บทที่ 5 - ปลามาแล้ว!

บทที่ 5 - ปลามาแล้ว!

★★★★★

ในยามนี้ ผิวน้ำเบื้องหน้าไม่รู้ว่าจับตัวเป็นน้ำแข็งบางๆ ตั้งแต่เมื่อไหร่

ชั่วพริบตาต่อมา คันเบ็ดก็เริ่มสั่นไหว

โจวชิงที่เพิ่งตั้งสติได้ ไม่มีเวลามามัวดีใจ เขารีบคว้าคันเบ็ดหมับ กางขาออกเล็กน้อยแล้วย่อตัวลง

หัวใจเต้นโครมครามด้วยความตื่นเต้น แต่สีหน้ากลับจริงจังสุดขีด

เขาค่อยๆ ยกคันเบ็ดขึ้น ปลายคันเบ็ดถูกสายเอ็นดึงจนโค้งงอเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวดูน่าหวาดเสียว

จากนั้นเขาก็ผ่อนแรงดึงสายเบ็ดเข้าหาตัวเป็นจังหวะ ช้าๆ แต่มั่นคง ทันใดนั้นก็สัมผัสได้ถึงไอความเย็นยะเยือกและแรงดึงมหาศาลจากใต้น้ำ

โจวชิงไม่กล้าประมาท เพราะตอนนี้คันเบ็ดรับน้ำหนักมหาศาลจนโก่งตัวราวกับคันธนูที่ง้างจนสุด

"มาแล้วลูกพ่อ!"

โจวชิงตะโกนก้องในใจ

เขาออกแรงกระชากวูบเดียว เสียงน้ำแตกกระเซ็นดังซ่า ปลาตัวสีขาวราวหิมะดีดดิ้นฟาดหางไปมาถูกดึงลอยละลิ่วขึ้นจากผิวน้ำ หยดน้ำที่เกาะตามตัวมันร่วงพรูลงสู่ผิวน้ำเบื้องล่างจนเกิดระลอกคลื่นจางๆ

มองดูปลาที่ดิ้นพล่านอยู่บนพื้นหญ้าและเกล็ดน้ำแข็งที่ลามเลียไปทั่วบริเวณอย่างรวดเร็ว โจวชิงแทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเองว่าเขาจะตกปลาเกล็ดทมิฬจิตเหมันต์ได้จริงๆ ในที่กันดารแบบนี้

อาศัยจังหวะที่ไม่มีใครสนใจ เขารีบจับปลาโยนใส่ข้องแล้วซ่อนไว้อย่างมิดชิด

จากนั้นก็เหวี่ยงเบ็ดออกไปใหม่ แล้วแกล้งทำเป็นนอนเอนหลังผิวปากอย่างสบายอารมณ์ แต่ในใจนั้นเต้นแรงจนแทบระเบิด

"รวย รวยแล้ว งานนี้รวยเละ!"

โจวชิงแอบชำเลืองมองในข้องอีกทีเพื่อความแน่ใจว่าไม่ได้ตาฝาด

ปลาเกล็ดทมิฬจิตเหมันต์ในข้องนั้นตัวขาวจั๊วะราวกับหิมะ เหมือนถูกแกะสลักมาจากผลึกน้ำแข็งที่บริสุทธิ์ที่สุด เส้นสายบนตัวปลาดูพลิ้วไหว เกล็ดเรียงตัวสวยงามเป็นระเบียบ ส่องประกายสีเงินจางๆ

โดยเฉพาะครีบปลาที่กว้างและอ่อนนุ่มนั้น ดูเบาหวิวราวกับผ้าแพรบางๆ

"สวยชะมัดเลยแฮะ"

โจวชิงพึมพำกับตัวเอง ยิ่งดูยิ่งชอบใจ

ตอนนั้นเอง ศิษย์หลักบางคนที่อยู่ไกลออกไปเหมือนจะสัมผัสอะไรได้ จึงหันมองมาทางนี้

พอเห็นท่าทางขี้เกียจสันหลังยาวของโจวชิง พวกเขาก็ส่ายหน้าอย่างระอา แล้วหันกลับไปตั้งใจตกปลาของตัวเองต่อ

[แต้มการถูกเมิน +1]

[แต้มการถูกเมิน +1]

[แต้มการถูกเมิน +1]

......

เสียงสวรรค์ที่ดังในหูทำให้โจวชิงอารมณ์ดียิ่งขึ้นไปอีก

จนกระทั่งยามพลบค่ำ คันเบ็ดของเขาก็ขยับอีกครั้ง พร้อมกับผิวน้ำที่เริ่มจับตัวเป็นน้ำแข็ง

โจวชิงเบิกตากว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"หรือว่าข้าใช้โชคทั้งชีวิตไปกับวันนี้หมดแล้ว"

พอแน่ใจว่าทางสะดวก เขาก็รีบงัดวิชาเดิมดึงปลาขึ้นจากน้ำ

ไม่ผิดคาด เป็นปลาเกล็ดทมิฬจิตเหมันต์อีกตัว

"หรือว่าตรงนี้จะเป็นทำเลทองกันนะ"

เขาจัดการทำให้ปลาหมดสติแล้วเก็บเข้าที่ เก็บเบ็ดขึ้นมาพิจารณาสภาพแวดล้อม แต่ดูยังไงมันก็แค่ดงหญ้ารกๆ ธรรมดา

หรือจะเป็นเพราะทักษะลดตัวตนกันแน่

"เจ้าสี่ ดูอะไรอยู่น่ะ ข้าตามหาเจ้าตั้งนาน!" เสียงของศิษย์พี่สามเหยียนเสี่ยวหู่ดังมาจากที่ไกลๆ ข้างกายเขามีศิษย์หลักอีกสองคนเดินคุยหัวเราะร่ามาด้วย ดูท่าทางจะสนิทสนมกันดี

โจวชิงรีบยืดตัวตรง ยิ้มแป้นตอบกลับไป "ไม่มีอะไรศิษย์พี่ ก็ดูนั่นดูนี่ไปเรื่อย ว่าแต่พวกท่านตกได้บ้างไหม"

เหยียนเสี่ยวหู่ชูข้องเปล่าให้ดูด้วยสีหน้าบอกบุญไม่รับ "ปลาบ้าอะไรตกยากชิบหาย ต้องพึ่งดวงล้วนๆ เลย เจ้าเลือกที่ได้ห่วยแตกขนาดนี้ ดูก็รู้ว่าอ่อนหัด"

หนึ่งในคนที่มาด้วยยิ้มแห้งๆ "ต่อให้พวกเราเลือกทำเลดีแค่ไหน ผลลัพธ์ก็ว่างเปล่าเหมือนกันนั่นแหละ ไปเถอะ งานเลี้ยงตรงโน้นเริ่มแล้ว"

"ได้ข่าวว่าศิษย์น้องลู่เตรียมของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ไว้ให้ด้วย ข้าล่ะตื่นเต้นจริงๆ ตั้งแต่เกิดมายังไม่เคยมีผู้หญิงให้ของขวัญเลยสักครั้ง" อีกคนพูดพลางยิ้มกริ่ม

เหยียนเสี่ยวหู่ลูบท้อง ตกปลามาทั้งวันเขาก็ชักจะหิวโซแล้วเหมือนกัน

จากนั้นทั้งสี่คนก็มุ่งหน้าไปยังลานกว้าง

กองไฟถูกจุดจนลุกโชน กลิ่นหอมของเนื้อย่างลอยตลบอบอวลไปทั่ว

โจวชิงทำตัวลุกลี้ลุกลนเหมือนขโมย คอยสอดส่ายสายตามองรอบตัวตลอดเวลา

เอาจริงๆ เขาอยากชิ่งหนีจะตายอยู่แล้ว เพราะลู่เหยาเหยาจ้องจะเล่นงานเขาอยู่ แถมเขาก็ซื่อบื้อตามเล่ห์เหลี่ยมผู้หญิงไม่ทัน เกิดพลาดท่าขึ้นมาจะซวยเอา

พอมองเห็นโต๊ะยาวที่เต็มไปด้วยอาหารเลิศรสและไหสุรา เขาก็เริ่มจินตนาการไปไกล

เดี๋ยวถ้าลู่เหยาเหยาอาศัยจังหวะมาชนแก้ว แล้วแกล้งสะดุดล้มทับเขาจะทำยังไง

ศิษย์พี่คนอื่นๆ พลังฝีมือสูงกว่าเขาทั้งนั้น มีหวังได้อิจฉาตาร้อนกันเป็นแถว

หรือถ้านางแกล้งเมา แล้วชี้หน้าเพ้อเจ้อใส่เขาล่ะ

เช่น ชมว่าข้าหล่อลากไส้ เป็นผู้ชายในฝันอะไรเทือกนั้น

แบบนี้ข้าไม่กลายเป็นเป้านิ่งให้คนเขารุมยำรึ

แต่ว่านะ อุตส่าห์ได้รับเชิญมา แถมยังตกปลาวิเศษได้ตั้งสองตัว จะหนีกลับดื้อๆ มันก็ดูเนรคุณไปหน่อย

แถมถ้าเขาหนีกลับคนเดียว คนอื่นอาจจะมองว่าเขาแปลกแยก หรือมีพิรุธได้

พอหันกลับไปกะจะให้ศิษย์พี่สามช่วยตัดสินใจ ก็เห็นว่าอีกฝ่ายดูจะตื่นเต้นกว่าเขาเสียอีก เผลอๆ จะหนักไปทางหวาดผวาด้วยซ้ำ

"ศิษย์พี่สาม เป็นอะไรไป" โจวชิงถามอย่างสงสัย

เหยียนเสี่ยวหู่กลืนน้ำลายเอือกใหญ่ รีบทำท่าจุ๊ปาก "พูดไปเจ้าอาจจะไม่เชื่อ เมื่อกี้ยังดีๆ อยู่เลย แต่ตอนนี้ไม่รู้ทำไม ยิ่งเดินเข้าใกล้กองไฟ ข้ายิ่งรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีชอบกล"

ได้ยินแบบนั้น โจวชิงก็พลอยประสาทกินไปด้วย

"ศิษย์พี่สาม อย่าขู่กันสิ"

เหยียนเสี่ยวหู่นิ่งคิดแล้วพูดเสียงเครียด "ลางสังหรณ์ข้าแม่นยำเสมอ เราชิงหนีกันก่อนดีไหม ไหนๆ ก็ไม่ได้ปลา..."

ทว่าเหยียนเสี่ยวหู่ยังพูดไม่ทันจบ ทะเลสาบที่เคยสงบนิ่งก็เกิดระลอกคลื่นประหลาด ตามมาด้วยแรงกดดันมหาศาลที่มองไม่เห็นกดทับลงมาดื้อๆ

แรงกดดันนี้หนักอึ้งราวกับขุนเขาถล่มลงมา ทำเอาทุกคนหายใจติดขัด บรรยากาศรอบตัวเหมือนถูกแช่แข็ง สายลมพัดผ่านพาเอาความหนาวเหน็บจนจับขั้วหัวใจมาด้วย

ท่ามกลางความตื่นตระหนกของทุกคน เงาร่างหนึ่งค่อยๆ ลอยขึ้นมาจากผิวน้ำ

เป็นหญิงชราคนหนึ่ง รูปร่างหลังค่อม ผิวหนังเหี่ยวย่นราวกับเปลือกไม้แห้งกรอบ รอยตีนกาลึกเป็นร่อง

ดวงตาฝ้าฟางแต่ลึกล้ำ ผมเผ้ารุงรังกระเซอะกระเซิง มีเศษสาหร่ายและโคลนตมติดอยู่เต็มไปหมด สวมชุดคลุมสีดำเก่าคร่ำครึที่สะบัดไหวไปตามแรงลม

ที่สำคัญคือ ในมือขวาของนางหิ้วปลาตัวใหญ่ที่ดูเหมือนแกะสลักจากน้ำแข็งติดมือมาด้วย นั่นมันปลาเกล็ดทมิฬจิตเหมันต์ชัดๆ

พอเห็นหน้าหญิงชราชัดๆ หน้าของเหยียนเสี่ยวหู่ก็ซีดเผือดจนไร้สีเลือด คอหอยขยับเหมือนคนจะอาเจียน

"คารวะผู้อาวุโสสูงสุด!" พวกศิษย์พี่ใหญ่รีบจำหน้าได้ทันที รีบประสานมือคำนับอย่างนอบน้อม

ศิษย์คนอื่นๆ พอตั้งสติได้ก็รีบทำความเคารพตาม

"ก้มหัว ก้มหัว รีบก้มหัวลง อย่าให้นางเห็นหน้าเชียว!" เหยียนเสี่ยวหู่กัดฟันกระซิบเสียงลอดไรฟัน รีบดึงโจวชิงให้ก้มตัวลงต่ำ

โจวชิงใจหายวาบ รีบก้มหน้าตามทันที

ลางสังหรณ์ศิษย์พี่สามจะแม่นเกินไปแล้ว

ความจริงแล้ว ครั้งนั้นเขายังไม่ทันเห็นอะไรเลย เหยียนเสี่ยวหู่บอกว่าในฐานะศิษย์พี่จะขอส่องเป็นแนวทางให้ก่อน

แต่พอยื่นหน้าออกไปปุ๊บก็แข็งทื่อเป็นหิน เรียกเท่าไหร่ก็ไม่ตอบ

พอเขาจะปีนขึ้นไปดูบ้าง เหยียนเสี่ยวหู่ก็เหมือนเจอผีหลอก ร่วงผล็อยลงมา

กินดินไปเต็มปาก ตัวสั่นงันงกแล้วลากเขาหนีสุดชีวิต

เรื่องหลังจากนั้นไม่ต้องพูดถึง รู้กันทั่วบาง จนอาจารย์ยังเอามาล้อเป็นประจำ

"ศิษย์พี่ เอาไงดี" โจวชิงกระซิบถาม

เหยียนเสี่ยวหู่ก้มตัวต่ำเตี้ยเรี่ยดิน "หุบปากไปเลย อย่าให้มีเสียงเชียว เดี๋ยวความแตก ตอนนี้ภาวนาแค่ให้นางไม่ทันสังเกตเห็นเราก็พอ"

ในขณะเดียวกัน หญิงชราก็ก้าวเดินบนอากาศ ทุกย่างก้าวที่เหยียบลงไปจะเกิดระลอกคลื่นแห่งมรรคาแผ่ขยายออกมารองรับ

"นึกไม่ถึงว่าพอสำเร็จวิชาเทพ ถึงข้าจะพยายามคุมพลังแล้ว แต่ก็ยังทำลายหลังเขาจนเละเทะขนาดนี้ แต่ทะเลสาบที่เกิดขึ้นโดยบังเอิญนี่ก็ดูเข้ากับทิวทัศน์รอบๆ ดีเหมือนกัน ไม่เลว ไม่เลว!"

หญิงชราเอ่ยขึ้นช้าๆ เสียงของนางดังก้องอยู่ในหัวของทุกคน

ทุกคนถึงได้บางอ้อว่าทะเลสาบแห่งนี้โผล่มาจากไหน

"ได้ยินเสี่ยวเฉาบอกว่า เพิ่งรับศิษย์หญิงคนใหม่มา คงเป็นเจ้าสินะ" หญิงชรายกเท้าขึ้นเบาๆ พริบตาเดียวก็มาโผล่ตรงหน้าลู่เหยาเหยา

ลู่เหยาเหยารีบทำความเคารพอีกครั้ง "ผู้น้อยลู่เหยาเหยา คารวะท่านผู้อาวุโสสูงสุดเจ้าค่ะ!"

หญิงชรากวาดตามองลู่เหยาเหยาหัวจรดเท้า แล้วพยักหน้าอย่างพอใจ "โครงสร้างร่างกายและพรสวรรค์ใช้ได้ หน้าตาก็สะสวย เสี่ยวเฉาตาถึงจริงๆ ที่รับเจ้าเป็นศิษย์"

ลู่เหยาเหยารีบถ่อมตัว "ท่านผู้อาวุโสชมเกินไปแล้วเจ้าค่ะ เป็นวาสนาของผู้น้อยต่างหากที่มีโอกาสได้กราบเข้าสำนักไท่ชิง"

หญิงชรายิ้มบางๆ ยกปลาเกล็ดทมิฬจิตเหมันต์ในมือขวาขึ้นมา

"ช่างเจรจาถ่อมตนดีแท้ ยายเพิ่งออกจากฌานรีบมาหน่อยเลยไม่ได้เตรียมของขวัญดีๆ ไว้ให้ เห็นพวกเจ้าตกปลากันอยู่ น่าจะเป็นเจ้านี่สินะ เสียดายที่ในทะเลสาบเดิมมีอยู่สามตัว หายไปสองตัวแล้ว เหลือตัวเดียวนี้ถือซะว่าเป็นของขวัญรับขวัญเล็กๆ น้อยๆ จากยายก็แล้วกัน"

มองดูปลาที่ยื่นมาให้ ลู่เหยาเหยาซาบซึ้งใจยิ่งนัก

คนอื่นๆ ก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองอย่างกล้าๆ กลัวๆ ที่แท้นี่ก็คือปลาเกล็ดทมิฬจิตเหมันต์ ตัวเบ้อเริ่มเลยแฮะ

เดี๋ยวนะ แล้วที่ท่านผู้อาวุโสพูดเมื่อกี้หมายความว่ายังไง

ที่บอกว่าเดิมมีสาม ตอนนี้เหลือตัวเดียว?

หมายความว่ามีคนตกไปได้แล้วสองตัวงั้นรึ

ใครกัน

ซ่อนเก่งชะมัด ป่านนี้แล้วยังไม่มีใครรู้ระแคะระคายเลย

ส่วนโจวชิงที่ได้ยินเต็มสองหูถึงกับสะดุ้งเฮือกในใจ แอบขยับตัวไปหลบหลังศิษย์พี่สามให้มิดชิดกว่าเดิม

"อย่านิ่ง นิ่งไว้!" เหยียนเสี่ยวหู่รีบเตือนเสียงเขียว

โจวชิงยืนตัวแข็งทื่อไม่กล้าขยับ

จากนั้น ผู้อาวุโสสูงสุดก็กวาดสายตามองไปรอบๆ สายตาของนางหยุดอยู่ที่เหยียนเสี่ยวหู่ครู่หนึ่งอย่างจงใจ

เหยียนเสี่ยวหู่ผู้มีสัมผัสไวสะท้านเฮือกไปทั้งตัว

นึกไม่ถึงว่าหญิงชราจะเอ่ยว่า "เอาเถอะ ยายไม่กวนเวลาสนุกของพวกหนุ่มๆ สาวๆ แล้ว ตามสบายนะ พออายุเท่าอย่างยาย ต่อให้ใจอยากเล่นแค่ไหนสังขารก็ไม่ไหวแล้ว"

น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความรำพึงรำพันถึงอดีต จากนั้นก็ก้าวเดินบนอากาศจากไป

ทุกคนประสานมือส่ง "น้อมส่งท่านผู้อาวุโสสูงสุด!"

[จบแล้ว]