บทที่ 23 อีฟ อิกดราซิล

บทที่ 23 อีฟ อิกดราซิล

"เชี่ยอะไรวะ! ข้าหูฝาดไปรึเปล่า? นี่มันเริ่มเควสต์ลับเหรอ?"

"เกมนี้มีเนื้อเรื่องซ่อนเร้นจริงๆ ด้วย?"

"เดมาเซีย นี่มันโชคหล่นทับนายชัดๆ!"

"เควสต์อะไรวะ? เควสต์อะไร?!"

เสียงวิจารณ์ของผู้เล่นดังขึ้นระงม

เดมาเซียและผองเพื่อนยืนอยู่บนบ่าของผู้พิทักษ์โอ๊ก มองลงไปยังเหล่าผู้เล่นตัวจิ๋วด้านล่าง รู้สึกสะใจอย่างบอกไม่ถูก:

"ใช่แล้ว โชคของข้ามันก็ดีแบบนี้แหละ!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ไม่คุยกับพวกแกแล้ว พวกข้ากำลังจะไปวิหารเพื่อเข้าเฝ้าเทพธิดา!"

"ไว้กลับมาแล้วจะเล่าให้ฟังอย่างละเอียด! ฮ่าฮ่าฮ่า!"

น้ำเสียงของพวกเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกเหนือกว่า

"ไปเข้าเฝ้าเทพธิดา?"

"ไม่จริงน่า!"

"หรือว่าจะเป็นเทพธิดาอีฟ?!"

"อ๊ากกกก! ทำไมไม่ใช่ข้าที่เป็นคนเริ่มเนื้อเรื่อง! อิจฉาโว้ย!"

"มันเควสต์อะไรกันแน่? เกี่ยวข้องกับเทพธิดาโดยตรงเลยเหรอ?"

"หรือว่าจะเป็นเควสต์เนื้อเรื่องหลัก?"

"ของรางวัลต้องอู้ฟู่แน่ๆ..."

"นี่มันน่าอิจฉาเกินไปแล้ว!"

น้ำเสียงของผู้เล่นเต็มไปด้วยความอิจฉาริษยา

บาซาก้าไม่ได้สนใจผู้เล่นคนอื่นๆ เขายังคงเดินมุ่งหน้าไปยังวิหารแห่งธรรมชาติที่อยู่หน้าจัตุรัสกลางอย่างเงียบงัน

และขณะที่เขาก้าวเดิน เหล่าผู้เล่นก็เดินตามหลังไปด้วยความตื่นเต้นและอยากรู้อยากเห็น ราวกับกองทัพที่เดินตามหลังผู้บัญชาการ

"ตามไปเร็ว! ไปดูว่าเกิดอะไรขึ้น!"

"ผู้พิทักษ์โอ๊กเท่ชะมัด!"

"เร็ว แคปจอ! แคปจอ!"

"ตกลงมันเควสต์อะไรวะ? ใบ้หน่อยสิ..."

"ช้าหน่อย! ช้าหน่อย! ข้าก็อยากขึ้นไปบ้าง! ข้าก็อยากขึ้นไป!"

ถึงขนาดมีผู้เล่นที่คึกคะนองบางคนพยายามจะปีนขาของบาซาก้าขึ้นไป...

"ฮึ่ม!"

พร้อมกับเสียงขึ้นจมูกที่เย็นชาและทุ้มลึก บาซาก้าเหลือบมองผู้เล่นที่กำลังพยายามปีนป่ายอย่างเย็นชา

แรงกดดันอันทรงพลังแผ่ซ่านออกมา ทำให้อีกฝ่ายตัวสั่นเทาและทรุดลงไปนั่งกับพื้นทันที

ในชั่วพริบตา เหล่าผู้เล่นก็เงียบกริบ

ไม่กี่วินาทีต่อมา เสียงฮือฮาก็กลับมาดังอีกครั้ง!

"เชี่ย! แรงกดดันอะไรจะแรงขนาดนี้!"

"น่ากลัว... ตกลงว่าผู้พิทักษ์โอ๊กคนนี้แข็งแกร่งแค่ไหนกันแน่?!"

"ต้องเกินระดับเหล็กดำไปแล้วแน่ๆ ใช่ไหม? หรือจะเป็นระดับเงินอย่างที่ข้อมูลบอกไว้?"

"น่ากลัวเกินไปแล้ว!"

"เมื่อกี้แค่สายตาเดียวก็ทำเอาข้าแทบช็อกตาย"

เหล่าผู้เล่นเหงื่อกาฬแตกซิก จากนั้นก็สงบลงไปมาก ไม่มีใครกล้าล่วงเกินผู้พิทักษ์โอ๊กอีกต่อไป

ไม่นาน บาซาก้าที่แบกเดมาเซียและคนอื่นๆ ก็มาถึงหน้าวิหารแห่งธรรมชาติ

ในขณะนี้ นักบุญอลิซ ซึ่งได้รับเทวโองการจากอีฟเรียบร้อยแล้ว กำลังยืนรออยู่ที่นี่เป็นเวลานาน

บาซาก้าคุกเข่าข้างหนึ่งลงอีกครั้ง เดมาเซียและคนอื่นๆ จึงฉวยโอกาสกระโดดลงจากร่างของเขาโดยไต่ไปตามกิ่งก้าน

หลังจากผู้เล่นทั้งสี่ลงมายืนบนพื้นแล้ว บาซาก้าก็ลุกขึ้นยืนอีกครั้ง พลางร่ายคาถาเป็นท่วงทำนอง จากนั้นร่างกายของเขาก็ค่อยๆ หดเล็กลง...

ในชั่วพริบตา เขาก็สูงเหลือเพียงสี่เมตร

เมื่อมองไปยังผู้พิทักษ์โอ๊กผู้สงบและน่าเกรงขามตรงหน้า อลิซก็ยิ้มหวาน:

“ขอสรรเสริญพระแม่แห่งธรรมชาติ! ยินดีต้อนรับกลับค่ะ ท่านบาซาก้า”

เธอวาดสัญลักษณ์รูปต้นไม้บนหน้าอกของเธอ

"ขอสรรเสริญพระแม่แห่งธรรมชาติ! องค์นักบุญ"

บาซาก้าทำความเคารพแบบเดียวกัน

อลิซพยักหน้า จากนั้นหันไปโค้งคำนับให้เหล่าผู้เล่น แต่รอยยิ้มของเธอก็จางลงเล็กน้อยเมื่อเหลือบไปเห็นเดมาเซีย

เธอถอนหายใจเบาๆ แล้วกล่าวว่า:

"ตามข้ามาเถอะ พิธีกรรมพร้อมแล้ว"

จากนั้น เธอก็หันหลังเดินเข้าไปในวิหาร

เดมาเซียยิ้มแห้งๆ พลางขยิบตาให้เพื่อนร่วมทีม แล้วทั้งหมดก็เดินตามเข้าไปทีละคน

ก่อนจะก้าวข้ามธรณีประตู เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ครุ่นคิดอะไรบางอย่าง แล้วจึงเปิดฟังก์ชันบันทึกภาพของระบบ

บาซาก้าเดินปิดท้าย และเมื่อกำลังจะเข้าประตู เขาหยุดชะงักเล็กน้อยและกล่าวกับเหล่าผู้เล่นที่กำลังมุงดูอยู่รอบนอกว่า:

"ผู้ที่ไม่เกี่ยวข้อง ห้ามเข้า"

น้ำเสียงของเขาทุ้มลึกและเปี่ยมไปด้วยอำนาจเด็ดขาด

พูดจบ เขาก็เดินเข้าไปและปิดประตูวิหารลง

"อะไรวะ! ทำเป็นลึกลับไปได้?"

"อยากเห็นโว้ย!"

"ส่องทางหน้าต่าง! ส่องทางหน้าต่าง! หน้าต่างยังไม่ปิด!"

ชั่วขณะนั้น ผู้เล่นจำนวนมากต่างก็พยายามส่องดูทางหน้าต่างบ้าง แอบฟังบ้าง หรือหรี่ตามองลอดรอยแยกของประตู...

ภายในวิหารแห่งธรรมชาติ

เดมาเซียและคนอื่นๆ มองซ้ายทีขวาที สำรวจทุกสิ่งทุกอย่างด้วยความอยากรู้อยากเห็น

แม้ว่าวิหารแห่งนี้จะถูกสร้างขึ้นโดยผู้เล่นเช่นกัน แต่พวกเขาทั้งสี่คนไม่ได้มีส่วนร่วมในการก่อสร้าง และนี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เข้ามาข้างใน

เนื่องจากเพิ่งสร้างเสร็จได้ไม่นาน วิหารจึงยังคงค่อนข้างโล่งกว้าง มีเพียงแท่นบูชาขนาดเล็กและเทวรูปศักดิ์สิทธิ์ของเทพธิดาเท่านั้น

บนแท่นบูชาสลักไว้ด้วยวงเวทอันลึกลับ และมีคลื่นพลังเวทจางๆ แผ่ออกมา พร้อมด้วยพลังที่ช่วยปลอบประโลมจิตใจผู้คน

แม้แต่อารมณ์ที่ตื่นเต้นของเดมาเซียและคนอื่นๆ ก็ค่อยๆ สงบลง

อลิซและบาซาก้าเดินมาหยุดอยู่หน้าเทวรูป คุกเข่าข้างหนึ่งลงอย่างนอบน้อม พร้อมกับวาดสัญลักษณ์รูปต้นไม้บนหน้าอก และสวดภาวนาด้วยความศรัทธาอย่างแรงกล้า:

“ขอสรรเสริญพระแม่แห่งธรรมชาติ ขอสรรเสริญเทพธิดาแห่งชีวิต ขอสรรเสริญจอมราชันย์แห่งเอลฟ์ผู้ยิ่งใหญ่ อีฟ อิกดราซิล!”

ทันทีที่สิ้นเสียงสวด เทวรูปบนแท่นบูชาก็พลันสว่างวาบด้วยแสงสีทองเจิดจ้า โอบล้อมร่างของพวกเขาทั้งหมดไว้...

เดมาเซียรู้สึกเพียงว่ามีพลังประหลาดบางอย่างกำลังดึงรั้งจิตสำนึกของเขา ทัศนวิสัยของเขากลายเป็นสีขาวโพลนในทันใด และการควบคุมร่างกายก็ถูกพรากไปในชั่วพริบตา

หรือว่า... จะเป็นคัตซีน?

เขาอุทานในใจอย่างตื่นตระหนก

พร้อมกับความรู้สึกไร้น้ำหนักที่ยากจะบรรยาย เดมาเซียก็ค่อยๆ กลับมาควบคุมร่างกายของตนเองได้

ทัศนวิสัยของเขาค่อยๆ ฟื้นคืนกลับมา

เมื่อเดมาเซียลืมตาขึ้นและได้เห็นสถานที่ที่เขาอยู่ เขาก็ตกตะลึงจนอ้าปากค้าง

เขาพบว่าตนเองกำลังอยู่ในวิหารอันโอ่อ่าตระการตาอย่างไม่น่าเชื่อ พื้นที่ภายในกว้างใหญ่ไพศาล และสองข้างทางเรียงรายไปด้วยเสาหินขนาดยักษ์ที่แกะสลักลวดลายอันวิจิตรและซับซ้อน

วิหารนี้ดูเหมือนจะตั้งอยู่ท่ามกลางฟากฟ้าดวงดาว เมื่อมองผ่านผนังด้านข้างออกไป จะเห็นกาแล็กซีอันล้ำลึกและงดงามตระการตา ช่างลึกลับและเจิดจรัสอย่างหาที่เปรียบมิได้

มีเสียงสวดภาวนาและบทสวดอันแผ่วเบาดังมาจากความว่างเปล่า ฟังดูศักดิ์สิทธิ์และลึกลับ ทำให้จิตใจของผู้คนสงบลงโดยไม่รู้ตัว และในขณะเดียวกัน ก็อดไม่ได้ที่จะบังเกิดความยำเกรงและความเลื่อมใสจากก้นบึ้งของหัวใจ

และด้านหน้าสุดของวิหารคือแท่นยกพื้นสูง ด้านข้างมีอักขระลึกลับและโบราณวาดไว้ และมีภาพสลักนูนต่ำอันงดงามตระการตาแกะสลักอยู่ เนื้อหาของภาพสลักนูนต่ำนั้นดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับธรรมชาติ ชีวิต และเหล่าเอลฟ์...

เหนือแท่นยกสูงนั้นคือบัลลังก์ศักดิ์สิทธิ์อันงดงามที่สร้างขึ้นจากทองคำ ศิลา เถาวัลย์ มวลบุปผา และกิ่งก้าน

ร่างอันอ่อนช้อยที่แผ่ประกายแสงศักดิ์สิทธิ์กำลังประทับนั่งอย่างสง่างามอยู่บนนั้น

เทพโบราณ อีฟ อิกดราซิล

เธอสวมชุดคลุมศักดิ์สิทธิ์สีขาวบริสุทธิ์ประดับด้วยลวดลายดอกไม้ บนศีรษะมีมงกุฎดอกไม้อันวิจิตรและหรูหราประดับอยู่ เรือนผมสีเงินยาวสลวยจรดบั้นเอว ดวงตาสีม่วงอันงดงามและลึกลับของเธอกำลังเปล่งประกายแสงแห่งพลังศักดิ์สิทธิ์ และใบหน้าที่สมบูรณ์แบบไร้ที่ติและละเอียดอ่อนของเธอนั้นงดงามราวกับความฝัน...

แสงศักดิ์สิทธิ์ห้อมล้อมรอบกายเธอ ราวกับเป็นข้ารับใช้ผู้ภักดีที่สุด

เธอประทับนั่งอยู่ตรงนั้น มือข้างหนึ่งเท้าคางอันเรียบเนียนของเธอไว้ และมืออีกข้างหนึ่งกำลังเคาะที่เท้าแขนของบัลลังก์ศักดิ์สิทธิ์อย่างช้าๆ เป็นจังหวะ มุมปากของเธอประดับด้วยรอยยิ้มจางๆ ดูเป็นมิตรแต่ก็ไม่ขาดซึ่งความสูงส่งน่าเกรงขาม

เธอมองมายังพวกเขา ดวงตาดุจดวงดาวอันล้ำลึกของเธอส่องประกายเจิดจ้า ราวกับโอบอุ้มกาแล็กซีทั้งมวลไว้:

"เหล่าผู้ถูกเลือก เราได้พบกันอีกครั้ง"

สุรเสียงนั้นสูงส่งและศักดิ์สิทธิ์