บทที่ 16 จากนั้น เธอมองพ่อของเธอที่กำลังเดินไปยังห้องนั่งเล่น และเตือนเขาเบาๆ

บทที่ 16 จากนั้น เธอมองพ่อของเธอที่กำลังเดินไปยังห้องนั่งเล่น และเตือนเขาเบาๆ

"เอ่อ คุณพ่อคะ พ่อควรเตรียมใจไว้นะคะ"

"เตรียมใจเหรอ?"

พ่อของมิโกะโบกมือและหัวเราะร่า

"คิดว่าพ่ออายุเท่าไหร่กัน? คุยกับเด็กหนุ่มคนนึง พ่อจะไปประหม่าได้ยังไง? ไม่ต้องห่วง"

...

เดิมทีพ่อของมิโกะเต็มไปด้วยความมั่นใจ

เขาเป็นแค่เด็กมัธยมปลายคนหนึ่ง และในฐานะอดีตหัวหน้าครอบครัวที่สุขุมและเป็นผู้ใหญ่ ผู้ผ่านประสบการณ์ทางสังคมมาหลายปี เขาจะต้องเป็นฝ่ายคุมบทสนทนาได้อย่างแน่นอน

เขาจะต้องค้นหาให้ได้ว่าเด็กที่ชื่อ ไนท์สตาร์ คนนี้ มีความคิดไม่เหมาะสมกับลูกสาวของเขาหรือเปล่า

ความมุ่งมั่นของคนเป็นพ่อครั้งนี้คือความยึดติดสุดท้ายของพ่อของมิโกะ

เขาถึงกับคิดคำพูดเปิดฉากอย่างเหนือชั้นไว้แล้ว แต่ในวินาทีที่เขาก้าวเข้าไปในห้องนั่งเล่น เขาก็ถึงกับแข็งทื่อ

"มาแล้วเหรอครับ? เชิญนั่ง"

ไนท์สตาร์ กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น ตรงหน้าป้ายวิญญาณและรูปถ่ายหน้าศพของตัวพ่อของมิโกะเอง

ที่มันสุดเหวี่ยงยิ่งกว่านั้นคือเขากำลังถือพุดดิ้งอยู่ในมือ

พ่อของมิโกะอึ้งไป

"เธอ... ที่เธอถืออยู่ มันคงไม่ใช่..."

"ใช่แล้วครับ"

ไนท์สตาร์ ตอบอย่างไม่แยแส

"มันคือพุดดิ้งที่เซ่นไหว้คุณนั่นแหละ"

เมื่อเห็นเขายอมรับตรงๆ พ่อของมิโกะก็ถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก

ขโมยของเซ่นไหว้คนตายเนี่ยนะ?

นั่นก็เหลือรับพอแล้ว

ที่เหลือรับยิ่งกว่าคือการขโมยต่อหน้าเจ้าของเครื่องเซ่นเองเลย!

ตอนนี้เขาเพิ่งเข้าใจว่าที่ลูกสาวบอกให้เตรียมใจมันหมายความว่าอะไร

เด็กคนนี้... สติไม่ดีหรือเปล่า?

เมื่อมองไปที่พ่อของมิโกะที่กำลังเบิกตากว้างและตกตะลึง ไนท์สตาร์ กลับทำท่าทีเหมือนเป็นเรื่องปกติธรรมดา

"ผมคิดว่ายังไงคุณก็กินมันไม่ได้อยู่แล้ว ทิ้งไว้ตรงนี้ก็น่าเสียดาย สู้ผมกินซะเลยดีกว่า"

สีหน้าของพ่อมิโกะดูซับซ้อนมาก เขามองพุดดิ้งในมือของ ไนท์สตาร์ เลียริมฝีปาก และสุดท้าย ก็ได้แต่ถอนหายใจอย่างจนปัญญา

"เอาเถอะๆ ยังไงเธอก็เป็นแขก อยากกินก็กินไป"

พ่อของมิโกะพยายามตั้งสติ พยายามวางฟอร์มขรึม และเดินไปช้าๆ นั่งขัดสมาธิข้างๆ ไนท์สตาร์

แต่ก่อนที่เขาจะได้อ้าปากพูดคำเปิดฉากเหนือชั้นที่เตรียมไว้ การกระทำและประโยคเดียวจากอีกฝ่ายก็ทำให้ฟอร์มของเขาพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง

ไนท์สตาร์ ยื่นธูปหนึ่งดอกให้พ่อของมิโกะ ยิ้มอย่างเป็นธรรมชาติมาก

"ยังไงคุณก็ว่างอยู่แล้ว ทำไมไม่จุดธูปให้ตัวเองสักดอกล่ะครับ?"

บทที่ 021: ผมจะดูแลภรรยาคุณเอง คุณไม่ต้องห่วง

"อะ นี่มัน..."

พ่อของมิโกะทำหน้างุนงง ไม่รู้จะตอบโต้คำพูดนี้อย่างไร

จุดธูปให้ตัวเองเนี่ยนะ?

ทำไมการกระทำนี้มันถึงรู้สึกพิลึกพิลั่นขนาดนี้?

"ล้อเล่นครับ"

ไนท์สตาร์ ส่ายหัว พูดพร้อมกับหัวเราะเบาๆ

จากนั้น เขาก็จุดธูปในมือ ปักมันลงหน้ารูปถ่ายหน้าศพของพ่อมิโกะ พนมมือ โค้งคำนับเล็กน้อย และพึมพำขอพร

"ขอให้ผู้ล่วงลับอวยพรให้ผมทุกสัปดาห์... ไม่สิ ทุกวัน ให้มีสาวสวยพุ่งเข้าใส่ผม ถ้าได้สาวหูแมวด้วยก็จะดีที่สุด ขอบคุณครับ ขอบคุณ"

เมื่อฟังน้ำเสียงที่ดูศรัทธาอย่างแรงกล้าของ ไนท์สตาร์ แต่เนื้อหาคำอธิษฐานกลับพิลึกพิลั่นสุดขีด พ่อของมิโกะก็ถึงกับทำหน้าพูดไม่ออก

สาวสวยพุ่งเข้าใส่ทุกวันเหรอ?

แถมยังจะเอาสาวหูแมวอีก?

เขาไม่มีความสามารถขนาดนั้น

อีกอย่าง เวลาขอพรจากผู้ล่วงลับ ปกติเขาจะนึกในใจเงียบๆ กันไม่ใช่เหรอ ใครเขาพูดออกมาดังลั่นโต้งๆ เหมือนกลัวคนอื่นไม่ได้ยินกัน?

ประเมินผล: กายาศักดิ์สิทธิ์สายเพี้ยนโดยกำเนิด

พ่อของมิโกะส่ายหัว สลัดอารมณ์ซับซ้อนในใจทิ้ง จากนั้นก็กระแอมสองครั้งก่อนจะพูด

"เย่ซิง ฉันรู้สึกได้ว่าเธอดูเหมือนจะแตกต่างจากคนธรรมดาทั่วไป"

ทันใดนั้น พ่อของมิโกะดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้และรีบเสริม

"ฉันหมายถึงร่างกายเธอนะ ไม่ใช่สมอง โอเค๊?"

"นี่คุณกำลังแดกดันผมเหรอ?"

"ฉันไม่ได้หมายความอย่างนั้นเลย อย่าคิดมากน่า"

หลังจากการโต้ตอบสั้นๆ สองสามครั้ง หัวใจของพ่อมิโกะที่เคยกังวลเรื่องลูกสาวก็ผ่อนคลายลงอย่างสมบูรณ์

เขาไม่ค่อยเข้าใจว่าลูกสาวของเขาชอบผู้ชายแบบไหน

แต่เขามั่นใจ 99% ว่าไม่ใช่คนที่สุดเหวี่ยงหลุดโลกอย่าง ไนท์สตาร์ แน่นอน

ความหลุดโลกของ ไนท์สตาร์ มันระดับไหนน่ะเหรอ?

มันถึงขนาดทำให้คนมองข้ามรูปร่างหน้าตาอันโดดเด่นของเขาไปเลยเวลาที่คุยด้วย

สิ่งที่สัมผัสได้มีเพียงความหลุดโลกเท่านั้น

ความหลุดโลกถึงขีดสุดก็คือศิลปะรูปแบบหนึ่ง

จิตรกรผู้ยิ่งใหญ่ แวน โก๊ะ ก็ไล่ตามสิ่งนี้มาทั้งชีวิต

"เอาล่ะ คุยเล่นพอแล้ว"

รอยยิ้มทีเล่นทีจริงและเกียจคร้านบนใบหน้าของ ไนท์สตาร์ หายวับไปในทันที ถูกแทนที่ด้วยสีหน้าจริงจัง

เขามองไปที่วิญญาณของพ่อของ ยตสึยะ มิโกะ และถามช้าๆ

"คุณรู้สึกถึงอะไรที่แตกต่างจากดาบยาวที่มิโกะกับผมเอากลับมาวันนี้บ้างไหม?"

"อืม... มันมีอะไรบางอย่างจริงๆ นั่นแหละ"

พ่อของ ยตสึยะ มิโกะ ลูบคาง พูดอย่างครุ่นคิด

"แม้ว่าดาบยาวนั่นจะยังไม่ได้ถูกชักออกจากฝัก แต่แค่ก่อนที่พวกเธอจะเข้าบ้าน ฉันก็รู้สึกได้ถึงไอที่น่าอึดอัดมาก ถ้าที่นี่ไม่ใช่บ้านของฉันตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ ฉันคงอยากจะหนีไปให้เร็วที่สุดแล้ว"

"อย่างนี้นี่เอง"

ไนท์สตาร์ ฟังพร้อมกับหยิบสมุดบันทึกสีดำออกมาจด

"อืม... มีผลในการข่มขู่ต่อภูตผีและวิญญาณธรรมดาอย่างรุนแรง"

จากนั้น ไนท์สตาร์ ก็ถามต่อ

"คุณพอจะรู้ไหมว่ามีสถานที่แบบไหนที่พวกวิญญาณร้ายและภูตผีไม่กล้าเหยียบย่างเข้าไป?"

"อันนี้ มีจริงๆ"

พ่อของ ยตสึยะ มิโกะ ไม่ลังเลมากนัก เกาหัวขณะตอบ

"มีสถานที่แบบนั้นอยู่สองสามแห่ง คือ..."

หลังจากจดสถานที่ทั้งหมดที่อีกฝ่ายบอก ไนท์สตาร์ ก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขาคาดเดาไว้อยู่แล้วว่าต้องเป็นศาลเจ้าต่างๆ ในเกียวโต

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ในเนื้อเรื่องดั้งเดิม ยตสึยะ มิโกะ ก็ไปขอพรที่ศาลเจ้าและได้รับความสามารถในการอัญเชิญฝาแฝดมากำจัดวิญญาณร้ายได้สามครั้ง

แต่ทำไม ในบรรดาชื่อศาลเจ้าหลายแห่ง ถึงมีชื่อที่ฟังดูไม่เข้าพวกและร่าเริงอย่าง...

แมคโดนัลด์?

ตาแก่นี่ คุณกำลังล้อผมเล่นใช่ไหม?

แต่แล้วเขาก็คิดได้

พ่อของมิโกะไม่มีเหตุผลที่จะหลอกลวงเขา

ดั่งคำกล่าวที่ว่า คนใกล้ตายคำพูดมักดีงาม

ตามตรรกะนี้ พ่อของมิโกะที่เป็นคนตายไปแล้ว ก็ควรจะดีสุดๆ ดีซ้อนดี

ที่สำคัญที่สุด เมื่อดูจากอีกฝ่ายแล้ว เขาก็น่าจะเข้าใจว่าการมีความสามารถตาทิพย์ ไม่ใช่เรื่องดีสำหรับ ยตสึยะ มิโกะ เลย

แต่มันเป็นเรื่องตลกร้ายจากสวรรค์ต่างหาก

"โอเค ผมไม่มีอะไรจะถามคุณแล้ว"

เมื่อได้ยินคำพูดของ เย่ซิง พ่อของมิโกะก็พยักหน้า จากนั้นสีหน้าของเขาก็จริงจังขึ้น และพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

"เย่ซิง ถึงแม้ว่านี่จะเป็นครั้งแรกที่เราพบกัน แต่ฉันมีเรื่องหนึ่งที่อยากขอร้อง และหวังว่าเธอจะตกลงรับปาก"

"ครับ เชิญพูดมาได้เลย"

"ฉันหวังว่าเธอจะปกป้องความปลอดภัยของมิโกะ"

เมื่อเผชิญหน้ากับคำพูดที่จริงใจ เกือบจะอ้อนวอน ของพ่อมิโกะ ไนท์สตาร์ เพียงแค่ส่ายหัว

"ขอโทษครับ ผมรับปากคุณเรื่องนั้นไม่ได้"

พ่อของมิโกะอึ้ง: "ทะ-ทำไม?"

"อย่างแรก ผมแทบจะเอาตัวเองไม่รอด"

ไนท์สตาร์ ยักไหล่และยิ้มเล็กน้อย

"อย่างที่สอง คุณแน่ใจเหรอว่าความปรารถนาของมิโกะคือการมีชีวิตที่สงบสุขจริงๆ?"

เมื่อได้ยินคำถามนี้ พ่อของมิโกะก็ทำได้เพียงนิ่งเงียบ

เขารู้ว่าแม้ภายนอกลูกสาวเขาจะดูเป็นคนนิ่งๆ แต่ลึกๆ แล้วเธอเป็นเด็กดีที่พร้อมจะช่วยเหลือคนอื่น

เขาควรจะบอกมิโกะว่าอย่าคิดที่จะเป็นคนดี และแค่ดูแลตัวเองก็พออย่างนั้นเหรอ?

เขาพูดมันออกมาไม่ลงจริงๆ

"แต่"

ในขณะที่พ่อของมิโกะกำลังรู้สึกขัดแย้งในใจ ไนท์สตาร์ ก็เปลี่ยนเรื่องทันที

"สิ่งที่ผมรับปากได้คือ ผมจะหาวิธีทำให้มิโกะมีความสามารถในการต่อสู้กับวิญญาณร้าย เหมือนกับผม"

พ่อของมิโกะถอนหายใจอย่างจนปัญญาเมื่อได้ยินเช่นนั้น และยื่นมือขวาออกมาจับมือกับ ไนท์สตาร์

"งั้นฉันฝากเธอด้วยนะ ไนท์สตาร์คุง"

"โอเคครับ ผมจะดูแลภรรยาคุณให้เอง คุณไม่ต้องห่วง"

สีหน้าที่พูดไม่ออกปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่ค่อยๆ โปร่งแสงของพ่อมิโกะ และก่อนที่เขาจะหายตัวไปอย่างสมบูรณ์ เขาก็ทิ้งไว้เพียงประโยคสุดท้าย

"ไอ้หนูเอ๊ย เธอทำให้ฉันได้เปิดหูเปิดตาจริงๆ"

...

หลังจากที่พ่อของ ยตสึยะ มิโกะ ไปสู่สุคติ แม่ของมิโกะก็เดินออกมาจากห้องครัวพอดีและวางอาหารร้อนๆ ควันฉุยลงบนโต๊ะ

โดยที่ยังไม่ทันได้ถอดผ้ากันเปื้อน เธอก็กวักมือเรียก ไนท์สตาร์ ที่นั่งอยู่หน้ารูปถ่ายหน้าศพของพ่อมิโกะอย่างกระตือรือร้น

"เย่ซิง มากินข้าวด้วยกันสิ"