05 เพิ่งจะมาขยันตอนนี้เนี่ยนะ?

โชคดีที่การเดินกลับบ้านไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ตอนที่ฉันกลับถึงบ้าน แม่ก็อยู่ในครัวแล้ว กำลังเตรียมอาหารเย็น เธอมองขึ้นมาตอนที่ฉันเดินเข้ามา หรี่ตาลง

"กลับมาช้านะ"

"ครับๆ" ฉันพูด โบกมือปัดๆ "ผมเจอ...สถานการณ์นิดหน่อยครับ"

"น้องชายลูกอยู่ไหน?" แม่ถาม ขมวดคิ้วขณะเช็ดมือกับผ้าขนหนูในครัว สายตาของเธอจับจ้องมาที่ฉันเหมือนว่าฉันทำผิดอะไรไปแล้ว "และอย่าพูดอะไรไร้สาระล่ะ"

"ล่าสุดที่ผมเห็น เขาเกาะขาออลไมท์อยู่อ่ะครับ" ฉันตอบ พลางหยิบแอปเปิ้ลจากเคาน์เตอร์

แม่หยุดกึก จ้องหน้าฉันเหมือนฉันมีหัวที่สองงอกออกมา "'เกาะขาออลไมท์' หมายความว่ายังไง? อธิบายมาดีๆ"

ฉันถอนหายใจ กัดแอปเปิ้ลไปคำหนึ่ง "โอเคครับ คือมันมีสลัดจ์ วิลเลิน ใกล้สถานีทาโทอิน—"

"สลัดจ์ วิลเลิน?!" แม่กรีดร้อง เกือบทำผ้าหลุดมือ "ริว ลูกไปทำอะไร—"

"ใจเย็นครับแม่" ฉันขัดจังหวะ ยกมือขึ้น "จัดการเรียบร้อยแล้วครับ ออลไมท์โผล่มา ต่อยมันกระเด็นไปไกล แล้วอิซึคุก็เกาะเขาเหมือนโคอาล่าขี้ติดเลย พวกเขาบินไปด้วยกันแล้วครับ"

หน้าเธอเครียดขึ้นขณะเดินมาหาฉัน "มิโดริยะ ริว ลูกทิ้งน้องไว้กลางวงวิลเลินโจมตีเหรอ?! ลูกนี่มันยังไงกัน?"

ฉันชูลูกแอปเปิ้ลขึ้นมาป้องกันตัว "เฮ้ ผมไม่ได้ทิ้งเขานะครับ ผมก็อยู่ตรงนั้น! ผมพยายามช่วยแล้ว แต่ก็นะ มันสู้ยากตอนที่มือจมมิดอยู่ในน้ำมูกมีชีวิตอ่ะ"

"นั่นมันไม่ช่วยให้แม่สบายใจขึ้นเลยนะ" เธอตวาด "และลูกก็ไม่ควรพยายามจะไปสู้กับอะไรตั้งแต่แรกอยู่แล้ว!"

"แม่คิดว่าผมวางแผนเรื่องนี้เหรอ?" ฉันโต้กลับ "เหมือนผมตื่นมาเช้านี้แล้วคิดว่า 'โอ้ วันนี้อยากต่อยไอ้ก้อนเมือกจังเลย' ไม่ใช่ครับ! ผมก็แค่ไปอยู่ตรงนั้น แล้วมันก็เกิดขึ้น"

แม่บีบสันจมูก "ทำไมแม่มีลูกปกติๆ ไม่ได้บ้างนะ? สักวันหนึ่ง แม่ขอล่ะ ขอสักวันที่ลูกกลับบ้านมาโดยไม่มีเรื่องไร้สาระแบบนี้"

"แม่ลืมอิซึคุไปนะครับ" ฉันชี้ "เขาก็ปกติจะตายไป ผมแค่อยู่ที่นี่เพื่อเพิ่มสีสันไงครับ"

เธอจ้องฉัน เห็นได้ชัดว่าไม่ประทับใจ "ลูกอยู่ที่นี่เพื่อทำให้แม่ประสาทมากกว่าล่ะสิ"

"ก็พอกันแหละครับ" ฉันพึมพำ กินแอปเปิ้ลจนหมด

ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา ประตูหน้าก็เปิดออกดังเอี๊ยด เราทั้งคู่หันไปเห็นอิซึคุเดินโซเซเข้ามา ดูเหมือนคนครึ่งหลับครึ่งตื่น แต่ก็ยังอยู่ครบทุกส่วน

"อิซึคุ!" แม่รีบวิ่งเข้าไป ดึงเขาเข้าไปกอด "ลูกโอเคไหม? เกิดอะไรขึ้น? ริวบอกว่า—"

"ออลไมท์ช่วยผมไว้ครับ" อิซึคุพูดเบาๆ เสียงสั่นแต่เต็มไปด้วยความทึ่ง "เขา... เขาเซ็นสมุดโน้ตให้ผมด้วย"

ฉันกลอกตา "เจ๋ง คราวหน้าเขาอาจจะเซ็นป้ายหลุมศพให้แกล่ะมั้ง"

"ริว!" แม่ตวาด หันขวับมามองฉัน

อิซึคุกะพริบตา ดูเหมือนจะไม่เข้าใจคำประชด "มันสุดยอดมากเลยครับแม่ เขาแข็งแกร่งมาก แล้วรอยยิ้มของเขา... มันเหมือนในทีวีเลย เขาบอกผมว่าไม่ต้องกังวลเพราะทุกอย่างจะโอเค"

"แล้วเขาก็บินไปโดยมีนายห้อยต่องแต่งอยู่ที่ขาเขา" ฉันเสริม "โคตรมืออาชีพ"

อิซึคุหน้าแดงก่ำ กอดสมุดโน้ตแน่นขึ้น "ฉ-ฉันไม่ได้ตั้งใจจะคว้าเขาไว้! ฉันแค่—"

"ใจเย็นน่า เจ้าขี้แย ฉันล้อเล่น" ฉันลุกขึ้น โยนแกนแอปเปิ้ลลงถังขยะ "แล้วไง เขาพานายไปส่งที่ศูนย์รับเลี้ยงเด็กฮีโร่รึไง?"

"เขา เอ่อ คุยกับฉัน" อิซึคุพูด ดวงตาเป็นประกาย "เขาพูดว่า—"

"ให้ฉันเดานะ" ฉันขัดจังหวะ ยกมือขึ้น "เธอก็เป็นฮีโร่ได้นะ หนุ่มน้อย โคตรสร้างแรงบันดาลใจ"

อิซึคุตัวแข็งทื่อ ใบหน้าแดงขึ้นทุกวินาที "นายรู้ได้ยังไง—"

"โอ้พระเจ้า เขาพูดอย่างนั้นจริงๆ เหรอ?" ฉันหัวเราะ ส่ายหัว "นั่นมันคำพูดปลุกใจที่ซ้ำซากจำเจที่สุดเท่าที่ฉันเคยได้ยินมาเลย"

"ริว พอได้แล้ว" แม่พูดเสียงเข้ม น้ำเสียงไม่เปิดโอกาสให้โต้เถียง เธอหันไปหาอิซึคุ สีหน้าอ่อนโยนลง "ลูกรัก ลูกแน่ใจนะว่าไม่เป็นอะไร? ไม่บาดเจ็บตรงไหนใช่ไหม?"

อิซึคุพยักหน้าเร็วๆ "ผมไม่เป็นไรครับแม่ จริงๆ"

เธอถอนหายใจอย่างโล่งอก ดึงเขาเข้าไปกอดอีกครั้ง "ลูกทำให้แม่เป็นห่วงแทบแย่ ทั้งคู่เลย"

"ผมไม่ได้ทำอะไรเลย" ฉันพูด ยกมือขึ้น "ยกเว้นช่วยชีวิตเขาก่อนที่ออลไมท์จะโผล่มา ขอบคุณด้วยล่ะ"

"ช่วยชีวิตฉั—?!" อิซึคุโพล่งขึ้นมา แต่แม่ก็ตัดบทเขาด้วยสายตาดุๆ

"ไปล้างเนื้อล้างตัวทั้งคู่เลย อาหารเย็นจะเสร็จแล้ว" แม่ตะโกนบอก ฉันทำท่าตะเบ๊ะกวนๆ ให้เธอ ได้รับสายตาดุๆ กลับมาครึ่งหนึ่ง แล้วก็เดินไปที่ห้องครัว อิซึคุเดินตามหลัง กอดสมุดโน้ตราวกับว่ามันเป็นคัมภีร์ไบเบิลส่วนตัว มีบางอย่างเกี่ยวกับเขาที่ดูแปลกไป เงียบกว่าปกติ แม้แต่สำหรับเขา ไม่ว่าออลไมท์จะพูดอะไร มันก็คงทำให้สมองเขาหมุนติ้วอยู่แน่ๆ

ฉันค้นตู้ หยิบจานและช้อนส้อมออกมา "แล้ว นายกับตาลุงนั่นคุยอะไรกัน? เขาให้คำแนะนำฮีโร่ลับสุดยอดอะไรรึเปล่า หรือนายแค่ยังอึ้งอยู่?"

อิซึคุหยุดชะงักกลางคัน ดวงตาเขากลอกไปมาทุกที่ยกเว้นที่ฉัน "อ-ไม่มีอะไรมากหรอก! เขาแค่ เอ่อ... บอกให้เข้มแข็งเข้าไว้ แล้วก็... เชื่อมั่นในตัวเอง"

ฉันเลิกคิ้ว "ว้าว เรื่องน่าตื่นเต้นจัง เขาบอกให้นายดื่มนมกับขัดฟันทุกคืนด้วยรึเปล่า?"

อิซึคุหน้าแดง ทำแก้วน้ำเกือบหลุดมือ "มันไม่ใช่อย่างนั้นนะ! คำพูดของออลไมท์น่ะ—"

"—ขยะสร้างแรงบันดาลใจทั่วไปน่ะเหรอ?" ฉันพูดจบ พลางจัดโต๊ะ "อย่าเข้าใจฉันผิดนะ ตาลุงนั่นต่อยวิลเลินเก่งก็จริง แต่คำพูดปลุกใจของเขานี่มันตรงมาจากหนังสือฮาวทูเลย 'จงเชื่อมั่นในตัวเอง แล้วนายจะทำได้ทุกอย่าง!' ใช่เลย ถ้านายไม่ไร้อัตลักษณ์อ่ะนะ ถ้าไร้อัตลักษณ์ นายก็แค่ซวย"

อิซึคุกำแก้วแน่นขึ้น แต่เขาไม่ได้พูดอะไร นั่นเป็นสัญญาณให้ฉันผ่อนเกมลง "ใจเย็นน่า เจ้าขี้แย ฉันแค่แกล้งนายเล่น นายยังอินกับออลไมท์อยู่เห็นๆ และบอกตรงๆ นะ? ก็ดีสำหรับนาย ถึงเวลาที่เรื่องดีๆ จะเกิดกับนายบ้างแล้ว"

เขาพึมพำ "ขอบใจ" เบาๆ แทบจะไม่ได้ยินแข่งกับเสียงแม่ที่เรียกเราไปที่โต๊ะอาหาร เรานั่งลงหน้าสำรับข้าว ปลาอย่าง และซุปมิโซะ อาหารฝีมือแม่ตามสูตร ฉันตักข้าวพูนจานเหมือนเช่นเคย อิซึคุเขี่ยอาหารของเขา ยังคงจมอยู่กับความคิดอะไรก็ตามที่ออลไมท์ฝังไว้ในหัวเขา

"ว่าไง" แม่เริ่มพูด น้ำเสียงสบายๆ แต่สายตาเฉียบคม "วันนี้ที่โรงเรียนมีอะไรน่าสนใจบ้างไหม?"

ฉันพ่นลม "นิยามคำว่า 'น่าสนใจ' หน่อยสิครับ บาคุโกก็ทำตัวเป็น 'เจ้าป่า' เหมือนเดิม อิซึคุโดนแกล้ง และผมก็ต้องเข้าไปขวางก่อนที่อีโก้ของใครบางคนจะคับห้องเรียนเกินไป ก็นะ เรื่องปกติครับ"

อิซึคุชำเลืองมองฉัน เห็นได้ชัดว่าไม่พอใจที่ฉันเอาเรื่องของเขามาป่าวประกาศ "มันก็ไม่แย่ขนาดนั้น" เขาพึมพำ

"ไม่แย่เหรอ? เจ้านั่นเกือบจะจุดไฟเผาสมุดโน้ตนายอยู่แล้ว" ฉันโต้กลับ ใช้ตะเกียบจิ้มชิ้นปลา "ขอบคุณด้วยล่ะ ที่ฉันช่วยชีวิตเนิร์ดๆ ของนายไว้"

"พูดจาให้มันดีๆ" แม่เตือน แม้ว่าเธอจะดูไม่ค่อยโกรธก็ตาม เธอหันไปหาอิซึคุ สีหน้าอ่อนโยนลง "อิซึคุ ลูกโอเคไหม? ลูกบอกแม่ได้นะถ้ามีอะไรผิดปกติ"

อิซึคุพยักหน้าเร็วๆ ข้าวเต็มปาก "ผมไม่เป็นไรครับแม่ จริงๆ"

ฉันกลอกตา "เขาว่าไม่เป็นไรครับ ทั้งๆ ที่มือเขายังสั่นเหมือนเพิ่งโดนบอกว่าซานต้าไม่มีจริงนั่นแหละ"

อิซึคุจ้องฉันเขม็ง "ฉันบอกว่าฉันไม่เป็นไร ริว"

"เออๆ" ฉันพูด ยกมือขึ้นในท่าทางยอมแพ้แบบกวนๆ "อย่ามาร้องไห้ฟูมฟายเรื่องนี้ล่ะ"

"ริว" แม่พูด น้ำเสียงเข้มขึ้นคราวนี้ ฉันส่งยิ้มที่ใสซื่อที่สุดให้เธอแล้วกลับไปกินข้าวต่อ โต๊ะอาหารเงียบลง มีเพียงเสียงตะเกียบกระทบจาน

หลังอาหารเย็น อิซึคุก็หนีเข้าห้องไปพร้อมกับสมุดโน้ตของเขา พึมพำอะไรบางอย่างเกี่ยวกับการบ้าน ฉันยังอ้อยอิ่งอยู่ในครัว ช่วยแม่ล้างจาน ไม่ใช่เพราะฉันอยากทำหรอกนะ แต่เพราะมันดีกว่าการนั่งจมอยู่กับความคิดของตัวเองคนเดียว

"ลูกควรจะอ่อนโยนกับอิซึคุให้มากกว่านี้นะ" แม่พูดขณะที่เธอขัดจาน "เขานับถือลูกนะ รู้ไหม"

ฉันพ่นลม "ครับ เพราะผมเป็นแบบอย่างที่ดีมากเลยสิ"

"ลูกเป็น" เธอพูดเสียงหนักแน่น "เขาแค่ไม่แสดงออกเท่านั้น แต่เขาฟังลูกมากกว่าที่ลูกคิดนะ"

ฉันไม่มีคำคมกวนๆ ไว้โต้ตอบเรื่องนั้น ฉันก็เลยแค่พยักหน้าแล้วล้างจานต่อเงียบๆ

เมื่อเข้าห้อง ฉันคว้าทีวีมากดเปิดดูข่าว เพราะไม่มีอะไรจะผ่อนคลายเท่ากับการดูสรุปเหตุการณ์หายนะอีกแล้ว พาดหัวข่าวเกี่ยวกับ "วิลเลินหลบหนีที่สถานีทาโทอิน" สว่างวาบขึ้นมาบนจอ ยอดเยี่ยมไปเลย เห็นได้ชัดว่า ในขณะที่อิซึคุกำลังติดสอยห้อยตามออลไมท์เหมือนโคอาล่าสิ้นหวัง สลัดจ์ วิลเลิน ก็เล็ดรอดออกจากขวดโซดาขวดหนึ่งที่ตาลุงนั่นพกไป ภาพตัดไปที่บาคุโกในโหมด "สัตว์ประหลาดคลั่ง" เต็มขั้น ถูกวิลเลินเมือกตัวเดิมจับไว้ ใบหน้าของเขาแทบจะเป็นสีม่วงขณะที่เขาพยายาม และล้มเหลว ที่จะระเบิดทางหนีออกมา สงสัยว่าแม้แต่ระเบิดเดินได้ก็มีขีดจำกัดของมันเหมือนกัน

ส่วนต่อไปของคลิปแสดงให้เห็นอิซึคุวิ่งเข้าไปในความโกลาหลด้วยความแม่นยำทางยุทธวิธีระดับไก่หัวขาด เขาขว้างกระเป๋าเป้ใส่เจ้านั่น ซึ่งก็ไม่น่าแปลกใจที่มันไม่ได้ผลอะไรเลย น้ำตาไหลอาบใบหน้า เขาตีมั่วๆ ไปมาราวกับคิดว่าความมุ่งมั่นอันบริสุทธิ์จะสามารถต่อยทะลุเมือกมีชีวิตนั่นได้ ออลไมท์พุ่งเข้ามาในวินาทีสุดท้าย ปล่อยหมัดเด็ดที่โอเวอร์คิลตามสิทธิบัตรของเขาอีกหนึ่งหมัด และทำให้สลัดจ์ วิลเลิน แตกกระจายเหมือนปินยาต้าในงานวันเกิดเด็กห้าขวบ ฝูงชนโห่ร้อง บาคุโกดูพร้อมที่จะฆ่าทุกคน ตามสูตร

ฉันปิดทีวีแล้วทิ้งตัวลงบนเตียง "สรุปคือ วิลเลินหนีไปได้เพราะอิซึคุเก็บมือไม้ไว้ไม่นิ่ง และบาคุโกก็โดนเมือกทับ บอกไม่ได้เลยว่าวันนี้มันน่าเบื่อ"

หน้าจอสีฟ้าแห่งหายนะโผล่ขึ้นมา เพราะเห็นได้ชัดว่า ระบบมีความคิดเห็น

[แจ้งเตือนเควสต์ใหม่: ตามเช็ดตามล้างความสะเพร่าของออลไมท์]

[รางวัล: -10 ค่าสติ]

[ความล้มเหลว: ความโกลาหลที่มากขึ้น]

"ว้าว ขอบใจ" ฉันพึมพำ "สร้างแรงบันดาลใจจริงๆ" หน้าจอกะพริบดับไป คงจะสะใจที่ได้มาเสียเวลาฉัน ฉันหลับตา พยายามไม่นึกถึงภาพใบหน้าที่โกรธจัดของบาคุโกที่เปรอะไปด้วยเมือก ตลกดีอยู่หรอก แต่สำหรับวันนี้ฉันเจอดราม่ามามากพอแล้ว

เช้าวันต่อมา และโรงเรียนก็ยังคงเป็นการผสมผสานระหว่างนรกและความตลกขบขันเหมือนเช่นเคย วินาทีที่ฉันเดินเข้าห้องเรียน สายตาของบาคุโกก็ตบเข้าที่หน้าฉันเหมือนฝ่ามือ "มีอะไรจะพูดเหรอ ไอ้บูมบูม?" ฉันถาม เดินไปที่ที่นั่งของฉัน

เก้าอี้ของเขาเสียดสีดังเอี๊ยดขณะที่เขาลุกขึ้น ชี้มาที่ฉัน "แกคิดว่าตัวเองตลกมากสินะ ไอ้เขียวเวอร์ชั่น 2.0?"

"ฉันคิดว่าฉันฮาแตกเลยล่ะ" ฉันตอบ วางกระเป๋าลงบนโต๊ะ "แต่พูดมาเลย ดูท่านายจะอารมณ์ไม่ดีนะ เป็นอะไรไป? นอนไม่พอเหรอ หลังจากไปทำสปาโคลนมาน่ะ?"

ทั้งห้องพร้อมใจกันสูดหายใจ ฝ่ามือของบาคุโกเริ่มเกิดประกายไฟ และชั่วแวบหนึ่ง ฉันคิดว่าเขาจะลงมือจริงๆ แต่เขากลับทุบมือลงบนโต๊ะแทน "แกควรระวังปากไว้หน่อยนะ"

"ทำไม? นายจะเอาเหงื่อมาราดฉันรึไง?" ฉันสวนกลับ พิงเก้าอี้ "ใจเย็นน่าเพื่อน นายคือว่าที่ฮีโร่ไม่ใช่เหรอ? อย่าให้การหยอกล้อเล็กๆ น้อยๆ มาทำให้นายเสียสมาธิสิ"

อาจารย์เดินเข้ามาก่อนที่บาคุโกจะระเบิด ช่วยให้ฉันรอดพ้นจากการกลายเป็นดอกไม้ไฟมนุษย์ ขณะที่เรานั่งลง ฉันก็เหลือบเห็นอิซึคุแอบมองฉัน สีหน้าของเขาอยู่กึ่งกลางระหว่างขอบคุณและประหม่า ซึ่งก็สมเหตุสมผล เมื่อพิจารณาถึงความโกลาหลเมื่อวานนี้ ฉันชูนิ้วโป้งให้เขา และเขาก็รีบซ่อนใบหน้าไว้ในสมุดโน้ต

พักกลางวันมาถึง และฉันก็พบว่าตัวเองนั่งอยู่กับอิซึคุ เพราะเห็นได้ชัดว่าฉันชอบทำให้ชีวิตตัวเองยากขึ้น เขาเขี่ยอาหารของเขา เห็นได้ชัดว่ากำลังจมอยู่ในความคิด

"ไง" ฉันพูดทำลายความเงียบ "เป็นไงบ้างล่ะ กับการเป็นไซด์คิกอย่างไม่เป็นทางการของออลไมท์?"

อิซึคุเงยหน้าขึ้น ตกใจ "ฉ-ฉันไม่ใช่ไซด์คิกของเขานะ! ฉันแค่ เขาพูดว่า—"

"ใจเย็นน่า เจ้าขี้แย" ฉันขัดจังหวะ "ฉันแกล้งนายเล่นน่า เขาพูดว่าอะไรกันแน่?"

อิซึคุลังเล แล้วพึมพำอะไรบางอย่างเกี่ยวกับ "การคู่ควร" และ "การได้รับมันมา" ปรัชญาของออลไมท์ตามแบบฉบับ: คลุมเครือ สร้างแรงบันดาลใจ และมีประโยชน์พอที่จะทำให้นายติดกับ ฉันพยักหน้า "ฟังดูก็ใช่เลย แล้วแผนนายคืออะไร? จะเริ่มยกม้านั่งอัดรถบัสอะไรงี้เหรอ?"

"ฉ-ฉันต้องฝึก" เขายอมรับ เสียงเบาแทบกระซิบ "ถ้าฉันอยากเข้ายูเอ ฉันต้องแข็งแกร่งให้พอ"

"ก็ขอให้โชคดีละกัน" ฉันพูด กัดแซนด์วิชคำโต "ส่วนฉันจะอยู่ตรงนี้ ไม่ทำกระดูกสันหลังตัวเองหักเพื่อใบสมัครเข้าโรงเรียนหรอก"

อิซึคุขมวดคิ้ว "แล้วนายไม่อยากเป็นฮีโร่บ้างเหรอ?"

ฉันจ้องอิซึคุ ที่กำลังจ้องอาหารกลางวันที่เหลือครึ่งหนึ่งของเขาราวกับว่ามันมีคำตอบของชีวิตอยู่ "โอ้ น้องชายผู้โง่เขลาของฉัน" ฉันเริ่มลากเสียง "ฉันต่างหากที่เป็นคนบอกให้นายพยายามให้หนักขึ้น ตั้งแต่นายยังฉี่รดกางเกงอยู่เลย เดี๋ยวนะ" ฉันเอียงคอ หรี่ตาเหมือนกำลังใช้ความคิดอย่างหนัก "นั่นมันอ้างอิงไม่ดีเท่าไหร่ นายเพิ่งฉี่รดที่นอนไปไม่นานนี้เอง"

อิซึคุสำลัก หน้าแดงยิ่งกว่าอารมณ์ของบาคุโกตอนสอบไล่ "ริว!" มือของเขายื่นออกมาปิดปากฉันเหมือนคิดว่านั่นจะหยุดฉันได้ "หยุดนะ! ถ้ามีคนได้ยินล่ะ?!"

ฉันแกะมือเขาออก กลอกตา "เออๆ ก็ได้ ฉันจะไม่พูดเรื่องฝันเปียกของเราก็ได้ ถึงแม้ว่าของนายจะมีแต่ออลไมท์จับมือนาย ส่วนของฉันส่วนใหญ่มีแต่มิดไนท์กับเมาท์ เลดี้ ในอ่างน้ำร้อนก็เถอะ"

อิซึคุทำส้อมหล่นแล้วซบหน้าลงกับมือ พึมพำอะไรบางอย่างว่าทำไมเขาถึงไม่เกิดมาเป็นลูกคนเดียว "นายจะจริงจังบ้างสักครั้งได้ไหม?" เขาพึมพำลอดนิ้วมือ

"จริงจัง?" ฉันทวนคำ เอนตัวไปข้างหน้าแล้วแสยะยิ้ม "เอาเลย นี่คือความจริงจังๆ สำหรับนาย ฉันฝึกหนักแทบตายในขณะที่นายกำลังนั่งเขียนจดหมายรักถึงออลไมท์ในสมุดของนาย และตอนนี้ แค่เพราะไอดอลของนายบอกให้พยายาม นายเลยคิดว่ามันเป็นความคิดที่ดีงั้นเหรอ? พลังงานนี้มันไปอยู่ที่ไหน ตอนที่ฉันชวนนายมาฝึกด้วยกันเป็นร้อยๆ ครั้ง?"

อิซึคุเหลือบมองฉันลอดนิ้วมือ "นายไม่เคยพูดแบบนั้นนี่"

ฉันพ่นลม "โอ้ โทษที ฉันต้องจูงมือนายแล้วโปรยผงพิกซี่ด้วยไหมเวลาพูดน่ะ? 'โอ้ อิซึคุ มาฝึกกับฉันเถอะ เราจะเป็นไอ้ขี้แพ้ไร้อัตลักษณ์ที่มีกล้ามด้วยกัน!' พอใจรึยัง?"

"มันไม่ใช่อย่างนั้น—"

"เดี๋ยวฉันพิสูจน์ให้ดู" ฉันพูด คว้าส้อมของฉันมา ฉันหักมันครึ่งอย่างง่ายดาย ถือมันขึ้นเหมือนถ้วยรางวัล

"เห็นไหม? พละกำลัง ไม่น่าประทับใจหรอก แต่ฉันก็ฝึกมันมาหลายปีแล้ว แล้วนายล่ะ? นายเพิ่งจะมาคิดว่า 'โอ้ บางทีฉันควรจะวิดพื้นบ้าง เพราะออลไมท์ตบหลังฉัน'"

อิซึคุขมวดคิ้วมองส้อมที่บิดเบี้ยว เห็นได้ชัดว่าไม่ประทับใจ "ส้อมนั่นมันอ่อน ริว ฉันก็ทำได้"

"เหรอ?" ฉันโบกมันไปทางเขา "พนันได้เลยว่านายหักโต๊ะไม่ได้แน่ ฉันลองแล้ว มันแข็งแรงกว่าความฝันของนายที่จะเป็นฮีโร่อันดับหนึ่งซะอีก"

อิซึคุกำหมัดแน่น ใบหน้ามุ่งมั่น "ฉันจริงจังนะ ริว ฉันตัดสินใจแล้ว ฉันจะฝึกและเข้ายูเอให้ได้ ฉันจะพยายามให้หนักที่สุด!"

ฉันเอนหลัง กอดอก "ดี ฉันก็หวังว่านายจะทำได้ แต่อย่าหวังว่าฉันจะคอยจูงมือนายตลอดทางล่ะ อยากเป็นฮีโร่เหรอ? ก็ทำตัวให้มันเหมือนสิ"

เขากะพริบตา ตกใจที่ฉันเปลี่ยนโทนเสียงกะทันหัน ฉันเห็นสมองเขาช็อตไปเลย กำลังพยายามคิดว่าฉันกำลังสนับสนุนหรือแค่แกล้งเขาเล่น

"ว่าแต่" ฉันเสริม "ถ้านายเข้ายูเอได้ นายติดหนี้ฉันนะ หนี้ก้อนโตเลย"

อิซึคุเอียงคอ "ติดหนี้นาย? เรื่องอะไร?"

ฉันแสยะยิ้ม เคาะที่ขมับ "ค่าแรงจูงใจไงเล่า ชัดๆ อยู่แล้ว นายคงไม่คิดเรื่องยูเอด้วยซ้ำ ถ้าฉันไม่ใช้เวลาหลายปีลากนายออกจากปาร์ตี้น่าสมเพชของตัวเอง"

"ฉันไม่ได้—" เขาเริ่ม แต่ฉันก็ตัดบท

"เก็บไว้เลย เจ้าขี้แย" ฉันพูด ยืนขึ้นและหยิบถาดอาหาร "ใกล้หมดเวลาพักกลางวันแล้ว และฉันไม่อยากเข้าโฮมรูมสายอีก"

อิซึคุจ้องหน้าฉันอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า "ฉันจะพิสูจน์ให้นายเห็นว่านายคิดผิด" เขาพูดเบาๆ เหมือนพูดกับตัวเองมากกว่า

"โชคดี" ฉันตะโกนข้ามไหล่ขณะเดินออกมา "นายต้องใช้มันอีกเยอะเลยล่ะ"

จบตอน