บทที่ 2 โชคดีที่ยังมีชีวิตอยู่!

"นั่นคือเฉินเหยียนใช่ไหม"

"เขาพยายามจริงๆ นะ"

"พยายามแน่นอน แต่การปลุกลมปราณไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้ในชั่วข้ามคืน เขานอนป่วยมาหนึ่งปี ยังคงห่างไกลความสำเร็จอยู่มาก"

หลังตึกเรียน กลุ่มคนเดินออกมาและมองด้วยความประหลาดใจไปยังเฉินเหยียนที่นั่งเหงื่อโซกอยู่กลางสนาม

พวกเขาคือจางชิงซือและเพื่อนๆ

การที่จางชิงซือปลุกลมปราณได้ไม่ใช่เรื่องเล็ก จนกระทั่งเลิกเรียน คุณครูหลายคนช่วยกันประคับประคองให้ลมปราณของจางชิงซือมั่นคง เพิ่งจะเสร็จสิ้น

เมื่อปลุกลมปราณได้แล้ว ก็นับว่าเป็นนักรบ

เพื่อนร่วมชั้นที่เดินมาด้วยกัน แม้จะมองเห็นเฉินเหยียน ก็เพียงแค่แปลกใจเล็กน้อย ความสนใจของพวกเขาส่วนใหญ่ล้วนอยู่ที่จางชิงซือ

"พี่จาง ได้ยินว่าอาจารย์เซี่ยทงจะสอนพิเศษให้พี่เป็นการส่วนตัวพรุ่งนี้แล้วนะ"

ด้านข้าง หูหยวนมองจางชิงซือด้วยสายตาอิจฉา

อาจารย์เซี่ยทงไม่ใช่นักรบ แต่เชี่ยวชาญศิลปะการต่อสู้ ปกติการสอนนักเรียนเป็นการส่วนตัวล้วนต้องเสียค่าใช้จ่าย

ราคากว่าสองร้อยต่อชั่วโมง แต่ตอนนี้การสอนพิเศษให้จางชิงซือกลับไม่คิดเงิน

แม้แต่อาจารย์ เมื่อปฏิบัติต่อนักเรียนที่ปลุกลมปราณได้แล้ว มักมีความหมายของการผูกมิตร เพราะการปลุกลมปราณได้ หมายความว่าอีกไม่นานพวกเขาก็จะแข็งแกร่งกว่าอาจารย์

"ฉันไม่อยากไป เขาต่างหากที่ยืนกรานจะสอนฉัน" จางชิงซือพูดอย่างไม่ใส่ใจ ด้วยท่าทีอันเต็มไปด้วยความจำยอม

"น่าอิจฉาจริงๆ อาจารย์เซี่ยทงเมื่อก่อนใช้แค่ทักษะการต่อสู้ก็เอาชนะคนรุ่นเดียวกันที่ปลุกลมปราณได้แล้ว"

หูหยวนถอนใจอย่างหอมหวาน มือยังถือเสื้อผ้าของจางชิงซือ ในใจรู้สึกโชคดีที่ตัวเองประจบประแจงจางชิงซือมาตลอด บัดนี้การแสดงน้ำใจจึงไม่ดูเหมือนจงใจเกินไป

เมื่อเห็นว่าเฉินเหยียนที่อยู่ไกลออกไปสังเกตเห็นเขา สีหน้าหูหยวนก็เย็นชาลง เขาตะโกน:

"อย่าลืมล่ะ หนึ่งพัน!"

............

ยามค่ำคืนที่ตำบลชิงซาน ยังคงมีไออุ่นหลงเหลือจากตอนกลางวัน

เดินไปตามถนน เห็นได้ทั่วไปถึงผู้ชายเปลือยท่อนบนนั่งอยู่บนบันไดหินสองข้างทางเพื่อคลายร้อน

เฉินเหยียนเดินคุ้นเคยไปถึงสุดถนนที่ทางสามแพร่ง กลิ่นหอมของเครื่องปรุงผสมระหว่างงา และเครื่องเทศอื่นๆ โชยมา

เป็นร้านขายก๋วยเตี๋ยวผัดแห่งหนึ่ง

ในร้าน ชายคนหนึ่งไว้เคราเฟิ้ม ใบหน้าคล้ำ สวมชุดโรงงานสีฟ้าซีดจะวางกระทะผัดและตะหลิวลง กำลังพูดคุยกับชายอีกคนที่อยู่หน้าร้านไม่ได้สวมเสื้อ

"นายก็ควรจะใช้คืนได้แล้ว หนึ่งพันหยวนค้างมาครึ่งปี หูหยวนปีนี้ยังไม่ได้แช่ยาเลย"

ชายไม่สวมเสื้อแสดงความไม่พอใจ

"พี่ พี่ก็รู้สถานการณ์ที่บ้านผม..." ชายชื่อเฉินอวี่หูทำหน้าเศร้าและพูด:

"หนึ่งพันหยวน ไม่ใช่จำนวนมากอะไร พรุ่งนี้นายต้องใช้คืน"

ชายไม่สวมเสื้อขมวดคิ้ว แล้วเปลี่ยนเรื่อง:

"ลูกชายนายก็จะสอบเข้ามหาวิทยาลัยแล้ว แต่ยังไม่เคยได้แช่ยาสักครั้ง ลองไปที่วงในของเขาชิงซานดูสิ"

เฉินอวี่หูขมวดคิ้ว:

"วงในอันตรายเกินไป หมู่บ้านข้างๆ เพิ่งมีคนตายเมื่อวาน"

"คนกล้าตายเพราะอิ่ม คนขลาดตายเพราะหิว ฉันไม่ได้พูดเพราะหนึ่งพันของฉันหรอกนะ แต่นายก็ควรคิดให้มาก"

ชายไม่สวมเสื้อพูดพลางหยิบก๋วยเตี๋ยวผัดที่เพิ่งทำเสร็จ กำลังจะจากไปก็เห็นเฉินเหยียน

"น้า" เฉินเหยียนยิ้มทักทาย

"อืม ดูเหมือนหายดีแล้วนะ" ชายไม่สวมเสื้อกวาดตามองเฉินเหยียน จากนั้นล้วงกระเป๋ากางเกงหยิบธนบัตรหนึ่งหยวนสองใบวางบนโต๊ะ:

"ให้สองหยวนก่อนนะ ที่เหลืออีกหนึ่งหยวน ค่อยให้คราวหน้า"

"ไม่ต้องหรอก" เฉินอวี่หูตอบโดยไม่เงยหน้า ชายไม่สวมเสื้อมองเงินสองหยวนบนโต๊ะยื่นมือแล้วหดกลับ จากนั้นก็จากไป

เฉินเหยียนเดินเข้าร้าน การสนทนาระหว่างเฉินอวี่หูกับน้าหูเจ๋อหยวนเมื่อครู่ เขาได้ยินเพียงคร่าวๆ แต่ก็ยังพูดว่า:

"หลังเขาอันตรายเกินไป ทุกปีมีคนในตำบล..."

"เจ้าไม่ต้องยุ่ง พ่อไม่ไปหรอก" เฉินอวี่หูมองเฉินเหยียนพร้อมรอยยิ้ม เขาหยิบกระทะขึ้นมาและเริ่มเทน้ำมัน

"ครับ"

เฉินเหยียนวางกระเป๋าบนโต๊ะแล้วนั่งรออาหาร

"ได้ยินว่าจางชิงซือในห้องพวกเจ้าปลุกลมปราณได้แล้วเหรอ"

เสียงผัดอาหารดังขึ้น เฉินอวี่หูไม่หยุดมือขณะถาม

"ครับ"

"อย่าเพิ่งกดดันตัวเองมาก ครอบครัวจางชิงซือไม่รู้ว่าเป็นอย่างไร ปีที่แล้วรวยขึ้นมา"

เฉินอวี่หูถอนหายใจ ปีที่แล้วเฉินเหยียนถูกรถชน เกือบเอาชีวิตไม่รอด

แต่ครอบครัวของจางชิงซือกลับรุ่งเรืองขึ้น

โลกนี้ไม่เที่ยงแท้

เฉินอวี่หูตอกไข่สามฟองลงในชาม แล้วหั่นไส้กรอกอีกสองชิ้น

"มากเกินไปนะพ่อ" เฉินเหยียนกลั้นน้ำลายที่กำลังจะไหลออกมา รีบพูด

"ขายไปก็ไม่หมด เจ้าช่วยกินหน่อย" เฉินอวี่หูยังหยิบถุงเนื้อวัวจากใต้โต๊ะขึ้นมา แล้วรีบหั่นใส่ลงไปในก๋วยเตี๋ยวผัด

หรูหราพอสมควร

แต่พอนึกถึงรสชาติของเนื้อวัว เฉินเหยียนก็อดน้ำลายไหลไม่ได้

ไม่นาน ก๋วยเตี๋ยวผัดเสร็จ เฉินอวี่หูนำมาวางบนโต๊ะตรงหน้าลูกชาย แล้วพูดด้วยรอยยิ้ม:

"เจ้ากินเสร็จแล้วกลับบ้านเลยนะ พ่อจะขายต่ออีกหน่อย"

"ครับ"

กลิ่นหอมของก๋วยเตี๋ยวผัดโชยมา เฉินเหยียนคีบเนื้อวัวชิ้นหนึ่งเข้าปากเคี้ยว ทันใดนั้นความหอมก็แผ่ซ่าน เนื้อวัวที่ผัดด้วยน้ำมันหมูมีกลิ่นหอมพิเศษ รสชาติกลมกล่อม

แม้ว่า หลังจากได้กิน ผลแตกศักดิ์สิทธิ์อักษร "พลัง" แล้ว

กล้ามเนื้อทั่วทั้งร่างจะไม่รู้สึกปวดเมื่อยอีกต่อไป

แต่กระนั้น—ความหิว ก็ยังคงเป็น ความหิวโดยแท้

ไม่ว่าร่างกายจะแกร่งกล้าขึ้นเพียงใด

ความว่างเปล่าในกระเพาะ... ก็ยังร้องเรียกหาเช่นเดิม

เฉินอวี่หูยิ้มมองลูกชาย กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่มีลูกค้าคนใหม่มา เขาจึงวุ่นวายขึ้นมา

ในสภาวะเช่นนี้ เฉินเหยียนแม้จะกินแค่ขนมปังเปล่า กินสิบชิ้นในคราวเดียวก็ไม่มีปัญหา ยิ่งไม่ต้องพูดถึงชามก๋วยเตี๋ยวผัดนี้

"พ่อ ขอเพิ่มอีกชามครับ"

เฉินเหยียนกินเสร็จอย่างรวดเร็ว ความอยากอาหารเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้เฉินอวี่หูรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่เขาก็ยิ้มและผัดก๋วยเตี๋ยวชามที่สองให้เฉินเหยียน

"ทุนเทียนอู๋..."

ทุนเทียนอู๋เป็นเงินอุดหนุนนักเรียนที่พบเห็นได้ทั่วไปและมีมูลค่าสูง ระดับมัธยมปลายปีสามของโรงเรียนมัธยมชิงซานมีทั้งหมดสามห้อง แต่ละห้องมีโควตาเพียงหนึ่งคน

เมื่อได้รับ จะได้รับเงินสดสองหมื่นหยวน และที่สำคัญยิ่งกว่าคือสามารถเลือกตำราบำเพ็ญลมปราณและวิธีหายใจของนักรบได้

แต่แต่ละห้องมีเพียงหนึ่งคนเท่านั้น

ดวงตาของเฉินเหยียนเคร่งขรึม

จางชิงซือ สามารถปลุกลมปราณได้แล้ว

นับว่าเป็นคู่แข่งที่น่าเกรงขามยิ่งนัก

【ภาวะแตกศักดิ์สิทธิ์ : ระดับหนึ่ง (2/3)】

【ผลแตกศักดิ์สิทธิ์ :】

พลัง : 0/100

โลหิต : 5/100

ตัวเขาเอง แม้จะฝ่าขีดจำกัดได้หนึ่งครั้ง

แต่ ผลศักดิ์สิทธิ์อักษร "โลหิต"

ก็เพิ่งมาถึงเพียงห้าในร้อยเท่านั้น...

ทำไมจึงช้าเช่นนี้?

ทั้งที่ทุ่มเทฝึกฝนจนแทบหลอมรวมร่างกับลมปราณอยู่แล้วแท้ ๆ

เฉินเหยียนรู้สึกกลัดกลุ้ม เขาเห็นจางชิงซือปลุกลมปราณได้อย่างไม่ยากเย็นนัก

อย่างไรก็ตาม อีกหนึ่งผล ภาวะแตกศักดิ์สิทธิ์ก็จะอัพเกรดได้แล้ว นั่นเป็นเรื่องดี

"พ่อ ซื้อมีดดาบใหญ่ไว้ทำไมครับ" เฉินเหยียนสังเกตเห็นดาบโค้งใหม่เอี่ยมยาวครึ่งเมตรที่วางอยู่ตรงมุมร้าน

"อ๋อ มีคนฝากไว้ที่นี่น่ะ" เฉินอวี่หูตอบขณะหั่นผัก

............

ร้านก๋วยเตี๋ยวผัดปิดตอนเที่ยงคืน เฉินเหยียนจะกลับบ้านเองก่อน

โรงเรียนมัธยมชิงซานอยู่นอกถนนใต้ เฉินเหยียนอาศัยอยู่ทางทิศเหนือในหมู่บ้านหลี่

เฉินเหยียนต้องเดินจากถนนใต้ไปถนนเหนือ แล้วเดินบนถนนชนบทอีกยี่สิบนาที

"ไปลองวัดพลังที่สวนสาธารณะถนนเหนือได้"

เฉินเหยียนวิ่งพลางพูดกับตัวเอง เครื่องวัดพลังมาตรฐานมีที่โรงเรียนเท่านั้น

แต่ที่สวนสาธารณะริมถนนฝั่งเหนือ

มีแท่งหินทรงกระบอกขนาดใหญ่ พร้อมระบุน้ำหนักเอาไว้ชัดเจน

สองวันก่อน หลังจากเฉินเหยียนได้กิน ผลแตกศักดิ์สิทธิ์อักษรพลัง

เขาก็สามารถยกหินที่มีน้ำหนักถึง หนึ่งร้อยห้าสิบกิโลกรัม ขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย

บัดนี้ ร่างกายของเขายิ่งแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิม

เฉินเหยียนรู้สึกได้ชัดเจนว่า

ทุกย่างก้าวของตน เบาขึ้นอย่างน่าอัศจรรย์

ผลแตกศักดิ์สิทธิ์อักษรพลัง ดูเหมือนจะส่งผลต่อร่างกายทั้งหมด

ไม่ใช่แค่กล้ามเนื้อ แต่รวมถึงจังหวะลมหายใจและเส้นลมปราณทั่วร่าง

ในห้วงจิต

แสงสีส้มสายหนึ่งพลันเปล่งประกายขึ้น

บนกิ่งของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์—

กิ่งที่เคยออกผลอักษรพลังมาก่อน

ปรากฏ สีเขียวอ่อน ขึ้นอย่างเงียบงัน

เพียงแค่ออกกำลังกาย

ผลแตกศักดิ์สิทธิ์ก็สามารถเติบโตได้อย่างต่อเนื่อง

แต่สำหรับ ผลแตกศักดิ์สิทธิ์อักษรโลหิต

กลับเติบโตอย่างเชื่องช้าเกินไปนัก...

ในตำบลชิงซาน ผู้ที่ปลุกลมปราณได้มีน้อยมาก ไม่ถึงหนึ่งในร้อย

เฉินเหยียนแน่นอนว่าอยากปลุกลมปราณเช่นกัน แต่การนอนป่วยหนึ่งปีทำให้เขาล้าหลังนักเรียนชั้นเดียวกันในหลายด้าน

เท้ายังคงวิ่งไม่หยุด เฉินเหยียนมาถึงถนนเหนือ ที่นี่เป็นย่านที่คึกคักที่สุดในตำบลชิงซาน

ทั้งสองข้างมีตึกห้าหกชั้นมากมาย ซูเปอร์มาร์เก็ตแห่งเดียวในตำบลก็อยู่ที่นี่

กลิ่นหอมของบาร์บีคิวลอยมา ป้ายนีออนริมถนนสว่างไสว

หน้าร้านอาหารแห่งหนึ่ง โต๊ะเก้าอี้กลางแจ้งนั่งคนราวสามสิบกว่าคน พวกเขากินดื่ม หลายคนพูดจาเมาๆ แต่เสียงฟังแล้วค่อนข้างเด็ก ไม่เหมือนคนโตเต็มวัย

ที่เตาบาร์บีคิวสองเตาทำงานพร้อมกัน เฉินเหยียนวิ่งเข้าไปใกล้จึงพบว่า คนที่นั่งอยู่ส่วนใหญ่เป็นเพื่อนร่วมชั้นของเขา

เกือบครึ่งห้องมาอยู่ที่นี่

"ดื่มเข้า จางชิงซือเก่งจริงๆ ต่อไปต้องเรียกพี่จางแล้ว"

"ฉันเรียกพี่จางมาตั้งนานแล้ว นายเพิ่งจะเรียก ไม่มีตาดูอะไรเลย"

"พี่จางใจดีจริงๆ นานแล้วที่ไม่ได้กินอย่างมีความสุขแบบนี้"

"เอ๊ะ นั่นเหมือนเฉินเหยียนนะ"

"ที่ไหน? ไม่เห็น"

............

จางชิงซือกำลังดื่มเบียร์ เมื่อได้ยินเพื่อนตะโกนชื่อเฉินเหยียน เขามองไปที่ถนน เห็นเพียงเงาผอมบางที่วิ่งเข้าไปในความมืดแล้ว

"เฉินเหยียน มาดื่มด้วยกัน"

จางชิงซือมองแล้วเอ่ยเสียงเรียบๆ

เสียงเล็กน้อยนี้ถูกเสียงอึกทึกกลบไป เฉินเหยียนย่อมไม่ได้ยิน

จางชิงซือจึงไม่สนใจ

"ไอ้หมอนี่ ไม่ให้เกียรติเลยนะ หูหยวน"

ชายคนหนึ่งยิ้มเจ้าเล่ห์ มองไปที่หูหยวน หูหยวนเป็นลูกพี่ลูกน้องของเฉินเหยียน เพื่อนในห้องทุกคนรู้

"ช่างมัน"

หูหยวนโบกมือ ในดวงตามีแววดูหมิ่น:

"แค่คนโง่ ไอ้จน"

ทันใดนั้น ชายหัวล้านคนหนึ่งเดินมาที่ร้านบาร์บีคิว เพื่อนบางคนหันไปมอง แล้วทักทายอย่างสุภาพ:

"สวัสดีครับคุณลุง"

"ดีๆๆ พวกเจ้ากินต่อไป" ชายหัวล้านที่ชื่อหูเจ๋อหยวนหัวเราะร่า สายตาเหลือบมองจางชิงซือ จากนั้นพูดกับหูหยวน:

"หูหยวน มาที่นี่หน่อย พ่อมีเรื่องจะบอก"

"มีอะไร?" หูหยวนขมวดคิ้ว แต่ก็ลุกจากที่นั่ง

............

เฉินเหยียนมาถึงสวนสาธารณะถนนเหนือ ผ่านแนวต้นไม้ดอกไห่ถังกว้างราวห้าหกเมตร จึงมาถึงลานเล็กที่วางหินทรงกระบอก

อีกสองวันจะทดสอบพลังหมัดแล้ว หากมีพลังหมัดถึงหนึ่งร้อยหกสิบกิโลกรัม ก็จะมีคุณสมบัติในการแข่งขันชิงทุนเทียนอู๋

การทดสอบนี้ จะคัดคนส่วนใหญ่ออกไป

ในสายตาคนทั่วไป เฉินเหยียนก็เป็นคนส่วนใหญ่นั้น เหตุผลเพียงเท่านี้

เฉินเหยียนไม่ได้ผ่านการเรียนศิลปะการต่อสู้ในชั้นมัธยมปลายปีสอง นั่นหมายความว่าแม้เฉินเหยียนจะมีพละกำลังเพิ่มขึ้น แต่การจะนำพละกำลังมาใช้กับการชกหมัด ยังขาดเทคนิคอยู่มาก

"แต่หากมีพละกำลังมากพอ ก็สามารถชดเชยการขาดเทคนิคได้"

เฉินเหยียนพึมพำ เดินไปยังก้อนหินทรงกระบอกที่ตั้งอยู่ริมลานสวนซึ่งอยู่ที่นั่นมานานแสนนาน

เมื่อเห็นก้อนหินที่มีตัวเลข【200KG】สลักอยู่ เฉินเหยียนก็ก้มตัวลง ยื่นมือทั้งสองข้างจับที่คันโลหะที่ฝังอยู่ในก้อนหิน

กำลังจะยกขึ้น เขาก็ได้ยินเสียงสนทนาจากแนวต้นไม้ดอกไห่ถัง

"พ่อ ทำไมให้เงินผมเยอะขนาดนี้ครับ"

นั่นเป็นเสียงของหูหยวน

"ถือเงินสามพันนี่ไว้ อีกสักพักเมื่อกินบาร์บีคิวเสร็จแล้ว นายจ่ายแทนทั้งหมด เข้าใจไหม?" เสียงของน้าหูเจ๋อหยวนดังขึ้น

"จ่ายสิครับ แต่พ่อครับ นี่มันเยอะมากนะ"

"นี่ไม่ใช่ให้นายใช้ นายถือเงินนี้ไว้ เลี้ยงจางชิงซือให้มากหน่อย นายยังเด็ก ไม่เข้าใจว่าการปลุกลมปราณหมายถึงอะไร ถ้านายมีความสัมพันธ์ที่ดีกับจางชิงซือ ชะตาชีวิตครอบครัวเราก็จะเปลี่ยนไป" หูเจ๋อหยวนพูดอย่างจริงจัง

"ครับ ผมรู้แล้ว" หูหยวนพยักหน้าอย่างตั้งใจ:

"จริงสิ ครอบครัวเฉินเหยียนใช้เงินคืนยังครับ?"

หูเจ๋อหยวนแสดงสีหน้าจนใจแล้วพูดว่า:

"พรุ่งนี้ฉันจะไปทวงอีกที นายไม่ต้องยุ่ง" เขาเปลี่ยนเรื่อง:

"อีกอย่าง เหมือนจะมีการทดสอบพลังหมัดนะ มีรางวัลพันห้า นายต้องตั้งใจวัดให้ดีๆ"

"วางใจเถอะพ่อ ผมยกหินสองร้อยกิโลได้แล้ว อาจารย์ก็บอกว่าผมต่อยได้มาตรฐาน ผ่านแน่นอนครับ"

ทั้งสองพูดคุยกันแล้วเดินจากไป

ในลานเล็ก เฉินเหยียนสีหน้าเรียบเฉย แต่ในใจกลับรู้สึกเจ็บปวดอย่างบอกไม่ถูก

นึกถึงตอนที่ตัวเองเพิ่งประสบอุบัติเหตุ ใบหน้าเศร้าโศกและกังวลของพ่อกับน้องสาว มุมปากเขาสั่นระริก

อย่างน้อยก็รักษาหายแล้ว อย่างน้อยตัวเองก็ยังมีชีวิตอยู่

อย่างน้อย ตัวเองก็ยังมีหมัดสองข้าง มีเส้นเอ็นและกระดูกสมบูรณ์

ในร่างกายราวกับมีพลังบางอย่างไหลเวียน เฉินเหยียนจับคันโลหะบนก้อนหิน

ฟี้!

เสียงก้อนหินเสียดสีกับพื้นดังขึ้น เส้นเลือดบนแขนทั้งสองข้างของเฉินเหยียนปูดโปน พลังมหาศาลไหลผ่าน ก้อนหินหนักสองร้อยกิโลกรัมพลันพ้นจากพื้น ถูกเขายกขึ้นอย่างแรง

(จบบท)