บทที่ 44 - ไก่ตัวนี้ หน้าตาคุ้นๆ นะ

บทที่ 44 - ไก่ตัวนี้ หน้าตาคุ้นๆ นะ

★★★★★

วันรุ่งขึ้น โจวชิงที่หน้าตาสดใสจิตใจเบิกบาน ก็จูงแม่ไก่เดินเล่นเอ้อระเหยอยู่รอบๆ บ้าน

เดิมทีเขากะจะลงเขา แต่ตอนนี้งานชุมนุมยังไม่จบ คนของสำนักเซียนขนนกเขียวยังตามล่าไอ้โรคจิตถ้ำมองกันให้ควัก เขาไม่กล้าเอาตัวเองไปเป็นเป้านิ่งในช่วงหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้หรอก

"ศิษย์พี่ศิษย์น้องทุกท่าน เราเดินกันถึงแค่นี้ดีกว่า ตรงนี้และขึ้นไปข้างบนเป็นเขตที่พักของศิษย์แกนหลักของยอดเขาเรา มีความลับหลายอย่าง ไม่สะดวกให้เข้าชม ขออภัยด้วย"

ศิษย์สายตรงของยอดเขาเสี่ยวหลิงหยุดเดิน ประสานมือกล่าวด้วยความนอบน้อม

ข้างหลังเขามีขบวนคนกว่าร้อยชีวิต ทั้งจากสำนักอัสนีทองคำ สำนักเซียนขนนกเขียว สำนักประตูเทียนจี และวังเต๋าวิถีเพลิงม่วง

ตามธรรมเนียมปฏิบัติทุกปี ช่วงท้ายของงานชุมนุม เจ้าภาพจะเชิญศิษย์ต่างสำนักที่สนใจอยากขึ้นเขามาเยี่ยมชม เพื่อแลกเปลี่ยนวัฒนธรรมและกระชับมิตร

วันนี้ สถานีแรกคือยอดเขาเสี่ยวหลิง

เจ้าของยอดเขาอย่างโม่สิงเจี่ยน มอบหมายหน้าที่สำคัญนี้ให้ศิษย์สายตรงช่วยกันดูแล เพราะแกรู้ดีที่สุดว่าไอ้ศิษย์ตัวแสบสองคนนั้นพึ่งพาไม่ได้

"รบกวนถามศิษย์น้อง นั่นคือเรือนพักของศิษย์แกนหลักใช่ไหม ดูเหมือนจะใหญ่กว่าของสำนักเซียนขนนกเขียวเราเยอะเลยนะ"

ชุยอิ๋งอิ๋ง ศิษย์แกนหลักของสำนักเซียนขนนกเขียวอดถามด้วยความสงสัยไม่ได้

นางเคยมาร่วมงานชุมนุมหลายครั้ง แต่ครั้งนี้ที่สำนักไท่ชิงเป็นเจ้าภาพ นางเพิ่งเคยมาครั้งแรก

เอ๊ะ ไม่สิ ต้องบอกว่าเป็นครั้งที่สอง เมื่อไม่กี่วันก่อนนางเพิ่งพาพวกมาตามล่าคนร้ายที่นี่

ศิษย์สายตรงพยักหน้าเล็กน้อย ตอบว่า "เรียนศิษย์พี่หญิง นั่นเป็นที่พักของศิษย์พี่โจวชิง ยอดเขาเสี่ยวหลิงของเรามีศิษย์แกนหลักแค่สี่คน พื้นที่พักอาศัยเลยกว้างขวางหน่อย..."

ทันใดนั้น สายตากว่าร้อยคู่ก็หันขวับไปมองข้างหน้าพร้อมกัน เห็นโจวชิงกำลังจูงไก่เดินทอดน่องออกมาจากกำแพงหลังบ้านอันกว้างใหญ่พอดี

พอปะทะสายตากับฝูงชนมหาศาล โจวชิงก็ชะงักกึก ไม่นึกไม่ฝันว่าหน้าบ้านตัวเองจะมีคนมายืนชุมนุมกันเยอะขนาดนี้

ต่างฝ่ายต่างจ้องหน้ากันเลิ่กลั่ก จากนั้นทุกคนก็พร้อมใจกันหันไปมองไก่ที่โจวชิงจูงอยู่ แล้วก็หันกลับไปมองชุยอิ๋งอิ๋งและศิษย์สำนักเซียนขนนกเขียวกว่ายี่สิบคนโดยไม่ได้นัดหมาย

บางคนถึงกับแอบหยิบภาพวาดประกาศจับออกมาเทียบ

ไก่ในมือไอ้ไอ้โม่ง ทำไมมันเหมือนกับไก่ตัวนี้เปี๊ยบเลย

ไม่สิ ไก่ตัวนี้ดูผอมกว่าหน่อย แต่ไอ้ตาเหล่โปนๆ นั่น มันถอดแบบกันมาเป๊ะๆ

ชุยอิ๋งอิ๋งในฐานะผู้เสียหาย ก้มมองไก่ แล้วเงยหน้ามองโจวชิง

ทำไมตัวเจ้าเตี้ยลงล่ะ

ชั่วขณะนั้น บรรยากาศรอบข้างเหมือนถูกแช่แข็ง เงียบกริบจนได้ยินเสียงเข็มตก

โจวชิงรู้สึกอึดอัดจนอยากจะแทรกแผ่นดินหนี คำแก้ตัวใดๆ ในตอนนี้ดูจะไร้น้ำหนักไปหมด

ผ่านไปไม่กี่อึดใจ โจวชิงก็ค่อยๆ ย่อตัวลง อุ้มแม่ไก่ขึ้นมากอด แล้วพยักหน้าทักทายทุกคนตามมารยาท ก่อนจะใส่เกียร์หมาวิ่งจู๊ดเข้าบ้าน ปิดประตูลงกลอน เปิดค่ายกลป้องกันทันที

สายลมพัดผ่าน หอบเอาใบไม้แห้งและกลิ่นฉี่จางๆ ใต้ต้นไม้ลอยมาแตะจมูกฝูงชน...

...

"ตกลงเขาว่ายังไงกันบ้าง"

พอเจอหน้าเหยียนเสี่ยวหู โจวชิงก็รีบถามด้วยความร้อนรน

เหยียนเสี่ยวหูเอามือพาดไหล่เขาอย่างหมดอาลัยตายอยาก "สำนักเซียนขนนกเขียวออกมาแถลงอีกรอบ บอกว่าไอ้โรคจิตนั่นไม่ใช่ศิษย์แกนหลักโจวชิงแห่งยอดเขาเสี่ยวหลิง แต่เป็นคนอื่น และประกาศยกเลิกการตามล่าคนร้ายแล้ว ให้เหตุผลว่างานชุมนุมใกล้จบ ไม่อยากเสียเวลา"

โจวชิงยืนนิ่งอึ้ง

"นี่มันร้อนตัวชัดๆ แก้ตัวแบบนี้เท่ากับชี้เป้าว่าเป็นข้าเลยนี่หว่า" โจวชิงโอดครวญ

เหยียนเสี่ยวหูเองก็เดือดดาล "สถานการณ์ตอนนี้คือ ทุกคนรู้กันหมดแล้วว่าเป็นเจ้า แต่ไม่มีใครพูดออกมาตรงๆ เพราะสำนักเซียนขนนกเขียวไม่ยอมรับ พวกเขาก็ไม่อยากแกว่งเท้าหาเสี้ยน"

"แต่ประเด็นคือ นอกจากเจ้าแล้ว พวกมันยังลากข้าเข้าไปเอี่ยวด้วย หาว่าข้าดูจนหนำใจแล้วก็เปลี่ยนตัวให้เจ้าเข้าไป ส่วนข้าออกมาดูต้นทาง ไม่งั้นลำพังเจ้าที่เป็นแค่ระดับสร้างรากฐานจะเข้าออกได้ยังไง นี่มันใส่ร้ายป้ายสีชัดๆ"

เห็นศิษย์พี่สามโกรธจนควันออกหู โจวชิงก็พูดไม่ออก

ความเข้าใจผิดนี้คงแก้อะไรไม่ได้แล้ว

"ไม่ได้การ ข้าต้องไปคิดบัญชีกับไอ้หวงรุ่ย มันตั้งใจลากคนพวกนั้นไปทางบ้านเจ้าชัดๆ ไอ้หมอนี่ยังแค้นฝังหุ่นเรื่องที่ข้าเคยซ้อมมันเมื่อปีก่อนแน่ๆ!"

เหยียนเสี่ยวหูลุกขึ้นด่ากราด เตรียมจะพุ่งไปหาเรื่องศิษย์สายตรงคนนั้น

โจวชิงรีบตะโกนไล่หลัง "ศิษย์พี่สาม อย่าใจร้อน!"

...

"ท่านอาจารย์ เรียกหาศิษย์มีเรื่องอันใดหรือเจ้าคะ"

ในตำหนักใหญ่โอ่อ่า ลู่เหยาเหยาเดินเข้ามาคารวะเจ้าสำนักเฉาเจิ้งหยางด้วยความนอบน้อม

เฉาเจิ้งหยางหันกลับมา ใบหน้าเปื้อนยิ้ม มองสำรวจลู่เหยาเหยาแล้วชมเปาะ

"อาจารย์ดูคนไม่ผิดจริงๆ เวลาผ่านไปไม่เท่าไหร่ เจ้าบรรลุถึงระดับกลั่นลมปราณขั้นเก้าแล้ว อีกก้าวเดียวก็จะสร้างรากฐานแล้วสินะ"

เฉาเจิ้งหยางพูดอย่างอารมณ์ดี

ลู่เหยาเหยาก็ดีใจ "ทั้งหมดเป็นเพราะอาจารย์สั่งสอนเจ้าค่ะ แล้วก็ศิษย์พี่ทั้งห้าคอยชี้แนะ ชาตินี้โชคดีจริงๆ ที่ได้มาเป็นศิษย์สำนักไท่ชิง"

เฉาเจิ้งหยางหัวเราะ "อย่าถ่อมตัวไป วันแรกที่เจอเจ้า อาจารย์ก็รู้แล้วว่าเจ้ามีรากฐานที่ไม่ธรรมดา พื้นฐานแน่นปึ้กเหมือนคนฝึกมานาน ทั้งที่ยังไม่ได้เริ่มฝึกจริงจังก็ปาเข้าไปขั้นหกแล้ว"

ลู่เหยาเหยากัดริมฝีปาก "ตอนเด็กๆ มีท่านลุงท่าทางซอมซ่อคนหนึ่งแวะมาพักที่หมู่บ้าน ท่านสอนข้าอยู่พักหนึ่ง พื้นฐานพวกนั้นท่านเป็นคนช่วยสร้างให้เจ้าค่ะ แถมยังบอกว่าเส้นทางการฝึกตน ห้ามใจร้อน ห้ามรีบทะลวงขั้นเด็ดขาด"

เฉาเจิ้งหยางพยักหน้าเห็นด้วย

"ดูท่าจะเป็นยอดยุทธ์ที่ออกท่องเที่ยว ถือเป็นวาสนาของเจ้า มานี่สิ อาจารย์มีของดีจะให้"

เฉาเจิ้งหยางกวักมือเรียก แล้วล้วงเอากล่องที่ผนึกแน่นหนาออกมาจากอกเสื้อ

ลู่เหยาเหยาเดินเข้าไปดูด้วยความอยากรู้ มองทะลุกล่องเข้าไปเห็นกระแสลมหมุนวนอยู่ข้างใน

ที่แปลกประหลาดคือ กระแสลมนั้นเหมือนจะบรรจุท้องฟ้ายามค่ำคืนเอาไว้ทั้งผืน

"นี่คือ... ปราณวิถีสวรรค์ลำดับที่ยี่สิบหก วิญญาณดารา!!!"

พอลู่เหยาเหยาจำได้ นางก็ตกใจสุดขีด

เฉาเจิ้งหยางแปลกใจ "เจ้ารู้จักด้วยรึ"

ลู่เหยาเหยารีบตอบ "เอ่อ เคยเห็นผ่านตาในหนังสือที่หอคัมภีร์เจ้าค่ะ แต่เพิ่งเคยเห็นของจริงครั้งแรก"

เฉาเจิ้งหยางร้องอ๋อ

"ดูท่าจะทำการบ้านมาดี ถูกต้อง นี่คือปราณวิถีสวรรค์ลำดับที่ยี่สิบหก วิญญาณดารา เกิดจากดวงดาวที่ร่วงหล่นลงมาแล้วให้กำเนิดจิตวิญญาณ"

"เจ้าคงรู้ว่าการสร้างรากฐานมีสามระดับ วิถีสวรรค์ วิถีปฐพี และวิถีมนุษย์ เจ้าวิญญาณดารานี้ อาจารย์เก็บสะสมมาตั้งสองร้อยกว่าปี ยังตัดใจใช้ไม่ลง วันนี้ อาจารย์ยกให้เจ้า"

เฉาเจิ้งหยางยื่นกล่องให้

ลู่เหยาเหยาตื้นตันใจจนพูดไม่ออก

"รับไปเถอะ อาจารย์อยากหาปราณวิถีสวรรค์ที่ดีกว่านี้ให้เจ้า แต่ของพรรค์นี้มันหายากยิ่งกว่างมเข็ม เพื่อจะได้เจ้านี่มา เมื่อก่อนอาจารย์เกือบเอาชีวิตไปทิ้งในโบราณสถานแล้ว"

เฉาเจิ้งหยางยิ้มขื่น แววตาเต็มไปด้วยความทรงจำเก่าๆ

ลู่เหยาเหยาซาบซึ้งจนน้ำตาคลอ คุกเข่าลงทันที "ขอบพระคุณท่านอาจารย์เจ้าค่ะ!"

"ลุกขึ้นเร็ว ขอบคุณอะไรกัน อย่าลืมสิ ข้าเป็นอาจารย์เจ้านะ ช่วงนี้อย่าเพิ่งไปไหน อาจารย์จะกางค่ายกลรวมวิญญาณให้เจ้าตรงนี้เลย สร้างรากฐานวิถีสวรรค์ซะ!" เฉาเจิ้งหยางสั่ง

ลู่เหยาเหยาพยักหน้ารัวๆ มองกล่องในมือด้วยความคาดหวัง

ไม่นึกเลยว่าวันหนึ่งนางจะมีโอกาสได้สร้างรากฐานวิถีสวรรค์ ก่อนหน้านี้แค่หวังว่าจะได้ปราณวิถีปฐพีสักเส้นก็หรูแล้ว

[จบแล้ว]