บทที่ 42 - ช่องโหว่ในกฎระเบียบ

บทที่ 42 - ช่องโหว่ในกฎระเบียบ

หลังจากดื่มเหล้ากับโจวตงเสร็จ ไป๋ล่างก็ซื้อห่านย่างหนึ่งตัวจากร้านเหล้ากลับไปด้วย มื้อนี้เขายังคงเป็นคนเลี้ยง โดยใช้เงินรางวัลที่ได้จากภารกิจเลื่อนขั้นครั้งนี้

สำหรับน้องชายและน้องสาวที่บ้าน ห่านย่างถือเป็นอาหารมื้อใหญ่สุดหรู แม้ว่าทั้งสองคนจะรอไป๋ล่างกลับมาไม่ไหว อุ่นอาหารเย็นกินกันไปก่อนแล้ว แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าห่านย่าง พวกเขาก็ยังคงพยายามยัดมันลงท้องอย่างเอร็ดอร่อย

"ดูนี่ นี่คือป้ายเอวของเยียวเตาจื่อ" ไป๋ล่างเห็นเด็กน้อยทั้งสองคนกินจนปากมันแผลบ แต่สายตาก็คอยชำเลืองมองที่เอวของเขา เขาจึงถอดป้ายเอวออกมาวางไว้บนโต๊ะ ให้เด็กทั้งสองคนได้ดูชัดๆ

ไป๋เยี่ยนยังพอเก็บอาการได้ แต่ไป๋หยวนไคกลับเช็ดน้ำมันที่มือ แล้วคว้าป้ายเอวไปถือไว้ไม่ยอมปล่อย ปากก็พร่ำพูดไม่หยุดว่า "เท่มาก เท่มาก"

"พี่คะ พี่ได้เป็นเยียวเตาจื่อแล้ว จะต้องไปตลาด หรือไปสู้กับคนอื่นแล้วใช่ไหม" หลังจากตื่นเต้นดีใจ ไป๋เยี่ยนก็นึกถึงภาพลักษณ์ของเยียวเตาจื่อในสายตาชาวบ้านทันที นั่นมันน่ากลัวกว่าเจียโหยวจื่อมากนัก และยังมักจะได้เห็นสภาพแขนขาดขาขาดอันน่าสยดสยองอยู่บ่อยๆ

ดังนั้น แม้ว่าการเป็นเยียวเตาจื่อจะดูเท่กว่า และหาเงินได้มากกว่าการเป็นเจียโหยวจื่อ แต่ในขณะเดียวกัน มันก็หมายถึงอันตรายที่เพิ่มมากขึ้นด้วย

ไป๋เยี่ยนโตเร็วกว่าน้องชายอย่างไป๋หยวนไค เธอจึงคิดอะไรได้ลึกซึ้งกว่า หลังจากดีใจแล้ว เธอก็เริ่มเป็นห่วงพี่ชายของเธอ

ไป๋ล่างยิ้ม "ไม่ต้องห่วง ครั้งนี้ข้าไม่ต้องไปสู้กับใครตามท้องถนน และไม่ต้องไปที่ตลาดด้วย แต่ข้าจะไปโรงเงิน"

"โรงเงิน"

น้องชายและน้องสาวพอจะได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับโรงเงินมาบ้าง แต่ก็เพียงเท่านั้น พวกเขารู้แค่ว่าที่โรงเงินดูเหมือนจะหาเงินได้มากกว่า และในขณะเดียวกันก็อันตรายน้อยกว่าข้างนอกมาก และไป๋ล่างก็ไม่ได้อธิบายรายละเอียดในเรื่องนี้ต่อ รอจนน้องชายและน้องสาวกินห่านย่างไปได้พอสมควรแล้ว เขาก็เก็บครึ่งที่เหลือ แล้วให้เด็กทั้งสองคนไปบ้วนปากนอน

หลังจากเก็บกวาดโต๊ะอาหารเสร็จ ไป๋ล่างก็กลับเข้าห้องตัวเอง แต่เขาก็ยังไม่นอน ตั้งแต่ครั้งที่แล้วที่เขาได้รับคำชี้แนะจากผีสาวหลิงอวี้ ให้ใช้การฝึกฝนแทนการนอนหลับ ไป๋ล่างก็เหมือนได้ค้นพบโลกใบใหม่

ในอดีต การนอนหลับเป็นเพียงการพักผ่อนร่างกายและจิตใจ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการทำงานหนักในวันรุ่งขึ้น แต่หลังจากที่เขาใช้การฝึกฝนแทนการนอนหลับ ไป๋ล่างก็พบว่ามันสามารถให้ผลลัพธ์เช่นเดียวกับการนอนหลับได้ หรืออาจจะพูดได้ว่า ในแง่ของจิตใจ มันผ่อนคลายยิ่งกว่าการนอนหลับเสียอีก ส่วนในแง่ของร่างกาย ปัจจุบันยังคงมีบางส่วนที่ยังไม่สามารถปรับตัวได้อย่างสมบูรณ์

ดังนั้น ตอนนี้ไป๋ล่างจึงเตรียมที่จะลองใช้รูปแบบ "นอนหนึ่งฝึกหนึ่ง" นั่นคือ วันหนึ่งนอนหลับตามปกติ และในวันรุ่งขึ้นก็ใช้การฝึกฝนแทนการนอนหลับ เป้าหมายสูงสุดคือการเลิกพฤติกรรมทางชีวภาพที่เรียกว่าการนอนหลับ ซึ่งเป็นการใช้เวลาที่ไม่คุ้มค่า ให้ได้อย่างถาวรและเป็นธรรมชาติ

เท่าที่ดูในตอนนี้ ไป๋ล่างรู้สึกว่าตัวเองยังรับมือได้ดี

ในอดีต เรื่องอย่างการไม่นอนหลับและฝึกฝนตลอดทั้งคืน เป็นสิ่งที่ไป๋ล่างไม่กล้าคิด 'เคล็ดลมปราณดาบ' ไม่ได้มีคุณสมบัติหรือผลลัพธ์ที่ทำให้คนฝึกฝนแทนการนอนหลับได้ หรือแม้แต่มี 'เคล็ดบำรุงปราณ' ก็ยังทำไม่ได้

เหตุผลหลักที่ทำให้ไป๋ล่างสามารถใช้ประโยชน์จากเวลากลางคืนในการฝึกฝน โดยไม่ส่งผลกระทบต่อสภาพร่างกายได้นั้น จริงๆ แล้วก็คือเคล็ดวิชาที่เขาได้มาจากผีสาวหลิงอวี้: 'เคล็ดโคจรพลังจิ๋วขั้นต้นสองบท'

และไป๋ล่างก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า หลังจากที่เขามี 'เคล็ดโคจรพลังจิ๋วขั้นต้นสองบท' แล้ว แม้ว่าในตอนนี้จะเป็นเพียงขั้นเริ่มต้นของ "บทชำระตน" แต่ระบบเคล็ดวิชาทั้งหมดของเขากลับสมบูรณ์ขึ้นเพราะเหตุนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง 'เคล็ดบำรุงปราณ' ที่ในที่สุดก็ได้ถูกนำมาใช้ประโยชน์อย่างแท้จริง

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ไป๋ล่างก็ไปที่ตรอกหมาเฉิงอีกครั้ง เป้าหมายของเขาคือหอถ่ายทอดวิชา ที่เขาเคยไปเยือนที่หน้าประตูเมื่อสองปีก่อน ตอนที่เพิ่งเข้าร่วมสำนักดาบใหม่ๆ

หอถ่ายทอดวิชาไม่ได้อยู่ในโถงหลัก แต่ตั้งอยู่ด้านหลังกระท่อมหลังเล็กที่เขาไปบ่อยที่สุด ถือเป็นโถงข้าง

และหอถ่ายทอดวิชาก็ยังเป็นสถานที่ที่คึกคักที่สุดในสำนักดาบ นอกเหนือจากโรงอาหารอีกด้วย ข้างในมีคนเยอะมาก และเกือบทั้งหมดก็เป็นเยียวเตาจื่อ พวกเขานั่งกันเป็นกลุ่มสองสามคน หรือไม่ก็นั่งคนเดียว บ้างก็นั่งอยู่บนพื้น บ้างก็จับกลุ่มขยับไม้ขยับมือ ราวกับกำลังถกเถียงเรื่องกระบวนท่า เป็นสถานที่ที่ทั้งเสียงดังจอแจ แต่ก็ดูจริงจังอย่างน่าประหลาด

ก่อนหน้านี้ไป๋ล่างไม่กล้ามาแถวนี้ ก็เพราะปัญหาเรื่องสถานะ และก็เพราะไม่มีความจำเป็นด้วย เพราะต่อให้เขามีอะไรที่ต้องการคำชี้แนะ โจวตงก็คอยช่วยเหลืออยู่แล้ว เขาไม่จำเป็นต้องมาขอความช่วยเหลืออะไรที่หอถ่ายทอดวิชา

ครั้งนี้ พอไป๋ล่างเพิ่งจะก้าวเข้ามา เขาก็สัมผัสได้ทันทีว่ามีสายตาจงใจกวาดมองมาที่เขาเป็นระยะๆ ราวกับกำลังแอบประเมินเขาอยู่ และเสียงกระซิบกระซาบบางอย่างก็ลอยเข้าหูเขาอย่างไม่ชัดเจน

"นั่นน่ะหรือ ไป๋ล่าง เจิ้นถังคนใหม่ของโรงเงินที่ท่านหลิ่วส่งไป"

"อืม น่าจะใช่แล้วล่ะ นักรบขั้นแปดอายุสิบหกปี ในสำนักดาบเราก็มีอยู่แค่คนเดียวไม่ใช่หรือ ดูหน้าอ่อนๆ นั่นสิ"

"เหอะเหอะ เจิ้นถังอายุสิบหกหรือ มีเรื่องสนุกให้ดูแล้วสิ"

ไป๋ล่างไม่คิดว่าเสียงกระซิบกระซาบเหล่านี้จะมาเร็วขนาดนี้ ท้ายที่สุด เขาเพิ่งจะตกลงรับตำแหน่งกับท่านหลิ่วซวี่เมื่อวานนี้เอง แต่วันนี้เช้าตรู่ ดูเหมือนว่าข่าวจะแพร่สะพัดไปทั่วหอถ่ายทอดวิชาแล้ว

แต่สำหรับเสียงนกเสียงกาเหล่านี้ ไป๋ล่างไม่อยากจะไปใส่ใจ และเขาก็ไม่คิดว่าตัวเองจะมีปัญญาไปห้ามปากคนอื่นได้ในตอนนี้ เขาทำเป็นไม่ได้ยิน และเดินตรงไปยังศิษย์ผู้ดูแลของหอถ่ายทอดวิชาด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"ป้ายเอว" ศิษย์ผู้ดูแลเหลือบมองไป๋ล่างแวบหนึ่ง สีหน้าเรียบเฉย ยื่นมือออกมาตามหน้าที่ เพื่อขอดูป้ายเอวของไป๋ล่าง

เมื่อวานนี้ไป๋ล่างได้ถามกฎระเบียบของหอถ่ายทอดวิชาจากโจวตงมาแล้ว เมื่อได้ยินดังนั้น เขาก็รีบปลดป้ายเอวส่งให้ หลังจากที่อีกฝ่ายตรวจสอบเรียบร้อยแล้ว เขาจึงเอ่ยขึ้น "ข้ามาเลือกวิชา"

"ใช่ ไป๋ล่าง เจ้ามีโอกาสเลือกวิชาได้หนึ่งครั้ง ถือป้ายนี่ไว้ เจ้าสามารถเข้าไปเลือกวิชาได้เฉพาะในห้องประตูขาวเท่านั้น ประตูอื่นเจ้าเข้าไปไม่ได้ และอย่าได้พยายามบุกเข้าไปเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นยามมีสิทธิ์สังหารเจ้าได้ทันที เข้าใจชัดเจนหรือไม่"

"อืม ชัดเจนแล้ว"

เขารับป้ายขาวที่อีกฝ่ายส่งมาให้ แต่ป้ายเอวของเขายังไม่ได้คืน ต้องรอจนกว่าเขาจะออกมา และคืนป้ายขาวนี้ก่อน ถึงจะได้ป้ายเอวกลับไป

จากนั้นไป๋ล่างก็เดินไปที่ลานด้านหลังหอถ่ายทอดวิชา ในลานมียามสิบกว่าคน มือจับด้ามดาบ ท่าทางดุดัน ทุกคนล้วนเป็นนักรบขั้นเจ็ดขั้นแปด เมื่อเห็นไป๋ล่างเข้ามาและแสดงป้ายขาวในมือ ยามคนหนึ่งก็เดินนำเขาไปที่หน้าประตูห้องหนึ่งในลาน ซึ่งทาเครื่องหมายสีขาวไว้

"ป้ายมา เจ้าเข้าไปเองได้เลย เคล็ดวิชาข้างในเจ้าเลือกดูได้ตามสบาย เจ้าอยู่ในนั้นได้หกชั่วโมง เมื่อครบเวลาแล้วต้องออกมา และไม่อนุญาตให้นำของข้างในออกมาด้วย เข้าใจหรือไม่"

"เข้าใจ"

เมื่อวานโจวตงบอกเขาแล้วว่า โอกาสเลือกวิชาหนึ่งครั้ง ไม่ได้หมายความว่าเลือกได้แค่วิชาเดียว แต่หมายถึงการเข้าไปในห้องเก็บตำราได้หนึ่งครั้ง อย่างไรเสียก็มีเวลาให้หกชั่วโมง ขอเพียงแค่มีความสามารถ ต่อให้เจ้าจะอ่านเคล็ดวิชาทั้งหมดในห้องจนครบ ก็ไม่มีใครว่าอะไร

แต่โจวตงก็เตือนไป๋ล่างว่าอย่าโลภมาก ไม่อย่างนั้นเดี๋ยวจะกลายเป็นไม่รอดสักอย่าง จะเสียดายทีหลัง ให้ตั้งใจจดจำเคล็ดวิชาสักสองวิชาก็พอแล้ว วิชาพลังปราณหนึ่งวิชา และวิชาดาบติดตัวอีกหนึ่งวิชา อย่างแรกสามารถชดเชยจุดอ่อนของ 'เคล็ดลมปราณดาบ' ได้ ส่วนอย่างหลัง ไม่เพียงแต่จะช่วยเพิ่มพลังต่อสู้ของเพลงดาบ แต่ยังช่วยเสริมวิชาตัวเบาได้อีกด้วย เรียกได้ว่าเป็นทางเลือกที่เหมาะสมที่สุด

เดิมทีไป๋ล่างก็ไม่ได้ให้ความสำคัญกับการเลือกวิชาในครั้งนี้มากนัก แต่พอได้ยินกฎระเบียบที่โจวตงเล่าให้ฟัง เขาก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที

นึกว่าจะเป็นเหมือนตอนที่เป็นเจียโหยวจื่อ ที่จะได้รับเคล็ดวิชามาให้ฝึกแบบตายตัว ไม่มีสิทธิ์เลือก แต่ตอนนี้ ไม่ใช่แค่เลือกได้ แต่ยังเลือกได้ตามสบายอีกด้วย

หกชั่วโมง สำหรับคนอื่น อาจจะแค่ท่องจำเคล็ดวิชาได้สองวิชาก็นับว่ายากและเป็นขีดจำกัดแล้ว แต่สำหรับไป๋ล่าง นี่มันเรื่องจิ๊บจ๊อยอะไร ต่อให้จะบันทึกทั้งหมด ก็ไม่ใช่เรื่องยากเลย

[จบแล้ว]