บทที่ 32 - การรับสมัคร

บทที่ 32 - การรับสมัคร

"น้ำที่นี่ใสสะอาดดีจัง ต่อไปคงได้มาว่ายน้ำเล่นที่นี่บ่อยๆ แน่เลย"

คาเอเดะพูดขึ้นด้วยความประทับใจ

ตอนนี้ผ่านมาไม่กี่วันแล้วหลังจากผันน้ำเข้าทะเลสาบเทียม ตอนที่เขาสร้างทะเลสาบแห่งนี้ เขาไม่ได้ขุดให้ลึกเท่ากันทั้งหมด แต่ขุดให้เป็นลักษณะขั้นบันได

บริเวณใกล้ฝั่งน้ำจะลึกเพียง 1.5 เมตร แล้วค่อยๆ ลึกขึ้นเมื่อเข้าสู่ใจกลางทะเลสาบ แต่จุดที่ลึกที่สุดก็ประมาณ 2 เมตรเท่านั้น

ตอนนี้เขากำลังพาเหล่าโปเกมอนที่เหนื่อยยากมาด้วยกันลงเล่นน้ำในทะเลสาบ

ยูริเองก็ถูกน้องสาวอย่างอากิโกะลากตัวมาด้วย เมื่อมองดูเด็กสาวรูปร่างสูงโปร่งตรงหน้า ใจของคาเอเดะก็อดหวั่นไหวไม่ได้ แต่โชคดีที่เขาข่มความรู้สึกนั้นไว้ได้ในชั่วพริบตา

"อากิโกะ อย่าว่ายไปไกลนักนะ ระวังอันตรายด้วย"

ยูริร้องเตือนเมื่อเห็นอากิโกะที่สวมห่วงยางกำลังว่ายออกไปทางกลางทะเลสาบ

"หนูไม่กลัวหรอก มีเจ้าลูกอ๊อดอยู่ด้วย ถ้ามีอันตรายมันจะปกป้องหนูเอง"

"เนียวโร เนียวโร!"

ตอนนี้เนียวโรโมะกับอากิโกะสนิทกันมาก แทบจะตัวติดกันตลอดเวลา การมีมันอยู่เป็นเพื่อนก็ทำให้ไม่ต้องห่วงเรื่องความปลอดภัยของเธอเท่าไหร่

อีกอย่างทะเลสาบเทียมแห่งนี้ก็ไม่ได้ใหญ่มาก แถมเพิ่งขุดเสร็จใหม่ๆ ยังไม่มีโปเกมอนอันตรายอะไรมาอาศัยอยู่ และพวกเขาก็คอยดูอยู่ตลอด

"ยูริ ตอนนี้ฟาร์มจิบะพัฒนาขึ้นเรื่อยๆ โดยเฉพาะไม่กี่เดือนมานี้ หลังจากเธอทำโปเกบล็อกได้ เราก็ไม่ต้องเสียเงินจำนวนมากไปซื้อโปเกบล็อกที่ร้านค้าอีกแล้ว"

คาเอเดะพูดกับยูริด้วยความซาบซึ้งใจ

นี่คือความในใจของเขาจริงๆ หลายเดือนมานี้เขาแทบไม่ต้องจ่ายอะไรนอกจากค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวัน ตอนนี้เขาเก็บเงินได้ถึง 300,000 โปเกดอลลาร์แล้ว แถมยังมีหินวิวัฒนาการระดับสูงอีก 5 ก้อน ที่สามารถนำไปขายเป็นเงินฉุกเฉินได้เมื่อจำเป็น

"บอสอย่าพูดแบบนั้นเลยค่ะ ที่ฟาร์มจิบะพัฒนามาได้ขนาดนี้ ความจริงแล้วบอสคือกุญแจสำคัญนะคะ ฉันแค่ทำงานเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้นเอง"

ยูริไม่ได้รู้สึกว่าตัวเองทำเรื่องยิ่งใหญ่อะไรให้กับฟาร์มจิบะ

เธอแค่ทำหน้าที่ของตัวเอง ในทางกลับกันคาเอเดะที่เป็นเจ้านายต่างหากที่คอยช่วยเหลือเธอ แถมยังส่งผลไม้จำนวนมากไปให้บ้านเด็กกำพร้า สิ่งเหล่านี้เธอจดจำไว้ในใจเสมอ

"เอาล่ะ เราเลิกอวยกันเองเถอะ ผมมีเรื่องอยากจะปรึกษาเธอหน่อย ช่วงไม่กี่เดือนมานี้รายได้ของฟาร์มเราค่อนข้างดี ผมเลยตั้งใจจะนำรายได้ส่วนนี้ไปซื้อไข่โปเกมอน 'มิลแทงค์'

คือคุณลุงมากิ โยชิฮิโกะ ที่ผมเคยแนะนำให้เธอรู้จัก มิลแทงค์ที่ฟาร์มของแกเพิ่งจะออกไข่มาพอดิบพอดี แกเลยถามผมว่าสนใจไหม ผมเลยกะว่าจะไปดูที่ฟาร์มของแกด้วยตัวเองก่อนค่อยตัดสินใจ"

คาเอเดะเล่าต้นสายปลายเหตุให้ยูริฟังรวดเดียว แล้วรอฟังปฏิกิริยาของเธอ

"เรื่องแบบนี้บอสตัดสินใจเองได้เลยค่ะ ฉันไม่มีปัญหาอะไรอยู่แล้ว แค่กลัวว่าจะดูแลไม่ไหวน่ะค่ะ"

ยูริดีใจที่คาเอเดะถามความเห็นของเธอ แต่ก็กังวลว่าตัวเองจะทำงานไม่ทัน

"เรื่องนี้ไม่ต้องห่วง งานหลักของเธอตอนนี้คือทำโปเกบล็อก กับเป็นแม่ครัวทำอาหารก็พอ ส่วนงานเลี้ยงดูเมรีปกับมิลแทงค์ในอนาคต ผมกะว่าจะรับสมัครพนักงานเพิ่มอีกสักคน เพราะงานในฟาร์มเราตอนนี้เยอะขึ้นเรื่อยๆ ลำพังเราสองคนคงทำไม่ไหวแน่"

คาเอเดะรู้ดีว่าตอนนี้ยูริงานยุ่งมาก ทั้งทำโปเกบล็อก เลี้ยงเมรีป ทำอาหารให้พวกเขากิน ตารางแน่นเอี๊ยดทุกวัน เธอทนทำมาได้นานขนาดนี้ เขายังนับถือในความอึดของเธอเลย

แถมถ้าคาเอเดะมีธุระต้องออกจากฟาร์มไปนานๆ แล้วทิ้งให้ยูริดูแลฟาร์มคนเดียวคงลำบากแย่ และคงทำแบบนั้นได้ไม่นาน

"งั้นบอสมีคนที่เล็งไว้หรือยังคะ"

พอยูริได้ยินว่าคาเอเดะจะรับพนักงานเพิ่ม เธอก็นึกถึงน้องๆ ของเธอขึ้นมาทันที แต่เธอก็ลำบากใจที่จะพูด เลยได้แต่อึกอัก

"ทำไมเหรอ เธอมีใครแนะนำไหม"

คาเอเดะเห็นท่าทางของเธอก็อ่านใจออกทะลุปรุโปร่ง อันที่จริงเขาก็มีความคิดนี้อยู่แล้ว แต่แค่อยากแกล้งแหย่เด็กสาวที่ปกติจะดูสุขุมเยือกเย็นคนนี้เล่น

"คือว่า คือ บอสช่วยพิจารณาน้องๆ ของฉันหน่อยได้ไหมคะ พวกเขาขยันทำงานกันมากเลยนะ"

พอเห็นคาเอเดะมองมาด้วยรอยยิ้มกรุ่มกริ่ม ยูริก็รู้ทันทีว่าเจ้านายรู้ทันความคิดของเธอแล้ว แต่เพื่ออนาคตของน้องๆ เธอจึงกัดฟันพูดออกมา

"เอาล่ะ ไม่แกล้งแล้ว พรุ่งนี้เธอพาพวกเขามาที่ฟาร์มจิบะหน่อยสิ ผมต้องเจอตัวจริงก่อนถึงจะตัดสินใจได้"

ถึงคาเอเดะจะสนใจรับน้องๆ ของยูริ แต่ตอนนี้เขารู้จักแค่เด็กน้อยมองโลกในแง่ดีอย่างอากิโกะคนเดียว คนอื่นเขาไม่เคยเจอ ไม่รู้ว่าจะเหมาะมาทำงานในฟาร์มของเขาหรือเปล่า

การเจอกันสักครั้งเป็นเรื่องจำเป็น ถ้าขืนรับคนประเภทเหยียบขี้ไก่ไม่ฝ่อเข้ามา นอกจากจะสร้างปัญหาให้ตัวเองแล้ว ยังอาจกระทบความสัมพันธ์อันดีระหว่างเขากับยูริในช่วงที่ผ่านมาด้วย

"เข้าใจแล้วค่ะบอส เดี๋ยวฉันจะโทรหาคุณครูใหญ่บอกเรื่องนี้ ให้ท่านพาพวกเขามาสัมภาษณ์ที่ฟาร์มพรุ่งนี้เลยค่ะ"

ยูริรู้ดีว่าคาเอเดะคงไม่ตัดสินใจรับคนเพียงเพราะคำพูดของเธอคำเดียว ถ้าทำแบบนั้นจริงก็ถือเป็นการไม่รับผิดชอบต่อทั้งสองฝ่าย

"งั้นตกลงตามนี้นะ พรุ่งนี้เที่ยงเธอช่วยทำของอร่อยๆ ต้อนรับคุณครูใหญ่กับพวกเด็กๆ หน่อยนะ"

คาเอเดะคิดว่าในเมื่อเขามาเป็นแขกถึงฟาร์ม จะเสียมารยาทต้อนรับไม่ดีไม่ได้

"รับทราบค่ะ ขอบคุณนะคะบอส"

เห็นคาเอเดะใจดีกับครอบครัวของเธอขนาดนี้ ยูริก็ดีใจมาก รู้สึกว่าบอสเป็นคนดีจริงๆ

คืนนั้น ยูริโทรไปคุยกับคุณครูใหญ่อุจิโนะ ริเอะ เล่าเรื่องราวให้ฟัง และฝากให้ท่านคุยกับน้องๆ ของเธอว่าสนใจจะมาทำงานที่ฟาร์มจิบะไหม

หลังจากรับปากว่าจะพาเด็กๆ มาที่ฟาร์มจิบะในวันรุ่งขึ้น ริเอะวางสายโทรศัพท์ลงแล้วตกอยู่ในห้วงความคิด

การที่เด็กๆ ในบ้านเด็กกำพร้าจะมีทางเดินชีวิตที่ดี เธอเองก็ดีใจมาก

เพียงแต่ทุกครั้งที่มีเด็กต้องออกจากบ้านเด็กกำพร้าไปเริ่มต้นชีวิตของตัวเอง เธอก็มักจะมีความรู้สึกอาลัยอาวรณ์อยู่ข้างใน

เพราะเธอทุ่มเทความรักให้กับเด็กทุกคนที่เข้ามาในบ้านหลังนี้ มันจึงให้ความรู้สึกเหมือนลูกหลานของตัวเองเติบโตเป็นผู้ใหญ่และกำลังจะออกจากอ้อมอกไปเผชิญโลกกว้าง

แน่นอนว่าถึงจะใจหาย แต่เธอจะไม่ขวางทางอนาคตของเด็กๆ มีแต่จะคอยอวยพรอยู่เงียบๆ หวังให้พวกเขามีอนาคตที่สดใส

"เรื่องก็เป็นแบบนี้แหละ เธอสองคนลองคิดทบทวนให้ดีนะว่าเหมาะกับงานนี้ไหม อย่าทำให้ความหวังดีของพี่สาวยูริต้องเสียเปล่าล่ะ"

ริเอะอธิบายสถานการณ์คร่าวๆ ให้มิซึโนะ ยูตะ และ ทาเคโมโตะ ยุย ฟัง เพราะตอนนี้ในบ้านเด็กกำพร้ามีแค่สองคนนี้ที่อายุถึงเกณฑ์

"ครับคุณย่า ผมจะลองคิดดูครับ"

"หนูก็เหมือนกันค่ะ"

หลังจากได้รับรู้เรื่องราว ทั้งสองคนก็รู้สึกจิตใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัว พวกเขาต้องการเวลาคิดสักหน่อย ถึงจะรู้แน่ชัดว่าตัวเองต้องการอะไร และเต็มใจจะไปทำงานที่ฟาร์มจิบะหรือไม่

ค่ำคืนผ่านไปโดยไร้คำพูด

เช้าวันรุ่งขึ้น เพราะจะมีแขกมาเยือนฟาร์ม คาเอเดะจึงตื่นแต่เช้าตรู่ไปแปลงผัก เก็บผักสดๆ และเข้าไปในสวนผลไม้เก็บผลไม้สดใหม่มาเตรียมไว้ต้อนรับแขก

"ยินดีต้อนรับครับ คุณย่าอุจิโนะ"

เกือบเที่ยง คาเอเดะก็ได้พบกับคณะของคุณย่าริเอะ ผิดคาดที่พวกเขาไม่ได้นั่งรถมา แต่ใช้วิธีเดินเท้ามาแทน

ริเอะคิดว่าถ้าพวกเขา 3 คนออกมาแล้ว เหลือแค่เด็กเล็กอายุไม่ถึงสิบขวบ 3 คนอยู่ที่บ้านเด็กกำพร้าก็คงไม่น่าไว้ใจ เลยถือโอกาสพาเด็กๆ มาทัศนศึกษาที่ฟาร์มจิบะด้วยเลย เธอจึงพาเด็กๆ ออกเดินทางมาตั้งแต่เช้า

ส่วนพวกเด็กๆ แน่นอนว่าดีใจมาก พวกเขาใฝ่ฝันอยากมาเห็นฟาร์มจิบะอยู่แล้ว แต่ไม่มีโอกาส พอสบโอกาสนี้มีหรือจะพลาด

"เธอคงเป็นหนูคาเอเดะสินะ ขอบใจมากนะจ๊ะที่ช่วยดูแลยูริกับอากิโกะมาตลอด"

ริเอะเห็นหน้าคาเอเดะแวบแรกก็รู้สึกถูกชะตากับเด็กชายวัย 12 ปีคนนี้ทันที เพราะเธอเห็นความมุ่งมั่น ความสดใส และความกระตือรือร้นในตัวเขา

เธอรู้ประวัติของคาเอเดะดี การที่ต้องสูญเสียพ่อแม่กะทันหันแต่ยังลุกขึ้นสู้ได้ทันที แถมยังบริหารฟาร์มได้ดีขนาดนี้ แม้แต่ผู้ใหญ่ยังทำได้ยาก แต่เขาเป็นแค่เด็กกลับทำได้สำเร็จ

"คุณย่าเกรงใจเกินไปแล้วครับ ส่วนใหญ่ยูรินั่นแหละที่คอยดูแลผม การมาของอากิโกะก็สร้างความสุขให้ผมด้วยซ้ำ ผมต่างหากที่ต้องขอบคุณพวกเธอ"

คาเอเดะพูดสิ่งที่คิดออกมาจริงๆ เพราะการข้ามมิติมาอยู่ตัวคนเดียวในโลกนี้ การมีคนอยู่เป็นเพื่อนถือเป็นเรื่องที่น่ายินดีมากแล้ว

[จบแล้ว]