บทที่ 1 ดัชนีทองคำ
บทที่ 1 ดัชนีทองคำ
นี่ผม... กำลังจะตายงั้นเหรอ?
เลือดไหลซึมเข้ามาในดวงตาของหลินซวน ทำให้การมองเห็นพร่ามัว ความเจ็บปวดรวดร้าวทำให้เขาคิดอะไรไม่ออก
เสียงอื้ออึงของผู้คนดังระงมอยู่ข้างหู เสียงไซเรนแหลมบาดหูใกล้เข้ามาเรื่อยๆ แสงไฟสีแดงและน้ำเงินที่วูบวาบเลือนลางลงทุกที จนกระทั่งความเงียบงันเข้าปกคลุม...
......
ทวีปวงแหวน
เมืองอินทรี, มณฑลอินทรี, จังหวัดตะวันออกเฉียงเหนือ, อาณาจักรทาสมัน
"ท่านครับ เซอร์ฟิลิปส่งข่าวมาแจ้งว่า สัตว์เวทระดับต่ำ 'เสือดาววายุ' ได้บุกรุกเข้ามาในคอกสัตว์ทางใต้ของเมืองอินทรี เอลลี่ โนร่า ที่เฝ้าคอกสัตว์อยู่ไม่สามารถหยุดมันได้ ทำให้เมืองอินทรีต้องเสียอูฐและลูกวัวไปห้าตัวครับ"
เปลวไฟในเตาผิงลุกโชนและส่งเสียงแตกปะทุเป็นระยะ
ชายหนุ่มคนหนึ่ง ซึ่งดูเหมือนจะมีอายุราวๆ ยี่สิบต้นๆ นั่งอยู่หน้าเตาผิงอันอบอุ่น สวมชุดคลุมของชนชั้นขุนนาง
เอริค ทรอส มองดูพ่อบ้านที่แต่งตัวไร้ที่ติและหวีผมเรียบแปล้ตรงหน้า ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เจือความไม่พอใจเล็กน้อย
"ลุงไวส์ ปกติพวกสัตว์เวทจะอาศัยอยู่ในเทือกเขาทางเหนือของเมืองอินทรีไม่ใช่เหรอ แล้วทำไมพวกมันถึงมาโจมตีคอกสัตว์ที่อยู่ด้านหลังได้ล่ะ?"
"ตามรายงานของเซอร์ฟิลิป สัตว์เวทตัวนี้น่าจะป้วนเปี้ยนอยู่ทางใต้ของเมืองอินทรีมาสักพักแล้วครับ มันเลยหลบเลี่ยงการตรวจจับของอาณาเขตและเข้ามาโดยที่เราไม่ทันรู้ตัว"
เมื่อสังเกตเห็นว่าบารอนหนุ่มตรงหน้าเริ่มมีน้ำโห พ่อบ้านไวส์จึงตอบคำถามอย่างระมัดระวัง
"เหอะ เซอร์ฟิลิปของเรานี่ช่างสรรหาข้ออ้างเก่งจริง ๆ"
ในฐานะลอร์ดแห่งเมืองอินทรีและบารอนของอาณาจักร เอริคคือขุนนางที่แท้จริง เขาจะไม่โกรธได้อย่างไรกับคำตอบแบบขอไปทีของอัศวินในปกครอง?
"ในฐานะอัศวินผู้ดูแลเมืองอินทรี ฟิลิปไม่รู้เรื่องการบุกรุกของเสือดาววายุเลยแม้แต่น้อย แม้กระทั่งในพื้นที่ทางใต้ที่ค่อนข้างปลอดภัย เขาก็ยังปล่อยปละละเลยขนาดนี้ นี่ถือเป็นการละเลยหน้าที่อย่างร้ายแรง"
พ่อบ้านไวส์พูดอย่างเหลืออดเมื่อได้ยินคำพูดของผู้เป็นนาย
อย่างไรก็ตาม พ่อบ้านไวส์ก็เข้าใจดีว่าท่านลอร์ดเอริคเพิ่งจะเข้ามารับตำแหน่งดูแลเมืองอินทรีได้เพียงเดือนเดียว และทันทีที่เข้ารับตำแหน่ง เขาก็จัดแจงให้อัศวินคนอื่นเข้ามาแบ่งอำนาจของฟิลิปทันที
เพราะก่อนหน้านี้ นอกจากอดีตท่านลอร์ดแล้ว ทั้งเมืองอินทรีก็มีอัศวินเพียงคนเดียว คือฟิลิป
"เอาเถอะ ลุงไวส์"
ชายหนุ่มโบกมือเบาๆ เพื่อให้พ่อบ้านชราคลายความโกรธลง
"ถ้าราชิดกลับมาเมื่อไหร่ ให้เขามาหาผมด้วยนะ"
"รับทราบครับท่าน"
เมื่อเอริคโบกมืออนุญาต พ่อบ้านไวส์ก็ค่อยๆ เดินออกจากห้องไป
หลังจากมั่นใจว่าไวส์ออกไปแล้ว เสียงกระซิบของเอริคก็ดังขึ้นเบาๆ ในห้อง
"เหลืออีกสามวันกว่าจะถึงรอบสุ่มการ์ดครั้งต่อไป"
เอริคมองดูหน้าจอนับถอยหลังตรงหน้าที่ไม่มีใครมองเห็นนอกจากเขา ด้วยความรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย
อุบัติเหตุรถชนเมื่อหนึ่งเดือนก่อนได้พรากชีวิตของหลินซวนไป แต่เมื่อตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็มาอยู่ในโลกใบนี้... ทวีปแฟนตาซีที่มีทั้งดาบและเวทมนตร์
ร่างกายที่หลินซวนเข้ามาสิงสู่นี้เป็นของบารอนหนุ่มที่เพิ่งสืบทอดตำแหน่งลอร์ดแห่งเมืองอินทรี
เอริค ทรอส คือชื่อของเจ้าของร่างเดิม พ่อของเขาเป็นอัศวินระดับสูงที่เกษียณจากสนามรบ ด้วยผลงานทางทหารที่สะสมมามากมาย ทำให้ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เป็นบารอนแห่งอาณาจักรทาสมัน และได้ครอบครองดินแดนเมืองอินทรี
เมื่อเดือนที่แล้ว พ่อของเขาเสียชีวิตก่อนวัยอันควรด้วยวัณโรค ซึ่งเป็นผลมาจากอาการบาดเจ็บเรื้อรังจากการสู้รบเป็นเวลานาน
หลินซวนผู้สืบทอดร่างกายนี้ จึงได้รับสืบทอดตำแหน่งลอร์ดแห่งเมืองอินทรีและฐานะขุนนางบารอนต่อจากพ่อโดยปริยาย
"ไม่คิดเลยว่าวันหนึ่งผมจะได้กลายเป็นผู้ข้ามมิติกับเขาด้วย โชคดีที่ระบบสูตรโกงของผมตามมาด้วย..."
ถ้าข้ามเวลามาโดยไม่มีตัวช่วย ก็คงเป็นเรื่องเศร้าแน่นอน
อาวุธลับของเอริคคือแผงหน้าจอดิจิทัลที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่มองเห็น และเลขนับถอยหลังสามวันนั่นก็ทำให้เอริคตื่นเต้นไม่น้อย
ตอนที่เอริคเพิ่งรับตำแหน่งลอร์ดแห่งเมืองอินทรี นาฬิกานับถอยหลังก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาทันที
เมื่อตัวเลขลดลงจนเหลือศูนย์ ข้อความว่า "【สุ่มการ์ด?】" ก็ปรากฏขึ้น
หลังจากกด "ยืนยัน" แสงสีขาวก็สว่างวาบขึ้น
ทันใดนั้น การ์ดสีขาวใบหนึ่งก็ปรากฏในมือของเอริค
บนการ์ดวาดรูปอัศวินผู้องอาจถือดาบยาว รูปร่างกำยำแข็งแกร่งภายใต้ชุดเกราะสีเงิน ใต้รูปมีชื่อเขียนว่า "ราชิด ปาโลมา" และที่มุมซ้ายบนของการ์ดมีดาวห้าแฉกประทับอยู่
ยังไม่ทันที่เอริคจะตั้งสติได้ ข้อความอีกข้อความก็เด้งขึ้นมาบนหน้าจอดิจิทัล
【ต้องการเรียกใช้งานการ์ดหรือไม่?】
เอริคเลือก "ใช่" โดยสัญชาตญาณ ทันใดนั้นการ์ดในมือก็ลอยออกไปและตกลงตรงหน้าเขา จากนั้นร่างของคนคนหนึ่งก็ปรากฏขึ้น ซึ่งเป็นตัวละครเดียวกับที่วาดอยู่บนการ์ด
หลังจากเหตุการณ์นั้น เอริคก็เข้าใจพลังของสูตรโกงนี้ทันที
ต้องรอจนกว่าการนับถอยหลังจะสิ้นสุดลง เขาจึงจะสามารถสุ่มการ์ดและอัญเชิญตัวละครบนการ์ดออกมาได้
ดูจากความคืบหน้าปัจจุบัน ตัวเลขบนหน้าจอนับถอยหลังเริ่มต้นที่ 30 วัน ซึ่งหมายความว่าเขาสามารถสุ่มการ์ดได้เดือนละครั้ง
"ท่านครับ ราชิด ปาโลมา รอรับคำสั่งอยู่ข้างนอกครับ"
ทันใดนั้น เสียงทุ้มต่ำก็ดังมาจากหน้าประตู
"เข้ามาได้ ราชิด"
ประตูเปิดออก อัศวินร่างสูงในชุดเกราะสีเงินขาวเดินเข้ามา
ลมหนาวพัดกรูเข้ามาในห้องพร้อมกับราชิด ทำให้เปลวไฟในเตาผิงวูบไหวเล็กน้อย
ช่วงเวลานี้ เมืองอินทรีกำลังเข้าสู่ฤดูหนาว เกล็ดน้ำค้างแข็งเริ่มเกาะตามชายคาบ้านเรือน ชาวเมืองต่างก็เริ่มสวมเสื้อผ้าหนาขึ้นอีกชั้น
ราชิดปิดประตูและโค้งคำนับให้เอริคที่นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน
"ยินดีต้อนรับ เซอร์ราชิด ดีใจที่เห็นคุณกลับมาที่เมืองอินทรีอย่างปลอดภัยนะ" เอริคกล่าวด้วยน้ำเสียงอบอุ่น
"ฉันน่าจะเรียกคุณมาหลังจากที่คุณได้กินพายเนยร้อน ๆ และไล่ความหนาวออกไปก่อน แต่ฉันอดใจรอที่จะเจอคุณไม่ไหว ยกโทษให้ความใจร้อนของฉันด้วยนะ อัศวินผู้ภักดีของฉัน"
เอริคกล่าวขอโทษ แววตาฉายความรู้สึกผิด
ราชิดรับหน้าที่ออกล่าสัตว์ทางทิศเหนือของเมืองอินทรี บริเวณชายขอบของเทือกเขา และคอยปกป้องอาณาเขต
"ท่านลอร์ด อัศวินราชิดของท่านพร้อมรับใช้ครับ"
ราชิดโค้งคำนับตอบอย่างนอบน้อม
ราชิด ปาโลมา คืออัศวินที่เอริคเสกออกมาจากการ์ดเมื่อเดือนที่แล้ว
จากการทดสอบของเอริค พบว่าราชิดมีความแข็งแกร่งเทียบเท่าอัศวินฝึกหัด และเชี่ยวชาญศิลปะการต่อสู้ทั้งด้านการโจมตี การป้องกัน และการเคลื่อนไหวอย่างละหนึ่งวิชา
ชุดเกราะที่เขาสวมและดาบยาวอัศวินที่พกติดตัวล้วนเป็นอุปกรณ์แปรธาตุ
สรุปสั้นๆ ก็คือ ตอนนี้ราชิดเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในเมืองอินทรีอย่างไม่ต้องสงสัย แม้แต่เอริคที่เป็นอัศวินระดับต้นขั้นสูง ก็อาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา
เพราะเอริคมีเพียงดาบยาวระดับต่ำ และชุดเกราะอัศวินที่แขวนอยู่ในห้องก็เป็นเพียงเกราะมาตรฐานธรรมดา
ส่วนเรื่องศิลปะการต่อสู้ เอริคในฐานะขุนนางได้เรียนรู้มาสองวิชาและเชี่ยวชาญเป็นอย่างดี แต่ก็ยังห่างชั้นจากราชิดอยู่บ้าง
"คอกอูฐและวัวทางใต้ของเมืองอินทรีถูกสัตว์ประหลาดโจมตี สร้างความเสียหายให้กับอาณาเขตอย่างมาก"
"ราชิด อัศวินผู้เก่งกาจและภักดีของฉัน คุณช่วยจัดการปัญหาให้ฉันได้ไหม?"
ทันทีที่เอริคพูดจบ ราชิดก็สั่นสะท้าน ชุดเกราะสีเงินส่งเสียงกระทบกัน "ผมยอมตายถวายชีวิตเพื่อท่านได้ครับ ท่านลอร์ด ผมจะใช้ดาบของผมตัดผ่านหมอกควันที่ขัดขวางการทะยานบินของอินทรีให้หมดสิ้น"
"ไปหาเอลลี่ โนร่าเถอะ เธอช่วยคุณได้"
หลังจากราชิดเดินออกจากห้องไป เอริคก็กางแผนที่หนังที่วางอยู่บนโต๊ะและก้มมองมันเงียบๆ