บทที่ 951: ข้อได้เปรียบของนิวเคลียร์ฟิวชันแบบควบคุมได้

“นั่นไม่ใช่เรื่องที่ผมต้องพิจารณาแล้วครับ นี่เป็นผลลัพธ์ที่ผู้เชี่ยวชาญได้หารือกันแล้ว เหมือนว่าเมื่อหนึ่งปีก่อน สหรัฐอเมริกาได้รับข้อมูลที่ยานวอยเอเจอร์ 1 ส่งกลับมาอีกครั้ง”

หนึ่งปีก่อน ได้รับข้อมูลที่ยานวอยเอเจอร์ 1 ส่งกลับมายังโลกอีกครั้ง จริงหรือเปล่าเนี่ย พอได้ยินคำพูดนี้ ม่อจิงชุนถึงกับนิ่งอึ้งไปเลย

ถ้าเป็นเรื่องจริง ก็สามารถไล่ตามยานวอยเอเจอร์ 1 โดยอิงจากตำแหน่งล่าสุดได้จริงๆ เพียงแต่กว่าที่ยานอวกาศจะไล่ตามยานวอยเอเจอร์ 1 ทัน ก็คงเป็นเรื่องราวในอีกหลายสิบปีข้างหน้าแล้ว

ถึงตอนนั้น ระดับเทคโนโลยีของมนุษย์อาจก้าวหน้าไปอีกขั้น มียานอวกาศที่ล้ำสมัยและเร็วกว่าเดิม

แต่ม่อจิงชุนก็ได้แต่คิดเรื่องนี้อยู่ในใจ ไม่ได้พูดออกมา หากไม่มีความช่วยเหลือจากระบบ ม่อจิงชุนก็ไม่เชื่อว่ามนุษย์จะสามารถพัฒนาเทคโนโลยีให้ก้าวกระโดดและสร้างยานอวกาศความเร็วสูงได้ภายในเวลาหลายสิบปี

“ขอแค่ทางรัสเซียตกลง ทางผมไม่มีปัญหาอะไรเลยครับ หรือถ้าจำเป็นต้องปรับปรุงยานอวกาศบางส่วน ถังกั่วเทคโนโลยีก็จะให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่”

ภารกิจที่เบื้องบนมอบหมายลงมา ม่อจิงชุนให้ความร่วมมือเป็นอย่างดีเสมอ ซึ่งทำให้ฉินอวี้จูถอนหายใจอย่างโล่งอก

เมื่อยินดีที่จะร่วมมือ เรื่องก็ง่ายขึ้นแล้ว

ขั้นตอนต่อไปก็คงไม่พ้นเรื่องการเจรจาต่อรอง เมื่อมีสหประชาชาติเป็นฐานรองรับ ต้องการเงินก็ได้เงิน ต้องการเครื่องจักรอุปกรณ์ที่ล้ำสมัยก็ได้เครื่องจักรอุปกรณ์

“คุณมีข้อเรียกร้องอะไรไหม หรือมีความต้องการอะไร”

ม่อจิงชุนมองฉินอวี้จูอย่างจริงจัง และต้องบอกว่ามีจริงๆ เหมือนคนง่วงแล้วมีคนส่งหมอนมาให้ เมื่อเช้านี้เขายังคิดเรื่องการวิจัยนิวเคลียร์ฟิวชันแบบควบคุมได้อยู่เลย แต่ไม่มีวัตถุดิบนิวเคลียร์ จะไปวิจัยอะไรได้

นี่ไงล่ะ คนส่งหมอนมาแล้ว แถมยังมาหาถึงที่ด้วย

หากเป็นเมื่อก่อน ตอนที่ม่อจิงชุนบอกเบื้องบนว่าจะวิจัยนิวเคลียร์ฟิวชันแบบควบคุมได้ พวกเขาอาจจะยังสงสัยและมีความกังวลอยู่บ้าง

แต่ตอนนี้ แรงต้านทานย่อมต้องมี แต่ก็ถือเป็นช่วงเวลาที่มีแรงต้านทานน้อยที่สุดอย่างแน่นอน

นิวเคลียร์ฟิวชันแตกต่างจากนิวเคลียร์ฟิชชัน มีความแตกต่างกันในเชิงพื้นฐาน นิวเคลียร์ฟิชชัน หรือที่เรียกว่าการแตกตัวของนิวเคลียส คือกระบวนการที่นิวเคลียสของอะตอมที่มีมวลมากแตกตัวออกเป็นนิวเคลียสของอะตอมที่มีมวลน้อยกว่าสองอะตอมหรือมากกว่า พร้อมกับปลดปล่อยพลังงานมหาศาลออกมา

ส่วนนิวเคลียร์ฟิวชัน คือกระบวนการที่นิวเคลียสของอะตอมสองอะตอมที่มีมวลน้อยกว่า ภายใต้สภาวะอุณหภูมิและความดันมหาศาล ทำให้อิเล็กตรอนที่อยู่นอกนิวเคลียสหลุดพ้นจากพันธะของนิวเคลียส และทำให้นิวเคลียสทั้งสองสามารถรวมตัวกันเป็นนิวเคลียสใหม่ได้

นิวเคลียร์ฟิชชันต้องการแรงกระตุ้นจากภายนอกน้อยกว่า นิวเคลียร์ฟิชชันบางชนิดยังเป็นกระบวนการที่เกิดขึ้นเองได้โดยไม่ต้องใช้แรงกระตุ้นจากภายนอก เช่น ยูเรเนียม-235 ที่ไม่เสถียรจะเกิดการแตกตัวและปล่อยนิวตรอนออกมาได้เอง

หากจะวิจัยนิวเคลียร์ฟิชชัน ก็จำเป็นต้องยื่นขอสารกัมมันตรังสีที่ทุกประเทศควบคุมอย่างเข้มงวด นั่นก็คือยูเรเนียม

แต่นิวเคลียร์ฟิวชันแบบควบคุมได้นั้นแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง

ในทางกลับกัน นิวเคลียร์ฟิวชัน หรือที่เรียกว่าการหลอมรวมของนิวเคลียส คือการที่ธาตุที่มีมวลน้อยกว่าหลอมรวมกันเป็นธาตุที่มีมวลมากกว่า นิวเคลียร์ฟิวชันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ จำเป็นต้องอาศัยแรงกระตุ้นมหาศาลจากภายนอก ภายใต้สภาวะอุณหภูมิและความดันสูงยิ่งยวด หรือสภาวะความหนาแน่นสูง จึงจะเกิดกระบวนการฟิวชันได้

นอกจากนี้ พลังงานที่ปล่อยออกมาจากกระบวนการนิวเคลียร์ฟิวชันนั้นมีปริมาณมากกว่าการแตกตัวของนิวเคลียสอย่างมหาศาล นั่นเป็นเพราะนิวเคลียร์ฟิวชันจะทำให้เกิดมวลพร่อง และมวลส่วนที่หายไปนั้นจะเปลี่ยนเป็นพลังงานมหาศาลที่ถูกปลดปล่อยออกมา

ที่สำคัญที่สุดคือ วัตถุดิบสำหรับนิวเคลียร์ฟิวชันคือธาตุไฮโดรเจน และสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากการฟิวชันคือธาตุฮีเลียมที่เสถียร ไม่มีกัมมันตภาพรังสี ปลอดมลพิษตลอดกระบวนการ นับเป็นแหล่งพลังงานที่สะอาดที่สุด

แน่นอนว่า สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่ม่อจิงชุนกังวลที่สุด เหตุผลที่ทำให้ม่อจิงชุนรู้สึกว่าเบื้องบนจะอนุมัติให้เขาทำการทดลองนิวเคลียร์ฟิวชันแบบควบคุมได้ก็คือ วัตถุดิบนิวเคลียร์ที่จำเป็นสำหรับปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิวชันแบบควบคุมได้นั้น ไม่ใช่ยูเรเนียมกัมมันตรังสี แต่เป็นไอโซโทปของไฮโดรเจน นั่นก็คือ ดิวเทอเรียมและทริเทียม

เมื่อเทียบกับยูเรเนียมกัมมันตรังสีแล้ว การผลิตดิวเทอเรียมและทริเทียมนั้นง่ายกว่ามาก ดิวเทอเรียมสามารถสกัดได้โดยตรงจากน้ำทะเล ส่วนทริเทียมสามารถผลิตได้จากปฏิกิริยาระหว่างดิวเทอเรียมกับลิเทียม

ม่อจิงชุนเคยคิดที่จะแอบทำการทดลอง รอจนกว่าจะได้ผลลัพธ์แล้วค่อยบอกเบื้องบน แต่หลังจากคิดดูแล้ว เขาก็ล้มเลิกความคิดนี้ไป

ทันทีที่เขาทำแบบนั้น แม้ว่าตลอดกระบวนการทดลองจะไม่มีอุบัติเหตุใดๆ เกิดขึ้น แต่ผลที่ตามมาก็จะยังคงร้ายแรงมาก

เพราะความสัมพันธ์ที่ไว้วางใจซึ่งกันและกันที่ถังกั่วเทคโนโลยีสร้างขึ้นกับเบื้องบนจะพังทลายลงทันที ผลลัพธ์สุดท้ายคือความไม่ไว้วางใจซึ่งกันและกันที่เพิ่มมากขึ้น และความสัมพันธ์ก็จะยิ่งห่างเหินออกไป

เห็นได้ชัดว่า นี่ไม่ใช่สิ่งที่ม่อจิงชุนต้องการเห็น

ฉินอวี้จูเห็นม่อจิงชุนกำลังครุ่นคิดจึงไม่ได้ส่งเสียงรบกวนอย่างเงียบๆ แม้จะรู้สึกคอแห้ง เธอก็ไม่ได้เคลื่อนไหวใดๆ เพิ่มเติมเพื่อหยิบแก้วน้ำบนโต๊ะ

หลังจากนั้นไม่นาน ฉินอวี้จูก็เห็นม่อจิงชุนยิ้มกว้างออกมา ราวกับว่าคิดอะไรบางอย่างออกแล้ว

“แค่กๆ พี่ฉิน ในฐานะส่วนหนึ่งของมนุษยชาติ ไม่ว่าจะเป็นการสนับสนุนทางเทคนิคหรือเรื่องราคา ผมสามารถยอมลดให้ได้มากที่สุด แต่ผมมีข้อเรียกร้อง... ไม่สิ เป็นคำขอร้องที่ไม่เล็กเท่าไหร่”

น้ำเสียงของม่อจิงชุนที่เปลี่ยนไป ทำให้หัวใจของฉินอวี้จูเต้นแรงขึ้น

ข้อเรียกร้องกับคำขอร้อง แม้จะต่างกันเพียงพยางค์เดียว แต่ความหมายแตกต่างกันมาก ยิ่งไปกว่านั้น ม่อจิงชุนยังบอกว่าไม่เล็กเท่าไหร่ ซึ่งก็คือใหญ่มาก ข้อเรียกร้องมักจะตอบสนองได้ง่าย แต่คำขอร้องหมายความว่ามีความเป็นไปได้ที่จะไม่สามารถทำให้เป็นจริงได้

ฉินอวี้จูมองม่อจิงชุนด้วยสีหน้าเคร่งขรึม แล้วเอ่ยขึ้นว่า “ว่ามาสิ”

“ตั้งแต่เมื่อหลายปีก่อน ตอนที่ยานอวกาศมีปัญหาหลายอย่างที่ยังไงก็แก้ไม่ตก ผมก็หันไปทุ่มเทให้กับการวิจัยในด้านอื่นๆ แทน ตลอดสองปีที่ผ่านมานี้ ผมได้ทำการวิจัยเกี่ยวกับการวิเคราะห์ความเป็นไปได้ของนิวเคลียร์ฟิวชันแบบควบคุมได้รูปแบบใหม่ทั้งหมด ตอนนี้ก็มีผลสำเร็จเล็กน้อยแล้ว นั่นก็หมายความว่า... ผมต้องการทำการทดลองเพื่อยืนยัน แต่พี่ก็รู้ว่าของแบบนี้มันอันตราย ถ้าไม่มีการรายงาน ผมก็ไม่กล้าแอบทำการทดลองจริงๆ หรอกครับ”

ในตอนนี้ ฉินอวี้จูถึงกับพูดไม่ออกไปแล้ว เธอตกตะลึงกับคำพูดของม่อจิงชุนจนหาคำใดมาเอ่ยไม่ได้

นิวเคลียร์ฟิวชันแบบควบคุมได้นะ นั่นมันนิวเคลียร์ฟิวชันแบบควบคุมได้เลยนะ ใช้เวลาแค่สองปีก็ได้ผลสำเร็จเล็กน้อยแล้ว ถ้าเป็นคนอื่นพูดแบบนี้ ฉินอวี้จูคงลุกขึ้นเดินจากไปแล้ว

จะหลอกผี ก็ไม่ควรหลอกกันแบบนี้

แต่คนที่พูดอยู่ตรงหน้าคือม่อจิงชุน ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ไม่มีใครรู้ว่าขีดจำกัดของม่อจิงชุนอยู่ที่ไหน

จากบันทึกการซื้อหนังสือของม่อจิงชุน มีหนังสือเกี่ยวกับนิวเคลียร์ฟิวชันอยู่เป็นจำนวนมากจริงๆ

นี่เป็นเพียงแค่หนังสือ ข้อมูลทางอินเทอร์เน็ตที่หลิงรวบรวมไว้น่าจะมากกว่านี้อีก

ฉินอวี้จูสูดหายใจเข้าลึกๆ มองม่อจิงชุนด้วยสายตาซับซ้อน แล้วพูดว่า “มิน่าล่ะ ทำไมหลายประเทศถึงมีคนอยากจะ 'เก็บ' คุณนัก ถ้าคุณไม่ใช่คนหัวเซี่ย ฉันก็อยากจะเก็บคุณเหมือนกัน สมองของคุณมันน่ากลัวเกินไปแล้ว”

ม่อจิงชุนที่มุมปากกระตุกเล็กน้อยยักไหล่ “จริงๆ แล้ว ในระหว่างการพัฒนา คนที่มีส่วนช่วยมากที่สุดคือหลิงครับ ผมเป็นแค่คนเสนอความคิด ส่วนงานอื่นๆ เกือบทั้งหมดหลิงเป็นคนทำ”

“พวกคุณมีจิงอวี๋อยู่ หลายปีมานี้ ความคืบหน้าในการทดลองของสถาบันวิจัยต่างๆ น่าจะพัฒนาขึ้นมากใช่ไหมครับ”

ฉินอวี้จูไม่ได้ตอบคำถามของม่อจิงชุนโดยตรง เพราะสิ่งที่ม่อจิงชุนพูดคือความจริง ไม่ใช่ว่าไม่มีใครเสนอให้ทำสำเนาปัญญาประดิษฐ์จิงอวี๋หลายๆ ชุดเพื่อให้บริการแก่สถาบันวิจัยต่างๆ แต่ผลลัพธ์ก็คือ ปัญญาประดิษฐ์ที่ถูกคัดลอกออกมา แม้ซอร์สโค้ดจะเหมือนกันทุกประการ แต่ก็ยังขาดซึ่งจิตวิญญาณ

เหมือนกับคนที่มีแค่ร่างกาย แต่ไม่มีวิญญาณ

---