บทที่ 3 ใบอนุญาตประกอบอาชญากรรม

บทที่ 3 ใบอนุญาตประกอบอาชญากรรม

"ฉันจะออกไปข้างนอกนะ จำไว้ว่าใครมาเคาะประตูก็ห้ามเปิด และอย่าเผลอแสดงพลังวิเศษให้ใครเห็นเด็ดขาด"

"เข้านอนแต่หัวค่ำล่ะ มันดีต่อสุขภาพ"

เมื่อรัตติกาลมาเยือน หลี่อ๋างกำชับคาร่าที่ต้องเฝ้าบ้านอยู่ลำพัง

"รู้แล้วน่า"

คาร่าทำปากยื่นอย่างแง่งอน "แต่หนูต้องทนไปอีกนานแค่ไหนคะ? จะให้หนูทนดูคนอื่นตกที่นั่งลำบากโดยไม่ยื่นมือเข้าช่วยจริงๆ เหรอ?"

นี่เป็นคำถามที่น่าถกเถียง แต่หลี่อ๋างที่กำลังรีบออกไปข้างนอกไม่มีเวลามาขบคิดเรื่องนี้อย่างจริงจัง

"อาจจะละมั้ง"

เขาตอบส่งๆ แล้วปิดประตูลง

คาร่าจ้องมองบานประตูที่ปิดสนิท พลางหวนนึกถึงข้อความสร้างแรงบันดาลใจที่ได้อ่านในหนังสือเรียนวันนี้

"หากวันนี้คุณไม่ยื่นมือช่วยเหลือผู้อื่น วันหน้าผู้อื่นก็จะมองดูคุณด้วยความเพิกเฉยเช่นกัน"

บางครั้ง เธอก็ไม่รู้เหมือนกันว่าพ่อทูนหัวพูดถูก หรือสิ่งที่เขียนในหนังสือถูกต้องกันแน่

...

ก็อตแธมเป็นเกาะที่ตั้งอยู่ตรงข้ามกับเมโทรโพลิส เต็มไปด้วยสถาปัตยกรรมแบบโกธิก

เช่นเดียวกับเมโทรโพลิส ก็อตแธมมีสะพานและอุโมงค์มากมายเชื่อมต่อเขตการปกครองต่างๆ เข้าด้วยกัน

เขตไดมอนด์ตั้งอยู่ทางตอนใต้ของก็อตแธม ถัดขึ้นไปทางเหนือเล็กน้อยคือ 'ท่าเรือมิลเลอร์' และแม่น้ำที่ไหลผ่านกลางเมือง

ส่วนทางด้านล่างเป็นถิ่นของแก๊งปีศาจข้างถนนและสมาคมเศษสวะ ถัดลงไปอีกคือท่าเรือก็อตแธมอันเลื่องชื่อ

เหตุผลที่หลี่อ๋างรู้รายละเอียดเหล่านี้อย่างชัดเจน ก็เพราะในวันแรกที่เข้าทำงาน เขาได้รับคำเตือนว่าอย่าได้ย่างกรายเข้าไปในถิ่นของแก๊งอื่นโดยไม่จำเป็น

ค่ำคืนในก็อตแธมมักมืดครึ้ม ราวกับมีเมฆฝนก่อตัวพร้อมจะเทกระหน่ำลงมาได้ทุกวินาที

ช่องว่างระหว่างคนรวยกับคนจนในเมืองนี้ชัดเจนเป็นพิเศษ และปัญหาสังคมต่างๆ ก็เรื้อรังมาเนิ่นนานจนยากจะแก้ไข

ผู้ที่ไม่สามารถเอาตัวรอดได้เปรียบเสมือนภูตผีของเมืองนี้ ที่จะปรากฏตัวขึ้นตามท้องถนนในยามวิกาล

หลี่อ๋างไม่กล้าเดินในที่ที่ไร้แสงไฟหรือในจุดที่ผู้คนบางตา

ถึงแม้ที่นี่จะเป็นถิ่นของเพนกวิน แต่ก็มักจะมีพวกไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงโผล่มาเสมอ

ขนาดคู่สามีภรรยาตระกูลเวย์นผู้กุมอำนาจแทบทั้งเมือง ยังถูกยิงตายมาแล้ว...

ขณะเดินอยู่ใต้แสงไฟริมทาง แม้หลี่อ๋างจะถูกจ้องมองจากหลายสายตา แต่เขากลับปลอดภัยอย่างเหลือเชื่อ เพราะมีบางคนจำหน้าเขาได้

แต่ใครจะคิดว่าในขณะที่เขากำลังจะถึงที่ทำงาน จู่ๆ โจรสองคนก็พุ่งพรวดออกมาจากตรอกมืด

ทั้งคู่สวมหน้ากากตัวตลก ดูเหมือนจะเป็นแฟนตัวยงของโจ๊กเกอร์

"ไอ้หนุ่มเอเชีย ส่งของมีค่ามาให้หมด"

คนหนึ่งถือมีดพับ ส่วนอีกคนล้วงมืออยู่ในกระเป๋าเสื้อ ชัดเจนว่ากำลังกำอาวุธบางอย่างไว้

เมื่อเห็นหน้ากากตัวตลก หัวใจของหลี่อ๋างกระตุกวูบ แต่เขาก็ยังเอ่ยถามออกไปว่า "พวกแกมีใบอนุญาตประกอบอาชญากรรมไหม?"

"ใบอนุญาต? ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่การก่ออาชญากรรมต้องใช้ใบอนุญาต?"

โจรทั้งสองชะงักไปชั่วขณะ หันมองหน้ากันด้วยความรู้สึกขบขัน

จังหวะนั้นเอง หลี่อ๋างเหลือบเห็นใครบางคนเดินเข้ามาจากด้านข้าง เขาจึงรู้สึกโล่งใจขึ้นมา

ชาวบ้านตาดำๆ ในเมืองก็อตแธมไม่เคยตื่นตระหนกเมื่อเกิดเหตุปล้นชิงทรัพย์

ความโกลาหลคือเรื่องปกติในชีวิตประจำวันของเมืองนี้

"สรุปว่าไม่มีสินะ"

หลี่อ๋างกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ไม่มีแล้วจะทำไม? อยากตายหรือไง? ส่งของมีค่ามาเดี๋ยวนี้!"

ชายสวมหน้ากากตัวตลกทั้งสองย่างสามขุมเข้าหาหลี่อ๋าง กวัดแกว่งมีดไปมาเพื่อข่มขวัญ แต่หลี่อ๋างยังคงยืนนิ่งไม่ไหวติง

"ที่นี่คือเขตไดมอนด์ อาณาเขตของบอสคอบเบิลพ็อต พวกแกห้ามก่อเหตุที่นี่ถ้าไม่มีใบอนุญาตที่เขาออกให้"

ชายร่างยักษ์ในชุดสูทสีดำเดินเข้ามาด้านหลังโจรทั้งสอง พลางกล่าวถ้อยคำที่ฟังดูไร้สาระ

แต่มันคือเรื่องจริง

บอสคอบเบิลพ็อตที่ชายร่างยักษ์เอ่ยถึง ก็คือเพนกวินผู้โด่งดัง

ในถิ่นของเพนกวิน หากใครคิดจะหากินทางลัดด้วยการก่ออาชญากรรม ก็จำเป็นต้องมีใบอนุญาตจากเขาเสียก่อน

"แกเป็นใครวะ?"

อาชญากรทั้งสองรีบหันขวับไปมอง

ทว่าทันทีที่หันไป ชายร่างยักษ์ก็ลงมือทันที

เขาแทงเข่าเข้าที่ท้องของคนทางซ้ายจนตัวงอ จากนั้นแย่งมีดจากมือคนทางขวา แล้วพลิกมีดปักฉึกเข้าที่หัวไหล่ของมัน

"ฉึก!"

"อ๊าก!"

โจรหน้ากากกรีดร้องลั่น

"แฟรงค์ ระวัง!"

หลี่อ๋างรีบตะโกนเตือน

โจรคนซ้ายที่โดนแทงเข่าจนทรุด ชักปืนพกออกมาจากอกเสื้อ

วินาทีถัดมา เท้าขนาดมหึมาของแฟรงค์ก็กระทืบลงไปเต็มแรง

"กร๊อบ!"

"เจ้าโง่สองตัวเอ๊ย"

แฟรงค์ไร้ซึ่งความปรานี เขาจับหัวทั้งสองกระแทกเข้าหากันจนสลบเหมือดไปในทันที

การเห็นเลือดเป็นเรื่องปกติธรรมดาสำหรับพวกเขา

แม้แต่หลี่อ๋างก็ไม่กระพริบตาด้วยซ้ำ

"ปล่อยให้พวกมันนอนรอชะตากรรมไปเถอะ"

แฟรงค์หายใจหอบเล็กน้อยเพราะขนาดตัวที่ใหญ่โต ก่อนเอ่ยถาม "หลี่อ๋าง ติดรถไปด้วยกันไหม?"

"แน่นอน"

หลี่อ๋างขึ้นรถของแฟรงค์ด้วยความยินดี

จะว่าไปแล้ว ทั้งสองคนก็ถือเป็น 'ผู้สมรู้ร่วมคิด' กันในระดับหนึ่ง

แต่หลี่อ๋างไม่มีวันยอมรับฉายานั้น โดยยืนกรานหัวชนฝาว่าพวกเขาเป็นแค่เพื่อนร่วมงานกันเท่านั้น

เมื่อนั่งรถเก๋งสีดำของแฟรงค์ ความเร็วย่อมดีกว่าการเดินเท้า

ในไม่ช้าพวกเขาก็มาถึงที่ทำงาน

'ไอซ์เบิร์ก เลานจ์!'

หลี่อ๋างแหงนหน้ามองไนต์คลับขนาดมหึมาด้วยจิตใจที่สงบนิ่ง

ไนต์คลับแห่งนี้ตั้งตระหง่านมาอย่างยาวนาน แรกเริ่มเดิมที เพนกวินแค่ต้องการสลัดคราบนักเลงทิ้งไป

แต่ตอนนี้ มันได้รวบรวมฟังก์ชันของบาร์และบ่อนคาสิโนเข้าด้วยกัน จนกลายเป็นแหล่งซ่องสุมของเหล่าอาชญากรและเป็นเครื่องจักรฟอกเงินของเพนกวินไปโดยปริยาย

คนเรา... ต้องไม่ลืมกำพืดของตัวเองสินะ!

ที่ทางเข้าเลานจ์มีชายร่างยักษ์ในชุดสูทสีดำยืนเฝ้าอยู่สองคน ลักษณะเดียวกับแฟรงค์

บอสคอบเบิลพ็อตมีกฎเหล็กว่า ลูกน้องทุกคนต้องแต่งกายด้วยชุดสูท ต่อให้ไปนั่งเล่นเกมในร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ ก็ต้องใส่สูทผูกเนกไทให้เรียบร้อย

คนพวกนี้คือ 'อันธพาลในคราบสูท' อย่างแท้จริง

การ์ดทั้งสองทักทายหลี่อ๋างและแฟรงค์

"บอสมาถึงแล้ว เข้าไปเถอะ"

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าสู่ไอซ์เบิร์ก เลานจ์ กลิ่นอายของฟลอร์เต้นรำจากศตวรรษก่อนก็โชยมาแตะจมูก

เพนกวินเป็นคนชอบรำลึกความหลัง ดนตรีคลาสสิกและการตกแต่งช่วยให้เขาหวนนึกถึงวันวาน

ทว่า ยิ่งเดินลึกเข้าไป บรรยากาศก็ยิ่งคึกคักมีชีวิตชีวา

ภายในมี 'ภูเขาน้ำแข็ง' จำลองขนาดใหญ่ตั้งตระหง่าน ซึ่งเป็นที่มาของชื่อร้าน

บนเวทีมีสาวงามกำลังขับขานบทเพลงและร่ายรำ ด้านล่างเต็มไปด้วยโต๊ะพนันสารพัดชนิด ผนังรอบด้านเรียงรายไปด้วยตู้สล็อตและจอทีวีถ่ายทอดการแข่งม้า

เหล่าเซียนพนันและคนดังในแวดวงสังคมเดินขวักไขว่ โบกสะบัดฟ่อนเงินพร้อมส่งเสียงตะโกนอย่างบ้าคลั่ง

หญิงสาวในชุดราตรีหรูหราสวมรองเท้าส้นสูง ควงแขนหนุ่มคู่ใจคอยส่งเสียงเชียร์

บอดี้การ์ดชุดสูทยืนคุมเชิงสังเกตการณ์อยู่รอบๆ ขณะที่พนักงานเสิร์ฟสาวในชุดกระต่ายเดินบริการไปทั่ว ปล่อยให้ลูกค้าแต๊ะอั๋งเพื่อกระตุ้นฮอร์โมนเพศตรงข้าม

หลี่อ๋างบอกลาแฟรงค์แล้วเดินตรงไปยังบาร์ที่อยู่อีกฝั่ง

แฟรงค์เป็นชายร่างยักษ์ที่ซื่อตรงและรุนแรงป่าเถื่อน เขาจงรักภักดีต่อเพนกวินอย่างที่สุด

ส่วนหลี่อ๋าง

เขาเป็นบาร์เทนเดอร์ประจำไอซ์เบิร์ก เลานจ์แห่งนี้

ในชาติก่อนเขาเคยทำอาชีพนี้มาก่อน และเนื่องจากเขาเป็นบุคคลไร้สัญชาติที่ไม่สามารถหาเลี้ยงชีพทางอื่นได้ จึงต้องมาทำงานที่นี่

งานส่วนใหญ่ในก็อตแธมล้วนเกี่ยวข้องกับ 'เวย์น กรุ๊ป' อันโด่งดัง ซึ่งควบคุมทุกภาคส่วนของเมือง

ตั้งแต่สวัสดิการสาธารณะไปจนถึงการรักษาพยาบาล โครงการเทศบาลไปจนถึงอสังหาริมทรัพย์ ยารักษาโรคไปจนถึงยุทโธปกรณ์...

เรียกได้ว่า เวย์น กรุ๊ป ในเมืองก็อตแธม ก็เปรียบเสมือน อัมเบรลล่า คอร์ปอเรชั่น แห่งเมืองแรคคูนซิตี้เลยทีเดียว!