ตอนที่ 4: การจับกุมนายพลหญิง

ตอนที่ 4: การจับกุมนายพลหญิง

ไอวารู้นิสัยของเฟเดอเรอร์ดี เฟเดอเรอร์พ่ายแพ้มาแล้วสองครั้งติดต่อกัน แต่ก็ยังรนหาที่ตายด้วยการกล้าไปสู้กับชนเผ่าทันดายาอีกครั้ง นี่แสดงให้เห็นว่าการประเมินความสามารถของตัวเองของเขานั้นคลาดเคลื่อนอย่างมหันต์ ดังนั้น ไอวาจึงมั่นใจว่าต่อให้เฟเดอเรอร์ถูกชนเผ่าทันดายาจับตัวไปในครั้งนี้ เขาก็จะหาโอกาสแก้แค้นอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม ไอวาไม่ได้เปิดเผยเรื่องนี้ให้เฟเดอเรอร์รู้ เขารู้ดีว่าต่อให้เขาอธิบายให้เฟเดอเรอร์ฟังอย่างชัดเจน เฟเดอเรอร์ก็ไม่มีทางฟังคำแนะนำของข้าราชการท้องถิ่นอย่างเขาหรอก จุดแข็งที่สุดของเฟเดอเรอร์ก็คือความดื้อรั้นนั่นแหละ

หลังจากเฟเดอเรอร์จัดระเบียบกองทหารในเมืองฟาบากงใหม่แล้ว เขาก็ทำการฝึกซ้อมอีกครั้ง ขวัญกำลังใจดูฮึกเหิมไม่ธรรมดา แต่ในสายตาของไอวา มันเป็นเพียงแค่ภาพลวงตา และเทียบไม่ได้กับกำลังรบของทหารฟาบากงที่เขาฝึกมาเกือบสองเดือนอย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งนี้ยิ่งยืนยันข้อสันนิษฐานของไอวา เขาเชื่อว่าภายในไม่กี่วัน เฟเดอเรอร์จะต้องส่งทหารไปโจมตีชนเผ่าทันดายาอีกครั้งแน่นอน

ขณะมองดูทหารเหล่านั้นฝึกซ้อม ไอวาก็แอบยิ้มในใจ สองวันต่อมา เฟเดอเรอร์ก็มาที่สำนักงานของไอวา

"น้องชาย ฉันอยากจะสู้กับผู้หญิงจากชนเผ่าทันดายานั่นอีกสักตั้ง!"

เฟเดอเรอร์กล่าวด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม เขาเปลี่ยนไปใส่เครื่องแบบนายพันอีกชุดที่นำติดตัวมา เขารู้สึกว่ามีเพียงเครื่องแบบนายพันที่แสดงถึงความยิ่งใหญ่นี้เท่านั้นที่จะแสดงความเป็นชายชาติทหารของเขาได้ อย่างไรก็ตาม ถึงยังไงไอวาก็เป็นคนส่งคนไปช่วยเขาออกมาจากค่ายศัตรู แม้เขาจะยังสลัดความไม่ชอบหน้าไอวาออกจากใจไม่ได้ แต่เขาก็ไม่อาจละเลยมารยาทภายนอกบางอย่างได้

แน่นอนว่าด้วยรูปลักษณ์ที่สง่างามของเฟเดอเรอร์ประกอบกับเครื่องแบบทหารนี้ ภาพลักษณ์ของทหารจึงดูเด่นชัด น่าเสียดายที่จากแววตาที่ดูมุทะลุของเขา ไอวามองไม่เห็นภูมิปัญญาและจิตสังหารของผู้บัญชาการเลยแม้แต่น้อย—การเดินทัพครั้งนี้ของเขาจะต้องพ่ายแพ้อย่างไม่ต้องสงสัย!

"อืม ผมสงสัยว่าข้าราชการท้องถิ่นตัวเล็กๆ อย่างผมจะช่วยอะไรพี่ชายได้บ้างครับ?"

ไอวารู้นิสัยของเฟเดอเรอร์ เขาจะไม่ยอมให้ใครเข้ามายุ่งกับสิ่งที่เขาตัดสินใจจะทำ ยิ่งไปกว่านั้น เขามุ่งมั่นที่จะชนะ และเขาไม่ต้องการให้ไอวามาแย่งความดีความชอบของเขา แม้แต่นิดเดียวก็ไม่ได้

"เรื่องกำลังคนไม่เป็นไรหรอก ยังไงซะก็เป็นคนของนาย ฉันไม่กล้าใช้คำสั่งโดยพลการหรอก แต่ในแง่ของเสบียงทหาร ฉันยังต้องพึ่งพานายนะน้องชาย เมื่อฉันกลับมาพร้อมชัยชนะ ฉันจะรายงานความดีความชอบของนายต่อราชินีโซเฟียอย่างแน่นอน!"

เฟเดอเรอร์รู้ว่าไอวาจะไม่ปฏิเสธคำขอเล็กๆ น้อยๆ ของเขา เพราะต่างก็รับใช้ราชินีเหมือนกัน หากไอวาในฐานะข้าราชการท้องถิ่นไม่ให้ความร่วมมือกับปฏิบัติการของเขา ราชินีจะลงโทษหากเรื่องนี้รู้ไปถึงพระเนตรพระกรรณ

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ผมก็จะน้อมรับคำสั่งของพี่ชายครับ พี่ชายบอกมาได้เลยว่าต้องการเสบียงเท่าไหร่ แต่อย่าไปฟ้องราชินีทีหลังนะครับว่าผมไม่สนับสนุนปฏิบัติการของพี่!"

ไอวายังคงนั่งอยู่บนเก้าอี้ แสดงท่าทีใจกว้าง "ผมยอมให้ทหารของผมอดตาย ดีกว่าปล่อยให้คนของพี่ไม่มีข้าวกิน พี่จะออกเดินทางเมื่อไหร่ครับ?"

ไอวามองเฟเดอเรอร์ด้วยดวงตาเป็นประกาย เขาเริ่มชินกับการคุยกับเฟเดอเรอร์ด้วยท่าทีที่เป็นทางการแต่ก็แฝงความเป็นกันเองแบบนี้แล้ว ในสายตาของไอวาตอนนี้ เฟเดอเรอร์ไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่คู่ควรอีกต่อไป แต่เป็นเพียงก้อนกรวดใต้ฝ่าเท้า เฟเดอเรอร์จะไม่เป็นอุปสรรคต่ออาชีพการงานของเขา แต่จะเป็นเพียงบันไดให้เขาเหยียบย่ำขึ้นไปเท่านั้น

"ฉันอยากจะออกเดินทางคืนนี้เลย!"

เฟเดอเรอร์เตรียมการรบทุกอย่างไว้พร้อมแล้ว รอเพียงเสบียงทหารจากไอวาเท่านั้น "คราวนี้ ฉันต้องการทำสงครามเร็วและบุกโจมตีรังของชนเผ่าทันดายาโดยตรง รบกวนช่วยเตรียมอาหารเช้ามื้อก่อนออกเดินทางให้พี่น้องของฉันด้วยนะน้องชาย! ฉันจะปล่อยให้พี่น้องไปรบแนวหน้าด้วยท้องว่างไม่ได้!"

"เรื่องง่ายๆ ครับ!"

ไอวาสั่งให้เริ่มทำอาหารและจัดเตรียมเสบียงให้กองทัพของเฟเดอเรอร์ทันที กลางดึกคืนนั้น กองทัพของเฟเดอเรอร์กินอาหารเช้าเสร็จเรียบร้อยและพร้อมออกเดินทาง

ครู่ต่อมา ประตูเมืองฟาบากงค่อยๆ เปิดออกพร้อมเสียงหนักอึ้ง กองทัพของเฟเดอเรอร์เดินขบวนออกไปอย่างองอาจ ราวกับมังกรยาวเหยียดที่จมหายไปในความมืดมิดยามค่ำคืนของฟาบากง

เฟเดอเรอร์รั้งท้ายขบวน เขาหันม้ากลับมา โบกมือให้ไอวาที่มาส่ง และพูดเสียงดังด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม: "น้องชาย รอฟังข่าวดีจากฉันได้เลย!"

จากนั้น ด้วยเสียงแส้ดังขวับ เขาฟาดก้นม้าอย่างแรง ม้าศึกกระโจนไปข้างหน้าและพุ่งไปที่หัวแถว

ประมาณสิบห้านาทีหลังจากกองทัพของเฟเดอเรอร์ออกเดินทาง ไอวาก็ออกคำสั่งรบแก่นายกองร้อยของเขาด้วยตัวเองทันที

แม้หลายคนจะงุนงง ไม่ใช่ว่าเฟเดอเรอร์ยกทัพไปรบเหรอ? แถมเขายังไม่ต้องการให้ทหารฟาบากงไปช่วย แล้วทำไมถึงมีภารกิจรบล่ะ? ไม่ใช่ว่าทหารรักษาการณ์เมืองฟาบากงไม่อยากสู้ หลังจากการประลองยุทธหลายครั้งในช่วงที่ผ่านมา ทหารรักษาการณ์ทุกคนต่างคันไม้คันมืออยากลองวิชาแต่ไม่มีโอกาสได้แสดงฝีมือ ยิ่งไปกว่านั้น ครั้งล่าสุดที่กองทัพของเฟเดอเรอร์ถูกชนเผ่าทันดายาตีจนยับเยิน มันทำให้ทหารรักษาการณ์เหล่านี้ทนไม่ได้ยิ่งขึ้น และทุกคนต่างเรียกร้องอยากออกรบ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากตัวอย่างก่อนหน้านี้ที่มีคนฝ่าฝืนคำสั่งออกรบและถูกไอวาลงโทษ จึงไม่มีใครกล้าออกรบโดยไม่มีคำสั่งจากไอวา

ไอวาสามารถพูดได้ว่าคุ้นเคยกับภูมิประเทศรอบฟาบากงเป็นอย่างดี เขาสามารถจำได้ว่าตรงไหนเป็นแม่น้ำสายเล็ก มีอุปสรรคอะไรบ้าง และแม้กระทั่งมีต้นไม้ใหญ่พิเศษอะไรอยู่ตรงไหนได้โดยไม่ผิดเพี้ยน แม้จะหลับตาก็ตาม กล่าวคือ แผนที่ทั้งหมดของฟาบากงถูกประทับอยู่ในสมองของไอวาแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น เขาได้ตั้งรหัสลับให้กับเนินเขาเล็กๆ และลำห้วยแต่ละแห่ง และนายกองร้อยทุกคนต้องจำรหัสเหล่านี้ให้แม่นยำ ห้ามผิดพลาดเด็ดขาด

ในการออกคำสั่ง ไอวาไม่ได้ประกาศเสียงดัง แต่กลับมอบป้ายเล็กๆ ที่มีตัวเลขพิมพ์อยู่ให้นายกองร้อยแต่ละคน ตัวเลขเหล่านั้นแสดงถึงตำแหน่งที่พวกเขาต้องไปป้องกัน ไอวาเคยซ้อมแบบนี้มานับครั้งไม่ถ้วน และตอนนี้มันก็ถูกปฏิบัติโดยไม่มีข้อผิดพลาด ยิ่งไปกว่านั้น นายกองร้อยแต่ละคนไม่ได้มีหน้าที่แค่นำทหาร แต่ยังเป็นผู้ดำเนินการตามกระบวนทัพที่ไอวาเรียนรู้มาจากจักรวรรดิบูรพา นายกองร้อยต่างเข้าใจถึงความแยบยลของการวางกำลังพลในแต่ละจุด ดังนั้น เมื่อถึงเวลาสู้รบ ไอวาจึงไม่จำเป็นต้องอธิบายรายละเอียดอีกครั้ง แค่ป้ายอันเดียวก็เพียงพอ

หลังจากส่งกองทหารชั้นยอดออกไปจนหมด ไอวาก็เหลือทหารแก่จำนวนน้อยไว้ในเมืองเพื่อเฝ้าประตูเมือง เนื่องจากการก่อกวนอย่างต่อเนื่องของชนเผ่าทันดายาในพื้นที่ฟาบากงมาหลายปี กำแพงเมืองฟาบากงจึงแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ และอาจกล่าวได้ว่าแข็งแกร่งดั่งหินผาและยากจะทำลาย

ทหารชั้นยอดสองพันนายออกจากประตูเมืองฟาบากงตามหลังกองทัพของเฟเดอเรอร์ไปสิบห้านาที และไม่นานก็หายไปในความมืดมิด

ส่วนไอวากลับไปที่ห้องนอนเพื่อพักผ่อน ก่อนนอน เขาสั่งทหารยามที่เฝ้าเมืองว่าห้ามใครเปิดประตูเมืองโดยไม่มีคำสั่งจากเขา ผู้ฝ่าฝืนจะถูกประหารชีวิตโดยไม่มีการละเว้น! ยิ่งไปกว่านั้น เขาเน้นย้ำเป็นพิเศษว่า "ตอนที่ข้าหลับ ห้ามใครมารบกวน ผู้ฝ่าฝืนจะถูกประหารชีวิตโดยไม่มีการละเว้น!"

ทางตะวันออกของฟาบากงตกอยู่ในความมืดมิดก่อนรุ่งสาง ในเวลานี้ เฟเดอเรอร์ได้นำทัพออกจากหุบเขาฟาบากงและเข้าสู่ดินแดนของชนเผ่าทันดายาแล้ว

แผ่นดินนี้ ซึ่งอัดแน่นไปด้วยความแค้นและความอับอายของลูกผู้ชาย ได้ปลุกความโกรธของเขาขึ้นมาอย่างฉับพลัน เขาแทบจะไม่สนใจความปลอดภัยส่วนตัว และนำทหารมุ่งตรงไปยังฐานที่มั่นของชนเผ่าทันดายาทันที

ฝุ่นตลบอบอวลไปทั่วท้องฟ้าที่มืดมิด ยิ่งเพิ่มความมืดมิดก่อนรุ่งสาง อย่างไรก็ตาม เสียงกีบม้าที่ดังกึกก้องได้ปลุกชนเผ่าทันดายาผู้ตื่นตัวให้ตื่นจากภวังค์

เป็นเวลาหลายพันปีแล้วที่ชนเผ่าทันดายาอยู่รอดมาได้ด้วยความตื่นตัวเช่นนี้ พวกเขาดุร้ายและเจ้าเล่ห์เหมือนหมาป่าเมื่อต่อสู้ และตื่นตัวและฉลาดเฉลียวเหมือนหมาป่าเมื่อหลับใหล ไม่มีเสียงเล็กน้อยใดๆ ในยามค่ำคืนที่จะเล็ดลอดการได้ยินอันเฉียบคมของพวกเขาไปได้—การปล่อยให้เฟเดอเรอร์หนีไปได้อาจเป็นเพียงการแสดงออกถึงความไม่ต้องการฆ่าแกงของชนเผ่าทันดายาเท่านั้น

เมื่อเฟเดอเรอร์นำทัพบุกเข้าสู่ฐานที่มั่นของชนเผ่าทันดายาราวกับเขื่อนแตก กระโจมต่างๆ ก็ถูกดาบฟันขาดเป็นริ้วผ้าทันที ราวกับธงโรงแรมที่ปลิวไสวในสายลม

ทหารจักรวรรดิฮาสโห่ร้องฆ่าฟันในการบุกโจมตี และกีบม้าที่คึกคะนองกระทืบลงบนผืนดินแห่งทันดายาอย่างทรงพลัง ราวกับต้องการราบชนเผ่าทันดายาทั้งหมดให้เป็นหน้ากลองในชั่วพริบตา!

อย่างไรก็ตาม เช่นเดียวกับคราวก่อน เมื่อเฟเดอเรอร์คิดว่าเขาทำสำเร็จ ทหารกลับรายงานว่าไม่เห็นสมาชิกชนเผ่าทันดายาแม้แต่คนเดียว—อารมณ์ของเฟเดอเรอร์ในตอนนี้ไม่อาจบรรยายได้ด้วยคำว่าแย่ เขาตระหนักได้ทันทีว่าเขาถูกชนเผ่าทันดายาหลอกอีกแล้ว

ในขณะที่เขายังคงครุ่นคิดว่าข่าวรั่วไหลไปได้อย่างไร กองทัพของเขาก็ถูกล้อมโดยกองกำลังทหารม้าสี่กองที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน

ทหารจักรวรรดิฮาสเงียบกริบลงทันที พวกเขาจำเหตุการณ์ที่ถูกล้อมในการบุกชนเผ่าทันดายาครั้งล่าสุดได้อย่างแม่นยำ เพื่อนร่วมรบของพวกเขาถูกฟันตายด้วยดาบของนักรบหญิงชาวทันดายา และพวกเขาก็แทบเอาชีวิตไม่รอดกลับไปที่ฟาบากง แต่คราวนี้ เห็นได้ชัดว่ามันจะไม่ง่ายอย่างนั้น เพราะดูเหมือนว่าคราวนี้จะมีชาวทันดายาล้อมพวกเขาอยู่มากกว่าเดิม

ทันทีที่ทหารจักรวรรดิฮาสเงียบลง ม้าตัวสูงใหญ่ตัวหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นจากแถวของชนเผ่าทันดายา บนหลังม้าคือหญิงสาวร่างระหง แม้ว่าตอนนี้ฟ้าจะสางแล้ว แต่ในแสงสลัว ทหารจักรวรรดิฮาสและนายกองร้อยของเฟเดอเรอร์ทำได้เพียงสัมผัสถึงความสง่างามของนายพลหญิงชาวทันดายาผู้นี้จากผมยาวสลวยและท่วงท่าที่ยืดตรงบนหลังม้าของเธอ

แต่อาศัยพลังปราณยุทธ์ เฟเดอเรอร์ปล่อยให้สายตาของเขาทะลุผ่านความมัวหมองแห่งรุ่งอรุณเป็นครั้งแรก และเขาก็เห็นรูปลักษณ์ของนายพลหญิงชาวทันดายาผู้นี้อย่างชัดเจน ผมสีน้ำตาลแดงยาวถึงไหล่ของเธอถูกปล่อยสยายอยู่ด้านหลัง ปลิวไสวไปด้านหลังราวกับน้ำตกที่ถูกลมเช้าพัดพา แม้จะอยู่ในระยะห่างไม่น้อยกว่าห้าสิบหลา ดวงตาที่สุกใสราวกับน้ำในฤดูใบไม้ร่วงของเธอก็ยังสร้างความตื่นตะลึงให้กับเฟเดอเรอร์ นายพันที่มีความสามารถในการโจมตีระดับเจ็ดอย่างรุนแรง

วินาทีที่สายตาของเฟเดอเรอร์สบกับเธอ เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนาวเหน็บไปถึงก้นบึ้งของหัวใจ ซึ่งขับเคลื่อนด้วยจิตสังหารในดวงตาของเธอ! เขาอ้าปากค้างโดยไม่รู้ตัวขณะขี่ม้า และขาที่หนีบท้องม้าแน่นรู้สึกถึงการสั่นสะท้านอย่างรุนแรงจากพาหนะของเขา

"เฟเดอเรอร์ เจ้าคนโง่เง่าบุ่มบ่าม คราวที่แล้วข้าอยากปล่อยเจ้าไปเพื่อให้เจ้าจดจำความเมตตาของชาวทันดายา แต่ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะไม่รักชีวิตสุนัขของเจ้าขนาดนี้ งั้นเจ้าก็โทษพวกเราไม่ได้แล้ว! อูย่า จับเป็นเจ้านี่ แล้วส่งไปให้ผู้หญิงที่ขี้เหร่ที่สุดในเผ่าทันดายาซะ!"

หญิงสาวผู้สง่างามชี้แส้ม้าไปข้างหน้าและพูดกับเด็กสาวข้างกาย

ทันทีที่พูดจบ กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งก็พุ่งออกมาจากค่ายทันที มุ่งตรงไปยังม้าของเฟเดอเรอร์ ก่อนที่การต่อสู้จะเริ่มขึ้น ทหารข้างกายเฟเดอเรอร์ก็แตกฮือหนีตาย เมื่อเห็นว่าเขาไม่มีแม้แต่องครักษ์ข้างกาย เฟเดอเรอร์รู้ว่าเขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเด็กสาวชื่ออูย่าคนนี้แน่ เขาจึงรีบควบม้าหนี แต่หญิงสาวชาวทันดายาข้างหลังไล่ตามมาอย่างไม่ลดละ ด้วยบทเรียนจากคราวที่แล้ว เฟเดอเรอร์ไม่อยากตกไปอยู่ในมือของผู้หญิงพวกนี้อีก ไม่เพียงแต่ถูกหยามเกียรติ แต่ยังถูกมัดกับตอไม้ตากลมหนาว ใครจะไปทนได้? ถ้าถูกจับได้อีกคราวนี้ เขาต้องตายไร้ที่กลบดานเหมือนที่ไอวาพูดแน่ๆ แม้เขาไม่อยากฟังเรื่องไร้สาระของไอวา แต่สิ่งที่เขาพูดก็เป็นความจริง เขาโชคดีหนีมาได้ครั้งแรก ชาวทันดายาจะให้โอกาสเขาครั้งที่สองเหรอ?

เพื่อป้องกันไม่ให้ชาวทันดายาข้างหลังตามทัน เฟเดอเรอร์ไม่สนใจความเป็นความตายของทหาร และบังคับม้าฝ่าวงล้อมทหารจักรวรรดิฮาสที่กำลังแตกฮือหนีตาย ทหารบางคนถึงกับถูกม้าศึกของเขาเหยียบตายหรือบาดเจ็บ แต่เขาไม่แม้แต่จะมอง และเอาแต่เฆี่ยนม้าหนีเอาตัวรอด

เมื่อไหร่ที่ชาวทันดายาตามทัน เขาจะใช้พลังปราณต้านทานไว้สักพัก ต้องยอมรับว่าม้าศึกของเฟเดอเรอร์ไว้ใจได้ทีเดียว โดยเฉพาะเรื่องการหนี นอกจากนี้ เฟเดอเรอร์เคยมาสู้รบในเขตทันดายามากกว่าหนึ่งครั้ง และเขาคุ้นเคยกับเส้นทางและภูมิประเทศที่นี่ ยิ่งได้เปรียบจากม้าศึกใต้หว่างขาที่สามารถควบไปตามเส้นทางที่ดีที่สุดได้โดยไม่ต้องบังคับ

อย่างไรก็ตาม คราวนี้ชาวทันดายาดูเหมือนมุ่งมั่นที่จะจับเฟเดอเรอร์ตัวการใหญ่ให้ได้ และพวกเขาก็ไม่ยอมผ่อนปรนเลยแม้แต่น้อย โดยรักษาระยะห่างไม่เกินห้าสิบหรือหกสิบเมตร

เนื่องจากเฟเดอเรอร์หนีรอดไปได้หลังจากถูกชาวทันดายาล้อม และพวกเขาก็ไล่ตามเขาอย่างไม่ลดละ พวกเขาจึงไม่คาดคิดว่าจะมีทหารจักรวรรดิฮาสดักซุ่มโจมตี และมุ่งแต่จะไล่ตามเฟเดอเรอร์เพียงอย่างเดียว

ขณะที่ม้าศึกของเฟเดอเรอร์พุ่งเข้าไปในหุบเขาซึ่งเป็นเขตของฟาบากงแล้ว ก็มีเสียง 'ปุ่บ ปุ่บ' ดังขึ้นหลายครั้ง และจู่ๆ เชือกสะดุดม้าหลายเส้นก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าม้าของอูย่า อูย่าต้องการหยุดม้าศึกของเธอ แต่มันสายเกินไป เชือกสะดุดม้าได้เกี่ยวขาหน้าม้าของเธอแล้ว ทำให้ม้าศึกของเธอล้มลง

แต่อูย่าไม่ใช่คนธรรมดา เธอตระหนักว่าม้าศึกของเธอถูกซุ่มโจมตี เธอจึงถีบตัวด้วยเท้าทั้งสองข้าง และทั้งร่างของเธอก็ลอยไปข้างหน้าจากหลังม้าและตีลังกาหลายตลบกลางอากาศ

โชคร้ายที่ต่อให้ตีลังกาเก่งแค่ไหน เธอก็ยังต้องลงพื้น ทันทีที่ร่างของเธอแตะพื้น ยอดฝีมือจากฟาบากงหลายคนก็วิ่งเข้ามาจับเธอกดลงกับพื้นและมัดตัวไว้

ส่วนเฟเดอเรอร์ที่มัวแต่หนีเอาตัวรอด ไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นข้างหลัง แม้เขาจะค่อยๆ ไม่ได้ยินเสียงผู้ไล่ตามข้างหลังแล้ว แต่เขาก็ไม่กล้าหยุดแม้แต่วินาทีเดียว ยังคงตบม้าศึกและหนีไปยังเมืองฟาบากงที่ถูกปิดล้อม มีเพียงกำแพงเมืองที่สูงตระหง่านและแข็งแกร่งของฟาบากงเท่านั้นที่เป็นสถานที่ปลอดภัยแห่งเดียว

ตั้งแต่เฟเดอเรอร์ออกเดินทางจนถึงตอนหนีเอาชีวิตรอด ม้าศึกของเขาไม่ได้พักเลยแม้แต่นาทีเดียว ตอนนี้เขาหมดแรงข้าวต้ม และเมื่อมาถึงนอกเมืองฟาบากง ก็เกือบเที่ยงแล้ว แต่ประตูเมืองยังคงปิดสนิท

เขาขี่ม้าแหงนหน้ามองกำแพงเมืองสูงตระหง่าน และไม่มีแรงแม้แต่จะตะโกน ลำคอของเขาแห้งผากอย่างน่ากลัว "เปิ—ด—ประ—ตู—ให้—ข้า—"

หลังจากเฟเดอเรอร์พูดคำเหล่านี้ด้วยเสียงแหบแห้ง เขาก็ฟุบลงบนหลังม้า ตอนนี้ถ้าทหารทันดายาตามมาทันสักคน เขาคงต้องยอมจำนน ไอวาออกคำสั่งไว้นานแล้วว่าห้ามใครกล้าเปิดประตูเมืองโดยไม่มีคำสั่งจากเขา เมื่อทหารชั้นยอดฟาบากงกลุ่มหนึ่งคุมตัวอูย่าและผู้หญิงอีกหลายคนมาถึงประตูเมือง เฟเดอเรอร์ก็หลับไปแล้วที่หน้าประตูเมือง แสงอาทิตย์ที่แผดเผาสาดส่องลงบนร่างกายที่เหนื่อยล้าของเขา

"ทำไมไม่เปิดประตูให้ผู้บัญชาการเฟเดอเรอร์?"

นายกองร้อยคนหนึ่งยืนอยู่หน้าประตูเมือง บ่นแทนผู้บัญชาการจากตระกูลร่ำรวยผู้นี้

"ท่านไอวาสั่งไว้ว่าห้ามใครเปิดประตูเมืองโดยไม่มีคำสั่งจากท่าน—"

ทหารยามบนหอคอยตะโกนลงมาเสียงดัง

"รีบไปแจ้งท่านไอวา เราจับนายพลชาวทันดายามาให้ท่านได้แล้ว และนางสวยมากด้วย!"

นายกองร้อยตะโกนอย่างลำพองใจที่หน้าเมือง มันไม่ใช่เกียรติยศธรรมดาที่จะสามารถสร้างผลงานชั้นหนึ่งนี้ให้ท่านไอวาได้ ในประวัติศาสตร์การสู้รบกับชาวทันดายา ไม่เคยมีใครจับตัวประกันฝ่ายตรงข้ามได้มาก่อน อาจกล่าวได้ว่านายกองร้อยคนนี้ได้สร้างประวัติศาสตร์ จะไม่ให้เขาตื่นเต้นได้ยังไง?

"จับนายพลชาวทันดายาได้เหรอ? ข้าจะไปแจ้งท่านเดี๋ยวนี้!"

ทหารยามบนกำแพงเมืองก็ตื่นเต้นเช่นกันและรีบถอยไปแจ้งข่าวทันที

ครู่ต่อมา ประตูเมืองก็เปิดออก และกลุ่มทหารฟาบากงก็รุมล้อมอูย่าที่ถูกมัดแน่น เดินเข้ามาในประตูเมือง เฟเดอเรอร์ก็ถูกทหารพยุงเข้ามาในเมืองเช่นกัน

อูย่าถูกพาตัวตรงไปที่สำนักงานของไอวา

ผมสวยของอูย่ายุ่งเหยิงพอสมควรแล้ว แต่ผมสีทองที่ปรกหน้าเหมือนน้ำตกก็ยังไม่อาจบดบังความอ่อนเยาว์และงดงามของเธอ ดวงตาที่สุกใสมองไอวาทะลุผ่านเส้นผม

เนื่องจากชาวทันดายามักติดต่อค้าขายกับชาวบ้านในเขตฟาบากง พวกเขาจึงคุ้นเคยกับภาษาจักรวรรดิฮาสเป็นอย่างดี และพูดได้คล่องแคล่วเหมือนภาษาแม่ อูย่าถามตรงๆ ว่า "เจ้าคือผู้บัญชาการคนใหม่ของฟาบากงเหรอ?"

อูย่ามองไอวาหนุ่มน้อยอย่างสงสัย ใบหน้าอ่อนเยาว์ของเขาทำให้ไม่อยากเชื่อว่าเขาเป็นคนสั่งการรบครั้งนี้ ที่สำคัญที่สุดคือ เธอผู้ถูกชาวฟาบากงเรียกว่าปีศาจ กลับตกอยู่ในมือของกองทัพฟาบากง และเธอรู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจอย่างยิ่ง

"ทำไม ดูไม่เหมือนเหรอ?"

ไอวาลงจากเก้าอี้และเดินไปตรงหน้าอูย่า เขายกมือขึ้นเชยคางแหลมของอูย่าให้เงยหน้าขึ้น

แม้ผมสวยนั่นจะทำให้ไอวาคาดเดาเกี่ยวกับนายพลคนนี้ได้บ้าง และเขาก็จินตนาการถึงรูปร่างหน้าตาของเธอไว้แล้ว แต่เมื่อผมยาวของเธอถูกแหวกออกไปทั้งสองข้าง ทำให้ไอวาเห็นใบหน้าทั้งหมดของเธอชัดเจน ไอวาก็อดตะลึงไม่ได้

เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะมีผู้หญิงสวยขนาดนี้ในดินแดนป่าเถื่อน! สายตาของไอวาเคลื่อนจากใบหน้าที่ทำให้ผู้ชายคลั่งไคล้ไปยังหน้าอกที่อวบอิ่มและตั้งตระหง่านของเธอ เขาเห็นหน้าอกของเธอตั้งชัน มีร่องอกชัดเจน เพราะถูกมัด เสื้อผ้าของเธอจึงยุ่งเหยิงเล็กน้อย ซึ่งยิ่งกระตุ้นตัณหาของไอวาได้ง่ายขึ้น

"ไม่เลว!"

นิ้วของไอวาปล่อยคางแหลมของอูย่า แล้วปัดผ่านหน้าอกของเธอ อูย่าบิดตัวด้วยความรังเกียจ และหน้าอกของเธอก็สั่นไหวตามไปด้วย

เธอไม่ใช่ผู้หญิงที่ใครจะมาแตะต้องได้ ในเผ่าทันดายา แม้แต่ผู้ชายที่หล่อเหลามากๆ ก็ยังไม่กล้าแม้แต่จะชำเลืองมองเธอ ถ้าเธอไม่ได้เป็นเชลยอยู่ในตอนนี้ ต่อให้ไอวาแค่อยากจะใช้สายตาหื่นกามมองหน้าอกเธอ เขาก็คงตกอยู่ในอันตราย

"ฮิฮิ แม่สาวน้อยคนนี้อารมณ์ร้ายใช่เล่น"

ไอวาโบกมือไล่คนรอบข้างออกไป อย่างไรก็ตาม นายกองร้อยคนหนึ่งรู้สึกไม่สบายใจ จึงโน้มตัวไปกระซิบว่า "ท่านครับ ผู้หญิงเผ่าทันดายาร้ายกาจมาก ระวังตัวด้วยนะครับ"

ไอวายิ้มอย่างไม่ยี่หระและโบกมือ นายกองร้อยจึงขอตัวออกไป

เมื่อทุกคนออกไปหมดแล้ว เหลือเพียงไอวาและอูย่าในสำนักงาน ไอวาก็เริ่มเดินลมปราณและท่องคาถา ใช้วิชาควบคุมกามารมณ์ การจัดการกับสาวน้อยหัวรั้นแบบนี้ต้องใช้วิธีการเช่นนี้ มิฉะนั้นเขาอาจถูกเธอเล่นงานได้

ไม่นาน ทั่วทั้งห้องก็อบอวลไปด้วยหมอกสีชมพูจางๆ ซึ่งปกคลุมอูย่าผู้เลอโฉมและเยาว์วัยอย่างรวดเร็ว

อูย่าวัยใสไม่มีการป้องกันตัว และยิ่งไปกว่านั้น ในจักรวรรดิฮาสแทบไม่มีใครต้านทานวิชาควบคุมกามารมณ์ของไอวาได้ ดังนั้น ไม่นานนัก ร่างกายของอูย่าก็เริ่มมีปฏิกิริยา ดวงตาของเธอเริ่มพร่ามัว และเธอก็บิดตัวไปมาราวกับอึดอัด แน่นอน เธอรู้ว่าอะไรทำให้เธออึดอัด แต่เธอไม่เคยคิดเลยว่าไอวากำลังใช้วิชาควบคุมกามารมณ์กับเธอ—เขาตั้งใจจะพรากความบริสุทธิ์ของเธอในสำนักงานนี้!

ในเวลาไม่ถึงไม่กี่นาที ไอวาสังเกตเห็นปฏิกิริยาทางสรีรวิทยาที่ละเอียดอ่อนในตัวอูย่า แม้ปฏิกิริยายังไม่รุนแรง แต่ความจริงที่ว่ามันปรากฏขึ้นเร็วขนาดนี้ทำให้เขามั่นใจว่าเธอคงต้านทานได้ไม่นานไปกว่าสาวงามแห่งจักรวรรดิฮาสอย่างดอลลี่แน่

"บอกชื่อเธอได้ไหม?"

ขณะที่ใช้วิชาควบคุมกามารมณ์ต่อไป ไอวาก้าวไปข้างหน้าอีกครั้งและวางมือบนไหล่หอมกรุ่นของเธอ สายตาโลภมากจับจ้องที่ใบหน้าสวยของอูย่า

"ทำไมข้าต้องบอกเจ้า?"

อูย่ายังคงไม่ยอมอ่อนข้อ เธอหยิ่งยโสมาตลอดและทำใจบอกชื่อกับเด็กเมื่อวานซืนไม่ได้

"ฉันอยากรู้ชื่อสาวงามทุกคนที่ฉันเจอ และฉันจะมอบอิสรภาพให้พวกเธอ เพราะในสายตาของฉัน มีเพียงคนที่มีอิสระเท่านั้นที่คู่ควรกับความงาม จริงไหม? ถ้าเป็นทาส ถูกมัดและคุกเข่าอยู่กับพื้นทุกวัน จะเหลือความงามอะไรอีกล่ะ?"

นิ้วของไอวาเลื่อนลงจากไหล่หอมกรุ่นของอูย่า มาถึงบริเวณใต้ลำคอระหงขาวผ่อง ใกล้ร่องอก

ไม่เกินเลยที่จะกล่าวว่าเด็กสาวอายุสิบเจ็ดสิบแปดปีที่เจริญเติบโตได้ขนาดนี้ถือว่ายอดเยี่ยมมาก อย่างไรก็ตาม ถ้าไอวากล้าฉีกเสื้อผ้าที่ยุ่งเหยิงของอูย่าออกอย่างกล้าหาญ เผยให้เห็นหน้าอกทั้งหมดของเธอ เขาคงยิ่งตะลึง สวรรค์สร้างความงามที่ไร้ที่ตินี้ได้อย่างไร?

ในฐานะนายพลระดับกลาง อูย่าไม่เคยสัมผัสความหมายของการขาดอิสรภาพ แต่ตอนนี้ เมื่อถูกมัดและพาตัวมาต่อหน้าศัตรู เธอตระหนักถึงความสำคัญของอิสรภาพเป็นครั้งแรก เธอโหยหาที่จะพบพี่น้องและพ่อแม่ อย่างไรก็ตาม ด้วยสถานการณ์ปัจจุบัน การให้ชนเผ่าทันดายามาช่วยเธอในเร็วๆ นี้คงยากพอๆ กับขึ้นสวรรค์

"ข้าชื่ออูย่า"

อูย่าผู้เอาแต่ใจยอมจำนนต่อศัตรูเป็นครั้งแรก เธอรู้ดีว่าเธอต้องให้ความร่วมมือในตอนนี้ มิฉะนั้นเธออาจไม่ได้เจอครอบครัวอีกเลย

"อูย่า ชื่อน่ารักจัง! ที่สำคัญกว่านั้น เธอสวยมาก! ฉันกังวลว่าผู้หญิงทันดายาที่สวยขนาดนี้จะต้องทนทุกข์ทรมานในมือลูกน้องของฉัน! ดังนั้น ถ้าอูย่ายอมเชื่อฟังฉันดีๆ ฉันก็ไม่คิดจะส่งเธอไปให้ลูกน้องป่าเถื่อนพวกนั้นหรอก ฉันเป็นผู้ชายที่รู้จักถนอมบุปผา ถ้าคุณหนูอูย่าอยากจะอาบน้ำตอนนี้ ฉันก็ไม่ขัดข้องนะ"

ขณะพูด นิ้วของเขาเลื่อนออกจากผิวเนียนลื่นของเธอ แต่ขณะที่ทำเช่นนั้น นิ้วก็บังเอิญไปเกี่ยวเสื้อผ้าตรงหน้าอกของเธอให้หลวมขึ้น เผยผิวเนื้อมากขึ้น

เมื่อมือของไอวาอยู่บนไหล่ของอูย่า วิชาควบคุมกามารมณ์ของเขาแสดงอานุภาพสูงสุด แน่นอนว่าอูย่าสัมผัสได้ แต่เธอไม่ได้คิดอะไรมาก ถึงขั้นเชื่อว่าเธอตกหลุมรักหนุ่มหล่อคนนี้ตั้งแต่แรกพบ

ร่างกายส่วนล่างของเธอเริ่มคันคะเยอ และผิวหนังโหยหาการสัมผัสของเขา แต่เด็กสาวที่ไม่เคยชายตามองเด็กผู้ชายมาก่อนจะทำใจร้องขอได้อย่างไร?

เมื่อได้ยินไอวาบอกว่าเธอสามารถอาบน้ำได้ เธอก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกดีใจ แม้จะติดอยู่ในแดนศัตรู แต่อูย่าผู้รักความสะอาดก็ไม่อาจลืมนิสัยเดิมได้

"เจ้ารับประกันได้ไหมว่าจะไม่มีใครมารบกวนข้า?"

อูย่าหวังว่าผู้บัญชาการท้องถิ่นที่ดูใจดีแต่เปลือกนอกคนนี้ จะทำตามที่พูดไว้ ไม่ใช้วิธีการต่ำช้าที่สุดกับเธอ หรืออย่างน้อยก็ไม่ส่งเธอไปให้ทหารโสโครกพวกนั้นรุมย่ำยี

"คุณหนูอูย่า วางใจได้ ถ้าเธอไม่อนุญาต แม้แต่ฉันก็ไม่กล้าเข้าไปในห้องน้ำของเธอหรอก มันเป็นห้องเล็กๆ ที่ปิดมิดชิด เธออาบน้ำได้อย่างสบายใจ เธอลองคิดดูสิ ถ้าฉันอยากจะข่มเหงเธอ เธอจะขัดขืนได้เหรอ?"

สีหน้าของไอวาไม่ได้ดูหื่นกามอีกต่อไป แต่ดูเหมือนสุภาพบุรุษผู้ทรงคุณธรรม ซึ่งเพียงพอที่จะโน้มน้าวอูย่าว่าแม้เขาจะเปิดประตูห้องน้ำได้ เขาก็จะไม่ล่วงเกินเธอ

"ข้าไม่ต้องการให้ใครมารับใช้ ข้าอยากเข้าไปคนเดียว!"

อูย่ายื่นคำขาดใหม่ ไอวาไม่ตอบ แต่จู่ๆ ก็เสกมีดสั้นออกมาจากไหนไม่รู้ เมื่อเห็นมีดสั้นในมือไอวา อูย่าก็ไม่เข้าใจชั่วขณะ เธอคิดว่าคำขอของเธอมากเกินไปจนทำให้ท่านนายพลอารมณ์แปรปรวนคนนี้โกรธ

ขณะที่เธอกำลังสงสัย เธอก็เห็นมีดสั้นของไอวาพุ่งตรงมาที่เธอ อูย่าคิดในใจ "หมอนี่มันเชื่อถือไม่ได้จริงๆ เมื่อกี้เพิ่งบอกว่าจะให้อิสระและให้ข้าอาบน้ำ ดูเหมือนธรรมเนียมเผ่าข้าที่ไม่ฆ่าคนพร่ำเพรื่อจะใช้ไม่ได้กับจักรวรรดิฮาส ถ้ารู้อย่างนี้ ข้าน่าจะฆ่าผู้ชายในเขตฟาบากงให้หมด จะได้ไม่เกิดหายนะในวันนี้"

ขณะที่มีดสั้นของไอวากำลังจะแทงทะลุร่างอูย่า อูย่าหลับตาแน่น เธอถูกมัดแน่นเกินไปและไม่มีแรงขัดขืน จึงทำได้เพียงรอรับชะตากรรม ดูเหมือนชีวิตอันงดงามของเธอกำลังจะจบสิ้นลงแล้ว! เธอถอนหายใจเฮือกใหญ่

แต่แสงเย็นเยียบนั้นไม่ได้แตะต้องผิวของอูย่าเลย เธอได้ยินเพียงเสียง ชวิ้ง และเชือกที่มัดอูย่าก็ขาดสะบั้นทันที

หลังจากหลับตา อูย่าไม่ได้รู้สึกเจ็บปวดจากมีดสั้นที่แทงทะลุผิวสวยๆ อย่างที่จินตนาการไว้ เธอลืมตาขึ้นด้วยความงุนงง และเห็นไอวายืนยิ้มอยู่ตรงหน้า มีดสั้นหมุนติ้วอยู่ในมือ ก้มลงมอง เชือกทั้งหมดบนตัวเธอร่วงลงกองกับพื้น กลายเป็นเศษเชือก

นี่มันวิชาดาบอะไรกัน? เธอไม่รู้สึกอะไรเลย แต่เชือกบนตัวถูกตัดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยขนาดนี้? เธอลองนับคร่าวๆ น่าจะไม่ต่ำกว่าสามสิบชิ้น! ที่น่าทึ่งยิ่งกว่าคือเชือกถูกตัดอย่างละเอียดโดยไม่ทำอันตรายแม้แต่เส้นขนบนตัวเธอ

"เจ้าเป็นคนตัดเหรอ?"

สีหน้าของอูย่าบรรยายได้เพียงคำเดียวว่า "ตะลึง" "นอกจากเจ้ากับข้า เจ้าเห็นคนอื่นในห้องนี้อีกไหมล่ะ?"

สายตาของไอวาก็กวาดไปทั่วห้อง สีหน้าของเขาผ่อนคลายจนอูย่าลืมไปว่าชายหนุ่มตรงหน้าคือศัตรู

"เจ้ารับประกันได้จริงๆ นะว่าจะไม่มีใครเข้าไปในห้องน้ำ?"

อูย่ายังคงไม่ค่อยเชื่อใจในช่วงเวลาสำคัญนี้ ยังไงซะที่นี่ก็ไม่ใช่ถิ่นชนเผ่าทันดายา

"ถ้าไม่อยากอาบน้ำ ก็ช่างเถอะ ฉันไม่ชอบบังคับใคร โดยเฉพาะสาวสวย"

สายตาของไอวาไม่เคยละไปจากใบหน้าสวยและหน้าอกที่ตั้งตระหง่านของอูย่า เพราะเสื้อผ้าที่ยุ่งเหยิง เธอจึงดูมีเสน่ห์และเย้ายวนยิ่งขึ้น

อูย่าจึงยอมเดินไปที่ห้องน้ำอย่างกึ่งเชื่อกึ่งไม่เชื่อ