บทที่ 11 การมาถึงของผู้เล่น

บทที่ 11 การมาถึงของผู้เล่น

ย่านมหาวิทยาลัย

หลี่มู่ ในสภาพลากรองเท้าแตะและสวมกางเกงขาสั้นตัวใหญ่ กำลังเดินกลับห้องเช่าพร้อมกับปาท่องโก๋และน้ำเต้าหู้ที่เพิ่งซื้อมาใหม่ๆ

เขาเช่าห้องนี้ไว้เพื่อไลฟ์สตรีมโดยเฉพาะ และมันก็ทำหน้าที่เป็นหอพักของเขาไปด้วยในตัว

ทันใดนั้น เสียงเรียกเข้าที่น่าฟังก็ดังขึ้นจากกระเป๋าของเขา

เขาชะงักไปเล็กน้อย เช็ดมือที่เปื้อนคราบมันกับเสื้อกล้ามสีขาวของเขา ก่อนจะล้วงหยิบโทรศัพท์ออกมาอย่างไม่ใส่ใจนัก

บนหน้าจอคือข้อความหนึ่ง:

"ยินดีด้วย! คุณได้รับเลือกให้เป็นหนึ่งในผู้เล่นกลุ่มแรกสำหรับ 'Elf Kingdom' รอบโคลสเบต้า! รหัสเชิญของคุณคือ: 233-123-124"

"วันที่ 1 มิถุนายนนี้ 'Elf Kingdom' ยินดีต้อนรับการมาเยือนของคุณ!"

หลี่มู่อึ้งไป ราวกับว่ายังประมวลผลสิ่งที่เกิดขึ้นไม่ทัน

หลังจากยืนยันข้อความซ้ำอีกครั้ง เขาก็ตบฉาดเข้าที่ต้นขาของตัวเองแล้วยิ้มกว้าง:

"เฮ้! ว่าแล้วเชียว!"

"ดวงฉันมันดีเสมออยู่แล้ว!"

...

ในขณะนี้ กลุ่มแชทเกมต่างๆ ก็เดือดพล่านไปเรียบร้อยแล้ว

"อ๊ากกกก! ฉันได้รับเลือก! ฉันได้รับเลือก!"

"อะไรวะ? ตื่นเต้นอะไรขนาดนั้น?"

"'Elf Kingdom'! ฉันได้รับเลือกเป็นผู้เล่นโคลสเบต้า!"

"โหดสัส! สุดยอด! ได้ยินมาว่ายอดคนสมัครโคลสเบต้าเกมนั้นทะลุล้านไปแล้วใช่ปะ?"

"ใช่เลย! ฮิฮิฮิ เดี๋ยวฉันส่งสกรีนช็อตไปให้ดู!"

"อิจฉาโว้ย! ฉันเห็นวิดีโอโปรโมตแล้ว มันสุดยอดจริงๆ! ถ้ามันเป็นอย่างที่ออฟฟิเชียลบอกจริงๆ ว่าวิดีโอโปรโมตคือภาพในเกมจริงๆ นะ นี่มันเกมเทพชัดๆ! นักวิจัยบางคนยังบอกเลยว่าผู้พัฒนาเกมดูเหมือนจะออกแบบภาษาและดนตรีขึ้นมาใหม่โดยเฉพาะเลย! นั่นมันบ้าเกินไปแล้ว!"

"มันบ้าไปแล้วจริงๆ! พวกกลุ่มผู้เล่นโคลสเบต้าฝั่งนั้นเริ่มขายไอดีกันแล้ว!"

"เชี่ย โหดขนาดนั้นเลย? เท่าไหร่?"

"ดูเหมือนจะปั่นราคากันไปเจ็ดพันกว่าแล้ว... ก็นะ ใครๆ ก็อยากลอง 'การเร่งความเร็วความคิด' ที่ว่านั่น! แถมตอนเปิดตัวจริงก็จะนำเสนอ 'ประสบการณ์รับรู้ความรู้สึกเสมือนจริง' แบบใหม่ที่ปรับได้ 100% ด้วย คุณก็รู้ว่าระบบการรับรู้ในเกมเสมือนจริงในตลาดตอนนี้มันห่วยแตกแค่ไหน"

"น่ากลัวว่ะ"

"เราไม่เข้าใจความคิดของคนรวยหรอก"

"เปล่าประโยชน์ เปล่าประโยชน์ ออฟฟิเชียลบอกว่าบัญชีผูกกับข้อมูลส่วนตัว และจะมีการยืนยันตัวตนตอนล็อกอินเข้าเกม คนที่ไม่ได้รับอนุญาตล็อกอินไม่ได้หรอก..."

"เฮ้อ... คงต้องรอโอเพ่นเบต้าอย่างเดียว"

"จริงๆ ฉันว่าออฟฟิเชียลมันก็แค่ขี้โม้... มันดูปลอมเกินไป การเร่งความเร็วความคิดกับการรับรู้ที่สมจริง ถ้าพวกเขามีเทคโนโลยีแบบนั้นจริงๆ ใครมันจะยังมานั่งพัฒนาเกม!"

"ฉันก็สงสัยอยู่... ในเน็ตตอนนี้ก็ถกเถียงกันดุเดือดเลย แต่รอดูกันไปก่อน เดี๋ยวคงมีสตรีมเมอร์ดังๆ ไลฟ์ให้ดู..."

"ไลฟ์สตรีม? เขาไม่ได้บอกว่ามี 'การเร่งความเร็วความคิด' เหรอ? ถ้ามันเป็นจริง นายจะไลฟ์สตรีมในสถานการณ์แบบนั้นได้ยังไง?"

หลี่มู่ ซึ่งกำลังแอบอ่านแชทกลุ่มไปพลางกัดปาท่องโก๋ไปพลาง มุมปากก็ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พิมพ์ข้อความลงไป:

"ผมได้สิทธิ์ครับ วันที่ 1 มิถุนายน เวลา 12.00 น. ผมจะเริ่มไลฟ์สตรีม 'Elf Kingdom' ตรงเวลา ขอเชิญทุกคนมารับชมครับ"

ทันใดนั้น กลุ่มแชทเกมก็ระเบิดขึ้นอีกครั้ง

"เชี่ย! เฮียหู่นี่หว่า!"

"เฮียหู่ได้สิทธิ์ด้วยเหรอ?"

"เฮียหู่จะไลฟ์สตรีม?!"

"ปูเสื่อรอแถวหน้าเลย! เกมนี้โดนปั่นกระแสในเน็ตหนักมาก อยากเห็นจริงๆ ว่ามันเป็นยังไง!"

"เฮียหู่! เฮียหู่! ผม 'Demacia' เอง ผมก็ได้สิทธิ์เหมือนกัน แอดเพื่อนกันไว้ก่อนเลยนะ! ในเกมคงต้องให้เฮียช่วยแบกแล้ว!"

"..."

เมื่อมองดูข้อความที่เด้งขึ้นมาไม่หยุด หลี่มู่ก็อารมณ์ดีขึ้นมา

...

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในชั่วพริบตา วันเปิดโคลสเบต้าของ "Elf Kingdom" ก็มาถึงในที่สุด

วันที่ 1 มิถุนายน เวลา 12.00 น. ตรง

หลี่มู่ ซึ่งทานอาหารกลางวันเสร็จก่อนเวลา รีบปีนเข้าไปในพ็อดเกมของเขาและเปิดใช้งานฟังก์ชันไลฟ์สตรีม

"Elf Kingdom" ถูกดาวน์โหลดไว้เรียบร้อยแล้ว เขาค้นหาปุ่มเริ่มเกมอย่างชำนาญและเปิดเกมขึ้นมา...

การโหลดเป็นไปตามปกติ สิ่งแรกที่ปรากฏขึ้นคือหน้าต่างสร้างตัวละคร

เผ่าพันธุ์เดียวที่เลือกได้คือเอลฟ์ และยังมีฟังก์ชันปรับแต่งใบหน้าด้วย

พูดตามตรง หลี่มู่สงสัยอย่างจริงจังว่าฟังก์ชันนี้มีประโยชน์ด้วยเหรอ เพราะแค่ใบหน้าสุ่มเริ่มต้นของระบบ เขาก็รู้สึกว่ามันหล่อเหลาอย่างไม่น่าเชื่อแล้ว

คอมเมนต์กระสุนในไลฟ์สตรีมก็ไหลผ่านไปอย่างรวดเร็ว:

"โมเดลตัวละครสุดยอด!"

"นี่คือหน้าตาเริ่มต้นของระบบเหรอ? ผู้พัฒนาใช้หน้าไอดอลชายมาเลยรึเปล่าเนี่ย?"

"หล่อมาก!"

"ก็เอลฟ์นี่นา!"

"เฮียหู่! เฮียหู่! ผม 'Demacia' เอง แอดเพื่อนด้วย! เดี๋ยวต้องให้เฮียแบก!"

"เฮียหู่ ทำไมไม่เลือกตัวละครหญิงล่ะ? เล่นเกมแล้วต้องมามองตูดผู้ชายมันมีประโยชน์อะไร?"

เหลือบมองคอมเมนต์กระสุน หลี่มู่อธิบายว่า:

"ไม่ได้ เกมนี้ล็อกเพศตามบัตรประชาชน"

หลังจากอธิบายจบ เขาปรับสีผมและสีตาเป็นสีดำ ปรับทรงผมเป็นผมยาว และปรับรูปร่างให้เพรียวบางลงเล็กน้อย รวมถึงหน้าตาให้ดูเป็นกลางมากขึ้น

"พรูด... เฮียหู่ ไอ้รสนิยมชอบแต่งหญิงนี่ เฮียคอสเพลย์เป็นคิริโตะเหรอ?"

"คิริโตะ +1"

"คิริโตะ +2"

"..."

ไม่สนใจคอมเมนต์ล้อเลียน หลี่มู่ตั้งชื่อของเขาว่า: "หลี่มู่"

ใช่แล้ว ฮาร์ดคอร์ขนาดนี้เลย!

จากนั้น เขาก็กดเข้าเกม

สติของเขาวูบไหว ความรู้สึกไร้น้ำหนักที่อธิบายไม่ถูกถาโถมเข้าสู่หัวใจของหลี่มู่ และสมองของเขาก็ขาวโพลนในชั่วพริบตา...

ราวกับว่าเขาได้เดินทางผ่านห้วงเวลาและอวกาศนับไม่ถ้วน และราวกับว่าเขาได้ข้ามผ่านยุคสมัยโบราณอันยาวนาน

เมื่อสติของเขากลับมาแจ่มชัดอีกครั้ง หลี่มู่ก็พบว่าตัวเองอยู่ในโลกอันกว้างใหญ่และงดงามตระการตา

พร้อมกับเสียงดนตรีคลาสสิกอันไพเราะ ฉากอันงดงามตระการตาก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาหลี่มู่

ต้นไม้โลกที่สูงตระหง่าน นครเอลฟ์อันยิ่งใหญ่ อารยธรรมสีเงินอันรุ่งโรจน์ สงครามที่ยิ่งใหญ่และน่าเศร้าสลด...

และหลี่มู่ ในฐานะผู้สังเกตการณ์ เฝ้ามองทุกสิ่งทุกอย่างจากมุมมองเดียว

"คัตซีน! นี่มันคัตซีน!"

"เอฟเฟกต์สมจริงมาก!"

"เฮ้ พวกนายไม่เคยดูวิดีโอโปรโมตมาก่อนรึไง?"

"เพลงประกอบเพราะมาก... เฮ้อ... รู้สึกเหมือนอารมณ์ถูกกระตุ้นเลย"

ในไลฟ์สตรีม ผู้ชมต่างส่งเสียงอุทานออกมา

ถูกต้อง นี่คือคัตซีน มันถูกสร้างขึ้นโดยอีฟ โดยผสมผสานภาพมรดกของต้นไม้โลกเข้าด้วยกัน โดยมีจุดประสงค์เพื่อให้ผู้เล่นที่เข้าเกมได้เข้าใจประวัติศาสตร์ของเหล่าเอลฟ์ และถือโอกาสปลูกฝังธีมหลักของ "เกม" ให้กับพวกเขาไปในตัว

ช่วยเหลือเทพโบราณผู้ยิ่งใหญ่ อีฟ อิกดราซิล ในการฟื้นฟูอารยธรรม!

คัตซีนมีคุณภาพสูงมาก และหลี่มู่ก็เลือกที่จะไม่ข้ามมัน โดยรับชมไปพร้อมกับผู้ชมในไลฟ์สตรีม

สองนาทีต่อมา แอนิเมชันก็จบลง... ทิ้งไว้เพียงความรู้สึกที่ยังค้างคาใจ

พร้อมกับเสียงร้องเพลงประสานเสียงอันศักดิ์สิทธิ์ โลกเบื้องหน้าของหลี่มู่ก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง

คราวนี้ เขามาถึงพื้นที่สีขาวอันกว้างใหญ่ไพศาล และในขณะเดียวกันก็กลับมาควบคุมตัวเองได้

หลี่มู่รู้สึกตื่นตัวขึ้นมาทันที จากนั้นเขาก็ยื่นมือทั้งสองข้างออกไป

มันไม่ใช่มือใหญ่ๆ มันๆ ที่คุ้นเคยของเขาอีกต่อไป แต่กลายเป็นมือที่เรียวยาวและขาวสะอาด ทว่าเขากลับรู้สึกถึงพลังที่อธิบายไม่ถูกอยู่ภายในนั้น

เขาลองสัมผัสร่างกายตัวเอง และความรู้สึกที่สมจริงอย่างยิ่งก็ทำให้เขารู้สึกราวกับว่าตัวเองได้ทะลุมิติมา...

ในวินาทีนี้ ความสงสัยก่อนหน้านี้ทั้งหมดมลายหายไปในอากาศ

ความรู้สึกประหลาดใจอย่างยินดี ราวกับได้พบสมบัติล้ำค่า ผุดขึ้นมาในใจ ทำให้เขาอุทานออกมา:

"นี่มันเกมเทพของจริง! โมเดลตัวละครสมจริงอย่างเหลือเชื่อ! และมันฟื้นฟูการรับรู้ได้จริงๆ! ความรู้สึกถึงแรงโน้มถ่วงเหมือนกับของจริงเป๊ะ!"

เขาลองหยิกหน้าตัวเองแรงๆ รู้สึกเจ็บเล็กน้อย

"ซี๊ด... ความเจ็บปวดสมจริงมาก! ถ้าไม่รู้ว่านี่คือเกม ฉันคงสงสัยว่าตัวเองทะลุมิติมาแล้ว! แต่ดูเหมือนว่าอันนี้จะปรับได้นะ สามารถปรับลดการรับรู้ความเจ็บปวดลงเหลือ 0% ได้"

จากนั้นเขาก็ดึงหน้าต่างสถานะตัวละครขึ้นมา

【ชื่อ: หลี่มู่】

【เผ่าพันธุ์: เอลฟ์】

【อาชีพ: ไม่มี】

【เลเวล: 1 (ผู้ฝึกหัด)】

【ประสบการณ์: 0 / 100】

【พลังชีวิต: 50 / 50】

【พลังเวท: 50 / 50】

【ค่าสถานะ: ความทนทาน (5), ความแข็งแกร่ง (5), ความว่องไว (5), พลังเวท (5)】

...

ขณะที่หลี่มู่กำลังสำรวจอย่างสงสัยใคร่รู้ เสียงที่ฟังดูสูงส่งและไร้ตัวตนก็ดังขึ้นมา—

"ยินดีต้อนรับ ผู้ถูกเลือกจากต่างโลก"

เสียงนั้นไพเราะ สูงส่ง ฟังดูใกล้ชิดทว่าก็ห่างไกล และในขณะเดียวกันก็ให้ความรู้สึกศักดิ์สิทธิ์อย่างอธิบายไม่ถูก ทำให้ผู้คนรู้สึกอยากจะก้มลงกราบด้วยความเคารพโดยสัญชาตญาณ

ทันทีที่เสียงนั้นเข้าหู หลี่มู่ก็รู้สึกราวกับว่าจิตวิญญาณทั้งหมดของเขาได้รับการชำระล้างจนสงบนิ่งอย่างไม่น่าเชื่อ

เขาลืมตัวเงยหน้าขึ้น จากนั้นก็อ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ...