การเดินทางของผู้ฝึกเต๋าตัวน้อย ตอนที่ 29

บทที่ 29 ยอดเยี่ยม

อั้งชิดกงทำตามคำสั่งของผู้สั่งการ บังคับเรือเล็กไปยังประตูน้ำอวี๋หังและเคาะฆ้องตามความถี่ที่กำหนด ไม่ถึงครึ่งถ้วยชา ประตูระบายน้ำที่ปิดลงแล้วก็ค่อยๆ ยกตัวสูงขึ้น เปิดออกเป็นช่องว่างพอให้เรือเล็กลำหนึ่งเข้าออกได้

อั้งชิดกงแอบตกใจอยู่ในใจ ด้วยความสูงระดับนี้ เรือเปล่าย่อมไม่สามารถออกไปได้อย่างแน่นอน แม้กระทั่งความสูงและความจุของเรือก็ยังคำนวณได้อย่างชัดเจน ดูเหมือนว่าองค์กรนี้จะไม่ธรรมดา...

เป็นครั้งแรกที่อั้งชิดกงรู้สึกว่าตนอาจจะผลีผลามไปหน่อย! การที่ใครสักคนจะติดสินบนเจ้าหน้าที่ประตูเมืองกลางดึกนั้นไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แต่การคำนวณที่แม่นยำระดับสูงนี้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่านี่คือองค์กรที่มีการจัดการอย่างดีเยี่ยม! เขากลัวว่าการเดินทางครั้งนี้จะสูญเปล่า...

เรือหยุดในคลอง อั้งชิดกงขึ้นฝั่งตามคำแนะนำ หลังจากยืนยันว่าไม่มีใครติดตาม เขาก็สลับตัวกับศิษย์พรรคกระยาจกคนหนึ่งที่มีรูปร่างหน้าตาคล้ายคลึงกัน เขาปล่อยให้ศิษย์คนนั้นเดินอาดๆ ไปยังที่พักที่กำหนดไว้ ส่วนตัวเขากลับไปที่ชายฝั่งเพื่อเฝ้าสังเกตการณ์ต่อ

เป็นไปตามคาด หลังจากที่ศิษย์คนนั้นคาดว่าน่าจะถึงที่หมายได้ประมาณหนึ่งเค่อ (15 นาที)...

ชายคนหนึ่งโผล่ขึ้นมาจากผืนน้ำและขึ้นไปบนเรือเล็ก แต่เขากลับไม่รีบพายเรือออกไปในทันที แต่กลับตะโกนขึ้นว่า "ออกมาเถิด สหาย! ข้าเห็นเจ้าแล้ว!"

อั้งชิดกงสะดุ้งตกใจ เขาถูกพบตัวแล้วหรือ? แต่เมื่อพิจารณาดูให้ดี เขาก็เห็นว่าแม้ชายคนนั้นจะตะโกน แต่แท้จริงแล้วเขากำลังตะโกนไปอีกฝั่งหนึ่ง เพื่อป้องกันกลลวงใดๆ อั้งชิดกงจึงยังคงไม่ไหวติง

ไม่คาดคิด ชายคนนั้นกลับหันมาตะโกนใส่เขา: "อะไรกัน? ยังต้องให้ข้าไปเชิญด้วยตนเองอีกรึ?" เวลานั้นผ่านไปอย่างน่าอึดอัดยิ่งนัก!

เมื่ออั้งชิดกงอดรนทนไม่ไหวจนอยากจะกระโจนออกไป ชายคนนั้นกลับตะโกนไปยังร่องน้ำ: "ถ้าเช่นนั้น ข้าขอตัวล่ะ!" อั้งชิดกงถอนหายใจอย่างโล่งอก แต่ในขณะเดียวกันก็อดรู้สึกสับสนไม่ได้ ตกลงว่าเขาถูกพบตัวหรือไม่กันแน่?

เรือกลับแล่นไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ มุ่งหน้าไปยังทะเลสาบซีหู อั้งชิดกงตามเรือไปจนถึงขอบทะเลสาบซีหู แต่คนแจวเรือกลับจอดเรือไว้ที่ริมฝั่ง ขึ้นจากเรือแล้วจากไป อั้งชิดกงถึงกับพูดไม่ออก บัดซบ ต้องระมัดระวังตัวถึงขนาดนี้เลยรึ?

เป็นไปตามคาด ไม่นานหลังจากนั้น ชายคนหนึ่งก็เดินมาที่ริมทะเลสาบ ขึ้นเรือ แล้วตะโกนประโยคเดิมอีกสามครั้งทำนองว่า "ข้าเห็นเจ้าแล้ว" อั้งชิดกงรู้แล้วว่านี่เป็นกระบวนการขู่ขวัญ จึงไม่สนใจ!

ในทางกลับกัน ชิวจื้อชิงบนเรือกลับเข้าสู่สมาธิโดยตรง เพราะการรอคอยนั้นน่าเบื่อเกินไป! อย่างไรเสีย ทุกครั้งที่เรือหยุด เขาก็จะตื่นขึ้นมาและให้ความสนใจกับสถานการณ์ภายนอกอย่างใกล้ชิด!

การที่สามารถหลับและตื่นได้ตามใจปรารถนาคือหนึ่งในผลสำเร็จของการบำเพ็ญเพียรมานานหลายปี! เขาหลับสบายอยู่บนนี้ แต่อั้งชิดกงบนฝั่งกลับต้องทนทุกข์!

เรือกำลังพายไปยังใจกลางทะเลสาบ หากเขาไม่ตามไป เรือก็จะหายไปในท้องฟ้ายามค่ำคืน การเดินเลียบชายฝั่งย่อมไม่ใช่ทางเลือก ด้วยความจนปัญญา อั้งชิดกงจึงต้องมาทัศนาจรยามวสันต์ที่ทะเลสาบซีหูเสียแล้ว!

น้ำในทะเลสาบช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิแฝงไปด้วยบรรยากาศอันเป็นเอกลักษณ์ แม้แต่อั้งชิดกงผู้มีพลังลมปราณลึกล้ำก็ยังแสดงความยินดีที่ได้ล่องเรือในทะเลสาบซีหูกลางดึก นับเป็นโอกาสที่หาได้ยากในชีวิต เขาอดไม่ได้ที่จะตัวสั่นด้วยความตื่นเต้น! อั้งชิดกงกล่าวว่า "มันไม่เกี่ยวกับความหนาวเลยสักนิด!"

มิใช่ว่าเขาไม่ต้องการใช้วิชาตัวเบาเพื่อไล่ตาม แต่มันเป็นยามวิกาล และน้ำในทะเลสาบก็ใสจนเกินไป อาจถูกพบตัวได้ง่าย! ชิวจื้อชิงหลับอย่างสงบบนเรือ และอั้งชิดกงก็ว่ายน้ำอย่างมีความสุขในทะเลสาบ

เจ้าหนอเจ้านั่งอยู่หัวเรือ ส่วนข้าขอทานเฒ่ากลับต้องว่ายน้ำอยู่ ว่ายเร็วกว่านี้ ว่ายเร็วกว่านี้ เพราะข้างหลังมีฉลาม! แน่นอนว่าในทะเลสาบซีหูไม่มีฉลาม

อั้งชิดกงตามหลังเรืออยู่ห่างๆ ล่องไปใต้แสงดาวและแสงจันทร์ และเมื่อเรือแล่นผ่านทิวทัศน์จันทร์สารทส่องทะเลสาบผิงหู เขาก็สามารถมองเห็นเงาสะท้อนของเจดีย์เหลยเฟิงและวัดหย่งหมิงในยามค่ำคืน อั้งชิดกงรู้ว่าใกล้จะถึงเวลาแล้ว เขาจึงรีบเร่งความเร็วเพื่อไล่ตามเรือและเกาะอยู่ท้ายเรือ!

"เหตุใดข้าถึงไม่คิดวิธีดีๆ เช่นนี้มาก่อนนะ?" อั้งชิดกงลอบด่าตัวเองว่าแก่จนเลอะเลือน

ติงซานเป็นคนแจวเรือผู้ช่ำชองในองค์กร รับผิดชอบการเดินเรือจากทะเลสาบซีหูไปยังฐานที่มั่น เขาทำเช่นนี้มาสามปีแล้ว เขาไม่มีสำนึกผิดชอบชั่วดี และเช่นเดียวกับคนส่วนใหญ่ในโลกนี้ เขายอมรับแต่ละวันที่ผ่านไปอย่างเฉยชา

เขาพยายามอย่างหนักและต้องการไต่เต้าขึ้นไป แต่ในที่สุดเขาก็พบว่าตนเองและคนเหล่านั้นต่างอยู่กันคนละโลกมาโดยตลอด

สามปีก่อน คนแจวเรืออาสาเข้ารับงานนี้หลังจากที่ฐานที่มั่นก่อนหน้าถูกทางการทำลายเนื่องจากขาดการรักษาความลับ เป็นเวลากว่าสามปีแล้วที่เขาทำเช่นนี้ทุกๆ หกเดือนและไม่เคยล้มเหลว!

เสียงฮัมเพลงที่ดังขึ้นเป็นครั้งคราวในห้องโดยสารไม่ได้ดึงดูดความสนใจของเขาเลยแม้แต่น้อย เพราะเขาคุ้นเคยกับมันแล้ว

บางครั้งข้าก็สงสัยว่าข้าเคยมีครอบครัวที่สมบูรณ์แบบหรือไม่ มีพ่อแม่ที่รักข้า และพี่น้องที่เล่นกับข้า?

อย่างไรก็ตาม เขาไม่กล้าคิดถึงมันมากนัก เขากลัวว่าวันหนึ่งเขาจะหายไปจากชีวิตของตนเองตลอดกาลเหมือนสมาชิกเหล่านั้นที่ออกไปปฏิบัติภารกิจแล้วหลับใหลอยู่ในความทรงจำของเขา...

ข้าส่ายหัว สลัดเรื่องไร้สาระเหล่านี้ออกจากความคิด ไม่รู้ว่าข้าแก่แล้วหรืออย่างไร แต่ข้ามักจะชอบคิดถึงเรื่องเหล่านี้ ตอนที่ข้าอยู่บนความเป็นความตายไม่เคยเป็นเช่นนี้เลย คนเราอยู่เฉยๆ ไม่ได้จริงๆ พอว่างแล้วก็มักจะคิดฟุ้งซ่าน

ตัวอย่างเช่น เมื่อครู่นี้ ข้ากลับรู้สึกว่าเรือดูเหมือนจะหนักขึ้นเล็กน้อย ข้าทำให้ตัวเองตกใจแท้ๆ!

ใกล้จะถึงเวลาแล้ว หลังจากส่งมอบงานเสร็จ ก็จะได้หยุดพักอีกหกเดือน ช่างดีจริงๆ มิใช่หรือ? เรือมาถึงฝั่ง คันถ่อกระทบหินหกครั้ง แล้วกระทบเร็วๆ อีกห้าครั้ง

ไม่นานนัก โขดหินที่เดิมเป็นชายฝั่งทะเลสาบก็จมลง เผยให้เห็นร่องน้ำ และเรือก็ค่อยๆ แล่นเข้าไปในร่องน้ำ!

อั้งชิดกงตามเข้าไปในร่องน้ำอย่างใกล้ชิด กระแสน้ำปั่นป่วนอยู่ข้างหลังเขา และโขดหินก็ยกตัวขึ้นอีกครั้ง ปิดกั้นร่องน้ำ ปิดกั้นแสงสว่างเพียงหนึ่งเดียวจากภายนอกในทันที ในตอนนี้ คนแจวเรือได้จุดตะเกียงที่หัวเรือ ซึ่งส่องสว่างไปทั่วทั้งร่องน้ำ

จะเห็นได้ว่าสถานที่แห่งนี้ถูกสร้างขึ้นโดยมนุษย์ ไม่ว่าจะเป็นผนังหรือแผ่นหินเหนือศีรษะ ล้วนมีร่องรอยการสกัดอย่างเห็นได้ชัด...

หลังจากเดินทางไปได้ประมาณร้อยจั้ง (ประมาณ 333 เมตร) พวกเขาก็ได้ยินเสียงแสงไฟจากด้านหน้าก่อน ปะปนมากับเสียงพูดคุยแผ่วเบา ในตอนนี้ ไม่ว่าจะอยู่บนเรือหรือใต้น้ำ ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างมีความคิดเดียวกันในใจ - ถึงแล้ว!

ถ้ำนั้นใหญ่และสูงมาก มีน้ำอยู่ด้านหนึ่งและพื้นดินสามด้าน ร่องน้ำยังคงทอดยาวเข้าไปด้านใน และไม่มีใครรู้ว่ามันนำไปสู่ที่ใด มีชายกว่าสิบคนยืนอยู่บนฝั่ง น่าจะมาเพื่อ "รับของ"!

"ติงซาน ไม่มีหางตามมาใช่หรือไม่?" คำถามนี้เห็นได้ชัดว่าถูกถามโดยคนบนฝั่ง ชิวจื้อชิงคิดเช่นนั้น เขาตื่นตั้งแต่ตอนที่คนแจวเรือจุดตะเกียงแล้ว ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าเขาหลับสบายดีบนเรือ!

"เอาเถอะน่า ท่านถามข้าเช่นนี้ทุกครั้ง ข้าจะพายเรือโดยมีเรือตามหลังมาได้อย่างไร? ป่านนี้คงถูกเจ้าหน้าที่ยึดไปนานแล้ว!" ติงซานหยุดเรือและผูกเชือก คนที่มารับเขาไม่โกรธเมื่อถูกย้อน และสั่งให้ลูกน้องเปิดกล่องสุ่ม!

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะทันได้ขึ้นเรือ เขาก็ได้ยินเสียงหนึ่งดังขึ้น: "ไม่ต้องรบกวนพวกท่าน ข้าจะออกมาเอง!"

ทันทีที่พูดจบ กระสอบใบหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่หัวเรือ ก่อนที่คนเหล่านี้จะทันได้ตอบสนอง แส้ปัดเส้นหนึ่งก็โผล่ออกมาจากกระสอบ จากนั้นกระสอบก็ขาดออก และลูกกระจ๊อกกว่าสิบคนก็ถูกสกัดจุดในทันที

หัวหน้าชกเข้าที่ปุ่มนูนเล็กๆ บนเสาหิน ทั้งอั้งชิดกงที่ขวางทางออกอยู่ และชิวจื้อชิงที่กำลังจัดการกับลูกกระจ๊อก ต่างก็ไม่ทันสังเกตเห็นการกระทำนี้!

ชั่วครู่ต่อมา กลุ่มลูกกระจ๊อกก็ยืนนิ่ง เหลือเพียงหัวหน้าที่มองชิวจื้อชิงทางซ้ายและอั้งชิดกงทางขวาเหมือนกวางที่ตื่นตระหนก หลังพิงกำแพงหิน ดูน่าสงสารยิ่งนัก!

ฉินเฟยที่เพิ่งออกมาจากกระสอบก็เดินเข้ามาและตะโกนว่า "เจ้าคนทรยศใจกล้า กล้าดีอย่างไรมาลักพาตัวและขายเด็ก? เจ้ารู้หรือไม่ว่าโทษของเจ้าคืออะไร?"

อันที่จริงแล้วฉินเฟยรู้สึกจนปัญญาอย่างมากในใจ เขาเป็นเพียงข้าราชการชั้นผู้น้อย ไม่ใช่มือปราบจากหกประตู ไม่ควรจะมายุ่งเกี่ยวกับเรื่องเช่นนี้เลย มันรู้สึกเหมือนกับว่าเขาไม่ได้ทำหน้าที่ของตัวเอง

อย่างไรก็ตาม เมื่ออยู่ใต้ชายคาบ้านใครก็ต้องก้มหัวให้ ใครจะไปคิดว่านักพรตน้อยที่แข็งแกร่งกว่าตนเองเมื่อปีก่อน จะคิดว่าเขากับพี่ใหญ่จะสามารถเอาชนะได้อย่างง่ายดายและล้างแค้นความอัปยศครั้งก่อนได้!

แต่หลังจากไม่ได้เจอกันหนึ่งปี เขากลับแข็งแกร่งกว่าเดิมมาก แล้วยังมีหัวหน้าพรรคกระยาจกที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าปรากฏตัวขึ้นอีก... พวกท่านสองคนแข็งแกร่งขนาดนี้แล้ว เหตุใดต้องลากพี่น้องสองคนอย่างพวกเราเข้ามาด้วย?

หัวหน้าย่อมต้องการหนีผ่านทางออกที่อั้งชิดกงเฝ้าอยู่ แต่ก็ต้องระวังคนสองคนที่อยู่ข้างหลัง ฉินเฟยกำลังจะก้าวไปข้างหน้าเพื่อจัดการกับเขา ทันใดนั้น ผงสีขาวสายหนึ่งก็พุ่งเข้าใส่ชิวจื้อชิงและฉินเฟย และในขณะเดียวกันก็โจมตีอั้งชิดกงที่เฝ้าประตูอยู่!

อีกครั้งที่ใช้ปูนขาวเพื่อเปิดทาง อั้งชิดกงปลดปล่อย "ฝ่ามือพิชิตมังกร" อันทรงพลัง ซัดปูนขาวกลับไปที่ใบหน้าของหัวหน้าโดยตรง ในขณะเดียวกัน ชิวจื้อชิงซึ่งยืนอยู่ข้างหลังเขาก็เหวี่ยงแส้ปัด ซัดปูนขาวพร้อมกับพลังกระบี่เข้าที่แผ่นหลังของหัวหน้า...

ด้วยพลังฝ่ามือพิชิตมังกรอยู่ด้านหน้าและพลังกระบี่ฉวนเจินของชิวจื้อชิงอยู่ด้านหลัง หัวหน้าก็ถูกสังหารในทันที... อั้งชิดกงกล่าวอย่างไม่พอใจ: "เจ้าหนู เหตุใดเจ้าถึงฆ่าเขา? ขอทานเฒ่ายังมีเรื่องจะถามเขาอยู่?"

ชิวจื้อชิงปฏิเสธที่จะรับผิดในเรื่องนี้: "ชายผู้นี้ตายด้วยฝ่ามือพิชิตมังกรอย่างเห็นได้ชัด ผู้อาวุโสโปรดหยุดพูดจาเหลวไหลได้แล้ว!"

"เหลวไหล! เขาตายด้วยพลังกระบี่ของเจ้าชัดๆ!" ชิวจื้อชิงสะบัดแส้ปัด วางไว้บนมือขวา รวบแขนเสื้อเข้าด้วยกัน แล้วถามอย่างสบายๆ ว่า "พลังกระบี่อันใดรึ? กระบี่มาจากที่ใดกัน?"

ทั้งสามคนเดินออกจากทางออก และเมื่อไปถึงทางโค้ง หูของชิวจื้อชิงก็กระดิก เขายื่นมือออกไปดึงฉินเฟยที่เพิ่งจะก้าวพ้นโค้งกลับมา เขาเหวี่ยงแส้ปัดเป็นวงกลมและปัดลูกธนูหน้าไม้ห้าดอกที่สะท้อนกลับมาจากมุมโค้ง

เสียงปรบมือและเสียงเชียร์ดังมาจากทางลับข้างหน้า: "ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยม น่าทึ่งโดยแท้!"...