บทที่ 13: เซ็นโงคุพบความผิดปกติ

บทที่ 13: เซ็นโงคุพบความผิดปกติ!

อิมเพลดาวน์ ชั้น 1 ทางเดินหน้าประตูใหญ่ที่มีการป้องกันแน่นหนา

หลินอี้พร้อมด้วยขบวนผู้ติดตามกำลังก้าวเดินออกจากอิมเพลดาวน์ ฝีเท้าของเขาแผ่วเบา แต่กลับหนักแน่นราวกับเสียงกลองศึกที่กึกก้อง

เบื้องหลังเขาคือ บาร์เร็ต, คร็อกโคไดล์, บาโลริค, ซานจูอัน วูล์ฟ และคนอื่นๆ ยืนเรียงหน้ากระดานอย่างเป็นระเบียบ

ทุกคนต่างเงียบกริบ แต่ใบหน้าของแต่ละคนแผ่รังสีแห่งความตายอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

ยอดนักสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดจากคุกใต้ดินชั้นลึกสุด บัดนี้กำลังเดินตามหลังบุคคลเพียงคนเดียวอย่างว่าง่าย

ทหารเรือทุกคนในชั้น 1 ต่างเห็นภาพนี้ แต่ไม่มีใครกล้าเข้ามาขวาง

ไม่ใช่เพียงเพราะผู้นำขบวนคือวีรบุรุษแห่งกองทัพเรือ การ์ป

แต่เป็นเพราะพัศดีแมกเจลแลนเองก็เดินตามหลังกลุ่มคนเหล่านี้ด้วยเช่นกัน

ใบหน้าของแมกเจลแลนเรียบเฉย ราวกับว่านี่เป็นเพียงการเคลื่อนย้ายนักโทษตามปกติ

เพียงแต่นักโทษเหล่านี้ปราศจากโซ่ตรวนพันธนาการใดๆ แต่กลับเชื่องเชื่อฟังอย่างน่าประหลาด

เชื่องจนเกินเหตุ

สีหน้าของหลินอี้สงบนิ่ง เขาเดินไปหยุดหน้าประตูโลหะผสมหนาหนัก

"เตรียมตัวออกไปได้"

เขาสั่งการ แมกเจลแลนก้าวออกมาข้างหน้าทันที

ขบวนพร้อมออกเดินทาง

ภายในห้องมอนิเตอร์ ฮันนิบาลที่ขาอ่อนแรงด้วยความหวาดกลัวนั่งขดตัวอยู่มุมห้อง

"จบกัน จบเห่แล้ว"

เขาพึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

"การ์ปทรยศพวกเราทันทีเลย เขาฆ่าท่านพัศดี และสุดท้ายเขาก็จะไปช่วยเอสหลานชายของเขา"

"ใช่แล้ว จอมพล!"

ฮันนิบาลได้สติขึ้นมา ทันใดนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ว่าต้องรายงาน

เสียงซุบซิบจากด้านนอกห้องมอนิเตอร์ดึงความสนใจของเขา

"สมแล้วที่เป็นการ์ปหมัดเหล็ก คุมนักโทษประหารพวกนี้ได้อยู่หมัดโดยไม่ต้องใช้กุญแจมือเลย!"

ฮันนิบาลหยิบแมลงโทรสารขึ้นมา แต่ก็วางลงอีกครั้ง

จังหวะนั้นเขาเหลือบไปเห็นภาพจากกล้องวงจรปิดที่หน้าประตูชั้น 1 การ์ปกำลังเตรียมจะออกจากคุก

"เขากำลังจะ... แหกคุก!"

หัวใจของเขาเต้นระรัว

"ไม่นะ ฉันหยุดพวกเขาไม่ได้หรอก ออกไปก็มีแต่ตาย"

"แกล้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นก็แล้วกัน แค่รายงานไปก็ไม่มีใครโทษฉันได้หรอก"

แต่วินาทีถัดมา ฮันนิบาลกลับคว้าง้าวคู่ใจ พุ่งตัวออกไปยังประตูใหญ่

"การ์ป ฉันจะสู้กับแกจนตัวตาย!"

หัวใจของเขาเปี่ยมด้วยความยุติธรรมเสมอมา ในที่สุดมันก็เอาชนะความกลัวได้

ฮันนิบาลเรียกผู้คุม และนำกำลังบุกไปยังประตูใหญ่อย่างห้าวหาญ

เขารวบรวมความกล้าก้าวออกไปขวางทางเดินของการ์ป ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและความสับสน

"ท่านพลเรือโท! ทำไมถึงทรยศกองทัพเรือ! ทำไมต้องฆ่าท่านพัศดีแมกเจลแลน!"

เหล่าทหารเรือผู้ติดตามต่างงุนงง สถานการณ์ตรงหน้าทำให้พวกเขากระวนกระวายใจอย่างหนัก

หลินอี้ไม่ได้ตอบ เพราะแมกเจลแลนค่อยๆ เดินออกมาจากกลุ่มคน

ดวงตาของฮันนิบาลเบิกโพลง

เขาเห็นกับตาตัวเองชัดๆ ว่าศีรษะของแมกเจลแลนถูกทุบจนแหลกเหลว และนอนจมกองเลือดไปแล้ว

แต่แมกเจลแลนตรงหน้านี่มันสถานการณ์อะไรกัน? จู่ๆ ก็ "ฟื้นคืนชีพ" ขึ้นมาได้อย่างไร?

"ท่านพัศดี? ท่าน..."

แมกเจลแลนเดินหน้ามาด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ มองฮันนิบาลแล้วพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"เรื่องทั้งหมดเป็นความเข้าใจผิด"

"ทะ... พลเรือโทการ์ปไม่ได้ฆ่าฉัน เขาแค่ช่วยฉันระงับเหตุจลาจล"

"และเขายังลงมือสังหารมิสเตอร์ทูที่พยายามปลอมตัวเป็นฉันด้วย"

คำพูดของเขาเรียบนิ่ง ไม่มีสะดุดแม้แต่น้อย ราวกับว่าการนองเลือดเมื่อครู่เป็นเรื่องของคนอื่นจริงๆ ตามที่เขาอ้าง

แมกเจลแลนเดินเข้าไปตบไหล่ฮันนิบาล แล้วยิ้ม

"รองพัศดี ทำได้ดีมาก ในนามของกองทัพเรือ ขอบคุณที่ทุ่มเทปฏิบัติหน้าที่! แบบนี้ฉันค่อยวางใจส่งต่อตำแหน่งพัศดีให้นายในอนาคตได้ ฮ่าๆ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น รูม่านตาของฮันนิบาลหดเกร็งทันที

เขารู้จักแมกเจลแลนดี

คนคนนี้จริงจังเสมอ ไม่เคยล้อเล่น และไม่เคยโกหก

แต่ตอนนี้เขากลับพูดเล่นด้วยท่าทีเป็นกันเอง แถมยังโกหกหน้าตายโดยไม่มีพิรุธแม้แต่น้อย!

คนตรงหน้านี้ไม่ใช่แมกเจลแลนแน่นอน!

เพราะมิสเตอร์ทูถูกเขาจับตามองอยู่ตลอดเวลา!

และคนที่ถูกอ้างว่าคือมิสเตอร์ทูที่ตายไป น่าจะเป็นแมกเจลแลนตัวจริงเสียมากกว่า!

แมกเจลแลนตัวจริงตายไปแล้ว!

เขาไม่เข้าใจเรื่องราวทั้งหมด แต่เขารู้ว่าต้องหยุดพวกเขาไว้

ฮันนิบาลเมินเฉยต่อคำพูดของแมกเจลแลนตัวปลอม กระโดดถอยหลังเว้นระยะห่าง แล้วชักง้าวขนาดใหญ่ออกมา

เขาเห็นเหล่านักโทษประหารยืนเรียงแถวอย่างว่าง่ายอยู่ข้างหลังการ์ป

เขาไม่เข้าใจมันเลย แต่ดูเหมือนการ์ปจะเป็นต้นตอของเรื่องทั้งหมด

ดังนั้นเขาจึงง้างดาบและพุ่งเข้าใส่การ์ป

แมกเจลแลนถอนหายใจ น้ำเสียงแฝงความเวทนาเล็กน้อย

"ฮันนิบาล"

"นายไม่ควรเข้ามายุ่งเรื่องนี้เลย"

"ถ้านายแกล้งทำเป็นมองไม่เห็น นายก็จะมีชีวิตอยู่ต่อไปได้แท้ๆ"

สิ้นเสียง เขาเลิกพูดพล่ามแล้วปล่อยหมอกพิษออกมาทันที พิษรวมตัวกันเป็นมังกรพิษสามตัว คำรามก้องพุ่งเข้าใส่ฮันนิบาล!

ฮันนิบาลคำรามด้วยความโกรธ เหวี่ยงง้าวที่ลุกโชนด้วยไฟพยายามฟาดฟันมังกรพิษ

แต่เขารู้ดีแก่ใจ... ไม่ว่าจะพยายามกี่ครั้ง เขาก็ไม่มีทางสู้แมกเจลแลนได้

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงแรงกดดันที่แมกเจลแลนตรงหน้าแผ่ออกมา ซึ่งรุนแรงกว่าครั้งไหนๆ ในอดีต!

แต่เขาต้องฟันดาบออกไป!

มังกรพิษพุ่งเข้าประชิดตัวในพริบตา

ฮันนิบาลเหวี่ยงดาบ แต่ร่างทั้งร่างก็ถูกพิษกลืนกิน ร่างกายค่อยๆ ละลายไปทีละส่วน

"ฉันยืนหยัด... เพื่อความยุติธรรม!"

ท่ามกลางหมอกพิษ มือข้างหนึ่งชูสูงขึ้น กำแน่นรอบแมลงโทรสาร

"จอมพลเซ็นโงคุเห็นทุกอย่างแล้ว!"

สิ้นคำกล่าว เขาหลับตาลง รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เหลือเพียงครึ่งซีก

หมอกพิษพุ่งเข้ากลืนกินมือข้างนั้น และแมลงโทรสารก็ละลายกลายเป็นกองเลือดไปพร้อมกับฮันนิบาลอย่างรวดเร็ว

หลินอี้ยืนมองแมลงโทรสารในมือของฮันนิบาลจากระยะไกล คิ้วเลิกขึ้นเล็กน้อย

"ถ่ายทอดสด?"

เขาหันไปมองแมกเจลแลน

"ไม่ได้จัดการเรื่องกล้องวงจรปิดให้เรียบร้อยรึไง?"

แมกเจลแลนอธิบายเสียงเบา

"แมลงโทรสารทั้งหมดถูกทำลายแล้วครับ แต่ดูเหมือนจะมีอีกตัว... ซ่อนอยู่กับตัวเขา!"

"เป็นความบกพร่องของข้าน้อย ขอน้อมรับบทลงโทษจากเจ้านาย!"

หลินอี้ไม่ได้คิดจะเอาเรื่อง เขาไม่สนว่าเซ็นโงคุจะรู้เรื่องนี้หรือไม่

เพราะเขาจะอธิบายทุกอย่างด้วยการกระทำในสงครามมารีนฟอร์ด

เขาก้มลงมองซากศพที่ฮันนิบาลทิ้งไว้ แล้วถอนหายใจด้วยความรู้สึกบางอย่าง

"หมอนี่ทำเพื่ออิมเพลดาวน์ได้ขนาดนี้เชียว"

"มิน่าล่ะ ถึงฝีมือจะงั้นๆ แต่ในอนาคตกลับได้ขึ้นเป็นพัศดีต่อจากแมกเจลแลน"

"น่าเสียดายที่เขาเลือกข้างผิด"

เขาหันหลังเดินออกจากประตูใหญ่ของอิมเพลดาวน์ โบกมือเบาๆ

"เตรียมออกเดินทาง"

แมกเจลแลนพยักหน้า ปลอบขวัญทหารเรือรอบข้าง แล้วเดินไปปลดล็อกระบบปิดตายของอิมเพลดาวน์ด้วยตัวเอง

ประตูโลหะหนาหนักค่อยๆ เปิดออก

เส้นทางสู่ทะเลภายนอกปรากฏขึ้นเบื้องหน้าหลินอี้

เรือรบรูปหัวสุนัขประจำตัวการ์ปจอดเทียบท่าอย่างเงียบสงบ หลินอี้พร้อมด้วยเหล่า "ผู้ใต้บังคับบัญชา" เดินขึ้นเรือ

เรือรบที่เปรียบเสมือนสัญลักษณ์แห่งความยุติธรรม บัดนี้บรรทุกเหล่าปีศาจจากขุมนรก มุ่งหน้าสู่สมรภูมิแห่งใหม่อย่างเงียบเชียบ

จุดหมายปลายทาง—มารีนฟอร์ด

ในขณะเดียวกัน ณ กองบัญชาการกองทัพเรือ มารีนฟอร์ด

ภายในห้องบัญชาการสูงสุด

ใบหน้าของเซ็นโงคุมืดมนถึงขีดสุด นิ้วมือกำซิการ์ที่หักคามือแน่น

แมลงโทรสารตรงหน้าสัญญาณขาดหายไปแล้ว ภาพสุดท้ายที่ค้างอยู่คือกลุ่มนักโทษประหารจากเลเวล 6 และคนที่เดินนำอยู่หน้าสุด...

"การ์ป..."

เขาพึมพำแผ่วเบา ดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและสับสน

ชายหนุ่มในภาพดูเหมือนการ์ปจริงๆ

แต่ท่าทาง พฤติกรรม และการกระทำ ช่างแตกต่างจากเพื่อนเก่าที่เขารู้จักอย่างสิ้นเชิง

และคนพวกนั้นที่อยู่ข้างหลัง

บาร์เร็ต, คร็อกโคไดล์, แมกเจลแลน, บาโลริค, ซานจูอัน วูล์ฟ...

ทำไมนักโทษประหารระดับ 6 พวกนั้นถึงตามเขาขึ้นมาถึงชั้น 1 ได้?

เซ็นโงคุจ้องมองหน้าจอที่ดับมืดไปแล้วอย่างเขม็ง เงียบงันไปนาน

"การ์ป นายกำลัง... คิดจะทำอะไรกันแน่?"

"จุดประสงค์ของทุกอย่างที่นายทำตอนนี้คืออะไร?"

"ฉันหวังว่านายจะมีคำอธิบายที่สมเหตุสมผลนะ!"

ลึกๆ ในใจ เขารู้สึกถึงความแปลกแยกที่อธิบายไม่ถูกต่อเพื่อนเก่าคนนี้

และ ณ เวลานี้ บนผืนทะเล

บรรยากาศบนเรือรบหัวสุนัขก็ดูแปลกประหลาดไม่แพ้กัน

โบการ์ด คนสนิทของการ์ป จ้องมองการ์ปที่กลับมาหนุ่มแน่นอย่างไม่วางตา

รวมถึงกลุ่มคนที่ขึ้นเรือมาพร้อมกับการ์ป

ถ้าเขาจำไม่ผิด หลายคนในกลุ่มนี้คือคนที่เขาเคยเห็นในหนังสือพิมพ์ภายในกองทัพเรือมาก่อน

เกือบทั้งหมดคือนักโทษประหาร!

ตอนนี้เขาประหลาดใจอย่างยิ่งว่าทำไมพลเรือโทการ์ปถึงพาโจรสลัดชั่วร้ายกลุ่มนี้ออกมาจากอิมเพลดาวน์?

นี่มันขัดกับสไตล์ปกติของพลเรือโทการ์ปโดยสิ้นเชิง!

"หรือว่า... เรื่องของเอสจะไปกระตุ้นท่านเข้า?"

โบการ์ดเต็มไปด้วยความสับสนทันที

อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ หลินอี้ไม่ได้สนใจสายตาของโบการ์ด

เขาจ้องมองประตูแห่งความยุติธรรมที่ค่อยๆ เปิดออกเบื้องหน้า แล้วหัวเราะเบาๆ

"สงครามมารีนฟอร์ด... ในที่สุดก็จะเริ่มขึ้นแล้ว"

"ได้เวลาที่ฉันจะเปิดตัวบ้างแล้วล่ะ"

เขาหันกลับไปกวาดตามอง "หุ่นเชิด" ที่ยืนเรียงแถวอยู่ด้านหลัง แล้วกระซิบทีละคำอย่างแผ่วเบา

"พร้อมสำหรับการสังหารหมู่รึยัง?"