บทที่ 10 การเตรียมการขั้นสุดท้าย

บทที่ 10 การเตรียมการขั้นสุดท้าย

สำหรับหลี่มู่ วิดีโอโปรโมตความยาว 10 นาทีนี้ ทุกเฟรมล้วนเหมือนกับการเผาเงินเล่น เขาจินตนาการไม่ออกเลยว่าต้องใช้เงินไปมากขนาดไหนถึงได้อลังการงานสร้างเช่นนี้

ถ้าเขาต้องให้คะแนนวิดีโอโปรโมตนี้ จาก 100 คะแนนเต็ม หลี่มู่จะให้ 99 คะแนนอย่างแน่นอน หักหนึ่งคะแนนเพื่อป้องกันไม่ให้อีกฝ่ายได้ใจเกินไป

ภาพ ตัวละคร เสียงประกอบ สเปเชียลเอฟเฟกต์—ไม่ว่าจะมองในแง่มุมไหน ล้วนเป็นระดับแนวหน้าของอุตสาหกรรมอย่างแท้จริง ดีพอที่จะใช้เป็นภาพยนตร์เรื่องหนึ่งได้เลย ไม่สิ ภาพยนตร์ส่วนใหญ่ก็น่าจะยังทำถึงระดับนี้ไม่ได้...

และสิ่งที่เรียกว่า "เทคโนโลยีเร่งความคิด" ก็ทำให้เขาเต็มไปด้วยความอยากรู้

อย่างไรก็ตาม ไม่เหมือนกับชาวเน็ตคนอื่นๆ หลี่มู่ไม่ได้ตื่นเต้นตามกระแสไปทันทีหลังจากดูวิดีโอโปรโมตจบ ตรงกันข้าม ในขณะนี้ เขากลับสงบนิ่งอย่างมาก

"วิดีโอโปรโมตมันยอดเยี่ยมอยู่หรอก แต่... ตัวเกมจะทำได้เหมือนในวิดีโอจริงหรือ?"

ข้อเท็จจริงนับไม่ถ้วนได้พิสูจน์แล้วว่าในยุคนี้ ที่เทคโนโลยีเสมือนจริงเพิ่งจะตั้งไข่ เกมจำนวนมากก็มักจะ 'สวยแต่รูป จูบไม่หอม'

แม้ว่าวิดีโอโปรโมตของเกมที่ชื่อ "อาณาจักรเอลฟ์" จะสร้างกระแสฮือฮาได้อย่างถล่มทลาย แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าตัวเกมจะดีจริงดังที่โฆษณาไว้

เมื่อปิดวิดีโอโปรโมต หลี่มู่ก็เปิดเซิร์ชเอนจิ้นค้นหาดูตามปกติ และก็เป็นไปตามคาด เขาพบว่า "อาณาจักรเอลฟ์" ได้จุดประกายการถกเถียงอย่างกว้างขวางบนโซเชียลเน็ตเวิร์กหลักๆ แล้ว

เห็นได้ชัดว่า วิดีโอโปรโมตคุณภาพสูงเช่นนี้ ประกอบกับเทคโนโลยีใหม่ที่ดูลึกลับ ได้กระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของเหล่าชาวเน็ตเรียบร้อยแล้ว

หลี่มู่ก็เช่นกัน เขาก็รู้สึกสงสัยใคร่รู้ไม่น้อย

แม้ว่าเขาจะไม่เคยได้ยินชื่อบริษัทเกมนี้มาก่อน แต่เขาก็บอกได้ว่าผลงานนี้เป็นเกมฟอร์มยักษ์อย่างแน่นอน!

ท้ายที่สุดแล้ว วิดีโอโปรโมตนั้นเห็นได้ชัดว่าใช้เงินราวกับ 'เผากงเต็ก' และหลี่มู่ประเมินว่าต้นทุนของมันน่าจะสูงกว่าเกมเสมือนจริงหลายเกมในตลาดปัจจุบันเสียอีก

ในสถานการณ์เช่นนี้ เมื่อคิดทบทวนอีกครั้ง เขาก็รู้สึกว่าต่อให้เกมมันจะแย่แค่ไหน มันก็คงไม่ 'ห่วย' จนเกินไปนัก...

ยิ่งไปกว่านั้น เขาสนใจใน "เทคโนโลยีเร่งความคิด" มาก

ไม่เพียงเท่านั้น วิดีโอโปรโมตของ "อาณาจักรเอลฟ์" ได้จุดกระแสในหมู่มวลชนไปแล้ว และยังเป็น 'วัตถุดิบชั้นเลิศ' สำหรับการทำวิดีโออีกด้วย...

เมื่อคิดได้ดังนี้ หลี่มู่ก็พยักหน้า: "เกมนี้คุ้มค่าที่จะลองดู"

ทันใดนั้น เขาก็กดลิงก์ลงทะเบียนของเกม

หน้าเว็บเปลี่ยนไปอีกครั้ง และหน้าจอก็เด้งไปที่เว็บไซต์ทางการของ "อาณาจักรเอลฟ์"

เว็บไซต์ทางการนั้นดู 'สุกเอาเผากิน' มาก ราวกับเป็นฝีมือของมือสมัครเล่นที่ทำส่งๆ ทำให้หลี่มู่สงสัยอย่างจริงจังว่านี่คือบริษัทเดียวกับที่ผลิตวิดีโอโปรโมตสเปเชียลเอฟเฟกต์สุดอลังการนั่นหรือเปล่า

แต่ถึงแม้จะดูแย่ มันก็ 'เล็กพริกขี้หนู' มีทั้งฟอรัม กระดานสนทนา และส่วนข้อมูล—มีครบทุกอย่างที่ควรมี

หลี่มู่เหลือบมองและคลิกปุ่มลงทะเบียนที่หน้าแรก

หน้าจอสว่างวาบ เด้งไปยังหน้าลงทะเบียน

"ยินดีต้อนรับสู่การลงทะเบียนทดสอบภายใน 'อาณาจักรเอลฟ์' วันที่ 1 มิถุนายน แบบไม่ลบข้อมูล"

"เพื่อประสบการณ์การเล่นเกมของคุณ โปรดกรอกข้อมูลระบุตัวตนและข้อมูลที่เกี่ยวข้อง ขอบคุณสำหรับความร่วมมือ..."

หลี่มู่ไม่แปลกใจกับข้อกำหนดการลงทะเบียน เกมเสมือนจริงนั้นมีโอกาสเสพติดสูง ดังนั้นจึงมีการออกกฎระเบียบเมื่อปีที่แล้วกำหนดให้มีการยืนยันตัวตนด้วยชื่อจริง

เขากรอกข้อมูลอย่างชำนาญและคลิกลงทะเบียน

"ลงทะเบียนสำเร็จ! คุณคือผู้เล่นคนที่ 515,494 ที่ลงทะเบียน 'อาณาจักรเอลฟ์' ขอบคุณสำหรับการเข้าร่วม!"

เมื่อเห็นตัวเลขนี้ หลี่มู่ก็อ้าปากค้างเล็กน้อย

"ให้ตายเถอะ! ลงทะเบียนครึ่งล้าน... นี่มันเกินไปแล้ว..."

"เซิร์ฟเวอร์จะรับไหวเหรอ?"

ความจุของเซิร์ฟเวอร์เกมเสมือนจริงเทียบไม่ได้กับเกมออนไลน์ทั่วไปนะ!

หลังจากอุทานเบาๆ เขาก็อ่านต่อ

"การทดสอบภายในรอบแรกมี 300 สิทธิ์ เราจะสุ่มเลือกผู้ลงทะเบียนภายในหนึ่งสัปดาห์ โปรดจับตาดูอีเมลและข้อความของคุณ"

"ขอบคุณสำหรับความเข้าใจและการสนับสนุน!"

หลี่มู่: ...

"สามร้อยสิทธิ์? ล้อกันเล่นรึเปล่า?!"

ในตอนนี้ เขารู้สึกอยากทุบคีย์บอร์ดทิ้งชะมัด

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปมาอย่างรวดเร็ว หลี่มู่ดื่มกาแฟในแก้วจนหมด

"ช่างมันเถอะ ค่อยไปยืมไอดีคนอื่นเล่นก็ได้ฟะ"

ความคาดหวังของเขายุบแฟบลงไปมาก หลี่มู่ส่ายหัว ปิดหน้าเว็บ และไปหาเหยื่อรายอื่น...

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ในระนาบเซกส์โบราณ ณ ป่าเอลฟ์

เกือบหนึ่งเดือนผ่านไป และในขณะนี้ ต้นไม้โลกก็ได้เปลี่ยนแปลงไปจากเดิมบ้าง

แม้ว่ากิ่งก้านส่วนใหญ่จะยังคงเหี่ยวแห้ง แต่กิ่งก้านบางส่วนที่อยู่ด้านล่างและบนยอดสุดก็เริ่มเผยให้เห็นร่องรอยของสีเขียวแล้ว

นี่ไม่ใช่สิ่งที่อีฟตั้งใจทำ แต่เป็นเพราะเมื่อนางตื่นขึ้น ต้นไม้โลกก็เริ่มการฟื้นฟูตามสัญชาตญาณโดยธรรมชาติ

แม้ว่ากระบวนการนี้จะช้า และต้นไม้โลกยังอยู่ในสภาวะใกล้ตาย แต่หากมีเวลาเพียงพอ มันก็สามารถฟื้นตัวได้ช้าๆ แม้จะไม่ทำอะไรเลย...

อย่างไรก็ตาม กระบวนการนี้จะยาวนานมาก หากไม่มีความช่วยเหลือจากภายนอก อาจต้องใช้เวลาหลายพันหรือหลายหมื่นปีในการฟื้นตัวสู่จุดสูงสุด

แน่นอนว่าอีฟจะไม่รอเฉยๆ เพราะใครจะรู้ว่าศัตรูที่ทรงพลังอาจจะบุกมาเมื่อไหร่ ในช่วงหลายวันนี้ นางได้สั่งให้เทพพิทักษ์โอ๊กกวาดล้างภัยคุกคามทั้งหมดในรัศมีสิบกิโลเมตร เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการทดสอบภายในของ "เกม" ที่กำลังจะมาถึง

ในอนาคต ที่นี่จะเป็นค่ายฐานของอารยธรรมเอลฟ์

ในเวลาเดียวกัน นางได้ใช้พลังเทวะ 3 แต้มเพื่อสร้างม่านพลังอำพราง ครอบคลุมระยะสูงสุดที่นางสามารถควบคุมได้—รัศมีสิบกิโลเมตร—เพื่อให้โลกภายนอกไม่สามารถเห็นการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับต้นไม้โลกได้

นี่เป็นเพราะช่วงเวลานี้เป็นช่วงที่อีฟอ่อนแอที่สุด และนางต้องมั่นใจว่าจะไม่ถูกรบกวนจนกว่าพลังเทวะของนางจะสูงถึง 100

เมื่อพลังเทวะของนางถึง 100 นางจะออกจากสภาวะใกล้ตายอย่างเป็นทางการ และในขณะเดียวกัน นางก็สามารถสร้างร่างอวตารและใช้ความสามารถของนางได้สะดวกยิ่งขึ้น

เมื่อเหลือบดูสถานะของตนเอง อีฟก็ถอนหายใจในใจ

"ข้ายังมีพลังเทวะเหลือ 11 แต้ม... หวังว่า 'อาณาจักรเอลฟ์' จะไม่ทำให้ข้าผิดหวังนะ"

เป็นเพราะในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้เองที่เทพพิทักษ์โอ๊กบาสซากาได้สังหารหมู่นักล่าออร์คอีกหนึ่งทีม ทำให้นางสามารถรักษาพลังเทวะไว้เหนือ 10 แต้มได้

อย่างไรก็ตาม การปรากฏตัวอย่างต่อเนื่องของออร์คก็ส่งสัญญาณเตือนให้อีฟเช่นกัน

อีฟยืนยันได้แล้วว่ามีเผ่าออร์คอยู่ใกล้กับป่าเอลฟ์ แม้ว่าความแข็งแกร่งของมันจะไม่น่าเกรงขามเมื่อเทียบกับเผ่าออร์คอื่นๆ แต่เผ่านี้อยู่ใกล้กับป่าเอลฟ์มากเกินไปและเป็นภัยคุกคามอย่างแท้จริง

ยังไม่นับว่า เบื้องหลังของพวกออร์คคือหนึ่งในศัตรูคู่อาฆาตของต้นไม้โลก อูลเลอร์ เทพแห่งเหมันต์และการล่า

น่าเสียดายที่ขอบเขตอิทธิพลในปัจจุบันของอีฟมีเพียงสิบกิโลเมตร และพลังของนางก็มีจำกัด บาสซากาก็อยู่เพียงลำพังและไม่สามารถกำจัดศัตรูให้สิ้นซากได้ในคราวเดียว...

"บางที หลังจากผู้เล่นกลุ่มแรกมาถึงและมีเลเวลถึงระดับหนึ่ง ข้าสามารถมอบหมายภารกิจนี้ให้พวกเขาได้..."

"เลเวล 1 ยังต่ำเกินไป ถึงตอนนั้น ข้าสามารถช่วยพวกเขาผ่านเควสต์เพื่อทะลวงผ่านระดับฝึกหัดและก้าวไปสู่เลเวล 11 ระดับเหล็กดำขั้นต่ำ..."

จริงๆ แล้ว ด้วยพลังของอีฟ การมอบพลังระดับ 11 ให้ผู้เล่นโดยตรงก็ไม่ได้ใช้พลังมากนัก แต่เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้เล่นตายง่ายเกินไป นางจึงตัดสินใจกำหนดพลังของพวกเขาไว้ที่เลเวล 1 เมื่อแรกเกิดและฟื้นคืนชีพ

อย่างน้อยก็ในช่วงแรก

"ด้วยวิธีนี้ เจ้าพวกนั้นก็น่าจะรักชีวิตของตัวเองมากขึ้นหน่อย ใช่ไหม? และข้าก็จะสบายขึ้นด้วย"

ขอบเขตการเคลื่อนไหวของผู้เล่นนั้นกว้างไกลกว่าของอีฟมาก จากการทดสอบ นางตัดสินว่าร่างเอลฟ์ที่นางสร้างขึ้นในปัจจุบันสามารถรักษาการเชื่อมต่อกับนางได้ไกลถึงหนึ่งร้อยกิโลเมตร ไกลกว่านั้น การเชื่อมต่อก็จะขาดหาย

แน่นอน ถ้าพวกเขาเป็นผู้ศรัทธา การเชื่อมต่อที่ยาวนานกว่าก็เป็นไปได้ เพราะมีช่องทางศรัทธาที่เชื่อมต่อระหว่างผู้ศรัทธาและเทพ

อย่างไรก็ตาม ในฐานะ 'คนจากดาวสีน้ำเงิน' อีฟไม่คาดหวังว่าเพื่อนร่วมชาติของนางจะมอบศรัทธาให้นาง เพราะสำหรับพวกเขา นี่เป็นเพียงเกม

และหนึ่งร้อยกิโลเมตรก็เป็นขอบเขตการเคลื่อนไหวเริ่มต้นสูงสุดที่อีฟวางแผนไว้สำหรับผู้เล่น เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้เล่นหลงทาง นางได้ตั้งค่าไว้ว่าเมื่อผู้เล่นข้ามพรมแดนนี้ พวกเขาจะเชื่อมต่อกับ 'ต้นไม้แม่' โดยอัตโนมัติ และถูกบังคับเทเลพอร์ตกลับมา

และเมื่อความแข็งแกร่งของอีฟเพิ่มขึ้น ขอบเขตการเคลื่อนไหวของผู้เล่นก็จะขยายออกไปได้เช่นกัน หากนางกลายเป็นมหาเทพ นางสามารถอนุญาตให้ผู้เล่นเดินทางได้อย่างอิสระทั่วทั้งระนาบได้เลย!

จากนั้น อีฟก็จมดิ่งจิตสำนึกของนางเข้าไปในอาณาจักรเทวะอีกครั้ง...

หลังจากทดสอบการทำงานของระบบเกมในจิตสำนึกของนางและรู้สึกว่าไม่มีปัญหาแล้ว อีฟก็มุ่งความสนใจไปที่ศูนย์กลางเรือนยอดของนาง

ที่นั่น กลุ่มแสงรูปไข่สามร้อยกลุ่ม เปล่งประกายเรืองรองจางๆ และแผ่ลมหายใจแห่งชีวิต แขวนลอยอยู่

เหล่านี้คือร่างชุดแรกที่นางสร้างขึ้น

ร่างกายเติบโตเต็มที่แล้ว และกลไกการฟื้นคืนชีพก็ถูกตั้งค่าไว้นานแล้ว ต่อไปคือการกำหนดตัวผู้เล่นและเตรียมต้อนรับเหล่า 'เด็กน้อยที่น่ารัก'

อีฟพอใจมากและเชื่อมต่อกับโลกเครือข่ายของดาวสีน้ำเงินอีกครั้ง เริ่มต้นคัดเลือก 'ต้นหอม' ที่มีแวว...