บทที่ 17 ยิ่งแม่ของมิโกะมอง ไนท์สตาร์

บทที่ 17 ยิ่งแม่ของมิโกะมอง ไนท์สตาร์ 

เธอก็ยิ่งรู้สึกว่าเด็กหนุ่มคนนี้ยอดเยี่ยมจริงๆ

ในการมาเยี่ยมครั้งแรก เขาไม่เพียงแต่นำของขวัญติดไม้ติดมือมา แต่ยังจุดธูปให้พ่อที่ล่วงลับไปแล้วของมิโกะอีกด้วย

ช่างเป็นเด็กหนุ่มที่ช่างคิดและอ่อนโยนเสียนี่กระไร

"พี่โทโกะครับ ผมมีธุระอื่นต้องไปทำต่อ เลยคงจะไม่อยู่ทานมื้อเย็นด้วยนะครับ"

พอได้ยิน ไนท์สตาร์ เรียกเธอว่า 'พี่'—แถมยังเป็นการเรียกที่สนิทสนมขนาดนั้น—แม่ของมิโกะก็ยิ้มแก้มแทบปริ

"เอ๋ จะไม่ทานมื้อเย็นก่อนเหรอจ๊ะ?"

"ไว้โอกาสหน้าแน่นอนครับ วันนี้ผมมีธุระจริงๆ"

ยตสึยะ โทโกะ ได้ยินเขาพูดดังนั้นก็ไม่รบเร้าต่อ เพียงแค่ยิ้ม

"ก็ได้จ้ะ ไว้คราวหน้าถ้าว่างก็แวะมาเที่ยวอีกนะ"

"แน่นอนครับ ต้องมาแน่นอน"

ไนท์สตาร์ ยิ้มตอบ แล้วเดินไปที่ประตูห้องนั่งเล่น เหลือบมองสีหน้าที่ซับซ้อนของ ยตสึยะ มิโกะ ก่อนจะเอ่ยทัก

"งั้นฉันไปก่อนล่ะ ไว้เจอกันพรุ่งนี้ที่โรงเรียนนะ คุณเหลน"

พูดจบ ไม่รอให้ ยตสึยะ มิโกะ สวนกลับ เขาก็จากไปทันที

บทที่ 022: ความชั่วร้ายที่ต้องกำจัดให้สิ้นซาก

เย็นวันเดียวกันนั้น ภายในร้านอิซากายะแห่งหนึ่ง

"บ้าเอ๊ย บ้าเอ๊ย บ้าเอ๊ย บ้าเอ๊ย!"

ชายคนที่ลวนลามบนรถไฟกำลังกำขวดเหล้าโชจูไว้แน่น เขากระดกมันเข้าปากโดยตรงโดยไม่ใช้แก้ว

เมื่อมองดูโต๊ะที่รกเละเทะ ขวดเหล้าที่วางเกลื่อนกลาด และใบหน้าที่แดงก่ำของเขา เห็นได้ชัดว่าเขากำลังนั่งดื่มย้อมใจอยู่เพียงลำพัง

"ไอ้เด็กเวร..."

ชายคนนั้นกระแทกขวดเหล้าลงบนโต๊ะ เขายกมือขึ้นสัมผัสปากตัวเอง และนึกย้อนไปถึงเรื่องที่เกิดขึ้นบนรถไฟ แววตาฉายความเกลียดชังอย่างรุนแรงขณะกัดฟันพึมพำ

อาการปวดแปลบเป็นพักๆ ที่ข้อมือคอยย้ำเตือนเขาถึงความอัปยศอดสูที่ได้รับในตู้รถไฟนั้น

เขาถูกนักเรียนชายมัธยมปลายธรรมดาๆ คนหนึ่งหักหน้าต่อหน้าคนทั้งขบวน จนถึงขั้นต้องคุกเข่าลงกับพื้น ร้องไห้น้ำมูกน้ำตาไหลอ้อนวอนขอความเมตตา

มันน่าอัปยศเกินไปแล้ว!

ความเจ็บปวดทางกายเป็นเรื่องรอง ประเด็นสำคัญคือการกระทำของ ไนท์สตาร์ ได้กระชากชายคนนั้นออกมาจากโลกเพ้อฝันที่ว่าตนมีอำนาจควบคุมผู้อื่นด้วยการรังแกผู้อ่อนแออย่างโหดร้าย

ตอกย้ำให้เขารู้ตัวอีกครั้งว่าเขาไม่สามารถควบคุมอะไรได้เลย

ชายคนนั้นไม่คิดว่าตัวเองทำอะไรผิดเลย ผู้หญิงที่ถูกลวนลามคนนั้นเห็นๆ อยู่ว่าไม่กล้าต่อต้าน

ในเมื่อเธอไม่กล้าต่อต้าน มันก็หมายความว่าเธอยินยอมให้เขาสัมผัสไม่ใช่เหรอ?

แล้วไอ้เด็กเปรตนั่นมันโผล่มาจากไหน ถึงต้องมายุ่งไม่เข้าเรื่องด้วย!?

"โรงเรียนมัธยมปลายโซบุ..."

เพราะทั้ง ไนท์สตาร์ และ ยตสึยะ มิโกะ ต่างก็สวมชุดนักเรียน ชายคนนั้นจึงแค่ลองค้นหารูปแบบเครื่องแบบนักเรียนของโรงเรียนมัธยมปลายต่างๆ ในเกียวโตทางอินเทอร์เน็ต และนั่นทำให้เขารู้ว่าทั้งคู่เป็นนักเรียนของโรงเรียนมัธยมปลายโซบุ

เขากัดกรามแน่น ลมหายใจเริ่มหนักหน่วง เขาจะไม่ยอมปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ แน่

เขาต้องทำให้เด็กมัธยมปลายสองคนนั่นรู้ให้ได้ว่า การมาหาเรื่องกับเขามันน่าสยดสยองเพียงใด

ชายคนนั้นกำลังจินตนาการถึงภาพ ไนท์สตาร์ และ ยตสึยะ มิโกะ คุกเข่าอ้อนวอนขอความเมตตาจากเขา

แค่คิด ร่างกายเขาก็สั่นสะท้านด้วยความสุขสม

ในตอนนั้นเอง

"อึก!"

จู่ๆ ชายคนนั้นก็แสดงสีหน้าเจ็บปวดรุนแรง เขายกมือขึ้นขยุ้มเสื้อบริเวณหน้าอก หายใจหอบหนัก

"เกิด... เกิดอะไรขึ้น..."

เขารู้สึกราวกับว่าหัวใจกำลังถูกมือที่มองไม่เห็นบีบขย้ำ และกระแสเลือดในร่างกายก็เริ่มไหลเวียนช้าลง

สมองที่ขาดออกซิเจนทำให้การมองเห็นของเขาพร่ามัวลงทีละน้อย

"ฮือ..."

เสียงประหลาดที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายเย็นเยือกและแยกไม่ออกว่าเป็นชายหรือหญิง ดังขึ้นข้างหูของชายคนนั้น

"เจ้าคือคนบาป"

"ตุบ!"

ลูกตาของชายคนนั้นกลายเป็นสีแดงฉานในบัดดล

ก่อนที่สติจะดับวูบ เสียงสุดท้ายที่เขาได้ยิน...

คือเสียง "ตุบ" ทึบๆ ของหัวใจที่ถูกบดขยี้

...

นอกร้านอิซากายะ

"เรียบร้อย"

ไนท์สตาร์ ซึ่งตอนนี้อยู่ในชุดวอร์มสีดำ มองไปยังมือยักษ์สีซีดจางที่ลอยกลับมาอยู่ด้านหลังเขา ก่อนจะพูดขึ้นเรียบๆ

เขาเป็นคนขี้ขลาดและขี้กลัว

เพราะฉะนั้น การตัดไฟแต่ต้นลมก่อนที่ปัญหาจะมาเยือนถึงหน้าประตูย่อมดีที่สุด

นิ้วมืออันเรียวยาวของมือยักษ์สีซีดสั่นระริก เล็บสีดำแหลมคมของมันขูดขีดกับกำแพงไม่หยุด เผยให้เห็นถึงความกระสับกระส่ายอย่างมิอาจทนไหว

ด้วยการคร่าชีวิตมนุษย์ รูปร่างของมือยักษ์ก็เปลี่ยนไปเช่นกัน

เดิมทีมันมีเพียงรูปร่างของมือ แต่ตอนนี้ กลับมีบางสิ่งงอกออกมาจากส่วนข้อมือ

"การเติบโตของแกนี่มันพิลึกชะมัด"

ไนท์สตาร์ มองดูรูปลักษณ์ที่เติบโตขึ้นของมือยักษ์สีซีดด้านหลังเขาพลางบ่นออกมาลอยๆ

พูดตามตรง เขากำลังสงสัยคำถามหนึ่งอยู่

เจ้านี่มันคืออะไรกันแน่?

ถ้ามันคือวิญญาณร้าย วิญญาณร้ายที่ไหนจะมีหน้าตาแบบนี้?

ถ้ามันเป็นวิญญาณผู้พิทักษ์... มันก็ดูแปลกเกินไป

ไนท์สตาร์ รู้สึกคลับคล้ายคลับคลาว่าสิ่งนี้ควรจะเป็น 'การแปรสภาพวิญญาณ' ของตัวเขาเอง เป็นของวิเศษสำหรับต่อต้านวิญญาณร้าย

ปัญหาคือ หลังจากการแปรสภาพวิญญาณของเขา มันหน้าตาแบบนี้เนี่ยนะ?

เมื่อก่อนมีเกราะทรายของกาอาระ: ซูซาโนะโอเวอร์ชันแม่

ตอนนี้ก็มี ซูซาโนะโอมือ ของไนท์สตาร์งั้นเหรอ?

เขาไม่ใช่ คิระ โยชิคาเงะ นะ ไม่ได้มีรสนิยมแบบนี้เสียหน่อย

สรุปคือ จากข้อมูลที่เขามีตอนนี้ มีสามวิธีที่มือยักษ์สีซีดจะเติบโตได้

วิธีแรก เป็นวิธีที่ช้าที่สุด คือการกลืนกินวิญญาณร้ายจำนวนนับร้อยนับพันตัวที่พบเห็นได้ทั่วไป เพื่อที่จะควบแน่นกลายเป็นมือข้างเดียวได้

วิธีที่สอง การกำจัด "ประตู" ภายในเกียวโต ซึ่งเร็วกว่าการกลืนกินวิญญาณร้ายอย่างเห็นได้ชัด

และสุดท้ายคือวิธีที่ใช้มือยักษ์สีซีดคร่าชีวิตมนุษย์

ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ วิธีสุดท้ายคือวิธีที่เร็วที่สุดในแง่ของการเติบโต

หรือว่านี่คือพลังโกงของคนข้ามโลก?

เจ้านี่มันสะดวกมากสำหรับการฆ่าคนและไม่ทิ้งร่องรอย

แต่ปัญหาคือ เขาไม่ได้อยากเป็นพระเจ้าแห่งโลกใหม่ แล้วเขาจะต้องการสิ่งนี้ไปทำไม?

"ช่างมันเถอะ มีก็ดีกว่าไม่มี"

ไนท์สตาร์ ไม่ได้เรื่องมากอะไร เขามีคำถามหนึ่งที่อยากรู้มากจริงๆ

ในเมื่อมือยักษ์สีซีดนี้สามารถเติบโตต่อไปได้...

สักวันหนึ่งมันจะเติบโตจนมีรูปร่างเป็นมนุษย์ได้หรือไม่?

ถ้าเป็นคนปกติ แค่เชื่อมโยงเรื่องนี้เข้ากับรูปลักษณ์อันน่าสะพรึงกลัวของมือยักษ์สีซีด พวกเขาก็คงไม่กล้าทำอะไรก็ตามที่จะเร่งการเติบโตของมือยักษ์ อย่างการกลืนกินวิญญาณร้าย หรือการกำจัด "ประตู" เป็นแน่

แต่ ไนท์สตาร์ ไม่ค่อยปกติเท่าไหร่ คุณสมบัติหลักของเขาคือความอยากรู้อยากเห็น

ไม่เพียงแต่เขาจะกลืนกินต่อไป แต่เขาจะกลืนกินอย่างบ้าคลั่ง

รูปร่างที่แท้จริงของมือยักษ์ประหลาดนี่น่ะเหรอ?

...

สามวันต่อมา ที่โรงเรียนมัธยมปลายโซบุ ช่วงพักกลางวันวันศุกร์

ยตสึยะ มิโกะ นั่งอยู่ที่โต๊ะของเธอ กัดขนมปังไส้ครีมไปพลาง พูดคุยหัวเราะอยู่กับ ยูอิ ยุยกาฮามะ ที่นั่งอยู่ข้างๆ

หลังจากที่ได้ใช้เวลาด้วยกันสองสามวันนี้ ทั้งคู่ก็กลายเป็นเพื่อนสนิทกัน

หรือควรพูดว่า ยูอิ ยุยกาฮามะ ด้วยบุคลิกที่ร่าเริง สดใส ไร้เดียงสา และติ๊งต๊องเล็กน้อยของเธอ ก็เป็นเพื่อนกับเพื่อนร่วมชั้นเกือบทุกคนอยู่แล้ว

มีเพียงสามคนเท่านั้นที่เป็นข้อยกเว้น

ไนท์สตาร์ ผู้แข็งแกร่งแห่งนามธรรมที่ครอบครองบัลลังก์มุมห้องเรียน ทำให้ทุกคนต่างพูดถึงเขาด้วยความหวาดหวั่น

โทมะ คาซึสะ อรหันต์นิทราที่นั่งอยู่ข้างๆ เขา หลับตั้งแต่เช้ายันเสียงออดเลิกเรียน

และคนสุดท้ายที่สำคัญที่สุด ยูกิโนะ ยูกิโนชิตะ สาวงามน้ำแข็งผู้ซึ่งแม้จะนั่งอยู่กลางห้องเรียน แต่ก็เอาแต่อ่านหนังสือทั้งวันและไม่เคยสนทนากับใครเลย

ทั้งสามคนนี้ถือได้ว่าเป็นสามบุคคลผู้ทรงอิทธิพลของนักเรียนปีหนึ่งห้อง A

ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็เป็นภูเขาสูงสามลูกที่ ยูอิ ยุยกาฮามะ อยากจะพิชิต

"นี่ มิโกะจัง เธอคิดว่าฉันควรใช้วิธีไหนเข้าไปเป็นเพื่อนกับพวกเขาสามคนนั้นดีอ่ะ?"

เมื่อได้ยินคำถามของ ยูอิ ยุยกาฮามะ ยตสึยะ มิโกะ ก็หยิบกระดาษทิชชูขึ้นมาเช็ดครีมที่มุมปากของเธอ แล้วจึงค่อยๆ ตอบ

"ทำไมเธอต้องเป็นเพื่อนกับพวกเขาด้วยล่ะ?"

"ก็ต้องผูกมิตรไว้อยู่แล้วสิ" ยูอิ ยุยกาฮามะ ทำท่าทางเหมือนกับว่ามันเป็นเรื่องที่ปกติธรรมดาที่สุด

"การไม่มีเพื่อนในห้องเลย ต้องอยู่คนเดียว มันต้องรู้สึกแย่แน่ๆ ใช่ไหม?"

ยตสึยะ มิโกะ ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ วางมือบนไหล่ของ ยูอิ ยุยกาฮามะ จ้องตาเธอตรงๆ และพูดช้าๆ

"เอาอย่างนี้ไหม ฉันจะตอบคำถามเธอด้วยสิ่งที่ ไนท์สตาร์ น่าจะพูด"

"เอ๊ะ? อะไรเหรอ?"

"ฉันว่าเธออาจจะป่วยทางจิตนะ รีบไปโรงพยาบาลให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ อย่าปล่อยไว้เดี๋ยวจะรักษาไม่ทัน"

บทที่ 023: ผู้ช่วยคนใหม่

พอได้ยินแบบนั้น ยูอิ ยุยกาฮามะ ก็พองแก้มอย่างโกรธเคือง เหมือนแฮมสเตอร์ที่กำลังอมอาหารไว้ตุนสำหรับฤดูหนาว เธอกัดขนมปังคำโตอย่างแรง แล้วพึมพำอู้อี้

"เธอพูดจาเหลวไหล!"