บทที่ 13 การกลับมาของจอมพลยุคเก่า

บทที่ 13 การกลับมาของจอมพลยุคเก่า

แดนศักดิ์สิทธิ์แมรี่จัวร์ อาคารกองบัญชาการรัฐบาลโลก

ห้องทำงานจอมพลสูงสุด

คอง, จอมพลสูงสุดแห่งกองทัพโลก จ้องมองหอยทากสื่อสารบนโต๊ะด้วยสีหน้าเคร่งขรึม แม้ว่ามารีนฟอร์ดจะมีการถ่ายทอดสดเหตุการณ์ไปทั่วโลก แต่เขาก็ไม่ได้ไปเฝ้าดูสงครามมารีนฟอร์ดกับกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวด้วยตัวเอง

เพราะสิ่งที่เขาต้องการมีเพียงผลลัพธ์ ส่วนกระบวนการนั้นไม่สำคัญ!

"ปัง ปัง ปัง—"

ทันใดนั้น เสียงเคาะประตูอย่างเร่งรีบก็ดังขึ้น

คองขมวดคิ้วเล็กน้อย เอ่ยเสียงต่ำ "เข้ามา!"

ยังไม่ทันที่คองจะพูดจบดี ประตูห้องทำงานก็ถูกผลักเปิดออก ชายวัยกลางคนที่มีลักษณะเหมือนนายทหารคนสนิทรีบเดินเข้ามาหาคอง "ท่านคอง เกิดเรื่องใหญ่ที่มารีนฟอร์ดครับ!"

"หือ?" รูม่านตาของคองหดเล็กลง "เกิดอะไรขึ้น?!"

"มีจอมพลเรือจากยุคเก่าที่ชื่อ เซี่ยอวี่ โผล่มาที่มารีนฟอร์ด ทำให้สถานการณ์สงครามเดือดพล่านถึงขีดสุด..."

"เดี๋ยว!"

นายทหารคนสนิทพูดยังไม่ทันจบประโยค จู่ๆ คองก็ลุกพรวดขึ้น จ้องเขม็งไปที่นายทหารคนนั้น "เมื่อกี้เจ้าว่าอะไรนะ? เซี่ยอวี่ จอมพลเรือจากยุคเก่างั้นรึ?"

"ครับ!"

นายทหารพยักหน้าด้วยสีหน้าจริงจัง แล้วรีบเล่าสถานการณ์ที่ได้รับทราบมาอย่างรวบรัด

"เป็นไปได้ยังไง!"

"เป็นไปได้ยังไงกัน!"

เมื่อได้ยินคำบอกเล่าของนายทหารและคำบรรยายถึง 'จอมพลเรือหนุ่ม' ในเสื้อคลุมจอมพลเรือแบบเก่า คองผู้ซึ่งปกติมักจะไม่หวั่นไหวต่อเหตุการณ์ใหญ่ๆ กลับพร่ำบ่นคำว่า 'เป็นไปได้ยังไง' ซ้ำไปซ้ำมา และเดินงุ่นง่านไปมาหน้าโต๊ะทำงาน ราวกับเพิ่งได้ยินเรื่องเหลือเชื่อที่สุดในชีวิต

เห็นดังนั้น นายทหารคนสนิทจึงถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ "ท่านคองครับ หรือว่าเซี่ยอวี่คนนี้ คือ..."

"ใช่!"

คองหยุดเดิน สีหน้าเคร่งเครียดกว่าครั้งไหนๆ "เขาเคยดำรงตำแหน่งจอมพลเรือจริงๆ และเป็นรุ่นก่อนหน้าฉัน ทว่าหลังจากรับตำแหน่งได้ไม่ถึงสองปี เขาก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยระหว่างออกปฏิบัติภารกิจ"

พูดถึงตรงนี้ เปลือกตาของคองก็กระตุกวูบ สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน เขาอุทานในใจอย่างตื่นตระหนก "หรือว่าการหายตัวไปของเขาในตอนนั้น จะไม่ใช่อุบัติเหตุ?"

ในเวลาเดียวกัน

อาคารกองบัญชาการรัฐบาลโลก ห้องแห่งอำนาจ

"ปัง—"

ประตูห้องแห่งอำนาจที่ปิดสนิทถูกผลักออก จากนั้นชายชราห้าคนที่มีรูปร่างสูงต่ำอ้วนผอมแตกต่างกันก็เดินเข้ามา

ทั้งห้าคนไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก ห้าผู้เฒ่า ผู้กุมอำนาจสูงสุดของรัฐบาลโลก

นำโดย ท็อปแมน วอร์คิวรี รัฐมนตรียุติธรรม

ตามมาทางซ้ายด้วย มาร์คัส มาร์ส และ เชพเพิร์ด จู ปีเตอร์

ปิดท้ายขบวนด้วย อีธานบารอน วี. นาสจูโร่ และ เจย์การ์เซีย แซทเทิร์น

"มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ห้องแห่งอำนาจ นาสจูโร่ที่ถือดาบคาตานะและสวมชุดกิโมโนสีขาวก็ทำลายความเงียบขึ้น "จอมพลเรือที่หายตัวไปกว่าสี่สิบปี จะจู่ๆ โผล่กลับมาได้ยังไงกัน?!"

ไม่มีใครเอ่ยปากตอบ วอร์คิวรี, ปีเตอร์, มาร์ส และแซทเทิร์น ต่างคนต่างจมอยู่ในความคิดของตัวเอง เดินไปนั่งที่เก้าอี้ประจำตำแหน่งอย่างเงียบเชียบ

"หือ?"

เมื่อเห็นว่าอีกสี่คนไม่มีปฏิกิริยาตอบสนอง นาสจูโร่ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ถามเสียงเข้ม "พวกแกรู้กันอยู่แล้วรึไงว่าเขาจะโผล่มาตอนนี้?"

"จะเป็นไปได้ยังไง!" แซทเทิร์นเป็นคนแรกที่ตอบ "พวกเราก็เพิ่งได้รับข่าวนี้พร้อมกันนี่แหละ"

"เรื่องที่จู่ๆ เขาก็โผล่มาตอนนี้มันไม่สำคัญหรอก" วอร์คิวรีเงยหน้ามองนาสจูโร่ สีหน้าเคร่งขรึม "ที่สำคัญคือเขารวบอำนาจเบ็ดเสร็จได้ภายในเวลาแค่นาทีเดียว ไม่ว่าสงครามมารีนฟอร์ดจะจบลงยังไง เราต้องพิจารณาว่าจะปล่อยให้เขากลับมาคุมกองทัพเรืออีกครั้งหรือไม่!"

"เขาห่างหายจากกองทัพเรือไปกว่าสี่สิบปี ไม่เหมาะที่จะนำกองทัพเรืออีกต่อไปแล้ว!"

ปีเตอร์รับช่วงต่อ พูดด้วยท่าทีเฉยเมย "หายไปตั้งสี่สิบกว่าปีอย่างไร้ร่องรอย ใครจะไปรู้ว่าเขาไปไหนมา หรือไปทำอะไรมาบ้าง ที่สำคัญที่สุด ฉันเชื่อว่าพวกแกยังไม่ลืมใช่ไหมว่าตอนนั้นเขาขึ้นเป็นจอมพลเรือได้ยังไง?"

สิ้นคำพูดนี้ ทุกคนในห้องต่างหันขวับมามองปีเตอร์ ต่างคนต่างมีความคิดแอบแฝง

ทันใดนั้น แซทเทิร์นก็ขมวดคิ้วถาม "ปีเตอร์ แกหมายความว่าไง?"

"อย่าเข้าใจผิด ฉันไม่ได้หมายถึงอย่างอื่น" ปีเตอร์รู้สึกว่าบรรยากาศเริ่มตึงเครียด จึงรีบอธิบาย "ฉันเชื่อว่าทุกคนรู้อยู่แก่ใจว่าทำไมตอนนั้นเซี่ยอวี่ถึงจู่ๆ ก็หายตัวไป ที่ฉันยกเรื่องนี้ขึ้นมาก็เพื่อเตือนสติพวกแกทุกคนว่า การกลับมามารีนฟอร์ดของเซี่ยอวี่ครั้งนี้ คงไม่ได้ง่ายแค่ต้องการกลับมาทวงอำนาจคืนหรอกนะ!"

"ขนาดตอนนั้นเขายังกล้าบุกเข้ามาในห้องแห่งอำนาจเพื่อบีบบังคับให้เกิดการรัฐประหาร ถ้าเขารู้ความจริงเรื่องการหายตัวไปของตัวเอง เขาต้องก่อกบฏแน่นอนหลังจากยึดครองกองทัพเรือได้ เพราะฉะนั้น เรื่องนี้ไม่มีช่องว่างให้เจรจา กองทัพเรือจะตกไปอยู่ในมือเขาอีกครั้งไม่ได้เด็ดขาด"

"พวกเราย่อมไม่ปล่อยให้เขากลับมาคุมกองทัพเรืออยู่แล้ว" แซทเทิร์นรับบทสนทนาต่ออย่างแนบเนียน แล้วกล่าวว่า "ประเด็นสำคัญตอนนี้คือเขาได้รวบอำนาจไปแล้ว พอสงครามจบลง เขาอาจฉวยโอกาสบุกขึ้นมาบนแดนศักดิ์สิทธิ์อีกครั้ง เหมือนที่เคยทำในอดีต"

"ทำไมเรื่องมันถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้?" มาร์สที่เงียบมาตลอดหันหน้าไปมองแซทเทิร์น "ความลับเบื้องหลังการหายตัวไปของเซี่ยอวี่ในตอนนั้นคืออะไรกันแน่ และทำไมพวกแกทุกคนถึงเลือกที่จะเลี่ยงไม่พูดถึงมัน? จะแก้ปัญหาเรื่องที่เขาจะนำกองทัพเรือได้หรือไม่ เราไม่ควรจัดการเรื่องสาเหตุที่เขาหายไปก่อนเหรอ?"

"จัดการเรื่องสงครามมารีนฟอร์ดให้จบก่อนเถอะ!"

แซทเทิร์นหรี่ตาลง เอ่ยเสียงเรียบ "ให้ ฟิกเกอร์แลนด์ การ์ลิง ออกไปจัดการ เพื่อป้องกันไม่ให้สงครามบานปลายไปมากกว่านี้ ยังไงซะลูกชายของเขาที่เป็นโจรสลัดก็อาจถูกเซี่ยอวี่ฆ่าตายได้ทุกเมื่อ เขาไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น มาร์สทำท่าจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็เลือกที่จะเงียบเมื่อสบสายตากับปีเตอร์...

แดนศักดิ์สิทธิ์ กองบัญชาการภาคีอัศวินเทพ

สมาชิกหลักของภาคีอัศวินเทพกว่าสิบคนนั่งเงียบสงบอยู่สองฝั่งโต๊ะประชุม สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ชายชราผมเงิน ทรงผมรูปดวงจันทร์เสี้ยว เหน็บดาบยาวข้างเอว และสวมแว่นตากันแดด ซึ่งนั่งอยู่หัวโต๊ะ

ชายชราผู้นั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก ฟิกเกอร์แลนด์ การ์ลิง ผู้นำสูงสุดแห่งภาคีอัศวินเทพ

นั่งอยู่ทางขวาของการ์ลิง คือ แชมร็อก บุตรชายคนโตของตระกูลฟิกเกอร์แลนด์

ถัดจากแชมร็อก คือหญิงสาวสวมผ้าคลุมและหมวกเด็กส่งหนังสือพิมพ์ แต่งกายเพียงชุดชั้นใน

"ท่านพ่อ ห้าผู้เฒ่าหมายความว่ายังไงครับ?"

เมื่อเห็นการ์ลิงเงียบไปหลังจากคุยกับแซทเทิร์น แชมร็อกถามด้วยความงุนงง "ทำไมพวกเขาถึงต้องการให้ท่านไปที่มารีนฟอร์ดเพื่อหยุดสงครามครั้งนี้? แล้วไอ้เซี่ยอวี่นั่นเป็นใครกันแน่? ต่อให้เคยเป็นจอมพลเรือเมื่อสี่สิบปีก่อน ก็ไม่เห็นต้องระแวงกันขนาดนั้นเลยนี่ครับ?!"

"แกจะไปรู้อะไร!" การ์ลิงหันขวับมาถลึงตาใส่แชมร็อก เอ่ยเสียงดุดัน "ที่มันได้เป็นจอมพลตั้งแต่อายุยี่สิบกว่า ไม่ใช่เพราะเบื้องบนเห็นชอบแต่งตั้งเป็นกรณีพิเศษ แต่เป็นเพราะมันบุกเดี่ยวเข้าไปในห้องแห่งอำนาจ และบีบบังคับจนห้าผู้เฒ่าต้องยอมจำนนต่างหาก!"

"อะไรนะ?!" รูม่านตาของแชมร็อกหดวูบ อุทานด้วยความตื่นตระหนก "เขา... เขากล้าดียังไง?!"

การ์ลิงมองลูกชายที่กำลังตกตะลึง หรี่ตาลง "ความจริงก็คือ ไม่เพียงแต่มันจะกล้าทำ แต่ห้าผู้เฒ่ายังเลือกที่จะยอมอ่อนข้อให้อีกด้วย"

"นี่... เป็นไปได้ยังไงกัน?!" แชมร็อกมึนงงไปหมด ห้าผู้เฒ่าเนี่ยนะเลือกที่จะยอมอ่อนข้อ?

หรือว่าเซี่ยอวี่จะแข็งแกร่งจนแม้แต่เบื้องบนยังต้องเกรงกลัว?

ที่สำคัญที่สุด ต่อให้ห้าผู้เฒ่าจะเกรงกลัว แต่พวกเขาก็ไม่น่าจะกล้ายอมอ่อนข้อในเรื่องแบบนี้

เรื่องนี้ไม่เพียงแต่เกี่ยวกับเกียรติยศของรัฐบาลโลก แต่การกระทำของเซี่ยอวี่ยังเท่ากับการกบฏ ไม่ว่าเซี่ยอวี่จะเก่งกาจแค่ไหน ห้าผู้เฒ่าต้องปราบปรามให้ได้ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม

ถ้าห้าผู้เฒ่ากล้ายอมอ่อนข้อในเรื่องนี้ จุดจบของพวกเขาคงไม่สวยแน่

เพราะในแดนศักดิ์สิทธิ์ ยังมีราชาที่แท้จริงสถิตอยู่