บทที่ 49: ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างราบรื่น!

ภายในฐานปล่อยดาวเทียม วัตถุขนาดใหญ่ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 3.4 เมตร และสูง 24.6 เมตร กำลังถูกเคลื่อนย้ายอย่างช้าๆ ด้วยแท่นเคลื่อนที่ไปยังฐานปล่อยจรวดซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก

ในศูนย์ควบคุม กลุ่มนักวิจัยทางวิทยาศาสตร์กำลังตรวจสอบจรวดทีละรายการอย่างเป็นระเบียบ และในกลุ่มคนเหล่านี้ มีทีมพิเศษมากถึงสิบสามคนที่กำลังจำลองและทดสอบอัลกอริทึมถังกั่วใหม่ล่าสุดครั้งแล้วครั้งเล่า

ในช่วงแรก ทุกคนยังคงเรียกอัลกอริทึมถังกั่วว่าอัลกอริทึมปรับสมดุลท่วงท่าใหม่ แต่หลังจากได้รับอัลกอริทึมปรับสมดุลท่วงท่าใหม่เวอร์ชันที่สอง การเรียกชื่อนี้ก็เริ่มรู้สึกแปลกๆ มากขึ้น เมื่อนึกถึงว่าอัลกอริทึมที่ถูกห่อหุ้มไว้นั้นคือลูกกวาด ก็ไม่รู้ว่าใครเป็นคนริเริ่ม แต่ก็เริ่มเรียกอัลกอริทึมปรับสมดุลท่วงท่าเวอร์ชันที่สองนี้ว่าอัลกอริทึมถังกั่ว

“ผู้เฒ่าเฉิน หรือว่าจะเลื่อนเวลาปล่อยดาวเทียมออกไปก่อนดี ให้เวลาทีมทดสอบได้ทดสอบอัลกอริทึมถังกั่วอีกสักสองสามครั้ง”

เฉินสี่เหอตบไหล่สหายเก่าอย่างจางเซี่ยนหมินแล้วพูดว่า “สหายจาง ทำงานกับฉันนายยังไม่วางใจอีกเหรอ? อัลกอริทึมนี้ตั้งแต่ได้มา ฉันก็จัดคนมาทดสอบแล้ว จนถึงตอนนี้ยังไม่มีปัญหาอะไรเลย”

“อีกอย่าง ไม่ใช่ว่ายังเหลือเวลาอีกสามวันก่อนจะปล่อยจรวดเหรอ สามวัน ถ้าอัลกอริทึมถังกั่วมีปัญหา มันต้องเผยออกมาแน่ ถึงตอนนั้นค่อยเลื่อนเวลาปล่อยก็ยังไม่สาย อย่างแย่ที่สุด ก็ยังสามารถใช้อัลกอริทึมปรับสมดุลท่วงท่าเดิมได้ นายว่าจริงไหมล่ะ สหายจาง”

จางเซี่ยนหมินมองไปที่จรวดบนหน้าจอขนาดใหญ่ของศูนย์ควบคุมที่กำลังถูกเข็นไปยังฐานปล่อยอย่างช้าๆ เขารู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง

ในมุมมองของจางเซี่ยนหมิน ควรจะใช้จรวดที่ไม่มีดาวเทียมทำการทดสอบจริงสักครั้ง แล้วค่อยนำข้อมูลจากการทดสอบจริงมาตัดสินว่าอัลกอริทึมถังกั่วนั้นควรค่าแก่การนำไปใช้ในวงกว้างหรือไม่ ถึงตอนนั้นค่อยตัดสินใจใช้อัลกอริทึมถังกั่วในการปล่อยดาวเทียมก็ยังไม่สาย

แม้ว่าดาวเทียมที่จะปล่อยในครั้งนี้จะเป็นเพียงดาวเทียมสำรองสำหรับตรวจสภาพอากาศธรรมดา ถึงแม้การปล่อยจะล้มเหลว ดาวเทียมตก หรือระเบิดไปพร้อมกับจรวดหลังจากปล่อยไปไม่นาน ความเสียหายก็ยังอยู่ในขอบเขตที่ยอมรับได้

เทคโนโลยีของจรวดประเภทต่างๆ นั้นถือว่าพัฒนาเต็มที่แล้ว แต่เรื่องจรวดปล่อยล้มเหลวก็ยังคงเกิดขึ้นอยู่บ่อยครั้งในทุกๆ ปี และแต่ละครั้งก็เกิดจากปัญหายิบย่อยที่คาดไม่ถึง

บนอุปกรณ์ทั่วไป ปัญหาเล็กๆ น้อยๆ อาจไม่ใช่เรื่องใหญ่ แม้กระทั่งขาดชิ้นส่วนบางอย่างไป ก็อาจไม่ส่งผลกระทบต่อการทำงานปกติของอุปกรณ์

แต่สำหรับจรวดแล้วมันแตกต่างออกไป ในสภาวะที่เคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง ปัญหาเล็กน้อยจะถูกขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วจนไร้ขีดจำกัด และท้ายที่สุดก็นำไปสู่ความล้มเหลวในการปล่อย

ในปัจจุบัน ไม่ว่าจะเป็นประเทศไหนก็เหมือนกันทั้งนั้น

ตราบใดที่ไม่ใช่ปัญหาที่เกิดขึ้นกับการปล่อยยานอวกาศที่มีมนุษย์โดยสาร อย่างอื่นก็ยังอยู่ในขอบเขตที่รับได้

ดาวเทียมและอุปกรณ์อื่นๆ หากสูญเสียไปก็ยังสร้างขึ้นใหม่ได้ แต่นักบินอวกาศนั้นไม่ใช่

ไม่เพียงแต่เพราะประเทศต้องทุ่มเททรัพยากรมหาศาลในการฝึกฝนนักบินอวกาศหนึ่งคน แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือ นักบินอวกาศเป็นมนุษย์ที่มีชีวิต

เวลาสามวันผ่านไปในพริบตา

ภายในฐานปล่อยจรวด เจ้าหน้าที่ทุกคนกำลังทำงานร่วมกับศูนย์บัญชาการเพื่อทำการตรวจสอบจรวดครั้งสุดท้ายก่อนการปล่อย

จากการทดสอบตลอดสามวันที่ผ่านมา อัลกอริทึมถังกั่วไม่มีปัญหาใดๆ เลย ผลการทดสอบทุกครั้งแสดงให้เห็นว่าภายใต้การปรับของอัลกอริทึมถังกั่ว ท่วงท่าของจรวดนั้นคงความเสถียรได้อย่างยอดเยี่ยม

ในศูนย์ควบคุมซึ่งอยู่ห่างจากฐานปล่อยจรวดหลายกิโลเมตร เฉินสี่เหอและจางเซี่ยนหมินพร้อมกับชายชราผมขาวอีกสองสามคนนั่งอยู่ที่แถวหลังสุด มองดูคนหนุ่มสาวทำงานอย่างเงียบๆ

เวทีแห่งนี้ต้องการความสามารถในการตอบสนองที่ว่องไวกว่า เพื่อรับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉินต่างๆ ที่อาจเกิดขึ้นได้

นี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลว่าทำไมทุกครั้งที่มีการปล่อยจรวด ในศูนย์ควบคุมจึงมีคนรุ่นใหม่เป็นส่วนใหญ่

“เจ้าหน้าที่ทุกท่านโปรดทราบ เริ่มทำการอพยพออกจากฐานปล่อยจรวด ดาวเทียมจะทำการจุดระเบิดในอีกสิบนาที”

“ย้ำอีกครั้ง! เจ้าหน้าที่ทุกท่านโปรดทราบ เริ่มทำการอพยพออกจากฐานปล่อยจรวด ดาวเทียมจะทำการจุดระเบิดในอีกสิบนาที”

เมื่อได้ยินเสียงประกาศ เจ้าหน้าที่ทุกคนบนฐานปล่อยจรวดหลังจากทำการตรวจสอบครั้งสุดท้ายเสร็จสิ้น ก็ได้อพยพไปยังรถบัสที่จอดอยู่ด้านล่าง

เมื่อรถบัสคันสุดท้ายเคลื่อนตัวออกไป บริเวณรอบๆ ฐานปล่อยจรวดก็ว่างเปล่าไร้ซึ่งผู้คน

“เตรียมพร้อมปล่อยในหนึ่งนาที”

“สาม... สอง... หนึ่ง...”

“จุดระเบิด! ปล่อย!”

บนฐานปล่อยจรวดที่สูงตระหง่าน พร้อมกับที่ผู้บัญชาการสูงสุดกดปุ่มปล่อยสีแดง แขนค้ำจุนทั้งหมดที่เคยยึดอยู่กับจรวดขนส่งขนาดยักษ์สีขาวน้ำนมก็ถูกดึงกลับทั้งหมด อุปกรณ์ติดตามและวัดผลต่างๆ ในพื้นที่เริ่มทำงาน กล้องความเร็วสูง เครื่องบันทึกเทปแม่เหล็ก และอุปกรณ์บันทึกอื่นๆ ทั้งหมดเริ่มทำงาน

ชั่วครู่ต่อมา สนามปล่อยจรวดก็มีเสียงดังสนั่นหวั่นไหวอย่างต่อเนื่อง

เสียงคำรามนี้ ดุจขุนเขาถล่มทลาย ดุจสึนามิ สั่นสะเทือนไปทั่วปฐพี

หนึ่งวินาทีต่อมา จรวดขนาดยักษ์ก็ทะยานขึ้นจากพื้นดิน พุ่งสูงขึ้นอย่างช้าๆ ส่วนหางพ่นเปลวไฟอันเจิดจ้า พุ่งตรงขึ้นสู่ท้องฟ้า

ในศูนย์ควบคุม แม้ว่าเฉินสี่เหอจะไม่ได้พูดอะไร แต่แว่นสายตาสำหรับคนชราของเขาก็จับจ้องอยู่ที่หน้าจอขนาดใหญ่ไม่วางตา

จะบอกว่าไม่กังวลเลยก็คงเป็นเรื่องโกหก!

จรวดทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าสีคราม ไม่กี่วินาทีต่อมา จรวดที่พุ่งขึ้นในแนวดิ่งก็เริ่มเลี้ยวโค้ง หลายสิบวินาทีต่อมา ก๊าซที่จรวดปล่อยออกมาก็ควบแน่นเป็นควันในอากาศ ราวกับแถบผ้าไหมสีขาวที่ทอดยาวไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้บนฟากฟ้า และสุดท้ายก็ค่อยๆ กลายเป็นจุดสว่างเล็กๆ หายลับไปจากสายตาผู้คนในผืนฟ้าอันกว้างใหญ่ไพศาล ทะลุชั้นบรรยากาศออกไป

และจากแผ่นดินใหญ่ของประเทศจีนไปจนถึงกองเรือสำรวจในมหาสมุทรอันไกลโพ้น อุปกรณ์สื่อสารและวัดผลที่ทันสมัยซึ่งออกแบบและผลิตโดยจีนหลายร้อยชุด กำลัง "เกาะติด" จุดสว่างเล็กๆ ที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่าอย่างเหนียวแน่น ทำการวัดผล บันทึก และรายงานความเร็วในการบิน ความสูง และท่วงท่าของจรวดในทุกๆ ชั่วขณะอย่างแม่นยำ

ในทุกๆ วินาที มีข้อมูลการวัดผลจำนวนมหาศาลจากทั่วทุกสารทิศของประเทศหลั่งไหลมารวมกันที่ศูนย์แลกเปลี่ยนข้อมูลการวัดและควบคุม

ศูนย์วัดและควบคุมเชื่อมต่อหน่วยงานที่เข้าร่วมทั้งหมดเข้าไว้ด้วยกันเป็นหน่วยรบที่ตึงเครียดผ่านอุปกรณ์และสายส่งสัญญาณที่ซับซ้อนต่างๆ ทำการรวบรวมและแลกเปลี่ยนข้อมูลระหว่างหน่วยงานที่เข้าร่วมอย่างทันท่วงที รายงานข้อมูลการบินของจรวดไปยังสถานีวัดผลต่างๆ อย่างต่อเนื่อง เพื่อนำทางให้พวกมันติดตามจรวดได้อย่างแม่นยำ

และยังส่งต่อข้อมูลที่วัดได้จากสถานีต่างๆ และสถานการณ์การบินของจรวดไปยังศูนย์คำนวณและควบคุม และศูนย์บัญชาการที่ฐานปล่อยจรวดอย่างทันท่วงที

ข่าวดีถูกส่งเข้ามาอย่างต่อเนื่อง!

“การติดตามเป็นไปด้วยดี!”

“การทำงานปกติ!”

“การบินปกติ!”

เมื่อเฉินสี่เหอเห็นจรวดท่อนสุดท้ายแยกตัวออกไปบนหน้าจอขนาดใหญ่ หัวใจที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายของเขาก็พลันสงบลงในที่สุด

เช่นเดียวกับผลการทดสอบจำลอง ท่วงท่าของจรวดตลอดทั้งกระบวนการบินนั้นคงความเสถียรได้อย่างน่าทึ่ง

และหลังจากนั้น เมื่อดาวเทียมปรับตำแหน่งตัวเองเพื่อเข้าสู่วงโคจรที่กำหนด อัลกอริทึมปรับสมดุลท่วงท่าก็ยังคงทำงานได้อย่างยอดเยี่ยม

“ฮ่าๆๆ ไปกันเถอะ สหายจาง มื้อนี้ฉันเลี้ยงเอง”

ทั้งหมดนี้ ม่อจิงชุนที่กำลังเดินซื้อของอยู่ในซูเปอร์มาร์เก็ตกลับไม่รู้เรื่องเลยแม้แต่น้อย เพราะในแต่ละปีประเทศก็มีการปล่อยจรวดมากมาย ไม่ใช่ว่าทุกครั้งจะมีการประชาสัมพันธ์และถ่ายทอดสดผ่านแพลตฟอร์มต่างๆ

ม่อจิงชุนใช้เป้อุ้มเด็กอุ้มเจ้าหนูถังกั่วไว้ข้างหน้า เข็นรถเข็นอย่างมีความสุขไปมาในศูนย์การค้าขนาดใหญ่สามชั้น

“สตรอว์เบอร์รีของโปรดของถังกั่ว! เอาไปกล่องนึง!”

“ไม่! สองกล่อง! ฉันก็จะกินด้วย!”

(จบตอน)