บทที่ 30 แบล็กแมสก์

บทที่ 30 แบล็กแมสก์

ยามค่ำคืนของก็อตแธมคือช่วงเวลาที่เหล่าแก๊งอาชญากรเคลื่อนไหวกันคึกคักที่สุด

รถของพอยซั่น ไอวี่ พาเมล่า แล่นฉิวไปทั่วก็อตแธม และด้วยข้อมูลที่เหล่าพืชพรรณกระซิบบอก เธอจึงระบุตำแหน่งเป้าหมายได้อย่างรวดเร็ว

พลังของพอยซั่น ไอวี่ มีต้นกำเนิดมาจากขุมพลังแห่ง 'เดอะ กรีน' (The Green)

'เดอะ กรีน' คือพลังแห่งธาตุชนิดหนึ่งในจักรวาลนี้ ซึ่งเทียบเคียงได้กับ 'เดอะ เรด' และ 'เดอะ แบล็ก'

มันมีลักษณะคล้ายคลึงกับ 'ฟีนิกซ์ฟอร์ซ' และ 'เอลฟ์ฟอร์ซ' ในจักรวาลมาร์เวล

กล่าวโดยสรุปคือ 'เดอะ กรีน' มีความเชื่อมโยงกับรูปแบบชีวิตของพืชพรรณทั้งปวง

ในขณะเดียวกัน มันก็เป็นแหล่งมอบพลังชีวิตให้กับพืชพรรณเหล่านั้นด้วย

ที่พอยซั่น ไอวี่ สามารถควบคุมพืชได้ ก็เพราะเธอครอบครองพลังส่วนนี้นั่นเอง

สิ่งนี้ทำให้เธอมีสถานะ 'อมตะ' ในระดับหนึ่ง

นอกเหนือจากสิ่งเหล่านี้ เธอยังสามารถควบคุมพืชแทบทุกชนิดในก็อตแธมได้อีกด้วย

ดังนั้นสำหรับพอยซั่น ไอวี่ แล้ว การตามหาใครสักคนในก็อตแธมจึงเป็นเรื่องง่ายดายราวพลิกฝ่ามือ

"จิมมี่น้อย จะไปไหนจ๊ะ?"

เพื่อไม่ให้ภาพดูนองเลือดเกินไปต่อหน้าคาร่า ฮาร์ลีย์ ควินน์ จึงเพียงแค่ให้พอยซั่น ไอวี่ พาเมล่า ใช้เถาวัลย์รัดตัวคนผู้นั้นไว้แล้วทำให้สลบไป

เขาถูกลากเข้าไปในโกดังแห่งหนึ่ง ก่อนจะถูกปลุกให้ตื่น

จิมมี่เป็นชายผิวขาวร่างใหญ่กำยำ สูงใหญ่และดูแข็งแรง

แต่ในเวลานี้ เมื่อถูกพอยซั่น ไอวี่ มัดตัวไว้ เขากลับดูสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว

"ฮาร์ลีย์ ควินน์!"

ฮาร์ลีย์ ควินน์ ถือไม้เบสบอลที่หามาจากไหนก็ไม่รู้ กวัดแกว่งไปมาเหนือหัวเขา

แต่นี่เป็นแค่การขู่ขวัญ

เพราะมีคาร่าอยู่ด้วย เธอจึงพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะระงับสัญชาตญาณซาดิสม์ของตัวเอง

"พวกเธอต้องการอะไร?"

จิมมี่แสร้งทำเป็นใจกล้า แต่ภายในใจกลับหวาดกลัวสุดขีด

แต่ใครๆ ก็ดูออกว่าเขากลัวจนตัวแข็งทื่อ เหงื่อกาฬไหลท่วมตัวและสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

"บอกมา ใครส่งแกมาจับฉัน ไม่งั้นฉันจะทุบ 'น้องชาย' แกให้แหลก!"

ฮาร์ลีย์ ควินน์ กดไม้เบสบอลลงไปที่ช่วงล่างของเขาทันที

ขอแค่ออกแรงอีกนิดเดียว เขาคงจะได้ยินเสียงแตกดังผัวะ ตามด้วยของเหลวสาดกระจาย

การขู่นี้เล่นงานจุดอ่อนของจิมมี่เข้าอย่างจัง เขาจึงรีบละล่ำละลักบอกด้วยความกลัว "ฉันบอกไม่ได้ ไม่งั้นเขาฆ่าฉันแน่"

"ฉันก็จะฆ่าแกเหมือนกัน!"

ในที่สุดฮาร์ลีย์ ควินน์ ก็อดรนทนไม่ไหวและระเบิดอารมณ์ออกมา

"แกกลัวแต่เขา ไม่กลัวฉันหรือไง?"

ฮาร์ลีย์ ควินน์ รู้สึกโมโหมากที่มีคนไม่กลัวเธอ!

"ไม่ ไม่ใช่แบบนั้น..."

ตอนนี้จิมมี่กลัวจนหัวหด ไม่กล้าปากแข็งอีกต่อไป

ยังไงเสีย สำหรับแก๊งในก็อตแธม ความจงรักภักดีเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่ง

ที่นี่มีแต่การหักหลัง ทรยศ และหักหลังซ้ำแล้วซ้ำเล่า

นั่นคือเหตุผลที่เพนกวินถึงได้เน้นย้ำเรื่องความจงรักภักดี ทั้งที่ตัวเขาเองไม่เชื่อในเรื่องพรรค์นั้นเลยสักนิด...

แต่กลุ่มคนที่ไร้ซึ่งความภักดีนั้นน่ากลัวเกินไป

ฮาร์ลีย์ ควินน์ พยักหน้าอย่างพอใจ เชิดหน้าขึ้นอย่างภูมิใจแล้วถามว่า "พูดมา ใครเป็นคนสั่งแก?"

"แบล็กแมสก์ โรมัน ไซโอนิส"

โรมัน ไซโอนิส เกิดในตระกูลไซโอนิสที่มั่งคั่ง แต่นั่นมันเรื่องในอดีต

ในวัยเด็ก โรมันเป็นเพื่อนร่วมชั้นของบรูซ เวย์น

แต่หลังจากโตขึ้น เขาสังหารพ่อแม่ตัวเองและรับมรดกนับพันล้าน

ทุกอย่างเริ่มเลวร้ายลงนับจากนั้น

อารมณ์ร้ายของโรมัน ไซโอนิส ทำให้เขาบริหารธุรกิจแบบนักเลง เขาเหมาะจะเป็นอันธพาลมากกว่าผู้บริหารบริษัท

ดังนั้นบริษัทที่เขารับช่วงต่อมาจึงประสบภาวะล้มละลายอย่างรวดเร็ว

ในตอนนั้นเอง เวย์น กรุ๊ป ได้เข้ามาเทคโอเวอร์บริษัทของเขาเพื่อช่วยเหลือ ทำให้โรมันไม่เหลืออะไรเลย

เหตุการณ์นี้ทำให้โรมันโทษว่าเป็นความผิดของบรูซ เวย์น ที่ทำให้เขาตกต่ำ

จากนั้นเขาก็หันกลับเข้าสู่เส้นทางที่แท้จริงของเขา นั่นคือชีวิตในแก๊งอาชญากร

เขาไปที่สุสาน ขุดโลงศพของพ่อแม่ออกมา และใช้ไม้โลงศพสีดำนั้นแกะสลักเป็นหน้ากากหัวกะโหลกสีดำที่เป็นตัวแทนแห่งความโกรธแค้น

นี่คือที่มาของ 'แบล็กแมสก์'

ฮาร์ลีย์ ควินน์ นึกย้อนถึงอดีตของเขาได้ทันที พวกเขาเคยมีเรื่องบาดหมางกันมาก่อน แต่ตอนนั้นโจ๊กเกอร์เป็นคนหนุนหลังเธอ โรมันจึงไม่กล้าแตะต้องฮาร์ลีย์ ควินน์

แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว เขาคงคิดว่าฮาร์ลีย์ ควินน์ 'ฉายเดี่ยว' แล้ว จึงอยากจะแก้แค้น

ดวงตาของฮาร์ลีย์ ควินน์ กลอกไปมา "นอนพักซะนะ จิมมี่น้อย"

"ไม่..."

จิมมี่ยังพูดไม่ทันจบก็ถูกทำให้สลบไป

ความจริงแล้ว ถ้าคาร่าไม่ได้อยู่ที่นี่ ฮาร์ลีย์ ควินน์ คงยิงทิ้งไปแล้ว

"ไปกันเถอะ เราจะไปหาโรมันกัน"

ใบหน้าของฮาร์ลีย์ ควินน์ เต็มไปด้วยจิตสังหาร

"เดี๋ยวสิ เราจะทิ้งเขาไว้ที่นี่เหรอ?"

นี่เป็นครั้งแรกที่คาร่าเจอเหตุการณ์แบบนี้ เธอจึงรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย

"ไม่ต้องห่วง เขาไม่ตายหรอกน่า"

ฮาร์ลีย์ ควินน์ ลากแขนเธอออกมาทันที

ทั้งสามคนขึ้นรถ คาร่ารู้สึกกระวนกระวายใจ เธอปล่อยให้เรื่องเป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้

"หนูอยากกลับบ้านไปนอน พรุ่งนี้ต้องไปโรงเรียนนะคะ!"

คาร่าพูดขึ้น โดยยกเหตุผลที่ดีที่สุดมาอ้าง

"โธ่ คาร่า ความสนุกมันเพิ่งจะเริ่มต้นเองนะ"

ฮาร์ลีย์ ควินน์ ทำหน้ามุ่ยทันทีแล้วพูดว่า "เธออยากเห็นฉันโดนพวกมันฆ่าตายเหรอ?"

เธอเริ่มใช้ลูกไม้บีบน้ำตาเรียกร้องความเห็นใจจากคาร่า พอมาคิดดูแล้ว เธอรู้สึกว่าการมีส่วนร่วมของคาร่ายังน้อยไป ซึ่งเป็นเหตุผลที่ทำให้เธอรู้สึก 'เบื่อ'

อืม... เดี๋ยวตอนสอบสวนแบล็กแมสก์ เธอจะให้คาร่าเป็นคนลงมือเอง!

"แต่เราออกมาหาเงินไม่ใช่เหรอคะ?"

คาร่าแย้งกลับ

"ถ้าไม่ไปหาพวกมัน เราจะหาเงินได้ยังไงล่ะ?"

ฮาร์ลีย์ ควินน์ แถต่อ "พวกมันกอบโกยเงินที่ไม่ใช่ของตัวเองไปตั้งเยอะ เราทำทั้งหมดนี้เพื่อก็อตแธมนะ!"

คาร่าถึงกับอึ้งไปกับตรรกะหน้าด้านๆ นี้

"ใช่แล้ว ทั้งหมดนี้เพื่อก็อตแธม!"

พอยซั่น ไอวี่ พาเมล่า ก็เสริมขึ้นว่า "พวกมันไม่สนใจสิ่งแวดล้อมหรือต้นไม้เลย ต้องสั่งสอนให้หลาบจำ"

เมื่อได้ยิน 'ผู้ใหญ่' ทั้งสองคนพูดแบบนี้ คาร่าที่เป็นเพียงเด็กน้อยจึงได้แต่ต้องยอมรับ

เธอเปรียบเสมือนฟองน้ำที่ดูดซับความรู้เกี่ยวกับโลกใบนี้อย่างบ้าคลั่ง

เพียงแต่เธอจะต้องแยกแยะเองว่าสิ่งไหนดีหรือสิ่งไหนเลว

พวกเธอขับรถตรงไปยังย่านอัปเปอร์อีสต์ไซด์

ด้วยอิทธิพลของแบล็กแมสก์ที่เพิ่มขึ้น ย่านอัปเปอร์อีสต์ไซด์ทั้งหมดจึงตกเป็นถิ่นของเขา

และการหาตัวแบล็กแมสก์ก็ง่ายนิดเดียว

นั่นคือทำให้แบล็กแมสก์รู้ว่าพวกเธอมาถึงแล้ว

ดังนั้นพวกเธอจึงไปที่ถนน ลงจากรถ และเริ่มมองหาคนที่เดินเตร็ดเตร่อยู่แถวนั้น

ในอเมริกา ยกเว้นใจกลางเมืองแล้ว แทบจะไม่มีคนออกมาเดินเพ่นพ่านในตอนกลางคืน

และเมื่อคุณเจอใครข้างนอกดึกๆ ดื่นๆ คุณต้องระวังตัวให้มาก เพราะคุณอาจถูกทำร้ายได้ทุกเมื่อ

พูดตรงๆ ก็คือ อเมริกาทั้งประเทศก็เหมือนเกมล่ามนุษย์หมาป่าขนาดยักษ์ พอฟ้ามืดเมื่อไหร่ก็ต้องหลับตาลง

แม้แต่เมืองอย่างลอสแองเจลิสและเมโทรโพลิสก็เป็นแบบนี้

ไม่ต้องพูดถึงก็อตแธมเลย

ก็อตแธมเต็มไปด้วยแก๊งอันธพาล ในเวลากลางคืนคนธรรมดาไม่สามารถเดินถนนคนเดียวได้

ไม่อย่างนั้น... ดูสิ่งที่เกิดขึ้นกับคู่สามีภรรยาตระกูลเวย์นสิ

ขนาดคนที่รวยที่สุดในก็อตแธมยังถูกยิงตายได้ นับประสาอะไรกับคนธรรมดา

สถานการณ์เพิ่งจะดีขึ้นบ้างก็หลังจากที่แบทแมน ศาลเตี้ยผู้นี้ปรากฏตัว

ฮาร์ลีย์ ควินน์ และ พอยซั่น ไอวี่ พาเมล่า สุ่มซ้อมคนบนถนน แล้วสั่งว่า "ไปบอกแบล็กแมสก์ซะ ว่าราชินีของเขามาถึงแล้ว!"

วิธีนี้ได้ผลชะงัด

ไม่นาน แบล็กแมสก์ก็โผล่มาพร้อมกับลูกน้อง กลุ่มอันธพาลที่รู้จักกันในนาม 'สมาคมหน้ากากลวงตา'

คนเหล่านี้สวมหน้ากากหลากหลายรูปแบบ แต่ไม่มีใครกล้าสวมหน้ากากสีดำ

เพราะมีเพียงหัวหน้าอย่างแบล็กแมสก์เท่านั้นที่ใส่ได้

หน้ากากของแบล็กแมสก์นั้นดูน่าเกลียดน่ากลัว ราวกับแผ่รัศมีแห่งความหวาดผวาออกมา

"ฮาร์ลีย์ ควินน์ นึกไม่ถึงเลยว่าเธอจะเอาตัวมาส่งให้ฉันถึงที่!"