บทที่ 20 ฟองสบู่แตกสลาย เผยให้เห็นวิสัยทัศน์อันยาวไกล

มีนาคม ปี 2000 “ระเบิดเวลา” ที่หลินเฟิงเฝ้าเตือนมานาน ในที่สุดก็เกิดระเบิดขึ้นอย่างรุนแรงถล่มทลาย

ดัชนีแนสแด็กดิ่งลงอย่างรุนแรงดุจว่าวที่สายป่านขาด หุ้นเทคโนโลยีอินเทอร์เน็ตที่เคยถูกยกย่องดั่งเทพเจ้า พริบตาเดียวก็กลายเป็นเผือกร้อนที่ทุกคนต่างหลีกหนี

บรรยากาศแห่งความตื่นตระหนกแพร่กระจายจากวอลล์สตรีทไปทั่วโลกราวกับโรคระบาด กระแสการก่อตั้งธุรกิจสตาร์ทอัพอินเทอร์เน็ตในประเทศที่เพิ่งจะเริ่มต้นได้ไม่นานก็ถูกทุบตีอย่างจัง

ในชั่วพริบตา สื่อที่ก่อนหน้านี้เคยเต็มไปด้วยคำขวัญ “เศรษฐกิจใหม่” “เปลี่ยนแปลงโลก” ก็รีบเปลี่ยนหัวข้อข่าวเป็น “ฟองสบู่แตกสลาย” “ฤดูหนาวมาเยือน” อย่างรวดเร็ว

บริษัทดอทคอมนับไม่ถ้วนที่อาศัยเงินทุนจากเวนเจอร์แคปิตอลและขาดความสามารถในการสร้างรายได้ด้วยตนเองต้องเผชิญกับภาวะสายป่านขาดและล้มละลายเป็นทิวแถว

บรรดา “ผู้โต้คลื่น” ที่เคยพูดคุยโอ้อวดในวงเสวนาและหัวเราะเยาะความระมัดระวังของหลินเฟิงก่อนหน้านี้ หลายคนต่างก็หายหน้าไปอย่างไร้ร่องรอย

บรรยากาศในอาคารสำนักงานของคณะกรรมการวางแผนก็เกิดการเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อนแต่รุนแรงเช่นกัน

เสียงเหล่านั้นที่เคยสงสัยในการลงทุนที่อาลี เทนเซ็นต์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการลงทุนในไป่ตู้ในนาทีสุดท้ายของหลินเฟิง กระทั่งแอบวิจารณ์ว่า “คนหนุ่มชอบเสี่ยง” ในตอนนี้ได้เงียบหายไปหมดสิ้น

สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความรู้สึกโล่งใจเหมือนรอดพ้นจากหายนะและความนับถือที่ไม่อาจปิดซ่อนไว้ได้

“พระเจ้าช่วย...หลินเฟิงพูดถูกเผงจริงๆ!”

เฒ่าจางจากบริษัทลงทุน มองดูหน้าจอคอมพิวเตอร์ที่แดงเถือก เหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดขึ้นบนหน้าผาก พึมพำกับเฒ่าหลี่ “นี่ถ้าตอนนั้นไม่ฟังเขา แล้วหน้ามืดตามัวไปลงทุนกับบริษัทสวยแต่รูปสองสามแห่ง ตอนนี้ความรับผิดชอบ...แค่คิดก็ขนลุกแล้ว!”

เฒ่าหลี่ก็ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอกยังคงใจหายไม่หาย “ใช่แล้ว โชคดีที่สหายหลินเฟิงยืนหยัด พวกที่เราลงทุนไป อย่างน้อยก็มีรากฐานที่มั่นคงอยู่บ้าง”

ศาสตราจารย์หวังท่านนั้นที่เคยสงสัยในตัวหลินเฟิงในการประชุมหารือครั้งก่อน เมื่อได้พบหลินเฟิงที่ทางเดินอีกครั้งก็มีสีหน้าเจื่อนๆ เดินเข้ามาจับมือเอง “ท่านหัวหน้าหลิน ข้านับถือ! นับถือจริงๆ! คำเตือนของท่านในตอนนั้นเป็นดั่งทองคำแท้! เป็นพวกเราเหล่าบัณฑิตในหอตำราที่ห่างไกลจากความเป็นจริงและมองโลกในแง่ดีเกินไป”

หลินเฟิงยังคงถ่อมตน “ท่านศาสตราจารย์หวังกล่าวเกินไปแล้ว ผมก็แค่ระมัดระวังเป็นพิเศษเท่านั้น ตลาดเปลี่ยนแปลงไม่แน่นอน ไม่มีใครคาดการณ์ได้ร้อยเปอร์เซ็นต์”

กรมได้จัดการประชุมฉุกเฉินเพื่อประเมินผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นในประเทศจากการแตกสลายของฟองสบู่ทั่วโลกครั้งนี้ บรรยากาศในที่ประชุมเต็มไปด้วยความเคร่งเครียด

ท่านอธิบดีเจิ้งเป็นประธานการประชุมและกล่าวเปิดประเด็น “สถานการณ์ที่ทุกคนเห็นนั้นรุนแรงมาก การแตกสลายของฟองสบู่อินเทอร์เน็ตทั่วโลกครั้งนี้ ผลกระทบทั้งในเชิงลึกและเชิงกว้างอาจจะเกินกว่าที่เราจินตนาการไว้ก่อนหน้านี้มาก”

ท่านเปลี่ยนเรื่องพลางมองไปยังหลินเฟิง “ณ ที่นี้ ผมต้องขอชื่นชมเป็นพิเศษ สหายหลินเฟิงอาศัยความเข้าใจอย่างลึกซึ้งและความรับผิดชอบที่สูงส่งได้ส่งสัญญาณเตือนอย่างชัดเจนในการประชุมครั้งก่อนและได้เสนอแนะแนวทางการป้องกันความเสี่ยงที่เจาะจง นี่ทำให้พวกเราได้เวลาอันล้ำค่าและหลีกเลี่ยงความเสียหายที่อาจจะเกิดขึ้นได้มากกว่านี้”

สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่หลินเฟิง ในครั้งนี้สายตาเหล่านั้นไม่มีความสงสัยอีกต่อไปเหลือเพียงความเชื่อมั่นและความทึ่ง

หลินเฟิงรายงานอย่างสงบนิ่ง “ตามข้อมูลที่ทีมงานของพวกเรามีอยู่ในปัจจุบัน บริษัทสามแห่งที่เราลงทุนไปคืออาลี เทนเซ็นต์ และไป่ตู้ แม้มูลค่าจะได้รับผลกระทบจากสภาพแวดล้อมโดยรวมทำให้มูลค่าตามบัญชีลดลงไปบ้าง แต่ธุรกิจหลักและฐานผู้ใช้งานของพวกเขายังไม่ได้รับผลกระทบในระดับรากฐาน”

“อาลียังคงขยายธุรกิจ B2B อย่างมั่นคง จำนวนผู้ใช้งาน OICQ ของเทนเซ็นต์ยังคงเพิ่มขึ้น เทคโนโลยีการค้นหาของไป่ตู้ก็ยังคงเป็นผู้นำในประเทศ”

“ที่สำคัญกว่านั้นคือพวกเราได้แจ้งเตือนให้พวกเขาให้ความสำคัญกับกระแสเงินสดล่วงหน้าแล้ว ดูจากตอนนี้ความสามารถในการรับมือกับฤดูหนาวของพวกเขาแข็งแกร่งกว่าบริษัทที่เอาแต่เผาเงินเพียงอย่างเดียวมากนัก การลงทุนของเราสินทรัพย์หลักยังคงปลอดภัย”

เขาได้แสดงข้อมูลเปรียบเทียบสองสามชุด บริษัทดอทคอมชื่อดังในประเทศหลายแห่งที่เคยรุ่งโรจน์ในช่วงเวลาเดียวกันแต่รัฐไม่ได้เข้าไปเกี่ยวข้องได้ประกาศล้มละลายไปแล้ว ขณะที่อาลี เทนเซ็นต์ และไป่ตู้แม้จะลำบากแต่ก็ยังคงดำเนินกิจการต่อไปและส่วนแบ่งการตลาดก็ค่อนข้างมั่นคง

“ความจริงได้พิสูจน์แล้ว” หลินเฟิงสรุป “การรักษาความเยือกเย็นท่ามกลางความคลั่งไคล้ การคัดแยกทองคำแท้ออกจากฟองสบู่เป็นสิ่งสำคัญเพียงใด กลยุทธ์การลงทุนของพวกเราได้ผ่านการทดสอบจากสภาวะตลาดที่รุนแรงครั้งนี้แล้ว”

หลังเลิกประชุม หลินเฟิงกลับมาที่ห้องทำงานของตนเอง

จ้าว กั๋วชิ่งรีบเข้ามาหาทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นพลางกระซิบ “หัวหน้า! ตอนนี้ท่านคืออันดับหนึ่งของกรมเรา ไม่สิ น่าจะของทั้งกระทรวงเลย!”

เขาแอบยกนิ้วโป้งให้ “ท่านไม่เห็นหรอก ตอนที่เลิกประชุมเมื่อครู่ หัวหน้าแผนกจากกรมกองอื่นสองสามคนที่ปกติเชิดหน้าชูตาตลอดเวลา มองท่านด้วยสายตาที่เปลี่ยนไปเลย!”

ส่วนจางอวิ๋นนั้นมองการณ์ไกลกว่า เธอนำรายงานที่จัดเตรียมไว้อย่างดีฉบับหนึ่งมาวางบนโต๊ะของหลินเฟิง “ท่านหัวหน้าหลิน นี่คือการเปรียบเทียบสถานะการอยู่รอดของบริษัทอินเทอร์เน็ตหลักๆ ทั่วโลกหลังฟองสบู่แตกและข้อมูลติดตามความเคลื่อนไหวล่าสุดของบริษัทสามแห่งที่เราลงทุนไป”

“ผมคิดว่าในวิกฤตก็ยังมีโอกาส บางทีพวกเราอาจจะเริ่มศึกษาวิจัยได้แล้วว่าจะใช้ช่วงเวลาที่อุตสาหกรรมซบเซามาเสริมสร้างและขยายการวางหมากเชิงยุทธศาสตร์ของเราต่อไปได้อย่างไร”

หลินเฟิงมองจางอวิ๋นด้วยความชื่นชม

นี่คือทีมงานที่เขาต้องการ คนหนึ่งเก่งในการสร้างกระแส อีกคนเชี่ยวชาญในการวางแผน

เขาเดินไปที่ริมหน้าต่าง มองดูต้นไม้ในสวนเบื้องล่างที่กำลังแตกหน่อใหม่อย่างแข็งแกร่งท่ามกลางลมหนาวต้นฤดูใบไม้ผลิ

ฤดูหนาวของอินเทอร์เน็ตได้มาเยือนแล้ว หนาวเหน็บและยาวนาน

แต่เขารู้ว่าตนเองอาศัย “วิสัยทัศน์” ที่แม่นยำและการทำงานที่หนักแน่นได้สร้างภาพลักษณ์ที่เปรียบดั่ง “เสาค้ำสมุทร” ขึ้นมาท่ามกลางคลื่นลมที่โหมกระหน่ำได้แล้ว

“วิสัยทัศน์” ที่ได้รับการพิสูจน์ท่ามกลางวิกฤตนี้จะกลายเป็นเกราะป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุดและนามบัตรที่เจิดจรัสที่สุดบนเส้นทางในอนาคตของเขา

หนทางเบื้องหน้าอาจจะซับซ้อนยิ่งขึ้น แต่รากฐานของเขาได้มั่นคงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

การวางหมากในระยะต่อไปสามารถดำเนินไปได้อย่างสบายใจยิ่งขึ้นแล้ว