บทที่ 15 วงแหวนวิญญาณที่เหมาะสม

บทที่ 15 วงแหวนวิญญาณที่เหมาะสม

หลังจากเชียนเหรินหานจากไป ปิปีตงก็เดินออกมาจากมุมมืด เมื่อมองดูการกระทำของเชียนเหรินหาน ความรู้สึกดีและความรักใคร่ของคนเป็นแม่ที่เพิ่งก่อตัวขึ้นในใจเพราะการกำเนิดของทูตสวรรค์ตกสวรรค์ก็พลันลดฮวบลงไปกว่าครึ่งในทันที

'ทฤษฎีหลักสิบประการแห่งวิญญาณยุทธ์' เป็นผลงานระดับตำนานของอวี้เสี่ยวกัง ซึ่งปิปีตงหวงแหนราวกับสมบัติล้ำค่า เธอถนอมรักษามันไว้อย่างดีด้วยปกหนังสือคุณภาพสูง ทว่าเชียนเหรินหานกลับโยนมันทิ้งราวกับเป็นขยะ นี่ไม่เพียงแต่เป็นการดูถูกหยาดเหงื่อแรงงานของเสี่ยวกังเท่านั้น แต่ยังเป็นการเหยียบย่ำความรู้สึกของเธอให้กลายเป็นเศษขยะอีกด้วย

สามวันต่อมา ณ ประตูหลักของเมืองวิญญาณยุทธ์ รถทหารูหราสองคันได้เริ่มออกเดินทาง คันหนึ่งเป็นที่นั่งของเชียนสวินจี๋ พรหมยุทธ์หอกอสรพิษ และพรหมยุทธ์ปลาปักเป้า ส่วนอีกคันหนึ่งเป็นของเชียนเหรินหาน เชียนเหรินเสวี่ย และสาวใช้

กลิ่นอายทูตสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์ที่แผ่ออกมาจากร่างของเชียนสวินจี๋ทำให้เชียนเหรินหานรู้สึกอึดอัด ดังนั้นทั้งสองจึงไม่สามารถอยู่ร่วมกันได้นานโดยธรรมชาติ และสำหรับเชียนเหรินเสวี่ยนั้น คำตอบว่าเธออยากอยู่กับใครย่อมชัดเจนอยู่แล้วไม่ใช่หรือ?

เชียนเหรินเสวี่ยเอ่ยถามขึ้นว่า “ท่านพี่ ท่านจะเลือกวงแหวนวิญญาณแบบไหนหรือคะ?”

“ย่อมต้องเป็นสัตว์วิญญาณที่เข้ากับธาตุของวิญญาณยุทธ์มากที่สุด และมีระดับอายุสูงที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้”

เชียนเหรินหานกล่าวพร้อมรอยยิ้มจางๆ “เสวี่ยเอ๋อร์ ตำราทฤษฎีกล่าวไว้ว่า สำหรับวิญญาณจารย์ที่เลือกกระดูกวิญญาณ มีเพียงชิ้นที่เหมาะสมที่สุดเท่านั้นจึงจะสำแดงพลังออกมาได้มากที่สุด วงแหวนวิญญาณก็เช่นกัน หลังจากดูดซับวงแหวนวิญญาณ มันจะผสานเข้ากับร่างกายและวิญญาณยุทธ์ของเรา มีเพียงวงแหวนวิญญาณที่มีธาตุเหมาะสมกับวิญญาณยุทธ์ของเราที่สุดเท่านั้นที่จะช่วยให้เรียกใช้พลังได้ง่ายขึ้น รุนแรงขึ้น และยังช่วยรักษาระดับคุณภาพของวิญญาณยุทธ์เราไว้ได้ดียิ่งขึ้น”

เชียนเหรินเสวี่ยพยักหน้าและถามต่อ “ท่านพี่ ท่านเคยบอกว่าสมาชิกตระกูลสาขาของทูตสวรรค์เราบางคนประสบปัญหาวิญญาณยุทธ์เสื่อมถอย สาเหตุหนึ่งมาจากการเลือกวงแหวนวิญญาณที่ไม่ถูกต้องใช่หรือไม่?”

“ไม่เสมอไป อาจเป็นเพราะร่างกายของผู้เป็นแม่ไม่แข็งแกร่งพอ และไม่สามารถรองรับแรงกดดันที่เกิดจากทูตสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์ได้ จึงทำให้วิญญาณยุทธ์ถูกบีบให้เสื่อมถอยลง”

ดวงตาของเชียนเหรินหานไหววูบ การเสื่อมถอยของวิญญาณยุทธ์นั้นง่ายดาย แต่การวิวัฒนาการนั้นยากยิ่ง ด้วยพลังของปิปีตง ทูตสวรรค์ตกสวรรค์แปดปีกของเขาอย่างมากก็ไปถึงจุดสูงสุดของเทพขั้นหนึ่ง หากต้องการวิวัฒนาการไปไกลกว่านั้น เขาจำเป็นต้องใช้สัตว์วิญญาณที่ทรงพลังอย่างยิ่ง หรือไม่ก็... ธาราสองขั้วหยินหยาง เจ้าจะช่วยข้าได้มากแค่ไหนกันนะ?

หลังจากเดินทางไกลครึ่งค่อนวัน คณะเดินทางก็เข้าสู่ป่าใหญ่ซิงโต้วเพื่อหาวงแหวนวิญญาณวงแรกให้กับเชียนเหรินหานและเชียนเหรินเสวี่ย

ผู้อาวุโสทั้งสองออกค้นหา และในไม่ช้า เสือเขี้ยวดาบแห่งแสงที่มีอายุเพิ่งเกินเจ็ดร้อยปีก็ถูกนำตัวกลับมาในสภาพปางตาย

เสือเขี้ยวดาบแห่งแสงเป็นสัตว์วิญญาณธาตุแสงระดับสูงสุด ทูตสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์เป็นตัวแทนของแสงสว่างขั้นสูงสุด ความศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงสุด และเปลวเพลิงคุณภาพสูง ดังนั้นสำหรับวงแหวนวิญญาณทั้งสามธาตุ ตัวเลือกหลักจึงเป็นสองอย่างแรก ย้ำอีกครั้งว่าการเสื่อมถอยนั้นง่าย แต่การวิวัฒนาการนั้นยาก

“ท่านพ่อ ผู้อาวุโส วงแหวนวิญญาณวงแรกของข้าต้องเป็นสัตว์วิญญาณธาตุมืดระดับพันปี” เชียนเหรินหานกล่าวเสียงดังพลางชำเลืองมองเสือเขี้ยวดาบแห่งแสง เขาฝึกฝนร่างกายมาตั้งแต่อายุหนึ่งขวบ ด้วยสมุนไพรล้ำค่า การแช่น้ำยา และการเสริมแกร่งจากวิญญาณยุทธ์ทูตสวรรค์ตกสวรรค์ที่ทรงพลังกว่า ทำให้สมรรถภาพทางกายของเขาแข็งแกร่งกว่าเชียนเหรินเสวี่ยหลายเท่า เขากล้าท้าทายวงแหวนวิญญาณพันปีอย่างเต็มภาคภูมิ

เชียนสวินจี๋ตกใจกับคำพูดของเขาและกล่าวเสียงเข้ม “เสี่ยวหาน พลังงานของวงแหวนวิญญาณพันปีไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับวงแหวนร้อยปี วงแหวนพันปีมันอันตรายเกินไป!”

น้ำเสียงที่สงบนิ่งของเชียนเหรินหานเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ “ข้าไม่ได้รับพรจากบรรพชนเทพเพื่อเพิ่มขีดจำกัดอายุวงแหวนวิญญาณเหมือนท่านปู่ ดังนั้นข้าจึงต้องเลือกวงแหวนที่มีอายุสูงกว่า วงแหวนวิญญาณพันปี ในระดับอัคราจารย์วิญญาณ... ข้ามั่นใจว่าข้าไหว”

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เชียนสวินจี๋ก็โบกมือและกล่าวว่า “ผู้อาวุโส ไปจับสัตว์วิญญาณธาตุมืดระดับพันปีมา”

พรหมยุทธ์หอกอสรพิษและพรหมยุทธ์ปลาปักเป้าออกเดินทางอีกครั้ง ระหว่างทางพวกเขาพบแมงมุมปีศาจหน้าคนและแมงมุมปีศาจถ้ำ แต่หลังจากเหลือบมองพวกเขาก็จากไป แม้ว่าแมงมุมทั้งสองจะมีธาตุชั่วร้าย แต่พวกมันก็มีพิษด้วย ซึ่งทำให้ไม่เหมาะสม

ขณะที่ผู้อาวุโสทั้งสองกำลังค้นหา เชียนสวินจี๋ยื่นกริชให้เชียนเหรินเสวี่ยและพูดอย่างอ่อนโยน “เสวี่ยเอ๋อร์ ฆ่าสัตว์ร้ายตัวนี้เป็นวงแหวนวิญญาณวงแรกของเจ้าเสีย”

“ท่านพ่อ ข้ารอให้ท่านพี่ดูดซับวงแหวนวิญญาณวงแรกเสร็จก่อนค่อยเลือกได้ไหมคะ?” เชียนเหรินเสวี่ยตอบกลับ แม้ว่าเธอจะเชื่อฟังและรู้ความ แต่เธอก็ยังมีความมุ่งมั่นที่แรงกล้า หากเชียนเหรินหานดูดซับวงแหวนวิญญาณพันปี และเธอดูดซับวงแหวนเจ็ดร้อยปี ความแตกต่างก็จะมากเกินไป แม้ว่าจะเป็นพี่ชายของเธอ เธอก็รู้สึกยอมรับได้ยากอยู่บ้าง

เชียนเหรินหานมองไปที่เชียนเหรินเสวี่ย แววตาฉายแววชื่นชมวูบหนึ่ง เมื่อเขาเห็นเสือเขี้ยวดาบแห่งแสงเจ็ดร้อยปีถูกนำตัวมา เขาจึงรีบพูดดักคอทันที ก็เพื่อกระตุ้นให้เชียนเหรินเสวี่ยเกิดความอยากเอาชนะและเลือกวงแหวนวิญญาณที่มีอายุสูงกว่า น้องสาวจอมทึ่มคนนี้ไม่ทำให้เขาผิดหวังจริงๆ

“เอาอย่างนั้นก็ได้” เชียนสวินจี๋เดาความคิดของเชียนเหรินเสวี่ยออก จึงถ่ายเทพลังวิญญาณสายหนึ่งเข้าไปในร่างของเสือเขี้ยวดาบแห่งแสง เพื่อป้องกันไม่ให้มันตายเพราะบาดแผลฉกรรจ์

สักพักใหญ่ สัตว์วิญญาณลำตัวยาวสามเมตร สีดำสนิท มีลวดลายสีม่วงประหลาดบนตัว รูปร่างคล้ายสิงโตผสมเสือ ก็ถูกโยนลงมาตรงหน้า

เชียนสวินจี๋ประหลาดใจเล็กน้อย “นี่มัน สิงโตพยัคฆ์โลกันตร์”

สิงโตพยัคฆ์โลกันตร์เป็นสายพันธุ์ลูกผสมหายากที่เกิดจากการผสมข้ามสายพันธุ์ระหว่างเสือและสิงโต มีประชากรน้อยมาก มันจัดเป็นสัตว์วิญญาณธาตุมืดระดับสูงสุด เขาไม่คาดคิดว่าจะจับสัตว์วิญญาณเช่นนี้มาได้

“อายุของมันอยู่ระหว่าง 1,100 ถึง 1,200 ปี เสี่ยวหาน” เชียนสวินจี๋มองเชียนเหรินหานอย่างเงียบๆ เพื่อรอการตัดสินใจ

เชียนเหรินหานชักดาบออกมา แววตาไร้ซึ่งความสงสารหรือความลังเล เขาไม่รู้ว่าตัวเองกินเนื้อสัตว์วิญญาณไปมากเท่าไหร่แล้ว ในสายตาของเขา สัตว์วิญญาณไม่ต่างจากปศุสัตว์บนโลกเดิม—ไม่เอาไว้กินให้อิ่มท้องก็เอาไว้ทำเงิน ครั้งนี้ก็เพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งและเพื่อปากท้องเช่นกัน

เขาวาดดาบยาวปาดผ่านคอของสิงโตพยัคฆ์โลกันตร์ เลือดพุ่งกระฉูด และวงแหวนวิญญาณสีม่วงก็ลอยออกมาจากซากศพ กระบวนการทั้งหมดลื่นไหลไม่มีการเคลื่อนไหวส่วนเกินแม้แต่น้อย

ทันทีหลังจากนั้น เชียนเหรินหานก็นั่งขัดสมาธิ ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ทูตสวรรค์ตกสวรรค์ และเริ่มดูดซับวงแหวนวิญญาณ เชียนสวินจี๋และอีกสองคนจับตาดูเชียนเหรินหานอย่างใกล้ชิด เพื่อป้องกันปัญหาและเตรียมเข้าแทรกแซงเพื่อทำลายวงแหวนวิญญาณหากจำเป็น

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เชียนเหรินหานลืมตาขึ้น วงแหวนวิญญาณพันปีหมุนวนรอบกายเขา

เชียนสวินจี๋ถามด้วยความประหลาดใจระคนยินดี “เสี่ยวหาน เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?”

เชียนเหรินหานขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยความไม่พอใจ และกล่าวว่า “ไม่ค่อยรู้สึกดีเท่าไหร่ ขีดจำกัดอายุของวงแหวนวิญญาณพันปีนี้ยังห่างจากจุดสูงสุดของข้าอยู่นิดหน่อย นอกจากความเจ็บปวดในช่วงแรกแล้ว หลังจากนั้นข้าก็ไม่ค่อยรู้สึกอะไรมากนัก”

เส้นขีดสีดำปรากฏขึ้นบนหน้าผากของเชียนสวินจี๋และอีกสองคน วงแหวนวิญญาณวงแรกระดับพันปี แต่เขากลับยังไม่พอใจ แถมยังแสดงท่าทีดูแคลนอีกด้วย

ทว่าเชียนเหรินเสวี่ยกลับแสดงความยินดีและร้องอุทาน “ท่านพี่สุดยอดไปเลย! ท่านพ่อ ข้าก็อยากเลือกวงแหวนวิญญาณพันปีเหมือนกัน!”

เมื่อได้ยินดังนั้น เชียนสวินจี๋แทบจะกระอักเลือดเก่าออกมาและปฏิเสธเสียงแข็ง “ไม่ได้!”

“ทำไมล่ะคะ?”

“เสวี่ยเอ๋อร์ ร่างกายของเจ้าไม่แข็งแกร่งเท่าพี่ชาย เจ้าจะเสี่ยงแบบนั้นไม่ได้ วงแหวนวิญญาณร้อยปีก็เพียงพอแล้ว”

เชียนสวินจี๋กล่าวเสียงเข้ม เขาจะปล่อยให้เชียนเหรินเสวี่ยทำอะไรบุ่มบ่ามไม่ได้เด็ดขาด หากเกิดอะไรขึ้นกับนาง เชียนเต้าหลิวคงฉีกอกเขาแน่ มันเป็นเพียงส่วนต่างของอายุวงแหวนไม่กี่ร้อยปี การทดสอบที่แปดของทูตสวรรค์จะมอบการเพิ่มอายุวงแหวนวิญญาณให้หลายหมื่นปี ดังนั้นจำนวนเล็กน้อยแค่นี้จึงไม่สำคัญเลย

“เสวี่ยเอ๋อร์ เลือกอายุที่ต่ำลงมาหน่อยเถอะ ถ้าไม่ใช่พันปี สักเก้าร้อยปีก็ได้” เชียนเหรินหานกล่าวพลางขยี้ผมสวยของเชียนเหรินเสวี่ยเบาๆ ครั้งแรกที่เขาเห็นปิปีตง ฝ่ามือนั้นทำให้เขาพอจะเดาได้คร่าวๆ ว่าเชียนเหรินเสวี่ยตามหลังเขาอยู่มากเพียงใด ความเสี่ยงระดับพันปีนั้นใหญ่หลวงเกินไปสำหรับนางจริงๆ