บทที่ 4 - ธูปศพอาถรรพ์
บทที่ 4 - ธูปศพอาถรรพ์
บทที่ 4 - ธูปศพอาถรรพ์
ภาพเหตุการณ์ตรงหน้าทำเอาเหล่าจอมยุทธ์รอบข้างขวัญหนีดีฝ่อกันจนหมดสิ้น
ท่องยุทธภพมาหลายปีใช่ว่าพวกเขาจะไม่เคยเห็นคนตาย แต่ศพที่กอดหัวตัวเองแล้วยังฉีกยิ้มให้แบบนี้ พวกเขาเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรกจริงๆ!
"เล่าจ้าว... เล่าจ้าวตายแล้ว!"
"เล่าจ้าวโดนผีสิงแน่ๆ ถึงได้ตัดหัวตัวเองออกมาแบบนั้น!"
"ขืนยังอยู่ในหมู่บ้านผีสิงนี่ต่อไป พวกเราก็ต้องกลายเป็นแบบมัน! ข้ายังไม่อยากตายนะเว้ย! เมียข้ารอยอยู่ที่ในเมือง!"
ชายชาวบ้านคนหนึ่งสติแตกไปแล้ว วิญญาณหลุดลอยวิ่งเตลิดออกไปข้างนอก ส้อมในมือปลิวหลุดไปไหนไม่รู้ ผู้ดูแลยังไม่ทันจะได้ร้องห้าม ก็เห็นชายคนนั้นวิ่งหายเข้าไปในความมืดเสียแล้ว
ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องโหยหวนดังลั่น
จากนั้นเสียงก็เงียบกริบลงไปทันที
เหล่าจอมยุทธ์ที่เดิมทีกำลังคิดจะวิ่งหนีต่างชะงักฝีเท้า หน้าซีดเผือดแววตาเต็มไปด้วยความหวาดผวา
"ห้ามอยู่ห่างจากแสงไฟเกินสามวา!"
ผู้ดูแลถือโอกาสนี้ตะคอกสั่งการทันที ให้ทุกคนสงบสติอารมณ์และเกาะกลุ่มกันไว้
"พลังคนหมู่มากถึงจะต้านทานผีได้ ใครวิ่งออกไปคนเดียวตายสถานเดียว!" ผู้ดูแลตะโกนใส่เหล่าจอมยุทธ์ เขาผูกเชือกแดงไว้กับแผ่นไม้ มือข้างหนึ่งกำเชือก อีกข้างผูกไว้กับข้อมือตัวเอง "พวกเราถูกผีตายโหงในหมู่บ้านหมายหัวแล้ว ถ้าเราไม่ตายแทนพวกมัน พวกมันก็ไปจากที่นี่ไม่ได้ ตอนนี้อย่าเพิ่งคิดหนีออกจากหมู่บ้าน ผีพวกนี้ไม่ยอมเปิดทางให้เราแน่
"อยากรอดก็รีบตามข้าไปหักธูปนั่นทิ้งซะ!"
เหล่าจอมยุทธ์พยายามเรียกขวัญกำลังใจกลับมา แล้วเบียดเสียดรวมกลุ่มกันอย่างทุลักทุเล
ผู้ดูแลมองดูคนกลุ่มนี้แล้วโมโหจนพูดไม่ออก
ถึงแม้แถบเมืองชิงโจวจะหาคนเก่งยาก แต่คนพวกนี้ก็ถือว่ามีชื่อชั้นพอตัว
แต่พอเจอของจริงเข้า
เฮอะ! พวกไร้น้ำยาชัดๆ!
จะทำยังไงได้ ผู้ดูแลจำต้องเดินนำหน้า เหล่าจอมยุทธ์เดินตามหลังเป็นแถวตอนเรียงหนึ่ง ผู้ดูแลเดินไปพลางปลุกใจตัวเองตะโกนเสียงดังไปพลาง
"คนเป็นขอทาง ภูตผีจงถอยไป!"
"คนเป็นขอทาง ภูตผีจงถอยไป!"
เสียงตะโกนกึกก้องและแสงโคมไฟช่วยขับไล่ความมืดรอบข้าง ทำให้เหล่าจอมยุทธ์เริ่มมองเห็นสภาพแวดล้อมรอบตัวได้บ้างแล้ว
หมู่บ้านร้างทรุดโทรม บ้านเรือนผุพังทิ้งร้างมานาน พอจะมองออกเค้าโครงเดิมว่าเคยมีคนอาศัยอยู่ บนพื้นมีหลุมขนาดใหญ่ที่มีดินกลบฝังไว้ ไม่รู้ว่าผู้ใจบุญคนไหนเป็นคนมาเก็บศพให้พวกเขาเป็นครั้งสุดท้าย
เมื่อเห็นสภาพแวดล้อมชัดเจน ความกังวลในใจของเหล่าจอมยุทธ์ก็เริ่มผ่อนคลายลงบ้าง
มีเพียงเด็กสาวคนหนึ่งในกลุ่มที่มองซ้ายมองขวา ก่อนจะล้วงเอาวัตถุสีเหลืองลักษณะคล้ายปุยฝ้ายออกมาจากอกเสื้อ กำไว้ในมือแน่นด้วยสีหน้าเคร่งเครียด
ขบวนคนเดินหน้าต่อไป เมื่อมองเห็นทางชัดเจน ไม่นานพวกเขาก็มาถึงใจกลางหมู่บ้านที่ไม่ใหญ่นักแห่งนี้
ในที่สุดพวกเขาก็เห็นว่ากลางหมู่บ้านมีโต๊ะไม้เอวี๋ยตั้งอยู่ บนโต๊ะมีกระถางธูปวางไว้ ธูปสามดอกปักอยู่และกำลังลุกไหม้อย่างช้าๆ
เหล่าจอมยุทธ์ใจหายวาบ
หมู่บ้านผีสิงแห่งนี้เกิดขึ้นมาเกือบสี่ห้าปีแล้ว ตามคำบอกเล่าของผู้ดูแล ก็เพราะธูปสามดอกนี้แหละที่ทำให้ทั้งหมู่บ้านกลายเป็นนรกบนดิน ผ่านมานานขนาดนี้ ธูปสีเทาสามดอกนี้ยังคงลุกไหม้อยู่ได้
เปลวไฟเล็กๆ ติดอยู่ที่ปลายธูป ควันสีขาวลอยอ้อยอิ่งขึ้นสู่เบื้องบน
วิชาของพรรคเหวินเซียง ช่างลึกลับซับซ้อนสมคำร่ำลือจริงๆ!
"ธูปสามดอกนั่นแหละ หักมันทิ้งซะ แรงอาฆาตในหมู่บ้านก็จะสลายไป!"
ผู้ดูแลตะโกนสั่งทันที เมื่อได้ยินดังนั้นเหล่าจอมยุทธ์ต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ในที่สุดก็มีชายหนุ่มใจกล้าคนหนึ่งก้าวออกมา เดินดุ่มๆ ตรงเข้าไปหาธูปนั้น
"ข้าทำเอง!"
สิ้นเสียง ชายหนุ่มก็ไปถึงโต๊ะไม้เอวี๋ย
เขาง้างมือใหญ่ขึ้น เล็งไปที่ธูปเตรียมจะคว้าจับ
แต่แล้วเหล่าจอมยุทธ์ทุกคนก็เห็นกับตาว่าท่าทางของเขาแข็งค้างไปเสียดื้อๆ
เขาดูเหมือนกำลังจ้องมองธูป ตาเบิกกว้างจนเส้นเลือดฝอยขึ้นแดงก่ำ เส้นเลือดปูดโปนขึ้นบนหน้าผาก แต่มือกลับกดลงไปไม่ถึงธูป
"เป็นอะไรไป" ผู้ดูแลรีบถามด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนก
"ไม่เป็นไร"
เสียงของชายหนุ่มดังสวนกลับมา ร่างกายเขาไม่ขยับ แต่ศีรษะกลับเริ่มหมุนกลับหลังอย่างช้าๆ
จนกระทั่งหมุนกลับมาครบหนึ่งร้อยแปดสิบองศา เสียงกระดูกคอลั่นกร๊อบดังน่าสยดสยอง ใบหน้าของเขาเปื้อนรอยยิ้ม แต่มุมปากและดวงตากลับมีเลือดไหลทะลักออกมา
"ข้าไม่เป็นไร ท่านผู้ดูแลรีบเข้ามาเถอะ ข้าหักธูปทิ้งแล้ว!"
ธูปสามดอกยังตั้งตระหง่าน ไม่มีร่องรอยถูกหักแม้แต่น้อย!
ภาพสยดสยองตรงหน้าทำลายกำแพงจิตใจของเหล่าจอมยุทธ์จนพังทลาย ไม่รู้ใครในกลุ่มกรีดร้องขึ้นมา จากนั้นทุกคนก็แตกฮือวิ่งหนีไปคนละทิศคนละทางเหมือนผึ้งแตกรัง
คราวนี้ผู้ดูแลรั้งใครไว้ไม่ทันเลยสักคน ทันใดนั้นความมืดมิดก็เข้าปกคลุมรอบด้านอีกครั้ง โคมไฟในมือดับวูบลงทันที
เพียงชั่วพริบตา รอบกายผู้ดูแลก็เหลือเพียงเด็กสาวคนนั้น กับชายหัวล้านที่เป็นโรคผมร่วงเป็นหย่อมๆ ซึ่งไม่เคยพูดจาอะไรเลย
เมื่อความมืดเข้าคุกคาม เด็กสาวหน้าซีดเผือด ในความมืดด้านหลังมีมือสีขาวซีดนับไม่ถ้วนยื่นออกมา หมายจะคว้าจับแขนขาของนาง
"ช่วยด้วย! ผีหลอก!"
เด็กสาวขวัญกระเจิง รีบโยนลูกบอลสีเหลืองในมือออกไป ร่างของนางพลันเลือนรางกลายเป็นเงาพริบตาเดียวก็หายไป สิ่งที่มือผีเหล่านั้นคว้าได้จึงมีเพียงลูกบอลปุยฝ้ายสีเหลืองลูกนั้นแทน
สีหน้าของผู้ดูแลเปลี่ยนไปมาไม่หยุด
เขาคิดว่าพาคนมาเยอะๆ จะใช้อานุภาพของคนเป็นข่มธูปผี ทำภารกิจให้สำเร็จได้ง่ายๆ ไม่นึกเลยว่าคนพวกนี้จะใช้การไม่ได้ขนาดนี้!
เขากัดฟันกระทืบเท้า หยิบน้ำเต้าออกมาจากอกเสื้อ ใช้เชือกเหวี่ยงน้ำเต้าเป็นลูกตุ้มดาวตก ฟาดไล่ฝูงผีระลอกแล้วระลอกเล่า แต่ไม่คาดคิดว่าจะถูกจอมยุทธ์คนหนึ่งที่วิ่งหนีตายมาชนเข้าอย่างจัง จนเชือกขาดผึง
เห็นน้ำเต้าลอยหายไปในความมืด ผู้ดูแลถึงกับยืนอึ้งทำอะไรไม่ถูก
สุดท้ายก็ได้แต่ตะโกนด่าลั่น "ไอ้พวกเวรตะไล!"
ชายหัวล้านกลับยังคงเยือกเย็น เขาหยิบห่อผ้าสีแดงออกมาจากอกเสื้อ กระชากผ้าแดงออกเผยให้เห็นมีดดาบเล่มหนึ่งอยู่ภายใน
"ถ้าพาออกไป จ่ายเท่าไหร่"
"เจ้าอยากได้เท่าไหร่เอาไปเลย!" ผู้ดูแลโกรธจนลมออกหู สติสตางค์กระเจิดกระเจิง เขารู้ดีว่าลำพังฝีมือตัวเองไม่มีทางหนีรอดออกไปได้แน่ มีคนอาสาพาหนีจะมัวมาห่วงเงินทองทำไม!
"ข้าก็มีเงิน! พาข้าออกไปด้วย ข้าก็จ่ายให้!"
เด็กสาวรีบตะโกนขึ้นมาบ้าง ในมือนางเหลือลูกบอลอยู่สามลูก ลูกหนึ่งกำลังมีควันดำพวยพุ่งออกมา ดูท่าทางกำลังจะละลายกลายเป็นน้ำหายไปในไม่ช้า
ผู้ดูแลและชายหัวล้านดูออกทันทีว่า ถ้าลูกบอลในมือนางหมดเมื่อไหร่ วิชาตัวตายตัวแทนของนางก็คงใช้ไม่ได้อีก
"ได้ ตามมา"
ชายหัวล้านถือมีดเดินนำหน้า ทั้งสองคนรีบเดินตามหลังตัวสั่นงันงก
ทุกย่างก้าวที่เดิน เสียงร้องโหยหวนของภูตผีก็ดังระงมรอบทิศ ชายหัวล้านถลึงตา สบถด่าพลางตวัดมีดฟันออกไป
"ร้องหาพ่องพวกแกเรอะ! หนวกหูโว้ย!"
คมมีดตวัดลงไป เสียงกรีดร้องในความมืดก็ดังขึ้น หัวของผีผู้หญิงร่างกึ่งโปร่งแสงตนหนึ่งขาดกระเด็น
ผู้ดูแลเบิกตาโพลง
นี่มัน...
มีดเชือดสัตว์!?
มีดเชือดสัตว์มีไอสังหารรุนแรง ภูตผีปีศาจย่อมไม่กล้าเข้าใกล้ ชายหัวล้านคนนี้ดูท่าจะเป็นยอดฝีมือด้านการใช้มีด ยิ่งมีมีดเชือดสัตว์อยู่ในมือก็เหมือนเสือติดปีก!
รอดแล้ว! ฆ่าฝ่าวงล้อมออกไปได้แน่!
ผู้ดูแลรีบเร่งฝีเท้าตามไป
ทั้งสามคนเดินไปตามทางดินเพื่อหาทางออก ทุกๆ ไม่กี่ก้าวชายหัวล้านก็จะตวัดมีดฟันใส่อากาศ ทุกครั้งที่ฟันก็จะมีเสียงกรีดร้องดังขึ้น ยิ่งเดินต่อไป ชายคนนั้นก็ยิ่งฟันเร็วขึ้นเรื่อยๆ บนหน้าผากเริ่มมีเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดพราย
'ตึงมือกว้าที่คิดแฮะ!'
เดิมทีชายคนนี้ก็ไม่ได้หวังว่าจะหักธูปที่หัวหน้าพรรคเหวินเซียงทิ้งไว้ได้อยู่แล้ว เพราะความห่างชั้นของฝีมือมันมากเกินไป ตอนนั้นสมาคมไป๋เหล่าต้องระดมพลเกือบทั้งพรรคถึงจะไล่พรรคเหวินเซียงออกจากเมืองชิงโจวได้ ลำพังพวกเขากระจุกเดียวจะไปทำลายของวิเศษที่เขาฝากไว้ได้ยังไง
แต่ถ้าแค่พาคนหนีออกไป รับเงิน "ค่าช่วยชีวิต" งานนี้ง่ายกว่าเยอะ
เขาเคยมาหมู่บ้านนี้มาก่อน แม้จะอันตรายแต่ก็พอจะลุยฝ่าออกไปได้
แต่วันนี้ ผีสางในหมู่บ้านดูจะคึกคักผิดปกติหรือเปล่านะ
หรือเป็นเพราะเข้าไปใกล้ธูปนั่น?
'ถ้าไม่ไหวจริงๆ ก็ทิ้งไอ้สองคนนี้ไว้ที่นี่แหละวะ!'
ชายคนนั้นคิดในใจ จากนั้นก็เร่งฝีเท้าขึ้น เตรียมจะทิ้งเพื่อนร่วมทางเพื่อเอาตัวรอด
แต่ยังเดินไปได้ไม่ถึงสองก้าว เงาร่างขนาดใหญ่ของผีตนหนึ่งก็โผล่ขึ้นมาขวางหน้า
นั่นคือหญิงสาวในชุดเจ้าสาวสีแดงสด ใบหน้ามองเห็นไม่ชัดเจน แต่ทั่วร่างแผ่ซ่านด้วยแรงอาฆาตที่เข้มข้นจนแทบจับต้องได้
หัวใจของชายหัวล้านกระตุกวูบ ฟันมีดออกไปโดยสัญชาตญาณ แต่ทว่าคมมีดกลับไม่ได้สัมผัสร่างของหญิงสาว
เขารู้สึกเพียงว่าเงาของมีดนั้นหักเลี้ยว แล้วตวัดกลับมาหาคอของตัวเองในชั่วพริบตา
ในสายตาของผู้ดูแลและเด็กสาว ชายหัวล้านตรงหน้าจู่ๆ ก็หันคมมีดกลับ แล้วปาดคอตัวเองอย่างรวดเร็ว
เลือดสดๆ พุ่งกระฉูด ทั้งสองหน้าซีดเผือด
ผีเจ้าสาวชุดแดง!
ในหมู่บ้านนี้ถึงกับมีสิ่งชั่วร้ายระดับนี้เชียวหรือ!
ผู้ดูแลยืนตัวแข็งทื่อแต่ขวัญหนีดีฝ่อไปแล้ว จู่ๆ เขาก็กรีดร้องเสียงหลง ผลักเด็กสาวข้างกายอย่างแรง แล้ววิ่งหนีหายเข้าไปในความมืดของหมู่บ้านทันที
เด็กสาวไม่ทันระวังตัวว่าจะถูกผู้ดูแลผลักมาเป็นโล่กันภัย นางเซถลาไปเผชิญหน้ากับเจ้าสาวชุดแดงอย่างจัง
ลูกบอลสามลูกในมือระเบิดออกไปสองลูกครึ่ง ลูกปุยฝ้ายสีเหลืองที่เหลืออยู่เพียงนิดเดียวก็กำลังสลายหายไปอย่างรวดเร็ว
เด็กสาวหน้าซีดเผือด คิดจะโกยแน่บ แต่กลับพบว่าข้อต่อทั่วร่างเหมือนถูกสนิมเกาะกิน ขยับตัวไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว
จบกัน!
กะจะเข้ามาหาของวิเศษ ของก็ไม่ได้ แถมยังจะมาโดนผีร้ายฆ่าตายอีก!
เจ้าสาวผียื่นนิ้วสองนิ้วออกมาอย่างช้าๆ มุ่งตรงมาที่ดวงตาของนาง เด็กสาวทำได้เพียงเบิกตามอง ไม่อาจแม้แต่จะหลับตาหนี
นางได้แต่มองเล็บสีแดงฉานค่อยๆ เคลื่อนเข้ามาใกล้ดวงตา
ทันใดนั้นเอง
เสียงฟ้าผ่าดังสนั่นกึกก้อง!
ผีสาวชุดแดงยังไม่ทันได้ตอบโต้ ร่างกายช่วงหลังทะลุหน้าอกก็ระเบิดกระจายออก
ไม่มีแม้แต่เสียงร้องโหยหวน นางสลายกลายเป็นเถ้าถ่านหายไปในพริบตา
ความมืดมิดรอบด้านที่มองไม่เห็นแม้แต่นิ้วมือตัวเองถูกฉีกกระชากออกด้วยสายฟ้าฟาด เปลี่ยนกลับกลายเป็นท้องฟ้าสีครามสดใสทันตาเห็น
แสงแดดยามบ่ายส่องลอดก้อนเมฆลงมาอาบไล่ทั่วหมู่บ้าน
นักพรตหนุ่มแบกตะกร้าไม้ไผ่ค่อยๆ ลดฝ่ามือลง
"แม่นางไม่เป็นไรนะ"
เขาถามไถ่ด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลและท่าทีสุภาพ
[จบแล้ว]