การเดินทางของผู้ฝึกเต๋าตัวน้อย ตอนที่ 31

บทที่ 31: สับสนอลหม่าน

เมื่อเห็นดังนั้น ฉินเฟยรีบหยิบป้ายประจำตัวออกมา ชูขึ้นสูงแล้วกล่าวว่า "ข้าคือฉินเฟย ผู้ตรวจการหน่วยราชการวังหลวง ขอเรียนถามท่านผู้ยิ่งใหญ่ท่านใดเป็นผู้นำทัพมา และมาที่นี่ด้วยเหตุอันใด?"

ในขณะนั้น ฝูงชนเบื้องหน้าก็แหวกออกเป็นทาง ชิวจื้อชิงและหงชีกงเห็นชายผู้หนึ่งในชุดขุนนางสีแดงเข้มเดินฝ่าฝูงชนออกมาอยู่เบื้องหน้าฉินเฟย โดยไม่แม้แต่จะชายตามองเขา

เขากล่าวขึ้นโดยตรง "ข้าคือทงพ่าน (รองเจ้าเมือง) แห่งเมืองหลินอัน ได้รับรายงานลับว่าวัดพุทธหย่งหมิงซ่องสุมเด็กที่ถูกลักพาตัว ข้าจึงมาที่นี่เพื่อสืบสวนและจับกุม!"

กล่าวจบ เขาก็หันไปสั่งคนของตนว่า "มานี่ เชิญสหายจากหน่วยราชการวังหลวงผู้นี้ลงไปพักผ่อนสักครู่!"

ปากบอกว่าเชิญไปพักผ่อน แต่เห็นได้ชัดว่าเป็นการบีบบังคับให้เขาออกไป ฉินเฟยย่อมไม่ยอมรับโดยง่าย เขาอุตส่าห์ทุ่มเทแรงกายแรงใจจนได้ความดีความชอบครั้งใหญ่นี้มา เหตุใดจึงต้องยกให้ท่านเพียงเพราะคำพูดของท่านเล่า?

"นี่เป็นคดีกบฏครั้งใหญ่ที่หน่วยราชการวังหลวงกำลังสืบสวนอยู่ ข้าอยากจะรู้ว่าในหมู่พวกท่านมีผู้ใดกล้าลงมือ?" ทันทีที่สิ้นเสียง มือปราบหยาเหมินแห่งเมืองหลินอันที่เตรียมจะเคลื่อนไหวพลันไม่กล้าขยับ พวกเขาทั้งหมดมองไปยังท่านทงพ่านแห่งเมืองหลินอัน!

ในขณะนี้ ท่านทงพ่านเริ่มไม่แน่ใจเล็กน้อย หากเป็นเพียงคดีลักพาตัวเด็ก ก็ย่อมอยู่ในขอบเขตอำนาจของเมืองหลินอัน ทว่านี่กลับเกี่ยวข้องกับคดีกบฏครั้งใหญ่ ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่ทงพ่านแห่งเมืองหลินอันเช่นเขาจะสามารถกดข่มได้

"ขออภัยท่านขอรับ เหตุใดในคดีกบฏที่ว่านี้จึงมีเพียงท่านมาคนเดียว?" ในขณะนั้น นายกองผู้หนึ่งก็เดินออกมาถาม!

ทว่าฉินเฟยเห็นได้ชัดว่าไม่อยากจะเสวนากับนายกองชั้นผู้น้อยที่ไม่มีแม้แต่ยศถาบรรดาศักดิ์ เขากลับจ้องมองไปยังท่านทงพ่านแห่งหลินอันอย่างจริงจังแล้วกล่าวว่า "ทำไม? หน่วยราชการวังหลวงจะทำการใด ยังต้องรายงานให้พวกท่านทราบด้วยรึ?"

คำพูดนี้ทำให้เขาจนปัญญา หน่วยราชการวังหลวงขึ้นตรงต่อราชสำนัก เป็นคนละหน่วยงานกับเมืองหลินอันของพวกเขา หากวันนี้เขากล้าพูดเช่นนั้น วันรุ่งขึ้นสำนักตรวจการหลวงคงส่งเขาไปตกปลาที่เมืองฉงโจวเป็นแน่!

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ปล่อยให้เขาอยู่ที่นี่ไป ตราบใดที่ไม่ส่งผลกระทบต่องานของพวกเขาก็แล้วกัน! ชิวจื้อชิงและหงชีกงไม่เข้าใจ แต่ฉินเฟยรู้เรื่องราวทั้งหมด!

เป็นเวลาประมาณครึ่งชั่วยามแล้วตั้งแต่พวกเขาฉีกกระสอบออกมา สถานที่แห่งนี้อยู่ห่างจากเมืองหลินอันอย่างน้อยหกถึงเจ็ดลี้

มือปราบหยาเหมินจากเมืองหลินอันเหล่านี้สามารถมาถึงได้อย่างรวดเร็ว และสำหรับคดีค้าเด็กเพียงคดีเดียว กลับส่งรองเจ้าเมืองพร้อมด้วยมือปราบกว่าร้อยนายมา ประสิทธิภาพของเมืองหลินอันสูงส่งถึงเพียงนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน?

ถูกต้องแล้ว ในสายตาของฉินเฟย การค้าเด็กเป็นเพียงคดีเล็กน้อย แม้จะมีผู้เกี่ยวข้องจำนวนมากแล้วจะอย่างไร? ประเด็นคือการกระทำของเมืองหลินอันในวันนี้มันช่างผิดปกติเกินไป...

ชิวจื้อชิงและหงชีกงที่มองดูอยู่บนหลังคาไม่เข้าใจเรื่องเหล่านี้เลย ชิวจื้อชิงซึ่งคิดตามแบบคนยุคหลัง เข้าใจผิดว่าการที่มือปราบหยาเหมินแห่งเมืองหลินอันมาปิดล้อมสถานที่นั้น ก็เหมือนกับตำรวจที่มาถึงก่อนเพื่อปิดล้อมที่เกิดเหตุ

ส่วนทงพ่านเป็นขุนนางระดับไหน เขาก็ไม่แน่ใจนัก แต่ในคดีที่เกี่ยวข้องกับการลักพาตัวเด็กหลายสิบคน เขาคิดว่าต่อให้เป็นนายกเทศมนตรีมาเองก็สมเหตุสมผล อย่าว่าแต่แค่ผู้อำนวยการเลย!

ในทางกลับกัน หงชีกงเพียงแค่รู้สึกว่าเรื่องนี้อาจมีบางอย่างไม่ชอบมาพากลจากประสบการณ์อันโชกโชนของเขา แต่ก็บอกไม่ได้ว่ามันแปลกตรงไหน

ชิวจื้อชิงอยากจะกลับไปนอนแล้ว อย่างไรเสีย การแทรกแซงของทางการก็ไม่เกี่ยวข้องกับเขา เขาจึงกระซิบกับหงชีกงว่า:

"ท่านเจ็ด ข้าขอกลับไปก่อนดีหรือไม่? อารามเต๋าที่ข้าพักอยู่ไม่ไกลจากที่นี่นัก นี่ก็ใกล้จะยามสามแล้ว พรุ่งนี้เช้าข้ายังมีเรื่องอื่นต้องทำอีก!"

หงชีกงประหลาดใจเล็กน้อย เขาไม่คาดคิดว่าอีกฝ่ายจะสามารถใช้วิชาส่งเสียงเข้าประสาทได้ด้วย ซึ่งมันแตกต่างอย่างมากจากวิชาส่งเสียงทางไกลที่ทุกคนนิยมใช้กัน

ในปัจจุบัน ทุกคนพยายามทำให้เสียงของตนเดินทางไปได้ไกลที่สุด โดยไม่รบกวนคนใกล้เคียง แต่เขากลับไม่เคยเห็นวิธีการส่งเสียงเฉพาะทิศทางเช่นนี้มาก่อน...

ขณะที่หงชีกงกำลังจะเอ่ยปาก กลุ่มมือปราบหยาเหมินก็ออกมาจากอุโมงค์ลับที่พวกเขาวิ่งออกมาเมื่อครู่แล้วรายงานต่อขุนนาง:

"เรียนท่านทงพ่าน ข้าพเจ้าได้ค้นพบห้องลับสองห้องภายในเครือข่ายอุโมงค์ลับเบื้องล่าง ได้นำตัวเด็กกลับมาทั้งหมด 32 คน พบการต่อต้านอย่างดุเดือดภายในห้อง แต่ข้าพเจ้าได้สังหารพวกมันทั้งหมดแล้ว! ขอท่านทงพ่านโปรดทัศนา..."

ชิวจื้อชิงและหงชีกงสบตากัน มีบางอย่างไม่ถูกต้อง พวกนั้นถูกสกัดจุดอย่างชัดเจน และความเจ็บปวดจะไม่คลายลงเป็นเวลาอย่างน้อยสองชั่วยาม แล้วเหตุใดพวกเขาจึงอ้างว่าพบการต่อต้านอย่างดุเดือดภายในห้องเล่า? หรือว่าจะเป็นทางลับบางอย่างที่พวกเขาไม่เคยค้นพบมาก่อน?

ภายใต้สายตาที่สับสนของชิวจื้อชิงและหงชีกง กลุ่มเด็กๆ เดินออกมาจากอุโมงค์ลับ ส่วนใหญ่ยังคงมีท่าทีหวาดกลัว จากนั้นศพก็ถูกหามออกมาจากด้านในอย่างต่อเนื่อง

ชิวจื้อชิงพบว่าส่วนใหญ่เป็นพวกที่ถูกเขาสกัดจุดจนขยับไม่ได้ และมีศพมากกว่าที่พวกเขาเห็นตอนลงจากเรือจริงๆ...

แม้จะรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่มันก็ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อทางการเข้ามาแทรกแซงแล้ว มันก็ไม่ใช่เรื่องที่นักพรตน้อยเช่นเขาจะจัดการได้อีกต่อไป ชิวจื้อชิงส่งสัญญาณให้หงชีกงว่าเขาอยากจะกลับไปพักผ่อน!

ไม่คาดคิด หงชีกงกลับกล่าวว่า "ในเมื่อที่พักของเจ้าอยู่ใกล้ที่นี่ถึงเพียงนี้ ข้าก็จะจำใจไปพักที่อารามเต๋าของเจ้าสักคืนหนึ่ง!"

"ท่านอาวุโส ท่านไม่ต้องกลับไปเมืองหลินอันเพื่อจัดการเรื่องศิษย์ของท่านหรือ?" ชิวจื้อชิงถามอย่างสงสัยขณะเดินอยู่บนเส้นทางภูเขา!

"ไม่จำเป็น ข้าจัดการไว้ก่อนออกมาแล้ว อีกครึ่งชั่วยาม ข้าจะให้ศิษย์พี่ใหญ่ของฉินเฟยไปแจ้งความและนำเด็กๆ ไปด้วย อย่างไรเสีย การช่วยพวกเขาตามหาครอบครัวก็ต้องอาศัยความเชี่ยวชาญของทางการหลินอัน!"

เรื่องนี้ชิวจื้อชิงพยักหน้าเห็นด้วย ไม่ว่าจะเป็นสมัยราชวงศ์ซ่งหรือยุคหลัง การจัดการทะเบียนบ้านของทางการนั้นอยู่ไกลเกินกว่าที่สำนักยุทธภพของพวกเขาจะเอื้อมถึง!

"แล้วศิษย์พรรคกระยาจกบนเรือเล่า?" ชิวจื้อชิงไม่ได้ถามถึงชะตากรรมของหัวหน้า เป็นไปได้มากที่สุดว่าเขาถูกหงชีกงลงโทษไปแล้ว

"คนพวกนั้นก่อกรรมทำเข็ญนับไม่ถ้วน ตายไปก็ไม่น่าเสียดาย! การตายด้วยน้ำมือของขุนนางพวกนั้นถือเป็นบุญของพวกเขาแล้ว ทว่าครั้งนี้ ทำให้สาขาหลินอันของพรรคกระยาจกเราต้องลำบากอย่างยิ่ง ดูเหมือนว่าเราต้องย้ายไปอยู่ที่อื่น"

…

ชิวจื้อชิงถามคำถามเหมือนเด็กน้อยช่างสงสัย หงชีกงรู้สึกเสียใจเล็กน้อย เหตุใดเขาจึงเสนอตัวกลับไปที่อารามเต๋าบ้าๆ นั่นกับเขาด้วยนะ? แค่หาต้นไม้สักต้นแล้วงีบหลับไม่ดีกว่ารึ?

ไม่ว่าหงชีกงจะเต็มใจตอบหรือไม่ ชิวจื้อชิงก็มีความสุขที่จะถามเสมอ คำถามอย่างเช่นเหตุใดนิ้วจึงหัก เหตุใดเสื้อผ้าจึงสะอาดกว่าที่คาดไว้ ใครคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในสี่คนนอกจากหวังฉงหยางระหว่างการประลองกระบี่ที่ฮว่าซาน เป็นต้น

คำถามของชิวจื้อชิงและการตอบอย่างไม่สบอารมณ์ของหงชีกงล่องลอยไปไกลบนเส้นทางภูเขาอันเงียบสงบนี้ และสลายไปในราตรีกาลอันมืดมิด...

หลังจากกลับถึงอารามฟู่ซิง ชิวจื้อชิงก็ล้างหน้าและทายาให้ตัวเอง อันที่จริงบาดแผลยังคงมีเลือดซึมอยู่ แต่เพื่อป้องกันการติดเชื้อ เขาก็ยังคงทายาให้ตัวเอง เขายังขอให้หงชีกงทายาที่หลังให้หลังจากล้างมือหลายครั้ง!

หงชีกงไม่พอใจอย่างมากที่ชิวจื้อชิงรังเกียจว่ามือของเขาสกปรก และกินของว่างยามดึกที่เขาเตรียมไว้ไปเกือบหมดก่อนที่จะหยุด!

ในวันที่สอง ชิวจื้อชิงตื่นแต่เช้าตรู่ตามปกติเพื่อทำวัตรเช้าและรวบรวมพลังปราณ จากนั้นก็ไปที่ตำหนักจงกวนในวังหลวงเพื่อศึกษากับท่านชุ่ยซวีจื่อ

ทันทีที่เห็นหน้าเขา ท่านชุ่ยซวีจื่อก็ถามอย่างสงสัย "เจ้าบาดเจ็บมารึ?"

ชิวจื้อชิงยิ่งสงสัยในเรื่องนี้เข้าไปอีก "ท่านอา สามารถคำนวณเรื่องนี้ได้ด้วยหรือ?"

"เหลวไหล เจ้าก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียร เหตุใดจึงถามคำถามไร้สาระเช่นนี้!" ชิวจื้อชิงจึงนึกขึ้นได้ว่าท่านชุ่ยซวีจื่อเคยสอนความรู้เกี่ยวกับการทำนายทายทักให้เขาบ้าง แต่มันซับซ้อนเกินไปและเขาไม่ได้ศึกษาอย่างจริงจัง

มันก็เป็นเช่นนั้น จะทำนายทุกอย่างได้อย่างแม่นยำได้อย่างไร? ส่วนใหญ่แล้วคำตอบมักจะคลุมเครือ ชิวจื้อชิงได้แต่ยิ้มแห้งๆ

"เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าข้าเคยทำอะไรมาก่อน? ต่อให้กลิ่นยาจะแรงถึงเพียงนี้ ข้าแค่ขยับจมูกก็บอกได้แล้วว่าเป็นยาอะไร" ชิวจื้อชิงพูดไม่ออก แอบคิดในใจว่าตนเองช่างสับสนเสียจริง ตอนที่ท่านอาผู้นี้รักษาผู้ป่วยและช่วยชีวิตผู้คน เขายังไม่รู้เลยว่าตัวเองอยู่ที่ไหน...

เขาอยู่ในอารามตลอดทั้งเช้า ตามปกติแล้ว เขาจะติดตามท่านชุ่ยซวีจื่อในทุกสิ่งที่ท่านทำ จากนั้นท่านชุ่ยซวีจื่อก็จะอธิบายขณะที่ทำไปด้วย นานๆ ครั้งจะมีนักพรตหนึ่งหรือสองคนเดินผ่านไปมา ซึ่งมีทั้งจากเขาหลงหู่ เขาเหมาซาน เขาเก๋อจ้าว และบางคนมาจากเขาชิงเฉิง

ชิวจื้อชิงคุ้นเคยกับการปรากฏตัวของนักพรตเหล่านี้มานานแล้ว ในหมู่พวกเขามีผู้ที่เชี่ยวชาญด้านการปรุงยา การดูดาว และการวาดยันต์ เป็นต้น ตัวอย่างเช่น นักพรตผู้หนึ่งกล่าวว่าอากาศจะอุ่นขึ้นในไม่กี่ปีข้างหน้า สรุปสั้นๆ คือ พวกเขาทั้งหมดล้วนมีความสามารถและวาทศิลป์เป็นเลิศ ชิวจื้อชิงรักที่นี่มาก...

…

"ท่านมาที่นี่ทำไม?" ชิวจื้อชิงมองฉินเฟยที่กำลังขวางทางเขาอยู่ที่ทางเข้าตำหนักกวนถังด้วยสีหน้าสงสัย เขางุนงงเล็กน้อยและแอบระวังตัว เขาและฉินเฟยไม่ค่อยลงรอยกันนัก ดังนั้นเขาจึงต้องระวังไม่ให้ถูกหลอก เขาได้ยินมาว่าคนพวกนี้ชั่วร้าย!

"เด็กพวกนั้นถูกส่งกลับไปหมดแล้วเมื่อวานนี้ แต่ยังมีอีกสองคนที่หาพ่อแม่ไม่พบ..." ฉินเฟยพูดเรื่องที่ไม่เกี่ยวข้องอย่างสบายๆ

ชิวจื้อชิงไม่รู้จะตอบอย่างไร ยังมีอีกสองคนที่หายไป หรือว่าพวกเขาต้องการให้ข้าพาพวกเขากลับไป? เรื่องตลกสิ้นดี! เขาจงหนานอยู่ห่างจากที่นี่กว่า 2,000 ลี้ ข้าจะพาพวกเขาไปได้อย่างไร?

เพื่อยืนยัน ชิวจื้อชิงจึงถาม "ท่านคงไม่ได้ต้องการให้ข้ารับเลี้ยงเด็กสองคนนั้นหรอกนะ?"

ฉินเฟยตะลึงกับคำถามนี้ แล้วเขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา จากนั้นเขาก็โน้มตัวไปข้างหน้าแล้วกระซิบว่า "เมื่อวานนี้ ทงพ่านแห่งหลินอันจุดไฟเผาศพทั้งหมด ข้าสงสัยว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล พวกเขามาเร็วเกินไป คราวหน้าท่านโปรดระวังตัวด้วย!"

กล่าวจบ เขาก็ถอยห่างจากชิวจื้อชิงแล้วพูดเสียงดังว่า "เช่นนี้ ความเข้าใจผิดก่อนหน้านี้ของพวกเราก็คลี่คลาย และหนี้แค้นของเราก็ถือว่าลบล้างกันไป!"

มองแผ่นหลังของฉินเฟยที่กำลังจากไป เขานึกถึงสถานการณ์เมื่อวานนี้ที่ยอดฝีมือผู้นั้นมีไฝอยู่หลังใบหูซึ่งเขาบอกไม่ได้ว่าเป็นตัวอักษร "เสวียน" หรือเป็นไฝกันแน่

ชิวจื้อชิงส่ายศีรษะและไม่ใส่ใจในรายละเอียดอีกต่อไป เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับเขามากนัก ความอยากรู้ฆ่าแมวได้ และมันก็ฆ่านักพรตได้เช่นกัน!