บทที่ 9 เมืองเชร็ค โลกที่เปลี่ยนแปลง กู่เยว่และน่าเอ๋อร์

บทที่ 9 เมืองเชร็ค โลกที่เปลี่ยนแปลง กู่เยว่และน่าเอ๋อร์

เจดีย์วิญญาณ ห้องเกราะต่อสู้ส่วนตัวของรองเจ้าเจดีย์

ห้องเกราะต่อสู้นั้นคล้ายกับห้องหลอมโลหะของช่างตีเหล็ก ถือเป็นห้องปฏิบัติการครบวงจรสำหรับสามอาชีพรอง ได้แก่: การออกแบบเมชา การผลิตเมชา และการซ่อมแซมเมชา

ห้องเกราะต่อสู้นี้ตั้งอยู่บนชั้นเจ็ดของเจดีย์วิญญาณ ภายในกว้างขวางและใหญ่โต มีโต๊ะทดลองสีเงินขาวขนาดมหึมาเกินสี่สิบตารางเมตรตั้งตระหง่าน บนโต๊ะจัดแสดงวัสดุโลหะหลากหลายชนิด

หญิงงามเอนกายพิงโต๊ะด้านหนึ่ง มือเรียวดั่งหยกประคองคางอย่างแผ่วเบา ขาเรียวยาวอวบอิ่มขาวนวลไขว้กัน ท่าทางนั้นขับเน้นส่วนโค้งเว้าอันสง่างามยั่วยวนใจ แต่เธอดูเหมือนจะไม่รู้ตัวเลยสักนิด เธอกำลังจดจ่ออยู่กับชายหนุ่มรูปงามที่กำลังแกะสลักค่ายกลเครื่องมือวิญญาณอยู่ใกล้ๆ

จ้าวเสวียนเจินนั่งอยู่หน้าโต๊ะโลหะ มือซ้ายของเขาถือโลหะสีม่วงอ่อนชิ้นหนึ่งซึ่งมีริ้วคลื่นไม่สม่ำเสมอกระจายออกเป็นวง มือขวาของเขาถือมีดแกะสลักอันเรียวบาง กำลังแกะสลักโลหะอย่างพิถีพิถัน

การเรียนรู้ทั้งสามอาชีพรองไปพร้อมกันนั้นยากลำบากอย่างไม่ต้องสงสัย ตั้งแต่เช้าจรดค่ำ เขาเรียนทฤษฎีพื้นฐานของเกราะต่อสู้ตลอดทั้งวัน โดยไม่มีเวลาพักผ่อนยกเว้นช่วงอาหารกลางวัน ตอนนี้ เขากำลังทดสอบผลการเรียนรู้ของตนเอง เพราะการฝึกฝนเท่านั้นที่จะทำให้สมบูรณ์แบบ

เหล็กม่วง มีความเหนียวปานกลางและมีค่าการนำพลังวิญญาณต่ำกว่าค่าเฉลี่ย เป็นโลหะหายากราคาถูกที่มักใช้ในการผลิตเครื่องมือวิญญาณระดับต่ำ

จ้าวเสวียนเจินแกะสลักเหล็กม่วงทีละฝีมีด การเคลื่อนไหวของเขาเชื่องช้า ทว่ามือกลับนิ่งอย่างน่าทึ่ง แสดงให้เห็นถึงการควบคุมร่างกายอันทรงพลังจากวิญญาณยุทธ์ตัวตนที่แท้จริงของเขา ทุกรอยกรีดนั้นเที่ยงตรงและแม่นยำ

ทีละรอย ทีละรอย ลวดลายอันซับซ้อนของค่ายกลแกนกลางก็ค่อยๆ ปรากฏชัดขึ้น

แววแห่งความประหลาดใจค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเหลิ่งเหยาจู เธอขยับเข้าไปใกล้ศิษย์ของตนโดยไม่รู้ตัว และกำหมัดแน่นตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ

เวลาไหลผ่านไปทีละวินาที แสงสีครามอันเงียบสงบวูบไหวในดวงตาของจ้าวเสวียนเจิน ลำตัวของเขานิ่งไม่ไหวติงราวกับรูปสลัก พลังวิญญาณถูกส่งไปยังปลายนิ้วเพื่อควบคุมมีดแกะสลักในการเก็บรายละเอียดขั้นสุดท้าย จังหวะของเขาไม่เคยเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย

“แคร๊ง—” เมื่อกรีดมีดครั้งสุดท้าย จ้าวเสวียนเจินก็เป่าเศษโลหะละเอียดออกจากลวดลาย แววตาของเขาฉายแววเหนื่อยล้าอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะจางหายไปอย่างรวดเร็ว เขามองขึ้นไปหาเหลิ่งเหยาจู พร้อมรอยยิ้มโล่งอก

"ท่านอาจารย์" เมื่อพลังวิญญาณถูกฉีดเข้าไปอย่างช้าๆ เหล็กม่วงก็เปล่งประกายสีม่วงเจิดจ้า กลายเป็นเสาแสงสูงหนึ่งฟุตพุ่งตรงขึ้นไปโดยไม่สั่นไหว และลวดลายก็ปรากฏเป็นสีม่วงโปร่งแสง

เหลิ่งเหยาจูมองเพียงแวบเดียวก็สรุปได้ "ค่ายกลแกนกลางระเบิดพลังของเครื่องมือวิญญาณระดับหนึ่ง สร้างสำเร็จแล้ว"

"เสวียนเจิน เจ้าเป็นผู้ผลิตเมชาระดับกึ่งหนึ่งแล้ว"

เนื่องจากต้องเป็นอาชีพรองระดับสามเท่านั้นจึงจะพอเข้าถึงเทคโนโลยีเกราะต่อสู้ระดับสูงได้ ดังนั้นในช่วงแรก การออกแบบเมชา การผลิตเมชา และการซ่อมแซมเมชา ล้วนถูกตัดสินโดยใช้มาตรฐานของเครื่องมือวิญญาณ

หลักสูตรที่เหลิ่งเหยาจูสอนคือการออกแบบเมชาและการผลิตเมชา การออกแบบเมชาไม่สามารถสำเร็จได้ภายในบทเรียนเดียว แต่การผลิตเมชาสามารถทำได้ จ้าวเสวียนเจินเรียนรู้การแกะสลักค่ายกลแกนกลางระดับหนึ่งได้ในเวลาเพียงวันเดียว ซึ่งบ่งบอกถึงพรสวรรค์อันสูงส่งของเขา

จ้าวเสวียนเจินฝึกฝนเคล็ดวิชาของเต๋า จิตใจของเขาจึงสงบนิ่งกว่าคนรุ่นราวคราวเดียวกันมาก เขายังมีข้อได้เปรียบโดยกำเนิดสองประการ: วิญญาณยุทธ์ตัวตนที่แท้จริงของเขาครอบคลุมสมองและดวงตา และพลังจิตของเขาได้ทะลวงสู่ขอบเขตสื่อสารวิญญาณแล้ว

ในกรณีส่วนใหญ่ การจารึกค่ายกลแกนกลางมักล้มเหลวเนื่องจากข้อผิดพลาดเพียงเล็กน้อย แต่จ้าวเสวียนเจินแทบไม่เคยประสบอุบัติเหตุ เขาเพียงแค่ต้องจดจำลวดลายของค่ายกลแกนกลาง ใช้พลังจิตสร้างภาพโลหะสามมิติขึ้นในใจ แล้วจึงถ่ายทอดมันลงบนโลหะแบบหนึ่งต่อหนึ่ง

ร่างศักดิ์สิทธิ์แห่งการแกะสลักโดยกำเนิด!

จ้าวเสวียนเจินแหวกว่ายอย่างอิสระในมหาสมุทรแห่งความรู้ ในทางตรงกันข้าม หมูน้ำหลิงรุ่ยกลับอยู่ในสภาพน่าสังเวช

หลังจากอ่านหนังสือไปได้สามนาที ดวงตาของทุนทุนก็เริ่มว่างเปล่า

ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมเหล่าสัตว์วิญญาณแสนปีแห่งป่าดาราถึงไม่เลียนแบบมนุษย์ในการเรียนรู้เกราะต่อสู้ ของพรรค์นี้มันไม่ใช่สิ่งที่สัตว์อสูรจะเรียนรู้ได้!

แม้แต่สติปัญญาอันยอดเยี่ยมของสัตว์มงคลยังยากที่จะเข้าใจ นับประสาอะไรกับพวกกล้ามโตสมองทึบเหล่านั้น มันคงยากเย็นราวกับปีนขึ้นสวรรค์!

หลังจากอ่านหนังสือมาทั้งวัน ดวงตาของหมูน้ำหลิงรุ่ยก็ไร้แววปรารถนาที่จะมีชีวิตอยู่ ราวกับถูกความรู้รังแกอย่างหนัก จนสิ้นเรี่ยวแรงและหมดหนทาง

หมูเป็น ที่ใกล้ตายเล็กน้อย

“ดูเหมือนว่าความสนใจจะเป็นครูที่ดีที่สุดจริงๆ” เหลิ่งเหยาจูคลี่ยิ้มช้าๆ “การที่เจ้าเป็นผู้ผลิตเมชาระดับกึ่งหนึ่งได้ภายในวันเดียว ส่วนหนึ่งก็เพราะเจ้าได้สัมผัสกับทฤษฎีเครื่องมือวิญญาณมาก่อน เจ้าจดจำค่ายกลแกนกลางของเครื่องมือวิญญาณพื้นฐานเหล่านั้นได้หมดแล้ว”

จ้าวเสวียนเจินหัวเราะเบาๆ เขามาจากโลกแห่งการแข่งขันด้านการเรียน การอ่านหนังสือเตรียมตัวล่วงหน้าคือความเชื่อที่ฝังลึกอยู่ในกระดูกของเขา!

เดี๋ยวนะ มีบางอย่างไม่ถูกต้อง... หัวใจของจ้าวเสวียนเจินเต้นผิดจังหวะทันที สีหน้าตื่นตระหนกปรากฏขึ้น เขาไปห้องสมุดของเจดีย์วิญญาณคนเดียวเสมอ แล้วเหลิ่งเหยาจูรู้ได้อย่างไรว่าเขาหยิบอะไรกลับไปอ่าน!

เหลิ่งเหยาจูราวกับมีความสามารถในการอ่านใจ เธอมองจ้าวเสวียนเจินด้วยรอยยิ้มรู้ทัน สื่อเป็นนัยว่า: “เมื่อคืน ข้าเกิดสงสัยขึ้นมา เลยไปตรวจสอบประวัติการยืมหนังสือของเจ้าน่ะ”

นี่มันต่างอะไรกับการตรวจสอบประวัติการเข้าชมเว็บไซต์!

จ้าวเสวียนเจินรู้สึกหนาวเยือกในทันใด ราวกับถูกกระชากผ้าเตี่ยวกลางถนน ทั้งหมดนี้เป็นเพราะหนังสือ 'สำคัญ' เหล่านั้นที่มีอยู่ในคอลเลกชันของเจดีย์วิญญาณ!

“สำหรับวันนี้พอแค่นี้ เลิกเรียนได้” เหลิ่งเหยาจูเชี่ยวชาญในศิลปะการพูดทิ้งปริศนา เธอยิ้มและกล่าวว่า “คืนนี้เราไปเดินเล่นในเมืองเชร็คกัน ท้ายที่สุด นี่น่าจะเป็นคืนสุดท้ายที่เจ้าจะได้เพลิดเพลิน เพราะตารางงานที่อัดแน่นกำลังรอเจ้าอยู่ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า”

“วันจันทร์ พุธ ศุกร์ ในตอนเช้าเจ้าจะเรียนการออกแบบเมชาและการผลิตเมชา และในตอนบ่าย เจ้าจะฝึกฝนการต่อสู้จริงที่แท่นเลื่อนวิญญาณ วิญญาจารย์สายต่อสู้ต้องให้ความสำคัญกับการขัดเกลาทักษะการต่อสู้เป็นอันดับแรกเสมอ”

“วันอังคาร พฤหัสบดี และเสาร์ ข้าได้หาราชทินนามโต้วหลัวจากเจดีย์วิญญาณไว้ให้เจ้าแล้ว ในพื้นที่มายาบนชั้นที่เจ็ดสิบแปด เขาจะสอนการซ่อมแซมเมชาให้เจ้า ส่วนวันอาทิตย์...”

“วันหยุดเหรอครับ?” จ้าวเสวียนเจินแทรกขึ้น

“ฝันไปเถอะ เรียนมารยาท” เมื่อเห็นสีหน้าตะลึงงันของจ้าวเสวียนเจิน เหลิ่งเหยาจูก็ยิ้มอย่างรู้ทัน: “เจ้าจะได้หยุดพักครึ่งวันในแต่ละสัปดาห์”

เหงื่อของผู้แข็งแกร่ง หรือ น้ำตาของผู้อ่อนแอ ต้องเลือกอย่างใดอย่างหนึ่ง

นับตั้งแต่นั้นมา ห่วงโซ่อาหารก็ได้ก่อตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์: เหลิ่งเหยาจูขูดรีดจ้าวเสวียนเจิน และจ้าวเสวียนเจินก็ขูดรีดหมูน้ำหลิงรุ่ย!

... ...

ทวีปโต้วหลัว เมืองเชร็ค

เมืองเชร็คมีประวัติศาสตร์อันยาวนาน ยืนหยัดอย่างมั่นคงมาเป็นเวลากว่าสองหมื่นปี และมีตำแหน่งทางการเมืองและเศรษฐกิจที่สำคัญอย่างยิ่งในสหพันธรัฐซุนมูน

ปัจจุบันสหพันธรัฐซุนมูนอยู่ท่ามกลางการต่อสู้สี่ฝ่าย นอกจากหอเทพสงครามแห่งสหพันธรัฐที่ตั้งอยู่ในเมืองหมิงตูแล้ว สำนักงานใหญ่ของเจดีย์วิญญาณ นิกายถัง และสถาบันเชร็ค ล้วนตั้งอยู่ในเมืองเชร็ค

สามมหาอำนาจร่วมกันพิทักษ์เมืองเพียงเมืองเดียวถือเป็นสถานการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน เหตุผลที่สถานการณ์นี้ก่อตัวขึ้นเป็นเพราะคนเพียงคนเดียว—ผู้ก่อตั้งเจดีย์วิญญาณ ผู้ฟื้นฟูนิกายถัง และตำนานแห่งสถาบันเชร็ค วิญญาจารย์น้ำแข็งโต้วหลัว ฮั่วอวี่เฮ่า

ความตั้งใจดั้งเดิมของฮั่วอวี่เฮ่าคือเพื่อให้ทั้งสามมหาอำนาจอยู่ร่วมกันอย่างสันติและทำงานร่วมกันเพื่อสร้างคุณประโยชน์ให้แก่โลกของวิญญาจารย์ แต่การเปลี่ยนแปลงตลอดหนึ่งหมื่นปีได้ทำให้หลายสิ่งหลายอย่างหลุดรอดไปจากการควบคุมของฮั่วอวี่เฮ่า

สถาบันเชร็คและนิกายถังยังคงมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิด แต่ละฝ่ายครอบครองพื้นที่ครึ่งหนึ่งของเมืองชั้นใน โดยสมาชิกระดับสูงมีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้น อย่างไรก็ตาม เจดีย์วิญญาณได้แยกตัวออกไป ตั้งอยู่บริเวณชานเมืองเชร็ค ตรงข้ามกับกำแพงสูงตระหง่านที่ปิดล้อมป่าดาราอันยิ่งใหญ่

แสงจันทร์สาดส่องผ่านม่านเมฆบางเบา เผยให้เห็นทัศนียภาพอันแจ่มชัด สายลมโชยพัดเบาๆ และแสงไฟอันอบอุ่นจากถนนสายยาวของเมืองเชร็คก็ริบหรี่ แต่งแต้มสีระเรื่อบนใบหน้าของผู้คนที่สัญจรผ่านไปมา

สองร่างปรากฏขึ้นจากฝูงชน ดึงดูดสายตานับไม่ถ้วนในทันที สตรีผู้นั้นรูปร่างสูงโปร่งและมีส่วนโค้งเว้า เรือนผมสีแดงเข้มพลิ้วไหวตามสายลม ริมฝีปากสีแดงคลี่ยิ้มเจิดจ้า งดงามหาที่เปรียบมิได้ ส่วนเด็กหนุ่มมีใบหน้าหล่อเหลา ดวงตาของเขาดำขลับราวกับสีหมึก ราวกับสะท้อนเงาเมฆและท้องฟ้า

รูปลักษณ์อันน่าทึ่งของทั้งผู้ใหญ่และเด็กคู่นี้ ทำให้อัตราการเหลียวกลับมามองสูงถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ ผู้คนที่เดินผ่านไปมาต่างคาดเดาไปต่างๆ นานา บ้างก็คิดว่าเป็นพี่น้องกัน บ้างก็สงสัยว่าเป็นแม่ลูก... หรือว่าจะเป็นเด็ก... หึหึ ยิ่งน่าสนใจเข้าไปใหญ่!

ถนนสายนี้มีชื่อว่าถนนฟีนิกซ์ อยู่ในเครือของกลุ่มฟีนิกซ์

เช่นเดียวกับบริษัทนิกายถังอันรุ่งโรจน์ที่อยู่ภายใต้นิกายถัง ตระกูลต่างๆ ของเจดีย์วิญญาณก็ไม่พึงพอใจเพียงแค่ความมั่งคั่งมหาศาลที่ได้จากการขายวิญญาณภูตเท่านั้น จึงได้สนับสนุนกลุ่มการเงินของตระกูลตนเอง บรรพบุรุษของตระกูลเหลิ่งได้ก่อตั้งกลุ่มฟีนิกซ์ขึ้น ซึ่งบริหารงานโดยมืออาชีพ ทำให้ตระกูลเหลิ่งสามารถเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ได้อย่างต่อเนื่อง

เมืองเชร็คเปรียบเสมือนเค้กชิ้นใหญ่ เดิมที ตระกูลต่างๆ ของเจดีย์วิญญาณมีธุรกิจมากมายอยู่ที่นั่น แต่เมื่อความสัมพันธ์ระหว่างสองมหาอำนาจค่อยๆ เสื่อมทรามลง ธุรกิจเหล่านั้นก็ย้ายไปยังเมืองอื่น ทำให้ถนนฟีนิกซ์เป็นเพียงแห่งเดียวที่ยังคงหลงเหลืออยู่

บ่อยครั้งที่เหลิ่งเหยาจูจะลากจ้าวเสวียนเจินมาที่ถนนฟีนิกซ์และสถานที่อื่นๆ ในเมืองเชร็ค บางครั้งพวกเขาก็ซื้อของที่ถูกใจ แต่บ่อยครั้งกว่านั้น พวกเขาเพียงแค่เดินทอดน่องไปตามถนน โดยในบางครั้งก็มีแววตาหวนรำลึกถึงอดีตปรากฏขึ้นในดวงตาของเธอ

ถนนที่จ้าวเสวียนเจินเดินบ่อยที่สุดในทั้งสองชาติภพของเขาก็คือถนนที่เขาเดินไปเป็นเพื่อนเหลิ่งเหยาจูอย่างไม่ต้องสงสัย ท้ายที่สุด เขาก็คือ 'ลูกศิษย์คนโปรดของอาจารย์' มีหน้าที่ต้องติดตามเธอไปตลอด และในบางช่วงเวลา ก็ต้องมอบรอยยิ้มอันบริสุทธิ์เพื่อสนับสนุนทุกสิ่งที่เธอสนใจ

“ไส้กรอกย่างจ้า ไม้ละสามเหรียญสหพันธรัฐ สองไม้ห้าเหรียญจ้า!”

“โครงไก่ทอดชั่งละสิบห้าเหรียญสหพันธรัฐ ซื้อหนึ่งชั่งแถมครึ่งชั่ง!”

ตลอดถนนฟีนิกซ์เรียงรายไปด้วยแผงลอย เสียงตะโกนเรียกลูกค้าดังไม่ขาดสาย มีสินค้าละลานตา ส่วนใหญ่เป็นอาหาร ซึ่งกลุ่มเป้าหมายหลักคือนักเรียนจากสถาบันเชร็ค

สองอาจารย์ศิษย์เดินไปหยุดไป ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งก็ดึงดูดสายตาของจ้าวเสวียนเจิน แสงไฟสาดส่องลงบนเรือนผมสีเงินของเด็กสาว ทำให้มันเปล่งประกายราวกับแสงจันทร์สีเงิน จนยากที่จะละเลย และเธอก็เป็นเด็กผู้หญิงที่งดงามเกินไปจริงๆ ด้วยเรือนผมสีเงินและดวงตาสีเงิน ราวกับแกะสลักมาจากหยกสีชมพู

เด็กสาวผมเงินเดินเตร็ดเตร่อย่างไร้จุดหมายจนกระทั่งกลิ่นหอมกรุ่นลอยมาแตะจมูก ดวงตาสีเงินกลมโตของเธอพลันสว่างวาบ เธอวิ่งเพียงสามก้าวก็ถึงแผงขายโครงไก่ทอด เธอมองขึ้นไปที่ป้ายซึ่งเขียนว่า 'ชั่งละสิบห้า ซื้อหนึ่งชั่งแถมครึ่งชั่ง' และกล่าวด้วยเสียงใสกังวาน:

“สวัสดีค่ะเถ้าแก่ หนูไม่ซื้อ แต่ลุงแถมครึ่งชั่งให้หนูได้ไหมคะ?”

“เด็กดื้อที่ไหนเนี่ย รีบพาตัวไปเลยไป!”

จ้าวเสวียนเจินสาบานได้ว่าเขาไม่ได้หัวเราะ ฟันของเขามันแค่ร้อนเกินไป เลยอยากออกมาสูดอากาศบริสุทธิ์เท่านั้น

เมื่อถูกเถ้าแก่ปฏิเสธอย่างสิ้นเชิง เด็กสาวผมเงินก็เบะปาก มือเล็กๆ ลูบท้องที่ว่างเปล่าของเธอ “โครก—”

นี่ไม่ใช่เสียงประกอบ แต่นี่คือเสียงท้องร้องของจริง!

เราต่างก็เป็นครึ่งหนึ่งเหมือนกันแท้ๆ ทำไมอีกฝ่ายถึงได้รับสติปัญญาอันน่าทึ่งไป ส่วนข้ากลับได้รับความอยากอาหารที่ไม่ธรรมดานี้มา!

เด็กสาวผมเงินรู้สึกคับแค้นใจ ดวงตาของเธอจับจ้องไปที่เด็กหนุ่มซึ่งฟันหน้ากำลังสะท้อนแสงอยู่ไม่ไกล และกล่าวด้วยความเศร้าโศกอย่างยิ่ง: “มันตลกมากเหรอ? ข้าเห็นแต่เด็กผู้หญิงที่น่าสงสารคนหนึ่งนะ”

“เถ้าแก่ โครงไก่ทอดครับ” จ้าวเสวียนเจินยื่นเหรียญสหพันธรัฐสามสิบเหรียญ

“ขอบคุณค่ะ! ขอให้ท่านมีความสุขทุกวันและสมปรารถนาทุกประการนะคะ!”

เด็กสาวคนนี้ช่างไร้ซึ่งศักดิ์ศรี เมื่อได้รับโครงไก่ทอดสามชั่ง เธอก็ยิ้มแก้มปริในทันทีและเริ่มกัดกินอย่างเอร็ดอร่อย

สามสิบเหรียญสหพันธรัฐเป็นเพียงเศษเงินสำหรับจ้าวเสวียนเจินซึ่งมีเงินค่าขนมเป็นตัวเลขเจ็ดหลัก เหลิ่งเหยาจูก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร และทั้งสองก็เดินจากไปในระยะไกล

เด็กสาวกำลังเพลิดเพลินกับการกินโครงไก่ในมือ ทันใดนั้นสายตาของเธอก็เหลือบไปเห็นต้นไม้โบราณริมทาง จากใจกลางลำต้นของต้นไม้โบราณนั้น มีดวงตาอันน่าสยดสยองและน่าขนลุกเบิกแยกออกมาอย่างน่าสะพรึงกลัว ส่งไอเย็นเยียบจนถึงกระดูกสันหลังของเธอ!

เด็กสาวผมเงินไม่สนใจความหิวอีกต่อไป เธอจำได้ว่าใครมา และรีบออกตัววิ่งหนีทันที

ต้นไม้สองข้างทางเริ่มบิดเบี้ยว และดวงตาอันน่าขนลุกก็ผุดขึ้นมาทีละดวง ในวินาทีก่อนที่ผู้บงการจะลงมือ เด็กสาวก็วิ่งเข้าไปใกล้จ้าวเสวียนเจินและเหลิ่งเหยาจูแล้ว แววตาแห่งความไม่เต็มใจฉายวาบขึ้นในดวงตาเหล่านั้น และต้นไม้ก็กลับคืนสู่สภาพเดิม

“เด็กน้อย ทำไมเจ้ามาอยู่นี่อีกแล้ว? พ่อแม่ของเจ้าไปไหนเหรอ?” เหลิ่งเหยาจูเอ่ยถาม พลางมองไปที่เด็กสาวผมเงิน

เจ้าหมอนั่นดูเหมือนจะเลิกไล่ตามและจากไปแล้ว เด็กสาวรอดพ้นจากภัยพิบัติ เธอถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก และพูดว่า “หนูเป็นเด็กกำพร้าค่ะ พี่สาวคนสวย ได้โปรดเถอะค่ะ สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าที่ใกล้ที่สุดอยู่ที่ไหนเหรอคะ? หนูอยากไปถามว่าพวกเขารับหนูเข้าไปอยู่ด้วยได้ไหม”

“สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าอยู่ห่างออกไปสามช่วงตึก” เหลิ่งเหยาจูพูดอย่างอ่อนโยน “เจ้าปลุกวิญญาณยุทธ์แล้วหรือยัง? หลังจากปลุกพลังแล้ว เจ้าก็ไม่จำเป็นต้องไปสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าหรอก สำนักต่างๆ ในทวีปยินดีอย่างยิ่งที่จะบ่มเพาะวิญญาจารย์ตั้งแต่อายุยังน้อย แน่นอนว่า ต้องเป็นเงื่อนไขที่เจ้ามีพลังวิญญาณแรกเริ่มด้วยนะ”

“ค่ะ! ปลุกแล้วค่ะ!” เด็กสาวผมเงินพยักหน้าหงึกๆ ราวกับลูกไก่จิกข้าว ด้วยแสงวาบ เธอก็ถือหอกยาวสีเงินเล่มหนึ่งไว้ในมือ มันยาวกว่าสิบสองฟุต เกล็ดมังกรอันละเอียดอ่อนและสม่ำเสมอปกคลุมด้ามหอกที่เรียวยาวอย่างหนาแน่น

“หืม?” จ้าวเสวียนเจินเอนตัวไปข้างหลังอย่างมีนัยยะ รูปแบบของหอกมังกรนี้มันดูคุ้นตาอย่างประหลาด!

“เจ้าชื่ออะไร?”

“น่าเอ๋อร์ค่ะ!” เด็กสาวผมเงินซึ่งรู้สึกขอบคุณผู้มีพระคุณที่เลี้ยงโครงไก่ทอด จึงบอกชื่อของเธอออกมาอย่างง่ายดาย

ใช่จริงๆ ด้วย! เครื่องจักรสวาปามโครงไก่ผู้ไร้ความปรานีคนนั้นคือน่าเอ๋อร์!

ตอนแรกจ้าวเสวียนเจินจำเธอไม่ได้ เพราะน่าเอ๋อร์คนนี้แตกต่างจากน่าเอ๋อร์ในความทรงจำของเขา

น่าเอ๋อร์ที่ถังหวู่หลินเก็บได้ที่เมืองอ้าวไหลคือกู่เยว่ที่ประสบอุบัติเหตุระหว่างการแปลงร่างเป็นมนุษย์ ซึ่งมีผมสีเงินและดวงตาสีม่วง ต่อมา กู่เยว่ได้แบ่งร่างออกเป็นสองคน: น่าเอ๋อร์ผมสีเงินตาสีเงิน และกู่เยว่ผมสีดำตาสีดำ

นี่ก็คือครึ่งร่างของราชามังกรเงิน น่าเอ๋อร์นั่นเอง!

ช่างเป็นพรจากสวรรค์โดยแท้! โชคชะตานั้นช่างเหมือนสายฝนที่คาดเดาไม่ได้ ผู้ที่ไม่มีร่มก็ไม่อาจหลีกเลี่ยง และผู้ที่อยากเปียกปอนก็กลับหามันไม่เจอ

เมื่อเทียบกับการเปลี่ยนแปลงทางความคิดอันซับซ้อนของจ้าวเสวียนเจิน ปฏิกิริยาของเหลิ่งเหยาจูกลับเรียบง่ายกว่ามาก รัศมีของหอกมังกรเงินนั้นกว้างใหญ่ไพศาลอย่างยิ่งยวด บ่งบอกได้อย่างชัดเจนว่าเป็นวิญญาณยุทธ์ระดับสูงสุด และพลังวิญญาณที่น่าเอ๋อร์ปล่อยออกมาก็เป็นพลังวิญญาณแรกเริ่มเต็มขั้น!

“ท่านอาจารย์ น่าเอ๋อร์มีพรสวรรค์ที่ดี พาเธอกลับไปที่เจดีย์วิญญาณเถอะครับ”

จ้าวเสวียนเจินเอ่ยปากแนะนำ เมื่อโอกาสมาถึงแล้วก็ไม่ควรพลาด การปล่อยน่าเอ๋อร์ไว้ที่อื่นนั้นไม่น่าไว้วางใจเท่ากับการเก็บเธอไว้ใกล้ตัว

เจดีย์วิญญาณนั้นมีหน้าที่บ่มเพาะวิญญาจารย์ผู้มีพรสวรรค์อยู่แล้ว เหลิ่งเหยาจูก็มีความตั้งใจเดียวกัน เธอจึงถามน่าเอ๋อร์ว่า: “น่าเอ๋อร์ เจ้าเต็มใจที่จะไปกับพวกเราและมาเป็นสมาชิกของเจดีย์วิญญาณหรือไม่?”

ใบหน้าเล็กๆ ของเธอย่นอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นน่าเอ๋อร์ก็ถามอย่างระมัดระวัง: “มีอาหารให้กินไหมคะ?”

“รวมที่พักและอาหาร เดือนละสามพันเหรียญสหพันธรัฐ” จ้าวเสวียนเจินแทรกขึ้น

“ไปค่ะ ไป! เจดีย์วิญญาณยอดเยี่ยมที่สุดในโลกเลย!”

ผู้ใหญ่หนึ่งคนและเด็กสองคนเดินทางกลับไปยังเจดีย์วิญญาณภายใต้ความมืดยามค่ำคืน ไม่นานหลังจากที่พวกเขาจากไป คู่หนุ่มสาวคู่หนึ่งก็เดินผ่านมาในระยะไกล

ชายหนุ่มมีรูปร่างหน้าตาหล่อเหลาและมีท่าทีที่สุขุมเก็บตัว ดูอายุราวๆ ยี่สิบเจ็ดหรือยี่สิบแปดปี มีกลิ่นอายราวกับคนธรรมดาทั่วไป

สตรีผู้นั้นยิ้มอย่างมีเสน่ห์ พลางควงแขนชายหนุ่ม เธอสวมชุดกระโปรงยาวสีเขียวน้ำ ใบหน้าที่งดงามหมดจดของเธอดูบริสุทธิ์และสง่างาม พร้อมด้วยกลิ่นอายแห่งชีวิตที่แผ่ซ่านอยู่รอบตัว ทำให้ผู้คนรู้สึกใกล้ชิดกับเธอราวกับเทพธิดาแห่งธรรมชาติ

“พี่หมิง ทำไมจู่ๆ ท่านถึงอยากมาเดินเล่นในเมืองเชร็คหรือคะ?”

“เมื่อครู่เกิดความผันผวนของมิติอยู่ชั่วขณะ แล้วก็กลับสู่ความสงบอย่างรวดเร็ว ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น บางทีข้าอาจจะคิดมากไปเอง”

ป่าดาราอันยิ่งใหญ่

ณ บริเวณที่ล้อมรอบด้วยต้นไม้ยักษ์ ใกล้กับทะเลสาบแห่งชีวิตที่เกือบจะแห้งเหือด ชายหนุ่มผู้ชั่วร้ายคุกเข่าลงข้างหนึ่ง ใบหน้าของเขาเคร่งขรึม และกล่าวว่า:

“นายท่าน ข้าล้มเหลวในการพาเธอกลับมา รอยแยกมิติส่งเธอไปยังเมืองเชร็ค สถานที่นั้นมีราชทินนามโต้วหลัวประจำการอยู่มากเกินไป เธอได้ติดต่อกับผู้เชี่ยวชาญที่ทรงพลังซึ่งอย่างน้อยก็เป็นถึงระดับซูเปอร์โต้วหลัวแล้ว ข้าไม่กล้าปะทะกับพวกเขาโดยตรง”

“ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็พบเพียงครึ่งร่างของนายหญิงน่ะสิ!”

ดวงตาสีทองของมังกรดำส่องประกาย มันกางกรงเล็บมังกรออก และมีเด็กสาวร่างเล็กคนหนึ่งลอยอยู่อย่างเงียบๆ ในอุ้งมือของมัน

เมื่อนายหญิงแปลงร่าง ได้เกิดอุบัติเหตุขึ้น ทำให้นางแบ่งออกเป็นสองร่างซึ่งถูกรอยแยกมิติพัดพาไป มังกรดำเลือกที่จะติดตามครึ่งร่างที่ทรงพลังกว่า ในขณะที่ชายหนุ่มอาศัยพรสวรรค์ของสัตว์วิญญาณประเภทพืชในการแบ่งร่างและกลมกลืน แทรกซึมเข้าไปในเมืองเชร็คเพื่อไล่ตามอีกครึ่งร่างหนึ่ง

“ไม่ต้องไปสนใจนาง พลังสามสิบเปอร์เซ็นต์นั้นในที่สุดก็จะกลับคืนสู่ข้า”

เด็กสาวกล่าวแผ่วเบา “ภายในรอยแยกมิติ ข้าจับกลิ่นอายของนางได้ มันอยู่ทางตะวันออกของทวีปโต้วหลัว... เมื่อใดที่อาการบาดเจ็บจากการแยกร่างคงที่ ข้าจะลงมือด้วยตนเอง...”