บทที่ 65 เหนือความคาดหมาย

ตามจำนวนเงินที่อาจารย์กู้มอบให้ เซินถังจัดเตรียมสุราแต่ละชนิดออกมาอย่างละนิดละหน่อย

แทบจะในทันทีที่วาจาสิทธิ์สัมฤทธิ์ผล กลิ่นสุราอันเข้มข้นดุดันก็พุ่งพล่านไปทั่วห้องรับรอง ปลุกปีศาจสุราในตัวอาจารย์กู้ให้ตื่นขึ้น เขาไม่สนใจแผนการอื่นใด รินสุราดื่มทันทีเป็นอันดับแรก

อย่าเห็นว่าอาจารย์กู้หน้าตาขี้โรค ราวกับพร้อมจะสิ้นลมลาโลกได้ทุกเมื่อ ทว่ากลับเป็นปีศาจสุราตัวยงที่ติดสุราอย่างหนัก

"สุราดี!" ดื่มรวดเดียวหมดจอก ไม่ตระหนี่คำชม

เมื่อดื่มสุรา ใบหน้าขาวซีดราวกับคนป่วยก็เริ่มมีสีเลือดฝาดขึ้นมาหลายส่วน ดูมีชีวิตชีวากว่าก่อนหน้านี้มากโข

ทว่าต่อให้เป็นคนไม่รู้วิชาแพทย์ก็ยังดูออกว่าทำเช่นนี้หาได้ไม่ ป่วยก็ควรรักษาตัวดีๆ ไม่ใช่มาดื่มสุราต่างน้ำเช่นนี้ เซินถังเขียนคำว่า 'ไม่เห็นด้วย' แปะไว้บนหน้าอย่างชัดเจน

อาจารย์กู้แบ่งใจเป็นสองทาง ในขณะที่ดื่มสุราก็ไม่ได้คลายความสนใจที่มีต่อเซินถัง

เขาเห็นความห่วงใยที่ฉายวูบหนึ่งบนใบหน้าของอีกฝ่าย รวมไปถึงเสียงบ่นพึมพำในใจที่ส่งผ่านมา อาจารย์กู้ก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย 'คุณชายเซินท่านนี้ช่างน่าสนใจจริงๆ'

ทั้งที่รู้อยู่เต็มอกว่าเขามีเจตนาบางอย่างที่อาจไม่เป็นผลดีต่อตนเอง ทว่าก็ยังอุตส่าห์เจียด 'ความเมตตา' มาให้เขา

เขายังนึกว่าคุณชายเซินผู้มีความน่าสนใจท่านนี้จะแช่งชักหักกระดูกให้เขาเดินๆ อยู่แล้วลงไปดิ้นพราดๆ ขาดใจตายเสียอีก ก็เมื่อครู่นี้จิตสังหารที่จ้องมองลำคอของเขาฉายชัดเจนปานนั้น

อาจารย์กู้ต้านรับสายตาของเซินถัง แล้วรินสุราให้ตัวเองอีกจอกใหญ่ "สุราดีจริงๆ!"

เซินถังกล่าว "ดื่มหนักทำลายสุขภาพ"

อาจารย์กู้กล่าวว่า "คุณชายเซิน สำหรับคนทั่วไปดื่มหนักทำลายสุขภาพนั้นไม่ผิด ทว่าสำหรับข้าแล้วต้องดื่มหนักจึงจะอายุยืน สุราที่กลั่นจากวาจาสิทธิ์นี้รสชาติไม่ได้ด้อยไปกว่าสุราจากยอดฝีมือแม้แต่น้อย หากข้ามีพรสวรรค์เช่นนี้บ้าง คงประหยัดค่าสุราไปได้โข"

เซินถัง "......"

'คำพูดนี้ฟังดูคุ้นหูพิกล'

นางกล่าวว่า "เมื่อไม่นานมานี้ก็มีคนพูดกับข้าเช่นนี้เหมือนกัน สุรานี่อร่อยขนาดนั้นเชียว?"

อาจารย์กู้แปลกใจ "เจ้าไม่เคยดื่มหรือ?"

เซินถังตอบ "เคย เมื่อคืนนี้"

'แต่สถานการณ์เมื่อคืนมันช่างอนาถเกินบรรยาย เว้นเสียแต่ว่ารอบข้างจะไร้ผู้คน มิเช่นนั้นการที่นางดื่มสุราย่อมเป็นภัยคุกคามต่อความปลอดภัยของผู้อื่น'

อาจารย์กู้ไม่รู้เรื่องราวเมื่อคืน จึงเข้าใจไปว่าเซินถังอายุยังน้อย ไม่เข้าใจรสชาติของสุรา จึงกล่าวหยอกเย้าว่า "นั่นเพราะเจ้ายังเยาว์วัยนัก จึงไม่เข้าใจความวิเศษของสุรา รอให้เจ้าเติบใหญ่ก็จะเข้าใจเอง สุรา คือโอสถทิพย์ที่ดีที่สุดในโลกหล้า รักษาได้ร้อยแปดโรค"

เซินถังทำหน้าตาย "......"

'นางมั่นใจ ยืนยัน และฟันธงว่า สุราไม่มีทางรักษาได้ร้อยแปดโรคแน่นอน เพราะตั้งแต่เมื่อครู่จนถึงตอนนี้ ท่านอาจารย์กู้ซัดสุราหลานหลิงไปคนเดียวหนึ่งไหแล้ว ดื่มมากขนาดนี้ยังไม่เห็นจะรักษาโรคทางสมองของเขาได้เลย เห็นชัดๆ ว่าคำพูดของเขาเชื่อถือไม่ได้'

'อ้อ ตอนนี้นางใช้วาจาสิทธิ์ 'ใจคนกั้นด้วยหนังท้อง' อยู่ เจ้าหมอนี่ไม่ได้ยินเสียงด่านางในใจ ช่างน่าเสียดายจริงๆ'

อาจารย์กู้ "......"

เซินถังหลุบตาลงเงียบๆ นับจำนวนไหสุรา ผ่านไปครู่ใหญ่ นางก็จัดเตรียมเสร็จสิ้น "สุราครบถ้วนแล้ว เชิญท่านอาจารย์กู้ดื่มด่ำตามสบาย"

เซินถังทำท่าจะลุกขึ้นจากไป แต่ผู้ใดจะรู้ว่าจู่ๆ อาจารย์กู้ก็วางจอกสุราลง "คุณชายเซิน เจ้าใช่คุณชายเซินตัวจริงหรือ?"

"แล้วอย่างไรเล่า? หากข้าไม่ใช่คุณชายเซิน แล้วจะเป็นคุณชายกู้ได้หรือ?"

"ข้ายังมีข้อกังขา ไม่ใช่ไม่เชื่อใจกงอวิ๋นฉือ เพียงแต่เมื่อเทียบกับคำบอกเล่าของผู้อื่น ข้าย่อมเชื่อสิ่งที่ตาเห็นหูได้ยินมากกว่า! ไม่ว่าจะมองอย่างไร ช่วงเวลาที่คุณชายเซินปรากฏตัวนั้นช่างบังเอิญจนเกินไป"

"จุดประสงค์ของเจ้าคืออะไร? ฐานะของเจ้าคือใคร? เจ้าไถ่ตัวฉู่เย่าไปเพื่อการใด? คนที่แก่นปราชญ์ถูกทำลายอนาคตดับวูบเช่นเขา จะให้อะไรเจ้าได้?"

เซินถังข่มความหงุดหงิดที่แล่นพล่าน น้ำเสียงไม่เป็นมิตรอย่างยิ่ง "แล้วเรื่องเหล่านี้เกี่ยวอะไรกับท่าน? ข้าก็แค่คนตั้งร้านขายสุราหาเงินเลี้ยงปากท้องคนหนึ่ง เอาเวลามาจับจ้องข้า ท่านอาจารย์กู้ไม่สู้เอาเวลาไปดูแลเรื่องของตัวเองเถิด"

"ภาพตะวันรอนแห่งทะเลทราย? หึ ของเป่ยโม่? ซุกซ่อนข้อมูลพรรค์นั้นไว้ในกระดาษวาดภาพ เมื่อเทียบกับข้าแล้ว เจตนาและแรงจูงใจของท่านอาจารย์กู้น่าคิดกว่าเยอะ คิดจะจับปลาตอนน้ำขุ่น หรือคิดจะกวนน้ำให้ขุ่นกันแน่?"

ทั้งสองต่างใช้น้ำเสียงที่ไม่ดุดัน ระดับเสียงก็ไม่ดัง แต่ทว่า บรรยากาศในห้องรับรองกลับเต็มไปด้วยรังสีอำมหิต

"คุณชายเจ้าคะ ระบำดนตรีมาแล้วเจ้าค่ะ" เสียงหวานหยดย้อยของสตรีดังมาจากภายนอกห้องรับรอง ปัดเป่าบรรยากาศตึงเครียดให้จางหายไป

"เข้ามาเถิด คุณชายเซินไยไม่ลองนั่งลงรับชมเสียหน่อยเล่า" ไม่รู้ด้วยเหตุผลกลใด น้ำเสียงของอาจารย์กู้พลันอ่อนลงอย่างกะทันหัน

เซินถังสีหน้าไม่สู้ดี "ข้าไม่หลงใหลในอิสตรี"

ท่านอาจารย์กู้กล่าว "ไม่หลงใหลในอิสตรี? หรือจะนิยมชมชอบบุรุษ?"

เซินถัง "ถูกต้อง ตัวอย่างเช่นท่าน 'เวิงจือ' ผู้นั้น"

นางพอจะเดาได้ลางๆ ว่าความสัมพันธ์ของอาจารย์กู้กับนายโลมผู้นั้นไม่ธรรมดา ไม่ใช่เจ้านายกับลูกน้อง ก็ต้องเป็นอาจารย์กับศิษย์ หรืออาจจะเป็นทั้งสองอย่าง

นายโลมผู้นั้นส่วนใหญ่น่าจะไม่ใช่นายโลมธรรมดา แต่มีเบื้องลึกเบื้องหลังซับซ้อน มิเช่นนั้นจะเรียกขานกงเฉิ่ง คุณชายตระกูลสูงศักดิ์ที่ยังไม่ตกอับว่าเป็น 'สหายเก่า' ได้อย่างไร?'

การพูดเช่นนี้ต่อหน้าอาจารย์กู้ เซินถังจงใจยั่วยุ และต้องการให้อาจารย์กู้ผู้นี้โกรธและขยะแขยง ทว่าปฏิกิริยาของอาจารย์กู้กลับอยู่เหนือความคาดหมายของเซินถัง

"หากเป็นเวิงจือ เกรงว่าจะไม่ได้"

เซินถัง "......"

อาจารย์กู้กล่าวเป็นจริงเป็นจัง "หากเจ้าชอบ วันหน้าค่อยเปลี่ยนเป็นคนอื่น แต่คุณชายเซินยังเยาว์นัก ไม่ควรหมกมุ่นในเรื่องพรรค์นี้"

เซินถัง "......"

เซินถังกำลังจะบอกว่าไม่ต้อง ประตูไม้ของห้องรับรองก็ถูกเลื่อนเปิดออก

ผู้ที่นั่งอยู่หน้าประตูคือนักดนตรีกลุ่มหนึ่ง อายุอานามประมาณสามสิบปี หากอยู่ในสำนักสังคีตถือว่าเลยวัยสาวสะพรั่ง ทว่าฝีมือกลับยอดเยี่ยม ทุกการบรรเลงสามารถสะกดผู้คนได้ทั้งห้อง

เหล่าปัญญาชนจอมปลอมในเมืองเซี่ยวต่างนิยมมาฟังดนตรีที่นี่ นอกจากนักดนตรี วันนี้ยังมีนางรำเพิ่มมาอีกหนึ่งนาง และวันนี้จะเป็นการแสดงระบำกลองดอกไม้ของนาง

นางรำผู้นี้หน้าตางดงาม ทว่าในหอเย่าหลิงยังไม่ถือว่าโดดเด่นที่สุด ความพิเศษที่สุดของนางอยู่ที่ นางมีหูเพียงข้างเดียว

เซินถังมองนางรำ นางรำมองอาจารย์กู้ ส่วนอาจารย์กู้มองเซินถัง

จนกระทั่งนางรำส่งเสียงร้องประหลาดออกมา ความอ่อนหวานน่ารักที่แสร้งทำเมื่อครู่มลายหายไปจนสิ้น พุ่งเข้าใส่เซินถังราวกับคนบ้าคลั่ง

เซินถังแค่นหัวเราะเย็น ถีบเข้าที่ไหล่ของนางอย่างไม่เกรงใจ จนร่างนั้นไถลไปกับพื้นไกลครึ่งจั้ง

อาจารย์กู้แสร้งทำเป็นตกใจ "นางรำผู้นี้เพิ่งมาใหม่..."

เซินถังตัดบทเสียงเย็นชา "ไม่ใช่แค่คนหน้าใหม่ แต่นางยังเป็นสตรีตระกูลกงที่ถูกเนรเทศด้วย! ท่านอาจารย์กู้ ท่านนั่งเสวยสุขชมการร่ายรำของสตรีตระกูลกงที่ถูกเนรเทศ หากสุขภาพท่านอำนวย ดีไม่ดีอาจได้ร่วมอภิรมย์สักคืน ขอถามหน่อยเถอะ กงอวิ๋นฉือทางด้านนั้นไม่มีความเห็นหรือ?"

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด ในมือนางปรากฏกระบี่ยาวลายมังกรเล่มหนึ่ง คมกระบี่สีเงินยวบยาบสะท้อนสีหน้าของเซินถังในยามนี้…เย็นชา อำมหิต กระหายเลือด บางทีแม้แต่ตัวนางเองก็คงไม่รู้ว่าตนเองมีด้านนี้อยู่

อาจารย์กู้กล่าว "กงอวิ๋นฉือย่อมไม่มีความเห็น"

เซินถัง "......"

นางประชดประชันเสียดสี แต่ทุกคำตอบของอาจารย์กู้กลับเหนือความคาดหมาย ความรู้สึกเหมือนต่อยหมัดใส่ก้อนนุ่นนี่มันช่างน่าอัดอั้นตันใจนัก

เซินถังหัวเราะเย็น "เขาไม่มีความเห็นหรือเขาไม่รู้เรื่องกันแน่?"

"ไม่รู้เรื่อง ต่อให้รู้เรื่องก็คงไม่มีกะจิตกะใจจะมาสนใจ เพราะว่า…" อาจารย์กู้ลากเสียงยาว แม้กระบี่ของเซินถังจะกระหายที่จะจุมพิตลำคอของเขาแล้ว แต่เขาก็ยังไม่ตื่นตระหนก ทิ้งประโยคถัดมาอย่างใจเย็น "นางคือสาวใช้สินเดิมของคุณหนูใหญ่สกุลเซินอย่างไรเล่า"

เซินถัง "......"

'ไอ้บ้าเอ๊ย!'