บทที่ 7: การสาธิตของฟัลโคน

บทที่ 7: การสาธิตของฟัลโคน

ไม่นานนัก หลี่อางก็ตื่นจากหลับใหล

เนื่องจากร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้น เขาจึงไม่รู้สึกเหนื่อยล้าเลย กลับกัน เขารู้สึกเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังงาน

ถ้าเป็นเมื่อก่อน เขาคงนอนยาวไปถึงสี่หรือห้าโมงเย็นอย่างน้อย และยังต้องพึ่งนาฬิกาปลุก

และแม้ว่าจะตื่นแล้ว ก็ยังต้องเจอกับช่วงเวลาที่รู้สึกเนือยๆ

แน่นอนว่าถ้ามีนัด สถานการณ์ก็จะต่างออกไป

ผู้ชายเรามีความแตกต่างกันมากขึ้นอยู่กับว่ามีคู่หรือไม่มี

แต่ไม่ว่าอย่างไร พลังงานที่เหลือเฟือคือกุญแจสำคัญในการทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่ให้สำเร็จ

เหมือนกับบรูซ เวย์น ที่กลางวันยุ่งอยู่กับการเป็นเพลย์บอย และกลางคืนก็แปลงร่างเป็นอัศวินรัตติกาล จนหลี่อางอดสงสัยไม่ได้ว่าเขาเป็นมนุษย์หรือเปล่า และเขาเคยพักผ่อนบ้างไหม

หลี่อางไม่ได้ทำเสียงดังมากนัก เมื่อออกมาที่ห้องนั่งเล่น เขาก็เห็นว่าประตูห้องของคาร่าปิดสนิท

น่าเสียดายที่เขาไม่มีสายตาที่สามารถมองทะลุประตูได้ และไม่มีหูทิพย์ เขาจึงไม่รู้ว่าคาร่าหลับอยู่หรือเปล่า

การเสริมแกร่งทางกายภาพส่วนใหญ่เน้นไปที่การปรับปรุงคุณภาพทางกายภาพ สายตาของเขาดีขึ้นมากจริงๆ

ก่อนหน้านี้ เขาสายตาสั้นนิดหน่อย และมองเห็นได้ไม่ชัดในระยะไกล

แต่ตอนนี้ มันเหมือนกับใส่แว่นขยาย เขาสามารถมองเห็นยุงบินผ่านได้อย่างชัดเจน

เพียงแต่มันไม่ได้วิเศษขนาดมองทะลุทุกสิ่งได้

การได้ยินของเขาก็เช่นกัน เหมือนกับว่าหูของเขาโล่งขึ้น และเขาสามารถรับรู้ได้แม้กระทั่งลมพัดแผ่วเบา แต่เขาไม่มีความสามารถในการอ่านใจเหมือนคาร่า

สิ่งเหล่านี้อาจเป็น 'ความสามารถ' ที่แยกต่างหาก

เพราะความสามารถของคาร่าก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นมาทีละอย่าง

หลังจากนั้น หลี่อางก็ออกไปซื้ออาหารเย็น

กอทแธมเป็นเมืองใหญ่ มีประชากรมากกว่าสามล้านคน ขนาดพอๆ กับเมืองข้างเคียงอย่างเมโทรโพลิส

ดังนั้น อาหารจากทั่วทุกมุมโลกจึงหาทานได้ในกอทแธม

หลี่อางตั้งใจเลือกที่จะไม่นั่งรถ แต่ใช้วิธีวิ่งเหยาะๆ ไปเอง

เขารู้สึกเหมือนเท้ามีลมหนุน และแต่ละก้าวที่ย่ำลงไป พื้นดินดูเหมือนจะสั่นสะเทือน

เพียงกระโดดเบาๆ ในตรอกที่ไร้ผู้คน เขาก็รู้สึกราวกับว่าจะหลุดพ้นจากแรงโน้มถ่วงและบินได้

ร่างกายที่เหนือมนุษย์ทำให้เขารู้สึกถึงพละกำลังแบบซูเปอร์แมน ราวกับว่าเขามีสายเลือดชาวคริปตอนที่ไม่สมบูรณ์ และเขายังสามารถดูดซับพลังงานแสงอาทิตย์ได้

นี่คือแง่มุมที่น่าทึ่งที่สุดของชาวคริปตอน พวกเขาสามารถแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างต่อเนื่อง และมีสนามพลังชีวภาพที่ทรงพลังอย่างอธิบายไม่ได้

ถ้าไม่ต้องดูแลเด็ก หลี่อางคงอยากหาที่เงียบๆ และปลดปล่อยความสนุกสนานจากพลังพิเศษของเขาอย่างเต็มที่

ไม่นานนัก หลี่อางก็ผ่านย่านไดมอนด์และมาถึงไชน่าทาวน์

เดินมาไกลขนาดนี้ เขาไม่รู้สึกเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย

คาร่าเปิดใจรับอาหารจีนได้ดีมาก และเด็กๆ มักจะชอบรสชาติจัดจ้าน สามารถทานเผ็ดได้มากกว่าหลี่อางเสียอีก

ดังนั้น หลี่อางจึงหาร้านอาหารจีนที่รสชาติยังคงเดิมไม่เปลี่ยนไปมากนัก และสั่งอาหารมาสองสามอย่าง

พนักงานในร้านส่วนใหญ่เป็นคนจีน และหลี่อางดูเหมือนจะเห็นเงาสะท้อนของตัวเองในอดีต

ถ้าเขาไม่ถูกแจ้งจับ เขาอาจจะยังล้างจานอยู่ในร้านอาหารจีนสักแห่ง แทนที่จะทำงานที่ไอซ์เบิร์ก เลานจ์

หลังจากหลี่อางทานอาหารที่ร้านเสร็จ เขาห่ออาหารที่เหลือให้คาร่า แล้วกลับบ้านไปวางไว้บนโต๊ะอาหารในห้องนั่งเล่น

เมื่อเห็นว่าประตูยังปิดสนิท เขาคิดว่าคาร่าน่าจะยังหลับอยู่

ถึงแม้เด็กคนนั้นจะเป็นชาวคริปตอน แต่เธอก็ไม่ได้นอนมาทั้งวัน เขาจึงไม่ปลุกเธอและตรงไปทำงานเลย

ยังไงซะ เขาเพิ่งได้เป็นผู้จัดการบาร์เมื่อวาน วันนี้เขาต้องกระตือรือร้นหน่อย

ระหว่างทางไม่มีเหตุการณ์ปล้นจี้เหมือนเมื่อวาน

ในย่านไดมอนด์ เพนกวินไม่อนุญาตให้มีการปล้นจี้หรือก่ออาชญากรรมรุนแรงสุ่มสี่สุ่มห้า

ไอซ์เบิร์ก เลานจ์

ก่อนที่หลี่อางจะมาถึง เลานจ์ก็เปิดแล้ว แต่ยังไม่อนุญาตให้แขกเข้าไป

ยังหัวค่ำอยู่ แต่ก็มีแขกสองสามคนเข้าคิวรออยู่หน้าเลานจ์แล้ว

ทั่วทั้งกอทแธม ไอซ์เบิร์ก เลานจ์ เป็นสถานที่ที่มีชื่อเสียงมาก

ทันทีที่หลี่อางมาถึง เขาสังเกตเห็นว่าวันนี้มีลูกน้องของเพนกวินคอยเฝ้าอยู่เยอะผิดปกติ

แต่ละคนสวมสูทผูกเนคไท ถืออาวุธในระดับที่แตกต่างกัน และอาจมีปืนซ่อนอยู่ใต้สูทด้วยซ้ำ

“เกิดอะไรขึ้น?”

แม้เขาจะเป็นผู้จัดการบาร์ แต่ลูกน้องหลายคนก็ยังเมินเฉยต่อหลี่อาง มีเพียงคนที่เคยชิมค็อกเทลของเขามาก่อนเท่านั้นที่ตอบว่า “มีคนมาหาเรื่องเรา”

“เข้าไปแล้วอย่าทำตัวเอะอะล่ะ”

จากนั้นหลี่อางก็ได้รับอนุญาตให้เข้าไป พร้อมความสงสัยเต็มเปี่ยม

แสงไฟในเลานจ์สลัวๆ เมื่อเข้าไปในโถงหลัก หลี่อางเห็นเลือดนองพื้นทันที

อาจเป็นเพราะเวลาผ่านไป เลือดจึงเปลี่ยนเป็นสีแดงเข้ม

เมื่อเงยหน้าขึ้น เขาเห็นศพห้อยอยู่หน้าภูเขาน้ำแข็งในโถงหลัก เป็นศพหญิงชราผิวขาว คอและแขนถูกแขวนด้วยผ้าขาว มีรอยแผลฉีกขาดจากของมีคมชัดเจนบนร่างกาย และเลือดของเธอถูกรีดออกหมด ทำให้เธอดูสยดสยองราวกับมัมมี่

ไม่มีใครแตะต้องศพ พวกเขาแค่รักษาระยะห่าง พนักงานทุกคนหลบอยู่ด้านข้าง มองศพด้วยความหวาดกลัวหรือตกใจบนใบหน้า ไม่มีกะจิตกะใจจะทำงาน

หลี่อางก็เช่นกัน แม้ว่านี่จะเป็นกอทแธม แต่ภาพสยดสยองเช่นนี้ก็หาดูได้ยาก

ยิ่งไปกว่านั้น มันทำให้รู้สึกไม่สบายกายได้ง่ายๆ

พนักงานเสิร์ฟหลายคนกำลังโก่งคออาเจียน หรือไม่ก็หลบไปไม่กล้ามอง

หลี่อางรีบเดินไปที่โซนบาร์ “พวกคุณทุกคนไปที่ห้องด้านหลัง อย่าอยู่ตรงนี้”

เขาไม่รู้ว่าลูกน้องของเพนกวินคิดอะไรอยู่ ถึงปล่อยให้พนักงานทั่วไปเข้ามาเห็น

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่อาง พนักงานทั่วไปเหล่านี้ก็รีบวิ่งไปที่ห้องด้านหลังอย่างลนลาน

แฟรงก์ ชายร่างใหญ่เห็นดังนั้นก็เดินเข้ามา “ไอ้พวกงี่เง่า เดี๋ยวโดนบอสคอบเบิลพ็อตด่ายับแน่”

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่อางถามด้วยสีหน้าจริงจัง “เกิดอะไรขึ้น?”

แฟรงก์ตอบเพียงว่า “เธอคือแม่ของทอมมี่”

เมื่อได้ยินชื่อนั้น หลี่อางก็เข้าใจทันที

ทอมมี่ทรยศเพนกวิน คอบเบิลพ็อต และถูกวิกเตอร์จัดการไปแล้ว แต่เพนกวิน คอบเบิลพ็อต ก็เคยพูดไว้ว่าจะดูแลแม่ของเขาด้วย

ชัดเจนว่านี่ไม่ใช่วิธีดูแลที่เขาตั้งใจไว้...

เห็นได้ชัดว่ามีใครบางคนฉวยโอกาสตอนที่ไอซ์เบิร์ก เลานจ์ ปิดทำการเพื่อลงมือทำเรื่องนี้

ดังนั้น นี่จึงถือเป็นการยั่วยุ เป็นการสาธิต และเหมือนการตบหน้าเพนกวินฉาดใหญ่

นี่แหละวิถีของแก๊งค์ ไม่ใช่แค่ตัวเองที่เสี่ยง แต่ยังนำหายนะมาสู่ครอบครัวด้วย

หลี่อางหยุดถามทันที เขาไม่สนใจเรื่องพรรค์นี้ ตราบใดที่มันไม่กระทบเขาและคาร่า

อาจกล่าวได้ว่าสิ่งเดียวที่หลี่อางห่วงใยในโลกนี้คือคาร่า ต่อให้โลกจะแตก หลี่อางก็ไม่สน

ไม่นาน เพนกวิน คอบเบิลพ็อต ก็มาถึง

เขามาด้วยรถส่วนตัว ร่มค้ำยันพื้นเหมือนไม้เท้า พร้อมด้วยวิกเตอร์หัวล้านและลูกน้องคนสนิทอีกสองสามคน

ตอนที่เพนกวิน คอบเบิลพ็อต ยังเด็ก พ่อของเขาเสียชีวิตด้วยโรคปอดบวมหลังจากฝนตกหนัก

แม่ของเขาจึงสั่งห้ามไม่ให้เขาขาดร่มเด็ดขาด และเพนกวินผู้กตัญญูก็เชื่อฟังมาก ยอมทำตามแม้จะถูกล้อเลียน

จนถึงตอนนี้ ไม่มีใครกล้าล้อเลียนเขาเล่นๆ อีกแล้ว

“ตุ้บ ตุ้บ”

เสียงร่มกระทบพื้นดังก้องทึบ เหมือนระฆังมรณะ

“บอส!”

ลูกน้องของเพนกวินในไอซ์เบิร์ก เลานจ์ ลุกขึ้นยืนทันที

เกือบทุกคนที่นั่นสวมสูทสีดำ ใครเห็นคงนึกว่าเป็นกลุ่มชนชั้นนำจากวอลล์สตรีท ไม่ใช่นักเลงข้างถนน

และแก๊งค์ในกอทแธมก็มีลักษณะพิเศษอยู่อย่างหนึ่ง คือหลายแก๊งค์จัดตั้งในรูปแบบ 'ครอบครัว'

ตัวอย่างเช่น คู่ต่อสู้ในครั้งนี้...

“ฟัลโคน!”

ทันทีที่เพนกวินเห็นเหตุการณ์ ใบหน้าของเขาเย็นชาดุจน้ำแข็ง เขาเอ่ยชื่อออกมา

ในกอทแธม ใครก็ตามที่ได้ยินนามสกุลฟัลโคน ต่างต้องระมัดระวังตัว

กาลครั้งหนึ่ง ตระกูลฟัลโคนคือตระกูลทรงอิทธิพลที่ควบคุมกอทแธมไว้ทั้งหมด ทั้งโลกเบื้องหน้าและเบื้องหลังต่างต้องฟังคำสั่งของตระกูลฟัลโคน