บทที่ 15 - เฒ่าจารย์คนใหม่

บทที่ 15 - เฒ่าจารย์คนใหม่

◉◉◉◉◉

วังเยี่ยนปินคุยกับไป๋ล่างอีกสองสามประโยค จริงๆ แล้วเรื่องที่คุยกันเกี่ยวกับเหตุทะเลาะวิวาทในโรงเรียนเมื่อวานมีไม่มาก ส่วนใหญ่จะเป็นเรื่องการเรียนของไป๋หยวนไคกับไป๋เยี่ยนมากกว่า คำพูดดูเรียบง่าย แต่ในระหว่างนั้นก็มีการบอกใบ้และชี้แนะอยู่ตลอด

“เรื่องการเรียนของเด็กสองคนไม่มีปัญหา ไป๋เยี่ยนเด็กผู้หญิงคนนี้ไม่ต้องพูดถึง เป็นนักเรียนที่เก่งระดับหัวแถวของโรงเรียนเลย แม้แต่ไป๋หยวนไคที่ทั้งซนทั้งดื้อก็ยังถือว่าอยู่ระดับแนวหน้า

แต่ แกก็รู้ว่าที่นี่เป็นแค่โรงเรียนเหมิงเสวีย (ระดับพื้นฐาน) ต้องเฉิงย่วน (สถานศึกษา) ถึงจะนับว่าเป็นการเรียนหนังสือ ดังนั้นถ้ามีความคิด ก็ต้องรีบวางแผนแต่เนิ่นๆ ทางฉันแกไม่ต้องห่วง ฉันก็แค่ตาแก่ใกล้ตายคนหนึ่ง ไม่มีอะไรต้องกังวลอยู่แล้ว จดหมายแนะนำสามฉบับ ฉันจะเก็บไว้ให้น้องชาย้องสาวแกสองฉบับ แต่แค่จดหมายแนะนำคนละฉบับมันยังไม่พอหรอก ที่เหลือแกก็ต้องไปหาทางเอง”

พูดถึงขนาดนี้ก็ถือว่ามีน้ำใจมากแล้ว ไป๋ล่างจดจำไว้ในใจ

เรื่องอื่นๆ วังเยี่ยนปินไม่ได้พูด ไป๋ล่างก็ไม่คิดจะถาม ในโลกนี้ถ้าอยากจะได้มา ก็ย่อมต้องมีสิ่งที่ต้องจ่ายออกไป ถ้าอยากจะได้จดหมายแนะนำให้เพียงพอ นอกจากเงินก็ต้องใช้อิทธิพล นี่ถ้าเป็นเมื่อก่อนอาจจะเป็นเรื่องยากสำหรับไป๋ล่าง แต่ตอนนี้ไม่ใช่แล้ว กว่าน้องชาย้องสาวของเขาจะจบการศึกษาจากโรงเรียนเหมิงเสวียก็ยังเหลือเวลาอีกสองปีครึ่ง ในระหว่างนี้ไป๋ล่างมั่นใจว่าเขาสามารถจัดการเรื่องนี้ได้เรียบร้อย

ในขณะที่ไป๋ล่างกำลังจะลุกขึ้นลาจากไป ก็มีชายคนหนึ่งที่ดูอายุราวสามสิบต้นๆ เดินเข้ามาในห้องพักครู เขาก็ไว้เคราเหมือนกัน ใบหน้าดูเป็นมิตร รูปร่างสูงใหญ่ สูงกว่าไป๋ล่างไปทั้งช่วงหัว ในมือถือหนังสือม้วนหนึ่ง กับไม้เรียวอันหนึ่ง

“ฮ่าๆ เฒ่าจารย์หู ท่านมาได้จังหวะพอดี นี่คือไป๋ล่าง เป็นพี่ชายของไป๋หยวนไคกับไป๋เยี่ยน แล้วก็เป็นผู้ปกครองของพวกเขาด้วย” วังเยี่ยนปินลุกขึ้นทักทายชายที่เดินเข้ามา

จากนั้นวังเยี่ยนปินก็แนะนำให้ไป๋ล่างรู้จัก “นี่คือเฒ่าจารย์คนใหม่ รับผิดชอบสอนวิชาคำนวณเบื้องต้น แล้วก็สอนห้องเรียนติงจื่อด้วย และเฒ่าจารย์หูก็มาจากเมืองเจียงจิง ระดับความสามารถสูงมากเลยนะ”

“ท่านวัง อย่าชมผมขนาดนั้นเลย ผมรับไม่ไหวหรอก ผมก็แค่ผู้ศึกษาที่มาทีหลังเท่านั้น ที่มาที่นี่ก็เพื่อมาเรียนรู้วิชากับเฒ่าจารย์อย่างท่าน ไม่กล้ารับคำว่า”สูง“หรอก” ชายคนนั้นถ่อมตัวมาก พูดไปพลางก็ประสานมือทักทายไป๋ล่าง “ท่านผู้ปกครอง ยินดีที่ได้รู้จัก ผมชื่อหูเวย ยินดีที่ได้พบ”

“สวัสดีขอรับเฒ่าจารย์หู ข้าน้อยชื่อไป๋ล่าง น้องชาย้องสาวของข้าน้อยคงต้องรบกวนท่านช่วยดูแลด้วย” ไป๋ล่างรีบโค้งคำนับประสานมือ ถือเป็นการทำความเคารพอย่างสูงตามแบบคนทั่วไป

แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับไป๋ล่างที่ทำความเคารพอย่างนอบน้อม หูเวยก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็รีบวางของในมือลงบนโต๊ะ แล้วยื่นมือไปพยุงไป๋ล่างที่กำลังโค้งตัวอยู่ให้ลุกขึ้น

“อย่า อย่า อย่า ท่านผู้ปกครองไป๋ไม่ต้องมากพิธีขนาดนี้ คุณไป๋เยี่ยนกับไป๋หยวนไคเป็นนักเรียนสองคนในบรรดานักเรียนทั้งหมดที่ผมเคยสอนมา ที่มีความเข้าใจในวิชาคำนวณได้ไวที่สุด วิชาคำนวณเบื้องต้นในโรงเรียนเหมิงเสวียสำหรับพวกเขาก็เหมือนกับของเล่นเด็ก ความรู้เพียงน้อยนิดของผมคงไม่สามารถไปเพิ่มเติมอะไรให้พวกเขาได้อีกแล้ว”

“ท่านถ่อมตัวเกินไปแล้ว”

จริงๆ แล้วใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วยาม ไป๋ล่างก็ออกมาจากโรงเรียน แต่หลังจากที่เดินออกมาจากโรงเรียน สีหน้าของไป๋ล่างกลับดูไม่ค่อยดีนัก คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันแน่น

“คนคนนั้น ไม่เหมือนกับคนอื่น” ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัวของไป๋ล่าง

เมื่อกี้นี้ ไป๋ล่างรู้สึกประหลาดใจอย่างมากที่สัมผัสได้ถึงความรู้สึกแปลกๆ ที่อธิบายไม่ถูกจากเฒ่าจารย์หูเวยที่เพิ่งมาใหม่คนนั้น พูดให้ถูกก็คือ ตอนที่เขาทำความเคารพหูเวยตามสัญชาตญาณเพื่อแสดงความเคารพในการพบกันครั้งแรก แล้วหูเวยยื่นมือมาพยุงเขาขึ้น ในจังหวะที่มือของอีกฝ่ายสัมผัสตัวเขา ไป๋ล่างก็มีความรู้สึกหวาดกลัวที่อธิบายไม่ถูกผุดขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

ความหวาดกลัว ตอนที่ไป๋ล่างเผชิญหน้ากับคมดาบที่จ่อคอหอยจ้องจะเอาชีวิต เขาก็ยังไม่เคยมีความรู้สึกนี้ แต่ตอนนี้กลับมาปรากฏขึ้นต่อหน้าเฒ่าจารย์คนหนึ่งอย่างน่าประหลาด นี่คือเหตุผลที่ทำให้ไป๋ล่างขมวดคิ้วไม่หยุดหลังจากที่เดินออกมา

คนธรรมดาจะทำให้ไป๋ล่างเกิดความรู้สึกหวาดกลัวโดยไม่มีเหตุผลได้เหรอ แน่นอนว่าเป็นไปไม่ได้

ดังนั้นคำอธิบายเดียวก็คือ เฒ่าจารย์หูที่เพิ่งมาใหม่ที่โรงเรียนคนนั้น ไม่ใช่คนธรรมดาแน่นอน ถึงแม้ว่าเขาจะดูเหมือนเฒ่าจารย์ทั่วไปไม่มีผิด

หรืออาจจะพูดได้ว่า ลองคิดดูดีๆ ไป๋ล่างเองก็ยังคิดไม่ออกว่าทำไมตัวเองถึงได้หวาดกลัว มันไม่มีเหตุผลเลย หรือมันจะเป็นสัญชาตญาณการระแวดระวังเหมือนตอนที่เผชิญหน้ากับสัตว์ป่า

โชคดีที่เฒ่าจารย์หูคนนั้นที่ทำให้ไป๋ล่างไม่สามารถคาดเดาอะไรได้เลย ยังไม่ได้แสดงท่าทีเป็นศัตรูอะไรออกมา นี่ในสายตาของไป๋ล่าง อย่างมากก็แค่ไม่ต้องไปยุ่งเกี่ยว และต่อไปถ้าต้องเจอกันก็แค่ถอยให้ก้าวหนึ่ง ไม่จำเป็นต้องไปมีเรื่องขัดแย้งกับอีกฝ่ายก็พอ

เพียงแต่วันนี้จู่ๆ ก็เกิดความรู้สึกนี้ขึ้นมา ทำให้ไป๋ล่างรู้สึกว่าต้องเก็บมาคิด เพราะเขาไม่เคยเป็นแบบนี้มาก่อน เป็นเพราะเมื่อก่อนไม่เคยเจอคนแบบเฒ่าจารย์หูรึเปล่า หรือว่าเป็นเพราะตัวเขาเองเกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่างที่ไม่เหมือนเดิม หรือว่าเป็นเพราะทั้งสองอย่าง

“หรือว่าจะเป็นการเปลี่ยนแปลงทางการรับรู้ที่มาจาก «เคล็ดบำรุงปราณ»” ไป๋ล่างไม่ต้องคิดอะไรมากเลย เรื่องที่ประหลาดที่สุดที่เขาเจอหลังจากข้ามภพมาสองปีก็คือหน้าต่างคุณสมบัติที่โผล่มานี้ รองลงมาก็คือเรื่องที่ได้ «เคล็ดบำรุงปราณ» มาจากในป่าเล็กๆ นั่น

หน้าต่างคุณสมบัติไม่มีทางเปลี่ยนแปลงการรับรู้ของเขาโดยไม่มีการแจ้งเตือนอะไร ที่เหลือก็คงจะเป็น «เคล็ดบำรุงปราณ» แล้วล่ะ

ในคำอธิบายของ «เคล็ดบำรุงปราณ» ไม่ได้บอกไว้เหรอว่ามันสามารถเพิ่มความสัมพันธ์กับปราณห้าธาตุได้ หรือว่าจะเป็นเพราะการเปลี่ยนแปลงนี้ที่ทำให้เขาเกิดความรู้สึกประหลาดตอนที่เผชิญหน้ากับเฒ่าจารย์หูในวันนี้

และ «เคล็ดบำรุงปราณ» เองก็ไม่ได้มีเป้าหมายที่นักรบอย่างไป๋ล่าง ไม่ว่าจะเป็นขั้นเก้าหรือขั้นหนึ่งก็ไม่ใช่ทั้งนั้น แต่มันเป็นของผู้ฝึกปราณ นั่นเป็นวิชาที่ผู้ฝึกปราณใช้ ที่ไป๋ล่างใช้ได้ไม่ใช่เพราะความสามารถของตัวเอง แต่เป็นเพราะหน้าต่างคุณสมบัติ

ถ้าเป็นอย่างนี้ล่ะก็

“ซี๊ด ถ้าพูดอย่างนี้ เฒ่าจารย์หูคนนั้น หรือว่าจะเป็นผู้ฝึกปราณ” ไป๋ล่างคิดถึงตรงนี้ก็เผลอหยุดชะงัก เหงื่อเย็นไหลท่วมหลังเพราะความคิดของตัวเอง

อย่างนี้ก็อธิบายได้แล้วว่าทำไมถึงรู้สึก “หวาดกลัว” ความแตกต่างของพลังที่มหาศาล ไม่จำเป็นต้องมีเหตุผล สัญชาตญาณก็จะแจ้งเตือนเอง แน่นอนว่า เงื่อนไขคือต้องมองเห็นอีกฝ่ายได้ชัดเจน และ «เคล็ดบำรุงปราณ» ก็ดูเหมือนจะเป็นเหตุผลที่ทำให้ไป๋ล่างสามารถ “มองเห็น” ได้

“ถ้าเฒ่าจารย์หูคนนั้นเป็นผู้ฝึกปราณจริงๆ ทำไมเขาถึงได้มาอยู่ในที่ห่างไกลความเจริญอย่างเมืองหย่งชวน แถมยังปลอมตัวเป็นเฒ่าจารย์ในโรงเรียนเหมิงเสวียอีก” ถึงแม้ไป๋ล่างจะไม่คิดว่าตัวเองจะไปมีเรื่องกับเฒ่าจารย์หูที่อาจจะเป็นผู้ฝึกปราณคนนี้ แต่ก็อดที่จะสงสัยไม่ได้ หรืออาจจะพูดได้ว่า นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาคิดถึงคำว่า “ผู้ฝึกปราณ” ในช่วงนี้

ครั้งแรกคือตอนที่ได้ «เคล็ดบำรุงปราณ» มา ครั้งที่สองคือตอนที่มีคนตายที่ถนนอวี่ฮวาเมื่อหลายวันก่อน และนี่คือครั้งที่สาม

ต่อให้ไป๋ล่างจะช้าแค่ไหน ก็อดที่จะสงสัยไม่ได้แล้ว ทุกอย่างมันคือการเปลี่ยนแปลงที่เกี่ยวกับผู้ฝึกปราณหลังจากที่ «เคล็ดบำรุงปราณ» ปรากฏตัวขึ้น และยังเชื่อมโยงไปถึงพวกองครักษ์โลหิตจากที่ทำการมณฑลก่อนหน้านี้ด้วย การเปลี่ยนแปลงทั้งหมดนี้ล้วนแตกต่างไปจากชีวิตประจำวันตลอดสองปีกว่าของไป๋ล่าง

และสิ่งที่ไป๋ล่างไม่รู้ก็คือ เฒ่าจารย์คนใหม่ที่มาที่โรงเรียนเหมิงเสวียไม่ได้มีแค่หูเวยคนเดียว แต่ยังมีอีกคนหนึ่ง คนคนนี้กับหูเวยได้ยินมาว่าเป็นศิษย์สำนักเดียวกัน มาจากเฉิงย่วนในเมืองเจียงจิงเหมือนกัน ทั้งสองคนสนิทกันมาก อย่างน้อยในโรงเรียนก็มักจะเห็นพวกเขารวมกลุ่มพูดคุยกันอยู่บ่อยๆ

“เมื่อกี้ฉันเจอคนที่น่าสนใจคนหนึ่ง”

“น่าสนใจยังไงเหรอ”

“เห็นได้ชัดว่ายังไม่มีแววจะโคจรปราณได้เลย ไม่ต้องพูดถึงระดับพลังยุทธ์ แม้แต่ในหมู่นักรบก็ยังอยู่แค่ขั้นเก้าซึ่งเป็นระดับต่ำสุด แต่กลับมีความรู้สึกไวต่อปราณห้าธาตุมาก หรืออาจจะพูดได้ว่า แม้แต่พลังปราณแท้ที่ฉันกดไว้ เขาก็ยังสัมผัสได้อย่างแผ่วเบา”

“โอ้ โลกนี้มีคนแบบนี้ด้วยเหรอ”

“แกคิดว่ามันจะเกี่ยวข้องกับวิชาลับนั่นรึเปล่า”

“ไม่น่าใช่ วิชาลับนั่นนักรบธรรมดาใช้ไม่ได้ ต่อให้ได้ไปก็เป็นแค่ตุ๊กตาดินเผาตัวหนึ่งเท่านั้น คนที่แกพูดถึงนั่นอาจจะเป็นแค่คนที่มีพรสวรรค์พิเศษติดตัวมาตั้งแต่เกิดก็ได้”

“แกพูดถูก ไม่น่าจะเป็นไปได้จริงๆ แต่คนคนนั้นมีพรสวรรค์ธรรมดา มีแค่ความพิเศษนี้ติดตัวก็น่าเสียดายจริงๆ ไม่อย่างนั้น ชักนำเข้าสู่หนทาง ก็นับเป็นวาสนา”

“เหอะ แกยังมีอารมณ์มาสนใจเรื่องนี้อีกเหรอ ช่วงนี้เมืองหย่งชวนไม่ค่อยสงบเท่าไหร่ พวกองครักษ์โลหิตจากที่ทำการมณฑลเปลี่ยนจากเปิดเผยมาเป็นแอบแฝง คาดว่าคงมียอดฝีมือมาถึงแล้ว และพวกภูตผีปีศาจก็เริ่มโผล่หัวออกมา พวกเราคงต้องระวังตัวให้มากขึ้นแล้ว”

[จบแล้ว]