บทที่ 6 - ทะเลสาบไป๋โส่วแห่งชิงโจว

บทที่ 6 - ทะเลสาบไป๋โส่วแห่งชิงโจว

"ขอบคุณผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิต! ขอบคุณผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิต!"

ชายหัวล้านถือมีดและชายหนุ่มที่เพิ่งถูกบิดคอกลับมารีบกล่าวขอบคุณจั่วเฉินอย่างลนลาน จั่วเฉินเพียงแค่โบกมือเบาๆ แล้วกล่าวว่า

"ไม่ต้องเกรงใจ"

สองคนนี้เป็นเพียงคนธรรมดา ไร้พลังความสามารถ การช่วยเหลือพวกเขาจึงไม่ได้ใช้แรงกายแรงใจอะไรมากมาย พลังปราณที่เสียไปนั่งพักแค่ธูปหมดดอกเดียวก็ฟื้นคืนมาแล้ว ถ้าช่วยให้คนสองคนรอดชีวิตได้ก็นับว่าคุ้มค่า

เดิมทีสองคนนี้อยากจะมอบของตอบแทนให้จั่วเฉินบ้าง แต่น่าเสียดายที่ชายหนุ่มในหมู่บ้านนั้นยากจนข้นแค้น การมารับงานเสี่ยงตายครั้งนี้ก็เพราะอาศัยว่าตนมีพลังกายแข็งแรง หวังจะมาหาข้าวกินประทังชีวิต

ด้วยความจนใจ ชายหนุ่มทำได้เพียงให้คำมั่นสัญญาว่าในวันข้างหน้าหากมีเรื่องอันใดที่พอจะรับใช้ได้ ต่อให้ต้องบุกน้ำลุยไฟเขาก็จะทำให้สำเร็จ

ส่วนชายหัวล้านถือมีด ตอนนี้ในตัวไม่มีของมีค่าอะไรเลย สิ่งเดียวที่มีค่าที่สุดก็คือมีดเชือดสัตว์ในมือ แต่พอยื่นให้จั่วเฉิน จั่วเฉินกลับไม่ชายตามอง

ข้าอยู่ขอบเขตสร้างรากฐานแล้ว จะเอามีดเชือดสัตว์ของคนธรรมดาไปทำไม

สู้ใช้ฝ่ามือสายฟ้าไม่ได้หรอก

ชายหัวล้านเห็นจั่วเฉินไม่สนใจมีดของตน จึงรับปากว่าจะรีบกลับเข้าเมืองไปเบิกเงินมาให้

"บ้านข้าอยู่ที่สำนักคุ้มกันภัยเจิ้งจิ่วในเมืองชิงโจว ถ้าท่านให้เกียรติ รบกวนแวะไปที่บ้านข้าสักหน่อย ข้าจะเตรียมเหล้าดีอาหารเลิศรสไว้รอ ถือเป็นการขอบคุณที่ท่านช่วยชีวิต และเป็นการแสดงความเคารพต่อท่าน"

เห็นชายผู้นี้พูดจาดูจริงใจ จั่วเฉินรู้สึกว่าถ้าปฏิเสธอีกคงจะเสียมารยาท จึงพยักหน้ารับปาก

ส่วนชายหนุ่มอีกคนมองจั่วเฉินอยู่หลายครั้ง เหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็เก็บความในใจไว้ ไม่ได้เอ่ยอะไรออกมา

หลังจากนั้น จอมยุทธ์ทั้งสองก็แยกย้ายกันไป เหลือเพียงไฉ่อีที่ยังคงเดินตามหลังเขาต้อยๆ

"แม่นางไฉ่อี เจ้ายังมีธุระอะไรอีกหรือ"

จั่วเฉินเห็นนางตามมาตลอดทาง จึงอดสงสัยไม่ได้

"ท่านนักพรต ท่านช่วยชีวิตข้าไว้ ข้ายังไม่ทราบชื่อเสียงเรียงนามของท่านเลยเจ้าค่ะ" ไฉ่อีเกาหัวแก้เขินเล็กน้อย

"แซ่จั่ว นามเฉิน เป็นเพียงนักพรตผู้น้อยคนหนึ่งเท่านั้น"

นักพรตผู้น้อย?

นักพรตผู้น้อยที่ไหนตบธูปศพที่เป็นสิ่งชั่วร้ายอันดับหนึ่งแห่งชิงโจวแตกในฝ่ามือเดียว?

ไฉ่อีรู้สึกว่าคำจำกัดความคำว่า "นักพรตผู้น้อย" ในใจของพวกเขาสองคนอาจจะไม่ตรงกันเท่าไหร่

เก็บความสงสัยไว้ในใจ ไฉ่อีเริ่มถูมือไปมา

"ท่านนักพรตจั่ว ท่านมาจากนอกเมืองชิงโจวใช่ไหมเจ้าคะ เขตเมืองชิงโจวนี้กว้างใหญ่ กินดื่มเที่ยวเล่นล้วนต้องมีคนนำทาง ท่านช่วยชีวิตข้าไว้ ข้ามีเงินไม่มาก ของติดตัวพวกนี้ท่านคงไม่สนใจ งั้นให้ข้าพาท่านเที่ยวชมเมืองชิงโจวดีไหมเจ้าคะ ไม่ว่าท่านอยากไปที่ไหน ข้าพาไปได้หมด!"

จั่วเฉินยิ้มขำ

แม่นางคนนี้ช่างเจรจาดีแท้

แต่ตอนนี้จั่วเฉินก็ต้องการคนท้องถิ่นมาเล่าสถานการณ์ปัจจุบันให้ฟังอยู่พอดี จึงพยักหน้าตกลง

ไฉ่อียิ้มแก้มปริ รีบเดินนำหน้าอย่างกระตือรือร้น พาจั่วเฉินมุ่งหน้าสู่เมืองชิงโจว

"ท่านนักพรตจั่ว ท่านมาจากที่ไหนหรือเจ้าคะ แถวชิงโจวข้ายังไม่เคยได้ยินว่ามีอารามเต๋า ยิ่งไม่เคยได้ยินชื่อนักพรตเก่งกาจอย่างท่านมาก่อนเลย"

"ลงมาจากเขาฮุย แค่ลงมาหาวิชาความรู้เพิ่มเติมน่ะ"

"ท่านยังต้องเรียนรู้วิชาอีกหรือ!" ไฉ่อีตกใจตาโต "ข้าฝึกเล่นกลมาเกือบสิบปียังเทียบฝ่ามือเดียวของท่านไม่ได้เลย ในเมืองชิงโจวคงมีคนสอนท่านได้ไม่กี่คนหรอกเจ้าค่ะ"

ไฉ่อีไม่ได้โม้ นางเองก็มีพรสวรรค์ไม่เบา ฝึกวิชากลมาสิบปีถือว่าเก่งกว่าจอมยุทธ์ทั่วไปมากโข ในเขตชิงโจวคนที่จะเอาชนะนางได้มีนับหัวได้

"สมาคมไป๋เหล่าก็น่าจะเก่งกว่าข้านะ" จั่วเฉินถามด้วยความแปลกใจ

ฟังจากที่หัวหน้าหมู่บ้านเล่า ชิงโจวนับเป็นเมืองใหญ่ในยุคปัจจุบัน สมาคมในเมืองใหญ่ของโลกผู้บำเพ็ญเพียรอย่างน้อยก็น่าจะมีระดับจินตานคอยคุมเชิงอยู่บ้างกระมัง

"พวกผู้ดูแลกับท่านผู้เฒ่าไป๋ในสมาคมไป๋เหล่าก็เก่งจริงเจ้าค่ะ แต่พวกเขาสายงมศพ เป็นวิชาทางน้ำ ไม่น่าจะเหมือนกับวิชาของท่านนักพรตจั่วนะเจ้าคะ"

"หือ?"

จั่วเฉินได้ยินคำว่า "งมศพ" ก็งุนงงไปพักหนึ่ง

"งมศพที่ว่า คือการงมศพขึ้นมาจากแม่น้ำลำคลองน่ะหรือ"

"ก็งมศพแบบนั้นแหละเจ้าค่ะ" ไฉ่อีพยักหน้า "ข้างเมืองชิงโจวมีทะเลสาบใหญ่ชื่อทะเลสาบไป๋โส่ว ในทะเลสาบมีปลาชุกชุม เป็นแหล่งทำมาหากินหลักของชาวชิงโจว แต่ในทะเลสาบไม่สงบสุข มีเจ้าพ่อแม่น้ำอาศัยอยู่ ปีไหนไม่เซ่นไหว้ก็จะเกิดคลื่นยักษ์ ปีไหนเซ่นไหว้คลื่นก็จะเล็กลง เพราะเจ้าพ่อแม่น้ำตนนี้ ทำให้มีคนเคราะห์ร้ายไม่น้อย

"ญาติพี่น้องย่อมอยากได้ร่างคนรักคืน ชาวประมงใจกล้าบางคนเลยยึดอาชีพงมศพ นานวันเข้าก็ทำเป็นกิจการใหญ่โต แล้วไม่รู้ไปได้วิชาทางน้ำมาจากไหน สมาคมไป๋เหล่าก็เลยถือกำเนิดขึ้นมาแบบนี้แหละเจ้าค่ะ"

ได้ฟังประวัติของสมาคมไป๋เหล่า สีหน้าของจั่วเฉินก็ดูแปลกพิกล

เดิมทีเขาคิดว่าสมาคมไป๋เหล่าเป็นองค์กรในเมืองที่ "สืบทอดวิชาจากสำนักใหญ่สักแห่ง" ครอบครองวิชาประเภท "เคล็ดวิชาไป๋โส่วผู้เฒ่าขาว" อะไรทำนองนั้น แต่พอฟังไฉ่อีเล่า กลับกลายเป็นว่าวิธีทำมาหากินของสมาคมไป๋เหล่าดูจะติดดินกว่าที่เขาคิดไว้เยอะ

กลุ่มคนงมศพที่ได้วิชาอิทธิฤทธิ์มา?

พวกเขาจะได้อิทธิฤทธิ์อะไรมา ทำให้ศพกระโดดขึ้นมาจากน้ำเองได้งั้นหรือ

แล้วฟังดูเหมือนว่าสมาคมไป๋เหล่าจะพึ่งพาอาศัยบารมีของเจ้าพ่อแม่น้ำในทะเลสาบใหญ่นั้นอยู่

เจ้าพ่อแม่น้ำตนนี้...

ฟังดูเหมือนพวกปีศาจเลยแฮะ

ระดับจินตานหรือเปล่านะ?

เดี๋ยวลองใช้วิชาเนตรทิพย์แอบส่องดูทะเลสาบใหญ่นั่นหน่อย ถ้าเป็นปีศาจยักษ์ระดับจินตานจริงๆ ข้าคงต้องรีบหนีแล้วล่ะ

ปีศาจที่เอะอะก็ทำร้ายผู้คนแบบนี้คงไม่ญาติดีกับผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นเท่าไหร่หรอก ถ้าเกิดเจ้าพ่อแม่น้ำเชิญเขาไปงานเลี้ยงที่วังใต้น้ำ คงเป็นเรื่องยุ่งยากแน่

ทั้งสองเดินไปตามทางเล็กๆ ลัดเลาะคดเคี้ยวอยู่หนึ่งชั่วยาม ก็มาถึงเนินเขาแห่งหนึ่ง

มองลงมาจากเนินเขา จั่วเฉินก็เห็นทะเลสาบอยู่ไม่ไกลในทันที

กว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา ผิวน้ำระยิบระยับล้อแสงแดด ริมทะเลสาบมีเมืองตั้งอยู่ ดูเหมือนก้อนหินแตกๆ ที่ใครบางคนโยนทิ้งไว้ริมน้ำ

"นั่นไงเจ้าคะ ทะเลสาบไป๋โส่ว"

มองตามนิ้วของไฉ่อี จั่วเฉินทอดสายตามองทะเลสาบไป๋โส่ว

เหนือผิวน้ำดูเหมือนจะมีไอสีดำลอยหมุนวนขึ้นไป ปกคลุมทั่วทั้งเมืองชิงโจว

เขากระพริบตาปริบๆ

ไอสีดำในทะเลสาบนี้...

ดูเหมือนจะไม่ค่อยเยอะเท่าไหร่นะ

...

เมืองชิงโจวตั้งอยู่ริมทะเลสาบ แม่น้ำสายย่อยไหลผ่านเข้าตัวเมือง แบ่งแยกบ้านเรือนไม้ออกเป็นส่วนๆ เชื่อมต่อกันด้วยสะพานหินเล็กๆ

คนครึ่งเมืองพึ่งพาทะเลสาบในการดำรงชีพ อีกครึ่งหนึ่งพึ่งพาคนที่พึ่งพาทะเลสาบอีกที สมาคมไป๋เหล่าจัดอยู่ในกลุ่มหลัง

พวกเขามีอิทธิพลมากในเมือง แม้แต่เจ้าหน้าที่ทางการท้องถิ่นยังต้องนอบน้อมต่อคนของสมาคมไป๋เหล่า

ในเมืองมีคฤหาสน์หลังใหญ่ ผู้คนเข้าออกขวักไขว่ล้วนเป็นระดับสูงของสมาคมไป๋เหล่า แต่ในขณะนี้ภายในคฤหาสน์กลับวุ่นวายโกลาหล มีคนเข้าออกไม่ขาดสาย

"ผู้ดูแลหลิวตายแล้วหรือ"

ชายร่างเตี้ยคนหนึ่งขมวดคิ้วจ้องมองลูกน้องที่เข้ามารายงาน

"ขอรับ ข้าน้อยเฝ้าดูแม่กุญแจอายุวัฒนะอยู่ จู่ๆ แม่กุญแจก็หักสะบั้นลง"

"นั่นไงล่ะ วิธีการที่ฉู่ซุ่นทิ้งไว้ไม่ได้จัดการง่ายๆ จริงด้วย"

ชายร่างเตี้ยถอนหายใจเบาๆ

"พักเรื่องหมู่บ้านผีสิงไว้ก่อน ตอนนี้พิธีเซ่นไหว้เจ้าพ่อแม่น้ำสำคัญที่สุด การปรนนิบัติเจ้าพ่อแม่น้ำให้ดีสำคัญกว่าสิ่งอื่นใด ตราบใดที่เจ้าพ่อแม่น้ำยังหนุนหลังสมาคมไป๋เหล่าของเรา ต่อให้เป็นพรรคเหวินเซียงก็แตะต้องพวกเราไม่ได้!"

[จบแล้ว]