรถแล้วเดินจากไปกับโมโมะ หมอนั่นคงจะหัวเสีย แต่ฉันไม่สน

เธอนำทางเข้าไปในพิพิธภัณฑ์เหมือนเป็นสวนหลังบ้านส่วนตัว สถานที่นั้นเต็มไปด้วยกลุ่มนักเรียน ทัวริสต์ และเหล่าเนิร์ดที่จมดิ่งอยู่กับการค้นคว้าของตัวเองจนไม่สังเกตว่ากำลังพึมพำกับตัวเองเสียงดัง

"ไปไหนก่อนดี?" ฉันถาม ยัดมือเข้าไปในกระเป๋า

"นิทรรศการพิเศษค่ะ" โมโมะพูด "พวกเขามีคอลเลกชันอัญมณีหายากจัดแสดงอยู่"

"หิน" ฉันพึมพำ "น่าตื่นเต้นตายล่ะ"

"คุณเคยลากแม่ของคุณไปดูอุกกาบาตนะคะ" เธอพูด "อย่าแกล้งทำเป็นว่าคุณอยู่เหนือเรื่องแบบนี้"

"นั่นมันต่างกัน" ฉันพูด "หินอวกาศ นั่นมันเท่"

เธอไม่เสียเวลาตอบและนำทางเข้าไปข้างใน ห้องแรกเป็นสีน้ำเงินเข้ม สปอตไลท์ส่องไปที่ตู้กระจกที่เต็มไปด้วยอัญมณีที่ดูแพงพอที่จะซื้อประเทศเล็กๆ ได้

โอ้พระเจ้า โอ้พระเจ้า โอ้พระเจ้า! นี่มันอุกกาบาตฟูคัง

ฉันไม่ปล่อยให้สีหน้าเปลี่ยนไป แค่เหลือบมองแบบสบายๆ อาจจะนานกว่าที่จำเป็นนิดหน่อย แต่ก็ไม่มีอะไรน่าสงสัย

โมโมะมองฉัน ฉันมองหิน เธอมองฉันอีกครั้ง

ฉันยัดมือเข้าไปในกระเป๋าแล้วก้าวเข้าไปใกล้ "หือ นั่นมันแหล่งแร่โอลิวีนขนาดกำลังดีเลยนี่"

เธอไม่ซื้อมุกนี้ "คุณสนใจสินะ"

ฉันยักไหล่ "ก็งั้นๆ"

"เมื่อกี้คุณตัวสั่นเลยนะคะ"

"ไม่ได้สั่น"

"คุณพึมพำอะไรบางอย่างกับตัวเองด้วย"

"ก็อาจจะเป็นอะไรก็ได้"

เธอจ้องฉันอีกวินาทีหนึ่งก่อนจะหันไปอ่านป้าย "อุกกาบาตฟูคังถูกค้นพบในจีนปี 1995 มันเป็นพัลลาไซต์ หนึ่งในอุกกาบาตประเภทที่หายากที่สุด โดยมีโครงสร้างเป็นนิเกิล-เหล็ก ฝังด้วยผลึกโอลิวีน"

"2000" ฉันโพล่งออกไป

ดวงตาของโมโมะเป็นประกาย "อ๊ะฮ่า! ฉันจงใจบอกปีที่ผิด"

ฉันหันไปหาเธอ "ให้ตายสิ เธอนี่เก่งจริงๆ"

เธอแสยะยิ้ม "คุณน่ะอ่านง่ายเกินไปต่างหาก"

ฉันจิ๊ปาก ก้าวเข้าไปใกล้ตู้มากขึ้น อุกกาบาตมีขนาดใหญ่มาก หน้าตัดที่ขัดเงาของมันโชว์ให้เห็นผลึกโอลิวีนที่ฝังอยู่ในโลหะ

มันดูเหมือนหน้าต่างอำพันที่แตกสลายและถูกแช่แข็งไว้ในกาลเวลา เหลือบมองเข้าไปในบางสิ่งที่เก่าแก่จนเกินจินตนาการ บางสิ่งที่ดำรงอยู่ก่อนพวกเรามานานแสนนานและจะอยู่ต่อไปอีกนาน

ก็น่าถ่อมตัวดี ไม่ใช่ว่าฉันจะพูดมันออกมาดังๆ หรอกนะ

โมโมะจับได้ว่าฉันกำลังจ้องอยู่ ฉันถอยกลับไปเหมือนเพิ่งยืดเส้นยืดสาย

"คุณสนใจมันอย่างชัดเจน" เธอบอก

"ฉันก็แค่รับรู้ถึงการมีอยู่ของมัน"

"คุณอยากจ้องมันนานกว่านี้"

"ฉันอยากออกไปจากที่นี่จะแย่แล้ว"

"คนโกหก"

ฉันยัดมือเข้าไปในกระเป๋า "เธอช่างพูดช่างคุยจังนะสำหรับการมาพิพิธภัณฑ์"

เธอไม่ตอบ แค่มองฉัน

ฉันถอนหายใจ "ก็ได้ มันน่าสนใจ"

เธอยิ้ม "ฉันรู้อยู่แล้ว"

ฉันพิงกระจก "ไอ้สิ่งนี้มันเดินทางผ่านอวกาศมาเป็นล้านปี รอดผ่านชั้นบรรยากาศของโลก และตอนนี้มันก็นั่งอยู่ในกล่องให้พวกเนิร์ดมาจ้อง มันไม่ค่อยสมศักดิ์ศรีเลยว่าไหม?"

"คุณอยากให้มันถูกทิ้งไว้ในทะเลทรายให้ขึ้นสนิมเหรอคะ?"

"นั่นคงจะเท่กว่า"

เธอกอดอก "แล้วถ้ามีคนเก็บมันไปแล้วเอาไปหลอมล่ะ?"

"มันก็คงจะเป็นดาบที่เท่มากๆ"

เธอถอนหายใจ "นั่นไม่ใช่ประเด็นค่ะ"

ฉันเคาะกระจก "แล้วเรามาที่นี่กันทำไม?"

"คุณตกลงเอง"

"ไม่ เธอลากฉันมา"

เธอเลิกคิ้ว "ฉันจำได้ว่าคุณพูดว่า 'เราไปพิพิธภัณฑ์กันเถอะ'"

ฉันโบกมือไล่เธอ "ฉันพูดประชด"

"คุณไม่ได้ประชด"

ฉันเมินเธอ เดินไปยังนิทรรศการต่อไป ตู้ที่เต็มไปด้วยเศษอุกกาบาตขนาดเล็ก บางชิ้นก็เป็นแค่ก้อนหิน บางชิ้นก็เรียบและขัดเงา ป้ายระบุชื่อ วันที่ และสถานที่

เธอเดินตาม "คุณชอบอุกกาบาตเหล็กหรืออุกกาบาตหิน-เหล็กมากกว่ากันคะ?"

"ก็แล้วแต่"

"แล้วแต่อะไร?"

"ถ้าฉันได้เก็บมันไว้สักชิ้น"

เธอส่ายหน้า "คุณจะมาหยิบของในพิพิธภัณฑ์ไปเฉยๆ ไม่ได้นะคะ"

"ทุกอย่างต่อรองได้"

เธอดูไม่ประทับใจ "คุณเป็นแบบนี้ทุกพิพิธภัณฑ์รึเปล่าคะ?"

"เฉพาะที่ที่น่าสนใจ"

เธอกลอกตาและอ่านป้าย "นี่คืออุกกาบาตเคปยอร์ก ค้นพบในกรีนแลนด์ หนึ่งในอุกกาบาตโลหะที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยพบมา"

ฉันสแกนรายละเอียด "พวกเขาต้องใช้ไดนาไมต์เพื่อย้ายมัน"

เธอพยักหน้า "ชาวอินูอิตใช้มันทำเครื่องมือ"

ฉันเคาะกระจก "เห็นไหม? นั่นเท่กว่าการนั่งอยู่ในตู้ตั้งเยอะ"

ฉันมองใบหน้าที่เอือมระอาของเธอแล้วโน้มตัวเข้าไป "ยาโอยาโอะ ในเมื่อเธอค้นพบความลับสุดยอดของฉันแล้ว—"

"ว่าคุณเป็นเนิร์ดน่ะเหรอคะ?" เธอตัดบท

ฉันคราง "ฉันจะเลิกแกล้งทำเป็นไม่สนใจละ แต่เรื่องนี้ต้องอยู่แค่ระหว่างเรา โอเคไหม?"

เธอกอดอก "ถ้าคุณยอมรับมันเต็มๆ"

ฉันถอนหายใจ เหลือบมองอุกกาบาตอีกครั้ง "ก็ได้ ฉันชอบหินอวกาศ ยินดีด้วย เธอไขคดีได้แล้ว"

เธอแสยะยิ้ม เห็นได้ชัดว่ากำลังสนุกกับเรื่องนี้มากเกินไป "คุณไม่เห็นต้องทำตัวดราม่าขนาดนั้นเลย"

ฉันหันหลังเดินไปยังนิทรรศการต่อไป "ก็แค่ป้องกันไว้ก่อน ชื่อเสียงฉันเป็นเดิมพัน"

เธอเดินตาม "ชื่อเสียงเรื่องอะไรคะ? เรื่องเป็นคนรับมือยากเหรอ?"

"ใช่"

เธอกลอกตา เราหยุดที่ตู้อีกตู้ คราวนี้เป็นอุกกาบาตเหล็ก ก้อนโลหะขนาดใหญ่ที่มีส่วนขัดเงาแสดงโครงสร้างภายใน

เธอเหลือบมองฉัน "คุณรู้จักชิ้นนี้ไหม?"

ฉันไม่ได้ตอบทันที แต่เธอก็เฝ้าดูอย่างใกล้ชิดเกินไปแล้ว

ฉันจิ๊ปาก "มันมาจากอาร์เจนตินา คัมโป เดล เซียโล หนึ่งในอุกกาบาตเหล็กที่ใหญ่ที่สุดที่พบ"

เธอเอียงคอ "คุณจำเรื่องพวกนี้ได้ยังไง?"

"เพราะมันเท่"

เธอแค่พยักหน้า "งั้นก็เล่าต่อสิคะ"

ฉันมองไปที่ป้าย "ตกมาเมื่อประมาณ 4,000 ถึง 5,000 ปีก่อน แรงกระแทกทำให้เศษชิ้นส่วนกระจายไปทั่วพื้นที่กว้างใหญ่ คนท้องถิ่น กวายกูรู ใช้โลหะนี้นานก่อนที่ชาวยุโรปจะมา 'ค้นพบ' และตัดสินใจขโมยเครดิตไป"

เธอเคาะคาง "เห็นไหม? คุณรู้เรื่องนี้มากเกินไปที่จะแกล้งทำเป็นไม่สนใจ"

ฉันมองเธอ "เธอก็ท่องจำโครงสร้างโมเลกุลเล่นเป็นงานอดิเรกเหมือนกัน อย่ามาทำเป็นว่าฉันเป็นคนแปลกประหลาดที่นี่"

เธอยิ้มกริ่ม "คุณก็รู้ว่ามันเป็นอัตลักษณ์ของฉัน ฉันเลยถูกบังคับให้เป็นเนิร์ด แต่คุณ ในทางกลับกัน เลือกที่จะเป็นเนิร์ดเองค่ะ"

ฉันกลอกตา "เอาน่า ไปดูอาวุธเก่าๆ กัน และถ้าฉันได้ยินเรื่องนี้จากใคร ฉันจะบอกพวกเขาว่าเราไปพิพิธภัณฑ์หนังโป๊"

เธอถอนหายใจ "แน่นอนอยู่แล้วว่าคุณจะทำ"

เราเดินไปที่นิทรรศการอาวุธ มันเต็มไปด้วยชุดเกราะยุคกลาง ดาบ และอาวุธปืนเก่าๆ สองสามกระบอกที่จัดแสดงอยู่หลังกระจก นักท่องเที่ยวกลุ่มหนึ่งยืนออกันอยู่ ถ่ายรูปเหมือนจะเอาไปทำอะไรอย่างอื่นนอกจากลืมมันไว้ในม้วนฟิล์ม

ฉันหยุดอยู่หน้าตู้จัดแสดงดาบคาตานะ "ลองนึกภาพการบุกเข้าพิพิธภัณฑ์เพื่อขโมยนี่ แล้วเพิ่งมารู้ตัวว่านายใช้มันไม่เป็น"

เธอเช็กป้าย "บอกว่านี่เป็นของไดเมียวซามูไรค่ะ อายุกว่า 500 ปี"

"ก็ดีนี่ แต่ก็ยังหยุดปืนไม่ได้อยู่ดี"

เธอถอนหายใจ "ค่ะ ฉันแน่ใจว่านั่นคงเป็นข้อกังวลหลักของนักรบในศตวรรษที่ 16 เลย"

เด็กสองสามคนวิ่งผ่านไป เกือบจะชนเข้ากับเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย หมอนั่นดูตายด้านสุดๆ คงไม่ใช่ครั้งแรกของวันนี้

เราเดินต่อไป

ส่วนถัดไปเป็นชุดเกราะยุโรป โมโมะอ่านป้ายอีกอัน "นี่เป็นของอัศวินในศตวรรษที่ 14 ค่ะ ชุดเกราะเต็มยศ ทนทานต่อลูกธนูและอาวุธระยะประชิดส่วนใหญ่"

"ใช่ จนกระทั่งมีปืนเกิดขึ้น"

เธอไม่เถียงด้วยซ้ำ แค่เดินนำหน้าไป

ส่วนอาวุธปืนอยู่ถัดไป ของที่เก่ากว่านั้นดูไร้สาระ ปืนคาบศิลายาวๆ ปืนพกที่ดูเหมือนจะระเบิดคาถ้าจามผิดจังหวะ

โมโมะเหลือบมองปืนลูกโม่ "คุณใช้ของพวกนี้เป็นไหม?"

"ก็แค่เล็งแล้วยิง"

"นั่นไม่ใช่คำตอบนะคะ"

ฉันยักไหล่ "กลไกพื้นฐานมันไม่ยากหรอก ส่วนที่ยากคือการยิงให้โดนต่างหาก"

เธอเอียงคอเล็กน้อย "คุณเคยลองเหรอ?"

"เปล่า"

เธอมองฉัน

ฉันเมินสายตานั้นแล้วเดินไปยังตู้จัดแสดงต่อไป

เราใช้เวลาอีกครึ่งชั่วโมงในการดูอาวุธก่อนจะมุ่งหน้าไปยังนิทรรศการการบิน พวกเขามีเครื่องบินขับไล่เก่าๆ เครื่องบินทิ้งระเบิด และส่วนเกี่ยวกับเทคโนโลยีสมัยสงครามโลกครั้งที่สอง

เธอเช็กป้ายอีกอัน "โมเดลนี้ใช้สำหรับการลาดตระเวนระดับความสูง... มันสามารถทำความเร็วได้ถึง—"

ฉันโพล่งออกมา "มัค 3.2"

เมื่อเห็นโมโมะจ้อง ฉันก็คราง "เครื่องบินมันเท่นะคุณผู้หญิง คุณบินอยู่ในนั้น แน่นอนว่าฉันต้องสนใจ!"

เธอหัวเราะ พูดต่อ "U-2 เป็นรุ่นก่อนหน้าค่ะ ระดับความสูงต่ำกว่า แต่ระยะทำการดี"

ฉันพยักหน้า "โดนยิงตกปี 60"

เราเดินต่อไป ส่วนสงครามโลกครั้งที่สองมีเครื่องบินทิ้งระเบิดสองสามลำ เครื่องบินใบพัดเก่าๆ และห้องนักบินของเครื่องบินขับไล่ที่ผู้เข้าชมสามารถนั่งได้ ฉันเคาะกระจกของเครื่องบินเมสเซอร์ชมิตต์ "บินให้ลุฟท์วัฟเฟอ ความเร็วดี ความทนทานห่วย"

โมโมะเช็กป้าย "เครื่องยนต์มักจะร้อนเกินไป"

เราเดินผ่าน P-51 มัสแตง "ลำนั้นดีกว่า"

เธอชี้ไปที่สปิตไฟร์ "คุณคิดอย่างนั้นเหรอ?"

"ใช่ แต่รัศมีวงเลี้ยวของสปิตไฟร์มันบ้ามาก ชนะด็อกไฟต์สบายๆ"

เราย้ายไปที่นิทรรศการอวกาศ โมเดลการลงจอดบนดวงจันทร์ การจัดแสดงภารกิจอพอลโล ชุดอวกาศ โมโมะหยุดที่แบบจำลองรถสำรวจดวงจันทร์ "นี่ใช้ในภารกิจอพอลโล 15 ค่ะ"

ฉันลูบราวจับ "ความเร็วสูงสุดเท่าไหร่ 11 กิโลเมตรต่อชั่วโมงเหรอ?"

เธอยิ้ม "ค่ะ"

ส่วนดาวอังคารมีรถโรเวอร์และภาพถ่ายดาวเทียม ฉันมองไปที่โมเดลคิวริออซิตี "ยังวิ่งอยู่"

"สำหรับตอนนี้"

ตู้กระจกบานหนึ่งมีชิ้นส่วนหินจากดาวอังคาร ฉันจ้อง "นี่มันใช้เงินหลายพันล้านเพื่อเอากลับมา และตอนนี้มันก็มาอยู่ที่นี่ ในกล่อง"

"ก็ยังดีกว่าเป็นฝุ่นอวกาศ"

เราเดินผ่านส่วนที่เหลือ ผ่านตัวอย่างดาวเคราะห์น้อย ยานสำรวจอวกาศลึก ภาพจากกล้องโทรทรรศน์ โมโมะเช็กเวลา "เราควรไปกันได้แล้วค่ะ"

ฉันพยักหน้า เหลือบมองป้ายยานวอยเอเจอร์เป็นครั้งสุดท้าย

เราออกจากพิพิธภัณฑ์และเดินไปทางรถไฟใต้ดิน ฝูงชนยามเย็นหนาแน่น ผู้คนเคลื่อนไหวไปทุกทิศทาง พนักงานออฟฟิศ นักเรียน นักท่องเที่ยว ทุกคนเบียดเสียดกันเหมือนมีที่ที่ดีกว่าจะต้องไป

ฉันชี้ไปที่แผงขายอาหารริมทางที่เรียงรายอยู่ริมทางเท้า "ไปหาไขมัน (lipid) ให้เธอหน่อย"

โมโมะลังเล มองไปที่แผงลอย "ฉันไม่ได้ขาดพลังงานนะคะ"

"เธอจะต้องขาดแน่ หลังจากสลายโมเลกุลอะไรนั่นไปทั้งหมด เอาน่า เลือกอะไรสักอย่าง"

เธอเหลือบมองตัวเลือกต่างๆ ของเสียบไม้ ทาโกะยากิ ไทยากิ ชายคนหนึ่งกำลังขายมันเผา กลิ่นเนื้อย่าง แป้งทอด และซีอิ๊วหอมฟุ้งไปในอากาศ ผู้คนยืนอยู่รอบๆ เป็นกลุ่มเล็กๆ กินจากถาดกระดาษโดยตรง บทสนทนาผสมปนเปไปกับเสียงน้ำมันร้อนๆ

ฉันเดินไปที่แผงขายไก่ย่างยากิโทริแล้วชี้ไปที่ไม้เสียบ "เอาสองไม้นี่ครับ ซอสเยอะๆ" ฉันหันไปหาโมโมะ "เธอจะเอาอะไร?"

เธอสำรวจตัวเลือก "คุณแนะนำอะไรคะ?"

"อะไรก็ได้ที่ไม่ใช่ลูกชิ้นปลา แป้งเยอะไป ไม่ค่อยมีปลา"

เธอพยักหน้าและชี้ "งั้นเอาอันนั้นค่ะ"

คนขายพยักหน้า ทำงานอย่างรวดเร็ว ไม้เสียบลงตะแกรง เปลวไฟลุกโชนขณะที่เขาทาซอส สองสามวินาทีต่อมา เขาก็ยื่นให้ในกระดาษไข

ฉันส่งไม้ของโมโมะให้เธอ "นี่"

เธอรับมันไปและพินิจดูก่อนจะกัดคำหนึ่ง "อร่อยดีค่ะ"

"แน่นอนอยู่แล้ว" ฉันยื่นเงินให้คนขายก่อนที่โมโมะจะทันได้ควักกระเป๋า

เธอขมวดคิ้ว "ฉันจ่ายเองได้"

ฉันโบกมือไล่เธอ "แล้วมาทำลายกลยุทธ์ทางการเงินที่วางแผนมาอย่างดีของฉันน่ะเหรอ? ไม่มีทาง"

"โอ้? แล้วกลยุทธ์ที่ว่านั่นคืออะไรคะ?"

"เธอก็จ่ายค่ารถไฟใต้ดินไง ชัดๆ"

เธอถอนหายใจ แต่ก็ไม่เถียง เราเดินไปทางเข้า กินไปด้วย

ที่ประตูหมุน เธอลังเลไปครึ่งวินาที พอให้ฉันสังเกตเห็น ฉันแตะบัตรแล้วก้าวผ่านเข้าไป เธอตามมา สแกนบัตรของเธอเอง สถานีแน่นขนัด เสียงฝีเท้า เสียงประกาศรถไฟ และบทสนทนาที่อยู่ไกลๆ ผสมปนเปกันเป็นเสียงฮึมฮัม

ฉันดันเธอไปทางชานชาลา "เคยขึ้นรถไฟใต้ดินไหม?"

"แน่นอนค่ะ"

ฉันมองเธอ

"...แค่ไม่บ่อย"

"กะแล้ว"

รถไฟจอดดังเอี๊ยด ประตูเลื่อนเปิด ฝูงชนทะลักเข้ามา ฉันก้าวเข้าไปก่อน ขวางฝูงชนไว้เพื่อให้โมโมะตามเข้ามาได้โดยไม่โดนเบียด เธอแทบไม่มีเวลาคว้าห่วงจับเหนือศีรษะก่อนที่รถไฟจะกระชากตัวออก

เธอปรับการจับ "มัน...คนเยอะกว่าที่ฉันคิดไว้นะคะ"

ฉันพิงเสา "ยินดีต้อนรับสู่การขนส่งมวลชน"

ฉันน่าจะปล่อยให้เธอขึ้นลิมูซีนไปเลย มันคงจะง่ายกว่า เร็วกว่า เงียบกว่า แต่บางอย่างเกี่ยวกับรถไฟใต้ดินมันรู้สึกดีกว่า บางทีมันอาจจะเป็นแค่การไม่มีหน้าต่างติดฟิล์มกั้นระหว่างฉันกับโลกภายนอก บางทีฉันก็แคไม่่อยากให้วันมันจบลงแบบนั้น กลิ้งไปในรถส่วนตัว ตัดขาดจากทุกสิ่ง หรือบางทีฉันก็แค่ดื้อรั้น คงงั้นแหละ เออ เอาอันนั้นแหละ

ผู้คนอัดแน่นกัน นักเรียน พนักงานบริษัท และนักท่องเที่ยวสองสามคนที่ดูหลงทางเล็กน้อย เด็กในเครื่องแบบนักเรียนโยกตัวเล็กน้อยตามการเคลื่อนไหวของรถไฟ สายตาจับจ้องอยู่ที่มือถือ หญิงชราคนหนึ่งนั่งใกล้ประตู ถุงช้อปปิ้งวางพิงขาเธอ

ฉันขยับตัวเล็กน้อยเมื่อมีคนพยายามเบียดผ่าน โมโมะเกร็งตัวเมื่อฝูงชนเบียดเข้ามาอีกนิด โดยไม่พูดอะไร ฉันขยับตัว บังส่วนที่เลวร้ายที่สุดไว้เพื่อไม่ให้เธอโดนอัด

เธอถอนหายใจเบาๆ แต่ก็ไม่พูดอะไร

รถไฟกระตุกไปข้างหน้า สั่นเล็กน้อย พนักงานบริษัทสูงวัยพึมพำอะไรบางอย่างเกี่ยวกับเด็กรุ่นใหม่ก่อนจะหันกลับไปอ่านหนังสือพิมพ์ คู่รักมัธยมปลายยืนอยู่ใกล้ประตู กระซิบกระซาบกัน เสียงเพลงของใครบางคนดังแผ่วๆ ผ่านหูฟัง จังหวะดนตรีดังพอให้ได้ยินกลบเสียงฮัมของรถไฟ

โมโมะปรับการจับห่วงเหนือศีรษะ "อีกนานไหมคะกว่าจะถึงสถานีของเรา?"

"ไม่นานหรอก" ฉันเช็กแผนที่เหนือประตู "อีกสองสถานี"

เธอพยักหน้า มองดูเมืองที่พร่ามัวผ่านหน้าต่าง ที่นั่งว่างลงเมื่อผู้โดยสารลงไปที่สถานีถัดไป เธอเหลือบมองมัน แล้วก็มองฉัน ฉันยังคงยืนอยู่

เธอเหลือบมองที่นั่งว่าง แล้วกลับมามองฉัน ลังเลอยู่นานเกินไปนิดหนึ่ง

"นั่งสิ" ฉันพูด พยักพเยิดไปทางที่นั่ง "ฉันมันแมนเกินกว่าจะไปแย่งที่นั่งผู้หญิง"

เธอเลิกคิ้ว "แน่ใจนะคะ?"

"แน่สิ" ฉันยักไหล่ เปลี่ยนท่าจับเสา "นั่งเลย"

เธอนั่งลง ปรับกระเป๋า "คุณก็นั่งได้นะคะ"

"แล้วทำลายเครดิตนักเลงของฉันน่ะเหรอ? ไม่มีทาง"

รถไฟวิ่งต่อไป สถานีถัดไปใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว โมโมะขยับตัว กำลังจะลุกขึ้น

"เดี๋ยว" ฉันพูด พยักหน้าไปทางประตู "ไม่ต้องรีบ ปล่อยให้ทุกคนเหยียบกันออกไปก่อน"

เธอยังคงนั่งอยู่ขณะที่รถไฟหยุด ประตูเลื่อนเปิด และฝูงชนก็เคลื่อนตัวเหมือนคลื่น ทะลักไปยังทางออก หลังจากนั้นไม่กี่วินาที ความเร่งรีบก็บางลง แล้วเราก็ก้าวออกไป

ชานชาลาไม่แออัดเท่าบนรถไฟ เราเดินไปทางออก เธอเดินนำหน้าไปเล็กน้อย หลบหลีกผู้คนด้วยความคล่องแคล่วที่บอกว่าเธอไม่ได้ไม่คุ้นเคยกับเรื่องนี้อย่างที่เธอพูด

ข้างนอก อากาศเย็นลง เมืองยังคงมีชีวิตชีวา เธอปรับสายกระเป๋า เหลือบมองฉันชั่วครู่ก่อนจะพูดว่า "ขอบคุณสำหรับวันนี้นะคะ"

ฉันยักไหล่ ยัดมือเข้าไปในกระเป๋าลึกขึ้น "ไม่ได้ทำอะไรมากหรอก"

"คุณทำค่ะ" เธอไม่ขยายความ แค่พยักหน้าให้ฉันเล็กน้อย เหมือนเธอกำลังปิดการโต้เถียงที่ฉันไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าเรากำลังเถียงกันอยู่

ฉันพ่นลมทางจมูก เหลือบมองไปทางอื่น "เออๆ ช่างเหอะ"

เธอยิ้ม เพียงเล็กน้อย ก่อนจะหันไปก้าวขึ้นรถ

เราเดินต่อไปอีกหน่อย หยุดใกล้ๆ กับทางเข้าย่านที่พักอาศัย คนขับรถของเธออยู่ที่นั่นแล้ว จอดรออยู่ใกล้รถ เธอหันกลับมาหาฉัน "เจอกันพรุ่งนี้นะคะ"

ฉันพยักหน้า "อืม"

เธอไม่ลังเลก่อนจะก้าวขึ้นรถ ประตูปิดลง และอีกครู่ต่อมา รถก็เคลื่อนตัวออกไป

ฉันยัดมือเข้าไปในกระเป๋า เหลือบมองท้องฟ้าแวบหนึ่งก่อนจะหันหลังกลับไปทางสถานี

จบตอน