บทที่ 4 มีคำกล่าวไว้ว่า "ปืนนั้นรวดเร็วเมื่ออยู่นอกระยะเจ็ดก้าว

บทที่ 4 มีคำกล่าวไว้ว่า "ปืนนั้นรวดเร็วเมื่ออยู่นอกระยะเจ็ดก้าว

มีคำกล่าวไว้ว่า "ปืนนั้นรวดเร็วเมื่ออยู่นอกระยะเจ็ดก้าว และทั้งรวดเร็วและแม่นยำเมื่ออยู่ในระยะเจ็ดก้าว"

ในการรับมือกับวิญญาณร้าย ต้องใช้ "วิชาชักปืนด่วนสไตล์อเมริกัน" นี่แหละคือหนทาง

ตัดสินใจแล้ว ต้องหาโอกาสไปเอาปืนมาให้ได้

ยตสึยะ มิโกะ ถอนหายใจอย่างจนปัญญา

เขาอยากได้ปืนจริงๆ เหรอ? พระเจ้า การประเมินของนักเรียนคนอื่นที่ว่าเขาเป็นคนอันตรายนี่ไม่ผิดเลยจริงๆ

“เธออยากถามอะไร? ตอนนี้ถามได้เลย”

หลังจากมาถึงดาดฟ้าที่ไร้ผู้คน ไนท์สตาร์ก็ปิดประตูแล้วเอ่ยถาม

“คือว่า...”

มีคำพูดมากมายอยู่บนริมฝีปาก แต่ยตสึยะ มิโกะ กลับไม่รู้ว่าจะเริ่มจากตรงไหนดี

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดเธอก็ลดเสียงลงแล้วถาม

“นายเริ่มเห็น 'พวกนั้น' ตั้งแต่เมื่อไหร่เหรอ?”

ไนท์สตาร์ยักไหล่ พูดอย่างเฉยเมย

“ก็ประมาณครึ่งเดือนที่แล้ว”

ยตสึยะ มิโกะ ตกใจมากที่ได้ยินเช่นนั้น

ในเวลาเพียงครึ่งเดือน เขาขจัดความกลัววิญญาณร้ายและภูตผีไปจนหมดสิ้นแล้วเหรอ?

เธอจำได้ว่าตอนที่เธอเพิ่งตื่นพลังดวงตานี้ใหม่ๆ เธอไม่กล้าออกไปข้างนอกตอนกลางคืนเกือบเดือน

เป็นเพราะเธอขี้ขลาดเกินไป...

หรือว่าไนท์สตาร์ไม่ใช่คนปกติกันแน่?

ยตสึยะ มิโกะ ตั้งสติ แล้วถามต่ออย่างสงสัย

“ถ้างั้น จนถึงวันนี้ นายกำจัด 'พวกนั้น' ไปกี่ตัวแล้วเหรอ?”

ไนท์สตาร์ยิ้มและพูดบางอย่างที่ทำให้ยตสึยะ มิโกะ ถึงกับเลือดเย็นวาบ

“เธอจำได้ไหมว่าเธอกินขนมปังไปแล้วกี่แผ่น?”

บทที่ 005: บันทึกการปราบผีของไนท์สตาร์

“ขะ-ขนมปังเหรอ?”

สีหน้าของยตสึยะ มิโกะ ดูซับซ้อนเล็กน้อย ชั่วขณะหนึ่ง เธอไม่รู้ว่าจะตอบสนองอย่างไร

เธอจำไม่ได้จริงๆ ว่าเคยกินขนมปังไปกี่แผ่น

แต่คำถามสำคัญคือ วิญญาณร้ายจะเหมือนกับขนมปังได้อย่างไร?

หรือไนท์สตาร์หมายความว่า ในสายตาของเขา วิญญาณร้ายก็เป็นเหมือนอาหาร เหมือนขนมปัง? เลยไม่จำเป็นต้องจำให้ชัดเจนว่า 'กิน' ไปแล้วเท่าไหร่?

ก่อนที่ยตสึยะ มิโกะ จะทันได้ตั้งตัว ไนท์สตาร์ก็ดึงสมุดโน้ตที่เธอเห็นเมื่อเช้าออกจากกระเป๋า แล้วยื่นให้เธออย่างสบายๆ

“คำตอบที่เธออยากรู้น่าจะอยู่ในนี้หมดแล้ว ขี้เกียจอธิบาย เธออ่านเองแล้วกัน”

เมื่อมองดูสมุดโน้ตสีดำที่ไนท์สตาร์ยื่นให้ ยตสึยะ มิโกะ ใช้ฟันสีเงินกัดริมฝีปากล่างเบาๆ ดวงตาสีทองของเธอฉายแววลังเล

ความรู้สึกไม่สบายใจอย่างมากพลันเกิดขึ้นในใจ

ตามที่ไนท์สตาร์บอก เขาเพิ่งตื่นพลังในการมองเห็น "พวกนั้น" เมื่อประมาณครึ่งเดือนก่อน

แต่เห็นได้ชัดว่า

ความเข้าใจของไนท์สตาร์เกี่ยวกับวิญญาณร้ายและภูตผีนั้น ลึกซึ้งกว่าตัวเธอที่มีพลังเห็นผีมาหลายปีมาก

ถ้าเธอรับสมุดโน้ตเล่มนี้มา และได้สัมผัสกับความจริงของโลกใบนี้ เธอ...

...จะยังสามารถหันหลังกลับได้อีกหรือเปล่า?

หลังจากลังเลอยู่นาน ในที่สุด ยตสึยะ มิโกะ ก็ยื่นมือขวาที่ขาวนวลและอ่อนนุ่มออกไป นิ้วเรียวของเธอวางลงบนปกสมุดโน้ตสีดำ และรับมันมา

เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ ทำใจให้สงบจากความรู้สึกตื่นเต้น แล้วค่อยๆ เปิดมันออก

ประโยคแรกสุดที่เห็นก็ทำให้ยตสึยะ มิโกะ แข็งค้างไป

【20 มีนาคม อากาศ: มีเมฆมาก】

【วันนี้ ฉันตื่นพลังในการมองเห็นวิญญาณร้ายและภูตผี】

【บ้าเอ๊ย ตื่นมาตอนเช้าลืมตาขึ้นมาก็เห็นสัตว์ประหลาดบิดเบี้ยวตัวหนึ่งยืนอยู่ข้างเตียง ทำเอาตกใจแทบตาย】

เมื่อเห็นประโยคนี้ ยตสึยะ มิโกะ ก็ถอนหายใจออกมาโดยไม่รู้ตัว

เธอพูดได้แค่ว่าเธอรู้สึกแบบเดียวกันเป๊ะ

แม้แต่ตอนนี้ เวลาที่เธอลืมตาตื่นในตอนเช้าแล้วบังเอิญเจอวิญญาณร้ายกับภูตผีโผล่มาจ๊ะเอ๋ เธอก็ยังเหงื่อกาฬแตกอยู่เลย

ในขณะเดียวกัน ความวิตกกังวลในใจของยตสึยะ มิโกะ ก็ผ่อนคลายลงบ้าง

เธอมองไปที่ไนท์สตาร์ ซึ่งกำลังพิงราวลูกกรงบนดาดฟ้า ทอดสายตามองทิวทัศน์อันไกลโพ้น และคิดว่าแม้เขาจะดูสงบนิ่ง แต่การเผชิญหน้ากับวิญญาณร้ายครั้งแรกของเขาก็น่ากลัวไม่แพ้เธอเหมือนกัน

การมีความรู้สึกกลัวก็เป็นสัญญาณของคนปกติ

ยตสึยะ มิโกะ เพิ่งจะยิ้มออกมาเล็กน้อย แต่เมื่อเธอเห็นเนื้อหาถัดไป รอยยิ้มของเธอก็แข็งค้าง

【กินเข้าไปแล้ว】

【น่าแปลกใจที่วิญญาณร้ายรสชาติค่อนข้างดี จะอธิบายยังไงดีนะ?】

【เนื้อสัมผัสออกจะคล้ายๆ กับขนมแท่งรสเผ็ด แต่เปลือกนอกกรอบ】

【เพื่อนๆ ที่กินวิญญาณร้ายเป็นประจำจะรู้ว่า การกลืนน่ะง่าย แต่การปรุงมันยาก】

【ฉันลองเอาไปทอดดูแล้ว แต่มันดูเหมือนจะไม่ใช่วัตถุดิบทำอาหาร กินได้แค่แบบดิบๆ เท่านั้น】

【ช่างเถอะ ดิบๆ ก็ดิบๆ รสชาติมันดิบเถื่อนเป็นธรรมชาติดี】

สมองของยตสึยะ มิโกะ ค้างไปแล้ว เธอคิดอะไรไม่ออก เธอแค่พลิกหน้าต่อไปตามสัญชาตญาณ

【26 มีนาคม อากาศ: แดดจ้า】

【หลังจากกินวิญญาณร้ายมาอย่างต่อเนื่องในช่วงสองสามวันนี้ ฉันก็เข้าใจความสามารถของตัวเองลึกซึ้งขึ้น】

【มันไม่ใช่แค่การมองเห็นวิญญาณร้าย】

【หลังจากกินพวกมันเข้าไป สมรรถภาพร่างกายของฉันจะเพิ่มขึ้นเล็กน้อย ผลที่ได้ดูเหมือนจะขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของวิญญาณร้ายเป้าหมาย】

【ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากกินเข้าไป จะมีเศษเสี้ยวความทรงจำที่ไม่ใช่ของฉันปรากฏขึ้นในหัว】

【ฉันเดาว่านี่อาจเป็นประสบการณ์บางอย่างในช่วงชีวิตของวิญญาณร้ายตนนั้น】

【ในเศษเสี้ยวความทรงจำ ฉันเป็นเพียงผู้สังเกตการณ์ในมุมมองบุคคลที่สาม และไม่ได้ประสบกับมันโดยตรง มันเลยไม่มีผลกระทบอะไรกับฉัน】

...

【2 เมษายน อากาศ: ท้องฟ้าแจ่มใสไร้เมฆ】

【ในช่วงเวลานี้ฉันกินวิญญาณร้ายไปกี่ตัวแล้วนะ? ไม่ได้นับไว้ซะด้วยสิ】

【ประมาณสองหรือสามร้อยตัว? สี่หรือห้าร้อยก็อาจจะเป็นไปได้ ท้ายที่สุด จำนวนของเจ้าพวกนี้มันมีมากเกินไปจริงๆ】

【พอจำนวนวิญญาณร้ายที่กินเข้าไปเพิ่มขึ้น ฉันก็พบว่าวิญญาณร้ายและภูตผีธรรมดาๆ บางทีอาจจะมาจากความกลัวนักล่าตามธรรมชาติ พวกมันเลยไม่กล้าเข้าใกล้ฉันอีก】

【อันที่จริง พวกมันถึงกับรีบหนีไปทันทีที่ฉันปรากฏตัว】

เมื่อเห็นบันทึกนี้ คิ้วของยตสึยะ มิโกะ ก็กระตุกสองสามที

ตั้งแต่ 20 มีนาคม ถึง 2 เมษายน นั่นมันแค่สิบสามวันเองนะ

ไนท์สตาร์กินวิญญาณร้ายไปหลายร้อยตัวในเวลาอันสั้นขนาดนี้เลยเหรอ?

นั่นเท่ากับว่าเขากินอย่างน้อยยี่สิบถึงสามสิบตัวทุกวันเลยน่ะสิ?

แม้ว่าในสมุดโน้ตจะไม่ได้ระบุไว้อย่างชัดเจน แต่จากประสบการณ์ของยตสึยะ มิโกะ ถ้าเธอไม่ตั้งใจไปในที่เปลี่ยวๆ มืดๆ จำนวน "พวกนั้น" ที่เธอเห็นในแต่ละวันก็มีแค่สี่หรือห้าตัวเท่านั้น

นี่มันหมายความว่าอะไร?

มันหมายความว่าตั้งแต่ไนท์สตาร์ตื่นพลังเห็นผี เขาไม่เคยหลีกเลี่ยงวิญญาณร้ายเลย แต่เขากลับออกตามหาพวกมันอย่างแข็งขันทุกวัน

นี่มันคนปกติที่ไหนกัน!?

แต่เนื้อหาของบันทึกถัดไป กลับเป็นสิ่งที่ยตสึยะ มิโกะ ยากจะเข้าใจได้

【4 เมษายน อากาศ: ฝนตก】

【เจอ "ประตู" อีกบานแล้ว】

【อย่างที่ฉันสงสัยเลย ในพื้นที่ที่มีของสิ่งนี้อยู่ วิญญาณร้ายและภูตผีในรัศมีสองสามกิโลเมตรจะตื่นตัวมากขึ้น】

【ถ้าปล่อยไว้แบบนี้ เกียวโตจะไม่กลายเป็น 'ขบวนร้อยอสูร' ภายในสองเดือนหรอกเหรอ?】

【ไอ้พวกตาแก่ที่ศาลเจ้า วิญญาณร้ายแทบจะขี่คอพวกมันอยู่แล้ว ยังจะมาพูดเรื่องช่วยปัดเป่าอวยพรให้ฉันอีก?】

【แต่ถ้าการตั้งค่าของวิญญาณร้ายและภูตผีเหมือนกับใน 'โลกของยตสึยะ มิโกะ' ล่ะก็ ฉันจำได้ว่ามีสิ่งที่เรียกว่า 'เทพเจ้า' ที่สามารถกำจัดวิญญาณร้ายได้อยู่】

【บางทีฉันอาจจะยังหาที่ที่ถูกต้องไม่เจอ】

【หรือบางที เทพเจ้าอาจมีอยู่จริง แต่พวกเขาไม่เต็มใจที่จะช่วยฉัน】

【ไม่ว่าจะทางไหน มันก็ไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว】

【พรุ่งนี้เป็นวันเปิดเรียนวันแรกที่โรงเรียนมัธยมปลายโซบุ หลังจากที่ฉันติดต่อกับยตสึยะ มิโกะ ได้แล้ว ค่อยมาพิจารณาแผนขั้นต่อไป】

บันทึกประจำวันในสมุดโน้ตจบลงเพียงเท่านี้

ในตอนท้ายสุด เป็นการรวบรวมปฏิกิริยาของวิญญาณร้ายเมื่อถูกโจมตีด้วยอาวุธจากวัสดุต่างๆ ของไนท์สตาร์

เมื่อเห็นบันทึกนี้ ในที่สุด ยตสึยะ มิโกะ ก็เข้าใจว่าทำไมเขาถึงทำแบบนั้นเมื่อเช้า

มันไม่ใช่เพื่อความสนุก

แต่เขากำลังทำการทดลอง พยายามค้นหาว่าอาวุธวัสดุใดที่สามารถสร้างความเสียหายสูงสุดต่อวิญญาณร้ายได้

อะไรคือความเป็นมืออาชีพ?

นี่แหละคือความเป็นมืออาชีพ

ยตสึยะ มิโกะ ถึงกับรู้สึกว่ามันมีกลิ่นอายของ 'การปราบผีเชิงวิทยาศาสตร์' อยู่ในนั้นด้วย

มีเพียงสิ่งเดียวที่เธอยังคงไม่เข้าใจ

ยตสึยะ มิโกะ เงยหน้ามองไนท์สตาร์อย่างงุนงง

“ที่นายพูดว่า 'โลกของฉัน' หมายความว่ายังไง? นายเคยเห็นฉันมาก่อนเหรอ? แล้ว 'ประตู' นั่นมันคืออะไรกันแน่?”

“อืม... จะอธิบายยังไงดีล่ะ?”

ไนท์สตาร์ยักไหล่ ยิ้มอย่างเฉยเมย

“จะพูดว่า... ถึงแม้ฉันจะไม่เคยเจอเธอ แต่ฉันก็รู้จักเธอดีมากๆ เลยก็ได้”

“ส่วนเรื่องประตู...”

“ถ้าเธอว่างหลังเลิกเรียนวันนี้ ฉันจะพาไปดูด้วยตาตัวเอง พอเห็นแล้ว เธอจะเข้าใจทุกอย่างเอง”

บทที่ 006: วิญญาณร้ายวางกับดัก

เมื่อพวกเขากลับมาที่ห้องเรียน ไนท์สตาร์ก็เห็นโทมะ คาซึสะ กำลังวางกระป๋องเครื่องดื่มไว้บนโต๊ะของเขาพอดี

แม้จะถูกจับได้คาหนังคาเขา โทมะ คาซึสะ ก็ไม่ได้มีท่าทีตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย เธอยังคงพูดด้วยน้ำเสียงเรียบๆ ไร้อารมณ์ตามปกติ

“ฉันไม่ชอบติดหนี้บุญคุณใคร”

ไนท์สตาร์เดินไปที่โต๊ะของเขาช้าๆ มองไปที่กระป๋องเครื่องดื่มบนโต๊ะ แล้วส่ายหัวด้วยสีหน้าซับซ้อน

“โอ้ โทมะ คาซึสะ ฉันช่วยเธอแท้ๆ แต่เธอกลับตอบแทนคุณด้วยการให้ฉันดื่ม 'น้ำยาล้างห้องน้ำยี่ห้อเป๊ปซี่' เนี่ยนะ”

จากนั้น ไนท์สตาร์ก็ยื่นมือขวาไปวางบนกระป๋องเป๊ปซี่ ม่านตาของเขาหดเล็กลงโดยไม่รู้ตัวด้วยความตกใจ ราวกับได้เห็นสิ่งที่ไม่อยากจะเชื่อ และอุทานออกมาอย่างประหลาดใจ

“แถมยังเป็น 'อุณหภูมิห้อง' อีกต่างหาก!”

“อะ...”

โทมะ คาซึสะ คาดการณ์สถานการณ์ไว้หลายแบบ เช่น ไนท์สตาร์อาจจะเข้าใจเจตนาของเธอผิดและเริ่มตามตอแยเธอ

หรือเขาอาจจะไม่ยอมรับมันเลย

แม้ว่าไนท์สตาร์จะโยนเครื่องดื่มนั่นลงถังขยะต่อหน้าเธอ โทมะ คาซึสะ ก็คงไม่แปลกใจ เพราะพวกเขาเพิ่งจะทะเลาะกันไปเมื่อเช้านี้เอง