บทที่ 16 นี่ไม่ใช่แค่เกม

บทที่ 16 นี่ไม่ใช่แค่เกม

ชั่วพริบตาเดียว ก็ย่างเข้าสู่ยามพลบค่ำแล้ว

ภายในป่าเอลฟ์ เหล่าไม้โบราณนานาพันธุ์สูงตระหง่านเสียดฟ้า กิ่งก้านสอดประสาน และหมู่ไม้ที่หนาทึบก็บดบังท้องฟ้า

แสงอาทิตย์ยามอัสดงสีทองสาดส่องลอดผ่านเงาใบไม้ ราวกับดวงดาวที่ส่องประกายระยิบระยับ เผยให้เห็นความเงียบสงบอันยากจะบรรยาย

เสียงร่ายคาถาเป็นจังหวะดังขึ้นช้าๆ พลันเถาวัลย์เหนียวแน่นหลายเส้นก็พุ่งขึ้นจากผืนดิน จากทุกทิศทางเข้าพันธนาการรอบต้นไม้โบราณที่สูงตระหง่าน

หลี่มู่ลดไม้เท้าลง ถอนหายใจอย่างโล่งอก แล้วพูดกับคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างหลังเขา:

"เรียบร้อย ยึดไว้แล้ว!"

"เนี่ย! คาถาพันธนาการนี่มันมีประโยชน์จริงๆ!"

"เฮ้ ทีนี้เราก็ไม่ต้องกังวลว่าจะเผลอโดนทับตายตอนต้นไม้ล้มแล้ว!"

"พฟฟ... เดมาเซีย นั่นมันซวยของนายล้วนๆ นายแค่ยืนผิดที่เอง ไม่งั้นทำไมถึงเป็นนายตลอดที่โดนทับ?"

"พ่อนายสิ!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า!"

เอลฟ์หลายคนที่สวมชุดเกราะผ้าป่านกรูไปข้างหน้า กวัดแกว่งดาบไม้ในมือ และเริ่มลงมือโค่นที่โคนต้นไม้โบราณ...

"ว่าไปแล้ว ความรู้สึกนี้มันแปลกพิลึก... พวกเราควรจะเป็นผู้ศรัทธาในเทพีแห่งต้นไม้โลกแท้ๆ แต่งานของเรากลับเป็นการตัดต้นไม้..."

"ต้องเป็นเพราะองค์เทพีอยู่ในสภาพที่ไม่ดีแน่ๆ ดูสิ ต้นไม้โลกกำลังเหี่ยวเฉา"

"แต่ในป่าก็ไม่ได้ขาดแคลนไม้นี่ เทพีน่าจะไม่ใส่ใจหรอกมั้ง ใช่มะ?"

"นี่มันลัทธิบูชาธรรมชาติสายฮาร์ดคอร์..."

"มันก็แค่เกม อย่าไปอินให้มากนักเลย"

"เอ่อ... ถ้าพวกนายไม่พูดขึ้นมา ฉันก็เกือบลืมไปแล้วนะเนี่ยว่านี่คือเกม..."

ผู้เล่นพูดคุยกันไปพลางทำงานไปพลาง

พวกเขาคือเพื่อนร่วมทีมของหลี่มู่ หลังจบภารกิจแรก หลี่มู่ก็จับกลุ่มกับผู้เล่นหลายคนเพื่อทำภารกิจรายวันให้มีประสิทธิภาพมากขึ้น

พร้อมกับเสียงตะโกนให้จังหวะและเสียงตัดไม้ ต้นไม้โบราณสูงหลายสิบเมตรก็เริ่มโคลงเคลงเล็กน้อย ก่อนจะไหวรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ...

"ดันพร้อมกัน! เร็วเข้า! หนึ่ง! สอง! ซั่ม...!"

"มันหักแล้ว! มันหักแล้ว!"

ท่ามกลางเสียงโห่ร้องยินดี ต้นไม้ยักษ์โบราณสั่นสะเทือนเล็กน้อยก่อนจะโค่นล้มลงในที่สุด ทำเอาฝูงนกแตกตื่น...

เหล่าเอลฟ์กรูเข้าไปอีกครั้ง กวัดแกว่งดาบไม้ในมือ พร้อมกับแสงวาบของทักษะดาบอันยอดเยี่ยม พวกเขาชำแหละต้นไม้โบราณออกเป็นท่อนๆ ราวกับคนตัดไม้ผู้ขยันขันแข็ง

"ต้นนี้น่าจะพอให้พวกเราหลายคนทำภารกิจสำเร็จเลยใช่ไหม?"

พวกเขากล่าวขณะปาดเหงื่อ

"น่าจะพอ ต้นนี้ใหญ่มาก สงสัยเราคงขนรอบเดียวไม่หมด"

หลี่มู่กล่าวขณะที่เขาและคนอื่นๆ ช่วยกันยกท่อนไม้ที่ถูกตัดแบ่งไว้

นี่เป็นภารกิจที่หกของเขาแล้ว หลังจากร่วมทีมกับผู้เล่นคนอื่น ประสิทธิภาพของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก

โดยไม่รู้ตัว หลี่มู่เล่นเกมมาตลอดทั้งวัน พูดให้ถูกก็คือ เขาตัดต้นไม้มาทั้งวัน

เมื่อเหลือบมองหน้าต่างสถานะตัวละคร มุมปากของเขาก็ยกสูงขึ้น:

"แค่ส่งภารกิจนี้ ฉันก็น่าจะเลเวล 5 แล้ว"

"โหดสัส! สายโปรนี่หว่า!"

"สายฟาร์มชัดๆ! นี่มันเพิ่งผ่านไปเกือบวันเอง ซึ่งก็แค่สามสี่ชั่วโมงบนดาวสีคราม นายจะเลเวล 5 แล้วเหรอ?"

"สมกับเป็นเฮียหู่จริงๆ!"

ผู้เล่นหลายคนมองมาด้วยใบหน้าเปี่ยมความชื่นชม หลี่มู่ยิ้มกว้าง เผยรอยยิ้มหล่อเหลาบนใบหน้า ก่อนจะอธิบาย:

"แค่โชคดีน่ะ หลังจบภารกิจแรก ผมไปเจอไม้ซีดาร์สุริยันที่มีสัมผัสแห่งแสง อลิซเลยให้ค่าประสบการณ์ผมมา 300 แต้มรวด"

"โชคดีเกิ๊น!"

"ใช่ต้นไม้สีทองตรงทางเข้าค่ายนั่นปะ?"

บรรยากาศแห่งความอิจฉาตาร้อนแผ่ซ่านไปทั่ว

"สุดยอด! ทำไมดวงฉันมันซวยแบบนี้? ภารกิจที่ฉันได้ก่อนหน้านี้มีแต่ทำความสะอาดวิหาร ค่าประสบการณ์ก็น้อยนิด พอได้ภารกิจเก็บไม้ ก็โดนต้นไม้ล้มทับตายหลายรอบ ค่าประสบการณ์หายเกลี้ยง"

เอลฟ์ที่มีตัวอักษรสีเขียว "เดมาเซีย" อยู่เหนือศีรษะกล่าวอย่างขุ่นแค้น

"ฮ่าฮ่าฮ่า บางทีนายอาจจะแค่ดวงซวยก็ได้! ฮ่าฮ่าฮ่า!"

"ในแง่หนึ่ง การโดนต้นไม้ล้มทับตายได้ทุกรอบนี่ก็นับว่านายมีพรสวรรค์เหมือนกันนะ"

"แก้ผ้าโชว์ตั้งแต่เซิร์ฟเปิด แถมยังกล้าไปจีบอลิซอีก ฉันล่ะนับถือนายที่สุดในเซิร์ฟเวอร์นี้เลย"

"เฮ้ 'เดมาเซีย' ตอนนี้ค่าความสัมพันธ์ของนายกับอลิซเป็นไงมั่ง?"

เดมาเซียเหลือบมองแถบระบบ หูแหลมของเขาลู่ตก เขาลูบผมทรงแอฟโฟรของตัวเองแล้วพูดอย่างอ่อนแรง:

"ติด... ติดลบหนึ่งร้อย..."

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

"แกจะทำฉันขำตายใช่ไหมเนี่ย ฮ่าฮ่าฮ่า!"

"ไม่แปลกใจเลยที่ได้แต่ภารกิจกากๆ ฮ่าฮ่าฮ่า..."

"ไม่หรอก ฉันว่ามันเป็นเพราะหน้าดำล้วนๆ..."

ท่ามกลางเสียงหัวเราะ กองกำลังคนตัดไม้ที่รวมกลุ่มกันอย่างอิสระก็ขนไม้กลับไปยังค่ายพักใต้ต้นไม้โลก

เดิมทีค่ายพักเป็นเพียงดงไม้พุ่มเตี้ยๆ แต่ตอนนี้มันถูกเหล่าผู้เล่นถากถางจนกลายเป็นพื้นที่โล่งกว้างขนาดใหญ่

ผู้เล่นหลายสิบคนกำลังจับกลุ่มสองสามคน สร้างบ้านด้วยไม้ที่ตัดมาและหินที่เก็บรวบรวมได้ บ้านไม้รูปทรงต่างๆ กว่าสิบหลังดูเรียบง่าย แต่ก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว และพวกที่ทำได้เร็วกว่าถึงกับสร้างอาคารไม้สองชั้นเสร็จแล้ว

เมื่อมองดูอาคารที่น่าทึ่งเหล่านั้น เดมาเซียก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ:

"คนเก่งๆ ทั้งนั้น! ใช้เวลาแป๊บเดียวก็สร้างบ้านกันได้ขนาดนี้!"

"เพราะมันมีทักษะน่ะสิ! ไม่ต้องพูดถึงเลย บางครั้งเวทมนตร์กับทักษะดาบก็มีประโยชน์จริงๆ ยิ่งเลเวลสูง พลังก็ยิ่งมาก ก็ยิ่งทำอะไรได้เยอะ..."

มีคนอธิบาย

"แน่นอน การออกแบบก็เป็นหัวใจสำคัญ"

คนพูดชี้ไปที่ใจกลางสถานที่ก่อสร้าง ที่นั่นมีเอลฟ์หญิงผมสีชมพูร่างสูงในชุดคลุมยืนอยู่ เธอถือพิมพ์เขียวที่ทำจากวัสดุไม่ทราบชื่อและกำลังออกท่าทางกับผู้เล่นคนอื่นๆ โดยมีตัวอักษรจีนสีเขียว "กูกู๋เบิร์ด" แสดงอยู่เหนือหัว:

"เห็นนั่นไหม? คุณผู้หญิงที่ชื่อ 'กูกู๋เบิร์ด' นั่นของจริงเลย ได้ยินว่าในชีวิตจริงเธอเรียนวิศวะโยธาที่มหาวิทยาลัยจิงหัว เธอออกแบบบ้านหลายหลังนี้เลย ดูเหมือนว่าเธอก็กำลังจะเลเวล 5 จากการทำภารกิจก่อสร้างเหมือนกัน"

หลี่มู่มองไปทางนั้นอย่างประหลาดใจ พลางแอบจดจำชื่อ "กูกู๋เบิร์ด" ไว้ในใจ ส่วนผู้เล่นคนอื่นๆ ก็ส่งเสียงฮือฮาขึ้นมา:

"พระเจ้าช่วย! นี่ยังไม่ถึงวันเลยนะ!"

"ใช่ ได้ยินว่าเธอยังวางแผนจะออกแบบเมืองเอลฟ์ร่วมกับผู้เล่นคนอื่นๆ ที่เรียนด้านการวางผังเมืองและภูมิสถาปัตย์... และได้รับโองการจากเทพีแล้วด้วย"

"โห คนเก่งของจริง!"

"ความรู้ในชีวิตจริงเปลี่ยนโชคชะตา..."

"นี่มันจะสมจริงเกินไปแล้วมั้ย?"

"ฉันมองออกละ จุดประสงค์ที่แท้จริงของภารกิจนี้น่าจะให้พวกเราสร้างเมืองสินะ?"

"พฟฟ งั้นนี่เรากำลังฟื้นฟูเผ่าพันธุ์เอลฟ์กันจริงๆ สินะ! ขนาดหมู่บ้านเริ่มต้นยังต้องให้พวกเราผู้เล่นรอบเบต้ามาสร้างเอง"

"ออฟฟิเชียลขี้เกียจขนาดนี้เลยเหรอ?"

"เขาเรียกว่าการสร้างการมีส่วนร่วมเฟ้ย!"

"จริงๆ ฉันว่าโพรงต้นไม้เหมาะกับเอลฟ์มากกว่านะ... แล้วการตัดต้นไม้นี่มันไม่รู้สึก 'รักธรรมชาติ' เลย"

"หรือมันอาจจะมีความหมายลึกซึ้งกว่านั้น?"

...

อีฟไม่ได้มีความหมายลึกซึ้งอะไรเลย เธอแค่ต้องการประหยัดพลังงานและดูดซับพลังชีวิตบ้าง ท้ายที่สุดแล้ว ชีวิตของเธอสำคัญที่สุดในตอนนี้ อย่างอื่นไว้ทีหลังได้

นอกจากนี้ เธอยังไม่ใช่เทพแห่งศรัทธา แต่เป็นเทพโบราณที่ควบคุมพลังแห่งธรรมชาติโดยตรง และไม่จำเป็นต้องปฏิบัติตามกฎเกณฑ์หน้าที่ของเทพอย่างเคร่งครัด

สร้างหมู่บ้านเริ่มต้น... ขณะฟังการถกเถียงของผู้เล่น หลี่มู่ก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด

เขาแบกไม้และเดินมายังใจกลางค่ายพักพร้อมกับเพื่อนร่วมทีม

กองไฟขนาดใหญ่ถูกจุดขึ้นที่ใจกลางค่ายพักแล้ว ผู้เล่นเอลฟ์หลายคนกำลังนั่งล้อมวงรอบกองไฟ กินผลไม้ที่เก็บมาจากไหนสักแห่ง พูดคุยและหัวเราะกัน

อลิซ ธรรมิกชนโดยกำเนิด ยืนอยู่ข้างๆ คอยแจกจ่ายและจัดการภารกิจให้กับผู้เล่นอย่างวุ่นวาย

เพื่อความคล่องตัว เธอรวบผมสีทองของเธอเป็นหางม้าสูง ใบหน้าแสดงความมุ่งมั่น มีรอยเปื้อนเล็กน้อยบนใบหน้าขาวผ่อง และมีเม็ดเหงื่อที่ส่องประกายในแสงไฟ ทำให้เธอดูน่ารักมาก

ทั้งกลุ่มเดินมาหาเด็กสาวเพื่อส่งภารกิจ

อลิซเงยหน้าขึ้น และดวงตาของเธอก็สว่างขึ้นเล็กน้อยเมื่อเห็นกลุ่มนี้ โดยเฉพาะหลี่มู่:

"ทำภารกิจเสร็จแล้วเหรอ?"

เธอประทับใจเอลฟ์ชายคนนี้มาก แม้ว่าผู้ถูกเลือกคนนี้จะผอมบาง แต่เขาก็ทำงานหนักมาก และยังหาไม้ซีดาร์สุริยันที่ดีมาให้ด้วย

นอกจากนี้ เขายังสุภาพมาก ไม่เหมือนพวกหยาบคายบางคน...

เมื่อเหลือบไปเห็นผมแอฟโฟรสีแดงในทีม รอยยิ้มของอลิซก็จางลง และเธอพ่นลมหายใจอย่างแผ่วเบา เดมาเซียสะดุ้งโหยงและแอบไปอยู่หลังหลี่มู่อย่างเขินอาย

ดูเหมือนว่าการวิ่งเปลือยและการลวนลามครั้งนั้นจะทำให้เด็กสาวจดจำเขาได้แม่นเลยทีเดียว

หลี่มู่กระแอมเบาๆ แล้วกล่าวอย่างสุภาพ:

"คุณอลิซ พวกเรามาส่งภารกิจครับ"

อลิซละสายตากลับมา และดวงตาของเธอก็เป็นประกายเมื่อเห็นไม้ที่พวกเขาถือมา:

"ไม้สนคุณภาพสูงนี่!"

เธอพยักหน้าให้พวกเขา:

"วางไว้ที่กองไม้ได้เลย ภารกิจของพวกคุณสำเร็จแล้ว"

ทันทีที่เธอพูดจบ เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นสำหรับทุกคนพร้อมกัน และพวกเขาก็ส่งเสียงโห่ร้องยินดี

เมื่อมองดูค่าประสบการณ์ 150 แต้มที่เข้ามา หลี่มู่ก็ดีใจจนเนื้อเต้น

เขาเลเวลอัพได้แล้ว!

หลังจากขอบคุณอลิซ หลี่มู่ก็พาคนอื่นๆ ออกมาจากพื้นที่รับส่งภารกิจ

ระหว่างทาง เพื่อนร่วมทีมหลายคนก็ส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าว:

"เฮียหู่ สุดยอด! ทำไมผมรู้สึกว่าท่าทีของอลิซต่อเฮียมันดีจัง!"

"เฮียหู่ เฮียกับอลิซมีความสัมพันธ์อะไรกัน?"

หลี่มู่ลังเลเล็กน้อยก่อนจะตอบ:

"ก็ไม่มาก แค่ 20 แต้ม"

ทันทีที่ได้ยินแบบนั้น ผู้เล่นหลายคนก็โวยวายขึ้นมา

"โห! นั่นมันสูงมากแล้วนะ! ฉันมีแค่ 2 แต้มเอง!"

"2 แต้มอะไรกัน? ฉันติดลบอยู่เลย แถมยังเป็นหลังจากทำงานหนักมาตั้งนาน"

"อย่าพูดถึงมันเลย พวกเราก็ติดลบ เราทำภารกิจไปตั้งเยอะ ตามทฤษฎี ค่าความชอบมันควรจะเพิ่มขึ้นได้ แต่อลิซไม่เคยยิ้มให้พวกเราเลย..."

"ได้ยินว่าฝั่งผู้เล่นหญิงมีคนได้ค่าบวกเยอะอยู่"

"ระบบค่าความชอบนี่มันยากเกินไปแล้ว..."

"อย่ามาคร่ำครวญเลย ฉันติดลบตั้งร้อยยังไม่พูดอะไรสักคำ..."

"นั่นก็นายทำตัวเอง ใครใช้ให้ไปจับผมเขาล่ะ?"

"เฮียหู่ ทำยังไงให้ธรรมิกชนชอบเหรอครับ? ทำไมผมทำภารกิจได้ค่าความชอบแค่ 1 แต้มเอง?"

หลี่มู่ไม่ได้ตอบในทันที เขาเดินช้าๆ ไปที่ตอไม้แห่งหนึ่ง ปัดฝุ่นที่ก้น แล้วนั่งลง

ท้องฟ้ามืดสนิทแล้ว ท้องฟ้ายามค่ำคืนอันบริสุทธิ์นั้นล้ำลึกไร้ที่สิ้นสุด และหมู่ดาวก็เรียงร้อยกันเป็นกาแล็กซีอันงดงาม สุกสว่าง และลึกลับ...

กองไฟลุกโชนสว่างไสว ส่งเสียงแตกเปรี๊ยะๆ และแสงไฟก็วูบไหว

ผู้เล่นหลายคนที่กำลังก่อสร้างและเก็บรวบรวมไม้ได้หยุดมือแล้ว พวกเขารวมตัวกันรอบกองไฟ กินผลไม้ที่เก็บมาจากในป่า พูดคุยและหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน

ยังมีผู้เล่นที่จับกลุ่มกันสองสามคน จัดปาร์ตี้รอบกองไฟ ร้องเพลง เต้นรำ และมีคนถึงกับทำปี่สก็อตจากวัสดุที่ไม่รู้จัก เล่นดนตรีคลอไปด้วย

ทั้งค่ายพักอบอวลไปด้วยบรรยากาศที่สนุกสนานและมีชีวิตชีวา คึกคักและรื่นเริง ราวกับงานเทศกาล

เมื่อมองดูทั้งหมดนี้ สายตาของหลี่มู่ก็เหม่อลอยไปเล็กน้อย

เขาหยิบผลเบอร์รี่สีม่วงอมน้ำเงินที่เพิ่งเก็บได้ระหว่างทางขึ้นมาใส่ปาก

เมื่อกัดเบาๆ น้ำสีขาวขุ่นก็ทะลักออกมา รสชาติหวานอมเปรี้ยว

ลมยามค่ำคืนในป่าพัดโชยเบาๆ ทำให้กองไฟสั่นไหววูบวาบ และเสียงหัวเราะของผู้เล่นก็ดังขึ้นเป็นระลอก ราวกับความฝัน... ทุกสิ่งทุกอย่าง ราวกับว่าที่นี่คือดินแดนบริสุทธิ์ที่ห่างไกลจากโลกภายนอก

เขานั่งเงียบๆ บนตอไม้ จ้องมองทุกสิ่งที่อยู่ตรงหน้าอย่างเหม่อลอย

ความรู้สึกนี้มันแปลกประหลาดมาก แตกต่างจากเกมออนไลน์เสมือนจริงใดๆ ที่เขาเคยเล่นมาก่อน หลี่มู่รู้สึกราวกับว่าเขาไม่ได้กำลังเล่นเกม แต่กำลังเข้าร่วมกิจกรรมตั้งแคมป์กลางแจ้งขนาดใหญ่ที่น่าสนใจในโลกแห่งความเป็นจริง

กลุ่มคนที่ไม่เคยรู้จักกันมาก่อน หลีกหนีจากความวุ่นวายของโลก หลีกหนีจากความคับข้องใจในความเป็นจริง มารวมตัวกันที่นี่เพื่อทำภารกิจด้วยกันและสนุกสนานไปด้วยกัน...

ทั้งหมดนี้เหมือนกับความฝันที่ไม่อาจเป็นจริง ความฝันนี้ช่างสวยงามและเกินจริง...

เมื่อสูดหายใจเข้าลึกๆ หลี่มู่ก็รู้สึกว่าหัวใจของเขาสงบนิ่งกว่าที่เคยเป็นมา และความทุกข์ใจทั้งหมดของเขาก็ถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็อธิบายว่า:

"มันน่าจะ... คือความดื่มด่ำ"

"พวกนายไม่คิดเหรอว่า ถึงแม้นี่จะเป็นเกม แต่มันก็เป็นโลกอีกใบหนึ่งด้วยเหมือนกัน?"