บทที่ 12 - เหยื่อผู้น่าสงสารในธุรกิจค้าทาส

บทที่ 12 - เหยื่อผู้น่าสงสารในธุรกิจค้าทาส

◉◉◉◉◉

โจวตงขมวดคิ้วมุ่น เขาไล่ดูโลงศพไม้บางๆ ทั้งห้าโลงทีละโลง สภาพเละเทะข้างในเหมือนกันหมด เขาถึงแม้จะไม่ใช่นักชันสูตรศพมืออาชีพของทางการ แต่เขาก็แยกแยะได้ว่าสาเหตุที่ทำให้ศพพวกนี้แหลกเละเหมือนกันหมด

แค่เคยเห็นศพที่ถูกสัตว์ป่ากัดกินในป่า ก็สามารถจินตนาการภาพในโลงศพไม้บางๆ ทั้งห้าโลงนี้ได้เลย เหมือนกันเป๊ะ

แน่นอน ถ้าเป็นการกัดกินของสัตว์ป่า เรื่องมันก็คงไม่ยุ่งยากขนาดนี้ อย่างน้อยก็ยังมีร่องรอยให้สืบหา แค่สงสัยว่าสัตว์ป่าเข้ามาในเมืองได้ยังไงก็พอ แต่ปัญหาตอนนี้ก็คือ ศพพวกนี้ถึงแม้จะเหมือนกับศพที่ถูกสัตว์ป่ากัดกิน แต่รอยแผลกลับมีความแตกต่างอย่างเห็นได้ชัด โดยเฉพาะรอยฟันบนผิวหนังบางแห่ง นั่นมันไม่ใช่รอยฟันแหลมคมของสัตว์ป่า แต่เป็นรอยฟันของคน

การที่พวกเดียวกันกินกันเองเป็นเรื่องที่น่าขนลุกที่สุด และเมื่อเทียบกับสัตว์ป่า แน่นอนว่าพวกเดียวกันย่อมป้องกันได้ยากกว่า

ตายแค่คนสองคนยังพอจะปิดข่าวได้ แต่ตอนนี้ตายไปห้าคนแล้ว ข่าวนี้ยังไงก็ปิดไม่มิด พวกสาวงามที่อยู่ใต้การควบคุมของม้าลิ่ว ต่อให้ถูกบีบบังคับขนาดไหน พอต้องมาเผชิญหน้ากับความเป็นความตายก็ย่อมต้องขัดขืน ถึงยังไงก็ต้องตาย ถูกม้าลิ่วฆ่าตายก็ยังดีกว่ากลายเป็นอาหารในปากของคนอื่นไม่ใช่เหรอ

และตอนนี้ถึงแม้จะตายแค่สาวงาม แต่ใครจะรับประกันได้ว่าต่อไปจะไม่ตายถึงลูกค้า ถึงแม้จะไม่ตาย แล้วลูกค้าเหล่านั้นจะยอมเอาชีวิตตัวเองมาเสี่ยงเหรอ อย่างนี้ธุรกิจในมือของม้าลิ่วก็คงจะเจ๊งกันพอดี

“แล้วคนคุมของทั้งห้าคนนี้ล่ะ” โจวตงเองก็มาเที่ยวหาสาวงามแถวถนนอวี่ฮวาบ่อยๆ เรื่องธุรกิจเล็กๆ นอกหอนางโลมเขาย่อมรู้ดี

ม้าลิ่วกวักมือเรียก ชายหนุ่มสามคนที่ก้มหน้าก้มตาและมีรอยฟกช้ำบนใบหน้าก็รีบวิ่งเข้ามา ส่วนม้าลิ่วก็สั่งให้คนข้างๆ ปิดฝาโลงทั้งห้า เมื่อดูเสร็จแล้ว ปิดฝาไปก็จะไม่เหม็นขนาดนี้

“พูดทีละคน สาวงามพวกนี้ตั้งแต่มาถึงมือพวกแกเป็นยังไงบ้าง แล้วก็พูดถึงงานสุดท้ายก่อนที่พวกเธอจะตายด้วยว่าเป็นยังไง”

พูดตามตรง นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ไป๋ล่างตามโจวตงออกมาสืบข่าว แต่ที่ผ่านมามันไม่เคยซับซ้อนและประหลาดเท่าครั้งนี้ ศพในโลงเขาก็เห็นแล้ว ตอนนี้ในใจยังเต้นไม่เป็นส่ำ ท้องไส้ปั่นป่วนไปหมด เขารู้ดีว่าเรื่องนี้คงจะสืบไม่ง่าย

แต่เจียโหยวจื่อก็มีหน้าที่แค่รวบรวมข่าว ถ้าจะสืบเรื่องแบบนี้จริงๆ คงต้องให้สำนักดาบส่งคนอื่นลงมาอีกที ดังนั้นไป๋ล่างจึงรีบตั้งสติ แล้วเริ่มวิเคราะห์ข้อมูลที่คนคุมทั้งสามคนให้มาอย่างละเอียด

ที่เรียกว่าคนคุม จริงๆ แล้วก็คือหัวหน้าแมงดาตัวเล็กๆ ที่คุมสาวงามไว้ในมือนิดหน่อย การที่สาวงามจะออกไปไหนหรือรับแขกก็ต้องผ่านการอนุมัติจากคนคุมพวกนี้ แม้กระทั่งการรับเงินก็ผ่านพวกเขา สาวงามจะไม่ได้แตะต้องเงินเลย ดังนั้นข้อมูลจากคนคุมพวกนี้จึงเป็นข้อมูลโดยตรงที่สุด

พอทุกคนพูดจบ โจวตงก็ตกอยู่ในความเงียบ เช่นเดียวกับไป๋ล่างที่อยู่ข้างๆ

เห็นได้ชัดว่า ฆาตกรที่ฆ่าสาวงามทั้งห้าคนนี้ ดูเหมือนจะไม่ได้เกี่ยวข้องโดยตรงกับแขกคนสุดท้ายของพวกเธอ เพราะแขกที่มาหาก่อนที่สาวงามทั้งห้าคนจะตายยังคงมีชีวิตอยู่ และก็ตามตัวเจอหมดแล้ว สถานการณ์ตอนที่เกิดเหตุก็คล้ายๆ กันหมด ก็คือตามสาวงามมา กำลังจะเริ่มทำธุระ แต่ก็ไม่รู้ว่ามีควันดำหนาทึบกลุ่มหนึ่งโผล่ออกมาจากไหน พอควันดำจางหายไป ร่างของสาวงามก็หายไปด้วย

หลังจากนั้นก็ไม่ใช่คนของม้าลิ่วที่ไปตามหาแขกพวกนี้ แต่เป็นแขกพวกนี้ที่โกรธจัดมาหาเรื่องคนคุมทั้งสามคน โทษว่าพวกเขารับเงินไปแล้ว แต่กลับจงใจหาทางพาสาวงามหนีไป เพื่อจะโกงเงินพวกเขา

แขกยังไม่ทันได้ทำธุระ คนก็หายไปแล้ว คนคุมก็ต้องรีบขอโทษขอโพย แล้วจัดหาคนใหม่ให้ หรือไม่ก็คืนเงินไป พร้อมกับเริ่มตามหาคน

ครั้งแรกก็นึกว่าสาวงามใจกล้าพอที่จะหนีไป พอครั้งที่สอง ครั้งที่สาม ศพที่แหลกเละน่าสยดสยองก็ทำให้เรื่องราวมันซับซ้อนขึ้นมาทันที ไม่ต้องพูดถึงคนอื่น แม้แต่คนคุมทั้งสามคนนี้ก็ยังกลัว จนถึงขนาดโดนอัดไปหลายที

“ควันดำ ควันดำแบบไหน” โจวตงไม่ได้ปฏิเสธความเป็นไปได้นี้ทันทีเพราะคำตอบมันฟังดูเหลือเชื่อ แต่เขากลับซักถามอย่างละเอียด

“บอกว่าเป็นควันหนาๆ ที่มีกลิ่นเหม็นคาว แต่ไม่ร้อน แล้วก็ไม่ทำให้สำลักด้วย ส่วนมันโผล่มาได้ยังไงก็บอกไม่ถูกเลยครับ”

โจวตงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วหันไปพูดกับไป๋ล่าง “เสี่ยวไป๋ แกมีอะไรจะถามอีกไหม”

ไป๋ล่างรู้ว่าอีกฝ่ายกำลังให้โอกาสเขาได้ทำความคุ้นเคยกับเรื่องแบบนี้ เขาก็ไม่เกรงใจ แถมเขาก็มีคำถามที่อยากจะถามจริงๆ ด้วย เขาเอาห่อขิงหัวหอมที่ปิดจมูกออก แล้วถามว่า “เมื่อกี้ได้ยินม้าลิ่วบอกว่าสาวงามทั้งห้าคนที่ตายเป็นคนที่มาใหม่ พวกเธออายุเท่าไหร่กันบ้าง รูปร่างหน้าตาเหมือนกันรึเปล่า หรือว่าพวกเธอสนิทกันเป็นการส่วนตัวไหม”

พอถามถึงเรื่องนี้ คนคุมทั้งสามคนก็เข้าทางถนัดของตัวเองทันที ตอบอย่างฉะฉาน แต่สรุปได้แค่ไม่กี่ประโยค สาวงามทั้งห้าคนไม่ได้สนิทกัน แต่อายุไล่เลี่ยกัน อยู่ระหว่างสิบห้าถึงสิบหกปี รูปร่างก็ใกล้เคียงกัน เป็นพวกที่มาจากครอบครัวยากจน ตัวเล็กผอมบาง แค่หน้าตาสะอาดสะอ้านหน่อยเท่านั้น และก็ไม่ใช่เด็กสาวบริสุทธิ์แล้วด้วย

“นอกจากสาวงามที่มาใหม่พวกนี้แล้ว ในกลุ่มที่มาใหม่ยังมีคนที่อายุราวๆ นี้อีกไหม”

คำถามนี้คงต้องให้ม้าลิ่วเป็นคนตอบแล้ว

เมื่อเห็นไป๋ล่างมองมาที่ตัวเอง ม้าลิ่วก็คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบว่า “ก็ยังมี แต่ไม่เยอะแล้ว และก็เป็นพวกที่ถูกส่งมาในช่วงครึ่งปีหลังนี้ ถ้าเด็กกว่านี้ก็คงจะรับงานนี้ไม่ไหว เดี๋ยวจะเกิดเรื่องได้ง่ายๆ สิบห้าสิบหกปีนี่ก็ถือว่าอายุน้อยที่สุดแล้ว เรื่องนี้ตงเกอรู้ดีที่สุด เขา”

โจวตงไอค่อกแค่กสองสามที ขัดจังหวะคำพูดของม้าลิ่ว แล้วมองไป๋ล่าง “เสี่ยวไป๋ แกคิดอะไรออกรึเปล่า”

“ครับตงเกอ ผมคิดว่ามีความเป็นไปได้สูงมากที่อีกฝ่ายจะจ้องเล่นงานเฉพาะสาวงามอายุสิบห้าสิบหกปี เพื่อความปลอดภัย น่าจะให้ความคุ้มครองกับสาวงามที่อายุเท่านี้ไว้ก่อนนะครับ”

โจวตงไม่ได้ตอบ แต่หันไปมองม้าลิ่วที่อยู่ข้างๆ “ได้ยินที่พูดแล้วใช่ไหม ควรจะทำยังไงแกก็ไปคิดเอาเอง ทางนี้พวกฉันก็ต้องกลับไปรายงานข่าวเหมือนกัน หลังจากนี้ถ้ามีข่าวอะไรจะมาบอกแล้วกัน ไปล่ะ”

“ครับๆ ตงเกอต้องช่วยพูดแทนข้าน้อยด้วยนะ ถ้ามีข่าวอะไรก็อย่าลืมบอกข้าน้อยด้วยนะ เดินทางปลอดภัยครับ”

พอออกมาจากบ้านของม้าลิ่ว ไป๋ล่างก็ถอนหายใจยาว ในที่สุดก็ไม่ได้กลิ่นศพที่ติดจมูกนั่นแล้ว แต่ภาพศพที่แหลกเละน่าสยดสยองก็ยังคงติดอยู่ในใจของเขา ไม่จางหายไป

เป็นใครกันถึงได้โหดเหี้ยมถึงขั้นกัดกินเนื้อคนได้ขนาดนี้ แล้วควันดำนั่นมันคืออะไรกันแน่ พอเอาเรื่องทั้งหมดมาต่อกัน ไป๋ล่างก็รู้สึกว่ามันประหลาดอย่างบอกไม่ถูก ขัดกับความเข้าใจของเขาอย่างมาก ความรู้สึกนี้ทำให้ไป๋ล่างนึกถึงเรื่องประหลาดที่เขาเพิ่งเจอมาเมื่อไม่นานนี้ และตุ๊กตาดินเผาที่เป็นกุญสำคัญ

พอคิดถึงตรงนี้ ไป๋ล่างก็เผลอพูดกับโจวตงที่กำลังพึมพำเกี่ยวกับข้อมูลที่ได้มาเมื่อครู่อยู่ข้างๆ “ตงเกอ ท่านว่าควันดำนั่น มันจะเกี่ยวข้องกับพวกผู้ฝึกปราณในตำนานรึเปล่าครับ”

โจวตงสะดุ้งอย่างเห็นได้ชัด รีบเอามือปิดปากไป๋ล่างไม่ให้เขาพูดต่อ

“แกบ้าไปแล้วรึไง เรื่องของผู้ฝึกปราณเป็นเรื่องที่พวกเราจะพูดถึงได้เหรอ” พูดไปพลาง พอเห็นไป๋ล่างพยักหน้าถึงได้ยอมปล่อยมือ แล้วพูดต่อ “แกน่ะหัวไว แต่ข้อเสียคือปากไม่แน่น เรื่องแบบนี้จะลากไปเกี่ยวกับคนพวกนั้นมั่วซั่วได้ยังไง ควรจะคิดยังไง รายงานขึ้นไปเดี๋ยวก็มีคนตัดสินเอง

จำไว้นะ คิดให้มาก ดูให้มาก พูดให้น้อย ภัยพิบัติมาจากปาก แกไม่เคยได้ยินรึไง”

[จบแล้ว]