บทที่ 2 - เพื่อนใหม่ในป่าใหญ่

บทที่ 2 - เพื่อนใหม่ในป่าใหญ่

ในเมื่อไม่มีทางเลือกอื่น จิบะ คาเอเดะ จึงไม่ลังเลอีกต่อไป เขาหยิบไม้ท่อนหนึ่งที่ดูแข็งแรงพอใช้ได้จากใต้ต้นไม้มาถือไว้ แล้วก้าวเท้าเข้าสู่ป่าทึบ

ยิ่งเดินลึกเข้าไป คาเอเดะก็ยิ่งพบเห็นโปเกมอนหลากหลายสายพันธุ์มากขึ้น

บนต้นไม้มี "เคมุสโซะ" กำลังกัดกินใบไม้อย่างเอร็ดอร่อย ตามยอดไม้มีโปเกมอนนกกระโดดไปมาให้เห็นเป็นระยะ ที่พบบ่อยที่สุดคงหนีไม่พ้น "สุบาเมะ" และ "โอนิสึซึเมะ"

โชคดีที่พวกมันไม่ได้สนใจเขามากนัก อาจเป็นเพราะคาเอเดะไม่อยู่ในเมนูอาหารของพวกมัน

ตราบใดที่เขาไม่เข้าไปหาเรื่องก่อน พวกมันก็คงไม่เปิดฉากโจมตีเขา

หลังจากเดินสำรวจอยู่พักใหญ่ คาเอเดะก็พบต้นไม้ต้นหนึ่งที่มีผลห้อยระย้า เขาซุ่มสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่ง ก็เห็นโอนิสึซึเมะตัวหนึ่งบินมาจิกกินผลไม้นั้นแล้วบินจากไป

นั่นทำให้เขามั่นใจว่าผลไม้ตรงหน้าไม่มีพิษและกินได้ เขาจึงรีบเข้าไปเด็ดมาหลายลูก แล้วรีบถอยห่างออกมาจากต้นไม้นั้นทันที

คาเอเดะไม่กล้าอ้อยอิ่งอยู่ในป่านานเกินไป เขารีบวิ่งเหยาะๆ กลับมาตามเส้นทางเดิมจนถึงต้นไม้ริมชายหาด เมื่อได้พักหายใจหายคอ เขาถึงมีเวลาพิจารณาผลไม้ที่เก็บมาได้

ผลไม้เหล่านี้มีรูปร่างคล้ายกับส้มในโลกก่อน แต่เปลือกเป็นสีน้ำเงินเข้มและมีจุดด่างๆ กระจายอยู่ทั่วเปลือก

ตอนเล่นเกมหลินเฟิงไม่เคยสนใจรูปร่างหรือสรรพคุณของผลไม้พวกนี้เลย จึงไม่รู้ว่ามันคือผลอะไรกันแน่

แต่ตอนนี้ทั้งหิวทั้งเหนื่อย เขาไม่สนอะไรอีกแล้ว มือแกลาะเปลือกแข็งๆ ออก แล้วกัดกินเนื้อผลไม้ข้างในทันที

ทันทีที่กลืนลงไป รสชาติที่ยากจะอธิบายก็ระเบิดฟุ้งอยู่ในปาก มีทั้งรสเปรี้ยวฝาด ปนขมและเผ็ดนิดๆ ผสมปนเปกันจนกลายเป็นรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์ แม้จะแปลกลิ้นแต่ก็ไม่ได้แย่จนกินไม่ลง

หลังจากกินไปหนึ่งลูก ความหิวโหยก็บรรเทาลงไปมาก แถมเรี่ยวแรงยังฟื้นคืนกลับมานิดหน่อยด้วย

สุดท้ายคาเอเดะกินไปเพียงสองลูก เหลือเก็บไว้หนึ่งลูกเผื่อหิวตอนกลางคืน

เมื่อเห็นดวงอาทิตย์เริ่มคล้อยต่ำ คาเอเดะรู้ว่าต้องรีบลงมือทำอะไรสักอย่าง อย่างน้อยต้องก่อกองไฟให้ได้ เพื่อใช้ไล่สัตว์ร้ายยามค่ำคืน

หลังจากรวบรวมกิ่งไม้แห้งได้มากพอ เขาใช้วิธีปั่นไม้เพื่อจุดไฟ อาจเป็นเพราะตอนนี้เป็นฤดูร้อนและอากาศแห้งจัด เขาจึงจุดไฟติดได้อย่างไม่ยากเย็นนัก

ท้องฟ้าค่อยๆ มืดลง คาเอเดะนั่งพิงต้นไม้พักผ่อน เหตุการณ์วันนี้มันเหลือเชื่อเกินไป เขาต้องการเวลาเพื่อทำใจและยอมรับมัน

ขณะที่กำลังนั่งเหม่อลอย จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงอะไรบางอย่างชนกิ่งไม้หักดังเปราะแประ และกำลังพุ่งตรงมาทางนี้

ไม่นานนัก คาเอเดะก็เห็น "สุบาเมะ" ตัวหนึ่งที่สภาพสะบักสะบอม บินโซซัดโซเซพุ่งออกมาจากป่า แล้วตกลงกระแทกพื้นทรายอย่างแรง

เมื่อตกลงมาแล้ว มันยังพยายามตะเกียกตะกายจะบินขึ้นฟ้า แต่ปีกข้างหนึ่งบาดเจ็บสาหัส ทำให้มันไม่สามารถทรงตัวบินได้เลย

คาเอเดะค่อยๆ ลุกเดินเข้าไปหาเจ้านกตัวน้อย

"สึบะ! สึบะ!"

พอเห็นมนุษย์เดินเข้ามาใกล้ เจ้าสุบาเมะก็ดิ้นรนอย่างหนัก มันไม่รู้ว่ามนุษย์คนนี้จะมาดีหรือมาร้าย สัญชาตญาณสัตว์ป่าบอกให้มันรีบบินกลับขึ้นไปบนต้นไม้เดี๋ยวนี้

"ไม่ต้องกลัวนะ ฉันไม่ทำร้ายเธอหรอก เจ้าสุบาเมะ"

คาเอเดะหยุดยืนห่างจากมันไม่กี่ก้าว พยายามพูดปลอบประโลมด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

เมื่อเห็นว่ามนุษย์ตรงหน้าไม่ได้พุ่งเข้ามาทำร้าย มันจึงค่อยๆ สงบลง แต่ดวงตายังคงจ้องมองคาเอเดะอย่างระแวดระวัง

"ฉันมีวิธีช่วยรักษานายนะ แต่ฉันต้องแตะตัวนายก่อน นายจะยอมไหม"

คาเอเดะไม่กล้าผลีผลามเข้าไปจับตัวมัน แม้สุบาเมะจะบาดเจ็บหนัก แต่ก็ไม่แน่ว่ามันอาจจะยังมีแรงสวนกลับ

แม้ร่างกายของคนในโลกนี้จะแข็งแรงกว่าโลกเดิม แต่เมื่อเทียบกับโปเกมอนแล้วก็ยังห่างชั้นกันมาก คาเอเดะไม่อยากเสี่ยงเจ็บตัวและต้องเสียพลังในการรักษาตัวเองไปเปล่าๆ

เมื่อได้ยินว่ามนุษย์ตรงหน้าช่วยรักษาได้ เจ้าสุบาเมะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าให้เขา

เมื่อได้รับอนุญาต คาเอเดะจึงขยับเข้าไปใกล้และวางมือขวาลงบนหลังของมันเบาๆ

"รักษา!"

สิ้นเสียงคำสั่งในใจ ฝ่ามือของเขาก็เปล่งแสงสีเขียวมรกตออกมา แสงนั้นดูเจิดจ้าและงดงามยิ่งขึ้นในความมืดมิด

เจ้าสุบาเมะสัมผัสได้ถึงพลังสายหนึ่งที่ไหลเวียนเข้ามาในร่างกาย บาดแผลฉกรรจ์กำลังถูกซ่อมแซมอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนักแสงสว่างก็จางหายไป คาเอเดะดึงมือกลับและถอยออกมาเล็กน้อย

สุบาเมะลองขยับตัวดู มันรู้สึกถึงความสมบูรณ์แบบที่สุดตั้งแต่เกิดมา

การรักษาของคาเอเดะไม่ได้แค่สมานแผลใหม่ แต่ยังช่วยรักษาอาการบาดเจ็บเรื้อรังในอดีตให้หายเป็นปลิดทิ้ง ตอนนี้มันรู้สึกเบาสบายไปทั้งตัวและมีพลังเหลือล้น

ต่อให้ต้องกลับไปสู้กับเจ้าโอนิสึซึเมะที่ทำร้ายมันมาอีกรอบ มันก็มั่นใจว่าจะไม่แพ้แน่นอน

มันขยับปีกเบาๆ สองสามที ร่างกายก็ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างง่ายดาย

หลังจากบินโฉบไปมาด้วยความเร็วสูงอยู่หลายรอบ สุบาเมะก็ร่อนลงมาเกาะบนไหล่ของคาเอเดะ แล้วใช้หัวถูไถแก้มของเขาอย่างออดอ้อน

ตอนนั้นเอง คาเอเดะลองตรวจสอบกลุ่มก้อนพลังงานในท้องน้อย พบว่าขนาดของมันลดลงไปอีกครึ่งหนึ่ง

"ดูเหมือนฉันจะเหลือโควตารรักษาได้อีกแค่ครั้งเดียว ไม่รู้ว่ามันจะฟื้นฟูกลับมาได้ไหมนะ"

แม้จะไม่แน่ใจเรื่องการฟื้นฟูพลัง แต่การช่วยชีวิตสุบาเมะคือสิ่งที่เขาต้องทำ

อย่างแรกคือเขาทำใจเห็นมันตายต่อหน้าต่อตาไม่ได้ อย่างที่สองคือเขาต้องการพึ่งพาพลังของสุบาเมะในการนำทางออกจากป่าเพื่อไปหามนุษย์คนอื่น

คาเอเดะลูบหลังเจ้าสุบาเมะเบาๆ มันไม่ได้ขัดขืน แถมยังหลับตาพริ้มอย่างมีความสุข

"เอานี่ไปกินสิ"

คาเอเดะหยิบผลไม้ที่ตั้งใจเก็บไว้กินตอนดึกออกมาส่งให้มัน

เพราะเขาสังเกตเห็นว่า แม้แผลจะหายดีแล้ว แต่ท้องของเจ้าสุบาเมะกลับส่งเสียงร้องดังลั่น

คงเป็นเพราะไปแย่งอาหารกับโปเกมอนตัวอื่นจนถูกทำร้ายมานั่นแหละ

สุบาเมะมองหน้าคาเอเดะแวบหนึ่ง ก่อนจะก้มลงจิกกินผลไม้นั้นอย่างรวดเร็วโดยไม่เกรงใจ

คาเอเดะวางผลไม้ไว้บนพื้นให้มันกิน ส่วนตัวเองก็หันไปเติมฟืนในกองไฟเพื่อไม่ให้มอดดับ

พอกินอิ่ม สุบาเมะก็ไม่ได้บินหนีไปไหน แต่มันกลับบินเข้ามาซุกตัวนอนในอ้อมกอดของคาเอเดะและหลับสนิทไป

คาเอเดะเองก็เพลียเต็มที ไม่นานเขาก็ผล็อยหลับตามไปเช่นกัน

เช้าวันรุ่งขึ้น

เสียงร้องของนกปลุกคาเอเดะให้ตื่นจากภวังค์ เมื่อลืมตาขึ้นเขาก็ต้องผงะกับภาพตรงหน้า ซากของ "เคมุสโซะ" ที่ถูกกินไปครึ่งหนึ่งวางอยู่ตรงหน้าเขา

ส่วนเจ้าสุบาเมะยืนเกาะกิ่งไม้เหนือหัว ส่งเสียงร้องเรียกเขาอยู่

คาเอเดะเข้าใจความหมายของมันทันที มันกำลังบอกให้เขากินเนื้อหนอนที่เหลือนี้ซะ

ทันใดนั้นข้อมูลเกี่ยวกับสุบาเมะก็ผุดขึ้นในหัวของเขา น่าจะเป็นข้อมูลที่เขาเคยผ่านตามาในชาติก่อน แต่ไม่รู้ทำไมมันถึงชัดเจนขนาดนี้

สุบาเมะมีลักษณะคล้ายนกนางแอ่นบ้าน ขนส่วนใหญ่เป็นสีน้ำเงินเข้ม ท้องเป็นสีขาวบริสุทธิ์ ส่วนหัวและคอมีขนสีแดง แต้มด้วยจะงอยปากสีเหลืองและดวงตาสีเทา กรงเล็บมีสีน้ำเงินเข้มเช่นเดียวกับขน

แม้ตัวจะเล็กแต่ใจกล้าหาญชาญชัย กล้าต่อกรกับนกยักษ์อย่าง "แอร์มุโด" ได้สบายๆ มันไม่ชอบอากาศหนาว จึงมักบินอพยพวันละกว่า 300 กิโลเมตรเพื่อหาที่อบอุ่น

เนื่องจากเพิ่งออกจากรัง บางคืนมันอาจจะร้องไห้เพราะความเหงา แต่เมื่อต้องต่อสู้ มันจะพุ่งเข้าใส่ศัตรูอย่างไม่เกรงกลัว แม้จะแพ้ก็ไม่ย่อท้อ อาหารหลักของมันคือหนอนเคมุสโซะในป่า แต่ถ้าหิวจัดเมื่อไหร่ มันจะกลายเป็นนกขี้ขลาดและร้องไห้เสียงดังทันที

เคมุสโซะคืออาหารหลักของสุบาเมะจริงๆ ในโลกแห่งความเป็นจริง กฎแห่งป่าที่ว่าผู้อ่อนแอเป็นเหยื่อของผู้แข็งแกร่งนั้นเป็นสัจธรรม

เมื่อคิดได้ดังนั้น คาเอเดะก็เลิกลังเล หากอยากมีชีวิตรอด เขาต้องกินเนื้อหนอนตรงหน้า ดีกว่าเสี่ยงเข้าไปหาผลไม้ในป่าที่ทั้งอันตรายและไม่อิ่มท้อง

จากนั้นเขาจึงหาหินที่มีคม มาจัดการชำแหละเจ้าเคมุสโซะที่ริมทะเล เขาแล่เอาเฉพาะส่วนเนื้อ เก็บไว้ ส่วนเครื่องในและหนังก็โยนลงทะเลไป

ทันใดนั้น ฝูงคอยคิงก็กรูกันเข้ามาแย่งกินเศษเนื้อเหล่านั้นจนน้ำกระเซ็น

[จบแล้ว]