ตอนที่ 2: พระราชทานสมรส

ตอนที่ 2: พระราชทานสมรส

ไอวาเคล้นคลึงยอดเขาหยกคู่งามของอู๋หยา พลางกระแทกกระทั้นเข้าใส่เบื้องล่างของนาง

ใบหน้าที่เคยตึงเครียดของอู๋หยาบัดนี้บิดเบี้ยวเหยเก ความเจ็บปวดเล็กน้อยและความสุขสมอันมหาศาลกำลังทรมานทั้งกายและใจนางพร้อมกัน ต่อให้ต่อหน้าท่านแม่ทัพใหญ่และองค์หญิง นางก็ไม่อาจรักษามาดขรึมไว้ได้อีกต่อไป

นางบิดกายอย่างบ้าคลั่ง ครวญครางไม่หยุด "โอ้ว... อื้ม... ดีเหลือเกิน..."

ขณะครวญคราง ขาของนางค่อยๆ ยกขึ้น สั่นระริกกลางอากาศอย่างต่อเนื่อง

องค์หญิงน้อยเบลล่ายืนอยู่ด้านข้าง มองดูอู๋หยาซึ่งปกติเป็นแม่ทัพหญิงผู้เกรงขามอยู่ในสภาพเช่นนี้ นางไม่เข้าใจเลยว่าความรู้สึกของการเป็นผู้หญิงที่ถูกผู้ชายกดทับอยู่ข้างใต้นั้นเป็นเช่นไร

ร่างกายของแม่ทัพใหญ่แคทเธอรีนอ่อนแออย่างยิ่ง นางทำได้เพียงนอนมองดูไอวากระแทกอู๋หยา แน่นอนว่าภาพนั้นปลุกเร้าความปรารถนาในตัวนางเช่นกัน แต่ร่างกายปัจจุบันไม่อนุญาตให้นางตื่นเต้นมากเกินไป ผิดกับองค์หญิงน้อยเบลล่าที่ตกตะลึงจนตาค้าง

"เบลล่า มองอะไรอยู่ลูก? ไปทางโน้นซะ!"

แคทเธอรีนรู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อยเมื่อเห็นสีหน้าเหม่อลอยและตะลึงงันของเบลล่า

มันน่าอายเกินไปที่ผู้ใหญ่จะทำเรื่องแบบนี้โดยมีเด็กหญิงตัวเล็กๆ ยืนดูอยู่ข้างๆ

"กลัวอะไรคะ? หนูไม่ใช่เด็กแล้ว หนูเป็นผู้หญิงของไอวาแล้วนะ!"

เบลล่าเถียงอย่างไม่ยอมแพ้

"ลูกว่าอะไรนะ?"

แคทเธอรีนถามอย่างไม่อยากเชื่อหู สงสัยว่าตนเองฟังผิดไปหรือเปล่า

"หนูเป็นผู้หญิงของไอวาแล้ว!"

เบลล่าเน้นคำว่า "ผู้หญิง" ชัดเจนเป็นพิเศษ ประการแรกเพื่อย้ำว่านางไม่ใช่เด็กอีกต่อไป และประการที่สองเพื่อย้ำความสัมพันธ์ของนางกับไอวา ซึ่งความหมายที่สองคือสิ่งที่แคทเธอรีนกังวลที่สุด

แคทเธอรีนเลื่อนสายตาไปที่ไอวา ซึ่งกำลังขยันขันแข็งกระแทกกระทั้นอู๋หยาอยู่

ไอวาไม่ได้สนใจ สิ่งที่เขาโฟกัสคืออู๋หยาที่ถูกไฟราคะแผดเผาจนแทบมอดไหม้

หัวนมของอู๋หยาชูชัน หน้าท้องน้อยกระเพื่อมขึ้นลงไม่หยุด และขาที่ลอยค้างกลางอากาศก็สั่นระริกต่อเนื่อง

"อ๊า... ไอวา... แรงอีก..."

เห็นได้ชัดว่าอู๋หยาถึงจุดสุดยอดครั้งแรกแล้ว น้ำรักทะลักออกมาจากช่องทางน้ำผึ้ง

ทุกครั้งที่ปลดปล่อย ร่างกายของนางจะสั่นสะท้าน

นางกัดริมฝีปากแน่น แต่ความสุขสมนั้นยากเกินกว่าจะกลั้นไหว

ไอวาไม่ได้หยุดกระแทกเพราะเสียงร้องของอู๋หยา ความเร็วของเขาดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นกว่าเดิม ทำให้อู๋หยาที่ช่องทางน้ำผึ้งกำลังหดรัดตัวอย่างรวดเร็วต้องตอดรัดท่อนลำหนาใหญ่ของไอวาแน่น

เนื่องจากอาวุธของไอวานั้นวิเศษและใหญ่โตเกินไป แถมยังเข้าไปไม่สุด แม้อู๋หยาจะรู้สึกดีแทบคลั่ง แต่สำหรับไอวานั้นเพิ่งจะเริ่มเครื่องร้อน

ตอนนี้ ไอวาสามารถใช้วิชาจิตควบคุมและจัดการความเปลี่ยนแปลงด้านลบที่เกิดจากการร่วมรักกับสตรีสายเลือดมังกรได้อย่างอิสระ ร่างกายของเขาจะไม่บวมเป่งจากการสัมผัสสารคัดหลั่งของสตรีสายเลือดมังกรอีกต่อไป

ส่วนหัวบานที่ยืดหดได้ของเขาแหย่สำรวจดอกตูมที่อยู่ลึกเข้าไปในช่องทางน้ำผึ้งของอู๋หยาอย่างชำนาญ บดขยี้เบาๆ ทำให้อู๋หยาไต่ระดับความเสียวซ่านสูงขึ้นเรื่อยๆ ถึงจุดสุดยอดครั้งแล้วครั้งเล่า

ภายใต้สายตาดุๆ ของผู้เป็นแม่ เบลล่าจำใจถอยไปนั่งลงที่โซฟาด้านข้าง แต่ความสนใจของนางยังคงถูกดึงดูดไปที่ไอวาอยู่ตลอดเวลา

มองดูอู๋หยาบิดเร่าและครวญคราง นางคิดในใจว่าเมื่อได้แต่งงานกับไอวา นางก็จะครวญครางเหมือนอู๋หยาและแม่เพื่อสนองความต้องการของไอวาเช่นกัน

หลังจากไอวากระแทกอู๋หยาอยู่เป็นชั่วโมง อู๋หยาก็หมดแรง และไอวาก็ถึงจุดพีคเช่นกัน

หลังจากบดขยี้ในถ้ำน้ำผึ้งของอู๋หยาอีกครั้ง ในที่สุดเขาก็ถอนท่อนลำแข็งแกร่งออกจากร่างของนาง

อู๋หยานอนระทดระทวย หมดแรงแม้แต่จะชำเลืองมองแคทเธอรีน ได้แต่ครางหงิงๆ ไม่หยุด

ไอวาเห็นว่าต้นขาของแคทเธอรีนชุ่มโชกไปด้วยน้ำรักแล้ว เขารู้ว่านางรอเขาอยู่นานแล้ว

ไอวามาอยู่ตรงหน้าแคทเธอรีนแล้วค่อยๆ โน้มตัวลงกดทับ

แคทเธอรีนอ้าแขนโอบกอดเขา และท่อนลำที่ยังเปรอะเปื้อนน้ำรักของอู๋หยาก็สอดใส่เข้าไปในร่างของแคทเธอรีนอย่างราบรื่น

"อื้ม..."

ทันทีที่ท่อนลำของไอวาสอดใส่ เขาได้ยินเสียงครางกระเส่าของแคทเธอรีน

นางพยายามแอ่นตัวรับ เพื่อให้ของของไอวาเข้าไปได้ลึกขึ้น และถ้ำน้ำผึ้งที่กว้างขวางของนางก็กลืนกินอาวุธส่วนใหญ่ของไอวาเข้าไปทันที

ไอวาไม่คาดคิดว่าแม้ในสภาพร่างกายที่อ่อนแอสุดขีด แคทเธอรีนยังสามารถใช้ช่วงล่างดูดกลืนท่อนลำแข็งแกร่งของเขาได้อย่างทรงพลังขนาดนี้

ไอวาจูบซอกคอระหงของนาง แผงอกกว้างเบียดทับหน้าอกอวบอิ่มที่ตั้งตระหง่านจนแบนราบ

มองใบหน้าสวยงามของแคทเธอรีน จู่ๆ ไอวาก็นึกถึงแม่เลี้ยงของเขาขึ้นมา

เขาถอนความเป็นชายออกจากร่างของแคทเธอรีนกะทันหัน

แคทเธอรีนตกใจ คิดว่าเสร็จกิจแล้ว

ไอวายิ้ม: "ลองเปลี่ยนท่ากันเถอะ!"

ไอวานั่งคุกเข่ารอให้แคทเธอรีนให้ความร่วมมือ

แคทเธอรีนยิ้มอย่างมีความหมาย พลิกตัวคว่ำหน้า และแอ่นสะโพกขาวผ่องให้ไอวา

ไอวาตบก้นขาวๆ ของนางเบาๆ สองที แคทเธอรีนรู้หน้าที่ กดตัวต่ำลงและแยกขาออก เปิดทางให้ไอวาสอดใส่ท่อนลำมหึมาจากด้านหลังได้อย่างง่ายดาย

ทั้งแคทเธอรีนและไอวาต่างรู้สึกถึงรสชาติและความรู้สึกพิเศษจากการเข้าทางด้านหลัง

ไอวาลูบไล้สะโพกงามงอนของแคทเธอรีนเบาๆ ค่อยๆ กระแทกเข้าออก และท่อนลำหนาใหญ่ก็เคลื่อนไหวเข้าออกถ้ำเนื้อของแคทเธอรีนอย่างสะดวกดาย

เนื่องจากมีน้ำหล่อลื่นจำนวนมาก ทุกครั้งที่ไอวากระแทก พวกเขาจะได้ยินเสียงเฉอะแฉะดังต่อเนื่องจากถ้ำเนื้อของนาง

ไอวาไม่กล้าให้แคทเธอรีนใช้แรงมากเกินไป เขาจึงเตรียมปลดปล่อยพลังงานเข้าสู่ร่างนางเมื่อนางถึงจุดสุดยอดครั้งแรก

"ฮึ่ม... โอ้ว..."

แคทเธอรีนใช้ศอกยันตัวบนเตียง ยกสะโพกสูง เพื่อให้ไอวาสอดใส่ท่อนลำร้อนผ่าวเข้าไปในถ้ำเนื้อได้ลึกที่สุด

แม้ความแข็งขึงจะทำให้นางเจ็บอยู่บ้าง แต่นางชอบความสุขสมรุนแรงที่มาพร้อมความเจ็บปวดนั้นมากกว่า

ขณะครวญคราง นางส่ายสะโพก หน้าอกทั้งสองห้อยต่องแต่งกลางอากาศเพราะท่านอนคว่ำ ดูเย้ายวนยิ่งขึ้น

น่าเสียดายที่ไอวามองไม่เห็นในตอนนี้ แต่เขาสามารถเอื้อมมือไปสัมผัสได้

ตอนนี้ไอวาใช้มือทั้งสองขยำหน้าอกแคทเธอรีนอย่างเมามัน ขณะที่ร่างกายกระแทกกระทั้นเข้าใส่บั้นท้ายของนางจนเกิดเสียงเนื้อกระทบกันดังสนั่น

"ไอวา... ฉัน... ไม่ไหวแล้ว..."

ผู้หญิงในท่านี้นั้นเสร็จสมไว และร่างกายของนางก็สั่นเทาอย่างรวดเร็ว

ไอวาไม่กล้าผ่อนแรง เขาเร่งจังหวะและเริ่มซอยถี่รัว

"อ๊า... อ๊า..."

การกระแทกถี่รัวของไอวาทำให้เสียงครางของแคทเธอรีนขาดห้วง และจู่ๆ แคทเธอรีนก็รู้สึกว่าความเสียวซ่านทั้งหมดในร่างกายนางไหลไปรวมกันที่จุดซ่อนเร้น

ขณะที่น้ำรักกำลังจะพุ่งออกมา ไอวาก็กดแนบกับเกสรดอกไม้ของนางอย่างแรง และฉีดพ่นน้ำเชื้อร้อนผ่าวใส่เกสรดอกไม้นั้น น้ำเชื้อร้อนๆ ไม่ได้กระจายออก แต่ค่อยๆ ถูกดูดซึมเข้าไปตามรูเปิดเล็กๆ บนเกสรดอกไม้ของแคทเธอรีน

ไอวาไม่กระแทกซ้ำ แต่กดแนบกับปากดอกไม้ของนางแน่น พลิกตัวแคทเธอรีนกลับมาเบาๆ กอดร่างที่ชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อของนางไว้แน่น และเริ่มจูบปากเล็กๆ ของนาง

เขาดูดดึงลิ้นหอมกรุ่นของแคทเธอรีนเบาๆ ซึ่งลื่นไหลและหมุนวนอยู่ในปากของไอวา

ไอวาต้องยอมรับว่า เทียบกับอู๋หยาแล้ว เทคนิคการจูบของแคทเธอรีนนั้นเหนือชั้นกว่าจริงๆ แม้ลิ้นหอมกรุ่นจะหมุนวนในปากเหมือนกัน แต่ผลลัพธ์ของแคทเธอรีนนั้นต่างกันอย่างสิ้นเชิง นางสามารถจุดไฟราคะในตัวผู้ชายได้เพียงแค่ตวัดลิ้นเบาๆ

ไอวาดูดลิ้นหอมของแคทเธอรีน และหลั่งน้ำรักเป็นครั้งที่สอง ปลดปล่อยน้ำเชื้อร้อนระอุเข้าสู่ร่างนาง

นั่นไม่ใช่น้ำเชื้อธรรมดา แต่เป็นน้ำเชื้อที่แฝงพลังงานของไอวา ฉีดพ่นเข้าสู่ร่างแคทเธอรีน

เมื่อไอวาค่อยๆ ลุกจากร่างแคทเธอรีน แคทเธอรีนยังไม่รู้สึกว่าพละกำลังเพิ่มขึ้น ร่างกายยังคงนอนระทดระทวยอยู่อย่างนั้น

สาวใช้สองคนรับหน้าที่ทำความสะอาดร่างกายให้ไอวา

ในเวลานี้ อู๋หยาแต่งตัวเสร็จแล้ว และกำลังมองร่างกายกำยำของไอวาด้วยสายตาชื่นชม ความรู้สึกรักใคร่เอ่อล้นในใจ

เห็นสายตารักใคร่ของอู๋หยา เบลล่าที่ยืนอยู่ใกล้ๆ กลับรู้สึกหึงหวงขึ้นมา

"อู๋หยา ขอบคุณที่ท่านเสียสละเพื่อท่านแม่ ข้าจะขอให้ท่านแม่ตบรางวัลให้ท่านอย่างงาม"

เบลล่าก้าวเข้าไปจับมืออู๋หยาและพูดขึ้น

จุดประสงค์หลักของนางคือเบี่ยงเบนสายตารักใคร่ของอู๋หยาออกจากไอวา

"ท่านจะตบรางวัลข้ายังไงหรือเพคะ?"

อู๋หยาฝืนยิ้มให้เบลล่า

"ข้าจะขอให้ท่านแม่แต่งตั้งท่านเป็นมหาแม่ทัพทหารม้า ดีไหม?"

เบลล่าจงใจใส่ไข่ให้กับตำแหน่งที่ไม่เคยมีมาก่อนนี้ด้วยแววตาโอ้อวด

"มหาแม่ทัพทหารม้า? เคยมีใครได้รับตำแหน่งนี้ด้วยหรือเพคะ?"

อู๋หยาถามอย่างสงสัย

"ก็เพราะไม่เคยมีไงถึงได้หายาก! ท่านจะเป็นมหาแม่ทัพทหารม้าคนแรก ไม่ดีหรือไง?"

เบลล่าผู้ไร้เดียงสาพยายามทำให้อู๋หยารู้สึกว่านี่คือตำแหน่งที่ล้ำค่าที่สุด เพราะสายตาที่อู๋หยามองไอวาทำให้นางรู้สึกถึงวิกฤตที่อาจเกิดขึ้น

โดยเฉพาะตอนนี้ที่แม่ของนางยังไม่ได้ตกลงอย่างเป็นทางการว่าจะให้นางแต่งงานกับไอวา ซึ่งยังคงสถานะเชลยอยู่

"ท่านแม่ทัพ ดูสิเพคะ เบลล่ารู้จักใช้ยศถาบรรดาศักดิ์มาติดสินบนหม่อมฉันด้วย!"

อู๋หยาดูเหมือนจะมองออกถึงแผนการของเบลล่า และอดไม่ได้ที่จะลูบหัวเบลล่า ยิ้มพลางพูดกับแคทเธอรีน

แคทเธอรีนอดหัวเราะไม่ได้ ในเวลานี้ นางเริ่มรู้สึกว่าร่างกายไม่ได้อ่อนแอเหมือนก่อนหน้านี้อีกแล้ว ราวกับมีขุมพลังแผ่ซ่านจากร่างกายส่วนล่างไปทั่วร่าง

นางลุกขึ้นนั่งและมองเบลล่าลูกสาวด้วยความรักลึกซึ้ง: "เบลล่า แม่มีเรื่องจะคุยกับอู๋หยา ลูกช่วยออกไปข้างนอกสักครู่ได้ไหม?"

เบลล่าลุกขึ้นอย่างไม่เต็มใจและเดินออกจากกระโจมทหาร อากาศหนาวเย็นภายนอกทำให้จิตใจนางแจ่มใสขึ้นทันที

"อู๋หยา มานี่สิ"

แคทเธอรีนยื่นมือไปจับมืออู๋หยา ดึงให้นางมานั่งข้างๆ

แม้แคทเธอรีนจะอ่อนโยนกับลูกน้องเสมอมา แต่นางไม่ค่อยแสดงความสนิทสนมเช่นนี้

มือของท่านแม่ทัพทำให้อู๋หยารู้สึกมีความสุขอย่างยิ่ง นางเงยหน้าสวยขึ้นมองบุคคลสำคัญผู้สงบนิ่งผู้นี้

"เชิญรับสั่งมาได้เลยเพคะ ท่านแม่ทัพ!"

อู๋หยาเข้าใจความคิดของท่านแม่ทัพ

"เจ้า... ชอบเขาไหม?"

แคทเธอรีนชำเลืองมองไอวาที่นั่งอยู่บนเก้าอี้

ต่อหน้าแคทเธอรีน เมื่อได้ยินคำถามนี้ หน้าของอู๋หยาก็แดงระเรื่อ แต่รีบสงบสติอารมณ์และถามแคทเธอรีนกลับว่า "มันสำคัญด้วยหรือเพคะ?"

"ถ้าเจ้าชอบเขา ข้าจะยกเขาให้แต่งงานกับเจ้า!"

แคทเธอรีนพูดอย่างจริงจังมาก

"แต่เขาเป็นคนของจักรวรรดิฮาส ไม่ใช่คนเผ่าเรา เราจะเป็นสามีภรรยากันได้ยังไงเพคะ? อีกอย่าง เขายังเป็นเชลยของเรา เขาไม่มีสิทธิ์แต่งงานกับหม่อมฉันเลยสักนิด"

อู๋หยาทำปากยื่น

แคทเธอรีนยิ้ม แต่นางมั่นใจว่าจะเกลี้ยกล่อมอู๋หยาได้และทำให้การแต่งงานเกิดขึ้นแน่นอน

"ถ้ามองข้ามจุดนั้นไป เขาคู่ควรจะเป็นสามีเจ้าไหม?"

แคทเธอรีนวางมือบนไหล่บอบบางของอู๋หยา จ้องมองใบหน้าอ่อนเยาว์และเอาแต่ใจเล็กน้อยของนางอย่างแน่วแน่

จากการตัดสินในฐานะผู้หญิงที่มีวุฒิภาวะ นางค่อนข้างมั่นใจในความรู้สึกที่แท้จริงของอู๋หยา

อู๋หยาพยักหน้า

อย่างไรก็ตาม บทสนทนาระหว่างผู้หญิงสองคนนี้เมินเฉยต่อไอวาที่นั่งอยู่ด้านข้างโดยสิ้นเชิง ราวกับพวกนางกำลังคุยเรื่องที่ไม่เกี่ยวกับเขาเลย และไม่จำเป็นต้องถามความเห็นส่วนตัวของเขา ขอแค่อู๋หยาบอกว่าชอบ แคทเธอรีนก็พร้อมยกไอวาให้นางเหมือนมอบของขวัญชิ้นหนึ่ง

ความจริงแล้ว ทั้งในสายตาของแคทเธอรีนและในความรู้สึกของอู๋หยา ไอวาเป็นผู้ชายที่โดดเด่นมาก

เป็นไปไม่ได้เลยที่จะหาผู้ชายยอดเยี่ยมขนาดนี้ได้ในเผ่าทันดายาทั้งหมด

โดยเฉพาะความเป็นชายที่แข็งแกร่งสุดยอดของเขา ซึ่งทำให้สาวๆ เผ่าทันดาถวิลหาไม่รู้จบ หากพวกนางมีสามีเช่นนี้ ความต้องการทางเพศคงได้รับการเติมเต็มไปชั่วชีวิต

การมอบของขวัญล้ำค่าเช่นนี้ให้อู๋หยา แคทเธอรีนสามารถเสริมสร้างฐานอำนาจสูงสุดของนางให้มั่นคง รวมถึงเพื่อลูกสาวเบลล่าด้วย

สำหรับผู้หญิงที่จะรักษาอำนาจปกครอง การพึ่งพาเพียงกำลังของคนคนเดียวนั้นไม่เพียงพอ นางต้องการคนที่ภักดีต่อนางอย่างสุดหัวใจ

เรื่องนี้ได้รับการยืนยันแล้วจากการรัฐประหารในคืนนี้

ที่สำคัญกว่านั้น อู๋หยายังเด็ก และนางมีความสามารถมากกว่าที่จะรั้งตัวลูกชายแม่ทัพจักรวรรดิฮาสคนนี้ไว้ได้

ความกล้าหาญของเขาก็ได้รับการพิสูจน์แล้วในการรัฐประหารครั้งนี้—เขาไม่ใช่คนธรรมดาแบบเฟเดอเรอร์แน่นอน

ดังนั้น แคทเธอรีนจึงอยากรั้งตัวไอวาไว้ที่เผ่าทันดาจริงๆ

"ข้าจะมอบสถานะว่าที่องค์หญิงให้เจ้าก่อน แล้วเราจะยื่นข้อเสนอแต่งงานเพื่อเชื่อมสัมพันธไมตรีกับจักรวรรดิฮาส

ข้าเชื่อว่าพวกเขาจะไม่ปฏิเสธ"

ต่อหน้าไอวา แคทเธอรีนเสนอแนวคิดของนาง

"ผมมีภรรยาแล้วนะ!"

ไอวานึกถึงดอลลี่และซิลลี่ทันที สองสาวงามลูกสาวของกรูท นายกรัฐมนตรีแห่งจักรวรรดิฮาส ถ้าเขากลับไปไม่ได้ สองสาวนั่นไม่ต้องไปแต่งงานกับคนอื่นเหรอ? เขาจะยอมให้ผู้หญิงที่เขารักตกเป็นของชายอื่นได้ยังไง?

"จะโวยวายอะไร? เจ้าไม่มีสิทธิ์พูดที่นี่ เจ้ายังเป็นเชลยของเผ่าทันดา ถ้าอยากกลับไป มีเงื่อนไขเดียว: เป็นสามีของผู้หญิงเผ่าทันดาซะ!"

แคทเธอรีนสลัดคราบความอ่อนแอเมื่อครู่ทิ้งไปจนหมดสิ้น วาจาของนางหนักแน่นและทรงพลังอย่างยิ่ง

"ตอนนี้ผมเป็นคนมีความดีความชอบต่อคุณนะ คุณคงไม่ทำคุณบูชาโทษหรอกใช่ไหม? ถ้าคุณลักพาตัวเจ้าหน้าที่ของจักรวรรดิฮาสมาแต่งงานแล้วไม่ปล่อยตัว จักรวรรดิฮาสไม่ยอมจบเรื่องง่ายๆ แน่ ต่อให้ราชินีไม่สนใจผม แต่พ่อผมก็ยังต้องการลูกชาย!"

ไอวาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากงัดไม้ตายออกมา

แคทเธอรีนชำเลืองมองเขาแต่ไม่พูดอะไร แม้นางจะตระหนักแล้วว่าไอวาไม่ใช่คนธรรมดาและสักวันคงบินหนีไป แต่นางต้องการใช้เขาซื้อใจคนก่อน ไม่ว่าจะยังไงก็ตาม

และอู๋หยาใช่ว่าจะไม่คำนึงถึงความรู้สึกขององค์หญิงเบลล่า แต่นางชอบไอวามากจริงๆ โดยเฉพาะความสุขสมที่ร่างกายกำยำของเขามอบให้ยามกดทับลงมา ทำให้นางรู้สึกว่ามันคือสิ่งที่มีความสุขที่สุดในโลก

"งั้น... แล้วเบลล่าล่ะเพคะ?"

อู๋หยาได้ยินคำพูดของเบลล่าแล้ว ว่านางเป็นผู้หญิงของไอวาแล้ว นางไม่รู้ว่าองค์หญิงน้อยคนนี้เคยนอนกับไอวาหรือยัง แต่ประโยคนั้นอย่างน้อยก็บ่งบอกว่าองค์หญิงเบลล่าก็ชอบไอวาเช่นกัน

"ไม่ต้องห่วงนาง นางยังเด็ก ข้าต้องหาสามีที่เหมาะสมให้เจ้าก่อน ข้าถึงจะวางใจ"

สีหน้าของแคทเธอรีนแสดงออกชัดเจนว่าเป็นแม่ของอู๋หยา

อู๋หยาพูดไม่ออก นางกลัวว่าถ้าพูดมากไป ท่านแม่ทัพใหญ่จะถอนคำพูดทั้งหมด ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าเชื้อพันธุ์ของไอวาฝังอยู่ในร่างอู๋หยาแล้ว นางก็ไม่ต้องกังวลว่าลูกของนางจะไม่มีพ่อ

"ตกลงตามนี้ พรุ่งนี้ข้าจะส่งคนไปเมืองมอนเทรสเพื่อส่งสาส์นสู่ขอต่อราชินีโซเฟีย คาดว่าจะได้รับคำตอบเร็วๆ นี้ เอาล่ะ! เจ้ากลับไปก่อน คืนนี้ให้ไอวาอยู่กับข้า! ข้าไม่จับเขากินหรอก ยังไงเขาก็ต้องเป็นของเจ้าอยู่ดี อู๋หยา"

แคทเธอรีนยิ้มให้อู๋หยา

อู๋หยาตุกขึ้นและเดินออกจากกระโจมของแม่ทัพใหญ่

หลังจากอู๋หยาจากไป ไอวาก็มาที่ข้างเตียงของแคทเธอรีน "ไหนคุณตกลงแล้วว่าจะให้ผมเป็นสามีของลูกสาวคุณ? แล้วตอนนั้นคุณก็สัญญาว่าจะให้ผมเป็นสามีของทั้งคุณและลูกสาว ทำไมตอนนี้มายกผมให้คนอื่น? ผมไม่มีค่าพอให้คุณหวงแหนเลยเหรอ?"

"ถ้าเจ้าเต็มใจ ข้าจะเป็นผู้หญิงของเจ้าตลอดไป และเบลล่าด้วย"

แคทเธอรีนหันหน้าหนีอย่างเศร้าสร้อย น้ำตาไหลรินจากดวงตา สำหรับแม่ทัพใหญ่ การต้องเสียสละชายที่รักเพื่อความมั่นคงในการปกครองเป็นเรื่องที่เจ็บปวดหัวใจจริงๆ

ไอวากอดแคทเธอรีนแน่น ตอนนี้เขากับนางไม่ใช่ศัตรูกันอีกแล้ว แต่เป็นคู่ชีวิตที่พรหมลิขิตขีดเส้นไว้ ร่างบอบบางของนางสั่นเทาเบาๆ ในอ้อมกอดเขา เขาจูบแก้มของนาง ดูดซับน้ำตาที่ไหลรินจากหางตาเข้าปาก

เบลล่าเห็นอู๋หยาเดินออกไป ก็เดินเข้ากระโจมมาโดยไม่รอให้แม่เรียก นางรีบกระโดดขึ้นเตียง โถมตัวเข้าสู่อ้อมกอดของแคทเธอรีน และถามว่า "ท่านแม่คุยอะไรกับอู๋หยาคะ?"

จิตใจอันเยาว์วัยของนางอ่อนไหวมาก การที่แม่ส่งนางออกไปต้องเกี่ยวข้องกับตัวนางแน่ๆ

"อีกไม่นาน เราจะได้ดื่มเหล้ามงคลของอู๋หยากับไอวาแล้วนะลูก"

แคทเธอรีนลูบหัวเบลล่า พยายามทำให้เบลล่ารู้สึกว่านี่คือเรื่องน่ายินดี

"ทำไมคะ? ก็ท่านแม่สัญญาแล้วว่าจะให้หนูเป็นผู้หญิงของไอวา ท่านผิดคำพูด ท่านไม่สมควรเป็นแม่ทัพใหญ่!"

จู่ๆ เบลล่าก็ดิ้นหลุดจากอ้อมกอดของแคทเธอรีน และวิ่งพรวดพราดออกจากกระโจมไปโดยไม่หันกลับมามอง

ไอวากำลังจะตามไป แต่ถูกแคทเธอรีนดึงไว้

"ไม่ต้องสนใจนางหรอก ถ้าไม่เจอเรื่องอะไรบ้าง นางก็ไม่โตสักที คนที่เอาแต่ใจตัวเองไม่มีวันทำอะไรสำเร็จหรอก"

แคทเธอรีนดูเหมือนจะพูดกับตัวเอง อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ นางไม่มีอารมณ์จะร่วมรักกับไอวา นางเหนื่อยเหลือเกิน แค่อยากพักผ่อนให้เต็มที่

"แล้วคุณไม่เอาแต่ใจเหรอ?"

ไอวาตำหนิ

"ไม่มีใครในโลกนี้เป็นอิสระอย่างแท้จริง ข้าเองก็จนปัญญาเหมือนกัน!"

ในที่สุดแคทเธอรีนก็พูดถึงความลำบากใจของนาง จากใบหน้าที่งดงามแต่กรำศึกของนาง ไอวามองเห็นว่าผู้หญิงคนนี้มีเรื่องลำบากใจที่เลี่ยงไม่ได้มากมายจริงๆ

"คุณนอนเถอะ! ผมจะไปเดินเล่นแล้วดูเบลล่าหน่อย"

ไอวาลุกจากตัวแคทเธอรีนและลงจากเตียง

"ไม่ต้องไปตามหรอก ฉันเหนื่อยจริงๆ อยากพัก ถ้าเจ้าต้องการ สาวใช้ในกระโจมนี้เจ้าเรียกใช้ได้ตามสบาย"

แคทเธอรีนดึงผ้าห่มมาคลุมตัวอย่างอ่อนแรง รู้สึกเหนื่อยล้าทั้งกายและใจ

ขณะที่ไอวาเดินออกจากกระโจม สาวใช้สองคนชี้ไปในความมืดไกลๆ แล้วบอกว่า "องค์หญิงน้อยไปทางนั้นค่ะ นางสั่งห้ามรบกวน"

ไอวามองไปทางเงาสีขาวจางๆ ในระยะไกล นั่นคงเป็นร่างอันโศกเศร้าของเบลล่า

ค่ำคืนอันเงียบเหงาปกคลุมทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ของเผ่าทันดา และดวงดาวกะพริบตาอย่างเหนื่อยอ่อน ราวกับกำลังง่วงงุน

"ข้าอยากนอนข้างนอก ขอนอนหนุนตักพวกเจ้าได้ไหม?"

ไอวามองสาวใช้สองคนที่เข้าเวรยามดึก แม้ทั้งคู่จะสวมเสื้อคลุมขนสัตว์หนาเตอะ แต่ไอวาก็พอมองออกว่าพวกนางเป็นสาวน้อยที่บอบบางมากจากใบหน้า ดวงตาเป็นประกาย และลำคอที่โผล่ออกมาขาวผ่อง แต่เสื้อคลุมตัวโคร่งบดบังรูปร่าง ทำให้ไอวามองไม่ออกว่าพวกนางหุ่นดีแค่ไหน

"ท่านเป็นคนของท่านแม่ทัพใหญ่ ถ้าท่านต้องการ เชิญเจ้าค่ะ..."

สาวน้อยทั้งสองรู้ความสัมพันธ์ของไอวากับท่านแม่ทัพใหญ่มานานแล้ว ฉากเร่าร้อนระหว่างไอวากับอู๋หยาในกระโจมก่อนหน้านี้ทำให้สาวใช้ทั้งสองอิจฉา พวกนางอยู่ในวัยแรกแย้ม สาวน้อยคนไหนบ้างไม่มีความรักผลิบานในใจ? ยิ่งไปกว่านั้น ไอวาสูงใหญ่หล่อเหลา เป็นชายหนุ่มที่มีความสามารถโดดเด่น ซึ่งทำให้สาวน้อยทั้งสองใจเต้นไม่เป็นส่ำมานานแล้ว

สาวน้อยทั้งสองนั่งลงที่สองข้างประตูมกระโจม และพร้อมใจกันปลดเสื้อคลุมขนสัตว์ตัวโคร่งออก ไอวาเอื้อมมือไปสัมผัสหน้าอกข้างหนึ่งของพวกนาง หน้าอกอวบอิ่มนุ่มนิ่มและอุ่นสบายภายใต้ชุดชั้นในบางเบา หญิงสาวปล่อยให้มือใหญ่ของไอวาบีบเคล้นหน้าอก บีบจนนางใจสั่นระรัว อดไม่ได้ที่จะครางออกมาเบาๆ

"รู้สึกดีไหม?"

ไอวาถามพลางบีบหน้าอกสาวใช้

"สบายมากเจ้าค่ะ..."

หญิงสาวตอบเสียงสั่น

แต่เขาชักมือกลับอย่างรวดเร็วและล้วงเข้าไปในอ้อมอกของหญิงสาวอีกคน หน้าอกของนางนุ่มและอวบอิ่มไม่แพ้กัน เด้งสู้มือราวกับซาลาเปานึ่งใหม่ๆ เขาบีบแรงๆ ร่างกายของหญิงสาวก็เกร็งตาม

"โอ้ว..."

เสียงครางของนางแผ่วเบา กลัวท่านแม่ทัพใหญ่ในกระโจมจะได้ยิน

ภายใต้แสงดาวพร่างพราว ไอวายังคงเห็นใบหน้าที่เคลิบเคลิ้มของสาวใช้ชัดเจน เมื่อมือใหญ่ของไอวาบีบหน้าอกที่ห่อหุ้มด้วยชุดชั้นในบางๆ ดวงตาของนางคลอไปด้วยน้ำตาแห่งความตื่นเต้น

มือใหญ่ของไอวาบีบหน้าอกทั้งสองข้างพร้อมกันอยู่พักหนึ่งก่อนจะปล่อยพวกนาง แต่พวกนางยังปิดเสื้อคลุมอย่างอาลัยอาวรณ์ รู้สึกค้างคาใจ

"หาเก้าอี้มาให้ข้านั่งหน่อย ร่างบอบบางของพวกเจ้ารับน้ำหนักข้าไม่ไหวหรอก"

ไอวาสั่ง

สาวใช้คนหนึ่งรีบเข้าไปในกระโจมและยกม้านั่งยาวออกมา วางไว้ใต้ก้นไอวา ไอวาถอดรองเท้าและวางเท้าทั้งสองข้างลงในอ้อมอกของสาวใช้คนหนึ่ง ปล่อยให้หน้าอกนุ่มๆ ทั้งสองข้างให้ความอบอุ่นแก่เท้าเขา ขณะที่ท่อนบนเอนซบอ้อมอกสาวใช้อีกคน

ใต้เสื้อคลุมกันลมหนาๆ ของสาวใช้ทั้งสอง มีเพียงชุดชั้นในบางๆ ชิ้นเดียว ตอนนี้ ไอวาเลิกชุดชั้นในของสาวใช้ขึ้น และหญิงสาวก็ก้มตัวลง ปล่อยให้ไอวาอมหัวนมข้างหนึ่งของนางไว้ในปาก ความจริงแล้ว ปากกว้างๆ ของไอวาแทบจะงับหน้าอกนางเข้าไปได้ครึ่งเต้า

"โอ้ว..."

หลังจากหัวนมถูกครอบครอง ร่างกายของหญิงสาวก็อ่อนระทวยไปทั้งตัว ไอวาดูดหัวนมพลางเงยหน้ายิ้มให้หญิงสาว

สาวน้อยทั้งสองอยู่ใกล้ชิดมาก จึงสามารถปกป้องไอวาได้ดีขึ้น ป้องกันไม่ให้เขาโดนลมหนาว ไอวาก็ให้ความร่วมมือด้วยการนอนขดตัว พยายามซุกเท้าทั้งสองข้างไว้ในอ้อมกอดของหญิงสาว แต่เขาไม่ได้ทำตัวเรียบร้อยนัก บางครั้งก็ใช้นิ้วเท้าเขี่ยหน้าอกนุ่มๆ ของหญิงสาว ทำให้หญิงสาวคนนั้นตื่นเต้นไม่แพ้คนที่กำลังถูกดูดหัวนม

เบลล่านั่งอยู่ห่างจากกระโจมของแคทเธอรีนประมาณร้อยเมตร นางมองไม่เห็นว่าเกิดอะไรขึ้นที่ฝั่งกระโจม และไม่อยากเห็น นางรู้สึกเพียงว่าแม่ใจร้ายกับนางเกินไป ถึงกับยกชายที่นางรักให้อู๋หยา แม้อู๋หยาจะเป็นแม่ทัพที่นางเคารพและชื่นชอบมาตลอด และจากการสังเกต อู๋หยาจงรักภักดีต่อแคทเธอรีนเสมอมา แต่ความรักยังไงก็เป็นเรื่องของความเห็นแก่ตัว

ถ้าอีกฝ่ายเป็นลูมอนหรือลูซี่ นางคงแย่งกลับมาได้อย่างชอบธรรม เหมือนที่นางพาไอวาออกมาจากกระโจมของลูซี่ในคืนนี้ แต่ตอนนี้เป็นอู๋หยาที่แย่งคนรักของนางไป ทำให้เบลล่ารู้สึกลำบากใจมาก ถ้าไอวากับอู๋หยาแต่งงานกัน หมายความว่านางต้องหาผู้ชายคนอื่นมาเป็นสามี ในฐานะองค์หญิง เป็นไปไม่ได้ที่นางจะใช้สามีร่วมกับแม่ทัพใต้บังคับบัญชาของแม่

ค่ำคืนเงียบสงัด แต่ใจของเบลล่าปั่นป่วน นางยอมทนตากลมหนาวอยู่ที่นี่ดีกว่ากลับเข้ากระโจม

ไอวานอนอยู่ในอ้อมกอดของสาวใช้สองคนอยู่นานและเผลอหลับไปจริงๆ เสียงกรนหลังจากหลับไปทำให้สองสาวที่กำลังตกหลุมรักอมยิ้ม หญิงสาวคนที่ถูกดูดหัวนมถึงกับใช้มือเล็กๆ ลูบไล้ใบหน้าไอวา ส่วนอีกคนก็กอดเท้าไอวาและนวดคลึงบนหน้าอกของตน

ลมหนาวพัดวูบมา ทำให้ไอวาสะดุ้งตื่นโดยไม่รู้ตัว

"ข้าหลับไปนานแค่ไหนแล้ว?"

ไอวานึกขึ้นได้กะทันหัน

"สักพักใหญ่แล้วเจ้าค่ะ"

สาวใช้ตอบเวลาที่แน่นอนไม่ได้

"องค์หญิงล่ะ?"

ไอวาลุกจากตัวสาวใช้ทั้งสอง

"ยังอยู่ที่เดิมเจ้าค่ะ"

สาวใช้คนหนึ่งตอบ ถ้าคิดดูดีๆ ก็จะรู้ว่าถ้าองค์หญิงกลับมาแล้ว จะข้ามตัวเขาไปโดยไม่ปลุกเขาได้ยังไง?

ไอวากระชับเสื้อคลุมและเดินตรงไปทางเงาสีขาวนั้น แม้ลมจะไม่แรงเท่าเมื่อก่อน แต่ก็เกือบพัดเสื้อคลุมเขาเปิดออก

เท้าของเขาเหยียบย่ำลงบนพื้นเกิดเสียงสวบสาบ เสียงนั้นดังมาจากด้านหลังเบลล่า ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

เบลล่าที่รอมาทั้งคืน ในที่สุดก็แทบทนไม่ไหวอีกต่อไป แต่นางยังพยายามกลั้นน้ำตาไว้ ไม่ให้ไหลออกมา เพราะนางคือองค์หญิงแห่งเผ่าทันดา นางต้องเข้มแข็ง

ฝีเท้าหนักแน่นและทรงพลังของไอวาหยุดลงข้างกายนางในที่สุด

"แม่เจ้าทำถูกแล้ว ท่านทำเพื่อความมั่นคงของทุ่งหญ้านี้และเพื่ออนาคตของเจ้า ท่านจะส่งมอบอำนาจสูงสุดในทุ่งหญ้านี้ให้ลูกสาวอย่างเบลล่าแน่นอน มีแต่อำนาจเท่านั้นที่จะทำให้เจ้าได้สิ่งที่ต้องการ"

ไอวายืนพูดราวกับคุยกับท้องฟ้ายามค่ำคืน แต่คำพูดของเขาทำให้เบลล่าตระหนักรู้ขึ้นมาทันที นางค่อยๆ เงยหน้ามองไอวาร่างสูงใหญ่

ไอวานั่งลงข้างนาง ลมกลางคืนพัดมาจากทางเบลล่า หอบกลิ่นกายหอมกรุ่นของนางเข้าปอดไอวา กลิ่นหอมสดชื่นทำให้รู้สึกกระปรี้กระเปร่า

"แล้ว... เจ้ารักข้าไหม?"

จู่ๆ เบลล่าก็ถามขึ้น นี่ไม่ใช่คำถามที่เด็กควรจะถาม ความจริงไม่จำเป็นต้องรอคำตอบจากไอวา นางก็น่าจะดูออก นางเป็นองค์หญิงน้อยที่น่ารัก และมีคุณสมบัติหลายอย่างที่ไอวาชอบ ไม่ใช่แค่ความสวย แต่ยังรวมถึงความเข้มแข็งของนางด้วย

ลมกลางคืนพัดจนผมสวยของนางยุ่งเหยิง แต่มันกลับทำให้นางดูดียิ่งขึ้น ใบหน้าเรียวเล็กดูบอบบางยิ่งขึ้นในค่ำคืนอันหนาวเหน็บ และไอวาตระหนักว่าอนาคตของเด็กสาวคนนี้ต้องไม่ธรรมดาแน่นอน

"ข้ารักทุกคนที่รักข้า"

ไอวาคิดครู่หนึ่งก่อนจะตอบเบลล่า

ไกลออกไป มีดวงไฟสีเขียวหลายดวงลอยผ่านทุ่งกว้าง

จากประสบการณ์ เบลล่าประเมินว่านั่นคือฝูงหมาป่าขนาดเล็กที่ออกมาหาอาหารในทุ่งราบ พวกมันอยู่ห่างออกไปไม่กี่ร้อยเมตร เดินเตร็ดเตร่อย่างสบายใจอยู่พักหนึ่งก่อนจะหายลับไปในพุ่มหนาม

ไอวาเอนตัวไปด้านหลังเบลล่า เปิดเสื้อคลุมออก และโอบกอดเบลล่าที่กำลังรอคอย...