บทที่ 3: ภาระอันหนักอึ้ง

ในห้องรับแขกพื้นปูนซีเมนต์ กลุ่มคนที่แต่งกายเรียบง่ายนั่งอยู่บนม้านั่งยาวตัวเก่าที่เริ่มเหลือง ตรงกลางวงคือโต๊ะแปดเซียนที่เริ่มเหลืองเช่นกัน บนโต๊ะยังมีคราบน้ำตาเทียนที่ยังเช็ดออกไม่หมดหลงเหลืออยู่

ภายในห้องรับแขกเงียบสงัดจนได้ยินแม้แต่เสียงเข็มตก ทุกคนในกลุ่มมีสีหน้าแตกต่างกันไป ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

ชายหลายคนที่มีริ้วรอยบนใบหน้าเล็กน้อยต่างก็มีบุหรี่ราคาซองละสิบห้าหยวนคีบอยู่ที่นิ้ว แต่ไม่มีใครจุดมันขึ้นมา

บุหรี่ซองนี้ม่อจิงชุนเป็นคนแจกให้ด้วยตัวเอง แต่ไม่มีใครหยิบไฟแช็กที่อยู่ใกล้มือขึ้นมาจุดบุหรี่ในมือ ทุกคนต่างรู้ดีว่าควันบุหรี่มือสองเป็นอันตรายต่อเด็กเล็ก โดยเฉพาะทารกที่อายุยังไม่ถึงหนึ่งขวบ

บุหรี่ที่ยับยู่ยี่ในมือของเหล่าผู้ชาย แสดงให้เห็นว่าในใจของพวกเขานั้นไม่สงบเลย

“หลานตัดสินใจดีแล้วจริงๆ เหรอ ถึงลุงจะไม่ได้เรื่อง แต่ก็ยังพอเลี้ยงดูน้องสาวของหลานไหว”

โจวซิงที่มีผมขาวแซมอยู่หลายเส้นและมือใหญ่ที่เต็มไปด้วยหนังด้านเพิ่งพูดจบ ก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วแล้วถลึงตามองภรรยาที่อยู่ข้างๆ

เมื่อกี้เธอเหยียบเท้าเขาได้ไม่เบาเลย

เมื่อโจวซิงเปิดประเด็น คนอื่นๆ ก็รีบพูดขึ้นมาทันที แสดงเจตนาว่าการเลี้ยงดูเจ้าหนูถังกั่วไม่ใช่ปัญหา ส่วนใครจริงใจใครเสแสร้ง ม่อจิงชุนย่อมมีตราชั่งในใจของเขาเอง

มีคนกล่าวไว้ว่าดวงตาคือหน้าต่างของหัวใจ ม่อจิงชุนคิดว่าคำพูดนี้ไม่ผิดเลยแม้แต่น้อย

สีหน้าของม่อจิงชุนสงบนิ่ง...

“ผมตัดสินใจดีแล้วครับ”

“ตัดสินใจดีแล้ว? หลานคิดง่ายเกินไปแล้ว หลานพาน้องไปเรียนด้วย แล้วเคยคิดไหมว่าตอนที่หลานเข้าเรียน น้องสาวของหลานจะทำยังไง”

คนที่พูดคือผู้หญิงผมสั้นร่างผอม เธอคือป้าใหญ่ของม่อจิงชุนและถังกั่ว นามว่าโจวอวิ๋น ซึ่งก็คือพี่สาวแท้ๆ ของแม่เขานั่นเอง

ม่อจิงชุนอุ้มเจ้าหนูถังกั่วที่กำลังมองไปรอบๆ อยู่ในอ้อมแขน ในใจรู้สึกอบอุ่นขึ้นมา แม้ในห้องรับแขกจะนั่งกันอยู่หลายคน ทั้งพี่น้องของพ่อและพี่น้องของแม่ แต่ม่อจิงชุนรู้ดีว่า หากจะต้องฝากน้องสาวไว้กับครอบครัวใดครอบครัวหนึ่งจริงๆ ก็คงมีแต่บ้านป้าใหญ่เท่านั้นที่พอจะฝากได้

ไม่ใช่ว่าลุงไม่รัก แต่บ้านของลุงทั้งสองคน ไม่ใช่ลุงที่เป็นคนตัดสินใจ

ม่อจิงชุนไม่ได้กล่าวโทษอะไร สถานการณ์ของบ้านลุงทั้งสองคนเขารู้ดีอยู่แล้วว่าไม่ได้ร่ำรวยอะไร หากต้องรับเด็กไปเลี้ยงเพิ่มอีกคน ก็เท่ากับต้องเสียแรงงานไปหนึ่งคน

“ป้าใหญ่ครับ ผมได้พูดคุยกับทางมหาวิทยาลัยแล้วครับ เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์พิเศษของผม ทางมหาวิทยาลัยจะมีการจัดการให้ เพื่อให้ผมไปเรียนได้อย่างสบายใจครับ”

โจวอวิ๋นขมวดคิ้ว ใบหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวดใจ สุดท้ายก็ได้แต่ถอนหายใจอย่างจนปัญญา

“เจ้าเด็กคนนี้ ทำไมถึงได้ดื้อรั้นอย่างนี้นะ”

ม่อจิงชุนหยอกล้อเจ้าหนูถังกั่วพลางยิ้ม แต่ไม่ได้พูดอะไร

เป็นเวลานาน ลุงใหญ่ของม่อจิงชุนที่ไม่เคยเอ่ยปากพูดเลยก็ได้กล่าวขึ้นว่า “ในเมื่อเป็นอย่างนี้ ก็ตกลงตามนี้แล้วกัน ตอนที่เด็กๆ ไม่อยู่บ้าน ก็มีฉันคอยดูอยู่ ถึงตอนนั้นถ้าเจ้าชุนไปเรียนแล้วไม่ไหวจริงๆ ก็โทรมาหาฉัน ฉันจะไปรับเจ้าตัวเล็กกลับมาเอง”

“มีเหตุผล จะให้ฝ่ายญาติแม่มาเลี้ยงดูได้ยังไง พวกเราพี่น้องยังไม่ลงโลงกันสักหน่อย”

ต่างคนต่างพูด ราวกับว่าปัญหาทุกอย่างได้รับการแก้ไขโดยพวกเขาแล้ว ต่อให้ฟ้าถล่มลงมา ก็มีพวกเขาคอยค้ำจุนอยู่ก่อน

สำหรับบทละครที่คุณร้องฉันขานรับของพี่น้องฝ่ายพ่อ ม่อจิงชุนไม่ได้เงยหน้าขึ้นมองเลยแม้แต่น้อย ไม่ต้องพูดถึงการส่งเสียงใดๆ

*ก๊อก ก๊อก ก๊อก~*

ลุงใหญ่ฝ่ายแม่ โจวซิง ใช้มือใหญ่ที่หยาบกร้านเคาะโต๊ะแปดเซียนที่เหลืองอ๋อยสามครั้ง สายตาคมกริบราวกับราชสีห์ตัวผู้ที่กำลังปกป้องลูก

“พี่น้องตระกูลม่อทั้งหลาย พวกเราขอพูดเรื่องที่ไม่น่าฟังไว้ก่อนเลยก็แล้วกัน ถึงแม้ว่าหลานชายกับหลานสาวของข้าจะกำพร้าพ่อแม่ แต่ถ้าใครกล้าคิดไม่ดีกับพวกเขาสองคนล่ะก็ คงต้องถามค้อนปอนด์ของพวกเราญาติฝ่ายแม่ก่อนว่ายอมหรือไม่” โจวซิงพูดด้วยน้ำเสียงที่ไม่เกรงใจ

“นั่นมันแน่นอนอยู่แล้ว! ใครกล้าคิดไม่ดีกับเด็กๆ ก็ต้องถามพวกเราพี่น้องก่อนเหมือนกันว่ายอมไหม”

“ใช่ๆ”

“นั่นสิ”

โจวซิงตอบด้วยน้ำเสียงที่มีความหมายลึกซึ้งว่า “ก็ขอให้เป็นอย่างนั้นแล้วกัน อย่าให้ถึงกับมีเรื่องไม่ดีไม่งามจากชาวบ้านในละแวกนี้ลอยเข้าหูข้าก็แล้วกัน”

“ข้าคนนี้ ในตามีทรายเม็ดเดียวก็ทนไม่ได้”

ข้างๆ กัน มุมปากของม่อจิงชุนยกขึ้นเล็กน้อย พลอยทำให้เจ้าหนูถังกั่วในอ้อมแขนหัวเราะคิกคักไปด้วย

ถึงแม้ว่าคนบ้านม่อทั้งหลายจะตอบสนองช้าแค่ไหน ตอนนี้ก็คงจะเข้าใจแล้วว่า ความหมายโดยนัยของโจวซิงคือกลัวว่าพวกเขาบางคนจะมาฮุบมรดกที่ทิ้งไว้ให้เด็กสองคน

จริงๆ แล้วมรดกอย่างอื่นโจวซิงไม่ได้กังวลเลย แต่สำหรับที่นา ที่ดิน และภูเขา พวกนั้นก็พูดได้ยาก ถ้าจะบอกว่าพี่น้องตระกูลม่อไม่มีความคิดอะไรเลย โจวซิงไม่เชื่อเด็ดขาด

ทุกคนก็เป็นคนหมู่บ้านเดียวกัน กลอุบายเล็กๆ น้อยๆ ในชนบทเขาจะไม่รู้ได้อย่างไร

อย่าว่าแต่ตอนนี้ที่เด็กทั้งสองคนไม่มีพ่อแม่แล้วเลย ต่อให้ตอนที่น้องสาวกับน้องเขยยังมีชีวิตอยู่ ก็ยังมีการทะเลาะเบาะแว้งเรื่องที่นา ที่ดิน และภูเขาอยู่บ่อยๆ

เมื่อเห็นว่าพี่น้องตระกูลม่อเงียบไป โจวซิงจึงฉวยโอกาสหยิบแบงก์ร้อยหยวนสีแดงปึกหนึ่งออกจากกระเป๋าแล้วตบลงบนโต๊ะแปดเซียนที่เหลืองอ๋อย

ลุงเล็กและป้าใหญ่ของม่อจิงชุนก็ทำตามราวกับนัดกันไว้ หลังจากโจวซิง พวกเขาก็หยิบแบงก์ร้อยหยวนสีแดงปึกหนึ่งออกมาวางบนโต๊ะเช่นกัน

แบงก์สีแดงแต่ละปึกมีความหนาใกล้เคียงกัน แต่ละปึกน่าจะมีอย่างน้อย 5,000 หยวน

นี่เป็นสิ่งที่ม่อจิงชุนไม่คาดคิดมาก่อน จนใบหน้าของเขายังคงค้างอยู่กับความตกตะลึง

“ไม่มีอะไรหรอก เจ้าชุนสอบติดมหาวิทยาลัยปักกิ่งก็ถือว่าสร้างชื่อเสียงให้พวกเราญาติฝ่ายแม่ ตามธรรมเนียมของหมู่บ้านเราแล้ว จะต้องจัดงานเลี้ยงฉลอง แต่ตอนนี้สถานการณ์เป็นแบบนี้ คงจะจัดงานเลี้ยงไม่ได้ ไม่ต้องพูดถึงว่าเจ้าชุนก็คงไม่เห็นด้วย และตามหลักเหตุผลแล้วก็ไม่เหมาะสม”

“ลุงใหญ่พูดมีเหตุผล พวกเราพี่น้องก็คิดแบบเดียวกัน” พูดจบ ลุงใหญ่ของม่อจิงชุนก็หยิบซองแดงที่ดูค่อนข้างหนาออกมาจากอกเสื้อ บนซองเขียนชื่อม่อฉางโหย่วไว้

จากนั้น คนอื่นๆ ก็ทำเหมือนนัดกันมา ต่างก็หยิบซองแดงออกมา และเช่นเดียวกับม่อฉางโหย่ว บนซองก็มีชื่อของเจ้าบ้านเขียนไว้ เห็นได้ชัดว่าวันนี้ทุกคนเตรียมตัวมาเพื่อหารือกันโดยเฉพาะ

ส่วนซองแดงนี้แต่เดิมตั้งใจจะให้เพื่อฉลองที่ม่อจิงชุนสอบติดมหาวิทยาลัยปักกิ่งหรือไม่นั้น ก็ไม่อาจทราบได้

เมื่อเห็นหลานชายคนโตยืนนิ่ง โจวซิงก็ถลึงตาใส่ม่อจิงชุน “ยังจะยืนบื้ออยู่ตรงนั้นทำไม? ให้น้าสะใภ้ของหลานอุ้มน้องไปก่อน แล้วหลานก็ไปเอาสมุดบัญชีมา!”

ม่อจิงชุนอ้าปากค้าง อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็เหมือนไม่รู้จะพูดอะไร

“ไปเถอะ” น้าสะใภ้หวังเฉี่ยวหลิงตบไหล่ม่อจิงชุนเบาๆ แล้วยิ้มร่ารับถังกั่วจากอ้อมแขนของเขามาอุ้มหยอกล้อให้หัวเราะ

ม่อจิงชุนมองลิ้นชักที่ล็อกอยู่ตรงหน้า แล้วใช้กุญแจไขเปิดออก

ในลิ้นชักที่ว่างเปล่า นอกจากสมุดบัญชีสองเล่มแล้ว ก็ไม่มีอะไรอีก แต่สมุดบัญชีสองเล่มนี้สำหรับม่อจิงชุนแล้ว มีค่ามากกว่าของหลายอย่างในบ้านเสียอีก

สมุดบัญชีสองเล่ม เล่มหนึ่งเป็นสมุดปกอ่อนเล่มหนา ดูค่อนข้างเก่า ในความทรงจำของม่อจิงชุน แม่มักจะหยิบสมุดเล่มนี้ออกมาดูบ่อยๆ และบนสมุดเล่มนี้ยังพิมพ์คำว่า “มัธยมศึกษาตอนต้น” อยู่อีกด้วย

สมุดบัญชีอีกเล่มบางและใหม่มาก เป็นสมุดแบบฝึกหัดธรรมดาที่มีเพียง 12 แผ่น

ในห้องรับแขก หลังจากที่ม่อจิงชุนเดินออกไป โจวซิงก็เอ่ยปากถามม่อฉางโหย่วว่า “พี่ใหญ่ม่อ เด็กคนนี้ก็ใกล้จะเปิดเทอมแล้ว ถึงจะไม่มีใครไปส่งถึงมหาวิทยาลัย แต่อย่างน้อยก็ควรจะมีคนไปส่งถึงสถานีรถไฟนะ อย่าให้ใครมานินทาว่าร้ายได้ว่าตระกูลม่อของพวกคุณไม่มีใคร”

“พี่ชาย เรื่องนี้คุณวางใจได้ เรื่องไปเรียนของเจ้าชุนพวกเราพี่น้องได้ปรึกษากันแล้ว ถึงเวลาน้องสามจะขับรถไปส่งเขาที่สถานีรถไฟในเมืองเอง คนในบ้านก็ถามกันอยู่บ่อยๆ ว่าเจ้าชุนจะเดินทางไปโรงเรียนวันไหน พวกเขาจะได้ไปซื้อประทัดกับดอกไม้ไฟ”

“พอเจ้าชุนไปแล้ว ที่บ้านผมจะเลี้ยงข้าวทุกคน ถือว่าเป็นการเลี้ยงส่งแทนเจ้าชุน”

ครั้งนี้ ใบหน้าของโจวซิงปรากฏรอยยิ้มที่หาได้ยาก

“ต้องรบกวนพวกพี่แล้ว ผมขอขอบคุณแทนน้องสาวที่น่าสงสารของผม เรื่องพวกนี้เดิมทีควรจะเป็นหน้าที่ของเธอ”

“สมควรทำอยู่แล้ว สมควรทำอยู่แล้ว”

ม่อจิงชุนหยิบสมุดบัญชีเล่มที่แม่ใช้บ่อยๆ ขึ้นมา แล้วล็อกลิ้นชักกลับตามเดิม หยิบปากกาสีดำมาด้ามหนึ่งแล้วเดินกลับไปที่ห้องรับแขกชั้นหนึ่ง

“ลุงใหญ่ครับ สมุดบัญชีมาแล้วครับ”

โจวซิงเหลือบมองสมุดบัญชีที่เหลืองเล็กน้อย แล้วพยักหน้า

“บนโต๊ะนั่น นับให้ชัดเจนทีละซอง แล้วจดลงบัญชีทั้งหมด”

“นี่คือหนี้บุญคุณน้ำใจ พวกเราอาจจะไม่ใส่ใจ แต่หลานต้องใส่ใจ น้ำใจของผู้คนเป็นสิ่งที่ต้องหยิบยื่นให้กันและกัน และก็ต้องตอบแทนกลับไปเสมอ นี่คือบทเรียนแรกที่ลุงสอนหลานในวันนี้”

โจวซิงชี้ไปที่สมุดบัญชีในมือของม่อจิงชุนแล้วพูดว่า “เห็นไหม? ในสมุดบัญชีของหลานเล่มนี้ คือบันทึกการช่วยเหลือเกื้อกูลกันที่แม่ของหลานจดไว้ตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ นี่ไม่ใช่แค่ตัวเลขธรรมดาๆ”

“ตอนนี้สมุดบัญชีเล่มนี้ตกทอดมาถึงมือหลานแล้ว ก็หมายความว่าหนี้บุญคุณน้ำใจและความสัมพันธ์ทางสังคมทั้งหมดก็ตกทอดมาถึงหลานเช่นกัน”

“เป็นคนเรา จะลืมกำพืดตัวเองไม่ได้!”