บทที่ 44 - ส่วนแบ่งตามน้ำ

บทที่ 44 - ส่วนแบ่งตามน้ำ

เกาเซิงผิงได้ฟังดังนั้นก็นึกชื่นชมในใจ เจ้าเด็กคนนี้ช่างขยันขันแข็งและรู้หน้าที่ดีแท้ แต่แล้วสายตาของเขาก็ไม่อาจละไปจากกล่องไม้ตรงหน้าได้อีก

เขาเดินปรี่เข้าไปยกลองดู น้ำหนักที่ถ่วงมือทำเอาใบหน้าอูมๆ ฉีกยิ้มจนตาหยี "ใช่แล้วๆ ของของข้าจริงๆ นั่นแหละ คราวก่อนข้าลืมไว้ที่บ้านเฉียนต้าน่านั่นเอง"

พูดจบเขาก็ไม่คิดจะเปิดดูต่อหน้าแขก รีบอุ้มกล่องแนบอกแล้วหันมาบอกหลินเจ๋อ "เอ็งนั่งรอประเดี๋ยว ข้าเอาของไปเก็บก่อนแล้วเราค่อยตั้งโต๊ะกินข้าวกัน" ว่าแล้วก็รีบจ้ำอ้าวเข้าห้องหนังสือไปอย่างร้อนรน

เมื่อปิดประตูลั่นดานเรียบร้อย เกาเซิงผิงก็วางกล่องลงบนโต๊ะทำงานแล้วค่อยๆ แง้มฝาออก สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาก็เป็นไปตามคาด ทองคำล้วนๆ!

"หนึ่ง... สอง... สาม..."

หัวใจของเกาเซิงผิงพองโตแทบระเบิด เขานับจำนวนทองคำแท่งด้วยความปิติ บางครั้งนับไปก็นึกมันเขี้ยวจนต้องหยิบขึ้นมากัดทดสอบความนิ่ม รอยฟันที่ปรากฏบนเนื้อทองทำให้เขาหัวเราะร่าจนหุบปากไม่ลง

'เอ๊ะ... เมื่อกี้ข้านับถึงไหนแล้วนะ'

"หนึ่ง... สอง... สาม..."

ตัดภาพมาที่ห้องโถงรับรอง หลินเจ๋อนั่งรออยู่อย่างเบื่อหน่าย จังหวะนั้นเองฮูหยินเกาก็เดินนวยนาดออกมาจากด้านหลัง เมื่อเห็นหลินเจ๋อนั่งอยู่ลำพัง นางก็เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงดีอกดีใจ "อ้าว เหล่าเกาล่ะคะ"

หลินเจ๋อแสร้งทำเป็นมองไปทางอื่น "ท่านสารวัตรเอาของไปเก็บครับ"

ฮูหยินเกาหน้าสลดลงเล็กน้อย การเอาของไปเก็บคงใช้เวลาไม่นาน นางคงมีเวลาอยู่ตามลำพังกับหนุ่มน้อยผู้นี้ได้ไม่กี่อึดใจ

อาศัยจังหวะที่สามีไม่อยู่ ฮูหยินเกาตัดสินใจรุกคืบอย่างกล้าหาญ "นี่... หลินเจ๋อซิงหมิน เธอรังเกียจฉันขนาดนั้นเลยหรือ"

หลินเจ๋อรู้สึกระอาใจกับสตรีผู้คลั่งรักนางนี้เสียเหลือเกิน "ฮูหยินพูดอะไรอย่างนั้นครับ ท่านเป็นถึงภริยาท่านสารวัตร ไปที่ไหนใครๆ ก็ต้องให้เกียรติยำเกรง นับประสาอะไรกับสารวัตรทหารผู้น้อยอย่างผมเล่าครับ"

ฮูหยินเกาฟังออกว่านั่นคือคำเตือนทางอ้อม แต่นางหาได้ใส่ใจไม่ "หลินเจ๋อซิงหมิน เธอดูความขี้ขลาดของเธอสิ จะกลัวอะไรนักหนา ต่อให้เธอทำอะไรฉันจริงๆ ฉันจะโง่ไปฟ้องตาแก่นั่นหรือไง"

หลินเจ๋อยังคงยืนกรานด้วยท่าทีสงบนิ่ง "ซิงหมินไม่เคยคิดทำเรื่องผิดประเพณี และไม่มีสิ่งใดต้องหวาดกลัวครับ"

เมื่อเห็นว่าชายหนุ่มใจแข็งดั่งหินผา ฮูหยินเกาก็หมดหนทาง นางคว้าไม้ขนไก่มาทำทีเป็นปัดกวาดเช็ดถูแก้เก้อ

เดี๋ยวก็ก้มลงเช็ดโต๊ะ...

เดี๋ยวก็โค้งตัวลงเช็ดเก้าอี้...

ขาดก็แต่ลงไปคลานเช็ดพื้นเท่านั้นแหละ

ต้องยอมรับว่าฮูหยินเกาผู้นี้เป็นสตรีที่เปี่ยมเสน่ห์ ทั้งยังสาวและมีเรือนร่างอวบอัดเย้ายวนใจ ทว่าหลินเจ๋อยังมีสองสาวงามรออยู่ที่บ้านที่เขายังไม่ได้แตะต้อง อีกทั้งเกาเซิงผิงยังมีประโยชน์มหาศาล เขาไม่อยากหาเรื่องใส่ตัวให้ยุ่งยาก

ปัดกวาดเช็ดถูไปได้พักใหญ่ เกาเซิงผิงก็เดินยิ้มกริ่มออกมา เห็นภรรยากำลังทำความสะอาดบ้านก็ยิ่งรู้สึกภูมิใจ คิดเข้าข้างตัวเองว่าตนปกครองคนในบ้านได้ดีเยี่ยม

"ซิงหมิน มาๆๆ วันนี้เราต้องฉลองกันให้เต็มคราบ!"

เกาเซิงผิงสั่งบ่าวไพร่ให้ตั้งโต๊ะ ไม่นานนักอาหารเลิศรสก็วางเรียงรายเต็มโต๊ะ แม้ปากจะบอกว่าต้องดื่มให้หนัก แต่เอาเข้าจริงกลับดื่มไปไม่เท่าไหร่ เกาเซิงผิงมัวแต่พะวงกับทองคำสี่สิบแท่งในห้อง ส่วนหลินเจ๋อก็เอาแต่ครุ่นคิดแผนการส่งตัวหวงกั๋วฝูออกจากเมือง

หลังจากดื่มฉลองกันไปคนละสามจอก หลินเจ๋อก็อ้างว่าคออ่อนและพรุ่งนี้ยังมีภารกิจตรวจค้นแต่เช้าจึงขอตัวลา ก่อนกลับเขาแกล้งเปรยชมว่าเป็ดเทพเจ้ากับปลาผัดเปรี้ยวหวานฝีมือพ่อครัวตระกูลเกานั้นอร่อยเหาะ เกาเซิงผิงผู้กำลังอารมณ์ดีจึงโบกมือสั่งให้พ่อครัวทำใส่กล่องให้หลินเจ๋อหิ้วกลับไปอีกอย่างละสองชุด

เมื่อหลินเจ๋อคล้อยหลังไปแล้ว เกาเซิงผิงก็หันมาคุยโวกับภรรยา "คุณทายซิว่าวันนี้ไอ้หนุ่มนั่นเอาอะไรมาให้ผม"

ฮูหยินเกาตอบอย่างขอไปที "อะไรล่ะคะ"

เกาเซิงผิงชูนิ้วอ้วนป้อมขึ้นมาสี่นิ้ว "ปลาเหลืองตัวเล็ก... สี่สิบแท่ง!"

คราวนี้ฮูหยินเกาถึงกับตาโต "หลินเจ๋อซิงหมินเขารวยขนาดนั้นเชียวหรือคะ"

"จะบ้าเรอะ มันเพิ่งรับราชการได้กี่ปีจะไปเอาเงินมาจากไหน นี่มันของที่เฉียนต้าน่าฝากมาต่างหาก หมอนั่นเป็นสารวัตรที่ซีเหยียนเหอมาตั้งนาน กินอิ่มหมีพีมันจนพุงกางไปแล้ว"

ฮูหยินเกาพอจะได้ยินข่าวเรื่องทหารญี่ปุ่นตายในเขตรับผิดชอบของซีเหยียนเหอมาบ้าง จึงถามต่อ "เขาคงอยากใช้คุณเป็นสะพานส่งส่วยให้เบื้องบน เพื่อให้ตัวเองพ้นผิดใช่ไหมคะ"

เกาเซิงผิงพยักหน้า "เรื่องนี้ไม่ยาก แค่หาแพะรับบาปสักตัวก็จบ พรุ่งนี้ผมจะเจียดสักสิบแท่งไปวิ่งเต้นที่กองบัญชาการ อืม... ในเมื่อเฉียนต้าน่ามันทุ่มหมดหน้าตักขนาดนี้ ผมก็ต้องช่วยมันให้ถึงที่สุด ไม่อย่างนั้นวันหน้าใครจะกล้าเอาของมาเซ่นไหว้อีก"

ฮูหยินเกาไม่สนใจเล่ห์เหลี่ยมพวกนี้ "แล้วทางหลินเจ๋อซิงหมินล่ะ คุณก็ต้องตอบแทนเขาให้สมน้ำสมเนื้อนะ วันหลังก็ชวนมากินข้าวบ่อยๆ หรือหาทางเลื่อนยศให้เขาบ้าง เขาอุตส่าห์ซื่อสัตย์ภักดีคอยรับใช้คุณขนาดนี้"

ฤทธิ์สุราเริ่มออก เกาเซิงผิงตบโต๊ะผาง "แน่นอนอยู่แล้ว คุณไม่ต้องห่วง ผมจัดการให้แน่!" พูดจบเขาก็ลากตัวภรรยาเข้าห้องนอน

สองนาทีต่อมา... ฮูหยินเกาเดินออกมาอาบน้ำด้วยสีหน้าไร้ความรู้สึก และขังตัวเองอยู่ในห้องน้ำนานกว่าหนึ่งชั่วโมง

ตัดภาพมาที่หลินเจ๋อ เขาหิ้วกล่องอาหารนั่งรถลากกลับมาถึงบ้าน พอลงรถก็ควักเหรียญเงินจ่ายค่าเสียเวลา "นี่ค่าข้าว"

ตามธรรมเนียมแล้วหากลูกค้านั่งรถไปกินเลี้ยงและให้รอรับกลับ ลูกค้าต้องเลี้ยงข้าวคนลากรถหรือจ่ายเงินเพิ่ม ปกติแค่ซื้อขนมเปี๊ยะให้สักชิ้นหรือให้เงินสิบอีแปะก็ถือว่าหรูแล้ว แต่หลินเจ๋อใจป้ำกว่าใครเพื่อน คนลากรถแทบจะกราบกรานและตั้งปณิธานว่าจะมาวนเวียนรอรับใช้ท่านหลินแถวตรอกนี้ทุกวัน วิ่งรถให้ท่านหลินเที่ยวเดียวคุ้มยิ่งกว่าวิ่งหาลูกค้าทั่วไปทั้งวันเสียอีก

เมื่อเข้าบ้านมาก็พบว่าสองพี่น้องกินข้าวกันเสร็จแล้ว มื้อเย็นวันนี้ยังคงเป็นหมั่นโถวแป้งข้าวโพดหยาบๆ กับผักดองเค็ม แต่สำหรับชาวบ้านร้านตลาดในยุคข้าวยากหมากแพง การมีแป้งข้าวโพดกินทุกมื้อก็นับว่าหรูหราดุจเทวดาเดินดินแล้ว

หลินเจ๋อวางกล่องอาหารไว้ในครัว "พวกเธอเอาเป็ดนี่ไปสับมาให้ฉันแกล้มเหล้าหน่อย ส่วนปลานี่ฉันไม่ชอบ พวกเธอเอาไปแบ่งกันกินซะ"

เขาเป็นคนกินจุ ที่บ้านสกุลเกากินไปนิดเดียวไม่อิ่มท้อง จึงต้องมาหาอะไรกินเพิ่มที่บ้าน กู้ซีเยว่รีบกุลีกุจอจัดแจงสับเป็ดเทพเจ้าใส่จานยกไปเสิร์ฟ แล้วก็ยืนลังเล "แล้วปลา..."

หลินเจ๋อปรายตามอง "บอกให้กินก็กินสิ ร้อนขนาดนี้เก็บไว้พรุ่งนี้ก็เน่าพอดี"

กู้ซีเยว่ซาบซึ้งใจจนน้ำตาแทบไหล ส่วนกู้รั่วเสวี่ยตาเป็นประกายวิบวับ ลาภปากอีกแล้ว!

ในครัวขณะที่กำลังลิ้มรสเนื้อปลาเปรี้ยวหวานแสนอร่อย กู้ซีเยว่ก็ครุ่นคิดว่าคืนนี้ควรจะไปปรนนิบัติหลินเจ๋อที่ห้องดีไหม เขาบอกให้มาอุ่นเตียงแต่คืนนี้อากาศร้อนอบอ้าวขนาดนี้ คงไม่ต้องอุ่นเตียงกระมัง

กู้รั่วเสวี่ยผู้ไร้เดียงสาเคี้ยวตุ้ยๆ จนแก้มป่อง "รั่วเสวี่ย กินช้าๆ ระวังก้างติดคอ" พี่สาวเตือน

กู้รั่วเสวี่ยเงยหน้าขึ้น "พี่ดูสิ ชิ้นเบ้อเริ่มเลยไม่มีก้างสักนิด!"

กู้ซีเยว่หัวเราะ "ตะกละจนเพี้ยนแล้วสิเรา ปลาที่ไหนจะไม่มีก้าง" นางลองคีบชิ้นใหญ่เข้าปากเคี้ยวดู ปรากฏว่าไม่มีก้างจริงๆ หรือจะพูดให้ถูกคือ ทั้งชิ้นมีแต่ก้างกลางใหญ่ๆ ไม่มีก้างฝอยที่คอยทิ่มแทงเหงือกเลยแม้แต่น้อย

พ่อครัวบ้านสกุลเกาช่างพิถีพิถันสมคำร่ำลือ มีวิชาเลาะก้างปลาขั้นเทพ โดยการแบะปลาออกแล้วใช้แหนบเงินดึงก้างเล็กก้างน้อยออกทีละอันตามลายเนื้อ สองพี่น้องผู้ยากไร้จินตนาการไม่ออกเลยว่า ในขณะที่คนจนไม่มีแม้แต่ข้าวสารกรอกหม้อ คนรวยกลับสรรหาวิธีการกินที่วิจิตรพิสดารได้ถึงเพียงนี้

"พี่จ๋า... สอนหนูนวดให้คุณท่านหน่อยสิ"

"หืม?" กู้ซีเยว่มองน้องสาว หรือแม่หนูน้อยจะเริ่มรู้ความแล้ว?

กู้รั่วเสวี่ยทำหน้าจริงจัง "ปลานี่อร่อยจังเลย คุณท่านใจดีเอาของอร่อยมาให้กิน หนูอยากตอบแทนคุณท่านบ้าง แต่ไม่รู้จะทำยังไงดี"

[จบแล้ว]