บทที่ 11 ศึกห้าตระกูล ความตกใจทั้งบ้าน!
บทที่ 11 ศึกห้าตระกูล ความตกใจทั้งบ้าน!
เมื่อเฉินเหยียนกลับถึงบ้าน เขาได้ยินเสียงผัดอาหารดังมาจากครัว
ครัวของบ้านหลังนี้ไม่ได้เป็นห้องเป็นสัดส่วน หากเป็นเตาดินก่อด้วยอิฐแบบง่าย ๆ ตั้งชิดกำแพงในลานบ้าน มีเพิงไม้เก่า ๆ พอให้กันแดดกันฝนได้เท่านั้น
“พี่กลับมาแล้วเหรอ!”
เสียงใสกังวานดังขึ้น เด็กสาววัยราวสิบหกปีเดินออกมาจากครัว สวมเสื้อยืดสีขาว หน้าตาคล้ายเฉินเหยียนอยู่หลายส่วน ผิวนวลออกเหลืองอ่อนใต้แสงเย็น และมีรอยยิ้มสดใสจนดวงตาเป็นประกาย
ทันทีที่เห็นพี่ชาย เธอก็ยิ้มเหมือนดาววับวาวบนฟ้า
“โห… เด็กผู้หญิงอะไรสูงขนาดนี้” เฉินเหยียนยิ้มแซวเบา ๆ
น้องสาวของเขา เฉินยวี่ สูงถึงร้อยเจ็ดสิบเซนติเมตร สูงไล่เลี่ยกับเขา ต่างกันเพียงครึ่งศีรษะเท่านั้น หากยืนรวมกลุ่มกับเพื่อนผู้หญิง เธอโดดเด่นเกินใคร
แต่รอยถลอกที่ข้อมือซ้าย… ทำให้เฉินเหยียนชะงัก
ร่องรอยจากอุบัติเหตุเช้านี้แน่
โชคดี… อย่างน้อยก็แค่ถลอกเล็กน้อย นับเป็นเคราะห์ที่เบากว่าที่ควรจะเป็น
“พี่ก็พูดเรื่องความสูงอีกแล้วนะ หนูไม่คุยด้วยแล้ว!” เฉินยวี่ทำหน้าบึ้งแกล้งงอน
แต่พอเห็นเสื้อผ้าขาดวิ่นและรอยฟกช้ำตามตัวพี่ชาย เธอก็ลืมงอนทันที สีหน้ากลายเป็นห่วง
“พี่… แผลพี่… ไปโดนอะไรมา?”
“แค่เจ็บนิดหน่อย” เฉินเหยียนตอบกลบเกลื่อน แล้วถามต่อทันที “พ่ออยู่ไหน”
“พ่อบอกว่าไปซื้อผัก เดี๋ยวก็กลับค่ะ” เฉินยวี่ตอบ ก่อนจะรีบแก้คำลงท้ายให้เป็นธรรมดา “เอ่อ… เดี๋ยวก็กลับจ้ะ”
เฉินเหยียนพยักหน้า โล่งอกอยู่ลึก ๆ
คืนนี้ต้องคุยกับพ่อให้รู้เรื่อง—โดยเฉพาะเรื่องอุบัติเหตุของน้อง
เขากำลังจะเอ่ยถาม แต่เฉินยวี่กลับหันกลับเข้าครัว
“อาหารใกล้เสร็จแล้ว พี่ไปเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อนเถอะ สกปรกจะตาย”
“เดี๋ยวพี่ช่วยทำกับข้าว”
“อี๋~” เฉินยวี่ร้องอย่างรังเกียจ “พี่ช่วยนั่งเฉย ๆ เถอะนะ!”
เฉินเหยียนเม้มปากทันที
หมายความว่าไง… กับข้าวเขาแย่มากนักหรือ?
เขาส่ายหัวอย่างจนใจ คิดในใจว่า เรื่องอุบัติเหตุไว้ค่อยถามตอนกินข้าวก็ได้ แล้วเดินเข้าบ้านไป
เสียงกระซิบในใจของเฉินยวี่
ในครัว เฉินยวี่ยังคงผัดอาหารต่อ กระทะเป็นหมูเค็มผัดผักขาว น้ำมันหอมลอยฟุ้งอบอวลไปทั้งเพิงครัว
แต่ใน “โลกภายใน” ของเธอ กลับมีเสียงอีกเสียงดังขึ้น
“พี่ชายเธอ… ยังปลุกลมปราณไม่ได้เลย เทียบกับเธอแล้วดูธรรมดาไปหน่อย”
ร่างเลือนรางของหญิงสาวในชุดแดงยืนสงบนิ่งอยู่ในความคิดของเฉินยวี่ น้ำเสียงนุ่ม แต่เย็นลึก
เฉินยวี่เม้มริมฝีปาก “หนูก็ยังปลุกลมปราณไม่ได้เหมือนกัน”
“ไม่เหมือน” เสียงนั้นตอบทันควัน “พรสวรรค์ด้าน ‘แผนผัง’ ของเธอหาได้ยากยิ่ง การปลุกลมปราณสำหรับเธอเป็นเพียงเรื่องประกอบ จะช้าหรือเร็วก็ไม่สำคัญ”
หญิงชุดแดงถอนหายใจราวรู้สึกเสียดาย
“เส้นทางบำเพ็ญไม่มีที่สิ้นสุด เธอต้องรู้จักตัดใจ… เงินเท่ากับเครื่องดื่มเพิ่มลมปราณหนึ่งขวด ซื้อแผนผังพื้นฐานได้แล้ว แต่เธอกลับเอามาซื้อให้พี่ชาย ทั้งที่แทบไม่ได้ช่วยอะไร”
เฉินยวี่กัดริมฝีปาก “ก็… เราไม่มีเงินจะซื้ออะไรดีกว่านี่นา”
เสียงในใจเงียบไปชั่วครู่ ก่อนจะกลับมาหนักแน่นขึ้น
“เธอต้องเร่งแข็งแกร่งให้เร็ว ศึกของห้าตระกูลกำลังจะเริ่มแล้ว ตอนนี้เธอยังอ่อนแอเกินไป”
“รถคันนั้นเมื่อเช้า ถ้าไม่ใช่ฉัน เธอคงตายไปแล้ว… พวกเขาเริ่มลงมือแล้ว”
มือที่ผัดอาหารของเฉินยวี่ชะงัก ดวงตาแข็งขึ้นทันที
“พวกนั้น… ลงมือจริง ๆ เหรอ?”
“น่าจะใช่ นอกจากพวกนั้นแล้ว ฉันนึกไม่ออกว่าจะเป็นใคร”
หญิงชุดแดงพูดต่อด้วยน้ำเสียงเรียบ แต่คำพูดกลับเฉียบคม
“พี่ชายเธอยังมีชีวิตอยู่ เพราะเขา ‘ไม่เป็นภัย’ และพวกนั้นคิดว่าเขาไม่มีวันแข็งแกร่งขึ้น”
“แต่เธอไม่เหมือนกัน… อนาคตของเธอจะสูงไกลจนคนในบ้านเห็นได้แค่เงาหลัง การจากไป… อาจเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด”
เฉินยวี่ขมวดคิ้ว ใบหน้าเริ่มซีด
“อาจารย์… ถ้าแข็งแกร่งแล้วต้องทิ้งครอบครัว มันมีความหมายตรงไหนกัน”
หญิงชุดแดงเงียบไป ไม่ตอบ เพียงยิ้มบาง ๆ แล้วถอนหายใจเหมือนเห็นอนาคตที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
ความแค้นของบ้านหู
ในบ้านสองชั้นหลังหนึ่ง หูเจ๋อหยวนตะคอกด้วยความโกรธ
“เพิ่งมาบอกพ่อเอาตอนนี้!”
บนโซฟา หูหยวน นอนอิดโรย มือกุมหน้าอก รอยช้ำแดงคล้ำเห็นชัด
“ไอ้เด็กนั่นกล้าต่อยลูก แล้วลูกยังยอมทน… ไร้น้ำยา!”
หูเจ๋อหยวนยิ่งมองยิ่งโกรธ
ตลอดมาลูกชายของเขาข่มเฉินเหยียนมาตลอด
ครอบครัวเขาก็ข่มครอบครัวเฉินอวี่หูมาตลอด
แต่วันนี้… ลูกชายกลับแพ้ใน “พลังหมัด” แถมยังถูกต่อยจนกระเด็น
มันเหมือนถูกตบหน้ากลางหมู่บ้าน
“ไร้ประโยชน์!” เขาสบถ แล้วเดินออกจากบ้านทันที
“พ่อจะไปไหน?” หูหยวนลุกพรวด
“ดูแลตัวเองให้ดี” หูเจ๋อหยวนไม่หันกลับ “คืนนี้ไม่ได้มีนัดกับคุณหนูจางชิงซือหรือ ยังไม่รีบออกไปอีก!”
หูหยวนอ้าปากค้าง แต่ในหัวกลับย้อนภาพหมัดของเฉินเหยียนซ้ำ ๆ จนรู้สึกหนาววาบ
ถึงอย่างนั้น เขาก็รีบแต่งตัวออกไป
เพราะพ่อบอกเสมอ—หากผูกสัมพันธ์กับ “จางชิงซือ” ได้
คำพูดเพียงประโยคเดียวจากนาง อาจเปลี่ยนชะตาครอบครัวเขาได้
และช่วงนี้ เขายิ่งรู้ชัด… นักรบคือคนละโลกกับชาวบ้าน
มื้อเย็นที่เหมือนสงบ แต่ไม่เคยสงบ
เฉินอวี่หูกลับมาถึงบ้านราวหกโมงเย็น มือถือถุงกับข้าวเพิ่มเติม สีหน้าอ่อนล้าจนเห็นชัด
ในห้องโถง เขาจัดอาหารลงโต๊ะเงียบ ๆ
เฉินเหยียนนั่งนิ่ง ตั้งใจว่าจะค่อยหยิบเห็ดหลินจือเส้นแดงออกมาตอนเหมาะสม
ส่วนเรื่องที่หลัวผู่ซินรับปากจะส่งเนื้องู เขายังไม่พูดก่อน
ไม่ใช่เพราะอยากปิดบัง
แต่เพราะกลัว… หากสุดท้ายไม่ได้มา ครอบครัวจะดีใจเก้อ
“พี่ ตักข้าว!” เสียงน้องดังมาจากครัว
“ได้” เฉินเหยียนตอบ
มื้อนี้มีทั้งหมูเค็มผัดผักขาว ไข่นกกระทาผัดเต้าหู้ และเนื้อเย็นที่พ่อซื้อมา
หรูหรากว่าปกติหลายเท่า—หนึ่งเดือนจะมีแบบนี้สักครั้งสองครั้งเท่านั้น
เฉินอวี่หูเพิ่งสังเกตบาดแผลบนตัวลูกชาย
“เจ้าไปไหนมา ทำไมมีแผลเยอะขนาดนี้”
“หกล้มครับ” เฉินเหยียนตอบสั้น ๆ
พ่อพยักหน้า ไม่ถามต่อ เหมือนมีเรื่องหนักกว่านั้นค้างอยู่ในใจ
ทันใดนั้น เฉินยวี่ทำหน้าลึกลับ
“พี่ หนูมีของจะให้”
เฉินเหยียนเลิกคิ้ว “พี่ก็มีของจะให้ดูเหมือนกัน”
พ่อมองสองพี่น้องที่ทำท่าพิกล แต่สีหน้ากลับไม่ขำ เขาหยิบอาหารเข้าปากเงียบ ๆ
ไม่นาน เฉินยวี่ก็ยกกระเป๋าผ้ามา แล้วหยิบ “เครื่องดื่มเพิ่มลมปราณ” ออกมาหนึ่งขวด
“พี่… หนูให้พี่”
เฉินเหยียนชะงัก
ขวดนี้เขาเคยเห็นมาก่อน—เหมือนที่เคยได้รับจากครูคนหนึ่ง
แต่คำถามก็กระแทกขึ้นในหัวทันที
ของแบบนี้ราคาแพง… น้องเอาเงินมาจากไหน?
สายตาเฉินอวี่หูจับจ้องขวดนั้น สีหน้าค่อย ๆ มืดลง
“ยวี่… เงินซื้อของนี่มาจากไหน”
เฉินยวี่อึกอัก “พ่อ… อย่าเพิ่งถามเลย วันนี้พี่—”
“พ่อให้เอาเงินไปเรียน ไม่ใช่ไปประหยัดจนอดกินอดใช้!” เฉินอวี่หูถอนหายใจ “เสียเงินซื้อของแบบนี้… รู้ไหมว่ามันเปลืองแค่ไหน”
เฉินยวี่เม้มปาก น้ำตาคลอ เธอมองพี่ชายขอความช่วยเหลือ
เฉินอวี่หูเห็นท่าจะร้องไห้ก็ชะงัก สุดท้ายเปลี่ยนเรื่องแทน
“ครูฝากคนมาบอกพ่อ… โรงเรียนกำลังเปิดชั้นเรียนปลุกลมปราณ ทำไมเจ้าไม่บอกพ่อ”
พูดจบ เขาหยิบห่อผ้าลายดอกไม้เก่า ๆ ออกมา ส่งให้น้องสาว
“พรุ่งนี้เอาไปโรงเรียน”
สีหน้าของเฉินยวี่เปลี่ยนวูบ เธอไม่ยอมรับ
“หนูไม่ไปค่ะ… เอ่อ… หนูไม่ไป พ่อ”
น้ำเสียงพ่อแข็งขึ้นทันที
“ต้องไป! ครูบอกว่าร่างกายเจ้าแข็งแรง มีโอกาสสูง อย่าทิ้งโอกาสแบบนี้!”
“พ่อ—” เฉินยวี่จะเถียง แต่พ่อโบกมือ
“พอแล้ว ไปเรียน”
เฉินเหยียนเห็นบรรยากาศเริ่มตึง จึงรีบพูด
“พ่อ อย่าโทษน้องเลยครับ แค่ขวดเดียวเอง วันนี้ผม—”
“แค่ขวดเดียว?” เฉินอวี่หูขมวดคิ้ว เหมือนจะดุ แต่แล้วความโกรธก็ดับวูบ
เพราะเขารู้ดี… ความจนของบ้านนี้ ไม่ใช่ความผิดของเด็กสองคน
เฉินเหยียนหันไปลูบหัวน้องสาวเบา ๆ
“ขอบใจนะยวี่ พี่รับไว้”
เฉินยวี่ยิ้มทั้งน้ำตา พยักหน้าแรง ๆ
ในโลกภายใน หญิงชุดแดงมองภาพนั้นเงียบ ๆ
เพียงขวดเดียว… กลับสะท้อนหัวใจของทั้งบ้านได้ชัดเจน
เห็ดสีแดง… และความจริงที่ปิดไม่อยู่
“กินข้าวกันก่อน” เฉินอวี่หูพูดเบา ๆ ยื่นมือจะหยิบอาหาร แต่สายตากลับเหลือบไปเห็นสิ่งหนึ่งสีแดงในมือเฉินเหยียน
เขาชะงักทันที
ดวงตาเบิกกว้าง
“เห็ดหลินจือเส้นแดง!”
เสียงอุทานดังลั่นไปทั้งบ้าน
“ลูก… นี่เจ้าได้มาจากไหน?!”
เฉินยวี่ก็ตกตะลึง อ้าปากค้าง
เฉินเหยียนพูดช้า ๆ อย่างระมัดระวัง
“ผม… หาได้ที่ภูเขาชิงซานครับ”
“ภูเขาชิงซาน?!” เฉินอวี่หูหน้าซีด “เจ้าเข้าไปในนั้นจริง ๆ หรือ!”
เฉินเหยียนไม่อยากพูดถึงงู จึงเลือกเล่าบางส่วน
“ผมอยากหาเงินไว้เผื่อฉุกเฉิน… เลยลองเสี่ยงครับ”
เฉินอวี่หูเหมือนถูกกดอก
พ่อคนนี้… หาเงินแทบไม่พอ
แต่ลูกชายกลับเสี่ยงชีวิตเข้าเขาเพื่อครอบครัว
เขาทั้งเจ็บ ทั้งภูมิใจ ทั้งโกรธตัวเอง
“ของนี่มีค่ามาก…” เฉินอวี่หูพูดเสียงสั่น “อาจถึงหลักหมื่นเลยด้วยซ้ำ”
เขานิ่งไปอึดใจ ก่อนพูดด้วยน้ำเสียงหนักใจ
“วันนี้… ครอบครัวหลี่ที่ขึ้นเขาไป ยังไม่กลับมา…”
คำพูดนั้นเหมือนมีคม เฉินเหยียนรีบยิ้มให้พ่อ
“พ่อวางใจได้ครับ ผมหามาได้อย่างปลอดภัย”
พ่อยังไม่ทันถอนหายใจ เฉินเหยียนก็ตัดสินใจ “เปิดไพ่” เพื่อให้ครอบครัวคลายกังวล
“แล้ว… มีเจ้าหน้าที่สำนักเทียนอู๋คนหนึ่งเห็นพลังหมัดของผม เขารับปากจะชี้แนะให้ครับ”
“ชี้แนะ?” เฉินอวี่หูอึ้ง “เจ้าหน้าที่สำนักเทียนอู๋?”
“พี่ทำได้ยังไง!” เฉินยวี่ร้องตาโต
ในโลกภายใน หญิงชุดแดงก็สะดุ้งเช่นกัน แววตาแปลกใจปนระแวง
เฉินเหยียนพูดต่ออย่างราบเรียบ
“พรุ่งนี้… เขาจะให้คนเอาเนื้องูจิ่วจวี่มาส่งที่บ้านด้วยครับ”
“เนื้องูจิ่วจวี่?!” เฉินอวี่หูแทบลุกพรวด “นั่นของหายากมากนะ!”
เฉินยวี่ถึงกับช็อก
“พี่… พี่เอาชนะงูจิ่วจวี่ได้เหรอ?!”
เฉินเหยียนส่ายหน้า ไม่โอ้อวด
“ผมไม่ได้ชนะครับ ผมแค่เอาตัวรอดได้ชั่วครู่… คนที่จัดการจริง ๆ คือหลัวผู่ซิน เขาช่วยผมไว้”
หญิงชุดแดงในใจของเฉินยวี่หรี่ตา
หลัวผู่ซิน… ทำไมถึงยื่นมือช่วยง่ายขนาดนั้น…
แต่เธอไม่พูด เฝ้าดูเงียบ ๆ
เฉินเหยียนกำหมัดแน่น น้ำเสียงหนักแน่นขึ้น
“ผมจะพาพ่อกับยวี่หลุดพ้นจากความจน จะไม่ให้ใครดูถูกเราอีก”
เฉินอวี่หูมองลูกชายด้วยความปลื้มปนเจ็บ
ปลื้มที่ลูกมีโอกาส
เจ็บที่ตัวเองไม่เคยเป็นเสาหลักที่มั่นคงได้
เฉินยวี่ยิ้มทั้งน้ำตา ดีใจจนพูดไม่ออก
ในโลกภายใน หญิงชุดแดงกลับรู้สึกแปลกใหม่
“ความรักของครอบครัว”… เป็นสิ่งที่เธอไม่เคยมี
“หลัวผู่ซิน… เขาเป็นใครกันแน่” เธอพึมพำในใจ
แล้วความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้น
“ศึกของห้าตระกูล…”
เงามืดในสำนักเทียนอู๋
เวลาเดียวกัน ที่สำนักเทียนอู๋ในอำเภอลั่วซาน
หลัวผู่ซินนั่งจิบชาในห้องทำงาน พลางมอง “แก่นพลัง” ของงูจิ่วจวี่ที่วางอยู่บนโต๊ะ มันเปล่งแสงเขียวอ่อนจาง ๆ
“เฉินเหยียน… เด็กหนุ่มที่น่าสนใจจริง ๆ”
เขาพึมพำกับตัวเอง
การทะลุขีดจำกัดในชั่วพริบตา… เขาไม่เคยเห็นบ่อยนัก
หลัวผู่ซินวางถ้วยชา สายตาเหม่อมองออกไปนอกหน้าต่าง
ท้องฟ้ายามค่ำคืนเต็มไปด้วยดาว
และเขารู้ดี… ความวุ่นวายกำลังใกล้เข้ามา
“ศึกของห้าตระกูล…” เขาพูดช้า ๆ “ใกล้เริ่มแล้วจริง ๆ”
(จบบท)