บทที่ 15: เริ่มต้นด้วยต้นไม้

บทที่ 15: เริ่มต้นด้วยต้นไม้

เมื่อมาถึงป่า หลี่มู่ก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงความสมจริงของ 'Elf Kingdom' อย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ต้นไม้โบราณสูงตระหง่าน กิ่งก้านของมันสอดประสานกัน เปลือกไม้สีเทาดำปกคลุมไปด้วยมอสสีเขียวเข้ม เถาวัลย์พันรอบต้นไม้ราวกับตาข่ายผืนยักษ์ที่ซ้อนทับกันชั้นแล้วชั้นเล่า และพงหญ้าอันเขียวชอุ่มก็สูงท่วมหัว...

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายอันเป็นเอกลักษณ์ของพืชพรรณและผืนดิน สดชื่นและบริสุทธิ์อย่างน่าเหลือเชื่อ

นานๆ ครั้งจะมีนกบินผ่าน เสียงร้องเจื้อยแจ้วของพวกมันใสกังวานเป็นพิเศษ และเสียงคำรามของอสูรที่ไม่รู้จักก็ดังก้องสะท้อน ฟังดูลึกลับและเก่าแก่

ที่นี่ดูเหมือนป่าดึกดำบรรพ์ที่ยังไม่เคยมีใครแตะต้องอย่างสมบูรณ์แบบ

เมื่อรวมกับดนตรีประกอบสไตล์เอลฟ์ที่อีฟเพิ่มเข้ามาในระบบเกม ซึ่งดังก้องอยู่ในใจของผู้เล่น ความรู้สึกราวกับอยู่ในความฝันที่ได้หลีกหนีจากความวุ่นวายของโลกก็ผุดขึ้นในใจของหลี่มู่

เขาเด็ดกิ่งไม้กิ่งหนึ่ง ฉีกใบไม้ออกมา และมองดูเส้นใบที่ชัดเจนกับยางไม้สีเขียวอ่อนตรงรอยฉีก หลี่มู่ไม่อาจห้ามใจไม่ให้ทึ่งกับการผลิตที่พิถีพิถันของเกมนี้ได้

"ถ้าฉันไม่ได้ล็อกอินเข้าเกมมาเอง แถมยังมีเพลงประกอบสุดอลังการนี่อีก ฉันคงคิดว่าตัวเองข้ามมิติมาจริงๆ แล้ว"

เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

เขาปิดฟังก์ชันถ่ายทอดสดและเปลี่ยนไปใช้การบันทึกวิดีโอแทนแล้ว อันที่จริง ในสภาวะ 'เร่งความเร็วความคิด' เขาไม่สามารถถ่ายทอดสดได้ดีนัก

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลี่มู่ก็เปิดระบบเกมและเข้าถึงข้อมูลสำหรับมือใหม่:

"พื้นที่ในรัศมีสิบกิโลเมตรคือเขตปลอดภัยสำหรับมือใหม่ ภายในพื้นที่นี้ คุณสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระและรวบรวมไอเทมเควส"

"นอกเหนือจากสิบกิโลเมตรออกไป อาจมีสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังปรากฏตัว ทางที่ดีอย่าออกไปตายที่นั่นก่อนที่จะถึงเลเวล 11 หรือระดับเหล็กดำขั้นต่ำ..."

"ภายในเลเวล 10 การอัปเลเวลผ่านเควสรายวันเป็นวิธีที่เร็วที่สุด เมื่อค่าประสบการณ์ของคุณถึงเกณฑ์มาตรฐานสำหรับเลื่อนขั้นเป็นระดับเหล็กดำ คุณสามารถไปที่วิหารแห่งธรรมชาติเพื่อเปลี่ยนอาชีพได้..."

หลี่มู่ปิดหน้าต่างข้อมูลมือใหม่ และตรวจสอบแผนที่ที่มุมบนขวาของสายตา

แผนที่เป็นวงกลม โดยมีศูนย์กลางอยู่ที่ต้นไม้โลก และปัจจุบันแสดงรัศมีเพียงสิบกิโลเมตร ซึ่งเป็นระยะสูงสุดที่อีฟสามารถควบคุมได้อย่างมีประสิทธิภาพ ไกลออกไปคือความมืดมิดที่รอให้ผู้เล่นไปสำรวจ

ในป่าแห่งนี้ สิ่งที่ไม่ขาดแคลนเลยก็คือต้นไม้ อย่างไรก็ตาม เมื่อต้องมองหาเป้าหมายที่เหมาะสม หลี่มู่ก็หนักใจ

เมื่อมองดูต้นไม้โบราณที่แต่ละต้นมีลำต้นเส้นผ่านศูนย์กลางอย่างน้อยหนึ่งเมตร และสูงจนมองไม่เห็นยอด หลี่มู่ก็รู้สึกชาวาบไปทั้งหนังหัว:

"ต้นไม้ที่นี่มันใหญ่เกินไปแล้ว! รู้งี้น่าจะตั้งทีมมาด้วย"

เท่าที่สายตามองเห็น ต้นไม้ทุกต้นสูงตระหง่านเสียดฟ้า หลังจากค้นหาอยู่นาน ในที่สุดเขาก็เจอต้นหนึ่งที่พอรับได้

มันเป็นต้นไม้สูงกว่าสิบเมตร มีเปลือกสีทองหายาก

"นี่มัน... ต้นซีดาร์เหรอ?"

หลี่มู่เลิกคิ้ว

ในฐานะนักศึกษามหาวิทยาลัยที่เคยเรียนวิชาวนศาสตร์ หลี่มู่พอมีความรู้เรื่องต้นไม้อยู่บ้าง แม้ว่าต้นไม้ตรงหน้าเขาจะแตกต่างไปเล็กน้อย และสีของเปลือกไม้ก็แปลกๆ แต่มันก็คล้ายกับต้นซีดาร์ในความทรงจำของเขามาก มีเพียงความแตกต่างเล็กน้อยเท่านั้น

"ไม้ซีดาร์เป็นวัสดุก่อสร้างชั้นเยี่ยม!"

เขาดีใจจนเนื้อเต้นและเริ่มลงมือทันที

ตอนเด็กเขาอาศัยอยู่ในชนบท และพ่อแม่ของเขาก็เป็นคนงานในกรมป่าไม้ทั้งคู่ เขาเคยช่วยผู้ใหญ่ทำงานบ่อยๆ ในช่วงวัยรุ่น และการโค่นต้นไม้ก็เป็นสิ่งที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี

หยิบขวานหินที่เขาเพิ่งทำเองจากหิน ไม้ และเถาวัลย์ขึ้นมา หลี่มู่ก็เริ่มสับ

"เป๊าะ! เป๊าะ!"

แรงกระแทกที่ส่งมาถึงมือมันช่างสมจริงเหลือเกิน

ทุกครั้งที่สับ หลี่มู่รู้สึกเหมือนได้ย้อนกลับไปในวัยเยาว์ แต่ต่างจากตอนนั้น พละกำลังของร่างกายนี้เบากว่าและคล่องแคล่วกว่า

เขาชอบความรู้สึกนี้มาก

ในที่สุด พร้อมกับเสียง "เปรี้ยง!" ดังลั่น ต้นซีดาร์ก็โคลงเคลงอยู่สองสามครั้งก่อนจะล้มลงสู่พื้นในที่สุด

ในชั่วขณะที่ต้นไม้ล้มลง หลี่มู่รู้สึกราวกับมีพลังงานบางอย่างหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกาย ทำให้เขารู้สึกอบอุ่นไปทั่วร่าง

นี่คือพลังชีวิตของต้นซีดาร์ เมื่อเขาโค่นต้นไม้ลง อาชีพ "นักบวชสงคราม" ที่ได้รับการปรับปรุงซึ่งซ่อนอยู่ในร่างกายของเขาก็เริ่มทำงาน โดยดูดซับพลังชีวิตส่วนหนึ่งของต้นซีดาร์ไป

อัตราการดูดซับพลังชีวิตนี้สามารถควบคุมได้ในระบบเกม สูงสุดถึง 100% ของเป้าหมาย เมื่อไม่มีการควบคุม ค่าเริ่มต้นคือจะไม่ทำลายของที่ริบมาได้ทั้งหมด โดยจะดูดซับเพียงประมาณ 20% เช่นเดียวกับกรณีของหลี่มู่ในครั้งนี้

และพลังงานที่เขาดูดซับมา ครึ่งหนึ่งจะถูกเก็บไว้สำหรับตัวเขาเอง และอีกครึ่งหนึ่งจะถูกส่งกลับไปให้อีฟ

แน่นอนว่าตอนนี้อีฟไม่ได้สนใจพลังชีวิตเพียงน้อยนิดนี้ ฟังก์ชันนี้จริงๆ แล้วเป็นการลงทุนระยะยาวสำหรับเธอต่างหาก

ความรู้สึกที่พลังงานนี้หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายนั้นแปลกประหลาดมาก หลี่มู่ไม่สามารถอธิบายเป็นคำพูดได้ ถ้าจะต้องพูดจริงๆ ก็คงเป็นคำว่า "สบายตัว!"

ในขณะเดียวกัน เขาก็พบว่าค่าประสบการณ์ของเขาเพิ่มขึ้นเล็กน้อย โดยเพิ่มขึ้น 10 แต้ม

"การตัดต้นไม้ก็อัปเลเวลได้ด้วย!"

หลี่มู่ดีใจสุดขีด

ในตอนนี้ เขารู้สึกว่าการใช้แรงงานไปครึ่งชั่วโมงนั้นคุ้มค่าแล้ว

ปาดเหงื่อออกจากหน้าผาก เขาส่ายหัว:

"ทำคนเดียวมันช้าเกินไป งานประเภทนี้ควรทำกันหลายๆ คนถึงจะดี"

เขาใช้คาถา "เถาวัลย์พันธนาการ" พันรอบต้นซีดาร์ที่โค่นลง แล้วลากมันกลับไปยังต้นไม้โลก...

...

จุดส่งเควสคือพื้นที่เปิดโล่งใต้ต้นไม้โลก ซึ่งเดิมทีปกคลุมไปด้วยพุ่มไม้และทุ่งหญ้าเตี้ยๆ

นี่คือสถานที่ที่อีฟเตรียมไว้ให้ผู้เล่นสร้างฐานทัพ และยังเป็นจุดเริ่มต้นของอารยธรรมเอลฟ์แห่งใหม่อีกด้วย

เมื่อหลี่มู่ก้าวเข้าสู่แคมป์ เพลงประกอบที่ลึกลับและกว้างใหญ่ในระบบเกมของเขาก็เปลี่ยนเป็นทำนองที่ร่าเริง ทำให้ผู้คนรู้สึกมีความสุข

เมื่อเขามาถึงที่นี่ ก็พบว่ามีผู้เล่นจำนวนมากอยู่ก่อนแล้ว ดูเหมือนพวกเขาจะได้รับเควสทำความสะอาด และกำลังกำจัดวัชพืชและพุ่มไม้อยู่

ผู้เล่นบางคนดูเหมือนจะเริ่มเควสรอบที่สองแล้ว และกำลังพยายามตั้งทีมกัน:

"มีใครทำเควสเก็บไม้ไหม? ทีมสี่คนขาดหนึ่ง! ขอสายเวทควบคุมมาช่วยยึดต้นไม้หน่อย"

"มีใครเรียนสถาปัตย์มาบ้าง? ฉันได้รับเควสสถาปัตยกรรม ขาดคนสั่งการ!"

"ทีมตัดไม้ต้องการสายพลังไหม? ผมได้สกิล [คลั่ง] กับ [ดาบวายุหมุน] มา! รับรองฟันฉับเดียวขาด!"

...

เมื่อมองไปรอบๆ หลี่มู่ก็เห็นเด็กสาว NPC ที่ถูกผู้เล่นรุมล้อมอย่างรวดเร็ว

ในขณะนี้ อลิซกำลังยุ่ง แต่ดูเหมือนเธอจะอารมณ์ดี ดวงตาสีมรกตของเธอเปล่งประกาย สดใสและน่ารัก

หลี่มู่สาบานได้เลยว่านี่คือ NPC ที่มีชีวิตชีวา สมจริง และฉลาดที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมา!

อย่างไรก็ตาม เมื่อใดก็ตามที่เธอเห็นท่าทีล้อเล่นของผู้เล่น สีหน้าของอลิซก็จะเฉยเมยขึ้นเล็กน้อย

หลังจากที่ผู้เล่นทุกคนรู้ตัวตนของอลิซ พวกเขาก็ปลดล็อกระบบค่าความชื่นชอบของ NPC ทว่าสำหรับคนส่วนใหญ่ ค่าความชื่นชอบที่เด็กสาวมีให้ล้วนติดลบ

โดยเฉพาะผู้เล่นชาย ว่ากันว่าคนที่หนักที่สุดถึงขั้นติดลบหนึ่งร้อยเลยทีเดียว

ก็ช่วยไม่ได้ กลุ่มคนที่สร้างผลกระทบที่เลวร้ายที่สุดให้เธอก่อนหน้านี้ก็คือไอ้พวกสัตว์ป่าไร้ยางอายพวกนี้ พอเจอเด็กสาว พวกเขาก็เอาแต่ลวนลามเธอด้วยวาจาหรือทำท่าทางแปลกๆ ทิ้งไว้เพียงความประทับใจที่เลวร้ายที่สุด

เมื่อเทียบกันแล้ว ผู้เล่นหญิงกลับมีพฤติกรรมดีและอ่อนโยนกว่ามาก... ท่าทีของอลิซก็จะดีกว่ามาก

แต่ถึงอย่างนั้น หลี่มู่ก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกห่างเหินจางๆ ระหว่างอลิซกับเหล่าผู้เล่น

เมื่อมองดูสีหน้าที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลาของเด็กสาว และสังเกตเห็นสีหน้าท่าทางของผู้เล่นขณะสื่อสารกับอลิซ หลี่มู่ก็ครุ่นคิด...

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง และทันใดนั้นก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

หายใจเข้าลึกๆ หลี่มู่ก็ลากต้นซีดาร์ที่ตัดมาเดินเข้าไปหา

หลังจากเคลียร์เควสกับผู้เล่นหญิงคนหนึ่งเสร็จ อลิซก็เห็นหลี่มู่เดินกลับมา

เมื่อเห็นว่าคนที่มาถึงเป็นผู้ถูกเลือกเพศชาย สีหน้าของเธอก็หม่นลงเล็กน้อยอีกครั้ง

"ทำภารกิจเสร็จแล้วเหรอ?"

น้ำเสียงหวานๆ นั้นเจือปนความห่างเหินเล็กน้อย

หลี่มู่พยักหน้า เขาไม่ได้ถ่อมตัวหรือหยิ่งยโส เขามองเด็กสาวอย่างจริงใจ แต่น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเคารพ ราวกับกำลังสื่อสารกับรุ่นพี่ในมหาวิทยาลัยในชีวิตจริง:

"คุณอลิซ นี่คือวัสดุที่ผมส่งครับ กรุณาตรวจสอบด้วย"

เมื่อมองดูเอลฟ์ชายตรงหน้าที่มีท่าทีถูกต้องเหมาะสม อลิซก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองเขาอีกสองสามครั้ง

วันนี้ นี่เป็นผู้ถูกเลือกชายคนแรกที่สามารถพูดคุยกับเธอได้ตามปกติ คนอื่นๆ ไม่พูดจาถากถางไร้ยางอาย ก็ทำตัวบ้าบิ่นหยาบคาย ใช้สายตาโลมเลีย

แม้ว่าเธอจะไม่ได้พูดออกมา แต่อลิซก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าคนพวกนั้นมักจะรู้สึกเหนือกว่าอย่างประหลาดเมื่อสื่อสารกับเธอ และวิธีที่พวกเขามองเธอก็ไม่ใช่การมองเพื่อนร่วมทาง แต่เหมือนมองเครื่องมือชิ้นหนึ่ง หรือสิ่งของสิ่งหนึ่ง

ความรู้สึกนี้ทำให้เธอไม่พอใจอย่างมาก มันทำให้เธอนึกถึงพวกมนุษย์ที่ล่าเอลฟ์

แต่เอลฟ์ชายร่างผอมบางตรงหน้าคนนี้ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความจริงใจ

ชั่วขณะหนึ่ง ความอึดอัดในใจของเด็กสาวก็ลดลงไปมาก และความประทับใจที่เธอมีต่อหลี่มู่ก็ดีขึ้นมาก

สีหน้าของเธอผ่อนคลายลงเล็กน้อย และพยักหน้าให้หลี่มู่:

"ตกลง ขอดูผลงานของคุณหน่อย"

"เชิญครับ"

หลี่มู่ลากต้นซีดาร์ออกมา

"ต้นซีดาร์สุริยัน!"

ดวงตาของอลิซเป็นประกาย

"นี่มันไม้ชั้นเยี่ยม! มันมีสัมผัสแห่งแสงที่แข็งแกร่ง... ไม่เพียงแต่เป็นวัสดุก่อสร้างวิหารเท่านั้น แต่ยังสามารถใช้ทำไม้เท้าได้ด้วย! ไม่คิดเลยว่าคุณจะหามันเจอ"

เด็กสาวมองหลี่มู่ด้วยสีหน้าประหลาดใจ

เธอไม่ได้คิดว่าการตัดต้นไม้เป็นเรื่องผิด

อันที่จริง ไม่เหมือนกับเอลฟ์ในวรรณกรรมและเกมมากมายบนดาวสีคราม เอลฟ์ส่วนใหญ่ในทวีปปราชญ์ยอมรับการตัดไม้ในระดับปานกลาง

สำหรับพวกเขา สิ่งที่ต้องรักษาไว้คือความสมดุลของระบบนิเวศเท่านั้น การเป็นสุดที่รักของธรรมชาติไม่ได้หมายความว่าต้องเป็นทาสของธรรมชาติ แม้ว่าพวกเขาจะเคารพชีวิต แต่ตราบใดที่ต้นไม้ยังไม่เกิดจิตสำนึกและสร้างจิตวิญญาณขึ้นมา พวกมันก็จะไม่ได้รับการปกป้องเป็นพิเศษ

เมื่อได้ยินคำพูดของอลิซ หลี่มู่ก็อึ้งไปเล็กน้อย จากนั้นมุมปากของเขาก็ยกสูงขึ้น

ดูเหมือนว่าจะได้ของดีมา... ดูเหมือนว่าโชคของเขาจะไม่เลวเลย

อลิซหลับตาลงและสวดภาวนาให้กับต้นซีดาร์สุริยัน จากนั้นจึงพูดกับหลี่มู่:

"ภารกิจของคุณเสร็จสิ้นแล้ว นี่คือรางวัลของคุณ"

พร้อมกับเสียงระบบที่ดังขึ้นเบาๆ หลี่มู่ก็ประหลาดใจอย่างยินดีเมื่อพบว่าเขาได้รับค่าประสบการณ์ 300 แต้มในคราวเดียว!

เควสนี้มันกำไรดีจริงๆ! เขาสามารถอัปเลเวลได้!

หลี่มู่ดีใจสุดขีด

ด้วยความใจร้อน เขากดปุ่มอัปเลเวลบนหน้าต่างเกมทันที

ท่ามกลางสายตาประหลาดใจของอลิซ แสงศักดิ์สิทธิ์อันเจิดจ้าได้โอบล้อมหลี่มู่ และพลังลึกลับสายหนึ่งก็มาจากความว่างเปล่า หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเขา

นั่นคือพลังศักดิ์สิทธิ์ของอีฟที่ถูกเจือจางลงนับไม่ถ้วน

แตกต่างจากเกมอื่น ความสุขจากการอัปเลเวลในเกมนี้มันช่างสมจริงและส่งผลกระทบอย่างรุนแรง

หลี่มู่รู้สึกเพียงว่าทั่วทั้งร่างอบอุ่นราวกับอาบแดด และพลังในร่างกายของเขาก็เติบโตอย่างรวดเร็ว ในชั่วพริบตา เขารู้สึกว่าประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขาแข็งแกร่งขึ้น...

ความรู้สึกถึงความสำเร็จที่แท้จริงเช่นนี้ มันช่างดีเลิศอะไรอย่างนี้

ค่าประสบการณ์หนึ่งร้อยแต้มถูกหักออกไป และเลเวลของเขาก็กลายเป็น 2

เมื่อตรวจสอบการ์ดตัวละครของเขา หลี่มู่ก็ยินดีเล็กน้อย:

"ค่าสถานะทั้งหมดเพิ่มขึ้น 1 แต้ม! พลังเวทเพิ่มขึ้น 2 แต้ม!"

เขาลองร่ายคาถา "เถาวัลย์พันธนาการ" และพบว่าความเร็วในการร่ายเพิ่มขึ้นเกือบหนึ่งในสี่ และผลของคาถาก็ทรงพลังยิ่งขึ้น ก่อนหน้านี้เขาเรียกเถาวัลย์ได้เพียงเส้นเดียว แต่ตอนนี้มีถึงสองเส้น!

หากต้องประเมินพลังต่อสู้ หลี่มู่รู้สึกว่าเขาสามารถฆ่าตัวเองก่อนอัปเลเวลได้อย่างง่ายดาย!

แค่อัปเลเวลเดียว ผลลัพธ์ยังชัดเจนขนาดนี้... ไม่รู้ว่าเลเวล 11 จะเป็นอย่างไร?

ในตอนนี้ หลี่มู่ยิ่งตั้งตารออนาคตมากขึ้นไปอีก

"ยินดีด้วยกับการเลื่อนขั้นของคุณ"

ในขณะนี้ เสียงแสดงความยินดีของอลิซก็ดังขึ้น

หลี่มู่มองไปและตระหนักว่าค่าความชื่นชอบที่เธอมีต่อเขากลับมาเป็นค่าบวกแล้ว

เขานึกอะไรขึ้นมาได้ และเริ่มคาดเดาบางอย่างเกี่ยวกับระบบ NPC ของเกมนี้

หลังจากกล่าวขอบคุณเด็กสาว หลี่มู่ก็รับเควสอื่นต่อ

เขาวางแผนที่จะเร่งฝีเท้าในการอัปเลเวล

แต่ครั้งต่อไป เพื่อที่จะทำภารกิจให้สำเร็จอย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น เขาวางแผนที่จะตั้งทีมกับผู้เล่นคนอื่น