บทที่ 8: นครกลางลอร์ด

บทที่ 8: นครกลางลอร์ด

“นี่คือนครกลางลอร์ดหรือ? ช่างสง่างามอะไรเช่นนี้!”

ลวี่เซวียนอุทาน

ว่ากันว่าสถานที่แห่งนี้ถูกสร้างขึ้นร่วมกันโดยลอร์ดผู้ทรงพลังบางคน เพื่อเป็นสถานที่สำหรับพวกเขาในการสื่อสารระหว่างกัน

ห้ามความขัดแย้งทุกรูปแบบที่นี่

แม้แต่ลอร์ดมือใหม่ที่อ่อนแอก็สามารถสำรวจและเคลื่อนไหวได้อย่างกล้าหาญที่นี่

“คนที่นี่ดูเหมือน... น้อยไปหน่อย?”

ลวี่เซวียนสังเกตว่ามีลอร์ดเพียงไม่กี่คนในนครกลางลอร์ด

“ลอร์ดนั้นหายากมาก”

“แต่ลอร์ดเหล่านี้ดูเหมือน... อวดดีไปหน่อย”

ลวี่เซวียนสังเกตลอร์ดไม่กี่คนที่เขาเห็น พวกเขาทุกคนมีท่าทางเย่อหยิ่ง ราวกับเป็นบุคคลที่สูงส่งและยิ่งใหญ่

ลอร์ดที่เดินผ่านไปมาก็ไม่ได้สื่อสารกันมากนัก ทุกคนดูเย็นชาและห่างเหิน

เป็นที่เข้าใจได้ที่ลอร์ดจะมีความเย่อหยิ่งอยู่บ้าง เนื่องจากสถานะอันสูงส่งของพวกเขา

ท้ายที่สุด ใครก็ตามที่สามารถเป็นลอร์ดได้ก็ถือได้ว่าเป็นผู้ที่ได้รับเลือก หนึ่งในหมื่นคน

“แค่ดูรอบ ๆ ก่อนก็แล้วกัน”

ลวี่เซวียนตัดสินใจและเดินออกจากพระราชวัง

เมื่อมาถึงนอกพระราชวัง เขาพบว่าอาคารโดยรอบล้วนเป็นพระราชวังและปราสาท และถนนก็กว้างมาก กว้างพอที่รถม้าสิบคันจะผ่านไปพร้อมกันได้โดยไม่ดูแออัด

อย่างไรก็ตาม มีคนเดินถนนน้อยกว่ามาก แทบจะมองไม่เห็นเลย

“มันร้างขนาดนี้เลยเหรอ?”

ลวี่เซวียนอดไม่ได้ที่จะสงสัย

ในขณะนี้ เขาได้ยินเสียงสนทนาบางอย่างและเงี่ยหูฟัง

“ถอนหายใจ มีลอร์ดหลายคนตายในเขตหนึ่งเมื่อเร็ว ๆ นี้ไม่ใช่หรือ?”

“ใช่ นักผจญภัยไม่ถูกดึงดูดเข้าสู่ดันเจี้ยน พวกเขาจึงไม่สามารถหาผลึกวิญญาณได้ และหากไม่มีผลึกอารมณ์ พวกเขาก็ขาดพลังที่จะต้านทานการรุกรานของกระแสความมืด ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สามารถรักษาดันเจี้ยนไว้ได้และในที่สุดก็พบกับความตาย”

“ข้าควรทำอย่างไรดี? รายได้ของดันเจี้ยนข้าก็ไม่ค่อยดีนักในตอนนี้ นักผจญภัยไม่ชอบดันเจี้ยนหรือ? พวกเขาไม่ชอบรางวัลที่ข้าใส่ไว้ข้างในหรือ?”

“ดันเจี้ยนของท่านตั้งค่าไว้อย่างไร?”

“ข้าแค่ทำตามคำสอนของลอร์ดผู้ยิ่งใหญ่เหล่านั้น: ซ่อนหีบสมบัติไว้ลึก ๆ วางสัตว์ประหลาดที่ทรงพลังไว้ข้างหน้า ตั้งกับดักให้มากขึ้น และยังตั้งทางแยกในทางเดินมากมาย…”

“แล้วมันเกิดอะไรขึ้น? ข้าก็ทำแบบเดียวกัน แล้วทำไมนักผจญภัยถึงไม่มาดันเจี้ยนของข้า? ลอร์ดผู้ยิ่งใหญ่เหล่านั้นก็เติบโตมาแบบนี้เช่นกัน แล้วมันจะผิดได้อย่างไร? เป็นไปได้ไหมว่าข้ายังไม่ได้ทำให้มันยากพอ และนักผจญภัยคิดว่ามันไม่ท้าทายและจะไม่มา?”

“...”

ลวี่เซวียนได้ยินบทสนทนาทั้งหมดระหว่างลอร์ดทั้งสอง

หลังจากฟังแล้ว เขาก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกมุมปากด้วยความหงุดหงิด

“นี่…”

ความคิดของพวกเขามีข้อบกพร่องโดยสิ้นเชิง!

ถ้าพวกเขาทำแบบนี้ มันคงแปลกถ้านักผจญภัยจะไปดันเจี้ยนของพวกเขา

อย่างไรก็ตาม เขาจะไม่เสนอคำเตือนเพิ่มเติมใด ๆ ตอนนี้เขาเป็นแค่ตัวเล็ก ๆ และจะมีลอร์ดกี่คนที่เต็มใจจะฟังสิ่งที่เขาพูด?

ควรพัฒนาตัวเองให้ดีขึ้นก่อน

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด เขาก็มาถึงลานกว้างแห่งหนึ่ง

มีผู้คนมากมายที่นี่

มีคนมากกว่าสิบคนที่มองเห็นได้ และเมื่อพิจารณาจากท่าทาง สีหน้า และเครื่องแต่งกาย ส่วนใหญ่เป็นลอร์ด

พวกเขาทุกคนกำลังแลกเปลี่ยนประสบการณ์เกี่ยวกับการสร้างดันเจี้ยนอย่างกระตือรือร้นเป็นคู่ ๆ

พวกเขาถึงกับโต้เถียงกันเมื่อคำพูดเริ่มรุนแรงขึ้น

ไม่มีความขัดแย้งทางกายภาพเกิดขึ้น

ท้ายที่สุด ความขัดแย้งทางกายภาพจะร้ายแรงมากและจะส่งผลให้ถูกลงโทษอย่างรุนแรงจากผู้ดูแลที่นี่

นี่ก็เป็นกฎของนครกลางลอร์ดด้วย

จุดประสงค์ของลวี่เซวียนในการเดินทางครั้งนี้ไม่เพียงแต่เพื่อดูนครกลางลอร์ดเท่านั้น แต่ยังเพื่อทำภารกิจสำคัญให้สำเร็จด้วย!

นั่นคือการจ้างทหารรับจ้าง!

ทหารรับจ้างแตกต่างจากนักผจญภัยเล็กน้อย ลอร์ดสามารถจ้างทหารรับจ้างได้โดยตรงแล้วสั่งการพวกเขา

ทหารรับจ้างมีวัตถุประสงค์อะไร?

มันง่ายมาก!

พวกเขาใช้เพื่อขยายอาณาเขต!

อาณาเขตของลอร์ดไม่ได้ถูกสร้างขึ้นตามธรรมชาติ มันต้องถูกยึดมา

ยึดมาจากใคร?

แน่นอนว่าจากกระแสความมืด!

กระแสความมืดได้กลืนกินโลกมากมายและครอบครองพื้นที่ที่ไม่ทราบจำนวน

ลอร์ดสามารถกลายเป็นศูนย์กลางของโลกได้ เพราะพวกเขาสามารถส่งผู้คนไปปล้นสะดมกระแสความมืดและยึดครองอาณาเขตจากมันได้โดยตรง

ยิ่งกว่านั้น รางวัลมากมายที่ลอร์ดตั้งไว้สำหรับนักผจญภัยก็ถูกปล้นมาจากกระแสความมืดด้วย

ดังนั้น...

การจ้างทหารรับจ้างที่ทรงพลังจึงเป็นเรื่องสำคัญมากสำหรับลอร์ดและต้องไม่มองข้าม

หลังจากค้นหาหลายครั้ง ในที่สุดลวี่เซวียนก็พบพระราชวังทรงโดมกลม ซึ่งเป็นสถานที่สำหรับจ้างทหารรับจ้าง

ผู้คนที่เข้าออกไม่ใช่แค่ลอร์ดเท่านั้น แต่ยังมีทหารรับจ้างติดอาวุธครบมือที่ถืออาวุธอยู่ด้วย

ทหารรับจ้างไม่ใช่ทาส พวกเขายังสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ

พวกเขาถูกจำกัดขอบเขตกิจกรรมเท่านั้น

ทหารรับจ้างที่นี่ล้วนเป็นบุคคลที่น่าเกรงขามจากหลากหลายโลก ล้วนเป็นผู้เชี่ยวชาญ แม้แต่ทหารรับจ้างระดับต่ำที่สุดก็ยังมีศักยภาพในการเติบโตสูงอย่างยิ่ง

ลวี่เซวียนยืนอยู่ที่ทางเข้าพระราชวัง หรี่ตาเล็กน้อยขณะที่สำรวจสิ่งรอบข้าง

คำว่า “เขตรักษาพันธุ์ทหารรับจ้าง” แขวนอยู่สูงเหนืออาคาร

นี่เป็นอาคารที่สูงตระหง่านและสง่างาม มีทหารยามติดอาวุธครบมือหลายคนอยู่ที่ทางเข้า เกราะที่ส่องประกายเย็นชาและหอกยาวของพวกเขาประกาศความยิ่งใหญ่และความสงบเรียบร้อยของสถานที่อย่างเงียบ ๆ

อาคารนี้มีทางเข้าหลายแห่ง

ทางเข้ามีตัวบ่งชี้ระดับที่แตกต่างกัน

ในฐานะลอร์ดเหล็กดำ เขาไปได้เฉพาะทางเข้าที่กำหนดไว้สำหรับลอร์ดเหล็กดำเท่านั้น

ท้ายที่สุด ตอนนี้เขายังไม่สามารถควบคุมทหารรับจ้างที่สูงกว่าระดับเหล็กดำได้ เป็นการถูกต้องที่จะมองหาทหารรับจ้างที่เขาสามารถควบคุมได้

ทางเข้าระดับเหล็กดำ ตามชื่อที่แนะนำ มีประตูหนักทำจากโลหะสีเข้มบางชนิด

เขาสูดหายใจเข้าลึก ๆ และด้วยหัวใจที่อยากรู้อยากเห็น ก็ก้าวเข้าไปข้างใน

ภายในประตูสีเข้ม มันเป็นสไตล์พระราชวังทรงโดม ยิ่งใหญ่กว่าภายนอกเสียอีก มีลวดลายที่ซับซ้อนอย่างวิจิตรบรรจงแกะสลักอยู่บนผนัง สร้างเงาที่ลึกลับและน่าขนลุกในแสงสลัว

ใจกลางห้องโถงมีโต๊ะไม้และเก้าอี้หนัก ๆ หลายแถว ซึ่งทหารรับจ้างบางคนกำลังสนทนาหรือทำความสะอาดอาวุธของพวกเขา โดยมีเสียงหัวเราะเบา ๆ และเสียงโลหะกระทบกันเป็นครั้งคราว

ลวี่เซวียนเดินเข้าไปข้างในอย่างช้า ๆ ตรงมุมหนึ่ง ชายวัยกลางคนที่มีเคราเต็มหน้านั่งอยู่ที่นั่น สวมชุดเกราะหนังเรียบง่าย แต่โครงร่างกล้ามเนื้อของเขามองเห็นได้ราง ๆ แข็งแกร่งราวกับเหล็ก และดวงตาของเขาก็คมกริบเหมือนนกอินทรี

เมื่อเห็นลวี่เซวียนเข้ามา เขาก็สำรวจร่างกายของเขาทั้งหมด จากนั้นก็ยืนขึ้นและโค้งคำนับอย่างเคารพต่อลวี่เซวียน

“ท่านลอร์ดที่เคารพ ท่านต้องการทหารรับจ้างหรือไม่?” เสียงของชายวัยกลางคนแหบแห้งแต่ไม่ขาดความแข็งแกร่ง “ข้าชื่อฮาร์เดอร์ และข้าเป็นผู้รับผิดชอบที่นี่”

ลวี่เซวียนพยักหน้า: “ถูกต้อง ข้าต้องการทีมที่แข็งแกร่ง”

ฮาร์เดอร์ลุกขึ้นจากเก้าอี้และนำเขาไปยังแผ่นหินขนาดใหญ่ ซึ่งมีชื่อ ระดับ และข้อมูลโดยย่อของทหารรับจ้างสลักไว้อย่างหนาแน่น

แต่ละชื่อตามด้วยตัวเลขบางส่วน ซึ่งเป็นบันทึกชัยชนะในการต่อสู้ที่ผ่านมาของพวกเขา

ในตำแหน่งที่โดดเด่นที่สุด ชื่อหลายชื่อถูกทำเครื่องหมายด้วยสัญลักษณ์สีแดงเป็นพิเศษ

ลวี่เซวียนอดไม่ได้ที่จะมองดูพวกมันอีกสองสามครั้ง

เมื่อสังเกตเห็นสายตาของเขา ฮาร์เดอร์ก็ชี้ไปที่เครื่องหมายสีแดงบนแผ่นหินและเริ่มพูดช้า ๆ ว่า “เหล่านี้คือทหารรับจ้างที่แนะนำเป็นพิเศษ ความแข็งแกร่งและประสบการณ์ของพวกเขานั้นโดดเด่น พวกเขาสามารถทำหน้าที่เป็นทหารรับจ้างหลักของท่านได้อย่างเต็มที่”

ลวี่เซวียนมองดูชื่ออย่างระมัดระวังและถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า “ค่าธรรมเนียมของพวกเขาคงไม่ต่ำใช่ไหม?”

ฮาร์เดอร์พยักหน้า: “แน่นอน แต่ทหารรับจ้างเหล่านี้มีพลังมากและคุ้มค่ากับทรัพยากรของท่าน หากท่านต้องการทหารรับจ้างที่คุ้มค่ากว่า ข้าก็สามารถแนะนำพวกเขาให้ท่านได้เช่นกัน”

“ไม่จำเป็น!” ลวี่เซวียนส่ายหัว ชี้ไปที่ชื่อสีแดงสามชื่อและถามว่า “ท่านช่วยแนะนำคนเหล่านี้ให้ข้าอย่างละเอียดได้ไหม?”

ฮาร์เดอร์มองลวี่เซวียนด้วยความประหลาดใจ จากนั้นชี้ไปที่ชื่อแรก: “นี่คือ ‘หมาป่าดำ’ เป็นระดับเหล็กดำชั้นสูง เชี่ยวชาญในการต่อสู้ยามค่ำคืนและการลอบโจมตี ซึ่งครั้งหนึ่งเคยนำทีมเล็ก ๆ บุกโจมตีฐานที่มั่นกระแสความมืดได้สำเร็จและนำทรัพยากรจำนวนมากกลับมา”

จากนั้นเขาก็ชี้ไปที่ชื่อที่สอง: “นี่คือ ‘กำปั้นเหล็ก’ เป็นระดับเหล็กดำชั้นสูง แข็งแกร่งอย่างยิ่งในการต่อสู้ระยะประชิด ซึ่งเคยต่อสู้เพียงลำพังเพื่อป้องกันการโจมตีของสิ่งมีชีวิตใต้กระแสหลายสิบตัว”

ชื่อสุดท้ายดึงดูดความสนใจของลวี่เซวียน: “เงาโรยรา?”