บทที่ 13 - เจ้าหนูผู้มีกระดูกเป็นเลิศเอ๋ย

บทที่ 13 - เจ้าหนูผู้มีกระดูกเป็นเลิศเอ๋ย

★★★★★

เวลานี้โจวชิงตัวสั่นเป็นเจ้าเข้า หน้าแดงก่ำ เส้นเลือดที่คอปูดโปนน่ากลัว

ได้ยินเสียงกุกกักไล่หลังมาติดๆ เขาตะโกนก้องในใจ รวบรวมพลังเฮือกสุดท้ายกระโดดผลุง ลอยละลิ่วพ้นเขตแดนแรงโน้มถ่วงออกมาได้สำเร็จ

ทันใดนั้น ร่างกายเบาหวิวจนแทบลอย เขาหมดแรงข้าวต้มล้มลงไปกองกับพื้นตัวอ่อนปวกเปียก

แต่ไม่มีเวลาให้พัก เขาตะเกียกตะกายไปหลบหลังเสาหินต้นหนึ่ง ทันใดนั้นฝูงวิญญาณก็บินหวือผ่านทางเดินกลับเข้ามา

รอจนเสียงเงียบหายไป โจวชิงถึงค่อยถอนหายใจยาว ยิ้มขื่นให้กับตัวเอง

"ศักยภาพคนเรามันรีดออกมาได้จริงๆ ด้วย ทางยาวขนาดนี้ ข้าดันวิ่งรวดเดียวจบเฉยเลย"

พูดยังไม่ทันขาดคำ ฝูงวิญญาณระลอกใหม่ก็คำรามกึกก้องพุ่งสวนออกมา คราวนี้จำนวนเยอะกว่ารอบที่แล้วเสียอีก

เล่นเอาโจวชิงหนังหัวชา

"หรือว่าพวกผู้อาวุโสส่งคนมาช่วยแล้ว" โจวชิงตาเป็นประกาย

พอแรงเริ่มกลับมาบ้าง เขาชะโงกหน้ามองทางเดินที่เงียบสงัด แล้วกวาดตามองรอบตัว

"ตรงนี้ยังอันตรายเกินไป นั่งรอความตายไม่ได้ ต้องรีบหากุญแจให้เจอ ถ้าปลดแรงโน้มถ่วงได้เมื่อไหร่ พวกผู้อาวุโสก็จะเข้ามาได้ ถึงตอนนั้นค่อยเรียกว่าปลอดภัยจริง!"

คิดได้ดังนั้น โจวชิงก็เริ่มย่องเบาสำรวจพื้นที่ พยายามทำตัวให้เงียบกริบที่สุด ขืนเจอวิญญาณระดับจินตันเข้าสักตัว มีหวังได้ไปเฝ้ายมบาลแน่

แต่เดินวนไปรอบหนึ่ง กลับไม่เจออะไรเลย

"ไม่น่าจะใช่นะ ท่านผู้อาวุโสบอกว่ากุญแจอยู่ตรงสุดขอบเขตแดนแรงโน้มถ่วงนี่นา"

โจวชิงงุนงง เดินหาอีกรอบก็ยังคว้าน้ำเหลว เขาเริ่มสบถพึมพำ แล้วมองลึกเข้าไปข้างใน

"โจวชิงเอ้ยโจวชิง เจ้ามันซื่อบื้อเกินไปแล้ว ยายแก่พวกนั้นบอกว่าเขตแดนแรงโน้มถ่วงปลอดภัย แล้วเป็นไงล่ะ โดนไล่กวดอย่างกับหมา คำพูดพวกนางเชื่อได้ที่ไหน"

โจวชิงมองเข้าไปในความมืด รู้สึกลังเลใจ ท่านผู้อาวุโสกำชับนักหนาว่าห้ามเดินลึกเข้าไปข้างในเด็ดขาด ให้ไขกุญแจแล้วรออยู่กับที่

คิดไปคิดมา โจวชิงก็ตัดสินใจเด็ดขาด "คำพูดพวกนางต้องฟังหูไว้หู บอกไม่มีคือมี บอกห้ามเข้าจริงๆ คือให้เข้า"

เมื่อตกลงกับตัวเองได้ เขาหยิบไข่มุกจันทราออกมาจากถุงเก็บของ แล้วเริ่มเดินหน้าต่อ

เดินไปได้ไม่กี่ก้าว ก็สะดุดตากับอะไรบางอย่าง รีบเร่งฝีเท้าเข้าไปดู

บนกำแพงด้านหนึ่ง มีรอยเจาะขนาดใหญ่เส้นผ่านศูนย์กลางประมาณครึ่งเมตร เศษอิฐสีเขียวกองเกลื่อนพื้น

โจวชิงอ้าปากค้าง อิฐที่ใช้ทำกำแพงนี้ไม่ใช่อิฐธรรมดา แต่มันสร้างจากหยกเย็นชนิดพิเศษ แถมยังมีการวางค่ายกลเชื่อมโยงกัน

ขนาดระดับผู้อาวุโสสูงสุดยังเจาะเข้ามาไม่ได้ ต้องส่งคนเข้ามาเปิดประตูจากข้างใน

แต่นี่กลับมีคนเจาะเข้ามาได้เงียบเชียบแบบนี้

แสงจากไข่มุกจันทราส่องไปกระทบผนัง ข้างๆ รอยเจาะนั้น มีมือดีสลักอักษรไว้สองคำด้วยท่าทางยียวนกวนประสาท -- แค่นี้อะนะ?

"แค่นี้อะนะ?"

โจวชิงพึมพำ นึกภาพใบหน้ากระหยิ่มยิ้มย่องของคนทำแล้วก็รู้สึกเจ็บใจแทน

แดนลับที่ลึกลับที่สุดของสำนักไท่ชิง ดันโดนโจรกระจอกที่ไหนไม่รู้มาลูบคมถึงถิ่น

ถ้าพวกผู้อาวุโสหรือเจ้าสำนักมาเห็นภาพนี้ คงอกแตกตาย

โจวชิงชะโงกหน้าเข้าไปดูในรู เห็นแต่ความมืดตึ๊ดตื๋อ ไม่รู้ว่าปลายทางไปโผล่ที่ไหน

เขาไม่กล้าเสี่ยงมุดออกไปทางนี้ เพราะตอนเข้ามาพวกผู้อาวุโสปิดตาพามา ไม่ให้รู้เส้นทางหนีทีไล่

พอลุกขึ้นเดินต่อ ไม่นานเขาก็เจอแท่นโม่หิน

เขาดีใจจนเนื้อเต้น รีบวิ่งเข้าไปหา

"นี่มัน... เหมือนโดนใครทิ้งไว้ตรงนี้?"

โจวชิงยังไม่รีบหมุน สังเกตเห็นรอยครูดเป็นทางยาวบนพื้น เหมือนมันถูกลากมาจากที่อื่น

"ฝีมือไอ้โจรนั่นเหรอ" โจวชิงหันกลับไปมองรูบนกำแพง พึมพำกับตัวเอง

ช่างเถอะ เจอกุญแจแล้วก็รีบให้พวกผู้อาวุโสเข้ามาดีกว่า ขืนเจออะไรประหลาดอีก เขาคงรับมือไม่ไหว

รอบด้านเงียบสงัด วังเวงพิกล ในอากาศมีกลิ่นอับชื้นลอยฟุ้ง

เขากระโดดขึ้นไปบนแท่นโม่ เดินลมปราณเตรียมจะหมุนทวนเข็มนาฬิกา

ทันใดนั้น ลมเย็นยะเยือกก็พัดวูบมาจากส่วนลึกของทางเดิน ทำเอาโจวชิงขนลุกซู่

วินาทีถัดมา ร่างกายเขาก็ถูกพลังที่มองไม่เห็นกระชากวูบเข้าไปข้างใน

สติเขาล่องลอย ภาพรอบตัวเคลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็วจนมองไม่ทัน ไม่รู้ว่าถูกลากเข้ามาลึกแค่ไหน หัวหมุนติ้วไปหมด

จนกระทั่งร่างกระแทกพื้นดังพลั่ก เขาโก่งคออาเจียนแห้งๆ ออกมา

พอตั้งสติได้ เขารีบลุกขึ้น ตั้งท่าระวังภัย กวาดสายตามองรอบตัว

แต่พอเห็นภาพตรงหน้า หน้าเขาก็ซีดเผือดไร้สีเลือด

เบื้องหน้าคือแม่น้ำสีแดงฉานที่ทอดยาวไปไกลสุดลูกหูลูกตา สิ่งที่น่าขนลุกคือ ในแม่น้ำนั้นมีซากอีกาสีดำลอยฟ่องอยู่เต็มไปหมด

กลิ่นอายความตายและความเน่าเหม็นโชยมาเตะจมูก ชวนให้สะอิดสะเอียน

ฝั่งตรงข้ามแม่น้ำ มีต้นไม้โบราณขนาดยักษ์ตั้งตระหง่าน ยิ่งใหญ่ราวกับค้ำยันฟ้าดิน แต่สภาพกลับดูแห้งเหี่ยวไร้ชีวิตชีวา

กิ่งก้านของมันเหมือนเสาเหล็กสีดำทมึน บิดเบี้ยวพันกันยุ่งเหยิง ผิวไม้เต็มไปด้วยรอยแตกแห่งกาลเวลา

ที่สยองยิ่งกว่าคือ บนยอดไม้ที่สูงเสียดฟ้า มีโซ่ตรวนขนาดมหึมากว่าสิบเส้นเปล่งประกายแสงเย็นเยียบ รัดรึงหัวใจสีดำทมิฬดวงหนึ่งเอาไว้

หัวใจดวงนั้นยังคงเต้นตุบๆ ทุกจังหวะการเต้นส่งเสียงทึบๆ ดังก้องกังวานชวนขนหัวลุก ทำเอาเลือดในกายโจวชิงแทบจับตัวเป็นน้ำแข็ง

ยังไม่หมด ใต้ต้นไม้ยักษ์ มีโลงศพหกโลงวางเรียงรายเงียบงัน แผ่แรงกดดันลึกลับและทรงพลังออกมา ราวกับมียอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่หลับใหลอยู่ข้างใน ทำให้ไม่กล้าแม้แต่จะจ้องมอง

แม่น้ำโลหิต อีกาแห่งความตาย ต้นไม้ยักษ์ หัวใจทมิฬ โลงศพ...

แรงกดดันมหาศาลถาโถมเข้ามาดั่งคลื่นยักษ์ กดทับจนโจวชิงหายใจไม่ออก แทบจะสลบเหมือดคาที่

ที่นี่มันที่ไหนกันแน่

ทำไมในแดนลับของสำนักไท่ชิงถึงมีของน่ากลัวพรรค์นี้อยู่ด้วย

นี่คือเหตุผลที่พวกผู้อาวุโสห้ามไม่ให้เข้ามาลึกๆ ใช่ไหม

หรือว่าที่ท่านผู้อาวุโสสูงสุดฝึกวิชาสำเร็จ ก็เพื่อจะเข้ามาเอาของบางอย่างจากที่นี่

แล้วข้าเข้ามาได้ยังไง

ยังไม่ทันที่โจวชิงจะเรียบเรียงความคิด เสียงที่แยกไม่ออกว่าเป็นหญิงหรือชายก็ดังขึ้นในหัว

"เจ้าหนูผู้มีกระดูกเป็นเลิศเอ๋ย วาสนาของเจ้ามาถึงแล้ว หากเจ้าผ่านการทดสอบ ชามใบนี้ที่มีอานุภาพไร้เทียมทานจะเป็นของเจ้าทันที!"

สิ้นเสียง ชามกระเบื้องที่มีรอยบิ่นปากชามก็ลอยตุ๊บป่องมาจากต้นไม้ยักษ์

โจวชิงผงะ ถอยหลังกรูด

ยังไม่ทันจะปฏิเสธ เสียงในหัวก็ดังขึ้นอีก

"บททดสอบมีข้อเดียว ง่ายนิดเดียว ตอบถูกเจ้าจะได้ทั้งชามและได้ออกไปจากที่นี่อย่างปลอดภัย แต่ถ้าตอบผิด... ทันทีที่กระแสน้ำในแม่น้ำนี้ขึ้น เจ้าจะได้ตายแบบไม่เหลือซาก!"

โจวชิงรีบแย้ง "บททดสอบนี้มันไม่กะทันหันไปหน่อยเหรอท่าน ข้ายังไม่ทันตั้งตัวเลย อีกอย่างไอ้ชามแตกๆ นี่ดูยังไงก็ขยะชัดๆ"

"บอกแล้วไงว่าบททดสอบมันง่ายมาก ใบ้ให้นิดนึง เป็นคำถามแบบเลือกตอบ ก หรือ ข อย่ามัวชักช้า เริ่มกันเลย!"

สิ้นเสียง ตัวอักษรแถวหนึ่งก็ลอยเด่นขึ้นกลางอากาศ

[สมมติว่าเจ้าบำเพ็ญเพียรมาเป็นร้อยปี ในที่สุดก็ล้างแค้นสำเร็จ ฆ่าล้างโคตรศัตรูจนหมดสิ้น แต่ทันใดนั้นเจ้าเหลือบไปเห็นเด็กคนหนึ่งหลบอยู่มุมห้อง เจ้าจะทำอย่างไร?]

อ่านคำถามจบ โจวชิงก็กระพริบตาปริบๆ เออ มันเป็นคำถามเลือกตอบจริงๆ ด้วยแฮะ

"เจ้าจะทำอย่างไร?" เสียงปริศนานั้นถามย้ำ

[จบแล้ว]