บทที่ 8 - ความแน่ใจ

บทที่ 8 - ความแน่ใจ

◉◉◉◉◉

วันต่อๆ มาไป๋ล่างก็พักรักษาตัวอยู่ที่บ้านอย่างสบายใจ อาการบาดเจ็บดีขึ้นเร็วกว่าที่เขาคิดไว้มาก เดิมทีเขาคิดว่าอย่างน้อยต้องใช้เวลาเป็นเดือนถึงจะหายสนิท แต่ตอนนี้ผ่านไปแค่สามวัน เขาก็แทบจะไม่รู้สึกเจ็บที่บาดแผลแล้ว เปลี่ยนเป็นอาการคันยิบๆ ที่ค่อยๆ ทรมานขึ้นเรื่อยๆ

นี่เป็นสัญญาณว่าบาดแผลกำลังสมานตัวอย่างรวดเร็ว เพียงแต่เมื่อเทียบกับความเจ็บปวดแล้ว อาการคันในตอนนี้ดูเหมือนจะทรมานกว่าเล็กน้อย

การบาดเจ็บครั้งนี้ทำให้ไป๋ล่างได้สัมผัสถึงการดูแลเอาใจใส่ของสำนักดาบที่มีต่อคนในสังกัดที่สร้างผลงานได้ อย่างรอบคอบเลยทีเดียว

ทุกสองวันจะได้กระดูกหมูสองชั่ง เนื้อติดมันอีกครึ่งชั่ง แค่สวัสดิการนี้ก็ไม่ใช่ว่ากลุ่มอิทธิพลทั่วไปจะให้ได้แล้ว

โจวตง เจียโหยวจื่อที่นำทางไป๋ล่างมาสองปีกว่า ก็มาเยี่ยมเขาสองครั้ง ทิ้งเงินไว้บนโต๊ะถึงหนึ่งเหลียง บอกว่าเป็นน้ำใจ เงินจำนวนนี้ไม่น้อยเลย โดยเฉพาะกับเจียโหยวจื่ออย่างโจวตง ถือเป็นเงินก้อนโตเลยทีเดียว เดิมทีไป๋ล่างจะไม่รับ แต่โจวตงก็หัวเราะฮ่าๆ บอกว่านี่เป็นเงินที่เขาไปเล่นพนันในบ่อนได้มา ถ้าไป๋ล่างไม่เอา เขาก็อาจจะต้องเสียคืน สู้เอามาให้น้องชายตัวเองยังดีกว่า

โจวตงเป็นคนตัวคนเดียว ไป๋ล่างรู้เรื่องนี้ดี และงานอดิเรกใหญ่ๆ สองอย่างของโจวตงก็คือการพนันกับการเที่ยวหอนางโลม ใช้คำพูดของเขาเองก็คือ คนที่หากินในสำนักดาบ น้อยคนนักที่จะมีจุดจบที่ดี โชคดีหน่อยก็คือใช้เงินหมดแล้วค่อยตาย โชคร้ายหน่อยก็คือเงินยังไม่ทันได้ใช้ก็ตายแล้ว นั่นแหละคือขาดทุนย่อยยับ

ดังนั้นหลังจากอยู่กับอีกฝ่ายมาสองปี ไป๋ล่างก็พอจะเดานิสัยของโจวตงได้ถูก เป็นคนที่ถ้ายอมรับคุณก็จะนับคุณเป็นพี่น้อง ถ้าไม่ยอมรับก็จะมองคุณเป็นแค่คนผ่านทาง ไม่ค่อยมีนิสัยเสแสร้ง เป็นคนตรงไปตรงมาที่หาได้ยากในสำนักดาบ

“เจ้าหนู คราวนี้แกดวงแข็งมาก ต่อไปห้ามทำแบบนี้อีกนะ” โจวตงตักน้ำจากตุ่มในบ้านดื่มเองเพื่อดับกระหาย แล้วกลับมานั่งที่เก้าอี้ ยิ้มกว้างชี้ไปที่ผ้าพันแผลบนตัวไป๋ล่าง “แกยังมีน้องอีกสองคนที่ต้องเลี้ยงดู ถ้าแกตาย พวกเขาลำบากแน่ แกก็ระวังตัวเองหน่อยแล้วกัน”

“เฮ้ ตงเกอพูดถูกเลยครับ ตอนนั้นก็แค่คิดไม่ทันจริงๆ ไอ้หมอนั่นมันก็ดูไม่เหมือนยอดฝีมือ ใครจะไปรู้ว่ามันซ่อนไว้ลึกขนาดนั้น คราวหน้ารับรองไม่เป็นแบบนี้แน่ครับ ตงเกอวางใจได้”

“แกมีสติคิดได้เองก็ดีแล้ว จริงสิ เรื่องที่แกเคยฝากฉันไปถามคราวก่อน ฉันถามมาให้แล้วนะ”

“โอ้ ตงเกอถามมาได้เร็วขนาดนี้เลยเหรอครับ”

“อืม ช่วงนี้คนกลุ่มนั้นวุ่นวายอยู่ในเมืองไม่หยุดเลย พอเคลื่อนไหวเยอะ ข่าวคราวก็เยอะตามไปด้วย พวกเราเจียโหยวจื่อก็ทำงานด้านนี้อยู่แล้ว มีอะไรยาก

คนที่ช่วยแกในตลาดตะวันออกคราวก่อนชื่อหลี่เจียง เป็นถึงผู้บัญชาการกองขององครักษ์โลหิตที่ทำการมณฑล ได้ยินมาว่าเป็นนักรบขั้นสาม”

พอไป๋ล่างได้ยินคำว่า “นักรบขั้นสาม” หางตาก็กระตุกทันที ไม่กี่วันก่อนนักรบขั้นเจ็ดก็เกือบจะเอาชีวิตเขาไปแล้ว ตอนนี้นักรบขั้นสาม เขาจินตนาการไม่ออกเลยว่าจะแข็งแกร่งขนาดไหน ต้องน่ากลัวมากแน่ๆ

แอบกลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่ ไป๋ล่างก็ยังคงถามต่อ “ตงเกอ แล้วองครักษ์โลหิตนี่ทำหน้าที่อะไรเหรอครับ ก่อนหน้านี้ที่ตลาดตะวันออก พี่ซวินยังไม่ให้ถามเลย แถมยังให้ทุกคนหลบอีก คนจากที่ทำการมณฑลนี่เส้นใหญ่ขนาดนี้เลยเหรอครับ”

“ที่ทำการมณฑลอวี้จง ถ้าพูดถึงเขตการปกครอง เมืองหย่งชวนของเราก็อยู่ใต้การดูแลของพวกเขานั่นแหละ เพียงแต่ด้วยสภาพภูมิศาสตร์ ถนนหนทางมีภูเขาขวางกั้น เดินทางลำบาก เลยไม่ค่อยได้ติดต่อกัน แต่พอคนของเขามาจริงๆ แม้แต่จวนเจ้าเมืองก็ยังไม่กล้าล่วงเกิน แกเข้าใจเหตุผลนี้ใช่ไหม ก็เหมือนกับพวกเยียวเตาจื่อในสำนักดาบนั่นแหละ ปกติก็ไม่ได้มายุ่งกับพวกเราสองคน แต่ถ้ามาหาเราให้ทำอะไรจริงๆ เราก็ปฏิเสธไม่ได้เหมือนกัน เข้าใจไหม”

“เข้าใจแล้วครับตงเกอ แล้วองครักษ์โลหิตล่ะครับ”

“องครักษ์โลหิตได้ยินมาว่าเป็นกลุ่มนักสู้ที่เก่งกาจที่สุดในที่ทำการมณฑล มีอยู่สองกองกำลัง ข้อกำหนดขั้นต่ำในการเข้าก็ต้องเป็นนักรบขั้นหกแล้ว แกคิดว่าสำนักดาบของเราจะไปยุ่งกับเขาไหวเหรอ

เพราะงั้นแกก็อย่าไปคิดเรื่องที่เขาช่วยชีวิตแกไว้เลย ถ้าจะจำไว้จริงๆ ก็แค่ภาวนาในใจให้เขาอายุยืนก็พอ เรื่องอื่นแกอย่าไปยุ่งเลย คนระดับนั้นไม่ชายตามองแกหรอก เดี๋ยวจะกลายเป็นทำดีไม่ได้ดี หาเรื่องใส่ตัวเปล่าๆ”

ไป๋ล่างรับคำ ด้านหนึ่งเขาก็อยากจะขอบคุณบุญคุณที่อีกฝ่ายช่วยชีวิตไว้จริงๆ อีกด้านหนึ่งเขาก็อยากจะสืบดูเบื้องหลังของอีกฝ่าย เพราะเขามักจะกังวลอย่างไม่มีเหตุผลว่าพวกองครักษ์โลหิตที่ทำการมณฑลที่จู่ๆ ก็โผล่มานี้ จะเกี่ยวข้องกับชายชุดดำในคืนนั้นและตุ๊กตาดินเผานั่น

พอพูดเรื่องของไป๋ล่างจบ โจวตงก็พูดคุยเรื่องทั่วไปต่อจากเมื่อครู่ “พวกองครักษ์โลหิตนี่ทำเอาคนในเมืองปั่นป่วนกันไปหมดในช่วงไม่กี่วันนี้”

“ทำไมเหรอครับ”

“พวกเขาเหมือนกำลังตามหาคน หรือไม่ก็เหมือนกำลังตามหาของอะไรสักอย่าง ไม่ใช่แค่โรงเตี๊ยม โรงทาน บริษัทรถม้าต่างๆ ที่ถูกค้นจนทั่ว แม้แต่ลังสินค้าที่ขนส่งเข้าออกตลาดก็ต้องเปิดดูทีละลัง

คนของทางการก็ถูกโขกสับวิ่งวุ่นเหมือนหมา พวกเราคนของสำนักดาบก็โดนทางการโขกสับต่ออีกที วิ่งกันหูตูบ เหนื่อยจนแทบตาย แกที่เจ็บตัวคราวนี้ถือว่าได้โอกาสพักผ่อน ไม่งั้นก็ต้องเหมือนฉัน วิ่งทั้งวันจนขาแทบหลุด ฝ่าเท้าพองไปหมด

ไม่ใช่แค่ในเมืองนะ นอกเมืองพวกเขาก็ไม่เว้น ทางน้ำรอบๆ หรือแม้แต่ป่าเล็กๆ นอกประตูดงนั่น พื้นดินก็ถูกพวกเขาขุดพลิกไปสามฉื่อแล้วมั้ง ไม่รู้ว่าหาอะไรกัน”

ถ้าก่อนหน้านี้ในใจของไป๋ล่างยังเป็นแค่การคาดเดา พอได้ยินคำพูดเหล่านี้ของโจวตงในตอนนี้ เขาก็สามารถแน่ใจในสิ่งที่คาดเดาก่อนหน้านี้ได้เลย

นั่นก็หมายความว่าพวกองครักษ์โลหิตพวกนี้มาเพื่อชายชุดดำในคืนนั้นจริงๆ หรืออาจจะพูดได้ว่า มาเพื่อ «เคล็ดบำรุงปราณ» ที่อยู่ในตุ๊กตาดินเผานั่นแหละ

และดูจากสถานการณ์แล้ว พวกองครักษ์โลหิตน่าจะแน่ใจว่าตุ๊กตาดินเผาน่าจะยังอยู่ในเมืองหย่งชวนหรือบริเวณใกล้เคียง ไม่ได้ไปไหนไกล นี่อาจจะเป็นเพราะว่าพวกเขาจับตัวชายชุดดำคนนั้นได้ หรืออาจจะฆ่าชายชุดดำได้แถวๆ เมืองหย่งชวน และพอไม่พบตุ๊กตาดินเผาบนตัว ก็เลยสรุปได้ว่าตุ๊กตาดินเผาถูกชายชุดดำซ่อนไว้ที่ไหนสักแห่งในเมืองหย่งชวน หรือว่าชายชุดดำยังมีพรรคพวกที่คอยรับช่วงต่ออีก ก็เลยต้องทั้งตามหาคนและตามหาของไปพร้อมๆ กัน

คิดอยู่ครู่หนึ่ง ไป๋ล่างก็แกล้งทำเป็นสงสัย แล้วถามต่อ “ตงเกอ เมืองหย่งชวนของเรามีสินค้าเข้าออกไม่น้อยเลยนะ ทั้งรถใหญ่รถเล็ก ทุกวันอย่างน้อยก็หลายร้อยคัน ถ้าต้องเปิดทุกลัง พวกเขาจะตรวจไหวเหรอครับ”

“เฮ้ ก็ต้องบอกว่าคนจากที่ทำการมณฑลเขามีวิธีที่ไม่เหมือนใครจริงๆ พวกเขามีจานทองแดงอะไรสักอย่าง เหมือนจะใช้ตรวจจับของข้างในลังได้โดยไม่ต้องเปิดเลย รถทีละคันๆ ผ่านไป เร็วอย่างกับผี ตอนแรกฉันได้ยินก็ไม่เชื่อหรอกนะ เลยแอบไปดูมา แกเชื่อไหม วิธีตรวจของพวกเขานั่นน่ะ ไม่มีทางพลาดอะไรตกหล่นไปได้เลย”

จานทองแดง ไป๋ล่างไม่รู้ว่ามันคืออะไร ดูท่าทางโจวตงก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่จากคำพูดของโจวตง พอจะเดาได้ว่า จานทองแดงนั่นน่าจะใช้ในการค้นหาของ พอเข้าใกล้ของที่ต้องการ จานทองแดงก็น่าจะมีปฏิกิริยาบางอย่างเพื่อเป็นการเตือน ของแบบนี้ในอีกโลกที่ไป๋ล่างคุ้นเคยก็มีให้เห็นอยู่ไม่น้อย ถึงแม้หลักการจะต่างกัน แต่ผลลัพธ์โดยรวมก็น่าจะคล้ายๆ กัน

ข่าวนี้ไม่ถือว่าเป็นข่าวดี แต่สำหรับไป๋ล่างก็ไม่ใช่ข่าวร้ายถึงชีวิต เพราะตุ๊กตาดินเผาตอนนี้ได้กลายเป็นกองโคลนไหลลงท่อไปเรียบร้อยแล้ว «เคล็ดบำรุงปราณ» ก็กลายเป็นวิชาหนึ่งในความทรงจำของเขา ไม่มีตัวตนที่เป็นรูปธรรมอีกต่อไป ขอแค่ชายชุดดำคนนั้นตายไปแล้ว เขาก็ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะตามมาถึงตัวเขาได้ เพราะในมุมมองของเขา ตัวเขาไม่มีความเชื่อมโยงอะไรที่สมเหตุสมผลที่จะถูกสงสัยได้เลย

[จบแล้ว]