บทที่ 18: ตระกูลตู้กู ผู้สังเวยชีวิตแรกแห่งประวัติศาสตร์โต้วหลัว

บทที่ 18: ตระกูลตู้กู ผู้สังเวยชีวิตแรกแห่งประวัติศาสตร์โต้วหลัว

“สวย... สวยงามเหลือเกิน” พรหมยุทธ์ปักเป้าเอ่ยออกมาด้วยความตะลึงงัน ดินที่ร่วนซุย สมุนไพรวิญญาณที่ส่องประกายระยิบระยับอยู่ทั่วหุบเขา ผสานกับบ่อธาราสองขั้วหยินหยางที่ตั้งอยู่ตรงใจกลาง สถานที่แห่งนี้สามารถเรียกได้ว่าเป็นสวรรค์บนดินอย่างแท้จริง มันงดงามยิ่งกว่าทะเลสาบแห่งชีวิตในป่าซิงโต้วที่เขาเคยจดจำเสียอีก

เชียนเหรินหานเองก็รู้สึกประทับใจเล็กน้อย สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ บ่อธาราสองขั้วหยินหยาง เพื่อค้นหาสมุนไพรอมตะที่เหมาะสมกับวิญญาณยุทธ์ของเขามากที่สุด สายตาไปหยุดอยู่ที่ 'หญ้าน้ำแข็งทอฝัน' ด้วยความเสียดาย สมุนไพรอมตะชนิดนี้มีความเข้ากันได้อย่างยิ่งกับธาตุความเย็นยะเยือกขั้นสูงสุดของเขา แต่น่าเสียดายที่มันจำเป็นต้องใช้ควบคู่กับ 'หญ้าเพลิงอัคนี' และไฟขั้นรุนแรงก็เป็นหนึ่งในสิ่งแสลงของทูตสวรรค์ตกสวรรค์

เมื่อเทียบกับ 'หญ้าเพลิงอัคนี' และ 'หญ้าน้ำแข็งทอฝัน' ที่มอบภูมิคุ้มกันต่อไฟและน้ำแข็ง และช่วยขัดเกลาร่างกายด้วยพลังจากบ่อธาราสองขั้ว เพิ่มขีดจำกัดในการดูดซับวงแหวนวิญญาณได้อีกหลายพันปี เขากลับต้องการสมุนไพรอมตะที่ส่งผลโดยตรงต่อวิญญาณยุทธ์ กระตุ้นให้เกิดการวิวัฒนาการมากกว่า เพราะสำหรับสายเลือดทูตสวรรค์ ตำแหน่งเทพและความแข็งแกร่งนั้นสัมพันธ์โดยตรงกับจำนวนปีก ระดับขั้นของเทพที่ต่างกันย่อมมอบพลังที่ไม่อาจทดแทนได้ด้วยเพียงความได้เปรียบของอายุวงแหวนวิญญาณแค่ไม่กี่หมื่นปี

ทันใดนั้น เสียงเย็นชาดังขึ้นจากกระท่อมไม้ใกล้ๆ “ใครบังอาจบุกรุกสวนสมุนไพรของชายชราผู้นี้? พวกเจ้าสะกดคำว่า ‘ตาย’ ไม่เป็นหรือไร?”

เชียนเหรินหานและพรหมยุทธ์ปักเป้าหันไปมอง ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งซึ่งดูเหมือนจะมีอายุราวห้าสิบปีเดินออกมา ร่างกายของเขาเขียวคล้ำและแผ่ไอพิษออกมาตลอดเวลา เส้นผมสีเขียวเข้ม สวมชุดคลุมยาวสีเดียวกัน ดวงตาเรียวยาวดั่งงูทอประกายสีมรกต ทุกย่างก้าวที่เดิน วงแหวนวิญญาณก็ปรากฏขึ้นใต้ฝ่าเท้า: เหลือง, เหลือง, ม่วง, ม่วง, ดำ, ดำ, ดำ, ดำ วงแหวนวิญญาณแปดวงล้อมรอบเท้าของเขา พร้อมกับจิตสังหารที่ปะทุออกมาอย่างไม่ออมรั้ง

เชียนเหรินหานปรายตามองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะโบกมืออย่างเฉยเมย “ผู้อาวุโสปักเป้า ฆ่ามันซะ”

เชียนเหรินหานย่อมรู้ดีว่าคนผู้นี้คือใคร: ว่าที่พรหมยุทธ์พิษ ตู้กูโป๋ ผู้เฝ้าประตูระดับตำนาน อาวุธชีวภาพเชิงกลยุทธ์ เจ้าของคำพูดอมตะที่ว่า “ข้าอาจเอาชนะราชทินนามพรหมยุทธ์ไม่ได้ แต่ข้าสามารถสังหารคนของเจ้าจนเหลือแต่ราชทินนามพรหมยุทธ์ได้”

เชียนเหรินหานไม่มีความคิดที่จะสยบตู้กูโป๋มาเป็นพวก เพราะเขาไม่รู้วิธีจัดการกับพิษในร่างกายของตู้กูโป๋ แม้ว่าพิษจะสามารถนำทางไปสู่กระดูกวิญญาณได้ตามที่ถังซานเคยแนะนำ แต่วิธีนี้ไม่ใช่ทางแก้ระยะยาว

กระดูกวิญญาณก็เหมือนกับร่างกายของตู้กูโป๋ มันคือภาชนะ เมื่อเป็นภาชนะย่อมมีวันเต็ม หากกระดูกวิญญาณเต็มแล้วจะทำอย่างไร? เปลี่ยนใหม่หรือ? สำนักวิญญาณยุทธ์ร่ำรวยขนาดนั้นเชียวหรือ? แล้วใครกันจะกล้าใช้กระดูกวิญญาณที่อัดแน่นไปด้วยพิษของอสรพิษมรกต?

ส่วนเรื่องการหลอกใช้หรือล่อลวงให้ตู้กูโป๋เข้าร่วม เชียนเหรินหานคือทูตสวรรค์ตกสวรรค์ผู้โหดเหี้ยม ไม่ใช่พวกหน้าไหว้หลังหลอกจอมปลอม เขาเหยียดหยามการกระทำเช่นนั้น

“นายน้อย ผู้ใต้บังคับบัญชาทราบแล้ว” พรหมยุทธ์ปักเป้าตอบรับด้วยความเคารพ ก่อนจะแสยะยิ้มใส่ตู้กูโป๋ “ตู้กูโป๋ เจ้าช่างบังอาจนัก แค่วิญญาณพรหมยุทธ์ กล้าปล่อยจิตสังหารใส่นายน้อยและข้าเชียวรึ”

วงแหวนวิญญาณสองเหลือง สามม่วง และสี่ดำ ปรากฏขึ้นใต้เท้าของพรหมยุทธ์ปักเป้า ร่างกายของเขาขยายใหญ่ขึ้นกลายเป็นปลาปักเป้าสีแดงฉานขนาดยักษ์ ปกคลุมด้วยหนามพิษ เขาเหาะขึ้นไปในอากาศ อ้าปากกว้าง แรงดูดมหาศาลปะทุออกมาจากปากของเขา

เชียนเหรินหานเอ่ยเตือน “ผู้อาวุโสปักเป้า ระวังอย่าให้สมุนไพรพวกนี้เสียหาย”

“รับทราบขอรับ” พรหมยุทธ์ปักเป้าปรับทิศทางปากขนาดมหึมาขึ้นด้านบน เล็งไปที่ตำแหน่งกระท่อมไม้ของตู้กูโป๋ พื้นที่ตรงนั้นตู้กูโป๋สร้างขึ้นโดยเฉพาะและได้จัดการสภาพแวดล้อมโดยรอบไว้แล้ว จึงไม่มีสมุนไพรวิญญาณขึ้นอยู่

“หนามพิษ... พิษร้ายแรง... ราชทินนามพรหมยุทธ์!” ตู้กูโป๋ตกใจสุดขีด เขาแทบไม่อยากเชื่อว่าพวกโจรกระจอกที่เขาคิดว่าหลงทางเข้ามา จะกลับกลายเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ตัวจริงเสียงจริง

“ทักษะวิญญาณที่เจ็ด กายแท้วิญญาณยุทธ์!”

หลังจากตกตะลึงเพียงชั่วครู่ ตู้กูโป๋ก็ระเบิดพลังทั้งหมดออกมาทันที งูอสรพิษมรกตขนาดยักษ์ยาวเกือบร้อยเมตร ใช้หางพันรอบกระท่อมไม้ไว้แน่นเพื่อยึดร่าง แล้วพ่นพิษใส่พรหมยุทธ์ปักเป้า

ทว่า พรหมยุทธ์ปักเป้ากลับกลืนกินพิษเหล่านั้นเข้าไปจนหมดสิ้น เขาคือนักดูดกลืนพิษโดยกำเนิด การบำเพ็ญเพียรของเขายิ่งรุดหน้าจากการกินพิษและเปลี่ยนมันเป็นพลังวิญญาณ เขาสามารถผสานพิษที่กินเข้าไปกับพิษในตัว ทำให้เขากลายเป็นทั้งวิญญาณจารย์ผู้ใช้พิษที่ทรงพลังอย่างยิ่ง และเป็นดาวข่มของวิญญาณจารย์สายพิษอย่างแท้จริง

ในต้นฉบับ เมื่อพรหมยุทธ์พิษและพรหมยุทธ์ปักเป้าที่มีระดับพลังใกล้เคียงกันต่อสู้กัน พรหมยุทธ์พิษต้านทานได้ไม่ถึงครึ่งนาทีก็ถูกพรหมยุทธ์ปักเป้ากลืนกิน แล้วตอนนี้ ตู้กูโป๋ที่อยู่แค่ระดับวิญญาณพรหมยุทธ์จะต้านทานได้กี่วินาที? ไม่นานนัก กระท่อมไม้ก็แตกกระจุย และร่างของตู้กูโป๋ก็ลอยกระเด็นขึ้นไปในอากาศ

ทันใดนั้น ตู้กูโป๋ก็คำรามลั่น “ไม่! อย่าทำ! ชายชราผู้นี้จะไป ข้าจะไปเดี๋ยวนี้! ข้าขอร้องท่านราชทินนามพรหมยุทธ์ ไว้ชีวิตครอบครัวข้าด้วย!”

เบื้องหลังซากกระท่อมไม้ที่พังทลาย มีเด็กหญิงตัวน้อยน่ารักอายุราวสี่ถึงห้าขวบ ผมสีม่วง นัยน์ตาสีเขียว ยืนอยู่ด้วยใบหน้าตื่นตระหนกสุดขีด และตะโกนร้องเรียก “ท่านปู่!”

ข้างๆ เด็กหญิง มีหญิงวัยกลางคนที่มีเสน่ห์ ซึ่งน่าจะเป็นแม่ของนาง สองแม่ลูกกอดกันกลมด้วยความหวาดกลัว

ตู้กูเยี่ยนอายุมากกว่าถังซานแปดปี และอ่อนกว่าเชียนเหรินหานหนึ่งปี

พรหมยุทธ์ปักเป้ามองไปที่เชียนเหรินหานด้วยสายตาขอความเห็น ปรัชญาของสำนักวิญญาณยุทธ์คือภัยพิบัติไม่ควรลามถึงครอบครัว มิฉะนั้นสี่ตระกูลธาตุเดี่ยวที่เป็นเบี้ยล่างให้สำนักเฮ่าเทียนใช้เป็นโล่กำบังในต้นฉบับ คงถูกกวาดล้างจนไม่เหลือซากไปนานแล้ว

เชียนเหรินหานยังคงโบกมือ ส่งสัญญาณให้กำจัดสิ้น อะไรคือภัยพิบัติไม่ลามถึงครอบครัว อะไรคือการเหลือทางรอดให้ผู้อื่น เขาถือคติว่าเมื่อถอนหญ้าต้องถอนให้ถึงราก แม้แต่ไส้เดือนดินก็ต้องผ่าครึ่งตามยาว และไข่ไก่ก็ต้องตีไข่แดงให้แตกละเอียด

“ขอโทษด้วยนะ ตู้กูโป๋ ข้าตั้งใจจะละเว้นชีวิตลูกสะใภ้และหลานสาวของเจ้า แต่นายน้อยสั่งมา ข้าผู้เป็นบ่าวจำต้องปฏิบัติตาม!” พรหมยุทธ์ปักเป้าลงมือเต็มกำลัง ไม่นานนัก ตู้กูโป๋และครอบครัวทั้งสามคนก็ถูกกลืนลงท้องไป และเริ่มเข้าสู่กระบวนการย่อย

ในวาระสุดท้ายก่อนถูกกลืนกิน ตู้กูโป๋คำรามอย่างบ้าคลั่ง “สำนักวิญญาณยุทธ์ ข้าขอสาปแช่งพวกเจ้าให้ตายตกตามกัน! แม้เป็นผี ข้าก็จะไม่ละเว้นพวกเจ้า!”

คำว่า “นายน้อย” ที่พรหมยุทธ์ปักเป้าเอ่ย ทำให้ตู้กูโป๋ระบุตัวตนได้ว่าพวกเขามาจากสำนักวิญญาณยุทธ์ นอกจากสำนักวิญญาณยุทธ์แล้ว จะมีผู้นำในอนาคตของขุมอำนาจใดในโลกที่ถูกเรียกว่า “นายน้อย” อีกเล่า? สำนักอื่นๆ ในหล้าล้วนเรียกผู้นำรุ่นต่อไปว่า “นายน้อยเจ้าสำนัก” กันทั้งนั้น

หลังจากกลืนกินครอบครัวตู้กูโป๋ทั้งสามคน พรหมยุทธ์ปักเป้าก็เรอออกมาด้วยความพึงพอใจ และเริ่มย่อยอาหารสามมื้อในท้อง

ครึ่งชั่วโมงต่อมา กระดูกวิญญาณส่วนศีรษะที่เรืองแสงสีขาวนวลถูกคายออกมาจากปากของพรหมยุทธ์ปักเป้า เขาน้อมถวายมันแก่เชียนเหรินหาน พลางกล่าวว่า “นายน้อย นี่คือกระดูกวิญญาณที่ตู้กูโป๋ครอบครอง น่าจะเป็นกะโหลกศีรษะเมดูซ่าระดับหมื่นปีขอรับ”

ดวงตาของเชียนเหรินหานเป็นประกาย กระดูกวิญญาณส่วนศีรษะระดับหมื่นปีถือเป็นสมบัติล้ำค่าที่ประเมินมูลค่าไม่ได้ เป็นหนึ่งในรากฐานสำคัญของสำนัก หากโยนมันลงไปในโลกวิญญาณจารย์ ย่อมก่อให้เกิดการนองเลือดแย่งชิงกันอย่างแน่นอน การที่พรหมยุทธ์ปักเป้าเลือกที่จะมอบให้เขาแทนที่จะเก็บไว้เอง แม้จะกลัวถูกจับได้และไม่กล้าดูดซับ แต่เขาก็ยังสามารถแอบนำไปประมูลและใช้ชีวิตอย่างสุขสบายได้

“กระดูกวิญญาณชิ้นนี้เจ้าได้มาจากการสังหารตู้กูโป๋ ดังนั้นเจ้าเป็นคนตัดสินใจเถิดว่าจะทำอย่างไรกับมัน” เชียนเหรินหานกล่าวหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง 'เนตรเมดูซ่า' ซึ่งเป็นการโจมตีด้วยเวทมนตร์ระยะไกลที่ทำให้กลายเป็นหิน นับว่าเป็นกระดูกวิญญาณที่ค่อนข้างเหมาะสมสำหรับพรหมยุทธ์ปักเป้าที่ขาดแคลนทักษะการโจมตีที่รุนแรง

พรหมยุทธ์ปักเป้าได้ยินดังนั้นก็ดีใจจนเนื้อเต้น “ขอบคุณนายน้อย!”