การเดินทางของผู้ฝึกเต๋าตัวน้อย ตอนที่ 32

บทที่ 32 อำลาหม่าอี้ว์

เขาเข้าใจความหมายของฉินเฟยดี มันก็แค่ว่าพวกเขาอาจจะไปล่วงเกินองค์กรหรือขุนนางระดับสูงบางคนเข้า ไม่ใช่พฤติกรรมส่วนตัวแต่อย่างใด

นี่มิใช่เรื่องไร้สาระหรอกหรือ? พวกมันสามารถทำให้สาขาหลินอันของพรรคกระยาจกทำงานให้ได้ หรือแม้กระทั่งสั่งให้เปิดประตูเมืองในยามวิกาลได้ ทั้งยังสามารถออกคำสั่ง หรืออย่างน้อยก็มีอิทธิพลต่อทางการเมืองหลินอันได้ นั่นแสดงให้เห็นแล้วว่าพวกมันทรงอำนาจเพียงใด

แต่เรื่องนี้เกี่ยวข้องอันใดกับนักพรตฉงเหอเล่า? คนก็ถูกอั้งชิดกงสังหารไปแล้ว เรื่องราวก็ถูกเปิดโปงโดยกองตรวจการนครหลวง...

ไม่ใส่ใจกับเรื่องหยุมหยิมเหล่านี้อีกต่อไป ชิวจื้อชิงออกจากหลินอันตามลำพังและมุ่งหน้าไปยังอารามฝูซิงที่เขาเคยพักอาศัย บนเส้นทางภูเขา มีขอทานคนหนึ่งหยุดเขาไว้อย่างไม่คาดฝัน บอกว่ามาเพื่อส่งจดหมาย เมื่อเปิดออกดู ก็พบว่าเป็นเทียบเชิญจากอั้งชิดกง: คืนนี้ยามจื่อ (เที่ยงคืนครึ่ง) เขาจะรออยู่ที่หอย่งจิน!

ชิวจื้อชิงรู้สึกสับสนเล็กน้อย พวกเขามิใช่เพิ่งแยกกันเมื่อเช้านี้หรอกหรือ? เหตุใดตอนเย็นจึงต้องมาพบกันอีก? หรือว่าประมุขพรรคกระยาจกเช่นเขาจะสามารถเลี้ยงอาหารเขาที่หอย่งจินได้?

กาลเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางความวุ่นวาย การเปิดโรงหมอรักษาฟรีในช่วงบ่ายไม่ได้มีเรื่องน่าประหลาดใจอะไร ส่วนใหญ่เป็นเพียงอาการเจ็บป่วยเล็กน้อยเช่นปวดหัวตัวร้อน ไม่นานก็ถึงปลายยามโหย่ว (17:00-18:59 น.) ชิวจื้อชิงก็มาถึงชั้นล่างของหอย่งจินล่วงหน้าเพื่อรอ!

หอย่งจินเป็นหนึ่งในสองภัตตาคารที่ใหญ่ที่สุดในหลินอัน และเป็นร้านที่เหมิ่งกงเคยบอกให้เขาไปลองชิม ทว่า ชิวจื้อชิงมีเงินติดตัวน้อยและไม่เคยไปที่นั่นเลย ครั้งล่าสุดที่ไป เขายังใช้เงินจนหมดตัว...

หอย่งจินแท้จริงแล้วคือหอประตูของประตูย่งจิน แต่ปัจจุบันประตูย่งจินได้เปลี่ยนชื่อเป็นประตูเฟิงอวี่แล้ว ชิวจื้อชิงซึ่งไม่เห็นวี่แววของอั้งชิดกง จึงต้องชมทิวทัศน์จากบนกำแพงเมืองแทน ดังคำกล่าวที่ว่า เมื่อท่านกำลังชมทิวทัศน์จากบนกำแพงเมือง ผู้อื่นก็กำลังมองท่านอยู่!

ตัวอย่างเช่น ในตอนนี้ ชิวจื้อชิงกำลังจ้องมองทิวทัศน์ยามค่ำคืนของทะเลสาบซีหูที่อยู่นอกเมือง สายลมพัดผ่านด้านหลัง เขาเอื้อมมือไปด้านหลังและคว้าถั่วลิสงเม็ดหนึ่งได้ เขาเงยหน้าขึ้นและเห็นอั้งชิดกงกำลังยิ้มให้เขาจากบนยอดของหอย่งจิน...

ชิวจื้อชิงถึงกับพูดไม่ออก เขาหาที่ที่ผู้คนเบาบางแล้วทะยานขึ้นไปบนหลังคาในทันที เขากล่าวกับอั้งชิดกงอย่างไม่พอใจ:

"ที่แท้ 'ส่วนบนของหอย่งจิน' ที่ท่านกล่าวถึง หมายถึงบนยอดของหอย่งจินจริงๆ! ข้าก็นึกว่าในฐานะที่ท่านเจ็ดเป็นถึงประมุขพรรค ท่านจะเชิญข้าไปทานอาหารที่ชั้นล่างของหอย่งจินเสียอีก"

อั้งชิดกงไม่ได้พูดอะไร เขาโยนไหเหล้าเล็กๆ ให้เขาแล้ววางถั่วลิสงทอดที่กำลังกินอยู่ระหว่างพวกเขาทั้งสอง จากนั้นจึงกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์:

"ขอทานที่อยู่ชั้นล่างไม่มีปัญญากินหรอก หากแอบหยิบฉวยไปก็ไม่สะดวกนัก ที่นี่มิใช่ห้องครัวหลวง และขอทานที่กินอาหารของฮ่องเต้ก็ไม่ต้องกังวลอันใด สำนักฉวนเจินของเจ้าเป็นตระกูลใหญ่มีรากฐานมั่นคง ไฉนเจ้าไม่เลี้ยงอาหารขอทานที่ชั้นล่างสักมื้อเล่า?"

ชิวจื้อชิงไม่ต้องการตอบคำถามนี้ เขาหยิบถั่วลิสงที่คว้าไว้ก่อนหน้านี้ใส่ปาก เคี้ยวสองสามครั้ง จากนั้นก็เปิดไหเหล้าและจิบเข้าไป มันใสและหอมหวาน เจือด้วยกลิ่นผลไม้อ่อนๆ

"เหล้าผลไม้รึ?" หัวข้อถูกเปลี่ยนอย่างกะทันหัน อั้งชิดกงได้แต่ดูแคลนเขาอย่างรุนแรง!

นี่เป็นครั้งแรกที่ชิวจื้อชิงได้ดื่มเหล้าในโลกนี้ เขาไม่คาดคิดว่าจะได้ดื่มกับขอทานเฒ่าคนหนึ่ง แต่เมื่อพิจารณาถึงชื่อเสียงของขอทานผู้นี้แล้ว ก็ไม่นับว่าเป็นการเสียครั้งแรกของเขาไปโดยเปล่าประโยชน์!

"ชิวไป๋ลู่ของแท้ เป็นของบรรณาการจากราชสำนัก รสชาติดีใช่หรือไม่?" บอกตามตรงว่ามันดีมากจริงๆ และชื่อก็ไพเราะเช่นกัน

ทว่า ชิวจื้อชิงยังมีเรื่องหนึ่งที่สงสัย: "ท่านเจ็ด เมื่อคืนท่านมีเรื่องอะไรที่พูดไม่ได้หรือ? แล้วเหตุใดท่านจึงชอบนัดพบกันบนหลังคาอยู่เสมอ? ท่านไม่กลัวความสูงรึ?"

"อยู่สูงไม่ดีรึ? ผู้คนมากมายพยายามทุกวิถีทางเพื่อปีนขึ้นไปสู่ที่ที่สูงกว่า ก็มิใช่เพื่อจะได้มองเห็นทิวทัศน์ที่ไกลออกไปได้ดีขึ้นหรอกหรือ? ในเมื่อสามารถขึ้นไปได้ เหตุใดจึงต้องแหงนมองจากในฝูงชนเล่า?"

ชิวจื้อชิงเข้าใจแล้ว เขายังคงโกรธที่เมื่อคืนชิวจื้อชิงปฏิเสธที่จะร่วมมือกับท่านเจ็ดเพื่อสืบหาความจริงให้ถึงที่สุด

ชิวจื้อชิงจิบเหล้า มองออกไปที่ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวพร่างพราย และกล่าวด้วยอารมณ์ความรู้สึก: "ท่านเจ็ด คนเราแตกต่างกัน บางคนชอบยืนอยู่บนที่สูงและมองลงมายังโลกหล้า ในขณะที่บางคนก็แค่ชอบที่จะเหยียบอยู่บนพื้นดินและแหงนมองท้องฟ้า!"

อั้งชิดกงกล่าวอย่างไม่พอใจ:

"เจ้าเชื่อคำโกหกที่เลื่อนลอยไร้สาระเกี่ยวกับการเป็นเซียนนั่นรึ? เจ้าจะหมกมุ่นเหมือนหวังฉงหยางหรือ? แล้วยังจะแหงนมองสวรรค์อีก? ท้องฟ้าสูงส่งเพียงนั้น พวกเราที่เป็นดั่งมดปลวกจะไปถึงได้อย่างไร? นั่งเงียบๆ บนภูเขา มองดูความรุ่งเรืองของโลกหล้า และจัดการกับความอยุติธรรม นั่นคือสิ่งที่ลูกผู้ชายเช่นข้าควรทำ! สรุปคือ มีเบาะแสอยู่ที่แคว้นจิน เจ้าจะไปหรือไม่?"

ชิวจื้อชิงส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "ข้าลงจากเขามาเพื่อแสวงหาเต๋า ดังนั้นข้าจะไม่ไป ข้าเชื่อว่าด้วยวรยุทธ์และสติปัญญาของท่านเจ็ด คงไม่มีสิ่งใดสามารถทำให้ท่านติดขัดได้!"

เขาพอจะเดาความหมายของอั้งชิดกงได้ พรรคกระยาจกไม่ได้มีข้อกำหนดสำหรับผู้สืบทอดมากนัก และท่านเจ็ดก็อายุไม่น้อยแล้ว ดังนั้นท่านเจ็ดจึงถูกใจเขาและต้องการจะฝึกฝนเขาให้เป็นผู้สืบทอดตำแหน่งประมุขพรรคกระยาจก!

ทว่า พรรคกระยาจกไม่มีข้อกำหนด แต่ฉวนเจินมี! เขาเป็นศิษย์สายตรงรุ่นที่สามของสำนักฉวนเจิน และถึงแม้เขาจะอิจฉาวิชาสิบแปดฝ่ามือพิชิตมังกรอยู่บ้าง แต่บางสิ่งก็เป็นเช่นนั้น เหมือนกับปรมาจารย์ชุ่ยซีผู้เป็นอมตะที่กำลังสอนเขอยู่ตอนนี้

หม่าอี้ว์ได้รวบรวมทฤษฎีเกือบทั้งหมดของสำนักฝ่ายเหนือ ยกเว้นวิชาหลักอย่างพลังเทพสวรรค์กำเนิด บรรจุไว้ในหนังสือเล่มหนึ่งและมอบให้แก่ปรมาจารย์ชุ่ยซี ซึ่งปรมาจารย์ชุ่ยซีก็จะสอนเขาทุกอย่างยกเว้นวิชาหลักของสำนักฝ่ายใต้อย่าง "ไท่อี่จินหัว"...

อั้งชิดกงจากไป มุ่งหน้าขึ้นเหนือไปยังแคว้นจิน จากไปพร้อมกับความเสียดายเล็กน้อย ชิวจื้อชิงไม่ได้พยายามรั้งเขาไว้ เพียงแค่มองดูท่านเจ็ดจากไป

เขารู้ว่าเมื่อท่านเจ็ดจากไปแล้ว เขาจะไม่มีวันได้เรียนวิชาสิบแปดฝ่ามือพิชิตมังกรอีก แต่ท่านเจ็ดจะได้พบผู้สืบทอดที่เหมาะสมกว่าเขา เขาไม่ดีเท่าคนผู้นั้น...

…

ท่านเจ็ดจากไปแล้ว และชีวิตของชิวจื้อชิงก็กลับคืนสู่ความเรียบง่ายดังเดิม ราวกับว่าใจที่เต้นระรัวในต้นฤดูใบไม้ผลินี้และการพบพานโดยบังเอิญเป็นเพียงก้อนหินที่ถูกโยนลงไปในทะเลสาบ ก่อให้เกิดระลอกคลื่นแต่ไม่ทิ้งเสียงใดไว้อีก...

มีเพียงชิวจื้อชิงเองที่รู้ว่า เขาได้ปล่อยวางคนผู้หนึ่ง ช่วยเหลือคนบางส่วน และพลาดโอกาสสำคัญไปครั้งหนึ่ง!

ต้นเดือนเจ็ด ปีเจียติ้งที่สิบหกแห่งซ่งใต้ ในศาลาแปดเหลี่ยมของทะเลสาบซีหูเล็กในวังหลวง ชิวจื้อชิงมองดูจ้าวอวี้จูซึ่งอายุน้อยกว่าเขาสองปี และกล่าวคำอำลากับเขาอย่างสงบ นี่คือสหายที่ใกล้ชิดที่สุดของเขาในวังหลวง

"ฉงเหอ เมื่อเราแยกจากกันครานี้ ไม่รู้ว่าจะได้พบกันอีกเมื่อใด แต่ถึงแม้จะห่างกันพันหมื่นลี้ หนทางข้างหน้ายังคงยาวไกล ดุจมหาสมุทรไร้ขอบเขต! โปรดดูแลตัวเองด้วย!"

จ้าวอวี้จูเป็นผู้มีสิทธิ์ในตำแหน่งรัชทายาท เป็นตัวเลือกที่ฮ่องเต้เก็บไว้ในวังหลวง ทว่า เขารู้ว่าโอกาสของตนมีน้อยนิด และก่อนที่จะได้พบกับชิวจื้อชิง เขาก็ใช้ชีวิตไปวันๆ อย่างไร้จุดหมาย

จนกระทั่งได้พบกับชิวจื้อชิง ที่เล่าเรื่องราวมากมายเกี่ยวกับโลกภายนอกวังและทางตอนเหนือให้เขาฟัง นักพรตผู้นี้เปรียบดั่งตะวันอันอบอุ่นในฤดูหนาวอันเหน็บหนาว ส่องสว่างเข้ามาในชีวิตของเขาที่เปรียบเสมือนห้องใต้ดินอันมืดมิด!

ชิวจื้อชิงก็รู้สึกว่าถึงแม้เจ้าคนผู้นี้จะทื่อไปบ้าง แต่เขาก็มีจิตใจดีและคุ้มค่าที่จะคบหาเป็นสหาย!

"เอาล่ะ! ข้าหวังว่าเจ้าจะเติบใหญ่ติดปีกกลายเป็นปลามหาสมุทรเหนือ! เจ้าเพียงแค่ต้องฝึกฝนเคล็ดลมหายใจที่ข้าสอน แม้ว่าเจ้าจะไม่อยากอยู่ในหลินอันอีกต่อไป ก็สามารถไปหาข้าได้ที่สำนักฉวนเจินบนเขาจงหนาน!" หลังจากทั้งสองกล่าวคำอำลา ชิวจื้อชิงก็ออกจากวังหลวงไปอย่างสบายใจ...

กว่าชิวจื้อชิงจะกลับถึงอารามฝูซิงก็เป็นเวลาบ่ายคล้อยแล้ว เขาจ่ายยาให้แก่ผู้แสวงบุญสองสามคนที่รู้สึกไม่สบาย จากนั้นก็กลับไปที่ห้องของตนและมองดูกระบี่ยาวที่แขวนอยู่บนผนังซึ่งไม่ได้ถูกชักออกมาเกือบสามปี ไม่รู้ว่าเหตุใด จู่ๆ เขาก็ยิ้มออกมาอย่างรู้ใจ

ถือกระบี่ยาวไว้ในมือ ความรู้สึกคุ้นเคยยังคงเหมือนเดิม และข้ายังคงสัมผัสได้ถึงความยินดีที่วูบผ่านของกระบี่ยาว...

ชิวจื้อชิงคิดในใจว่าตนเองคงจะโง่เขลาไปแล้วจากการฝึกเต๋ากับปรมาจารย์ชุ่ยซี แต่ยังสามารถรู้สึกถึงความยินดีของกระบี่ยาวได้ เหตุใดท่านไม่พูดว่าท่านสำเร็จเป็นเซียนไปแล้วเล่า? วันนี้ปรมาจารย์ชุ่ยซีบอกเขาว่าตอนเย็นเขาจะออกจากหลินอันและไปทางตะวันออกเฉียงเหนือกว่า 20 ลี้ ที่นั่นจะมีผู้อาวุโสที่เคารพนับถือรอเขาอยู่!

ชิวจื้อชิงคำนวณในใจ: ยี่สิบลี้ทางตะวันออกเฉียงเหนือของหลินอันมิใช่หมู่บ้านหนิวเจียหรอกหรือ? สถานที่ท่องเที่ยวยอดนิยมแห่งนี้ข้าเคยไปมาแล้ว!

แต่การได้พบผู้อาวุโสของข้า มิใช่เจ็ดนักพรตแห่งฉวนเจินหรอกหรือ? แต่ลองคิดดู ตอนที่ข้าถูกเก็บมาเลี้ยงที่ฉวนเจิน ชิวชู่จีก็กำลังเดินทางกลับจากหลินอันไปยังจงหนาน ตอนนั้นพวกเขาบอกว่าข้าอายุได้ขวบเศษ ดังนั้น ปีนี้ก็คงจะเป็นสิ่งที่พวกเขาเรียกว่าพันธะสัญญา 18 ปี!

ชิวจื้อชิงไม่ได้สนใจเรื่องนี้เลย เขาจำเนื้อเรื่องไม่ค่อยได้ แต่ในเมื่อท่านอาชุ่ยซีจื่อบอกว่าได้สอนทุกอย่างที่จำเป็นต้องสอนแล้ว และวาสนาของพวกเขาก็สิ้นสุดลงแล้ว เขาก็ควรจะตามอาจารย์กลับเขาจงหนาน!

เมื่อข้ามาถึงหมู่บ้านหนิวเจีย เห็นได้ชัดว่าไม่เจริญรุ่งเรืองเหมือนเมื่อหลายปีก่อน นี่ก็เป็นภาพสะท้อนถึงความเสื่อมโทรมของราชวงศ์ซ่งใต้เช่นกัน

เมื่อชิวจื้อชิงมาถึงร้านอาหารเพียงแห่งเดียวที่สามารถรับแขกได้ เขาก็พบว่ามันทรุดโทรมยิ่งกว่าครั้งแรกที่เขามาเสียอีก ข้างในนั้น อาจารย์ของเขาและท่านอาหลายคนกำลังสนทนากับชายชราในชุดผ้าป่าน

ขณะที่ชิวจื้อชิงมาถึงประตู หม่าอี้ว์ก็เงยหน้าขึ้นและเห็นชิวจื้อชิงกำลังเดินเข้ามา โดยไม่สนใจใครอื่น เขารีบพุ่งเข้ามาหา...

"จื้อชิง เหตุใดเจ้าจึงมาอยู่ที่นี่? เจ้าเคยเขียนจดหมายมาก่อนว่าพักอยู่ที่อารามฝูซิง พวกเรากำลังจะไปที่นั่นเพื่อพบเจ้า แต่ไม่คาดคิดว่าเจ้าจะมาอยู่ที่นี่ด้วย จริงๆ เลยนะ~~"

หม่าอี้ว์ไม่ได้พูดอะไรต่อเพราะมัวแต่ประคองชิวจื้อชิงที่คุกเข่าลงกับพื้น...

"ศิษย์คารวะท่านอาจารย์ หลังจากแยกจากกันสามปี ท่านอาจารย์ยิ่งดูดุจเซียนมากขึ้น ศิษย์ตื่นเต้นยิ่งนัก..." เมื่อได้พบหม่าอี้ว์อีกครั้ง ชิวจื้อชิงก็รู้สึกสับสนในใจ

ข้าคิดว่าข้าได้เห็นความเป็นความตายมาบ่อยครั้งในช่วงสามปีที่ผ่านมาจนไม่รู้สึกอะไรมากนัก ทว่า เมื่อมองดูผมที่เริ่มขาวโพลนของหม่าอี้ว์ ข้าก็ไม่อาจระงับความตื่นเต้นได้ น้ำตาก็ไหลรินออกมาจากหางตาอย่างไม่อาจควบคุมได้...

ดึงชิวจื้อชิงให้ลุกขึ้น หม่าอี้ว์ถอนหายใจ "ดีมาก ดีมาก! พรสวรรค์ดุจเซียนอันใดกัน? ก็แค่ผมขาวขึ้นมากมิใช่รึ? เจ้ามีความก้าวหน้าอย่างมาก ฝีมือของเจ้าก้าวล้ำยิ่งกว่าอาจารย์และท่านอาของเจ้าไปแล้ว มาพบพวกเขาสิ!"